Tại cửa sân lớn bên hồ Kaban, Vệ Nhân đứng nhìn bà Mag cùng vệ sĩ da đen và thông dịch viên da trắng của bà lên xe và rời đi, cho đến khi chiếc xe doanh nghiệp được thuê đó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới quay lại phòng ở tầng một và ngồi xuống bên chiếc bàn dài.

Lúc đó, bà Mag không chỉ để lại chiếc hộp đàn cello chứa đầy đồ đạc cá nhân mà còn để lại thông tin chi tiết về con trai bà là Asor cùng ba người bạn đồng đội của anh ta. Tất nhiên, bà cũng mang theo một chiếc cốc có nắp bằng gốm xanh.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân cầm lấy ấm trà chứa lá hawthorn trên bàn, rót đầy nước vào chiếc cốc và đặt nó bên cạnh chậu hoa gần cửa sổ lớn.

Sau khi đặt “thiết bị đếm giờ” này vào vị trí thích hợp, anh lấy ra túi đồ nghề từ kho và bắt đầu tháo rời chiếc khẩu súng FR-F2 súng trường bắn tỉa trong hộp đàn cello thành từng bộ phận riêng lẻ.

Thật đáng tiếc, bên trong khẩu súng này không hề còn bất kỳ thứ có giá trị nào; chỉ có một ít bụi dầu và mùi khói súng bị che đậy bởi dầu bảo dưỡng mà thôi.

Kiên nhẫn lắp ráp lại khẩu súng, anh tiếp tục tháo rời khẩu súng P88. Trong khẩu súng này cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào, nhưng mùi khói súng thì càng đậm đà hơn nhiều.

Sau khi lắp ráp lại cả hai khẩu súng và đặt chúng trở lại hộp đàn, Vệ Nhân lấy chiếc lưỡi dao đã được cải tạo.

Chiếc lưỡi dao này đã được mài sắc, và trong vỏ dao vẫn còn dính nhiều dầu bảo dưỡng đang trong quá trình đông cứng. Anh lấy hai tờ giấy lau sạch dầu trên lưỡi dao, sau đó vuốt nhẹ lưỡi dao – cảm giác sần sùi và những vết gãy trên lưỡi dao đều cho thấy đây là một vũ khí thực dụng chứ không phải chỉ để trang trí.

Cuối cùng, anh cũng mở chiếc khung ảnh ra và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi chắc chắn không tìm thấy thêm bất kỳ thứ gì đáng chú ý, Vệ Nhân đã chụp lại những bức ảnh và gửi thông tin chi tiết về bốn người đặc biệt đó cho An Phi Á.

Khi nhận được phản hồi dạng biểu tượng “OK” giống như một chú cáo nhỏ, Vệ Nhân mới lấy tờ giấy chứa thông tin của họ ra để xem.

Theo những ghi chú trên tờ giấy này, Asol Cantan đến từ Madagascar; trong số ba người bạn chiến đấu da trắng của anh ta, ngoại trừ một người đến từ Djibouti, hai người còn lại đều là người Nam Phi.

Thậm chí, địa chỉ gia đình của cả ba người bạn chiến đấu này cũng được ghi chép rất chi tiết; tuy nhiên, sau mỗi địa chỉ đều có dòng chữ “1996” được viết trong ngoặc đơn.

“Giết người ư… Chính xác hơn phải nói là ám sát,” Vệ Nhân lẩm bẩm, ánh mắt cũng liếc về phía những dòng chữ tiếng Pháp màu đỏ trên tấm bưu thiếp đó.

Trong lúc anh ta đang mơ màng, An Phi Á đã gửi cho anh ta thông tin đầu tiên mà cô ấy tìm thấy qua ảnh chụp màn hình WeChat.

Trên trang giấy viết bằng tiếng Pháp đó là một lệnh truy nã vẫn còn hiệu lực; người bị truy nã chính là con trai của bà Maggi – Asol. Khi nhìn vào mục cáo buộc, điều được ghi chép lại là “giết người”.

“Tôi đã tìm thấy các bài báo về Nam Phi năm 1996,” An Phi Á gửi cho Vệ Nhân bằng tiếng Đức, “Người tên Asol Cantan này đã bị nghi ngờ giết vợ mình và gia đình của ba người bạn chiến đấu từng cùng ông ta phục vụ ở nước ngoài trong mùa đông năm 1995 đến 1996. Theo thống kê, tổng cộng có 26 người đã thiệt mạng vì tay súng của ông ta; người cuối cùng bị ông ta giết chính là vợ mình.”

Vì vậy, không chỉ Madagascar và Nam Phi, mà ngay cả Pháp cũng đã ban hành lệnh truy nã đối với ông ta; và lệnh truy nã do Pháp ban hành đến nay vẫn chưa hết hiệu lực.

Vệ Nhân vô thức liếc nhìn những vết khắc trên nòng súng của súng trường bắn tỉa; anh ta nhíu mày. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng ba người bạn chiến đấu của Asol đã cùng nhau sát hại anh ta, nhưng nếu theo những manh mối mà cảnh sát đã điều tra lúc bấy giờ, liệu có thể là Asol chính là người đã giết hại ba người bạn chiến đấu và gia đình họ… bao gồm cả vợ anh ta?

Khoan đã!

Vệ Nhân bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; Asol chỉ giết vợ mình ở cuối cùng… Liệu có thể là ba người bạn chiến đấu của anh ta đã phản bội anh ta?

Ừm… Cũng không thể loại trừ khả năng đó… Nhưng rốt cuộc thì Asol đã đi đâu?

Lời đe dọa trên tấm bưu thiếp đó rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Sau một hồi suy nghĩ, Vệ Nhân chuyển sang bàn phím tiếng Đức và gõ lên màn hình: “Có thể tìm hiểu được thông tin về những năm anh ta phục vụ trong lực lượng bí mật không?”

“Theo các tài liệu công khai từ thời điểm đó, vào cuối năm 1988, anh ta đã bị kết án tội giết người do sơ suất, nhưng chỉ trong tháng anh ta bị giam, anh ta đã trốn thoát khỏi nhà tù và mất tích.”

“Khoảng một năm sau, vào mùa xuân năm 1990, anh ta gia nhập lực lượng bí mật tại Djibouti, và vào mùa đông năm sau, anh ta được chọn vào Đại đội 4 của Trung đoàn Dù thứ hai, đảm nhiệm vai trò xạ thủ bắn tỉa trong đội hỗ trợ.”

Sau một khoảng lặng, An Phi Á gửi đến đoạn văn tiếng Đức thứ hai: “Theo những tài liệu công khai có thể tìm thấy, anh ta đã xuất ngũ vào tháng 7 năm 1994 và được cấp quốc tịch Pháp. Đây là tất cả những thông tin công khai liên quan trực tiếp đến anh ta mà chúng ta có được.”

“Vậy còn những tài liệu không công khai thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Cần thêm thời gian.”

An Phi Á trả lời, “Nếu muốn xâm nhập vào máy chủ của họ, một mình tôi thì rất khó thực hiện được; tôi cần có nhiều người hỗ trợ hơn. Hơn nữa, theo những gì tôi biết, Đại đội 4 Dù luôn tham gia vào những hoạt động bí mật, nên rất khó để tìm thấy bất kỳ thông tin chi tiết nào trên máy chủ của họ.”

“Thôi đi, với những thông tin này, chúng ta không cần phải tiếp tục điều tra nữa.”

Vệ Nhân Quả quyết định dừng việc tìm kiếm. Với những thông tin hiện có, gần như giống hệt những gì bà Mag đã kể cho họ biết, thì đủ để xác định được những manh mối cơ bản rồi.

“Tôi có thể tìm gặp một số cựu binh từng phục vụ trong lực lượng bí mật cùng thời kỳ đó; có lẽ họ sẽ biết điều gì đó.” An Phi Á đưa ra đề xuất mới.

“Người khác đã từng hỏi rồi; chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi.”

Vệ Nhân gõ lên bàn phím và đưa ra quyết định cuối cùng. Nếu chỉ cần hỏi những người lính từng phục vụ trong lực lượng bí mật là có thể tìm được manh mối, thì có lẽ bà Mag cũng không cần phải đi xa đến Nga để tìm họ.

Chẳng lẽ đây thực sự là một vụ án giết người vì tình yêu hay oán hận? Vệ Nhân cầm lấy khẩu súng P88 và quan sát kỹ lưỡng những hình khắc trên tay cầm súng.

Nếu kẻ tên Asol thực sự là thủ phạm giết người, tại sao lại đưa những vũ khí gây án đó về nhà mình? Những vũ khí này được bà Marg lấy từ đâu? Và bà Marg lại thông qua con đường nào để đưa chúng vào Nga? Phải chăng Asol tin rằng bà Marg có thể giúp anh ta giải quyết vấn đề liên quan đến việc giết người?

Xét đến việc trước khi nhập ngũ, Asol đã có tiền sử giết người và vượt ngục; ngay sau khi thành công trong cuộc vượt ngục, vào năm 1994, anh ta còn dám trở về nhà ở Madagascar một cách tự tin, và trong thời gian phục vụ quân đội, anh ta vẫn có khả năng chi trả cho những khẩu súng đắt tiền như vậy.

Tất cả những điều này, xét ra, lại phần nào chứng minh quyền lực và background của bà Marg. Nhưng với một background như vậy, liệu có cần thiết phải để con trai bà ta đi nhập ngũ bí mật không? Có phải những người mà anh ta đã giết trước khi nhập ngũ gây ra quá nhiều rắc rối không?

Cũng không loại trừ khả năng đó.

Gạt bỏ những nghi ngờ đó, Vệ Nhân nhìn hai chiếc nhẫn đính kim cương đang treo trên tay cầm súng, rồi cuối cùng lại đặt khẩu súng trở lại hộp đàn cello và đóng nắp hộp lại, sau đó mang nó vào phòng làm việc ở tầng hầm thư viện bên cạnh và cất nó vào một kệ sách bất kỳ nào.

Với thời tiết hiện tại – thỉnh thoảng lại có những cơn mưa xuân – cùng với sông Volga ngay sát Kazan, việc để những chiếc ấm trà đầy nước bay hơi hết chắc chắn sẽ mất ít nhất một tuần. Với khoảng thời gian dài như vậy, Vệ Nhân hoàn toàn không cần phải vội vàng sử dụng khả năng Sổ ghi chép kim loại của mình.

Dù sao thì, anh ta vẫn nhớ rõ rằng luật sư Carlos cũng từng nói sẽ giới thiệu cho anh ta một khách hàng nữ… Nếu đúng là người mà Carlos đã giới thiệu bị dòng nước lớn cuốn trôi đi, biết đâu anh ta vẫn có thể nhận được những manh mối mới từ Carlos.

Sau khi khóa cửa lại, Vệ Nhân thay đổi quần áo để thuận tiện hơn, lấy khẩu pháo chống tăng ra khỏi Sổ ghi chép kim loại, sau đó mặc tạp dụng và găng tay lao động, thao tác thành thạo để tháo nó ra thành từng bộ phận rải khắp bàn, rồi dùng miếng da cao su để lau sạch những vết bẩn trên chúng.

Tuy nhiên, chưa kịp thời gian để anh ta lắp ráp các bộ phận đó lại thành một vũ khí chống tăng đáng sợ, chiếc máy bộ đàm treo sau cánh cửa lại tiếp tục reo lên, là tiếng gọi của Laura.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi qua máy bộ đàm, rồi tiếp tục nhanh chóng lắp ráp các bộ phận lại với nhau.

“Là tôi đây, Kajik.”

Người nói qua bộ đàm là vị giáo viên thạc sĩ danh nghĩa của Vệ Nhân – người đàn ông già này nói với giọng chế nhạo rõ rệt: “Victor, từ khi nào việc gặp mày lại cần phải hẹn trước rồi?”

“Cách đây một tuần,” Vệ Nhân đáp lại, “Đợi tôi một chút, tôi lên ngay đây.”

“Hay là tôi xuống tìm mày?” Kajik ở đầu bên kia bộ đàm hỏi.

“Ông cứ đi thẳng sang phòng bên cạnh đi,” Vệ Nhân vội vàng nói, “Vào đó là thấy ngay, Beliya đang ở tầng hầm đấy, tôi sẽ đến ngay sau.”

“Vậy thì tôi sẽ đợi mày ở phòng bên cạnh,” Kajik nói xong rồi im lặng.

Với tốc độ nhanh nhất, Vệ Nhân lắp ráp xong chiếc vũ khí đã được lau sạch, rồi gắn một quả bom có sức công phá mạnh nhất vào nó. Sau đó, anh ta cởi bỏ găng tay và tạp dề, thu gom lại chiếc vũ khí đó, rồi dắt con chó Beliya đang nằm bên chân mình rời khỏi căn hầm ấm áp và yên tĩnh đó.

Khi anh ta trở lại tầng một của phòng bên cạnh, vị giáo viên Kajik đã tự phục vụ cho mình một tách cà phê, và đang cầm tách cà phê trong tay, một tay khác thì lục lọi trên kệ sách để tìm những cuốn sách cũ mà mình quan tâm.

“Tại sao ông lại ghé đến nhà tôi vậy?” Vệ Nhân đưa con chó Beliya vào lồng xong, mới gọi Kajik lại và ngồi xuống hỏi.

“Tất nhiên là có việc quan trọng rồi.”

Kajik ngồi xuống đối diện với Vệ Nhân, đặt tách cà phê xuống và hỏi thẳng thừng: “Victor, năm nay mày bao nhiêu tuổi rồi?”

“Còn vài tháng nữa là 26 tuổi, tại sao lại hỏi vậy?”

Vệ Nhân nhìn Kajik không hiểu, đùa cợt: “Sếp, chẳng lẽ ông định giới thiệu bạn gái cho tôi à?”

“Tuổi tác thì cũng phù hợp đấy…” Kajik lẩm bẩm một tiếng, rồi nói một cách không hài lòng: “Tại sao mày lại không biết xấu hổ hơn cái đồ rác rưởi Kỳ Mã kia chứ?”

“Nhìn xung quanh này đi, nơi đây gần như giống hệt ký túc xá nữ sinh của Đại học Kazan rồi đấy.”

“Điều này cũng không phải lỗi của tôi chứ.”

Vệ Nhân vẻ mặt vô tội đưa tay ra, dĩ nhiên là không phải lỗi của anh ta; hai chị em Kajinka là những trợ lý mà Sui Sui đã năn nỉ mãi mới có được; Lora và em gái thiên tài của cô ấy thì là những đứa trẻ lang thang mà Sui Sui tốt bụng nhận về nuôi; ngay cả Sui Xin cũng là người mà Sui Sui đã lừa gạt để đến từ Volgograd.

“Tôi đến tìm bạn không phải để lãng phí thời gian bàn luận về những chuyện này đâu.”

Kajiik lắc đầu không hài lòng, sau đó lấy ra một túi hồ sơ cùng một cây bút từ chiếc cặp da mà anh ta đang cầm, đẩy chúng về phía Vệ Nhân.

“Đây là cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

Nhưng Kajiik không giải thích gì cả, thay vào đó anh ta tự hào nói: “Thế nào? Bạn có muốn nâng cao trình độ học vấn của mình không? Chỉ cần điền đầy đủ những biểu mẫu này thôi…”

“Tôi không muốn.”

Vệ Nhân suy nghĩ chẳng mất nhiều thời gian đã từ chối. Học hành à? Đùa gì! Anh ta đã học đủ rồi! Hơn nữa, hiện tại anh ta hoàn toàn không cần bằng tiến sĩ phụ nào cả.

“Tại sao vậy?” Kajiik ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân.

“Còn lý do gì nữa chứ? Trình độ học vấn hiện tại của tôi đã đủ rồi.”

Vệ Nhân lại đưa tay ra: “Hơn nữa, tôi đâu có thời gian đi học đâu? Thời gian đó thì tôi ngủ thêm một chút cho thoải mái hơn chứ.”

Nghe vậy, Kajiik thổi vào ria mép: “Làm sao tôi lại quen biết một kẻ vô ước vọng như bạn chứ! Đây là cơ hội mà người khác còn phải tranh đua mới có được đây!”

“Nếu người khác còn phải tranh đua mới có được, thì làm sao nó lại rơi vào tay tôi chứ?” Vệ Nhân cười hỏi.

Kajiik đành buông ly xuống và nói một cách thành thật: “Tôi muốn tiếp tục ở lại Đại học Kazan, vì vậy tôi cần phải có những thành tích cụ thể.”

“Vậy tôi chính là thành tích đó à?”

“Thực ra là từ năm ngoái rồi.”

Kajiik không giấu giếm nữa: “Sau khi bạn tốt nghiệp thạc sĩ năm ngoái, tôi đã tốt bụng giúp bạn đăng ký học tiến sĩ phụ.”

Anh ta liếc nhìn Vệ Nhân – người đang há hốc miệng ngạc nhiên – và tiếp tục nói một cách tự tin: “Nhưng hôm qua, có một nhà sử học không hề kém bạn nhiều về danh tiếng, nhưng lại lớn tuổi hơn bạn, đến Đại học Kazan để giảng bài công khai. Sau buổi giảng, kẻ khốn nạn nào đó đã dùng một bài báo mà tôi đã viết dưới tên bạn cách đây hai năm, cáo buộc có một sai sót nhỏ

“Vậy sau đó thì sao?” Vệ Nhân lắp bắp hỏi.

“Hôm qua tôi đã xin nghỉ cả ngày để đi cùng vợ mình kỷ niệm ngày cưới.”

Kajik nhún vai nói, “Rồi họ phát hiện ra bạn đang theo học chương trình thạc sĩ sau đại học dưới tên của tôi; bây giờ không chỉ có vị học giả lịch sử kia muốn gặp bạn để trò chuyện, mà ngay cả trường học cũng đang xem xét việc tổ chức một cuộc phỏng vấn đặc biệt cho bạn.”

“Nhưng sếp ơi, tôi không muốn nâng cao trình độ học vấn đâu.” Vệ Nhân lại một lần nữa khẳng định quan điểm của mình.

“Một là bạn không cần phải đi học, hai là không cần thi cử, thậm chí cũng không cần phải trả học phí; bạn chỉ cần chờ nhận bằng cấp là được thôi. Còn điều gì khiến bạn không hài lòng nữa chứ?”

Kajik bực bội đưa cây bút vào tay Vệ Nhân, “Hoặc ít nhất bạn cũng nên đưa ra những điều kiện cụ thể.”

“Sau này bạn sẽ không dùng cái danh nghĩa ‘thạc sĩ sau đại học’ này để bắt tôi tham gia các công việc nghiên cứu mang tính lao động bổ ích chứ?” Vệ Nhân cẩn thận hỏi. “Ngoài ra, bạn cũng đừng lợi dụng danh nghĩa này để chiếm đoạt tiền nghiên cứu…”

“Làm… làm sao có chuyện đó được!” Kajik phản bác một cách chối thẳng thừng.

“Lần trước, khi chúng ta điều tra về những chiếc xe vận chuyển mất tích thời Liên Xô, khoản chi phí điều tra một triệu rúbli đó, có vẻ như bạn vẫn chưa thanh toán đấy.” Vệ Nhân nhắc nhở. Dù có người sẵn lòng giúp mình nâng cao trình độ học vấn, nhưng anh cũng cần phải đối phó với những yêu cầu đi kèm với “lớp vỏ đường”.

“Bạn thực sự muốn nói điều gì?” Kajik hỏi một cách bực bội.

“Sếp ơi, chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi.” Vệ Nhân thẳng thắn nói, “Nếu các bạn muốn sử dụng tôi như một con bài để làm điều gì đó, thì thật ra các bạn hoàn toàn có thể nói thẳng với tôi. Xét đến mối quan hệ giữa chúng ta, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ các bạn.”

“Đừng làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp quá.”

Kajik ngồi xuống ghế sofa, từ từ châm thuốc và nói, “Tôi thừa nhận rằng mình đã dùng cái cớ này để xin một số kinh phí nghiên cứu, nhưng nguyên nhân thực sự không nằm ở tôi.”

“Khu rừng Hồng Kỳ à?”

“Vệ Nhân bỗng nhiên hiểu ra đại khái.”

“Chính xác hơn thì là ông Nikolai.”

Kajik cũng ngồi khoanh chân như vậy và nói tiếp: “Tất nhiên, Karlpe và những người khác cũng có công trong việc này; những kẻ đó cần một nhà sử học như bạn để tạo ra ánh sáng rực rỡ. Như ông Nikolai đã nói, hiện tại chúng ta và bạn thực sự đang ở trong một mối quan hệ cộng sinh.”

“Vì vậy, dù bạn không muốn cố gắng trên con đường này, chúng tôi vẫn sẽ giúp bạn.”

“Còn khi danh tính của tôi trở nên đủ nổi bật thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách nghiêm túc.

“Khi bạn trở nên đủ nổi bật, họ mới có thể trở nên minh bạch hơn.”

Kajik dừng lại một chút rồi bổ sung thêm: “Victor, biết đâu một ngày nào đó bạn cũng sẽ trở thành một ‘cây lớn’ mạnh mẽ, vì vậy chúng tôi không ngại thỉnh thoảng ‘bón phân’ cho bạn đấy.”

“Vậy lần này thực ra…”

“Không không không…”

Kajik vừa gãi đầu vừa giải thích một cách ngượng ngùng: “Lần này thực sự là một sự cố bất ngờ. Thực ra, ngay trước khi tôi lên đường, nhà trường đã chuẩn bị một cuộc phỏng vấn cho bạn, đồng thời cũng muốn nhận được giấy phép triển lãm bức ảnh về Tòa nhà Quốc hội từ bạn.”

“Bạn nợ tôi một triệu rúb tiền phí điều tra đấy.”

“Khi nào tôi nhớ ra, tôi sẽ trả cho bạn.”

Trong lúc nói, Kajik cũng thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt già nua của ông cũng hiện rõ vẻ thoải mái. Ông vội vàng lấy ra hai tờ giấy mỏng từ túi hồ sơ và nói: “Đây là thông báo xác nhận cuộc phỏng vấn, đây là giấy phép triển lãm; bạn cần phải ký tên vào đó.”

Nhặt lấy cây bút, Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc: “Đừng nghĩ rằng sau này tôi sẽ tiếp tục giúp bạn điều tra bất cứ điều gì, dù có được hoa hồng hay không.”

“Còn về giấy phép phỏng vấn và triển lãm ảnh chụp thì sao?” Kajik dùng ngón tay gõ nhẹ lên hai tờ giấy đó.

“Thực ra các bạn hoàn toàn có thể… giả mạo chữ ký của tôi mà.” Vệ Nhân cầm một trong những tờ giấy đó lên và hỏi.

“Nếu bạn là kẻ tồi tệ như Kỳ Mã đó, chúng tôi chắc chắn có thể ký thay bạn, dù là giấy phép phỏng vấn hay triển lãm ảnh.”

Lần này, Kajik thực sự nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chúng ta đang ở trong một mối quan hệ hợp tác bình đẳng, và tôi cũng không thể tìm ai đó để hóa trang thành bạn để tham gia cuộc phỏng vấn đâu.”

Mặc dù trong mắt người Slav, tất cả người châu Á đều trông giống nhau, nhưng bạn vẫn có thể nhận ra họ. Tôi không phải người Ba Lan, vì vậy tất nhiên tôi sẽ không để những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta.

Sau một khoảng lặng ngắn, Kajik mỉm cười và thu lại bức thư xác nhận cuộc phỏng vấn đã được ký bởi Vệ Nhân, “Nhìn này, chỉ cần tôi nói với bạn, cuối cùng bạn cũng sẽ đồng ý mà, phải không? Và điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta.”

“Bạn còn nợ tôi một triệu rúb tiền phí điều tra.”

Vệ Nhân lặp lại lời đó một lần nữa, sau đó mới ký tên vào giấy phép triển lãm mà anh ta đã đọc kỹ.

Mặc dù hành động của người thầy “rẻ tiền” này là khá bất ngờ, nhưng như anh ta vừa muốn nói, ít nhất anh ta cũng coi mình là đối tác bình đẳng với Vệ Nhân và đã thể hiện sự tôn trọng đủ đầy.

“Tôi đã nói rồi, khi tôi nhớ ra sẽ trả cho bạn.”

Kajik hài lòng gập lại bức thư xác nhận thứ hai, “Tôi sẽ quay lại sau. Trong hai ngày tới, bạn hãy chuẩn bị sẵn, sau khi tôi xác định được thời gian phỏng vấn, tôi sẽ thông báo cho bạn trước.”

“Có thể tiến hành cuộc phỏng vấn tại thư viện bên cạnh được không?” Vệ Nhân hỏi một cách bất chợt, “Đó là yêu cầu duy nhất của tôi.”

Người thầy “rẻ tiền” Kajik suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý, “Chắc không thành vấn đề gì đâu, nhưng cuối cùng có lẽ bạn sẽ cần phải chụp vài bức ảnh chung với mọi người tại trường.”

“Không vấn đề gì cả.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi hỏi một cách thản nhiên, “Còn cô Dalia ạ? Bà ấy có thể giúp tôi soạn thảo bản dự thảo cho cuộc phỏng vấn không?”

“Bà ấy ư?”

Kajik vô thức lắc đầu, “Hiện tại bà ấy không có thời gian để giúp bạn với những việc nhỏ nhặt như vậy. Hơn nữa, nếu bạn không muốn bị coi là mục tiêu để người khác lợi dụng, thì tốt nhất là đừng đến khu rừng trong thời gian này. Hơn nữa, bạn đã tốt nghiệp từ đó rồi mà.”

“Bị sa thải… Tôi bị sa thải đấy,” Vệ Nhân nói với vẻ tự hào.

“Dù là cái gì đi nữa…” Kajik xoa má, cầm túi xách và bắt đầu đi ra ngoài, “Dù sao thì bạn cũng không còn là đứa trẻ nữa; bạn hoàn toàn có thể tự xoay sở với cuộc phỏng vấn này được. Thôi thì như vậy đi… Tôi sẽ cố gắng dùng hai tờ giấy vừa rồi để xin một văn phòng nơi chúng ta có thể nhận ánh nắng mặt trời cả ngày.”

Chưa kịp nói hết, ông lão kia đã cầm hai cuốn sách cũ vừa chọn từ kệ và vội vã bước ra khỏi căn phòng Phòng Môn, biến mất không thấy dấu vết.

“Giờ đây, người được trao danh hiệu Phó Tiến sĩ thì quả là một nhà văn hóa rồi.”

Vệ Nhân vui vẻ lẩm bẩm. Dù danh hiệu Phó Tiến sĩ này chỉ có tại Mao Tử, nhưng về mặt nội dung thì cũng gần giống hệt với tiến sĩ ở trong nước hay trên thế giới.

Còn việc đạt được danh hiệu Tiến sĩ tại Mao Tử thì… thật sự không thể nghĩ đến được.

Không chỉ riêng anh ta – một “người nước ngoài” – mà ngay cả Giáo phái Aleksey hay vị giáo viên hướng dẫn vừa rời đi, Kajik, thì những người bản địa như họ cũng không hề dễ dàng có thể đạt được danh hiệu Tiến sĩ tại đây.

“Nếu sau này tôi thực sự đạt được danh hiệu Phó Tiến sĩ, thì chi phí cho các cuộc điều tra này chắc chắn sẽ phải tăng lên nữa.”

Vệ Nhân vừa nói vừa thả con chó Beliya ra khỏi lồng, rồi dẫn nó đi vào tầng hầm của thư viện bên cạnh. Đồng thời, anh ta cũng mong đợi rằng lát nữa sẽ nghe thấy tin tức vui về việc ai đó sẽ đến thăm mình qua máy bộ đàm.

“Hy vọng người tiếp theo gọi tôi xuống tầng hầm sẽ là ông Carlos.”

Vệ Nhân lẩm bẩm lại trước khi bước vào tầng hầm, để con chó Beliya dẫn mình đi qua cánh cửa nặng nề của tầng hầm.