Trên những con phố yên bình của thị trấn nhỏ Bartenhofgastein, Vệ Nhân – người đã cùng Sui Sui dạo chơi suốt nửa buổi chiều – đang đứng bên lan can một cây cầu khi nhận được cuộc gọi từ luật sư Carlos.

“Chúng ta phải trở về rồi à?” Chưa kịp cất điện thoại, Sui Sui đứng bên cạnh liền hỏi với vẻ tiếc nuối.

“Ngược lại đấy, chúng ta sẽ ở lại đây thêm vài ngày nữa.”

Vệ Nhân nhặt lên những túi giấy chứa đầy quà lưu niệm đặt bên chân mình, để Sui Sui ôm lấy cánh tay mình một lần nữa, “Sáng mai, tôi sẽ gặp ông Sebastian… Có lẽ em chưa từng gặp ông ấy; ông ấy là một trong những giám đốc của Quỹ Nai Sừng Xám. Tôi cần gặp ông ấy và có thể còn phải xử lý một số việc nữa, vì vậy chúng ta sẽ phải ở lại thêm vài ngày.”

“Chúng ta có thể ở lại trong lâu đài đó không?” Sui Sui hỏi với vẻ mong đợi, “Chúng ta vẫn chưa bắt được con ma đâu, và tôi cũng chưa bao giờ ở trong tòa nhà chính đó cả.”

“Tất nhiên là có thể.” Vệ Nhân cười và gật đầu, nhưng trong lòng anh lại nghĩ rằng khát vọng “bắt ma” của cô bé này e là sẽ không thể thành hiện thực đâu.

“Vậy thì tuyệt quá!” Sui Sui lại mỉm cười vui vẻ và kéo Vệ Nhân tiếp tục lang thang khắp thị trấn nghỉ dưỡng này một cách vô định.

Gần tối, hai người gặp lại chị em Kajanka đang tự do hoạt động, cùng nhau mang theo đồ ăn tối và các thức uống đã mua, sau đó cùng nhau đi xe trở lại lâu đài trên đỉnh núi.

Khi Sui Sui chuẩn bị tắm suối nước nóng trước bữa tối, Vệ Nhân cũng đi dạo quanh kho hàng và tháp canh. Như dự đoán, cả ba con chim kỳ lạ hay Lily – kẻ tham lam không biết no – đều đã bị ai đó đưa đi rồi. Thậm chí, những cái tổ chim trên đỉnh tháp canh cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Hài lòng với kết quả, Vệ Nhân quay xuống lầu, bật công tắc điện để thắp sáng tất cả các đèn trong lâu đài, sau đó nâng cầu treo lên và đóng cửa thành được kiểm soát bằng hệ thống thủy lực. Sau đó, anh thay vào bộ đồ ngủ rộng rãi và chuyển hành lí của mình và Sui Sui từ tòa nhà khách sang một căn phòng có tầm nhìn ra cảnh vật đẹp nhất ở tầng cao nhất của tòa nhà chính.

Không lạ gì Dominic không ở đây, cũng không lạ gì anh ta không muốn cho bố con ông ấy biết về sự tồn tại của hai lâu đài này…

Suốt quãng đường phải leo cầu thang, Vệ Nhân nằm trên chiếc giường mềm mại và lẩm bẩm rằng: Một tòa nhà lớn như thế này, chỉ việc đi lên xuống cầu thang thôi đã khiến người ta mệt đứt hơi rồi.

Không chỉ vậy, ngay cả khi ở cùng một tầng, muốn đi từ đầu này sang cuối kia, anh ta ước gì có hai trạm xe buýt để có thể dễ dàng di chuyển hơn.

Hơn nữa, căn lâu đài này thực sự quá yên tĩnh… Anh ta và Sui Sui ít ra còn có ba con vật cưng cùng với hai chị em Kajian Kajian bên cạnh, nên cuộc sống mới trở nên sôi động một chút.

Nhưng nếu là Dominic hay cặp ông cháu kia thì sao?

Người đàn ông cô đơn và đáng thương ấy nếu phải sống ở đây, thật sự không khác gì việc đã nằm trong mộ từ trước, hoặc bị giam cầm trong lồng vậy.

Không chỉ anh ta, cặp ông cháu kia có lẽ cũng không thể chịu đựng được cuộc sống ở đây; thậm chí sau khi biết rằng việc bảo trì hai lâu đài này hàng năm tiêu tốn rất nhiều tiền, họ có thể sẽ sử dụng quyền thừa kế của mình để áp đặt áp lực, tìm mọi cách để ngăn chặn việc tiêu xài tiền vào việc bảo trì chúng.

Thậm chí, anh ta còn có linh cảm rằng, nếu ngày đó đến, vị tổng quản quỹ Sebastian chắc chắn sẽ ủng hộ mạnh mẽ quyết định thông minh là ngừng việc bảo trì hai lâu đài này.

Dominic thật sự là một người có suy nghĩ sáng suốt.

Sau khi suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, Vệ Nhân thở dài một tiếng, rồi hào hứng bật dậy, mang đôi dép đi về phía hồ tắm ngoài trời trên tầng hai, nơi đang vang vọng tiếng cười nói của các cô gái.

Khi chuyện ma ám không còn ám ảnh anh ta nữa, và Lily cũng đã được người do luật sư Carlos sắp xếp đưa đi, tâm trạng của Vệ Nhân cũng thoải mái hơn rất nhiều.

Như người ta thường nói, khi gặp chuyện vui, tinh thần sẽ trở nên phấn chấn; no bụng rồi lại muốn đi ngủ. Dù đêm đó trong lâu đài vẫn không có chuyện ma ám, nhưng Sui Sui – người luôn muốn “bắt ma” – lại cảm thấy thời gian trước khi đi ngủ còn mệt mỏi hơn cả việc “bắt ma”.

Còn hai chị em Kajian Kajian thì sao? Đôi song sinh thông minh và nhanh trí này chắc chắn đã đoán trước được chuyện này, nên họ hoàn toàn không ở cùng tầng với các “chủ nhân” của mình.

Đến sáng hôm sau, Vệ Nhân cũng bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Khi anh ta lục lọi tìm chiếc điện thoại rơi trên thảm và nhấn nút nghe máy, người ở đầu dây điện thoại lập tức nói: “Chào buổi sáng, ông Victor. Hy vọng không làm phiền giấc ngủ đẹp của ông.”

Cố gắng mở mắt

“Tôi đã đứng bên ngoài lâu đài rồi, bạn có muốn cùng tôi ăn sáng không?” Sebastian gọi điện mời.

“Tất nhiên, nhưng hãy đợi tôi một chút.” Vệ Nhân nói xong rồi cúp máy, nhẹ nhàng bước xuống giường.

“Có chuyện gì vậy?” Sui Sui mơ màng hỏi.

“Tôi phải đi làm rồi, cứ tiếp tục ngủ đi.” Vệ Nhân Bang đắp lại chăn cho cô ấy rồi mang quần áo ra khỏi phòng.

Khi anh ta chuẩn bị xong, đánh răng rửa mặt và mở cổng lâu đài cùng cây cầu treo, Sebastian đã đang chờ đợi từ lâu rồi. Anh ta mặc một bộ suit chỉnh tề.

“Có vẻ như tôi đến sớm quá?” Giọng nói của Sebastian rất dễ mến; khuôn mặt anh ta cũng không còn vẻ nghiêm túc như khi ở trụ sở Quỹ Nai sừng xám nữa.

Vệ Nhân kéo Beliya lại và xin lỗi: “Hôm qua tôi ngủ quá muộn.”

“Không ngủ được ngon à?”

Sebastian đã chuẩn bị sẵn một miếng thịt bò chín vừa trong túi giấy và đưa cho Beliya. Thật đáng tiếc, con chó này chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi nhả ra một dòng nước bọt, nhưng hoàn toàn không ăn miếng thịt đó, thậm chí còn không đến gần để ngửi nữa.

“Thật hiếm khi có cơ hội ở trong một lâu đài đẹp như thế này, nên tôi hơi hào hứng một chút.” Vệ Nhân mỉm cười giải thích, sau đó vỗ vỗ đầu con chó: “Đi ăn đi.”

Chưa kịp nói xong, Beliya đã ngay lập tức cắn lấy miếng thịt bò, nhai qua loa rồi nuốt xuống.

“Ông Dominic bảo tôi truyền đạt với bạn rằng, nếu bạn thích lâu đài này, bất cứ lúc nào các bạn cũng đều được hoan nghênh đến đây thăm, thậm chí ở lại lâu dài cũng không sao cả.”

Nói xong, Sebastian bắt đầu bước về phía nhà thờ đang được khóa ở gần đó.

“Chúng ta có cần tránh xa một chút không?” Vệ Nhân kéo con chó vẫn đang thèm ăn lại và hỏi.

“Không cần đâu.”

Sebastian vẫy tay: “Đến đây đi, mục đích tôi đến đây là theo lệnh của ông Dominic, đưa bạn đi thăm nhà thờ và tầng hầm.”

Nghe vậy, Vệ Nhân nhướng mày lên, khéo léo bật chức năng ghi âm trên điện thoại, sau đó đuổi Beliya đi và cùng Sebastian tiến về phía nhà thờ, trong khi hỏi: “Theo lời bà Lea, người ta không được phép vào nhà thờ và tầng hầm đâu.”

“Đúng vậy,” Sebastian trả lời, đồng thời dùng chìa khóa mở cánh cửa gỗ được khắc các họa tiết tôn giáo.

Kèm theo tiếng kêu “kẽo kẹt”, Vệ Nhân– người đứng phía sau một chút– cũng có thể nhìn thấy chiếc vòm hai tầng đẹp đẽ bên trong nhà thờ, cùng những bóng đèn tự động sáng lên khi cửa được mở và những chiếc đèn chùm pha lê đầy bụi bặm.

Tất nhiên, ngoài ra, anh còn nhận thấy những chiếc camera được đặt ở giữa sảnh nhà thờ, hướng thẳng về phía cửa ra vào, cửa sổ, mái nhà và thậm chí là nền đất.

Ngoài những chiếc camera này, anh còn thấy một bức tượng bằng đồng giống hệt như trong nhà thờ Lâu đài Nai Sừng Xám.

Xung quanh nhà thờ, ở các vị trí dựa vào tường, còn có nhiều bức tượng đồng khác nữa; những bức tượng này có hình dạng đa dạng, có cả nam và nữ, có người mặc đồng phục của đội thanh niên, có người mặc đồng phục của đội lao động. Một số người cầm theo những chiếc la bàn kiểu đồng hồ bỏ túi, một số lại cầm hai hộp thịt xông khói Spam, có người ôm một cái chậu hoa hình mũ bảo hiểm bằng thép, hoặc cầm một cái muôi dài để múc cháo yến mạch, hoặc một tay vuốt ve mái tóc, tay kia cầm điếu thuốc đưa lên miệng.

Còn có những bức tượng mô tả cảnh hai người nắm tay nhau chạy bộ, ôm lấy nhau, khuất mặt vào vai nhau, hoặc ngồi cạnh nhau, chỉ tay về phía những cảnh vật xa xôi mà không ai biết đến.

Nhưng không ngoại lệ, trên những khuôn mặt bằng kim loại luôn giữ được vẻ trẻ trung và năng động ấy, đều khắc họa những nụ cười rạng rỡ và niềm hạnh phúc trái ngược hoàn toàn so với bộ đồng phục cứng nhắc mà họ mặc.

Sau khi Vệ Nhân đã dành thời gian ngắm nhìn từng bức tượng đồng cao khoảng ngang vai, Sebastian mới bắt đầu tháo dỡ những chiếc camera đó và nói: “Bạn có thể đi vào tầng hầm rượu qua cửa bên trái bức tượng Phòng Môn đấy. Ông Dominic nói rằng bạn có thể xuống đó xem thử.”

“Khi đối phương đã nói rõ như vậy, Vệ Nhân tự nhiên sẽ không keo kiệt, thậm chí còn đi về phía bức tượng và hỏi một cách tự nguyện: ‘Căn phòng bên phải kia ở đâu?’”

“Cứ tự mình đi xem đi,” Sebastian, người đang bận rộn tháo dỡ các camera, trả lời một cách thờ ơ.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức đi vào căn phòng bên phải và mở cánh cửa làm từ gỗ tự nhiên. Như dự đoán, so với căn phòng phía sau bức tượng trong nhà thờ Lâu đài Nai sừng xám, căn này chỉ khác ở chỗ có thêm vài chiếc camera được gắn trên giá kim loại; còn lại thì hoàn toàn giống hệt.

Vượt qua những chiếc camera đặt để theo dõi Phòng Môn, anh ta bước lên những bậc thang đá và liên tục mở những cánh cửa nặng nề, được bảo vệ bởi camera.

Khi lần nữa tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, anh ta nhận ra mình đã đến một tháp canh nối với bức tường thành; ngay gần đó là bức tượng đồng của một bé gái mặc váy, đang dang rộng hai tay trên mái nhà thờ.

Quay trở lại nhà thờ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Sebastian đã cho những chiếc camera vừa tháo xuống vào một cái thùng nhựa đầy bụi.

Thấy đối phương không cần sự giúp đỡ của mình, Vệ Nhân quyết định tiếp tục đi vào căn phòng bên trái nhà thờ, leo lên những cầu thang uốn lượn, và cuối cùng đến được tầng hầm rượu của lâu đài.

Với tiếng “rầm”, anh ta mở cánh cửa sắt phía trước; sau khi tìm một hồi, anh ta tìm thấy công tắc điện trên tường bên cạnh cửa.

“Tách!”

Khi công tắc được bật, toàn bộ tầng hầm rượu – có diện tích gần bằng sân trong lâu đài – bỗng chốc được ánh sáng chiếu rọi sáng trưng.

Trong tầm mắt, ngoài những cây cột chịu lực được thiết kế rất đẹp và những chiếc đèn đúc bằng sắt được gắn trên đó, thứ duy nhất đặc biệt trong căn hầm trống rỗng này chính là hai cây cột hình trụ được xây dựng bằng gạch đá, một cây nhỏ và một cây lớn, kéo dài đến tận trần nhà.

Cây cột nhỏ có đường kính khoảng bốn mét, còn cây lớn thì có đường kính gần chục mét.

Trên cây cột nhỏ, ngoài việc được trang bị một vòng đèn bàn cổ điển, còn có những chiếc bàn gỗ tự nhiên dày cộm được đặt xung quanh; trên những chiếc bàn này, các dụng cụ như kìm, cưa, tuốc nơ vít, thậm chí cả thiết bị tái lắp đạn đều được sắp xếp gọn gàng.

Trên cây cột lớn đó, không xa lắm, ngoài chiếc thang gỗ có thể đẩy để di chuyển ra, còn được trang bị những giá đỡ hình sừng nai; những giá đỡ này ngăn nắp đặt các loại súng trường kiểu Mỹ truyền thống, những khẩu súng xoay nòng, thậm chí cả những khẩu súng hỏa mai hoặc súng có lửa đốt kiểu cổ điển!

Quanh co một vòng quanh cây cột khổng lồ đó, Vệ Nhân phát hiện ra rằng ngoài các loại vũ khí dân dụng kiểu Mỹ, trên đó còn treo đầy những con dao ba lưỡi, dao chiến hào và dao đấu từ thời Thế chiến II của các quốc gia khác nhau; thậm chí, anh ta còn thấy một khẩu súng nào đó không biết lấy từ đâu ra nữa!

Nhớ lại tình hình trong sân lâu đài, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng ngay phía trên cây cột khổng lồ đó chính là cái cây ô liu có tuổi đời lâu năm, còn cây cột nhỏ hơn ở giữa có lẽ chính là cái giếng trong sân.

“Có tiền thì làm gì không được chứ, xây một lâu đài hoành tráng như thế này để làm gì?”

Đi một vòng quanh căn hầm rượu trống trải, Vệ Nhân lẩm bẩm tự hỏi, rồi tiếp tục đi lên cầu thang trở lại nhà thờ.

Chưa kịp tìm ra câu trả lời, Sebastian – người đang bận rộn tháo dỡ thiết bị giám sát – đã nói một cách thờ ơ: “Lily sẽ bị dẫn độ trở về Mỹ và sau đó bị giam vào nhà tù tồi tệ nhất nước Mỹ để sống phần đời còn lại của mình.”

Ba kẻ đó, những kẻ hay làm trò ma quỷ, sẽ bị dẫn độ trở về Đức và cũng sẽ bị giam vào tù để sống phần đời còn lại; đặc biệt là người đàn ông tên Butch, anh ta sẽ trở thành “thần tượng” của tất cả những người đồng tính trong tù đó.”

“Đó là…”

“Lời hứa mà luật sư Carlos đã đưa ra hôm qua,” Sebastian vội vàng giải thích trước khi Vệ Nhân kịp nói hết.

“Cũng là một lời cảnh báo cho tôi à?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ trong lúc giúp Sebastian tháo camera.

“Tất nhiên không phải vậy.”

Sebastian vẫy tay thân thiện: “Chỉ là muốn bạn yên tâm thôi; bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc Lily sẽ có cơ hội trả thù bạn sau này.”

“Cô ấy? Trả thù tôi?”

Vệ Nhân cười một cách nhẹ nhàng, ném chiếc camera vào trong thùng, và cố gắng nói một cách chân thành: “Cảm ơn, sau khi nghe bạn nói, tôi cảm thấy thực sự yên tâm hơn.”

“Nhưng chắc không phải vì chuyện này mà anh gặp tôi đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là không, chỉ là trò chuyện phiếm khi đang dọn dẹp thôi.”

Sebastian chỉ về phía những bức tượng được đặt sát tường, “Ông Dominic muốn anh lo việc vận chuyển những bức tượng này đến Lâu đài Nai Sừng Xám.”

“Vận chuyển đến Lâu đài Nai Sừng Xám ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên.

“Ông Dominic nói rằng những bức tượng này vốn dĩ nên được đặt trong nhà thờ của Lâu đài Nai Sừng Xám.”

Sebastian lau bụi trên tay lên chiếc áo vest căng phẳng, “Bây giờ Lea đã đi nghỉ mát rồi, việc này chỉ có thể giao cho anh thực hiện thôi. Ông ấy mong anh hoàn thành công việc này trước khi ông ra đi… Tất nhiên, Tôi Sẽ Giúp anh cứ tự sắp xếp nhân viên và phương tiện vận chuyển đi.”

“Tôi hiểu rồi. Hãy yên tâm đi, ông già kia luôn sợ cô đơn; tôi sẽ trực tiếp giám sát quá trình vận chuyển những bức tượng này đến Lâu đài Nai Sừng Xám.”

Nói xong, Vệ Nhân dùng tay áo lau nhẹ bụi bám trên khuôn mặt bức tượng Qiqi, rồi bước ra khỏi nhà thờ đầy ký ức ấy.

Hôm nay sẽ chỉ đăng một chương thôi; tôi cần điều chỉnh lại cốt truyện sau này, xin thông cảm nhé.