Vào tối hôm mà Carlos cùng các người đến thăm, Suì Suì – người đã trở thành bạn thân của Coco – với sự giúp đỡ của chị em Kajianka và Laura, đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon được gửi đến từ những nhà hàng Trung Quốc mà họ thường xuyên ghé thăm.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái; sau bữa ăn, Carlos cùng hai người bạn của mình đều uống quá nhiều rượu và dĩ nhiên là ở lại qua đêm.

Sáng hôm sau, Suì Suì bỏ công việc lại, gọi chị em Kajianka và đi cùng với Coco – người phụ nữ giàu có này – cùng với luật sư cá nhân của cô ấy là bà Alta, để tham quan các danh lam thắng cảnh ở Kazan.

Tại sân bay Kazan, Vệ Nhân cũng đã mang ra khỏi khoang xe những chiếc vali đầy quà tặng.

“Thực sự không muốn ở lại thêm vài ngày nữa sao?” Vệ Nhân cố gắng thuyết phục lần cuối.

“Không cần đâu.”

Luật sư Carlos nhận lấy chiếc vali và nói: “Hiện tại, về mặt danh nghĩa, tôi chỉ là luật sư của ông Dominic Lef; còn bà Alta mới là người quản gia riêng được ông Dominic sắp xếp cho Coco. Tôi đến đây chỉ để hướng dẫn họ thôi.”

“Vậy là anh bị ‘gạt bỏ’ rồi à?” Vệ Nhân đùa cợt.

“Tất nhiên không phải vậy.”

Luật sư Carlos vẫy tay và nói thấp giọng: “Tôi không thể tiết lộ thông tin chi tiết về những sắp xếp nhân sự này, nhưng quyết định của bạn hôm qua thật sự rất khôn ngoan. Victor, nếu bạn bảo vệ được quyền lợi của cô Coco, bạn cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.”

“Được rồi, tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn như vậy thôi. Tạm biệt, tôi phải trở về báo cáo với ông Lef… Thành thật mà nói, quyết định bán chiếc máy bay riêng của ông Dominic thật sự không hay lắm.”

“Biết đâu không lâu nữa, cô Coco sẽ mua một chiếc máy bay riêng mới thôi…” Vệ Nhân cũng đùa đáp lại.

“Tôi rất mong chờ đến ngày đó.”

Luật sư Carlos tiếp tục đi về phía cổng ra máy bay và vẫy tay với Vệ Nhân: “Được rồi, trong những ngày tới, sự an toàn của cô Coco phụ thuộc vào bạn đấy. Tạm biệt, Victor.”

“Tạm biệt.”

Vệ Nhân nhìn theo bóng dáng của anh ta qua cổng kiểm soát an ninh và cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, mới thở phào nhẹ nhõm rồi rời khỏi sân bay.

Lái chiếc xe bán tải có lớp giáp rời khỏi sân bay, nhưng Vệ Nhân không vội vàng trở về nhà, mà lại đi tìm một khu rừng ngoại ô thành phố, rồi lái xe dọc theo con đường mòn xuyên qua rừng um tùm cỏ cây vào sâu thẳm trong rừng.

Chỉ khi xung quanh đã được bao phủ bởi những hàng bạch dương đang nảy mầm, và những túi nước bằng nhựa treo trên các cành cây để thu thập nước bạch dương – thứ đặc sản của mùa này – không còn thấy nữa, anh mới dừng xe xuống khỏi con đường mòn, vượt qua lớp lá rụng mục và những bụi cây đã bắt đầu xanh tươi, rồi dừng lại ở một khoảng đất trống trong rừng.

Dừng xe, tắt máy và chờ đợi một lúc, Vệ Nhân mở cửa xe xuống, sau đó leo vào khoang sau xe và lấy ra chiếc hộp chứa đàn cello đặt phía sau ghế ngồi.

Những chuyện rắc rối liên tiếp xảy ra trong vài ngày gần đây: trước tiên là việc có người cố gắng nâng cao trình độ học vấn cho anh, sau đó là cuộc phỏng vấn và sự xuất hiện của Carlos cùng cô Coco muốn kết bạn với anh.

Bây giờ, cô Coco – người phụ nữ giàu có nhưng vẫn còn ở nhà chơi – dường như đã trở thành bạn thân của Suí Suí, nhưng thương vụ lớn mà luật sư Carlos muốn giới thiệu thì đã tan biến.

Hơn nữa, cái cốc trà đầy nước mà anh từng để trong chậu hoa cũng sắp khô hết, vì vậy anh cũng nên giúp bà Mag tìm hiểu xem con trai bà đã đi đâu kể từ khi mất tích.

Mở lại chiếc hộp chứa đàn cello, Vệ Nhân vuốt ve cây đàn cello súng trường bắn tỉa đó, nhắm mắt lại và suy nghĩ một lúc; chỉ khi chắc chắn mọi thứ chuẩn bị đã sẵn sàng, những vật dụng bên trong cũng đã được bảo dưỡng cẩn thận, thậm chí đôi giày bên trong cũng đã được đánh bóng lại, anh mới từ từ mở mắt ra.

Năm 1994, bốn tay súng bắn tỉa xuất sắc nhất… Lần này, có lẽ họ sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến đẫm máu, một “địa ngục” của những kẻ sát nhân…

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, nhưng không quá lo lắng. Mặc dù lần này rõ ràng có mùi vị nguy hiểm của những âm mưu giết người, nhưng dù nguy hiểm đến đâu, liệu nó có thể sánh bằng Thành phố Stalingrad hay cuộc Chiến tranh Việt Nam mà anh vừa từ chối hôm qua không?

Nghĩ đến đây, anh không tiếp tục lãng phí thời gian nữa, hít một hơi thật sâu rồi lấy ra Sổ ghi chép kim loại.

Trong tiếng trang sách được lật lên một cách ồn ào, cuốn sách Sổ ghi chép kim loại – vốn đã trở nên đẹp hơn kể từ khi anh được thăng chức lần trước – từ từ được mở ra, và cây bút kim loại cũng bắt đầu vẽ nên những hình ảnh trên trang giấy.

Trong khung cảnh được vẽ nên bằng những đường nét mỏng manh này, một lưỡi lê M49/56 của Pháp xuyên qua bàn tay dường như đang chảy máu, và cắm chặt nó vào bức tường gạch.

Trong lúc Vệ Nhân nhíu mày chờ đợi, chiếc bút lông kim loại ấy liên tục viết ra từng dòng chữ.

**Danh tính nhân vật:** Trinh sát Victor

**Nhiệm vụ trở lại:** Chụp ít nhất hai bức ảnh chung, tiêu diệt ít nhất 10 binh lính địch, bảo vệ xạ thủ Levà người bị thương Yakov thoát khỏi Grozny, và thành công trong việc kích nổ hệ thống đường ống gas ngầm.

“Grozny?!”

Khi nhìn thấy cái tên này, Vệ Nhân lập tức đổ mồ hôi lạnh, và sau đó một luồng hơi lạnh buốt bỗng trào lên từ đuôi sống lưng, khiến anh suýt nữa bị choáng váng!

“Tại sao lại là Grozny? Tại sao lại phải là Grozny?!”

Vệ Nhân cảm thấy mọi thứ trước mắt đều tối đi; so với việc phải đối mặt với Grozny, thà rằng anh phải lao vào “địa ngục xanh” đầy hiểm nguy còn hơn!

Chưa kịp phản ứng, mùi hương nồng nặc của Bạch Quang đã ập đến, và ngay sau đó, anh nhìn thấy những vật dụng có thể sử dụng trong nhiệm vụ này.

Không biết nên khóc hay nên cười… Số lượng vật dụng có sẵn quá nhiều, vượt xa sự mong đợi của anh. Không chỉ có Mauser Lưỡi Lê – vật dụng xuất hiện thường xuyên nhất – mà còn có súng ngắn bằng hợp kim titan, súng ngắn 1911, thậm chí cả súng Nagant súng ngắn nòng xoay và Pháo Chống Xe Tăng nữa!

Ngoài ra, trong danh sách các vật dụng được hiển thị như những hình ảnh lướt qua trước mắt, còn có ống nhòm thu được từ chiến trường Finland, bình rượu cầm tay từ Bắc Phi, la bàn và đồng hồ báo thức được gắn lại với nhau bằng khóa da, cây bút thu được từ người Ba Lan, đèn pin và xẻng công binh từ chiến trường khác, cùng với bình nước P44 của quân Anh do Núi Người Dã cung cấp và đôi kìm cắt dây mới nhận được!

Làm thế nào mà anh ta có thể sống sót được chứ?

Vệ Nhân nuốt nước bọt khó khăn, rồi cảm thấy nhiệt độ xung quanh ngày càng giảm xuống. Ngay sau đó, anh nghe thấy một giọng nói bằng tiếng Nga khàn khàn gọi: “Victor! Đừng ngẩn ngơ nữa, nhanh chóng nhấn Hạ Nhan Màn đi, chúng ta sắp lên đường rồi!”

“Ngay lập tức! Tất cả hãy nhìn về phía tôi!” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Nga với giọng điệu như nhau, đồng thời cũng cố gắng chớp mắt liên hồi.

Khi anh ta nhìn rõ xung quanh, anh ta phát hiện ra ngay phía trước mình có 11 người lính mặc đồng phục kỹ thuật số 82 (loại Afghanistan), đeo mặt nạ chỉ để lộ đôi mắt, ôm đủ loại vũ khí và hầu hết đều cầm thuốc lá, đứng thành hai hàng.

Phía sau họ là một xe bộ chiến BMP-1 mang biểu tượng hình vuông lớn bao quanh hình vuông nhỏ!

Dù đã qua khá nhiều thời gian, nhưng anh ta vẫn nhớ rõ cảnh này – anh ta từng thấy nó trong phòng tối của mình khi đang học kỹ thuật nhiếp ảnh cùng Kirov và người lính một tay Levya!

“Victor, xong chưa?” Một người lính đang ôm súng máy PKM vội vàng hỏi, “Tôi đang muốn đi tiểu đây!”

“Ngay lập tức!” Vệ Nhân nhìn chiếc máy ảnh Kiev 30 nhỏ bé trong tay mình, định hình và nhấn nút chụp, “Xong rồi! Đã chụp xong!”

“Lên xe!”

Một trong những người lính mà Vệ Nhân luôn cảm thấy quen thuộc kéo mặt nạ che nửa khuôn mặt xuống và vẫy tay, và tất cả mọi người lập tức leo vào xe bộ chiến phía sau.

Khi Vệ Nhân cũng leo vào xe, chưa kịp ngồi xuống, người lính vừa ra lệnh đã đưa cho anh ta một bộ áo khoác camuflaj hoàn toàn mới.

Trong khi nhận lấy bộ áo khoác, Vệ Nhân lén lút nhìn kỹ khuôn mặt người đó, sau đó ngồi xuống bên cạnh người đã lên xe trước mình.

Chỉ trong cái nhìn đó, anh ta đã chắc chắn rằng người lính đó có khoảng bảy, tám phần trăm điểm tương đồng với ông Kalpu ở khu rừng Hồng Kỳ!

Liệu đó có phải là Kalpu khi còn trẻ? Không… không thể nào!

Vệ Nhân lắc đầu trong lòng; anh ta gần như chắc chắn rằng dù người lính đó có ngoại hình giống Kalpu một chút, nhưng chắc chắn không phải là Kalpu. Anh ta quá quen thuộc với ông Kalpu sau hơn hai mươi năm… Vào thời trẻ, ông Kalpu chắc chắn phải đẹp trai hơn nhiều so với người lính kia!

Trong lúc anh ta đang mơ màng như vậy, xe bộ chiến đã khởi động, cánh cửa phía sau cũng được đóng lại. Ngay sau đó, người lính có ngoại hình giống Kalpu đó lại ra lệnh mới: “Tất cả hãy chú ý, trong vòng năm phút hãy mặc xong áo khoác camuflaj. Từ bây giờ trở đi, chúng ta thuộc về đội quân của Lữ đoàn 131.”

“Báo cáo nhiệm vụ sẽ bắt đầu sau năm phút nữa.”

“Vâng!”

Tất cả các binh sĩ trong toa xe đồng loạt đáp lại, rồi dưới ánh đèn mờ ảo, họ nhanh chóng tháo bỏ vũ khí trên người và mặc lên những bộ đồ cam màu xanh lá cây có hoa văn hổ, được phân phát cho họ lúc này. Đồng thời, họ cũng mặc thêm lớp áo khoác này lên trên bộ đồ quân phục kiểu 82 đã lỗi thời từ lâu.

Trong lúc mặc lớp áo khoác này, Vệ Nhân cũng tìm hiểu kỹ hơn về vũ khí của mình. Ngoài chiếc máy ảnh Kiev 30, chiếc bộ đàm không biết hãng sản xuất là gì, và chiếc ống nhòm ban đêm hơi cồng kềnh, vũ khí chính của anh ta là khẩu súng trường tấn công AKS-74, được trang bị ốp tay bằng nhựa sợi thủy tinh màu nâu đậm và ống giáp gập bằng thép. Phía đầu nòng súng còn được gắn một ống giấy cứng – dấu vết của việc đã bắn ra một quả đạn tín hiệu – để ngăn chặn các vật lạ xâm nhập vào nòng súng.

Ngoài khẩu súng trường này, trong ba lô của anh ta, trong một túi vải màu nâu vàng, còn có một khẩu súng ngắn âm thanh VSS đã được tháo rời thành từng bộ phận, cùng với vài viên đạn dự phòng loại 20 viên. Giống như khẩu súng trường tấn công, ống giáp và nòng súng của khẩu súng ngắn âm thanh này cũng được quấn bằng các dải vải camuflaj; thậm chí những viên đạn dự phòng cũng được sơn màu camuflaj.

Chưa hết, ở vị trí ngực của bộ áo chống đạn, anh ta còn đeo một khẩu súng PSS – loại vũ khí mà thông thường không được trang bị cho các đơn vị bình thường. Còn ở vị trí đùi, anh ta còn đeo một con dao đấu có hình dạng kỳ lạ, nhưng lại vô cùng quen thuộc với Vệ Nhân. Anh ta chắc chắn quen với con dao này; không chỉ vì đã thấy nó trong tay cô giáo Daria, mà lần lễ Giáng sinh trước, ông Nikolai cũng đã tặng mỗi người trong gia đình Kachanka một con! Thậm chí, nếu anh ta không nhầm, ngay cả kẻ tồi tệ Kỳ Mã đó cũng có một con!

Nhưng ngay cả khi bỏ qua con dao đấu hiếm có này, chỉ riêng hai khẩu súng ngắn âm thanh và số đạn dự phòng dồi dào trong túi đạn đã khiến anh ta nhận ra tính đặc biệt của bản thân mình và sự gian khổ của nhiệm vụ chiến đấu sắp tới.

Cũng trong khoảng thời gian thay đồ này, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu được tại sao mình lại rơi vào “địa ngục” này. Sự việc này thực sự là do sự sơ suất của chính mình; ban đầu, Kỳ Mã đã nhắc nhở anh ta rằng cô giáo Daria muốn nhờ anh ta giúp đỡ.

Nhưng trong những ngày gần đây, mặc dù luôn cảnh giác với Kajik – kẻ luôn tìm cách nâng cao trình độ học vấn cho mình – anh ta không ngờ rằng Dalia lại bảo người Anh Edward tìm người thuê mình làm việc.

Giáo viên Dalia có ý định gây khó dễ cho mình sao? Cũng không thể nói như vậy được; dù sao họ cũng không biết bí mật của Sổ ghi chép kim loại. Rốt cuộc thì có lẽ Dalia chỉ không muốn phải nợ ơn Kajik, nên mới tìm một người ngoài cuộc mà Vệ Nhân chắc chắn không thể ngờ đến để can thiệp vào chuyện này.

Thật đáng tiếc, Dalia hoàn toàn không ngờ rằng sự tốt bụng của mình có thể khiến học trò yêu quý của mình – Vệ Nhân – gặp nguy hiểm!

Khi đã hiểu rõ mọi chuyện, anh ta lại mặc lại các loại trang bị bảo vệ như áo giáp chống đạn lên trên bộ đồ camuflaj mà mình đã mặc trước đó.

“Lâu lắm không gặp mọi người rồi, bây giờ tôi sẽ giải thích nhiệm vụ lần này.”

Người lính có vẻ có mối quan hệ huyết thống với Kalpu ho khan một tiếng, sau đó phát cho mỗi người một chiếc đồng hồ điện tử Casio hình vuông bằng vỏ nhựa và giải thích: “Nhiệm vụ của chúng ta là theo đoàn 131 vào Grozny. Sau khi vào khu vực thành phố, mục tiêu của chúng ta là Tòa nhà Tổng thống ở trung tâm thành phố.”

Trong lúc nói, người lính này cũng phát cho mỗi người ba tấm ảnh được ghép lại với nhau bằng kim ghim và nói tiếp: “Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là Jochar Musayevich Dudayev.”

“Đội trưởng Kalpu, chúng ta phải giết một vị tướng à?” Một người lính có bộ râu dày ngạc nhiên hỏi, nhìn vào tấm ảnh trong tay mình.

“Anh ta không còn là tướng của chúng ta nữa,” Đội trưởng Kalpu thở dài và nói: “Đồng chí Phí Sơn Khắc, Liên Xô đã không còn nữa. Vị thiếu tướng không quân của Liên Xô bây giờ là kẻ thù của chúng ta, là những kẻ khủng bố.”

“Tôi hiểu rồi,” người lính tên Phí Sơn Khắc gật đầu một cách gượng ép và thở dài mạnh.

“Mục tiêu thứ hai của chúng ta là Aslan Aliyevich Mashdadov.”

Đội trưởng Kalpu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Mục tiêu thứ ba của chúng ta là Shamil Basayev – một kẻ khủng bố thực thụ.”

“Họ đều ở Tòa nhà Tổng thống ở trung tâm thành phố sao?” Một thành viên trong đội hỏi.

“Không chắc.”

Đội trưởng Kalpu lắc đầu: “Theo thông tin tình báo, tòa nhà đó có những hầm ngầm rất hiện đại. Chúng ta có thể hoặc là giết chết ba người này ngay lập tức, hoặc là bắt họ làm con tin để chấm dứt cuộc chiến tranh này giữa phe mình với phe mình; hoặc là sử dụng bom định hướng laser để phá hủy hoàn toàn tòa nhà đó.”

“Đội trưởng, lần này chúng ta sẽ nhận được gì?” Một binh sĩ khác hỏi. “Tôi hiện đang làm đội trưởng trong tổ chức OMO địa phương của mình rồi; nếu chúng ta chiến thắng lần này, liệu có…”

“Yakov, nếu sống sót được, tôi nghĩ bạn nên quay lại đội ngũ đồng tính kia và làm cảnh sát đi. (OMOH – HOMO cũng có nghĩa là đồng tính; đó là lời chế giễu mạnh mẽ nhất dành cho bọn xã hội đen OMO.)” Chàng binh sĩ trẻ tuổi ôm khẩu SVD được quấn băng kín đó nói một cách đùa cợt, hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt phức tạp của người ngồi đối diện mình, Vệ Nhân.

“Ít nhất thì tôi đã là đội trưởng rồi… Còn bạn thì sao, Lev? Bạn đang làm gì bây giờ?” Người được gọi là Yakov hỏi.

“Sau khi đội tan, tôi trở về Kirov và bây giờ làm việc như người bảo vệ tại một nhà máy,” Lev trả lời, vẫn ôm khẩu súng. “Nếu không vì thiếu tiền, tôi đâu có muốn tham gia cuộc chiến này đâu.”

“Đội trưởng Kalpu, nếu chúng ta tiêu diệt được mục tiêu lần này, liệu chúng ta có cơ hội được trả lại biển số cũ không?” Một binh sĩ đang cầm súng PKM hỏi.

“Chúng ta có biển số à?” Đội trưởng Kalpu trả lời một cách bình tĩnh, khiến không khí trong toa xe vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

“Thời kỳ Liên Xô, chúng ta đã không còn biển số nữa; các bạn còn hy vọng sẽ được trao một biển số mới trong thời đại Nga sao?” Kalpu tiếp tục hỏi. “Chúng ta có cần biển số không?”

“Không cần!” Một binh sĩ khác vội vàng trả lời. Ngay sau đó, tất cả mọi người, ngoại trừ Vệ Nhân, đều đồng loạt nói lớn: “Chúng ta chưa bao giờ cần biển số cả.”

“Chỉ cần khiến kẻ thù phải nghe tiếng chuông báo tử là đủ rồi.” Đội trưởng Kalpu nói một cách bình tĩnh, nhưng những lời đó khiến ánh mắt của những người lính trung niên trong toa xe bỗng sáng lên.

“Đội trưởng Kalpu, trên đường đến đây, tôi nghe Yakov nói rằng anh đã kết hôn phải không?” Một binh sĩ tên Phí Sơn Khắc hỏi.

“Mùa xuân năm ngoái, là một cô gái xinh đẹp tên Daria,” Kalpu mỉm cười trả lời. “Cô ấy là bạn học của em trai tôi; đứa con đầu lòng của chúng tôi sắp chào đời rồi… Siêu âm cho thấy đó là một bé gái, và chúng tôi đã đặt tên cho cô bé là Olena rồi.”

“Đội trưởng Kalp…” Vệ Nhân không nhịn được mà ngăn anh lại.

“Có chuyện gì vậy?” Kalp quay đầu nhìn Vệ Nhân.

Vệ Nhân nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Anh nên trở về bên vợ mình, để cùng cô ấy chờ đón đứa con ra đời.”

“Còn vài tháng nữa mới đến lúc sinh mà, chúng ta vẫn có thể…”

“Ngay cả khi không có anh, chúng tôi vẫn sẽ hoàn thành trận chiến này.” Vệ Nhân phớt lờ cơn đau dữ dội ở vết sẹo trên cánh tay mình và nói lớn.

Kalp ngập ngừng một chút, rồi lấy ra một gói kẹo được bọc giấy màu sắc và chia cho mọi người: “Các bạn hãy thử xem nhé, đây là sản phẩm của công ty kẹo nhà tôi; lần này tôi mang theo khá nhiều đấy.”

“Đội trưởng Kalp…”

“Tất cả chúng ta đều có lý do riêng để tham gia trận chiến này,” Kalp nhẹ nhàng vỗ vai Vệ Nhân rồi đặt một gói kẹo trái cây vào tay anh.

Vệ Nhân ngẩn ngơ một lát, sau đó lặng lẽ cho những viên kẹo cứng vào túi, rồi lấy ra một viên khác, xé bỏ bao bì và nhét vào miệng.

“Vậy là bây giờ ông đã trở thành giám đốc của công ty kẹo rồi à?” Một người lính khác hỏi, nhận ra khuôn mặt quen thuộc của Y Vạn. Dù anh ta trông còn quá trẻ, nhưng họ vẫn nhận ra ngay đó chính là Y Vạn – người đàn ông luôn sống bằng nghề đánh cá, là người cha nuôi của hai cô con gái yêu quý của đội trưởng Kalp và cô giáo Dalia, là kẻ luôn muốn đẩy bất kỳ người đàn ông nào tiếp cận các con gái mình xuống hồ… Nhưng lúc này, chiếc ba lô y tế trên lưng anh ta lại cho thấy rằng anh ta chính là nhân viên y tế trong đội chỉ có 12 người này.

“Công ty kẹo Hồ Kaban nằm ngay bên cạnh nhà máy đúc cũ ở Kazan,” Kalp mỉm cười và hỏi. “Tôi nghe nói em gái của Lev, Yana, đã kết hôn với anh phải không?”

“Đúng vậy!” Y Vạn mỉm cười và gật đầu. “Chúng tôi cũng kết hôn vào năm ngoái, và đứa bé của chúng tôi cũng sắp chào đời rồi.”

“Y Vạn, bây giờ anh đang làm việc ở đâu vậy?” Người lính tên Phí Sơn Khắc hỏi.

“Tại đội tuần tra biên giới của Bộ Nội vụ Nga,” Y Vạn trả lời, “Công việc hàng ngày của tôi là lái thuyền tuần tra để bắt những kẻ buôn lậu ở Vịnh Phần Lan. Đó quả là một công việc rất thuận lợi; tháng trước, tôi đã thu được tới 20 kg caviar.”

“Có vẻ như trong số chúng ta, chỉ có anh là sống sung sướng nhất thôi,” người lính cao lớn nhất, người đang cầm súng máy, nói với vẻ ghen tị. “Tôi hiện đang làm công nhân khai thác gỗ. Nếu không phải vì cuộc gọi từ đội trưởng, tháng sau tôi đã phải đi làm ở một xưởng khai thác gỗ ở Tomsk rồi.”

“Nếu Sergi muốn thay đổi công việc, sau khi trở về, anh có thể đến Leningrad tìm tôi nhé,” Y Vạn nói, đồng thời mở chiếc túi vải đặt bên chân và lấy ra những hộp caviar 500 gram để chia cho mọi người. “Hãy thử xem nhé, đây là tôi mang đến dành riêng cho mọi người đây.”

“Lạy Chúa, tôi đã không ăn thứ ngon như này nhiều năm rồi!” Một người lính tên Vệ Nhân (vẫn chưa biết tên) vui mừng nhận lấy hộp caviar. “Giá như lúc này có một ly vodka hay rượu juniper thì tốt biết mấy.”

“Ai nói không có rượu chứ?” Phí Sơn Khắc vừa nói vừa lấy ra một chai vodka từ ba lô của mình và mỉm cười hỏi: “Uống một ly nhé?”

“Khi đã tụ họp lại với nhau, tất nhiên phải uống một ly!” Đội trưởng Karlpu là người đầu tiên đồng ý.

Ngay khi đội trưởng Karlpu đề xuất uống rượu, Y Vạn đã lấy thêm hai hộp caviar ra và chuẩn bị sẵn vài cái thìa bạc để chia cho mọi người. “Đây mới chính là điều chúng ta nên làm vào lúc này!”

Không cần phải sắp xếp gì cả, Y Vạn và Lev đã phân phát các thìa cho mỗi người, sau đó tiếp tục chuyển những hộp caviar đã mở ra cho mọi người. Cùng lúc đó, chai vodka giá rẻ cũng được trao tay từ người này sang người khác, bao gồm cả tài xế.

Khi múc một muôi đầy cà phê lòng cá lạnh giá và hơi mặn vào miệng, những hạt trứng cá rõ ràng bắt đầu nổ tung trong khoang miệng, mang lại hương vị mặn ngon tuyệt vời – điều này thậm chí đã giúp xua tan phần nào nỗi sợ hãi mà cái tên “Grozny” gây ra cho Vệ Nhân. Ngay sau đó, ly vodka lạnh giá được rót ra cũng giúp anh ấy thư giãn hơn nữa.

  Trong suốt quá trình chia sẻ những chai rượu và hộp thức ăn thiếc từ người này sang người khác, cả một kg cà phê lòng cá – thứ vật phẩm cực kỳ quý hiếm trong thời đại này – đã được dùng hết từng muôi một. Chiếc chai vodka rẻ tiền cũng được mọi người uống sạch không sót.

  Ngược lại, Vệ Nhân cố ý kiểm soát lượng rượu mình uống để giữ cho đầu óc tỉnh táo; ngoại trừ lần đầu tiên, anh ấy chỉ thổi vào chai một chút để làm tròn thủ tục mà thôi.

  Gần như ngay khi Karlpu ném chiếc chai rỗng qua lỗ bắn, người lái xe phía trước cũng lớn tiếng cảnh báo: “Cẩn thận, chúng ta sắp vào khu vực đô thị rồi.”

  “Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu,” Karlpu ra lệnh, đồng thời kéo chiếc mặt nạ màu xanh lá đậm chỉ để lộ đôi mắt ra.

  Những người khác cũng vội vàng đeo mặt nạ và nạp đạn vào vũ khí của mình.

  “Chúng đang đến rồi!”

  Vệ Nhân, sau khi đeo mặt nạ, cũng nhanh chóng nạp đạn vào khẩu súng trường tấn công đang cầm trong tay và tháo chiếc ống giấy bọc ở đầu nòng súng ra.

  Nhưng so với những việc đó, anh ấy hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những quả tên lửa có thể được bắn xuống, hay để chạy thoát khỏi toa xe trong bối cảnh có nhiều xạ thủ đang rình rập khắp nơi!