Trong làn mưa phùn nhẹ, vào đúng ngày thứ Hai nghỉ ngơi, thư viện vẫn tỏ ra như đang hoạt động bình thường.

Nhìn quanh, có đến hơn hai mươi “vận động viên Inta” – những người hiếm khi cởi bỏ trang phục thể thao Adidas để thay vào đó những bộ đồ chỉnh tề cùng kiểu tóc và màu sắc phù hợp – đang ngồi thành từng nhóm xung quanh các bàn gỗ trong thư viện. Có người đang gõ máy tính trên laptop, có người đeo tai nghe say sưa đọc những cuốn sách cũ mượn từ kệ sách xung quanh, lại có người ngồi cùng bạn đồng giới, dùng thân xe tăng làm ghế, cầm ly cà phê và trò chuyện nhẹ nhàng.

Tất nhiên, nếu ai nghĩ rằng những kẻ này, những người luôn mơ ước về sức mạnh và phe đảng của mình, đã bắt đầu học hành nghiêm túc thì chắc chắn họ sẽ bị tất cả mọi người, kể cả Kỳ Mã, nghi ngờ liệu họ có dòng máu Ba Lan hay không.

Thực ra, những kẻ này chỉ là những “phông nền” mà Sui Sui đã sử dụng uy tín của mình với tư cách là “Nữ hoàng Inta” để tìm cho Vệ Nhân.

Cũng được sử dụng như phông nền là Sui Xin – người đã đặc biệt mặc trang phục truyền thống Trung Quốc.

Trên sân khấu nhỏ bằng gỗ bên cạnh quầy bar của thư viện, cô gái này đang ngồi bên cạnh chiếc đàn cổ, vuốt ve cây đàn và chơi một bản nhạc cổ điển rất êm dịu và du dương.

Còn bên cạnh chiếc bàn dành riêng cho giáo viên Dalia và những người khác, Vệ Nhân– người đã mặc đồ chỉnh tề – đang trả lời một cách thuần thạo các câu hỏi trong buổi phỏng vấn do Đại học Kazan tổ chức.

Nội dung buổi phỏng vấn khá đơn giản và trực tiếp; những câu hỏi đầu tiên tập trung vào những thành tựu mà anh ấy đạt được, những bức ảnh lịch sử được phát hiện ra và những bộ phim mà anh ấy đã đạo diễn. Những câu hỏi sau đó thì tập trung vào lý do tại sao anh ấy chọn Đại học Kazan để học tiếp, cũng như những trải nghiệm cá nhân khi học tại đây.

Như người ta thường nói, “Lấy tiền của người khác thì phải giúp họ giải quyết những vấn đề”. Vệ Nhân rất rõ ràng điều này; một khi buổi phỏng vấn được phát sóng, anh ấy sẽ thực sự được công nhận là đã học tại Đại học Kazan. Nếu có ai nghi ngờ, thì chính Đại học Kazan sẽ là người bảo vệ danh tiếng của anh ấy.

Chính vì vậy, trong suốt buổi phỏng vấn, anh ấy đã ca ngợi Đại học Kazan một cách nhiệt tình, thậm chí còn bịa ra vài câu chuyện cảm động giữa mình và giáo viên Kajik.

Đồng thời với việc đó, anh ta cũng đã “đặt” cho vài vị lãnh đạo trường học mà chưa từng gặp mặt bao giờ, nhưng đã được Kajik nhắc nhở trước cuộc phỏng vấn, mỗi người một tấm vàng như là “phần thưởng”.

  Mất gần nửa buổi chiều để hoàn thành cuộc phỏng vấn này – cuộc phỏng vấn mà hầu hết mọi người đều hài lòng – nữ phóng viên xinh đẹp kia sau đó còn chụp thêm một bức ảnh chung với Vệ Nhân và “bà nghệ sĩ âm nhạc Sui Xin”, rồi mới mang theo cuốn album ảnh lớn về Thế chiến II mà Suì Suì đã tặng cô ấy và nhiếp ảnh gia như một món quà lưu niệm trước khi rời thư viện.

  Chỉ mới ba buổi chiều sau khi đồng ý với Kajik tham gia cuộc phỏng vấn và học thêm để lấy bằng tiến sĩ phụ thôi, nhưng ba ngày này thực sự đã được Kajik sắp xếp đầy đủ công việc. Hôm qua, suốt nửa ngày, anh ta đã theo sự sắp xếp của Kajik, trao đổi ý kiến với một đồng nghiệp đến từ Saint Petersburg về quan điểm liên quan đến Trận Stalingrad, cũng như một số sai sót không quá quan trọng trong bài báo mà Kajik đã xuất bản dưới tên mình trước đây.

  Còn hôm nay, vào buổi sáng sớm, anh ta đã bị gọi dậy để đến trường và chụp ảnh cùng nhiều người; suốt buổi chiều, anh ta lại phải lo liệu cuộc phỏng vấn đầy tính “nịnh hót” kia.

  “Mệt lắm phải không?” Suì Suì cười hiền và nhận lấy chiếc cà vạt mà Vệ Nhân vừa tháo ra khỏi cổ mình.

  “Ừ, lâu lắm rồi tôi không phải vất vả “nịnh hót” đến thế này.” Vệ Nhân tự giễu mình, rồi ngẩng đầu nhìn nhóm thanh niên đang xếp hàng hai bên trước mặt Lora và An Phi Á và hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

  “Họ đang nhận lương đấy.” Suì Suì cười nói, “Mỗi người được năm nghìn rúbli và hai món hải sản để tự thưởng thức, lần này tôi thật sự đã “đầu tư” nhiều đấy.”

  “Thật là đầu tư không ít…” Vệ Nhân nói, rồi đi cùng Suì Suì về phía sân bên cạnh và hỏi tiếp: “Lúc nãy bạn đã nói chuyện gì với người phụ trách Đại học Kazan vậy?”

  “Chương trình du học ngắn hạn, mỗi lần kéo dài bảy ngày,” Suì Suì cười nói, “Và còn có các kỳ nghỉ dài hơn, mỗi lần 15 ngày nữa.”

  “Chuyện này cũng kiếm được tiền à? Thôi, coi như tôi không hỏi gì cả…” Vệ Nhân nói, vừa vỗ vai Suì Suì… Tất nhiên là kiếm được tiền mà! Hồi anh ta còn học trung học, vào mùa hè, anh ta cũng đã tham gia không biết bao nhiêu chương trình du học ngắn hạn như thế này; điểm khác biệt duy nhất chỉ là lú

Về hiệu quả thì sao nhỉ… Mặc dù mỗi lần ông ta chỉ nhận được những lời khen kiểu “Chân cô gái đó trắng thật, mùi cơ thể cũng rất quyến rũ”, nhưng sau khi thi đại học không thành công, ông ta lại bị đưa đến ngôi trường đầy bọ rệp để hoàn thành bốn năm học đại học.

“Có vẻ như bạn đã nhớ ra điều gì đó rồi.”

Sui Sui để cho Vệ Nhân dùng ô che mái đầu khỏi cơn mưa, vui vẻ nắm tay anh ta và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa, nhà còn có khách đang chờ bạn đấy.”

“Khách?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi. “Luật sư Carlos à?”

“Không chỉ luật sư Carlos đâu.”

Sui Sui tiếp tục giải thích khi cùng Vệ Nhân đi về phía nhà: “Còn có cô Koko và một người đi cùng cô ấy nữa.”

“Không ai khác nữa à?” Vệ Nhân chậm bước lại một chút và hỏi. “Họ không nói lý do đến đây là gì sao?”

“Chỉ có ba người đó thôi, họ không nói rõ lý do, nhưng chắc chắn là họ đến tìm bạn đấy.”

Sui Sui cũng chậm bước lại và giải thích: “Họ đến cũng mới được nửa giờ thôi, lúc đó bạn đang tham gia buổi phỏng vấn.”

“Thế thì đi xem họ đến đây có việc gì đi.”

Nói xong, Vệ Nhân lại bước nhanh hơn, đi qua khu vườn đã trồng đầy hoa, rồi mở cánh cửa biệt thự.

“Victor, lại gặp nhau rồi.” Luật sư Carlos nhiệt tình gọi Vệ Nhân.

“Tôi đã đợi bạn đến từ lâu rồi đấy.”

Vệ Nhân Tiên gọi luật sư Carlos bằng tiếng Đức, sau đó chuyển sang tiếng Pháp để chào hỏi cô Koko – người đang ôm con cáo tai to trong lòng – và bà Alta, luật sư của Quỹ Nai Sừng Xám mà Từng Kinh đã từng gặp một lần.

“Có lẽ tôi sẽ làm bạn thất vọng đấy.”

Luật sư Carlos bắt tay Vệ Nhân và nói sau khi ngồi xuống lại: “Tôi định giới thiệu cho bạn một thương vụ, nhưng có vẻ như đối tác vẫn còn e ngại và chưa quyết định.”

“Không sao đâu,” Vệ Nhân vội vàng vẫy tay. “Bạn bè của bạn đến bất cứ lúc nào cũng đều được chào đón.”

“Tôi rất vui khi bạn nói như vậy.”

Carloston dừng lại một chút, sau đó thay đổi đề tài và cười nói: “Lần này chúng tôi đến đây chủ yếu là vì chuyện của cô Coco.”

“Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy, ba ngày trước Coco đã quyết định học thêm về thiết kế trang sức,” luật sư Carlos giải thích một cách nhẹ nhàng. “Mùa thu năm nay, cô ấy sẽ đi học tại Học viện Liên đoàn Nghệ sĩ ở Paris.”

“Đó thực sự là một điều tốt.” Dù không hiểu rõ lý do, Vệ Nhân vẫn cố ý nói bằng tiếng Pháp để gửi lời chúc tốt đẹp đến Coco, người đang đùa giỡn với con cáo có đôi tai to.

“Thực sự là một điều tốt, và đối với bạn cũng vậy.”

Luật sư Carlos lại dừng lại một lát, sau đó mới nói ra ý định của Coco – đó là trong tương lai, cô ấy sẽ giúp Vệ Nhân quản lý công ty trang sức tổ chức các sự kiện.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp phản ứng, Coco đã chủ động nói: “Thưa ông Victor, thực ra mỗi năm tôi cũng không tiêu hết được một triệu đô la Mỹ; thậm chí 500.000 đô la cũng chưa đủ. Vì vậy, tôi muốn đầu tư 700.000 đô la mỗi năm vào cửa hàng trang sức của ông… Chúng ta cùng nhau kiếm tiền, được không ạ?”

“Bạn muốn đầu tư tiền vào cửa hàng trang sức của tôi ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Chắc chắn điều đó tốt hơn nhiều so với việc để tiền trong ngân hàng, phải không ạ?”

Coco nhẹ nhàng vuốt ve con cáo nhỏ đang nằm trong lòng mình và nói: “Trước khi tôi tốt nghiệp đại học, mỗi năm tôi sẽ đầu tư 700.000 đô la vào cửa hàng trang sức của ông. Ông có thể quyết định cho tôi bao nhiêu cổ phần, hoặc cũng có thể không cho tôi cổ phần nào cả… Nhưng trong trường hợp đó, ông cần trả lại số tiền tôi đã đầu tư cho tôi khi tôi tốt nghiệp đại học.”

“Điều đó có nghĩa là ông đang cho tôi một khoản vay không lãi phải không ạ?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Đúng vậy.”

Coco gật đầu và nói thêm: “Tương ứng với điều đó, tôi hy vọng sau này mình có thể quản lý công ty trang sức của ông… Tất nhiên, tốt nhất là được giao vai trò nhà thiết kế trang sức chính.”

“Hãy đồng ý với cô ấy đi… Đây thực sự là một cô gái thông minh.”

Sui Sui, người vừa lắng nghe Anfisa dịch, đã nhanh chóng nhắc nhở Vệ Nhân bằng tiếng Trung với tốc độ rất nhanh: “Đừng đồng ý cho cô ấy chỉ 5% cổ phần!”

“10%! Hãy cho cô ấy 10% cổ phần; bất kể cô ấy đầu tư bao nhiêu tiền sau này, tỷ lệ đó vẫn sẽ giữ nguyên là 10%. Ngoài ra, hãy giao cho cô ấy công việc của nhà thiết kế trang sức chính. Trừ các quyết định liên quan đến nhân sự, mua nguyên liệu và định giá sản phẩm, những việc khác cũng có thể để cô ấy tự quyết định.”

“10% cổ phần…” Vệ Nhân lặp lại lời đề xuất của Suì Suì như một con vẹt không não.

“Đồng ý!” Koko linh hoạt đưa tay về phía Suì Suì, người đang ngồi bên cạnh Vệ Nhân.

Nhìn thấy hai cô gái đã bắt đầu trò chuyện về chủ đề vừa rồi dưới sự phiên dịch của Anfisa, Carlos cũng gửi cho Vệ Nhân một ánh mắt. Thấy vậy, Vệ Nhân lặng lẽ đứng dậy, dẫn cô ấy lên phòng khách nhỏ ở tầng hai và pha lại một tách cà phê cho cô ấy.

“Victor, ban đầu tôi muốn giới thiệu cho anh một thương vụ lớn,” Carlos nói với vẻ tiếc nuối, “nhưng cái bà già kia cuối cùng vẫn từ chối lòng tốt của tôi.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” Vệ Nhân mở gói thuốc lá và đưa cho anh ta.

“Cảm ơn.”

Carlos cầm gói thuốc, tự mình châm một điếu rồi mới tiếp tục kể: “Tôi không thể tiết lộ tên của người phụ nữ đó, vì vậy… chúng ta hãy gọi cô ấy là ‘Công chúa Tấm Cám’ đi.”

“Được thôi, ‘Công chúa Tấm Cám’ này là người như thế nào?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Chồng cô ấy đã tham gia chiến tranh Việt Nam và là một phi công trực thăng.”

Carlos vỗ tay: “Giống như trong phim vậy… chiếc trực thăng của anh ấy bị rơi, và anh ấy cũng bị bắt làm tù binh. Nhưng thật đáng tiếc, không có Rambo đến cứu họ.”

“Và sau đó thì sao?”

“Mãi đến năm thứ hai sau khi chiến tranh kết thúc, chồng cô ấy mới trở về… đúng vậy, anh ấy trở về sống sót một cách nguyên vẹn.”

Thấy Vệ Nhân không có thêm câu hỏi nào, Carlos tiếp tục kể: “Sau đó mọi chuyện đều diễn ra bình thường… Công chúa Tấm Cám và chồng cô ấy đoàn tụ, sinh con, và sự nghiệp của họ cũng phát triển rất tốt.”

“Nhưng vào dịp Giáng Sinh năm ngoái, chồng của Công chúa Tấm Cám đột nhiên qua đời.”

“Ban đầu thì không có gì đặc biệt cả… nhưng vào ngày tang lễ của anh ấy, một người đàn ông trung niên bất ngờ xuất hiện tại đó. Anh ta tuyên bố rằng mình là đứa con ngoài giá thú của chồng Công chúa Tấm Cám trong thời gian anh ấy bị bắt làm tù binh ở Việt Nam.”

“Con trai ngoài giá thú à?” Vệ Nhân hỏi với vẻ mặt kỳ lạ, “Hắn ta tìm được người đó như thế nào?”

“Cách hắn ta tìm được người đó không quan trọng.”

Carlos vung tay: “Điều quan trọng là, hắn ta có trong tay bản di chúc do chồng của Công chúa Bạch Tuyết viết ra. Nếu theo bản di chúc này, bà ấy sẽ phải từ bỏ ít nhất một phần tư công ty do chồng mình điều hành… Đó là một số tiền rất lớn đấy.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Vệ Nhân tỏ vẻ đã dự đoán trước: “Tôi không tin là Công chúa Bạch Tuyết sẽ từ bỏ đôi giày thủy tinh của mình đâu.”

“Tất nhiên là không.”

Carlos phun ra một làn khói dày đặc: “Cuộc kiện này đã kéo dài năm tháng rồi. Con trai của Công chúa Bạch Tuyết thậm chí còn thuê vài người Mexico để cố gắng giết chết người đàn ông trung niên kia – kẻ đang cố gắng chiếm đoạt tài sản gia đình.”

“Nhưng thất bại rồi à?”

“Đúng vậy.”

Carlos thở dài: “Kẻ đó đã trốn đi mất rồi. Hiện tại chỉ còn lại luật sư đại diện của hắn ta xuất hiện trước công chúng thôi.”

“Vậy…” Vệ Nhân hỏi một cách thăm dò: “Công chúa Bạch Tuyết muốn kiểm tra xem liệu chồng mình có thực sự có một đứa con ngoài giá thú trong thời kỳ Chiến tranh Việt Nam hay không… Chỉ cần làm xét nghiệm ADN là xong chuyện mà.”

“Chồng bà ấy đã chọn cách thiêu hóa thi thể, nên giờ đây đã thành tro rồi.”

Carlos lại vung tay: “Ngay cả việc làm xét nghiệm ADN giữa con trai của Công chúa Bạch Tuyết và kẻ đó cũng không thể thực hiện được. Kẻ đó trốn quá kỹ lưỡng; hoàn toàn không thể lấy được mẫu DNA.”

“Xin nói thẳng ra…” Vệ Nhân cũng châm một điếu thuốc, “Thưa ông Carlos, tôi là một nhà sử học, nhưng tôi không phải chuyên gia về di truyền học hay điều tra hình sự… Vấn đề này e rằng tôi không thể giúp được gì.”

“Bà Công chúa Bạch Tuyết cũng nói y hệt như ông vậy.”

Luật sư Carlos lắc đầu bất lực: “Tôi từng nghĩ rằng, vì ông đã giúp ông Dominic tìm ra người thừa kế trong thời gian ngắn như vậy, thì chắc chắn ông cũng có thể giúp bà Công chúa Bạch Tuyết một cách dễ dàng.”

“Nhưng hai trường hợp đó không giống nhau đâu.”

Vệ Nhân vội vàng giải thích: “Nếu lúc đó tôi không ký vào thỏa thuận bảo mật đó, chỉ cần một câu nói thôi là tôi có thể giải thích rõ ràng cách tôi tìm ra cô Coco… Nhưng không thể được… Tôi không muốn tiết lộ thông tin, và sau đó bị một luật sư Mỹ nổi tiếng như ông lợi dụng để tấn công mình đâu.”

Nghe vậy, luật sư Carlos chỉ đành nhún vai bất lực và nói: “Thôi đi, tôi cũng không muốn biết bạn đã tìm ra thông tin đó như thế nào… Hãy để nó giữ lại chút bí ẩn đi; giống như những trò ảo thuật mà khi biết được nguyên lý thì nó sẽ mất đi sự hấp dẫn.”

“Đúng là vậy.”

Vệ Nhân gật đầu và chủ động thay đổi chủ đề: “Nhưng bạn lại liên tục gặp phải những vụ án liên quan đến di sản thừa kế… Tại sao vậy?”

“Tất nhiên là vì tiền rồi.” Carlos giải thích một cách đương nhiên: “Việc tôi giúp ông Dominic đã mang lại cho tôi một khoản hoa hồng hơn hai triệu đô la. Nếu tôi có thể giúp bà Cinderella chiến thắng trong vụ kiện đó hoặc tìm ra manh mối then chốt, thì thu nhập ròng của tôi trong năm nay chắc chắn sẽ vượt qua năm triệu đô la.”

“Làm luật sư mà kiếm được nhiều tiền như vậy à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Không phải việc làm luật sưbản thân mà là việc làm luật sư cho người giàu mới thực sự kiếm được nhiều tiền. Đặc biệt là những vụ án liên quan đến di sản thừa kế – đây chính là lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao nhất.”

“Giống như trường hợp của bà Cinderella mà chúng ta vừa nói đến… Để bảo vệ số di sản trị giá hơn ba mươi triệu đô la, bà ấy sẵn sàng chi ra năm triệu đô la để thuê một đội ngũ luật sư giỏi, có khả năng giúp bà chiến thắng trong vụ kiện.”

Vệ Nhân cũng không khỏi gật đầu, trong lòng cảm thấy hứng thú. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Tiền từ cuộc chiến Việt Nam không hề dễ kiếm chút nào… Chưa kể đến việc liệu người phụ nữ bí ẩn kia có sẵn lòng trả tiền để thuê mình điều tra hay không, chỉ riêng việc phải đối mặt với vô số rủi ro trong cuộc chiến đó thôi cũng đã khiến anh ta không muốn mạo hiểm kiếm số tiền đó nữa.

Vì vậy, thay vì liều lĩnh, anh ta quyết định tập trung vào việc giúp bà Marg tìm lại người con trai “siêu anh hùng” của bà một cách an toàn và đáng tin cậy hơn.

Thời gian không còn nhiều nữa… Hôm nay chỉ đăng một chap thôi, xin lỗi mọi người nhé; ngày mai sẽ bắt đầu phần nội dung mới.