Kể từ khi mang về biệt thự bên hồ Kaban những hũ nấm rừng và hai chai rượu vang tự làm do bố mẹ cùng Kỳ Mã giúp đỡ chế tạo, đã trôi qua một tuần, mọi người cũng dần trở lại cuộc sống bình thường của mình.

Nếu so sánh với trước đây, điểm khác biệt duy nhất chính là mỗi buổi sáng sau khi ăn sáng xong,Thùy Xin sẽ được Lora và Suì Suì giúp đỡ để đi xe máy có gian hàng phía sau, lái quanh sân nhà một vòng, sau đó thành thục hơn trong việc vượt qua cổng rào giữa sân nhà mình với thư viện bên cạnh, và trực tiếp đưa xe vào bên trong thư viện.

Đến chiều muộn, cô lại lên xe máy, rời khỏi sân và đậu bên hồ Kaban, tự mình câu cá trong một giờ, sau đó mới trở về sân nhà và cùng mọi người dùng bữa tối.

Không chỉ riêngThùy Xin, trong suốt tuần này, Suì Suì cũng thường xuyên dẫn Lora, các chị em Kajianka cùng Vệ Nhân ra ngoại ô để hái nấm, tự làm sốt nấm, hũ nấm và phơi khô nấm ở nhiều nơi khác nhau.

Chính trong tuần này, cô gái tên Hải, đang dùng danh tính giả là Joe An Na · Grochowska, cũng đã thành công trong việc lén vượt biên hai lần liên tiếp, đến được thành phố Katowice ở miền nam Ba Lan, và tìm thấy một cuốn hộ chiếu Ba Lan in hình ảnh và tên mới của mình thông qua việc đặt trước qua mạng internet.

Cẩn thận giữ gìn cuốn hộ chiếu quan trọng này bên mình, cô gái này đã sử dụng những kiến thức học được ở thị trấn Tula để kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng, và may mắn tìm thấy một chiếc laptop mới cùng một chiếc smartphone hiện đại trong tủ lạnh nhà bếp, cùng với một khoản tiền mặt đủ để cô sống độc lập trong vài tháng.

Những tình huống tương tự cũng xảy ra ở ba thành phố lớn của nước láng giềng Ô Khách Lạn; gần như cùng một lúc, ba cô gái chuẩn bị đi du học tại nước này cũng đã nhập học với tư cách là học sinh chuyển trường, và sau khi giới thiệu ngắn gọn về bản thân, họ đã nhanh chóng kết bạn với những bạn học cùng trang lứa.

Tại Paris, Pháp, cửa hàng trang sức Parade cũng bắt đầu công việc trang trí lại sau khi nhận được khoản đầu tư đầu tiên từ Quỹ Nai Sừng Xám. Nhờ có nguồn vốn dồi dào, hai bên cửa hàng của Parade đã được mua lại và bức tường giữa chúng cũng được phá bỏ.

Tương ứng với điều đó, cửa hàng rộng gần một trăm mét vuông ban đầu cũng được mở rộng gấp đôi nhờ việc phá bỏ hai bức tường bên cạnh.

Không chỉ có cửa hàng trang sức Parade, mà tại một bệnh viện tư nhân ở Paris có mối liên hệ với Quỹ Nai Sừng Xám, chủ nhân của cửa hàng trang sức Parade – ông Alan, người từng bị thừa cân nặng nề – cũng đang nằm yên trên giường bệnh, được bọc kín bằng băng gạc.

So với lúc gặp Vệ Nhân lần đầu tiên, sau một loạt ca phẫu thuật, cân nặng của ông đã giảm đi đáng kể. Ngay cả khi vẫn được bọc băng gạc, ông cũng trông khác hẳn so với trước đây.

Tuy nhiên, cũng giống như cửa hàng trang sức, đối với ông Alan – người hiện đang nằm bất động trên giường bệnh – đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Cũng tại Paris, Pháp – ở khu vực số 6, nơi mà môi trường an ninh và vị trí địa lí đều tốt hơn nhiều – bên bờ trái sông Seine, trong một căn hộ sang trọng với cửa sổ nhìn ra dòng sông Seine, cô gái trẻ giàu có mới nổi tên Coco Lef đang bị bao quanh bởi ông ngoại của mình là ông Dominique Lef, luật sư Carlos, cố vấn pháp lý Orta – người từng có duyên gặp Vệ Nhân tại cửa hàng trang sức Parade – và thậm chí còn có Sebastian nữa.

“Cô Coco, tôi khuyên cô nên xem xét các ngành liên quan đến quản trị kinh doanh,” Sebastian gợi ý. “Sau khi tốt nghiệp, cô có thể đến làm việc tại Quỹ Nai Sừng Xám.”

“Ngành luật cũng là một lựa chọn tốt không kém,” luật sư Orta nói ngay, chưa để Sebastian kịp nói hết.

“Nếu cô chọn ngành luật, sau này…” luật sư Carlos đưa ra một dự đoán khiến Orta cảm thấy bực mình.

“Coco, con đã chọn được ngành học rồi đúng không?” ông Dominique Lef, người trông tỏa ra vẻ tươi tắn và thanh lịch hơn rất nhiều so với trước đây, mỉm cười hỏi cháu gái mình.

“Đúng vậy, con đã chọn được rồi,” Coco đáp, sau khi ngập ngừng một chút và nhìn về phía luật sư Carlos đang mỉm cười nhìn mình, cô tiếp tục nói: “Con muốn học thiết kế trang sức tại Học viện Liên đoàn Nghệ sĩ.”

“Thiết kế trang sức ư?” Sebastian và Orta nhìn nhau, rõ ràng họ không ngờ Coco lại chọn ngành này.

“Cô Coco, tôi có thể biết lý do của cô không ạ?”

Sebastian là người đầu tiên phản ứng lại và hỏi, đồng thời hứa trước khi cô ấy nói ra: “Tôi sẽ giúp cô tìm cách nhận được thư giới thiệu, và chậm nhất là sau kỳ nghỉ hè này, cô sẽ có thể nhập học.”

“Lý do rất đơn giản…”

Coco ngồi xếp chân trên chiếc sofa mềm mại và nói: “Ai lại không thích trang sức chứ? Vàng óng ánh, đá quý hấp dẫn… Đối với một cô gái quê như tôi, những lý do đó đã đủ rồi.”

“Nhưng chắc chắn đó không phải là tất cả lý do phải không?” Luật sư Alta rõ ràng đã đoán ra điều gì đó.

“Đúng vậy, đó không phải là tất cả lý do…”

Coco nhìn vào ông nội ngồi bên cạnh mình, rồi nói với giọng đùa cợt: “Ông Carlos đã nói với tôi rằng, người giám hộ tài sản và cuộc sống của tôi, ông Victor, đã sử dụng quyền hạn hợp pháp của mình tại quỹ để đầu tư vào một công ty trang sức khá nhỏ ở Paris.”

“Thực sự có chuyện đó,” Sebastian và Alta đồng thanh nói.

“Sau này, tôi muốn tự mình quản lý công ty trang sức đó…” Coco nói một cách rất rõ ràng. “Đây cũng là lời khuyên của ông nội tôi và ông Carlos. Thưa ông Sebastian, bà Alta, tôi không hiểu tại sao ông cố của tôi, ông Cappe, lại chọn ông Victor để giám sát quỹ… Nhưng tôi, ông nội tôi và luật sư Carlos đều cho rằng, nếu sau này tôi có thể quản lý khoản đầu tư của ông Victor trong quỹ, thì điều đó cũng không phải là điều tồi tệ.”

Nghe vậy, Sebastian và Alta nhìn nhau, rồi cuối cùng đành nói: “Chúng tôi hiểu rồi, cô Coco. Bây giờ chúng tôi sẽ giúp cô tìm cách để cô có thể học thiết kế trang sức tại Học viện Liên đoàn Nghệ sĩ.”

“Cảm ơn các bạn.”

Với nụ cười ngọt ngào trên mặt, Coco tiễn Sebastian và Alta rời khỏi ngôi nhà mới của mình và ông nội, rồi ngay khi cửa được đóng lại, cô liền thở phào nhẹ nhõm và nằm xuống ghế sofa.

“Liệu cách này có thực sự hiệu quả không nhỉ?” Coco ngồi dậy và hỏi luật sư Carlos.

“Ít nhất thì còn tốt hơn nhiều so với việc sau này bạn trở thành con rối trong tay hai người đó…” Luật sư Carlos mỉm cười và nói. “Nếu ông Dominic thực sự tin tưởng hoàn toàn vào Sebastian, ông ấy sẽ không sắp xếp một người giám hộ cho bạn đâu.”

“Carlos nói đúng lắm,” ông nội của Coco đồng ý. “Dù bạn học quản trị kinh doanh hay luật pháp, ngay cả khi bạn tốt nghiệp, cũng chưa chắc bạn sẽ giỏi hơn hai người đó, và càng không thể có nhiều kinh nghiệm hơn họ được.”

Nói đến đây, ông lão này bắt đầu đùa cợt: “Ai lại so sánh tốc độ giết cừu với người làm nghề mổ thịt chứ?”

“Nhưng liệu Victor kia có đáng tin cậy không nhỉ?” Coco hỏi với vẻ lo lắng, “Tôi thậm chí còn chưa nói vài câu với anh ta.”

“Đừng lo,” Carlos mỉm cười và cam đoan, “Người trẻ tuổi đó khác với Sebastian và những người khác; anh ta đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực của mình. Anh ta sẽ không chiếm đoạt Quỹ Nai Sừng Xám đâu, bởi vì đối với một người trẻ tuổi ghét phiền phức như anh ta, tình hình hiện tại đã là kết quả tốt nhất rồi.”

Dừng lại một chút, Carlos tiếp tục nói: “Còn về mối quan hệ giữa bạn và anh ta… Tôi nghĩ bạn không cần phải trở thành bạn bè với anh ta. Nhưng nếu bạn có thể giúp anh ta quản lý cửa hàng trang sức đó tốt, tôi chắc chắn anh ta sẽ rất biết ơn bạn, và sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ bạn.”

“Tôi sẽ thử xem!” Coco nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ lo lắng, rồi thì thầm: “Hy vọng công việc thiết kế trang sức sẽ đơn giản hơn so với việc học thú y…”

“Cô Coco, chắc chắn cô sẽ tốt nghiệp Học viện Liên đoàn Nghệ sĩ với thành tích xuất sắc,” luật sư Carlos một lần nữa cam đoan.

So với những thay đổi liên quan đến Vệ Nhân này, bản thân Vệ Nhân trong những ngày qua chỉ đi hái nấm từng ba ngày một lần; phần lớn thời gian còn lại, anh ta đều ở trong tầng hầm thư viện, khóa chặt cửa ra vào, sau đó cẩn thận vệ sinh và bảo dưỡng tất cả những thứ được cất giữ bên trong Sổ ghi chép kim loại. Đồng thời, anh ta cũng đang chờ đợi cuộc ghé thăm của khách hàng mà ông Edward người Anh đã giới thiệu cho mình.

Quả nhiên, công sức không bao giờ uổng phí. Khi anh ta kiên nhẫn thực hiện công việc bôi trơn bánh xe cho chiếc xe máy bánh xích bên trong Sổ ghi chép kim loại, thì một bà lão khoảng hơn bảy mươi tuổi, tóc bạc nhưng trông rất quý phái, cùng với hai người da đen – điều khá hiếm thấy ở Nga – và một chàng trai da trắng đã bước vào Thư viện Thời gian. Điều đặc biệt là một trong những người da đen đó đang mang theo một cái hộp đàn cello màu đen trên vai.

“Hãy nói với bà ấy rằng tôi muốn gặp nhà sử học Victor,” bà lão nói bằng tiếng Anh với giọng điệu kỳ lạ. Nghe thấy vậy, chàng trai da trắng đi cùng lập tức hỏi Lora đang bận rộn ở quầy bar bằng tiếng Nga: “Xin chào, chúng tôi muốn gặp ông Victor, nhà sử học.”

“Xin chào, quý khách có đặt lịch trước không ạ?”

Lola nhìn người thanh niên cao hơn mình một cái đầu đang đứng phía bên kia quầy bar và hỏi.

“Đặt lịch ư?”

Chàng trai da trắng này ngập ngừng một chút, rồi quay đầu nói chuyện với bà lão đứng phía sau mình. Sau đó, anh ta lại tiếp tục nói bằng tiếng Nga: “Có đặt lịch rồi, khoảng một tuần trước, ông Edward từ Anh đã giúp chúng tôi đặt lịch.”

“Vui lòng chờ một chút, quý khách có thể ngồi nghỉ ở khu vực ghế ngồi bên cạnh được.”

Nói xong, Lola không quan tâm liệu bà lão có sẵn lòng nhường chỗ hay không, mà tự mình cầm chiếc máy bộ đàm trên bàn và gọi Vệ Nhân – người đang bận rộn trong tầng hầm dưới chân lầu.

Tất nhiên, việc gặp Vệ Nhân không cần phải đặt lịch trước gì cả. Câu hỏi về việc có đặt lịch kia chỉ là do Vệ Nhân yêu cầu Lola làm thôi; mục đích của việc đó… tất nhiên là để tăng thêm uy tín cho bản thân và xem có thể đòi mức giá cao hơn được không – dù sao thì trước đây, Vệ Nhân cũng đã từng lấy tiền của ông Edward không ít lần.

Trong tầng hầm, khi nhận được thông báo từ Lola, Vệ Nhân lập tức thu dọn chiếc xe máy bánh xích vừa được bảo dưỡng xong, tháo bỏ áo khoác da và găng tay lao động, rồi vào phòng tối bên cạnh để thay đổi trang phục thành bộ đồ lịch sự, sau đó mới từ từ bước ra khỏi tầng hầm và bước vào thư viện đầy mùi hương cà phê.

“Anh chính là Victor phải không?”

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp trả lời, bà lão đã đứng bên cạnh quầy bar và hỏi bằng tiếng Anh, giọng điệu của bà ta đầy thất vọng và nghi ngờ.

“Lola, ai muốn gặp tôi vậy?”

Vệ Nhân phớt lờ bà lão đó, thẳng tiếp hỏi Lola – người đang mặc bộ đồ quân nhân nữ Tô Quân đứng phía sau quầy bar.

“Chính là bà lão kia ạ,” Lola chỉ vào bà lão đứng bên cạnh Vệ Nhân và hỏi: “Ông chủ, muốn uống cà phê không ạ?”

“Không cần đâu, sau này chúng ta sẽ đi nói chuyện ở phòng bên cạnh.”

Nói xong, Vệ Nhân mới như vừa nhận ra sự hiện diện của bà lão kia, và mỉm cười gọi bà ta bằng tiếng Nga: “Xin chào, tôi là Victor. Có phải bà là người muốn gặp tôi không ạ?”

Khi anh ta vừa nói xong, bà lão kia cũng vô thức nhìn về phía chàng trai da trắng đứng bên cạnh mình. Sau khi người này dịch từ tiếng Nga của Vệ Nhân sang tiếng Anh, anh ta liền nói với Vệ Nhân rằng: “Xin chào ông Victor, ông Edward đến từ Anh đã giúp chúng tôi đặt lịch gặp gỡ hôm nay cách đây khoảng một tuần. Người đứng bên cạnh tôi là bà Maggan Cantan.”

“Xin chào, bà Cantan.”

Vệ Nhân mỉm cười và gọi bà lão đối diện, sau đó giơ tay mời: “Xin hãy theo tôi vào một nơi yên tĩnh hơn để nói chuyện.”

Sau khi người thanh niên da trắng dịch xong, bà lão gật đầu nhẹ, cùng với hai vệ sĩ da đen mạnh mẽ và người phiên dịch da trắng, bà đi theo Vệ Nhân ra khỏi thư viện và bước vào biệt thự bên cạnh.

Khi mọi người ngồi xuống, Vệ Nhân rót cho bà lão đối diện và người phiên dịch một ly cà phê, sau đó chỉ cúi đầu chào hỏi.

Bà lão từ từ nhấp một ngụm cà phê, rồi vẫy tay với hai vệ sĩ da đen đứng phía sau mình.

Chưa kịp đặt tay lại lên đùi, một trong hai vệ sĩ đã đặt chiếc hộp đàn cello mà họ luôn mang theo lên bàn và mở nó ra, để lộ ra những thứ bên trong.

Nhìn vào những thứ trong hộp, Vệ Nhân nhíu mày; chiếc hộp đàn cello này chiếm gần hết diện tích bàn, bên trong có một khẩu súng FR-F2 súng trường bắn tỉa của Pháp, trông rõ là đã được sử dụng nhiều lần. Thân súng được quấn bằng những miếng vải bẩn thỉu, và ở phía bên phải tay cầm bằng gỗ, có những vết khắc hình chữ “mười” được làm bằng dao.

Ngoài ra, bên trong hộp còn có một cái khung ảnh được đặt úp ngược, một khẩu súng P88 hiếm có và đắt tiền, trên tay cầm của nó còn được gắn một chiếc nhẫn, cùng với một con dao găm có hình dạng kỳ lạ.

Lý do con dao găm đó có hình dạng kỳ lạ là bởi vì Vệ Nhân ngay lập tức nhận ra đó là con dao găm M49/56 được thiết kế riêng cho súng trường FaMaS của Pháp.

Nhưng khác với những gì Vệ Nhân nhớ lại, phần móc treo ở đuôi lưỡi dao của chiếc lưỡi dao này đã không còn nữa; chi tiết khóa cố định ở giữa thân dao cũng biến mất; thậm chí cả tấm decal trên thân dao cũng được thay bằng một tấm decal hình sừng nai đẹp hơn nhiều.

Tuy nhiên, so với chiếc lưỡi dao này đã được “biến tấu” một cách kỳ lạ, điều khiến Vệ Nhân quan tâm hơn cả là hình biểu tượng hình tam giác được khắc tỉ mỉ trên tấm decal bằng gỗ của khẩu súng P88 đang đặt ngay trước mặt anh ta.

“Lực lượng dù binh nước ngoài số hai? Và còn là lực lượng tinh nhuệ nữa sao?”

Vệ Nhân không khỏi thầm lẩm. Trong những khóa học thu thập thông tin quân sự, ông đã phải học thuộc lòng và thậm chí tự vẽ các logo của nhiều tổ chức quân sự dưới sự ép buộc của giáo viên An Na. Mặc dù bây giờ ông đã bị Hồng Kỳ – người quản lý khu rừng – sa thải theo danh nghĩa, nhưng ông vẫn nhận ra ngay rằng hình biểu tượng hình tam giác này đại diện cho Lực lượng dù binh nước ngoài số hai của Quân đội Pháp.

Thấy bà lão da trắng ngồi đối diện mình không có ý định nói gì thêm, Vệ Nhân liền hỏi: “Tôi có thể cầm nó lên để xem không ạ?”

Sau khi người thanh niên da trắng dịch câu hỏi đó sang tiếng địa phương, bà lão chỉ im lặng gật đầu, sau đó cầm ly cà phê lên và từ tốn uống thêm một ngụm nhỏ.

Nhận thấy vậy, Vệ Nhân đứng dậy, đi đến chiếc bàn làm việc gần đó, mở ngăn kéo lấy một đôi găng tay lụa trắng đeo vào, sau đó quay trở lại, đóng nắp hộp đựng đàn cello và mang nó đến chiếc bàn dài rộng hơn để mở ra.

Suốt thời gian đó, bà lão vẫn ngồi yên trên ghế sofa, không hề liếc nhìn thứ gì cả; trong khi đó, người đàn ông da đen trước đây từng đeo hộp đàn cello cũng đứng im bên cạnh, khoanh tay nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đàn trên bàn.

Sau một chút do dự, trước khi lấy đồ ra khỏi hộp đàn, Vệ Nhân cởi bỏ áo vest và cà vạt, sau đó mới cầm lấy khẩu súng Trường súng ngắn, lấy ổ đạn ra và kéo nòng súng nhẹ nhàng để đảm bảo rằng trong nòng súng không còn viên đạn nào, sau đó mới lật ngược nó lại.

Trên mặt sau của thân súng Trường súng ngắn, hình biểu tượng được khắc là hình ảnh của thiết bị kích hoạt kiểu nút bấm, loại thường xuất hiện trong các bộ phim hoạt hình như “Tom và Jerry”.

Chiếc dây cháy kéo dài từ quả lựu đạn này, sau khi uốn thành hình con số “4” rất đẹp mắt, cuối cùng đã chỉ về phía thanh giải phóng súng của chiếc súng Trường súng ngắn này.

Con số 4? Phải chăng là Đại đội thứ 4 của Trung đoàn Thủy quân Lục chiến thứ hai?

Vệ Nhân thì thầm một mình, sau đó lại lắp lại hộp đạn cho khẩu súng Trường súng ngắn và đặt nó trở lại vào chỗ nhô ra trên chiếc hộp đàn cello, rồi mới cầm lấy khẩu súng súng trường bắn tỉa kia.

Anh ta đếm những vết khắc trên nòng súng súng trường bắn tỉa – chỉ có tổng cộng 26 vết thôi – nhưng Vệ Nhân biết rằng, 26 vết khắc đó có khả năng rất cao đại diện cho 26 mạng người đã bị chiếc súng này cướp đi.

“Tôi có thể tháo rời khẩu súng súng trường bắn tỉa này để xem được không?” Vệ Nhân hỏi người phiên dịch đang ngồi cùng bà lão da trắng kia.

Sau khi người phiên dịch dịch câu hỏi đó sang tiếng Anh, bà lão da trắng cuối cùng cũng quay đầu nhìn Vệ Nhân, rồi đứng dậy đi tới, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn dài, và gật đầu đồng ý.

Thấy vậy, Vệ Nhân Tiên liền tháo hộp đạn ra, sau đó mở nòng súng; khi chắc chắn rằng trong nòng súng không còn viên đạn nào, anh ta mới nhìn kỹ lưỡng vào cả nòng súng lẫn miệng súng.

Mặc dù vẻ ngoài của khẩu súng này có vẻ cũ kỹ, nhưng qua một số chi tiết, Vệ Nhân có thể nhận ra rằng khẩu súng này thực ra vẫn được bảo dưỡng khá tốt.

Anh ta lắc lại hộp đạn không còn đạn nữa; tiếng sột soạt phát ra từ hộp đạn cũng thu hút sự chú ý của anh ta.

Vệ Nhân lấy ra hai tờ khăn ăn đặt lên mặt bàn, sau đó nhẹ nhàng ấn vào phần đỡ đạn của hộp đạn, xoay nó lại và đập nhẹ lên khăn ăn.

Ngay lập tức, những hạt cát mịn liền rơi ra từ bên trong, tạo thành một “ngôi mộ nhỏ” trên khăn ăn.

Lắc lại hộp đạn một lần nữa, Vệ Nhân lại lắp nó trở lại khẩu súng súng trường bắn tỉa, sau đó cầm súng đi đến cửa, tháo tấm bảo vệ ống ngắm, và nhắm vào tòa nhà đối diện hồ Kaban.

Đúng như những gì anh ta đã đoán trước đó, mặc dù vẻ ngoài của khẩu súng này có phần xuống cấp, nhưng nó thực sự được bảo quản rất tốt; đặc biệt là ống ngắm vô cùng quan trọng này, hoàn toàn không hề bị hỏng hóc chút nào.

  Anh ta đậy nắp bảo vệ cho ống ngắm và đặt nó trở lại trong hộp đàn cello. Sau đó, Vệ Nhân lấy ra một chiếc kính phóng đại từ ngăn kéo bàn làm việc và tiến hành quan sát chiếc khăn ăn đó.

  Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta tự nhủ với mình: “Cái này có vẻ như là phế liệu của loại Bê tông kém chất lượng; bên trong còn lẫn lộn cả thuốc lá và… Ừm, có vẻ như là xác gián bị rách nát nữa. Vậy mà lại nói đây là tình huống chiến đấu trong thành phố à?”

  Trong lúc anh ta đang lẩm bẩm như vậy, người phiên dịch trẻ tuổi đi theo bà lão cũng đã nói lại những lời đó vào tai bà. Tuy nhiên, trên khuôn mặt bà lão không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào.

  Đặt chiếc kính phóng đại bên cạnh, Vệ Nhân cẩn thận gói gọn bụi bặm trên chiếc khăn ăn lại và để sang một bên. Sau đó, anh ta lấy chiếc khung ảnh duy nhất còn lại trong hộp đàn cello lên.

  Bức ảnh trong khung không quá lớn, nhưng trên khung lại được dán thêm một tấm bưu thiếp để che đi hình ảnh bên trong.

  Trên tấm bưu thiếp màu sắc này, có hình ảnh một bãi biển đẹp, với những người phụ nữ mặc bikini trên bãi cát màu bạc.

  Khi nhẹ nhàng lật mặt sau tấm bưu thiếp, người ta có thể thấy một dòng chữ màu đỏ đáng sợ được viết bằng tiếng Pháp: “Họ tất cả sẽ chết… Tôi sẽ chôn họ cùng một ngôi mộ.”

  Nhìn vào bức ảnh bên trong khung kính, trên tấm ảnh màu sắc đó có bốn chàng trai mặc đồ camuflaj, đội mũ beret màu xanh lá cây, tay cầm lần lượt là chai rượu hoặc kem.

 
Phía sau bức ảnh, cũng có thể nhìn thấy rõ bãi biển dài và những người phụ nữ mặc bikini đủ màu sắc.

  Khi lật lại mặt trước của tấm bưu thiếp, phông nền của bức ảnh dường như chính là bãi biển được chụp trên tấm bưu thiếp đó.

  “Chàng trai thứ hai từ bên trái trong bức ảnh này, chính là con trai tôi – Asol.”

  Bà lão ngồi đối diện bàn dài nhéo nhẹ khóe mắt và nói: “Thanh niên ơi, tôi cần bạn giúp tôi tìm con trai tôi… Anh ấy đã mất tích hơn hai mươi năm rồi.”

  Kiên nhẫn chờ người phiên dịch dịch những lời đó sang tiếng Nga, Vệ Nhân mới ngạc nhiên ngước đầu lên

“Đúng vậy, mất tích rồi.”

Bà lão tự xưng là Marg thở dài và nói tiếp: “Con trai tôi, Asol, đã gia nhập Lực lượng Vũ trang Nước ngoài của Pháp vào năm 1990. Anh ấy đã tham gia rất nhiều trận chiến, từ Chiến tranh Vùng Vịnh cho đến thảm sát Rwanda, nhưng cuối cùng vẫn sống sót trở về bên cạnh tôi.”

Sau khi nghe xong câu chuyện được dịch ra, Vệ Nhân hỏi một cách thận trọng: “Vậy sau đó…”

“Ngay sau khi thảm sát Rwanda kết thúc…”

Bà Marg chỉ vào bức ảnh trong khung: “Tôi nhớ rất rõ, đó là ngày 11 tháng 9 năm 1994. Ba chàng trai khác trong bức ảnh đó đã đến Madagascar và gõ cửa nhà tôi.”

“Bà là người Madagascar à?”

Sau khi người phiên dịch dịch xong câu hỏi đó, Vệ Nhân bỗng nhiên quay sang hỏi bằng tiếng Pháp. Không cần phải nhắc đến lời đe dọa bằng tiếng Pháp trên mặt sau tấm bưu thiếp; trong một thời gian dài, Madagascar từng là thuộc địa của Pháp, vì vậy bà Marg chắc chắn biết tiếng Pháp.

“Bà biết tiếng Pháp ư?”

Lần đầu tiên, khuôn mặt bà Marg hiện rõ biểu cảm, nhưng ngay sau đó, bà vẫy tay gọi người phiên dịch và hai người đàn ông da đen đứng bên cạnh, rồi nói bằng tiếng Anh: “Các bạn hãy đi đợi tôi dưới gốc cây sồi trong sân đi.”

“Hy vọng các bạn không vô tình giẫm phải phân chó…”

Vệ Nhân thầm mong như vậy, rồi nhìn theo ba người kia rời khỏi phòng, sau đó mới tiếp tục nói bằng tiếng Pháp: “Xin hãy tiếp tục kể đi, bà Marg.”

“Được thôi.”

Bà Marg lại thở dài, rồi tiếp tục kể bằng tiếng Pháp rất thành thạo: “Không lâu sau khi ba người đó đến nhà tôi, Asol cũng đi theo họ. Lúc đó anh ấy nói với tôi rằng họ định trở về đảo Corsica để nhận lại quyền công dân Pháp và phần thưởng sau nhiệm vụ vừa qua.”

“Anh ấy đã nhập tịch Pháp ư?”

“Đúng vậy.”

Bà Marg gật đầu: “Đó luôn là ước mơ của anh ấy. Khi Asol chào đời, những người gốc Pháp ở Madagascar lúc đó sống không mấy thuận lợi. Vì vậy, anh ấy luôn mong muốn rời bỏ Madagascar và trở về Pháp với tư cách là một công dân Pháp. Vào thời điểm đó, gia nhập Lực lượng Vũ trang Nước ngoài là lựa chọn duy nhất của anh ấy.”

“Rồi sao tiếp theo?” Vệ Nhân hỏi sau một khoảng lặng ngắn.

“Và sau đó, họ chẳng bao giờ trở lại nữa.”

Bà Marg thở dài và nói tiếp: “Sau này tôi đã đến đảo Corsica để tìm hiểu, và tôi được biết rằng con trai tôi, Asol, cùng với ba người bạn của anh ấy không hề quay trở về để báo cáo kết quả nhiệm vụ. Thực ra, sau khi hoàn thành sứ mệnh ở Rwanda, họ đã quyết định nghỉ hưu và đã nhận được quốc tịch Pháp.”

“Còn các đồng đội của anh ấy thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp. “Họ có biết con trai bà đi đâu không?”

“Không ai biết cả.”

Bà Marg lắc đầu và thở dài: “Lực lượng Lê dương Pháp đã hỏi han tất cả bạn bè của anh ấy, nhưng không ai biết họ đã đi đâu.”

Nói đến đây, bà Marg chỉ vào chiếc hộp đàn violin trên bàn: “Nhưng vào dịp Giáng sinh năm thứ hai sau khi Asol mất tích, tôi nhận được những thứ bên trong chiếc hộp đó. Tôi chắc chắn rằng những vũ khí đó thuộc về con trai tôi. Đặc biệt là chiếc nhẫn đeo trên khẩu súng ngắn – đó là chiếc nhẫn cưới của anh ấy và vợ anh ấy.”

“Còn vợ anh ấy thì sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Bà ấy đã qua đời.”

Bà Marg lại thở dài: “Chỉ hai ngày sau khi vợ Asol bị bắn chết, những thứ này xuất hiện trong gara nhà tôi. Theo cảnh sát, viên đạn giết chết cô gái đáng thương đó chính là từ khẩu súng này bắn ra.”

“Nhưng những kẻ ngu ngốc đó lại ngớ ngẩn cho rằng chính Asol là người đã giết vợ mình, và họ đã phát lệnh truy nã anh ấy.”

“Có vẻ như việc truy nã của cảnh sát cũng không mang lại kết quả gì.”

“Nếu họ có thể giúp tôi tìm thấy con trai tôi, tôi sẽ rất biết ơn họ.”

Bà Marg vuốt ve chiếc khung ảnh mà Vệ Nhân vừa đặt xuống: “Thanh niên ơi, hãy giúp tôi tìm thấy con trai tôi đi. Nếu tìm được ngôi mộ được đề cập trên tấm bưu thiếp, hoặc ít nhất là tìm thấy ba người bạn còn lại trong những bức ảnh này, cũng được.”

Trước khi Vệ Nhân kịp lên tiếng, bà Marg đã nói tiếp: “Để làm được điều đó, tôi sẵn lòng trả 50.000 euro.”

“Số tiền này có lẽ chưa đủ…” Vệ Nhân Trực nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi chỉ có thể đưa ra số tiền đó thôi,” bà Marg đáp. “Thôi thì bạn hãy giúp tôi tìm hiểu trước xem sao? Khi bạn tìm được manh mối quý báu, chúng ta sẽ cùng bàn bạc về mức thù lao phù hợp.”

“Tôi đây không có quy tắc như vậy đâu.”

Vệ Nhân nói xong liền khép chiếc hộp đàn cello lại một cách nhẹ nhàng, “Nếu thực sự mong tôi có thể tìm ra điều gì đó, tốt nhất là ngay bây giờ hãy đưa ra một khoản tiền thù lao đủ để khiến tôi hứng thú.”

“Những viên kim cương chưa được cắt gọt thì sao?” Bà Mag thay đổi thái độ, “Tôi có rất nhiều kim cương.”

“Vậy thì, bà có thể cho tôi bao nhiêu?” Vệ Nhân Trực hỏi một cách trực tiếp.

Nhìn quanh một lượt, bà Mag với tay lấy chiếc cốc trà bằng sứ xanh đặt ở giữa bàn, “Hãy dùng chiếc cốc này làm chuẩn nhé. Nếu bạn tìm thấy thứ cần tìm, bạn sẽ nhận được đủ số kim cương để đầy chiếc cốc này.”

“Bà Mag…”

Vệ Nhân đã đứng dậy và đưa tay về phía bà lão đối diện, “Thù lao mà bà đề xuất đã khiến tôi rất hứng thú rồi.”

Bà Mag vừa bắt tay Vệ Nhân qua chiếc bàn, vừa nói: “Chiếc cốc đẹp này tôi sẽ mang về. Khi trở về khách sạn, tôi sẽ đổ đầy nước vào nó và đặt trên ban công.”

“Ông Victor, trước khi hết nước trong chiếc cốc này, tôi hy vọng ông sẽ đem đến cho tôi kết quả điều tra đáng tin cậy.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Vệ Nhân trả lời một cách tự tin.