“Chúng tôi đã từng nghe nói về điều đó,” chị em nhà Kajinka, người đang ôm con cáo nhỏ trên lòng, cùng lúc nói.

Thấy Vệ Nhân và Suì Suì đều nhìn về phía họ, Anfisa quyết định giải thích bằng tiếng Nga: “Trong truyền thuyết dân gian của Áo, Cambus là một con quái vật nửa dê nửa ma, và nó tồn tại đối lập với Ông Giấc Mơ.”

An Phi Á chỉ vào lò sưởi trong phòng và bổ sung: “Ông Giấc Mơ mang theo kẹo và quà để thưởng cho những đứa trẻ ngoan; còn Cambus thì dùng cành cây bạch dương đánh đập những đứa trẻ xấu rồi đưa chúng về hang động để ăn thịt.”

“Vào ngày 6 tháng 12 hàng năm là Đêm của Cambus,” Anfisa cũng tiếp tục giải thích.

“Ngày đó không phải là Lễ Thánh Nicholas sao?” Suì Suì, người có một nửa dòng máu Mao Tử, thì thầm. Rồi cô cũng nhận ra rằng Thánh Nicholas chính là Ông Giấc Mơ; vậy thì Cambus thực sự đối lập với Ông Giấc Mơ.

Tất nhiên, Thánh Nicholas trong truyền thống này vẫn khác với hình ảnh Ông Giấc Mơ hiện đại – người đàn ông râu dài, mặc áo đỏ, cưỡi tuần lộc và leo lên ống khói để phát quà… Hình ảnh đó thực chất được tạo ra bởi công ty Coca-Cola.

Điều này cũng cho thấy rằng, so với những giáo lý tôn giáo khiến người ta buồn ngủ, thì những thức uống giải trí như Coca-Cola lại được ưa chuộng hơn nhiều.

Nhìn thấy Vệ Nhân và những người khác đã bắt đầu suy nghĩ lung tung, Reya – người không hiểu tiếng Nga – chỉ biết gõ vào kính và nói một cách lo lắng: “Nói chung, con quái vật mà nhiều người đã nhìn thấy có hình dạng giống Cambus: nó có sừng xoắn như dê, cơ thể phủ đầy lông đen, và tay nó còn kéo theo một sợi xích dày.”

Nói xong, Reya lại chỉ ra bức tường thành bên ngoài cửa sổ: “Những lần nó được nhìn thấy đều xảy ra trên bức tường thành, thậm chí còn có người chụp được hình ảnh nó nữa.”

“Có người chụp được hình ảnh à?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi. “Có thể tìm thấy những bức ảnh đó không?”

“Hãy theo tôi đi.”

Reya dẫn Vệ Nhân và những người khác ra khỏi phòng, đi lên lầu bốn, rồi bước vào một căn phòng từ đó có thể nhìn thấy những dãy núi tuyết xa xôi và hồ tắm ngoài trời ở tầng hai.

Sau một hồi lục soát, Reya tìm thấy một túi hồ sơ làm từ giấy bìa cứng và lấy ra hai tấm ảnh màu.

Trong bức ảnh đầu tiên này, có thể thấy rõ một bóng người màu đen đang đứng trên đỉnh tường thành phủ đầy tuyết. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó qua bức ảnh, nhưng dưới ánh sáng của tuyết, có thể thấy rõ một cặp sừng dày và to lạ thường, cùng đôi mắt dường như phát ra ánh sáng xanh. Nhìn vào góc dưới bên trái của bức ảnh, ta biết nó được chụp vào tháng 1 năm 2006. Khi lật mặt sau bức ảnh, người ta thấy số phòng “303”, tên người Đức là Lucas, cùng một chuỗi số điện thoại.

“Ngay sáng hôm sau khi ông Lucas – người đi trượt tuyết – chụp bức ảnh này, bố tôi và tôi đã lên tường thành để kiểm tra.” Lea nhìn ra ngoài cửa sổ và nói. “Nhưng trên tường thành không hề có dấu vết chân, chẳng có gì cả. Chúng tôi cũng đã nhờ cảnh sát phân tích một cách bí mật; dựa vào góc độ và khoảng cách trong bức ảnh, người đó có lẽ cao hơn hai mét.”

“Họ đã biến mất như thế nào?” Vệ Nhân hỏi, lắc lư chiếc ảnh trong tay.

“Họ nhảy xuống từ tường thành, rồi biến mất.” Giọng Lea đầy nghi ngờ. “Vị trí mà bức ảnh được chụp, tường thành cao 37 mét so với mặt đất bên ngoài, và còn cao hơn 20 mét so với mặt đất bên trong lâu đài nữa. Quan trọng nhất là, chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ dấu vết chân nào.”

“Không có dấu vết chân à?” Vệ Nhân thầm tự hỏi, rồi cúi đầu nhìn bức ảnh thứ hai. Trong bức ảnh này, vẫn là một bóng đen, nhưng khác với bức trước, bóng đen đó dường như đang ôm lấy một người phụ nữ mặc chiếc váy trắng. Tuy nhiên, bức ảnh này không có ghi chú về thời gian chụp, và mặt sau cũng không có bất cứ thông tin nào cả.

“Bức này là bố tôi chụp,” Lea nói, dừng lại một chút trước khi tiếp tục. “Người phụ nữ trong lòng con quái vật đó không phải là tôi, nhưng chiếc váy đó thì là của tôi… Nó lẽ ra phải ở trong tủ quần áo của tôi ở Brussels, Bỉ. Nhưng chỉ một ngày sau khi bức ảnh được chụp, nó đã treo trên cái cây ô liu mà chúng ta vừa thấy…”

Rồi, không lâu sau đó, bố tôi đã qua đời trong một tai nạn xe hơi khi đang xuống núi.” Vệ Nhân trả lại bức ảnh cho Lea và nói: “Lea, hãy dẫn chúng tôi lên tường thành xem nhé.”

“Hãy đi cùng tôi nhé.”

Reya gấp lại bức ảnh rồi cùng với Vệ Nhân và mọi người rời khỏi phòng. Sau khi xuống lầu, họ đi dọc theo một hành lang quen thuộc và tiến ra bức tường thành rộng khoảng bảy tám mét.

Reya đứng tựa vào bức tường vừa được lau chùi sạch sẽ và nhìn ra ngoài. Bức tường này thẳng đứng lên trên, cao ít nhất cũng hơn ba mươi mét, và bề mặt hoàn toàn nhẵn không có chỗ nào để bám vào. Nói cách khác, chỉ riêng bức tường ngoài này thôi, ngay cả nếu có con khỉ từ núi Emei mang theo đôi nạng làm từ xe đạp, thì cũng khó có thể trèo xuống mà không bị thương nặng.

“Reya, ở đây có tầng hầm hay lối đi bí mật gì không?” An Phi Á là người đầu tiên đặt câu hỏi mà Vệ Nhân và Suisu cũng đang muốn hỏi.

“Thực sự có một tầng hầm rượu,” Reya trả lời sau một chút suy nghĩ, “Nhưng lối vào duy nhất nằm bên trong nhà thờ, và…”

“Và cái gì nữa?” Vệ Nhân hỏi với vẻ tò mò.

“Và cửa nhà thờ được khóa, chỉ có ông Dominic mới có chìa khóa,” Reya giải thích, “Không ai có thể vào nhà thờ, huống chi là vào tầng hầm.”

“Mộ của ông Timof và bà Xô Phi ở đâu vậy?” Vệ Nhân thay đổi chủ đề hỏi.

“Ở đó kia.” Reya chỉ về phía cánh đồng hoa hồng bên ngoài lâu đài, “Ngay bên cạnh cái cối xay gió kia, ông Timof, bà Xô Phi và con gái họ, Qiqi, đều được chôn cất ở đó.”

“Khoan đã, bạn vừa nói con gái họ tên là gì?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Qiqi… Có gì vậy?” Reya lặp lại.

“Qiqi · Kape… Đó là tên mà tôi được ông Dominic kể lại. Nhưng thật đáng tiếc, nghe nói cô bé đã qua đời vì tai nạn từ rất lâu rồi, và được an táng ngay bên cạnh cái cối xay gió mà cô bé yêu thích nhất.”

Reya lại chỉ về phía cái cối xay gió xa xôi, “Người ta nói rằng trước đây bên cạnh cái cối xay gió đó có một căn nhà; mẹ của ông Timof đã lớn lên trong ngôi nhà đó. Nhưng sau đó người Đức đã đốt cháy ngôi nhà đó, chỉ còn lại phần nền đá của cái cối xay gió. Và cuối cùng, chính ông Dominic là người đã giúp xây dựng lại cái cối xay gió đó.”

Hơn nữa, đó cũng là nơi mà gia đình ông Timof thường xuyên đến nghỉ dưỡng và cắm trại hàng năm; nghe nói con gái họ cũng rất thích nơi này.”

Dường như lo lắng rằng Vệ Nhân và những người khác có thể không tin, Lê Ya lại chỉ vào phía dưới chân mình và nói: “Nếu các bạn quan tâm, có thể đến phòng trưng bày để tìm xem những bức ảnh và nhật ký mà gia đình ông Timof để lại; trong đó ghi chép rất nhiều kỷ niệm liên quan đến chiếc cối xay gió đó.”

“Chúng tôi sẽ ghé xem khi rảnh nhé.”

Vệ Nhân quay người và bắt đầu đi về phía sau, nói: “Lê Ya, xin hãy sắp xếp phòng cho chúng tôi nhé; chúng tôi sẽ ở đây tối nay.”

“Tối nay chúng ta sẽ đi truy tìm ‘ma’ đấy!”

Sui Sui vỗ nhẹ vào vai Beliya – người đang đứng giữa cô và Vệ Nhân – khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé đầy sự háo hức và mong đợi.