Trong làn hơi nước nóng bốc lên, bên cạnh hồ tắm ngoài trời, một người đàn ông có thân hình vạm vỡ đang đứng trong nước, áp sát vào thân hình trắng muốt của người phụ nữ kia, cố gắng mô phỏng nguyên lý hoạt động của động cơ Sterling.

Giữa tiếng ồn ào ngày càng dữ dội từ “động cơ con người” này, người đàn ông đó sau những chuyển động liên tục và hiệu quả cao cuối cùng cũng ngừng lại, thở hổn hển.

“Vùi!”

Một làn nước bắn tung tóe; người đàn ông đó nằm ngửa và rơi xuống hồ tắm, còn người phụ nữ kia cũng trượt xuống hồ như một viên cá viên yếu ớt.

“Vùi!”

Lại một làn nước bắn lên; người đàn ông vốn đã chìm xuống đáy hồ bây giờ ló đầu lên, vội vàng lau mặt, sau đó ngồi xuống bên cạnh người phụ nữ đã phối hợp ăn ý với mình, dựa vào thành hồ.

“Tôi vừa nhận được tin, người mà bạn đã đề cập trước đây đã vào được lâu đài rồi.”

Người đàn ông đó dừng lại một chút, rồi cố tình nói: “Nghe nói anh ta còn mang theo ba người phụ nữ rất xinh đẹp nữa.”

“Đó cũng chính là lý do tôi đến tìm bạn.”

Lily, người tình của Dominique, đặt tay lên ngực người đàn ông bên cạnh mình, vuốt ve những cơ bắp săn chắc và nói: “Tối nay chúng ta hãy chuẩn bị một bất ngờ cho họ… Đặc biệt là người da Á, chúng ta nhất định phải để lại ấn tượng sâu sắc cho anh ta.”

“Bạn không sợ anh ta đi tố cáo ông Dominique sao?” Người đàn ông đó nắm lấy cổ tay Lily, kéo cô vào lòng và hỏi. “Tôi không tin là anh ta chưa đoán ra chính bạn là người làm việc này.”

“Chắc chắn anh ta có thể đoán ra, nhưng anh ta không có bằng chứng nào để chứng minh là tôi làm cả. Hơn nữa, ông Dominique đã soạn thảo di chúc rồi.”

Lily gần như nằm hẳn lên người người đàn ông trẻ hơn mình gần 20 tuổi, vừa rung động người vừa nói: “Theo di chúc của ông ấy, sau khi ông ấy qua đời, khu trượt tuyết này sẽ thuộc về tôi hoàn toàn… Và bạn cũng vậy, sau này bạn cũng sẽ thuộc về tôi.”

“Tên tôi cũng được ghi trong di chúc à?” Người đàn ông đó cười xấu xa và hỏi. “Ông Dominique chẳng hề biết đến sự tồn tại của tôi đâu.”

“Tất nhiên là không.” Lily cười tươi và nói. “Vì vậy, chúng ta phải tạo ra một số bất ngờ… Nếu bạn có cách giúp tôi giết chết người da Hoa đó, biết đâu ông Dominique sẽ qua đời sớm hơn khi nghe tin này.”

Nghe vậy, người đàn ông đó dừng lại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc và nói: “Lily, chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi… Tôi sẽ không giết người nữa.”

“Tôi biết rồi, tôi biết mà.”

Lily ngẩng thẳng người lên và nói: “Lần này không cần anh phải giết ai đâu. Chỉ cần tìm cách làm cho chàng trai gốc Á kia sợ hãi, để anh ta thông báo tin tức về việc lâu đài lại bị ma ám cho ông Dominic là được.”

Hãy tin tôi đi, cái ông già kia sắp không sống được nữa rồi… Giờ chỉ còn thiếu một tin xấu nữa thôi là tim ông ấy sẽ ngừng đập luôn.

“Nếu ông ấy sắp chết như vậy, tại sao chúng ta không đơn giản là kiên nhẫn chờ đợi?” người đàn ông đó hỏi một cách không hiểu.

“Chờ à?” Lily khinh thường cười lạnh, rồi đặt tay lên ngực người đàn ông và nhắc nhở: “Nếu tiếp tục chờ đợi, bí mật của ông ấy có lẽ sẽ bị cô gái quê từ Pháp kia biết hết đấy. Càng nhiều bí mật cô ta biết, thì số bí mật còn lại dành cho tôi sẽ càng ít đi.”

Vì vậy, nếu anh vẫn muốn sống cùng tôi một cuộc sống tốt đẹp hơn như trước đây, chúng ta phải khiến ông Dominic nói ra tất cả bí mật của mình trước khi quá muộn… Càng sớm càng tốt! Nếu không thì… anh sẽ chỉ có thể…

“Được rồi, tôi hiểu mà.”

Ngay khi Lily vừa nói xong, người đàn ông đó đã lấy lại quyền kiểm soát tình hình: “Tối nay tôi sẽ vào lâu đài để tạo ra một vài ‘bất ngờ’ đấy.”

“Trước hết, hãy tạo ra một vài ‘bất ngờ’ cho tôi đi…” Lily chưa kịp nói hết, đã lại áp mặt vào ngực người đàn ông đang rung lên liên hồi.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân – người cũng đang tắm suối nước nóng – thì không may mắn được đối xử tốt như vậy. Khi anh ta cẩn thận rửa sạch phân chim trên người, mũ bảo hiểm, áo choàng, kính bảo hộ và găng tay trong phòng tắm đi kèm, thì hai chị em Kajinka và Suisu vẫn đang ngồi trong bể nước, ăn uống no nê.

Có vẻ như hai cô gái này hoàn toàn không có ý định để anh ta và Suisu có cơ hội riêng tư, sợ rằng họ sẽ làm bẩn chiếc bể suối nước nóng ngoài trời này… Mặc dù có lẽ họ sẽ còn có cơ hội tắm ở đây thêm vài lần nữa.

May mắn thay, Vệ Nhân cũng đã rất hài lòng rồi… Dù sao thì được tắm suối nước nóng cùng ba cô gái cũng là một điều thật tuyệt vời… Dù anh ta không dám cũng không có ý định làm phiền hai chị em Kajinka, những người rõ ràng không hề dễ dàng để đối phó.

Trong làn hơi nước bốc lên, Suisu – người đã gần như mềm oặt vì tắm quá lâu – uống một ngụm rượu đá ngọt ngào, rồi hào hứng hỏi: “Nhanh nói đi, tối nay chúng ta sẽ bắt ma như thế nào nhé?”

“Tối nay có ma đến không thì còn chưa biết đâu.”

Vệ Nhân nhìn về phía dãy núi tuyết xa xôi rồi an ủi họ: “Cứ ở lại một đêm đã, nếu mọi thứ yên bình thì lời đồn ma quỷ kia tự nhiên sẽ tan biến thôi.”

“Nếu thật sự có ma đến thì sao?” Sui Sui nhìn vào đôi mắt to tròn của mình và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có linh cảm, con ma đó chắc chắn sẽ xuất hiện đấy!”

“Tại sao vậy?” Anfisa, người cũng đang cầm một chiếc cốc nhưng bên trong chỉ chứa nước thảo dược bơm khí từ Áo, tò mò hỏi.

“Người phụ nữ già kia, Lily, đã tạo ra bầu không khí đầy hồi hộp như vậy rồi; lại còn cố tình không đi theo chúng ta nữa… Nếu tối nay không có chuyện gì xảy ra thì mới là lạ đấy.”

Sui Sui lại rót thêm một ly rượu đá ngọt ngào, dùng que xiên một miếng dưa hấu nhỏ bỏ vào miệng rồi tiếp tục nói: “Tôi thậm chí còn cảm thấy rằng, nếu chúng ta sợ hãi vì những câu chuyện ma quỷ của cô ấy mà không dám đến đây, thì chắc chắn cô ấy sẽ kể cho chúng ta nghe những câu chuyện về kho báu ẩn giấu trong lâu đài này để kéo chúng ta lại đây.”

“Em giỏi thật đấy… Khi nào em trở nên thông minh như vậy vậy?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Khi nào tôi không thông minh chứ…” Sui Sui đứng dậy, mang chiếc cốc đến bên hồ nước nóng, ngâm mình vào dòng nước hơi nóng rồi nằm xuống, nhìn chằm chằm vào dãy núi tuyết xa xôi và khẳng định: “Tối nay con ma đó chắc chắn sẽ đến đây… Nếu không thì mọi thứ mà người phụ nữ già kia đã chuẩn bị trước đó sẽ trở nên vô nghĩa mất. Tôi cảm thấy, cô ấy thậm chí còn chẳng buồn che giấu việc những chuyện này có liên quan đến mình… Nhưng tại sao cô ấy lại làm như vậy nhỉ?”

“Đến lúc đó sẽ biết thôi.”

Vệ Nhân cầm cốc chạm vào cốc của bạn mình rồi đổi chủ đề: “Lát nữa Léa sẽ mang đồ ăn uống đến… Tôi sẽ đi nhận những thứ đó, các bạn cứ ở lại đây trước đi.”

“Giá như lúc đầu mình gọi Maya, Ji Renzha, cùng với Laura và Sui Xin đến chơi cùng thì tốt biết mấy…” Sui Sui uống một ngụm lớn rượu đá, tỏ vẻ tiếc nuối: “Một lâu đài lớn như thế này, nếu có nhiều người thì sẽ vui vẻ hơn nhiều đấy.”

“Không biết Kỳ Mã kẻ khốn nạn đó đang bận rộn cái gì nhỉ…” Vệ Nhân thầm nghĩ.

“Đang chuẩn bị cho một bộ phim liên quan đến lực lượng du kích Xô Viết.”

Anfisa lắc chiếc điện thoại được đựng trong túi chống thấm nước và nói: “Hiện tại, anh ấy gần như mỗi giờ lại đăng một thông tin để quảng bá cho bộ phim đó.”

“Có vẻ như anh ấy sẽ không có cơ hội đến đây chơi đâu rồi.”

Vệ Nhân giả vờ tỏ ra tiếc nuối, sau đó thấy cả Suì Suì lẫn chị em Kajinka – những người đang bơi cùng một hồ – đều thở phào nhẹ nhõm.

Cuộc trò chuyện của mọi người không kéo dài lâu, bởi vì tiếng còi xe từ bên ngoài lâu đài đã khiến mọi người phải dừng lại.

Sau khi lau khô người và mặc áo choàng tắm, Vệ Nhân xuống lầu thì thấy một chiếc xe bán tải màu đen cùng chiếc xe của Lệa đã vào đến bên trong lâu đài. Lúc này, con chó Beliya đang cùng hai “em út cáo” vô dụng của mình đi lòng vòng quanh xe để dọa nạt họ.

Khi gọi lại con chó đã nhảy lên nóc xe bán tải, Vệ Nhân với vẻ xin lỗi đã gọi Lệa, người dường như cũng rất nhẹ nhõm khi nghe thấy điều đó.

Chỉ khi chắc chắn rằng Beliya đã hoàn toàn bình tĩnh lại và bắt đầu vẫy đuôi thân thiện, Lệa mới mở cửa xe và đưa cho Vệ Nhân vài túi giấy chứa quần áo. Sau đó, cô chỉ vào tài xế xe bán tải và nói: “Đây là thợ điện của chúng tôi, Lem. Anh ấy vừa nói với tôi rằng nếu các bạn ở lại đây tối nay, tốt nhất nên để anh ấy kiểm tra hệ thống điện trong phòng và thay những bóng đèn mới.”

Nhìn người thợ điện Lem – người trông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ mặt hiền lành – Vệ Nhân gật đầu đồng ý: “Hãy mang theo dụng cụ và theo tôi lên trên đi; tôi cũng đang chuẩn bị thay đồ mà.”

“Xin hãy chăm sóc cẩn thận thú cưng của bạn nhé.”

Lem nhìn con chó Beliya đang ngồi ở xa, và chỉ khi thấy Vệ Nhân mỉm cười gật đầu, anh ta mới mở cửa xe, lấy xuống một cái thang nhôm và một chiếc hộp công cụ bằng nhựa.

“Tôi sẽ xuống giúp bạn vận chuyển đồ sau.”

Vệ Nhân chỉ vào cầu thang dẫn vào nhà và nói: “Bạn chỉ cần đặt chúng ở đó thôi; chúng tôi sẽ mang chúng lên sau.”

“Được thôi, tôi tự làm được mà, không có nhiều đồ cả.”

Leiya nói xong, đã kéo xuống từ thùng hàng của chiếc xe bán tải một thùng bia có áp suất lớn, rồi vất vả mang nó lên các bậc thang.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân lại không hề giúp đỡ, ngược lại còn nhiệt tình dẫn nhân viên điện Laim lên lầu và vào căn phòng mà họ đã chọn trước đó.

“Các bạn sẽ ở trong căn này à?” Khuôn mặt nhân viên điện Laim có vẻ bối rối, “Thưa ông Victor, nơi này…”

“Không sao đâu.”

Vệ Nhân cố tình tỏ ra thờ ơ, vừa ngồi xuống ghế sofa vừa thay quần áo do Leiya mua cho mình, vừa nói một cách kiêu ngạo: “Tôi muốn xem liệu ở đây có thật sự có ma không.”

“Ông… ông và bạn bè của mình đã chuẩn bị vũ khí chưa ạ?”

“Chưa, có gì đâu?” Vệ Nhân hỏi lại.

Laim do dự một lát rồi thì thầm: “Tôi còn có một khẩu súng săn ở văn phòng của mình ở thị trấn, liệu tôi có nên mang lên đây cho ông không?”

“Ông nghĩ khẩu súng săn đó có hiệu quả với ma không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi làm sao biết được…” Laim lắc đầu, sau đó mở cái thang ra trong phòng, leo lên để thay những bóng đèn treo trên trần xuống, vừa làm vừa nói: “Tôi thực sự không dám ở đây đâu. Mặc dù tôi biết trên đời này này không có ma, nhưng tôi vẫn không muốn mạo hiểm. Thực ra, nếu lương không cao thì tôi cũng không muốn làm việc ở lâu đài này đâu.”

“Vậy là ông đã làm việc ở đây khá lâu rồi à?” Vệ Nhân hỏi khi đã thay xong quần áo và đang giúp Laim giữ thang.

“Cảm ơn.”

Laim cảm ơn rồi tiếp tục làm việc, đáp: “Năm năm… Không, sáu năm rồi; năm nay chắc là năm thứ sáu. May mắn thay, mỗi năm chỉ cần đến đây làm việc hai lần thôi, tổng cộng cũng chưa đầy một tháng; nếu không thì tôi chắc đã phát điên mất rồi.”

Nói đến đây, Laim ngồi xổm trên thang, cúi người lại và nói thì thầm: “Thưa ông Victor, thành thật mà nói, người thợ ống nước trước đây từng ở trong căn phòng này cũng vào công ty cùng lúc với tôi. Sau lần đó, anh ta trở về nhà và bị ốm nặng; nghe nói đến giờ, mỗi khi nghe thấy tiếng cừu kêu, anh ta vẫn sợ hãi đến mức la hét lên đấy.”

“Thật là một kẻ đáng thương…” Vệ Nhân cố tình tỏ ra vẻ chế giễu rõ ràng.

“Dù sao đi nữa, anh có cần vũ khí không?” Kỹ sư điện Lem hỏi một cách nghiêm túc.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Vệ Nhân lại lắc đầu một cách cố ý để gây hiểu lầm: “Ngay cả khi được cho vũ khí, tôi cũng không biết phải dùng thế nào; nếu vô tình làm tổn thương bản thân thì còn phiền phức hơn nữa.”

“Vậy thì buổi tối các bạn nhất định phải đóng cửa và kéo rèm cửa lại nhé.”

Lem tiếp tục nhắc nhở trong lúc leo xuống: “Dù có nghe thấy tiếng gì bên ngoài trước khi trời sáng, cũng đừng tò mò.”

“Tôi sẽ xem xét lời khuyên của anh.” Vệ Nhân trả lời một cách hời hợt.

“Phòng tiếp theo ở đâu vậy?” Trong lúc nói, Lem đã cầm lên chiếc thang và thử bấm công tắc xem.

“Chỉ cần phòng này thôi là đủ rồi.”

Khi trả lời, khuôn mặt Vệ Nhân lộ ra vẻ tự hào mà chỉ đàn ông mới hiểu được.

“Thật là đáng ghen tị…”

Lem ngưỡng mộ và thốt lên, trong lúc mang thang đi ra ngoài, anh hỏi với vẻ ghen tị: “Thưa ông Victor, ông làm thế nào để thành công được vậy?”

“Chỉ cần có đủ tiền là được thôi.”

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Vệ Nhân càng lúc càng rõ rệt; anh ta còn bịa đặt ra những lời nói dối không quá to cũng không quá nhỏ.

Theo kèm người kỹ sư điện chất phác này xuống lầu, anh ta lại giả vờ hào phóng lấy ra 50 euro và nhờ người này giúp đỡ việc chuyển những thứ thức ăn uống mà Lea Khổ cực đã chuẩn bị lên tầng bốn – nơi có mái vòm kính màu sắc tuyệt đẹp.

“Thưa ông Victor,” bên ngoài cửa vào tầng một, Lea đưa chìa khóa xe cho Vệ Nhân, “Chiếc xe này để lại cho ông nhé.”

“Cảm ơn, tôi xin nhận mà.”

Vệ Nhân nhận lấy chìa khóa một cách bình thường và cố tình mời họ: “Các bạn có muốn ở lại…”

“Không, không cần đâu.”

Lea chưa kịp nói hết đã lên xe pickup do kỹ sư điện Lem lái và với lý do còn phải xuống núi làm việc, cô ta lập tức rời khỏi lâu đài.

Nhìn chiếc xe rời khỏi lâu đài, Vệ Nhân lập tức bước vào xe củaLệ Á và kiểm tra qua loa, sau đó cùng con chó ra khỏi lâu đài, đi thong dong về phía chiếc cối xay gió được bao quanh bởi đồng hoa hồng.

Dưới những cánh quạt khổng lồ của chiếc cối xay gió, trên bãi cỏ xanh mượt, có ba tấm bia mộ bằng đá cẩm thạch được lau chùi sạch sẽ đứng song song với nhau. Trên các bệ đá trước mặt các tấm bia mộ, còn có những bó hoa tươi thắm được đặt lên đó.

Ngồi xếp chân trước ba tấm bia mộ, Vệ Nhân lần lượt nhìn từng cái. Trên tấm bia mộ của Timof ở bên trái, có ghi một dòng chữ tiếng Anh rất ngắn gọn: “Gia đình chúng ta cuối cùng cũng lại bên nhau rồi.”

Tiếp theo là tấm bia mộ ở giữa, ghi tên “Qiqi Cappe” bằng tiếng Đức, và dòng chữ khắc trên đó là: “Nơi đây yên nghỉ một thiên thần nhỏ yêu thích cối xay gió, trượt tuyết và những lâu đài đẹp.”

Cuối cùng là tấm bia mộ của Xô Phi. Ngoài tên, ngày mất và một bức ảnh gốm được đặt trên đó, không hề có bất kỳ dòng chữ nào khác; chỉ có hình ảnh một bông hồng trắng đang nở, với những gai sắc nhọn và lá xanh um tùm.

“Là bạn bè, Tôi Sẽ Giúp, các bạn đã bắt được những kẻ đến gây rối ở đây,” Vệ Nhân nói. Rồi, dưới ánh mắt ngớ người của Beliya, anh ta lấy ra một chiếc bình rượu tinh xảo và từ từ đổ rượu xuống bãi cỏ trước mặt.

Đứng dậy sau khi đỡ đầu con chó lông xù, Vệ Nhân bước vào bên trong chiếc cối xay gió. Ngay lập tức, anh ta mỉm cười – bên trong chiếc cối xay này giống hệt như xưởng máy trong khu rừng Xutgen, chỉ khác là sàn nhà được lát bằng những tấm đá phẳng thay vì sàn gỗ đầy khe hở.

Anh ta thử dùng kìm cắt dây để gõ nhẹ vào sàn đá, nhưng âm thanh trầm đục khiến anh ta từ bỏ ý định tìm kiếm một lối đi bí mật ở đây.

Sau khi chia tay gia đình ba người này, anh ta cùng con chó đi dọc theo con đường đá bên cạnh tường thành, rồi đến mép vách đá và nhìn xuống dưới.

Ngay dưới vách đá là một con suối uốn lượn; bức tường thành bên cạnh vách đá cũng được xây dựng thẳng xuống mép suối, tạo thành một sườn núi dốc gần 90 độ, cao có lẽ lên đến hàng trăm mét.

Ở đoạn giữa của con dốc này, cách mặt phẳng khoảng mười mét, vẫn có thể nhìn thấy một hàng các ống thoát nước được thiết kế theo hình dạng của những con thú hung dữ. Không nghi ngờ gì nữa, khi cơn mưa lớn ập đến đây, toàn bộ nước mưa trong lâu đài chắc chắn sẽ chảy xuôi theo những ống thoát nước đó vào dòng suối phía dưới vách đá.

  Nhìn ngắm thác nước nhỏ không quá lớn ở nguồn suối, rồi lại liếc nhìn ngọn đồi bên kia – phẳng đều và dễ đi bộ – anh ta càng thêm tin chắc vào suy đoán ban đầu của mình.

  Sau khi xem xét tất cả các khả năng có thể xảy ra, Vệ Nhân đã dẫn chó trở lại bên trong lâu đài, ngay lập tức vận hành cáp máy điện ở phía cửa vào để nâng cao cây cầu treo đó; sau đó, anh ta cũng bật hệ thống thủy lực để đóng chiếc cổng lớn cao bốn mét đó lại.

  Lâu đài đã được phong tỏa hoàn toàn. Sau khi gặp lại ba cô gái vừa bước ra từ hồ nước nóng, Vệ Nhân đã mời họ rời khỏi tòa nhà chính của lâu đài, và chọn hai căn phòng khách ở tầng ba của nhóm công trình được xây dựng ngay sát bức tường thành làm nơi ngủ qua đêm.

  “Chúng ta không ở đó à?” Sui Sui đứng trên hành lang, chỉ vào tòa nhà chính cao hơn một tầng so với họ và hỏi.

  “Tất nhiên là không,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời giải thích rằng người thợ điện đó đến để kiểm tra hệ thống điện.

  “À ——! Tôi hiểu rồi!” Sui Sui bỗng nhiên ngộ ra, “Người thợ điện đó đến để ‘điều tra’ tình hình cho ‘con ma’ đó à?!”

  “Thông minh lắm!” Vệ Nhân không ngần ngại khen ngợi cô bé, “Nếu ‘con ma’ đó muốn dọa dập chúng ta một cách chính xác, nó chắc chắn phải biết trước chúng ta sẽ ở phòng nào. Vì vậy, nếu chúng ta ẩn mình ở đây, chúng ta sẽ có thể nhìn rõ xem ‘con ma’ đó sẽ dùng cách nào để dọa dập chúng ta.”

  “Nhưng làm sao chúng ta có thể bắt được nó?” Sui Sui hỏi, khuôn mặt đỏ hồng vì vừa uống rượu khi tắm nước nóng.

  “Nó không thể trốn thoát được đâu,” Vệ Nhân tự tin cam đoan, nhưng không giải thích thêm chi tiết. Thay vào đó, anh ta hỏi một câu khác: “Sui Sui, em có mang theo ống kính tele và đèn flash cho máy DSLR không?”

  “Tất nhiên là có rồi,” Sui Sui trả lời một cách tự nhiên.

  “Vậy thì việc quay lại quá trình ‘con ma’ đó gây án vào buổi tối sẽ do em đảm nhận nhé.”

“Còn bạn thì sao?” Sui Sui vô thức hỏi tiếp.

Nhưng Vệ Nhân chỉ giơ tay chỉ lên trời và nói: “Tôi cùng với Beliya đã ẩn mình trên tường thành. Khi đêm đến và nguồn điện của lâu đài bị ngắt, hai cánh cổng thành sẽ không thể mở được nếu không có hệ thống thủy lực hỗ trợ. Vì vậy, nếu anh ta muốn thoát ra ngoài, cách duy nhất là phải trèo qua tường thành. Nói cách khác, miễn là chúng ta giữ vững tường thành, anh ta sẽ không thể trốn thoát được.”

Nhìn thấy Beliya – người đã trở nên mạnh mẽ như một con bê – Sui Sui cũng quên hết những lo lắng cuối cùng của mình. Đầy hy vọng, bốn người quyết định ở lại trong lâu đài suốt đêm. Họ mang đồ ăn uống vào căn phòng đã chọn. Sau đó, An Phi Á cũng được Vệ Nhân cử đi xe đến thị trấn để mua thêm đồ dùng. Còn ba người kia thì đi khắp các phòng trong lâu đài để bật đèn sáng, chuẩn bị cho buổi tiệc suốt đêm.

Khi mặt trời lặn, Vệ Nhân cũng mở cửa phòng điều khiển điện nước trước thời gian. Sau đó, cùng với Sui Sui, họ gọi An Phi Á trở về và cùng nhau dùng bữa tối trong một phòng khách nhỏ được chiếu sáng rõ ràng, đồng thời bàn bạc về kế hoạch bắt ma.

Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, lâu đài Timof được ánh đèn chiếu sáng, hiện lên với vẻ đẹp và hùng vĩ của mình. Khung cảnh đêm tuyệt đẹp này không chỉ khiến những người trong lâu đài như Vệ Nhân phải thán phục, mà ngay cả Lily – người đang đứng trên ngọn núi xa xôi, nhìn qua ống kính kính viễn vọng – cũng không khỏi thốt lên những lời ngưỡng mộ:

“Thật là một lâu đài đẹp quá!”

Lily ngước nhìn những điểm sáng mờ ảo ở xa xôi và tiếc nuối nói: “Giá như nó thuộc về mình thì tốt biết mấy.”

“Hãy tỉnh táo lại đi, em yêu,” người đàn ông đứng bên cạnh cô nói. “Một lâu đài lớn như vậy, chi phí bảo trì hàng năm cũng rất cao. Nếu có nhiều tiền như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể sống một cuộc sống thoải mái hơn ở thành phố lớn.”

Nghe vậy, ánh mắt Lily lóe lên vẻ khinh thường, nhưng cô nhanh chóng quay lại nhìn qua ống kính kính viễn vọng, phớt lờ cái tay đang sờ soạm vào mông mình, và nói một cách kiên quyết: “Nhưng em vẫn thích lâu đài đó hơn… Nhất là sau khi kẻ già kia chết đi và lâu đài trở thành tài sản không người quản lý.”

Thật đáng tiếc, nếu người châu Á kia gặp phải chuyện gì đó thì tốt biết mấy…

“Dù anh ta có gặp tai nạn đi nữa, vẫn còn Sebastian đang theo dõi bạn mà.” Người đàn ông bên cạnh không nhịn được mà nhắc nhở.

“Anh ta ư?”

Lily khinh miệt cười lớn: “Nếu anh ta trung thành với Quỹ Mãnh Long thì tốt rồi… Chắc chắn ngay ngày hôm sau khi ông Dominic qua đời, anh ta sẽ lập tức cắt giảm chi phí bảo trì hai lâu đài đó để mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho quỹ. Đó mới là chuyện tốt đấy… Vậy sao các bạn không giúp tôi loại bỏ cái người châu Á phiền toái kia đi?”

“Có vẻ như anh ta cũng không quá trung thành…” Người đàn ông đang vội vàng tìm kiếm thứ gì đó đã bỏ qua câu cuối cùng của Lily.

“Anh ta chỉ trung thành với Quỹ Mãnh Long mà thôi.”

Lily đẩy tay kia ra khỏi áo mình và nói: “Tôi xuống trước đây… Nơi này lạnh quá… Các bạn đừng làm hỏng mọi thứ nhé.”

“Yên tâm đi… Nhớ đến đón chúng tôi nhé.” Người đàn ông vẫn đứng yên ở đó nhắc nhở.

“Gặp lại vào tối nay.”

Lily vẫy tay một cách thờ ơ rồi bước vào cáp treo đã ngừng hoạt động từ vài tháng trước. Khi người đàn ông bên ngoài bấm công tắc, cô lặng lẽ rời khỏi đỉnh núi đầy tuyết trong bóng đêm.

Đúng hai giờ rưỡi sáng, Sui Sui – người vốn luôn tuyên bố sẽ tự mình bắt gọn con ma đó – cuối cùng cũng không thể chống lại cơn buồn ngủ do vài ly rượu lạnh mà Vệ Nhân rót cho cô vào bữa tối… Cô ôm lấy hai con cáo có đôi tai to và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trên chiếc giường mềm mại, không hề hay biết rằng An Phi Á đã lén lút đeo cho cô đôi tai nghe.

Cùng lúc đó, trong phòng điều khiển điện nước ở góc tầng một, Afisa mặc bộ đồ yoga đen đang ngồi yên trên một chiếc ghế, tay cầm khẩu súng PSS súng ngắn bằng âm thanh thấp và đèn pin sáng chói, sẵn sàng tắt hệ thống chiếu sáng của toàn bộ lâu đài bất cứ lúc nào.

Trên tường phía trên phòng Sui Sui, Gou Zi Beliya cũng nằm trên một tấm chăn, ngước nhìn bầu trời đêm không một vì sao hay ánh trăng.

Không xa lắm, trong một tòa tháp được xây dựng cùng với bức tường thành, Vệ Nhân cũng đang đứng sau một cửa sổ dành cho các cung thủ, cầm ống nhòm quan sát hướng núi tuyết.

Một lát sau, An Phi Á– người cũng mặc bộ đồ yoga đen – cũng lặng lẽ rời khỏi phòng Sui Sui, ẩn mình trong bóng tối của hành lang bên ngoài, ngồi trên một chiếc ghế cao cổ cổ điển, tay cầm máy ảnh DSLR có ống kính tele và đèn flash, tay kia cầm khẩu súng PSS

Vào lúc hai giờ năm mươi hai phút đêm khuya, trong tầm nhìn của ống kính viễn vọng của Vệ Nhân, ba điểm trắng lơ lửng trên bầu trời bắt đầu hiện rõ dần. Chẳng mấy chốc, những điểm trắng này càng ngày càng to hơn và rõ ràng hơn.

Tại sao lại có ba cái?

Khi thấy chúng sắp bay đến phía trên tòa nhà chính của lâu đài, Vệ Nhân cũng liền gửi ra lệnh qua tai nghe Bluetooth: “Chú ý, có ba mục tiêu. Hãy cố gắng giữ chúng sống, chuẩn bị – tắt điện!”

“Rầm!” Cùng với tiếng động ầm ĩ, Anfisa đã ngắt nguồn điện cho toàn bộ lâu đài!

Trong chốc lát, nơi từng rực rỡ ánh đèn bỗng chốc chìm vào bóng tối om xuất.

Sự thay đổi đột ngột này khiến ba điểm trắng đang lơ lửng trên không bắt đầu rung lắc; hai trong số chúng thậm chí suýt va chạm vào nhau.

Trong số ba điểm trắng đó, điểm ở giữa đang vô cùng lo lắng và liên tục nhấn vào chiếc remote control – thứ mà trước đó hoàn toàn không phản ứng khi đèn tắt.

Đúng lúc này, An Phi Á cũng đã cầm lên chiếc máy ảnh được trang bị ống kính tele và đèn flash, hướng nó về phía ba điểm trắng đang lơ lửng ngay trên đỉnh tòa nhà chính và nhấn nút chụp!

Trong chuỗi tiếng chụp ảnh liên tiếp, đèn flash cũng bắt đầu phát sáng liên hồi. Trước khi ba sinh vật lạ màu trắng kia kịp phản ứng, Anfisa đã chạy đến giữa sân lâu đài, ẩn sau chiếc xe off-road đã được đỗ sẵn, bật chế độ sáng mạnh của đèn pin và liên tục bắn những phát đạn về phía ba điểm trắng phía trên đầu mình.

Dưới ánh sáng mạnh từ đèn pin, An Phi Á cũng buông chiếc máy ảnh DSLR xuống, cầm lấy khẩu súng ngắn và nhắm thẳng vào đôi chân của ba sinh vật lạ kia rồi bắn.

PSS… Thật khó để mô tả mức độ yên tĩnh của súng ngắn bằng âm thanh thấp khi hành động; ít nhất là, dù tiếng đạn rơi xuống đất hay tiếng súng nổ, cũng không hề làm thức giấcThùy Thùy – người đang ngủ say trong phòng với tai nghe bịt tai.

Ngược lại, chính tiếng kêu thảm thiết kéo dài “Ôi—!“ phát ra từ một trong ba sinh vật trắng kia đã khiến Beliya– người đang nằm trên bức tường thành – bất ngờ ngồd dậy.

Nhưng ai mà biết được trong thời gian Vệ Nhân và những người khác về nhà ăn Tết, con chó này đã học được những gì từ Dalia… Lúc này, nó không chỉ không sủa, mà thậm chí còn kiềm chế cả những tiếng gầm đe dọa lại trong cổ họng.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giây, Vệ Nhân – người đã đợi ở trong tháp canh từ lâu – cũng cầm khẩu súng tiêu chuẩn bằng hợp kim titan có ống giảm thanh và chạy lên bức tường thành rộng lớn, phẳng lặng đó.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một trong ba người kia đã hoảng loạn đến mức vô tình khiến bản thân và chiếc dù lượn màu đen của mình bị mắc vào cây đèn chống sét trên đỉnh tháp đồng hồ.

Ngoài ra, còn có một người dường như bị bắn; với tiếng “bụp!” rõ ràng, người đó bị đập mạnh xuống một tòa tháp gần bức tường thành, và ngay sau đó, Beliya đã nhanh chóng siết chặt cổ họng anh ta!

Dưới áp lực của nước bọt có mùi tanh máu và những chiếc răng sắc nhọn đang chạm vào da, kẻ không may đó không dám la hét, huống chi là chống cự.

Vào lúc này, Vệ Nhân – người cũng đang cầm chiếc đèn pin sáng chói – cũng đã bấm cò súng vào người cuối cùng, người đang chuẩn bị bay ra ngoài bằng dù lượn!

“Bang! Bang!”

Sau hai tiếng súng bị ống giảm thanh dập tắt, người đó cũng bắt đầu la hét thảm thiết; một trong hai tay anh ta dùng để điều khiển dù lượn cũng không còn sức để giữ nữa, và cả người cùng chiếc dù lượn màu đen đó đã rơi xuống cánh đồng hoa hồng bên ngoài lâu đài!

“Trông thấy cảnh đó mà lòng cũng đau thật…” Vệ Nhân nhăn mày, vừa chạy về phía người kia vừa nói qua tai nghe: “Còn ai nữa được kiểm soát chưa?”

“Anh ta không thể trốn thoát được; anh ta đang bị mắc kẹt trên tháp đồng hồ đấy.” An Phi Á trả lời ngay lập tức, “Tôi đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để kéo anh ta xuống.”

“Bật đèn lên, An Phi Á hãy lên đó giúp kiểm soát người này trước. Ngoài kia, còn có một người nữa; họ đã rơi xuống cánh đồng hoa hồng rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã nhấn mạnh vào sau tai người đó do Beliya kiểm soát, sau đó dùng dây dù để trói chặt anh ta lại.

Trong khi anh ta bận rộn với việc của mình, An Phi Á đã lao ngay lên tường thành; trong khi đó, Anfisa cũng đóng lại công tắc điện chính và nhanh chóng chạy đến cổng thành, mở cánh cửa bằng thủy lực để hạ cái cầu treo nặng nề xuống.

Vệ Nhân, cùng con chó của mình, lao nhanh xuống từ tường thành. Anh ta dùng ánh sáng đèn pin quét qua người kia vẫn đang treo trên tháp đồng hồ và nói: “Cứ canh chừng cổng thành đi, tôi sẽ đi bắt kẻ đó ở bên ngoài.”

Không đợi Anfisa trả lời, anh ta đã cùng con chó rời khỏi lâu đài.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, những sinh vật có bốn chân thực sự chạy nhanh hơn nhiều so với những sinh vật có hai chân. Vì vậy, khi anh ta tìm thấy người đàn ông đó – người đang kêu la thảm thiết vì bị dù lượn quấn vào người và bị đè xuống một cánh đồng hoa hồng đầy gai nhọn – thì Beliya đã đang nằm chờ sẵn bên đường, miệng há hốc.

Nhìn thấy người đàn ông không may này, Vệ Nhân chỉ đành đi vòng ra xa, lấy Mauser Lưỡi Lê đến cắt đứt dây dù cho anh ta rồi kéo anh ta lên.

Mãi đến lúc đó, anh ta mới buồn lòng để chú ý đến trang phục của người đó.

Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã không nhịn được mà muốn cười: Người đàn ông này, dường như bị gãy chân, lại đội một chiếc mũ bảo hiểm đạp xe màu trắng, trên mũ còn có hai “sừng dê” làm bằng xốp… Nhưng cặp “sừng” này không hề oai vệ chút nào; một trong số chúng đã gãy mất nửa, còn cái còn lại thì được gắn thêm một nhánh hoa hồng khô đầy gai.

Vệ Nhân tháo chiếc kính nhìn đêm và chiếc mặt nạ giả hình miệng dê ra khỏi mặt người đó, bỏ qua những vết thương nhỏ do gai hoa hồng gây ra trên mặt và cổ anh ta, cũng như những vết bầm dưới mắt do kính nhìn đêm gây ra, rồi lôi anh ta ra khỏi cánh đồng hoa hồng và đá anh ta xuống đất một cách thô bạo.

Dưới ánh đèn pin sáng chói, có thể thấy rõ ràng người đàn ông này đang mặc một bộ đồ bay kiểu wing suit màu xám đậm.

Nhưng trên lưng anh ta lại đeo một chiếc loa phát thanh, và phía sau lưng anh ta còn khoác một tấm da dê giả mỏng manh.

Khi Vệ Nhân đạp lên đùi bị gãy của anh ta và áp một chút lực, người đàn ông trẻ tuổi, điển trai này lập tức phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Quan hệ giữa anh với kỹ sư điện Lem là gì?”

Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Đức, trong khi con chó Beliya cũng tiến lại gần, liếc lưỡi đỏ thắm ra và muốn liếm vào cánh tay bị bắn của người đó để “nếm mùi”.

“Thú cưng của tôi chưa được tiêm vắc-xin dại đâu.”

Vệ Nhân kéo chiếc vòng cổ da của Beliya lại và nói: “Vì vậy, tốt nhất bạn nên trả lời câu hỏi của tôi càng sớm càng tốt… Nếu không…”

“Nó là bạn tôi! Hãy để nó xa tôi đi!” Người đàn ông này vùng vẫy dữ dội, cố gắng tránh khỏi con chó Beliya đang háo hức muốn tiếp cận mình.

“Đừng vội, hãy đặt câu hỏi tiếp theo.” Vệ Nhân lại đạp mạnh vào chân người đó, khiến anh ta la lên đau đớn rồi tiếp tục hỏi: “Ai cử các bạn đến đây?”

“Chúng tôi chỉ là một câu lạc bộ dù lượn ban đêm thôi…”

Người đàn ông này lại la lên vì cẳng chân bị gãy do bị Vệ Nhân đạp, rồi vội vàng trả lời: “Lily! Là Lily đã cử chúng tôi đến đây! Xin hãy tha cho tôi! Chúng tôi chỉ muốn dọa các bạn thôi! Thật đấy!”

“Vậy cô ấy đang ở đâu?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười.

“Dưới núi, dưới núi!” Người đàn ông hoảng loạn trả lời.

“Câu hỏi tiếp theo…”

Vệ Nhân cuối cùng buông chân ra khỏi vết thương gãy của người đó và hỏi: “Tên anh là gì? Quan hệ giữa anh và Lily là gì?”

“Butch!”

Người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài khá điển trai này vẫn vùng vẫy để tránh khỏi con chó Beliya và trả lời: “Tôi là bạn tình của cô ấy.”

“Tôi có thể coi như không thấy gì cả…”

Vệ Nhân nói xong lại đạp vào cánh tay bị bắn của người đó, sau đó lấy chiếc loa phát thanh từ eo anh ta ra và nói một cách thong dong: “Rồi anh tự mình bò đến bệnh viện đi… Nếu may mắn, có thể sống sót được.”

“Không được! Hãy cứu tôi đi! Tôi sẽ chết mất!”

Người đàn ông tên Butch van nài tuyệt vọng… Bò xuống dưới? Đừng mơ đi! Nơi này cách thị trấn có tới 7 km; nếu anh ta bò xuống, có lẽ nửa thân mình sẽ bị cát và đá cà xé nát.

“Rầm rập…”

Đúng lúc đó, Vệ Nhân bật chiếc loa phát thanh lên… Điều khiến anh ta bật cười là âm thanh phát ra từ chiếc loa lại là những tiếng kinh dị, giống như tiếng xích va vào mặt đất đá.

Anh ta nhấn nút trên loa để chuyển sang đoạn âm thanh tiếp theo… Trong cánh đồng hoa hồng tăm tối kia, bỗng nhiên vang lên một tiếng “meo~~~” trầm ấm, đáng sợ.

9K chương sách… Còn có thêm các chương bổ sung nữa