Tại tầng bốn của Lâu đài Timof, trong một phòng khách sang trọng được trang trí bằng vòm kính màu hình nửa cầu, Vệ Nhân và Sui Sui ngồi song song trên một chiếc ghế sofa cổ điển. Họ nhìn chằm chằm vào lò sưởi vừa được Reya thắp lên để tạo không khí ấm cúng, trong khi tai họ lại lắng nghe Anfisa dịch những ghi chép tiếng Anh mà Timof để lại thành tiếng Nga rồi đọc lên.

Cách đó không xa, trên một chiếc bàn tròn, An Phi Á đang lấy ra từ hộp đựng thức ăn giữ nhiệt những món ăn đặc sản của Áo và xếp chúng ra trên bàn.

Ngay cạnh chiếc bàn tròn này, trên thảm, ba con thú cưng do Chó Con Beliya dẫn đầu ngồi thẳng lưng, cùng nhau ngước cổ nhìn An Phi Á, và nước bọt của chúng cũng rơi xuống thảm.

Bữa trưa khiến chúng thèm thuồng đến nỗi rơi nước bọt này chắc chắn không phải là do người trong lâu đài nấu, mà là An Phi Á đã lái xe xuống thị trấn phía dưới núi để mua về.

“Hãy ăn trước đi.”

Vệ Nhân ngăn Anfisa lại, rồi gọi tất cả mọi người, kể cả Reya, đến ngồi quanh bàn.

Dù những ghi chép trong cuốn nhật ký mà Anfisa vừa dịch chỉ ghi lại những việc vụ nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày, nhưng Vệ Nhân và Sui Sui vẫn có thể cảm nhận được tình cảm chân thành mà Timof dành cho Xô Phi qua những dòng chữ đó.

“Reya, hiện tại có bao nhiêu công nhân đang tiến hành công việc bảo trì trong lâu đài?” Vệ Nhân hỏi trong lúc cắt miếng thịt heo chiên lớn hơn cả khuôn mặt mình.

“Có 5 người thợ ống nước, 5 người làm vườn, ngoài ra còn có hai kỹ sư điện và một thợ mộc, cùng với một nhóm 16 người làm công việc vệ sinh.”

Reya dừng lại một chút, sau đó cầm lấy một chiếc bánh táo và cắn một miếng thật to trước khi tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng tôi cũng đã mời hai đầu bếp địa phương đến làm việc tại văn phòng ở phía dưới núi; họ chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa trưa và bữa tối cho mọi người mỗi ngày.”

“Mỗi lần bảo trì kéo dài bao lâu?” Vệ Nhân hỏi trong lúc chia nửa miếng thịt heo chiên cho Sui Sui.

“Một lần vào mùa xuân, một lần vào mùa thu; mỗi lần bảo trì thường mất tối đa hai tuần là hoàn tất.”

“Leiya giải thích một cách rành rọi như đang kể về những điều quen thuộc: ‘Công việc bảo trì chủ yếu là dọn dẹp tất cả các căn phòng trong lâu đài, ngoại trừ nhà thờ, đồng thời kiểm tra và sửa chữa mái nhà cùng cửa sổ.’

‘Ngoài ra, vì hệ thống sưởi ấm của lâu đài này sử dụng năng lượng địa nhiệt, nên việc kiểm tra đường ống cũng rất quan trọng. Đặc biệt là trong công tác bảo trì vào mùa thu; nếu đường ống sưởi gặp sự cố, chúng ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều rắc rối và tổn thất.’

‘Cuối cùng là công việc làm vườn… Ông Dominic yêu cầu chúng tôi phải thực hiện.’”

“Vậy nên ngay cả trong thời gian bảo trì, các bạn cũng không ở lại đây à?” Vệ Nhân chưa kịp để Leiya nói hết đã đặt câu hỏi khác.

“Không ai muốn ở đây cả,” Leiya trả lời một cách hơi e ngại. “Mặc dù tôi biết rằng trên thế giới này không hề có ma quỷ, nhưng…”

“Vậy các bạn đều sống ở văn phòng dưới núi phải không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy,” Leiya gật đầu. “Mỗi ngày trước khi mặt trời lặn, chúng tôi đều rời khỏi lâu đài và trở về thị trấn dưới núi. Sống ở đó thoải mái hơn nhiều. Mặc dù nơi đây có đầy đủ điện nước và sóng wifi, nhưng lâu đài này quá lớn; ngay cả khi tất cả chúng tôi ở đây, vẫn cảm thấy hơi đáng sợ.”

“Đúng là vậy,” Vệ Nhân gật đầu đồng tình. “Ban ngày, lâu đài này đẹp đến lạ thường; nhưng vào ban đêm, chắc hẳn nó sẽ trở nên u ám và đáng sợ. Hoặc nói cách khác, một ngôi nhà lớn như thế này, nếu không có người ở, thì thật sự còn không bằng ngủ trong một ngôi mộ…”

“Nhưng nói cho cùng, ngay sau khi ông Dominic lập di chúc xong, ông đã cho Lily – người dường như có ý đồ không tốt – đưa mình đến đây… Có lẽ ông ấy cũng mong rằng Lily sẽ giúp mình ‘truy lùng’ những con ma ở đây.”

“Người ta thường nói: ‘Nhận tiền của người khác thì phải giúp họ giải quyết những rắc rối.’ Dù ông ấy có tin hay không rằng nơi đây có ma, thì liệu tối nay những con ma đó có xuất hiện hay không… cũng là một câu hỏi đáng suy ngẫm.”

“Tuy nhiên, ngay khi tôi vừa nghĩ đến điều đó, Leiya đã nói rằng: ‘Thực ra, vào mùa thu năm kia, có một thợ sửa ống nước không tin rằng nơi đây có ma, vì vậy anh ấy đã quyết định ở lại đây.’”

“Và sau đó thì sao?” Sau khi nghe Anfisa dịch xong, Suisu lập tức hỏi, trong khi vẫn đang cắn một miếng thịt heo chiên giòn tan.

“Leiya đặt xuống chiếc bánh táo còn sót lại một nửa trong tay, có vẻ hơi bất lực và nói: ‘Mọi người đều tin chắc rằng lâu đài này đã bị quỷ dữ chiếm giữ; chỉ cần có ai ở lại đây qua đêm, chúng sẽ xuất hiện để làm người ta sợ.’”

“Nhưng này là thế kỷ 21 mà…” Suisui không nhịn được mà thốt lên.

“Đúng vậy,” Leiya gật đầu, “nhưng người thợ ống nước mà tôi vừa kể, vào nửa đêm khi anh ta bị tiếng kêu của dê làm thức dậy, anh ta phát hiện ra trên lan can ban công bên ngoài phòng mình có một cái đầu dê.”

Thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, Leiya chỉ biết lắc đầu và nói: “Người thợ ống nước đó quả thực đã nói như vậy, nhưng sáng hôm sau khi chúng tôi quay lại lâu đài, chúng tôi không hề tìm thấy bất kỳ cái đầu dê nào cả. Hơn nữa, lúc đó anh ta đã chọn căn phòng ở tầng cao nhất; việc đặt cái đầu dê đó lên lan can ban công từ bên ngoài thực sự là điều rất khó.”

“Bầu không khí bắt đầu trở nên hồi hộp hơn rồi…” Nghe xong, Suisui càng thêm hứng thú và nói: “Hãy hỏi cô ấy xem liệu tối nay chúng ta có thể ở trong căn phòng đó không.”

Nghe vậy, Vệ Nhân – người cũng có ý định tương tự – lập tức chuyển câu hỏi đó sang Leiya.

Dĩ nhiên, Leiya không hề phản đối gì cả; sau khi Vệ Nhân và những người khác ăn xong trưa, cô liền dẫn họ đến căn phòng mà họ vừa nói đến.

“Chăn ga trong phòng mới được thay vào hôm qua thôi; tất cả các căn phòng trong lâu đài này đều vừa được thay chăn ga vào hôm qua.”

“Thật là lãng phí…” An Phi Á thì thầm, sau đó mới chuyển ý kiến đó cho Suisui.

Nhưng Leiya chỉ mỉm cười mà không giải thích gì thêm; cô chỉ đưa tay lật tấm bọc chống bụi trên giường và chỉ ra lan can ban công bên ngoài cửa sổ lớn: “Theo lời người thợ ống nước đó, cái đầu dê đó chính xác là được đặt ở đó.”

Theo hướng mà Leiya chỉ, Vệ Nhân quyết định mở cửa kính dẫn ra ban công và nhìn quanh xung quanh.

Từ đây nhìn ra ngoài, muốn nhìn thấy bức tường thành thì phải nhìn xuống dưới; tuy nhiên, không xa lắm, vẫn còn hai tòa nhà cao hơn so với nơi họ đang đứng.

“Leiya, đó là cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, chỉ về hai tòa tháp cao kia.

“Đó là tháp chuông và tháp canh gác đấy.”

Leiya ngay lập tức giải thích: “Hai tòa tháp đó cũng chính là những nơi cao nhất trong toàn bộ lâu đài này. Tất nhiên, dù là tháp chuông hay tháp canh, hiện tại chúng đều không còn giữ được công năng ban đầu nữa; đặc biệt là tháp canh – theo yêu cầu của ông Dominic, người ta đã xây dựng rất nhiều chuồng chim bồ câu trên đó.”

“Có thể đi xem thử không?” Vệ Nhân hỏi.

“Tất nhiên có thể,” Leiya đáp. “Nhưng ở đó không có thang máy, và tôi khuyên bạn nên đến tháp chuông thì hơn; mùi trên tháp canh không mấy dễ chịu đâu… Chúng tôi vẫn chưa kịp dọn dẹp phân chim tích tụ trên đó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chưa kịp nói gì thì Suisui đã vội vàng từ chối: “Anh cùng cô ấy đi xem đi, chúng em thì không đi nữa.”

“Mệt rồi à?” Vệ Nhân cười hỏi; anh biết rõ suy nghĩ của đứa bé này mà.

“Chúng em muốn đi tắm suối nước nóng đây!” Suisui nói với nụ cười rạng rỡ, nhìn về phía An Phi Á và hỏi: “Đã mua sẵn chưa?”

“Đã mua rồi,” An Phi Á gật đầu. “Áo ba lỗ, khăn tắm, tất cả những thứ có thể cần đều đã mua sẵn rồi; thêm vào đó còn có đủ rượu, Almdudler, trái cây và đồ ngọt nữa… Hiện tại tất cả đều đang được để trong xe của bà Leiya đấy.”

“Chúng em sẽ đi kiểm tra nhiệt độ của suối nước nóng trước đã; sau này anh cũng đến tắm với chúng em nhé!” Suisui nói với vẻ hào hứng, vỗ vai Vệ Nhân và mời anh đi cùng. Rồi cô bé bước ra ngoài, nói với hai chị em Kajianka: “Các cô mang những thứ đó đến bên suối nước nóng đi, chúng em sẽ đi tắm ngay đây.”

“Chúng tôi sẽ mang đến ngay bây giờ,” hai chị em Kajianka đồng thanh trả lời.

“Hãy cẩn thận nhé,” Vệ Nhân im lặng chỉ vào miệng mình, đồng thời vô thức làm tấm hiệu cầm súng. Thấy vậy, hai chị em Kajianka gật đầu nhẹ rồi theo Suisui rời khỏi phòng.

“Họ đi tắm suối nước nóng à?” Leiya hỏi.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu. “Chúng ta hãy đi thăm tháp chuông nhé.”

“Đi cùng tôi,” Leiya nói, rồi cũng theo anh ra khỏi phòng. Trong khi đi, cô còn không quên lấy chiếc bộ đàm luôn đeo bên hông để thông báo cho những người vẫn đang tiến hành công việc bảo trì rời khỏi lâu đài ngay lập tức và kết thúc công việc cho hôm nay.

“Những nhân viên đó đều là những người hợp tác lâu dài với chúng ta phải không?” Vệ Nhân hỏi trong khi cùngLệ Nhã đi về phía tháp đồng hồ.

“Đúng vậy,”Lệ Nhã trả lời một cách thẳng thắn, “Người đứng đầu nhóm nhà thiết kế vườn, ông Walter, chính là chồng tôi. Chúng tôi đã gặp nhau tại lâu đài này; ông ấy cùng với vài nhà thiết kế vườn khác đều là người Ý.”

Còn nhóm thợ ống nước, thợ điện và thợ mộc thì đến từ công ty Đức từng tham gia trang trí lâu đài này. Quỹ đã hợp tác với họ được hơn mười năm rồi.

Nhóm lao động vệ sinh cũng là đối tác lâu dài của chúng tôi; hầu hết những người được cử đến đây làm việc đều là người Bulgaria.”

“Có thể thấy bạn rất yêu thích công việc này,” Vệ Nhân nói một cách thoải mái.

“Thực ra, tôi quan tâm đến lâu đài này nhiều hơn cả ông Dominic,”Lệ Nhã trả lời bình thản, “Tác phẩm nghệ thuật này được cha tôi chỉ đạo xây dựng. Dù nó có phần sao chép, nhưng cuộc đời cha tôi cũng đã kết thúc tại đây. Phần lớn cuộc đời tôi đều được dành để bảo tồn lâu đài này; thậm chí chồng tôi cũng gặp anh ở đây. Hơn nữa, ông Dominic cũng là một ông chủ rất hào phóng… Làm sao tôi có thể không yêu thích công việc này chứ?”

“Ông ấy quả thực là một ông chủ rất hào phóng,” Vệ Nhân gật đầu đồng ý. Tất cả mọi người đều là những người lao động; điều đó không thể tranh cãi được.

Dưới sự hướng dẫn củaLệ Nhã, hai người đã đi bộ trong lâu đài giống như một mê cung trong khoảng mười phút, cho đến khi họ đứng trước cánh cửa sắt đã được khóa ở ngay dưới tháp đồng hồ.

Lấy chìa khóa mở cửa,Lệya dẫn Vệ Nhân bước vào bên trong tháp đồng hồ, rồi chỉ vào những bậc thang uốn lượn lên trên và nói: “Tháp đồng hồ này gần như là bản sao y hệt của tháp đồng hồ ở Lâu đài Nai Sừng Xám, chỉ là nó lớn hơn và cao hơn một chút thôi. Cô muốn tôi đi cùng lên không?”

“Tôi tự mình lên được,” Vệ Nhân đáp, rồi bắt đầu bước lên từng bậc thang bằng gỗ dày. Cuối cùng, anh ta nhìn thấy chiếc đồng hồ lớn được làm bằng đồng và cái chuông điện đầy tính chất cơ khí.

Tất nhiên, cũng giống như tháp đồng hồ ở Lâu đài Nai Sừng Xám, không gian rộng mở này cũng chứa đầy lông vũ và phân chim bồ câu. Nhưng điểm khác biệt là ở đỉnh tháp này không hề có bất kỳ cửa bí mật nào dẫn xuống tầng hầm cả.

Nhìn lại phía sau, Vệ Nhân đóng cửa cầu thang dẫn xuống tầng dưới. Sau khi quan sát kỹ lưỡng hiện trường, anh ta lấy chiếc kính viễn vọng ra từ trong Sổ ghi chép kim loại.

Phải thừa nhận rằng đây chính là nơi có tầm nhìn tốt nhất trong toàn bộ lâu đài này. Từ đây, không chỉ có thể nhìn thấy rõ các ngọn núi tuyết xa xôi mà còn thấy được thị trấn nhỏ bên dưới núi, vách đá phía sau lâu đài, cũng như thác nước nhỏ được hình thành từ tuyết tan trên núi cao.

Tất nhiên, nếu sử dụng kính viễn vọng, người ta còn có thể nhìn thấy rõ ba cô gái đã mặc đồ bơi và đang ngâm mình trong hồ suối nước nóng ngoài trời, cùng với con chó đang chạy nhảy lung tung trong sân lâu đài và hai con cáo tai to kia.

“Cuộc sống của những kẻ giàu có thật là khủng khiếp…” Vệ Nhân lẩm bẩm, trong khi cố gắng di chuyển tiêu điểm kính viễn vọng khỏi ba cô gái xinh đẹp đang trong hồ suối để quan sát cấu trúc của chính lâu đài này.

Mặc dù Lei Ya luôn nói rằng lâu đài này được sao chép từ Bì Ai Nhĩ Lâu đài Phong, nhưng so với thông tin về Bì Ai Nhĩ Lâu đài Phong mà Suì Suì tìm thấy trên mạng trước bữa trưa, có thể thấy rằng tường thành của lâu đài này nhìn từ bên ngoài thì cao hơn một chút, nhưng nhìn từ bên trong thì lại thấp hơn so với ban đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, điều này cho thấy địa hình bên trong lâu đài cao hơn, và sự khác biệt này khiến cho việc xâm nhập vào lâu đài từ bên ngoài trở nên gần như bất khả thi, đặc biệt là ở phía bắc lâu đài, đối diện với ngọn núi tuyết. Chiều sâu của vách đá phía ngoài có lẽ hơn bốn mươi mét; cộng thêm chiều cao của tường thành bên ngoài, điều này hoàn toàn ngăn cản mọi loài động vật có xương sống không có cánh có thể leo lên được.

Khoan đã!

Không có cánh?

Vệ Nhân giật mình, ngay lập tức hướng kính viễn vọng về phía vách đá.

Đối diện với vách đá này là một sườn núi thoai thoải hướng về phía mặt trời. Ngọn núi này không quá cao, nhưng trên sườn núi bằng phẳng hướng về phía lâu đài, có một khu đồng cỏ xanh tươi mọc um tùm, xen kẽ với một số cây cối.

Và ở phía xa hơn, nối liền với ngọn núi thấp này, là một ngọn núi cao khác; ngay cả vào mùa này, đỉnh núi vẫn còn tuyết phủ.

Quan trọng hơn, từ ngọn núi thấp đối diện vách đá đến ngọn núi cao phía xa, vẫn còn sót lại một cái cáp treo đã bị bỏ hoang; thậm chí, qua kính viễn vọng, anh ta còn có thể nhìn thấy một căn nhà bằng thép màu đỏ nổi bật trên đỉnh núi xa xôi đó.

Mặt khác, anh cũng nhớ rõ rằng trên đường đến đây, chị em Kajanka đã kể với anh rằng khi họ cùng bà Kalenina đến đây nghỉ mát, họ đã không ít lần tập trượt tuyết và lái dù lượn ở các khu trượt tuyết xung quanh thị trấn và trên núi.

Nếu bay xuống từ ngọn núi cao kia...

Vệ Nhân hướng ống kính về phía ngọn núi tuyết xa xôi; nếu sử dụng dù lượn để bay từ ngọn núi đó xuống đây, ít nhất thì anh có thể hạ cánh một cách âm thầm ngay tại lâu đài này.

Khi ống kính di chuyển, khuôn mặt Vệ Nhân dần hiện ra nụ cười; dù là mái nhà hay các bức tường thành, miễn là không có gió lớn, việc hạ cánh dường như không phải là điều khó khăn gì cả. Đặc biệt là hồ suối nước nóng ngoài trời đang bốc hơi sương mù, cùng với sân thượng ngoài trời rộng lớn đủ để tổ chức các buổi tiệc, nơi đó thực sự là địa điểm hạ cánh lý tưởng nhất.

Nhưng sau khi giải quyết được vấn đề “đến”, thì cách “trở về” lại là gì đây?

Theo hướng suy nghĩ ban đầu, Vệ Nhân nhìn theo hướng của bức tường thành và nhanh chóng nhận ra rằng, nếu đủ can đảm, và sử dụng những thiết bị như áo khoác bay hoặc tiếp tục dùng dù lượn, chỉ cần đảm bảo có thể nhảy xuống từ bức tường thành và bay qua vách đá trước khi hạ cánh, thì có lẽ anh có thể rời đi một cách âm thầm.

Tỷ lệ thành công của phương pháp này là bao nhiêu nhỉ? 3:1 phải không?

Vệ Nhân thu lại ống kính và tự hỏi trong lòng; dù anh và Kỳ Mã chưa từng trải nghiệm phương pháp này tại khu rừng Hồng Kỳ, nhưng họ cũng đã học được những kiến thức lý thuyết cơ bản về nó.

Nhưng liệu có ai thực sự dám làm điều đó không?

Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là tình huống bị kẻ có râu mép ép buộc phải đi cứu Mussolini, phải nhảy dù vào ban đêm lên mái nhà lâu đài rồi liều lĩnh nhảy xuống vách đá... Nếu ai có đủ can đảm và kỹ năng như Kỳ Mã, thì tại sao họ lại cần phải đến đây để làm những trò ma quỷ này chứ?

Với những suy nghĩ đó, Vệ Nhân hướng ống kính về phía tháp canh cùng chiều cao không xa đó.

Chẳng mấy chốc, anh phát hiện ra một số thứ dường như không nên xuất hiện trên ngọn tháp đó. Thu lại ống kính, Vệ Nhân quay người xuống lầu và đi theo những bậc thang uốn lượn trở xuống tầng dưới.

“Chúng ta hãy đi xem ngọn tháp canh kia nhé.” Vệ Nhân nói trước khiLệ Nhã kịp mở miệng.

“Không vấn đề gì.”

Rằng không do dự,Lệ Nhã gật đầu và dẫn Vệ Nhân đến phía dưới ngọn tháp canh, sau đó lại sử dụng chìa khóa để mở cánh cửa ra vào.

“Tôi tự mình lên trên được rồi.” Vệ Nhân nói, rồi lấy chiếc khẩu trang ra đeo vào, tiếp theo là đeo đôi găng cao su.

“Đợi một chút.”

Rằng không kịp thời,Lệya đã gọi lại Vệ Nhân đang chuẩn bị bước vào trong. Sau đó, cô tháo chiếc khăn quàng cổ xuống và quấn quanh tóc cùng phần lớn khuôn mặt của anh, tạo thành vẻ ngoài giống như một kẻ đang cố tình che giấu danh tính, đồng thời cũng nhắc nhở:

“Những con chim bồ câu chết tiệt kia dường như đã bị cho uống thuốc gì đó; trong đó còn có vài con quạ càng đáng ghét hơn nữa. Mỗi lần có ai lên đó dọn dẹp phân của chúng, đều bị chúng cắn trầy da. Ông Victor ơi, ông nhất định phải cẩn thận, đặc biệt là đừng để chúng mổ mắt ông.”

“Cứ yên tâm đi.” Vệ Nhân cười và nói, “Cảm ơn bạn vì chiếc khăn này.”

“Không cần đâu.”

Người phụ nữ trung niên hiền lành này nhìn lên trên đầu một cách lo lắng, sau đó lại lấy ra một chai nước hoa nhỏ và đưa cho Vệ Nhân:

“Hãy dùng nó như một loại xịt xua đuổi chim đi. Tôi cũng không biết liệu nó có hiệu quả không, nhưng ít nhất thì sẽ không khiến bạn bị mùi phân chim đã thối rữa làm cho ngạt thở đâu.”

“Được thôi.”

Vệ Nhân vui vẻ nhận lấy chai nước hoa, sau đó quay người bắt đầu leo lên các bậc thang bằng gỗ xoắn ốc hướng lên đỉnh tháp.

Khác với tháp chuông mà họ vừa đến, ngọn tháp này được chia thành nhiều tầng. Trong hai tầng đầu tiên, chỉ có những thiết bị như máy hút bụi, súng phun áp suất cao, cùng một số công cụ thủ công và sơn màu. Còn tầng thứ ba, gần đỉnh nhất, lại trống trải hoàn toàn; ngoài bụi bặm và những chiếc khăn, cái bàn chải được treo trên giá thì không có gì cả. Thậm chí, trên tầng này còn có một tấm biển được dán kín bằng nhựa, nhưng tiếc thay, ngay cả Vệ Nhân cũng không hiểu nội dung của thông báo được viết bằng năm sáu dấu chấm than màu đỏ đó là gì.

Để đảm bảo an toàn, anh ta vẫn thận trọng lấy ra điện thoại và dùng phần mềm dịch để kiểm tra nội dung thông báo trên đó. Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy buồn cười là nội dung thông báo chỉ gợi ý duy nhất một việc – trước khi mở cánh cửa tiếp theo, bạn phải đóng cánh cửa này lại!!!

Anh ta cất điện thoại lại, kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng này, sau đó dùng chiếc khăn lụa mà Leila đã cho mượn để buộc vào tay vịn cầu thang, rồi làm theo hướng dẫn đóng cánh cửa cầu thang lại. Sau đó, anh ta mới lấy ra chiếc mũ bay bằng da và đôi găng tay da có trong chiếc mũ đó.

Đeo chiếc mũ bay của Liên Xô được trang trí đầy phụ kiện trang sức, rồi đeo kính râm kiểu Mỹ và đôi găng tay, Vệ Nhân vẫn không từ bỏ ý định tiếp tục hành trình của mình; anh ta thậm chí còn khoác lên người chiếc áo choàng Tô Quân và đội chiếc mũ bảo hiểm thép kiểu quân y Mỹ mà anh ta đã để cùng với cái vali y tế.

“Trang phục này sao giống như lần trước…”

Vệ Nhân thì thầm một mình nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, rồi đưa tay mở cánh cửa nhỏ bằng hợp kim nhôm có độ kín cao.

Chưa kịp nhìn rõ xung quanh, một tiếng “vù vù” vang lên, và trong làn bụi đen cùng đám chim bay loạn xạ, ít nhất cũng có hàng trăm con chim bồ câu, cùng vài con quạ đen, tất cả đều bay loạn xạ và tản ra khắp nơi.

Ngay sau đó, vài con quạ bắt đầu kêu ầm ĩ và lao xuống thấp, như những chiếc máy bay ném bom, rồi thả đống phân chim lên người Vệ Nhân.

“Chết tiệt!”

Vệ Nhân kìm nén cơn thúc đẩy muốn rút súng ra bắn, bước qua đống phân chim dày đặc và leo lên tháp canh. Anh ta đuổi đi một con quạ đang liên tục mổ vào chiếc mũ bảo hiểm của mình, rồi kiên nhẫn di chuyển cái tổ chim ra khỏi đó và nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, giống như những gì anh ta đã thấy trên tháp đối diện, ở phía ngoài bức tường của tháp canh này, cũng có vài chiếc đèn phát sáng hồng ngoại có đường kính chỉ bằng nắp chai nước khoáng; phía dưới các chiếc đèn này còn có những thiết bị thu tín hiệu có kích thước bằng hộp cơm.

Anh ta với khó khăn lau sạch tên sản phẩm trên những chiếc đèn đó bằng đôi găng tay, và trên đó rõ ràng có ghi bằng tiếng Đức rằng đây là những chiếc đèn phát sáng hồng ngoại được trang bị thiết bị thu tín hiệu.

“Đèn sáng bằng tia hồng ngoại à… Còn có thể điều khiển bằng remote nữa chứ. Té té, thật là đúng như Suì Suì đã nói; bây giờ muốn giải quyết vấn đề “ma ám” cũng phải dùng khoa học mà.”

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, trong khi vừa đuổi đánh những con chim bồ câu và quạ liên tục tấn công mình, vừa đi vòng quanh để quan sát kỹ lưỡng bên ngoài ngọn tháp canh này.

Quả nhiên, những chiếc đèn sáng loại này được lắp đặt thành một vòng tròn xung quanh ngọn tháp; các dây điện đều được luồn qua một ống nhựa không mấy nổi bật, đi qua những chỗ lõm trên bức tường và kéo dài vào bên trong tháp.

Cầm ống nhòm quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân Tiên di chuyển những cái chuồng chim trở lại vị trí ban đầu, sau đó lấy ra chiếc kìm cắt dây điện mới mua được. Với vài động tác “kẹt kẹt”, anh ta cắt đoạn ống nhựa cùng với dây điện bên trong, cắt đi khoảng mười centimet.

Sau khi lấy ra đoạn dây điện đã bị cắt, Vệ Nhân thu dọn chiếc kìm cắt dây điện rồi rời khỏi đỉnh tháp canh. Chỉ khi đóng cửa bằng thép nhôm và ngăn chặn những con chim tiếp tục tấn công mình, anh ta mới vẩy vảy đôi giày đầy phân chim, kiềm chế cảm giác ghê tởm để lấy một chiếc khăn từ giá gần đó, lau qua mũ bảo hiểm, áo choàng và giày của mình. Sau đó, anh ta cất bỏ bộ đồ bị bẩn đi và lấy chiếc khăn len của Lei Ya ra, rồi nhanh chóng đi xuống cầu thang.

Khi gặp Lei Ya đang đợi mình bên dưới tháp, Vệ Nhân nói trước khi cô ấy kịp mở miệng: “Lei Ya, từ bây giờ trở đi, cho đến khi chúng ta rời đi, tất cả nhân viên đều không được phép vào lâu đài nữa.”

“Tôi đã thông báo cho mọi người rời đi ngay khi cô Avril quyết định đi tắm suối nước nóng,” Lei Ya trả lời, đồng thời nhận lấy chiếc khăn len và nước hoa từ tay Vệ Nhân.

“Cổng điện nước của lâu đài này ở đâu?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, đồng thời cởi đôi giày đầy phân chim và ném chúng xuống bậc thang của tháp canh.

“Hãy theo tôi.”

Lei Ya khôn ngoan không hỏi thêm gì, dẫn Vệ Nhân – người đang đi chân trần – đến một căn phòng không mấy nổi bật nhưng được khóa chặt từng lớp. Cô chỉ vào các công tắc bên trong và nói: “Tất cả công tắc điện nước đều ở trong phòng điều khiển này; chỉ có tôi mới có chìa khóa để vào đây.”

“Lâu đài này không lắp hệ thống giám sát à?” Vệ Nhân hỏi trong khi quan sát các công tắc điện.

“Có chứ, nhưng chỉ dành cho khu vực bên ngoài thôi; bên trong lâu đài là không được phép lắp đặt thiết bị giám sát.”

Lea dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, hệ thống giám sát chỉ hoạt động vào những lúc không có ai ở đây; còn lại thì không làm việc.”

“Khi người thợ ống đó gặp tai nạn lần trước, hệ thống giám sát có ghi lại được điều gì không?” Vệ Nhân hỏi một cách kiên nhẫn.

“Thật không may, là không có gì cả.”

Lea lắc đầu và nhấn mạnh lại: “Bên trong lâu đài là không được phép lắp đặt thiết bị giám sát; đó là yêu cầu của ông Dominic.”

“Phòng giám sát ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc bước ra ngoài.

“Ở văn phòng ở thị trấn nhỏ dưới chân núi,” Lea trả lời trong khi khóa cửa, “Có một phòng giám sát riêng biệt; chỉ có tôi mới có quyền truy cập vào hệ thống đó.”

“Hệ thống này có kết nối Internet không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi khi đi về phía tòa nhà chính.

“Có.”

Lea gật đầu: “Địa điểm này quá xa thị trấn, chi phí truyền dữ liệu qua cáp quá cao; vì vậy chúng tôi đã chia sẻ tín hiệu mạng internet tốc độ cao với một khu trượt tuyết gần đó.”

“Trạm phát sóng thuộc về khu trượt tuyết à?” Vệ Nhân hỏi, và Lea ngay lập tức gật đầu.

“Hãy mua cho tôi một đôi giày leo núi phù hợp, cùng với một bộ đồ khoác và quần áo chống thấm nữa.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra vài tờ euro đưa cho Lea và nói rõ kích thước cần mua. “Ngoài quần áo ra, cũng hãy mua thêm thức ăn và đồ uống nữa; có thể chúng ta sẽ ở đây vài ngày.”

“Không vấn đề gì đâu, tôi sẽ đi mua ngay bây giờ và sẽ mang đến cho bạn trong thời gian ngắn.” Lea nói xong, sau khi nhận được sự đồng ý của Vệ Nhân, liền quay người đi về phía lối ra vào của lâu đài.

Nhìn theo bóng dáng của Vệ Nhân khuất dần, Lea nhìn con chó Beliya đang nghịch đùa dưới gốc cây ô liu, rồi yên tâm bước vào tòa nhà chính của lâu đài, chạy thẳng lên tầng hai, nơi có hai hồ suối nước nóng đang bốc hơi nước và vang vọng tiếng cười nói của các cô gái.