Vào đêm khuya, trong gác xép lạnh lẽo ấy, người đàn ông đeo tai nghe, ôm chiếc bình nước nóng của quân đội Anh trên tay và mặc chiếc áo choàng Tô Quân trên người, thỉnh thoảng lại đứng dậy đi lại để không ngủ thiếp đi vì sơ suất.

Trên bàn phía trước mặt anh, chiếc lò nướng có khả năng hoạt động liên tục vẫn đang phát ra tiếng xèo xèo, đang đốt cháy một cái chậu sành được dùng làm bộ tản nhiệt; ở phía bên kia bàn, chiếc radio không dây loại BC1000 cũng đang liên tục chờ đợi những tin tức mới nhất có thể xuất hiện trên kênh.

Đúng lúc Vệ Nhân chuẩn bị châm thuốc để tỉnh táo lại, ánh sáng từ chiếc đèn pin đã lóe lên bên ngoài cửa sổ. Sau khoảnh lát mất tập trung, anh lập tức tắt chiếc lò nướng, tháo tai nghe ra, cất bình nước và chiếc áo choàng vào rồi bước tới cửa sổ duy nhất của căn gác xép này.

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ, bên ngoài bức tường rào bằng dây thép, một chiếc xe ngựa bốn bánh đã dừng lại; một số bóng người đang giúp đỡ nhau bước xuống từ xe.

Dưới ánh sáng đèn pin lung lay ấy, Vệ Nhân có thể nhận ra những khuôn mặt quen thuộc – đó chính là những đứa trẻ bị thương đã đến!

Cất khẩu súng ngắn 1911 đã hết đạn vào túi, Vệ Nhân vội vàng chạy xuống lầu và ra ngoài. Tuy nhiên, anh hoàn toàn không biết rằng, vào đúng lúc đó, trên chiếc radio ở trên bàn, tai nghe vẫn đang phát ra những âm thanh “tích-tách” không đều đặn.

Những thông tin quan trọng mà anh đã bỏ lỡ không chỉ là những mã điện được mã hóa theo cách của Aesop truyền đến qua kênh radio suốt đêm; khi anh chạy ra ngoài, chiếc xe ngựa đã đi về phía thị trấn, chỉ còn lại những đứa trẻ được bọc kín bằng băng gạc, cùng những túi giấy chứa thức ăn và những chiếc đèn pin hình hộp mà chúng mang theo.

Yonas, người có khuôn mặt được bọc băng gạc, là người đầu tiên nhận ra Vệ Nhân; cậu bé lập tức hét lên với giọng run rẩy đầy nỗi sợ hãi và niềm vui: “Victor! Là Victor!”

“Người đưa các bạn đến đây đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi khi ôm lấy đứa trẻ chạy đến bên mình.

Chàng trai tự đổi tên thành “Hauscher” lập tức trả lời: “Cô gái kia nói có việc gấp phải đi ngay, bảo chúng tôi tự mở cửa và nói rằng các bạn đang ở trong phòng.”

Nói xong, chàng trai này còn vỗ nhẹ vào chiếc túi y tế da đeo trên vai mình và nói thêm: “Cô ấy cũng bảo tôi mang cái này đến cho các bạn.”

“Hãy vào trong trước đi.”

Vệ Nhân Triệu vẫy tay gọi những đứa trẻ có vẻ hơi hoảng loạn và hỏi: “Các bạn đã ăn tối chưa?”

“Đã ăn rồi ạ.”

Cô gái mang tên “Heike” lập tức trả lời: “Chúng tôi ăn tối tại một tiệm may, tôi là người đến sớm nhất; sau đó, tất cả mọi người đều đã ăn tối xong. Chỉ khi tất cả chúng tôi đều đến đủ thì cô gái kia mới dùng xe ngựa đưa chúng tôi đến đây, và cô ấy còn tặng mỗi người chúng tôi một chiếc mũ và một chiếc khăn quàng ấm áp nữa đấy!”

“Các bạn đều đến đây như thế nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi lại mở thêm chiếc đèn treo ở tầng một.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, căn phòng này đã được những đứa trẻ đầu tiên đến dọn dẹp sạch sẽ; những bức tranh sơn dầu và các tấm vải vẽ lộn xộn cũng đều được cất đi ở những nơi thích hợp. Không chỉ vậy, lò sưởi còn đang cháy rực, làm cho căn phòng trở nên ấm áp hơn bao giờ hết.

“Tôi đến đây bằng tàu hỏa, cùng chuyến tàu với các bạn.” Cô gái mang tên Heike tiếp tục nói. “Y tá Hannah là người đưa tôi đến đây, nhưng chúng tôi đã xuống tàu ở Brussels, sau đó đi xe tải đến Mons.”

“Tôi đến Brussels bằng tàu hàng, sau đó lại đi tàu hàng chở than đến Mons.” Chàng trai tên Hauscher nói với vẻ hào hứng. “Tôi không biết người đưa tôi đến đây là ai, nhưng người đàn ông đó đã dẫn tôi vào buồng lái tàu; tôi còn được giúp bấm còi tàu nữa, tiếng còi ấy thật lớn đấy!”

“Tôi đến tiệm may đó bằng xe hơi.” Jonas vội vàng nói, đồng thời đặt chiếc vali nhỏ của mình xuống đất. “Tôi cũng không biết người đàn ông đưa tôi đến đây là ai, nhưng anh ấy đã mua cho tôi rất nhiều đồ ăn ngon, cũng mua cho tôi quần áo và giày mới… Họ còn nói rằng nếu tôi muốn, sau này tôi có thể sống cùng họ.”

“Vậy tại sao em lại đến đây lần nữa?” Một cô bé nhỏ vừa ngậm kẹo que mà ai đó đã tặng cho mình vừa hỏi.

“Em muốn sống cùng anh Okan,” Jonas trả lời rồi nhìn về phía Vệ Nhân và hỏi một cách tự nhiên: “Victor, Ocan đâu rồi?”

Gần như một phản xạ tự nhiên, Vệ Nhân liền nhớ đến chàng trai kia – người đã suy sụp tinh thần vì cảm giác tự trách ở bên rìa khu vực nguy hiểm. Tuy nhiên, chưa kịp anh ta mở miệng, một chàng trai mặc đồ ngủ đã chạy xuống từ cầu thang phía sau, ôm lấy Jonas và nói với vẻ vui mừng: “Anh ở đây này! Jonas, sao em đến nhanh thế? Anh tưởng phải chờ đến cả tuần đấy!”

Quay đầu lại một cách vô thức, Vệ Nhân cũng không khỏi mỉm cười. Chàng trai kia dĩ nhiên không phải là Ocan – người sẽ không bao giờ quay trở lại – nhưng anh ta lại chính là Ocan… Hôm qua, khi họ chụp ảnh cùng nhau trong phòng bệnh của Dominik, anh ta đã thề trước mặt mọi người rằng từ nay về sau, anh ta sẽ là Ocan, sẽ là anh trai của Jonas.

Rất nhanh chóng, câu hỏi về việc tại sao mọi người lại vội vàng đến Monts đã được thay thế bằng những tiếng reo vui mừng khi mọi người bạn tiếp tục xuống từ tầng trên.

Mặc dù có chút tiếc nuối vì Dominik và Nadia bị thương nặng nên không thể đến được, nhưng điều đó vẫn đủ để mọi đứa trẻ cảm thấy vui vẻ. Đặc biệt là những đứa trẻ bị thương này; hầu như mỗi đứa đều mang theo những món quà nhỏ – những chiếc mũ đủ loại và những chiếc khăn quàng cổ màu sắc rực rỡ.

Trong không khí ấm áp khi mọi người chia sẻ quà tặng với nhau, trong lúc Vệ Nhân đang thay thuốc cho những người bị thương, một số cô gái như Yuta và Boye đã nhanh chóng giúp dọn dẹp các căn phòng để mọi người có chỗ ngủ, sau đó họ còn đốt lò sưởi trong những căn phòng đó.

Sau khi đưa đứa trẻ cuối cùng vào phòng, Vệ Nhân gật đầu ngủ gật, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ và trở lại gác xép. Anh ta lại đeo tai nghe và tựa vào ống khói lò sưởi ấm áp.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị ngủ thiếp đi, tai nghe bỗng nhiên phát ra những âm thanh “tích-tắc” rõ ràng!

Gần như lập tức tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân lập tức bật đèn bàn, lấy giấy bút trên bàn và bắt đầu dịch những mã điện tử đó thành những con số.

Sau khi so sánh những con số đó với nội dung trong cuốn truyện ngụ ngôn Aesop, Vệ Nhân nhanh chóng dịch ra một câu hỏi: “Các bạn đã sống sót chưa?”

“Yêu cầu thiết lập liên lạc.”

Là Timof!

Vệ Nhân ngay lập tức đoán ra danh tính người gọi điện, nhưng chưa kịp trả lời thì trước mắt anh bỗng nhiên xuất hiện một làn sương dày đặc Bạch Quang!

“Chuyện này đã xong rồi à?”

Vệ Nhân sững sờ, chưa kịp phản ứng thì đã ngửi thấy mùi lạnh ẩm đặc trưng của khu rừng Xutgen, cùng với hương thơm đặc biệt từ những cành thông mục nát – một mùi mà ngay cả vào mùa đông cũng không thể che giấu được. Đồng thời, anh cũng cảm nhận được những cơn đau rõ ràng từ bàn tay trái mình.

Đúng lúc anh cố gắng chớp mắt, tiếng nói của Timof lại vang lên bên tai:

“Hy vọng các bạn sẽ đến nơi một cách an toàn!”

Khi Vệ Nhân cuối cùng cũng lấy lại thị lực, Trưởng đội Timof, người đang đứng bên cạnh với khẩu súng trên tay, cũng tiếp tục nói: “Tôi sẽ cố gắng liên lạc với các bạn qua radio.”

“Chúng tôi đang chờ tin từ bạn qua radio đây!”

Xô Phi vừa nói xong đã lao vào vòng tay Timof, rồi đứng trên đầu ngón chân để đặt lên một nụ hôn nồng cháy.

“Trời ạ?!”

Vệ Nhân nhìn hai người đang ôm nhau mà tròn mắt, thật không hiểu họ đã trở nên thân mật như vậy từ khi nào.

Chẳng lẽ phải có tài khoản VIP mới được xem đoạn phim đó sao? Vệ Nhân bỗng nghĩ ra một ý nghĩ vô lý, và ánh mắt anh cũng vô thức hướng về hình xăm trên miệng Tay Trái Hổ, rồi lập tức nhìn thấy băng gạc quấn quanh bàn tay phải và ngón tay trỏ bị thiếu của anh ta.

“Victor, chúng ta đi thôi!” Trong lúc Vệ Nhân còn đang sững sờ, Timof đã rời khỏi vòng tay Xô Phi, đồng thời nạp đạn cho khẩu súng trong tay và ra lệnh:

“À? Đã đến rồi!”

Vệ Nhân vội vàng nhìn Xô Phi đang rơi nước mắt, sau đó lại nhìn Qiqi đang vội vàng cầm máu cho Dominic, cùng với Ocan và Hauster đang canh gác ở xa.

Chỉ là, chưa kịp anh ta nói gì thêm, đã bị Timof đẩy vai và thúc giục chạy càng lúc càng xa.

“Chúng ta cần phải thu hút sự chú ý của kẻ đuổi theo.”

Khi những người đứng phía sau bị sương mù dày đặc và bóng tối nuốt chửng, Timof vừa nói vừa bật đèn pin lên, đồng thời nhấn cò súng súng trường tấn công.

“Đập đập đập!”

Gần như ngay khi Timof tắt đèn pin, những kẻ truy đuổi cũng lập tức bắn ra hàng loạt đạn về phía họ.

“Thật là một kẻ chỉ biết yêu đương mà không biết sống! Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, đồng thời vô thức cách xa Tiểu đội trưởng Timof một chút.

Theo sát người lính Mỹ này – kẻ đã bị nụ hôn của một cô gái làm cho mất hết lý trí – và chạy theo hướng mới, chưa kịp thở được đã thấy Timof lại nhấn cò súng một lần nữa, sau đó bật đèn pin lên và lảng vảng sau thân cây để thu hút sự chú ý của kẻ đuổi theo.

Trong lúc kẻ địch đang điên cuồng gây rối để thu hút sự chú ý, Vệ Nhân cũng tận dụng ánh sáng đèn pin để kiểm tra tình hình của mình.

Lúc này, anh ta vẫn mặc bộ quần áo dân thường và đôi giày binh sĩ M43 mà mình đã lấy từ xác của người lính Mỹ; thậm chí chiếc kìm cắt dây từ Ba Khắc cũng vẫn còn trên người, chỉ có bộ đồ phi công trên đầu thì không biết đã đi đâu mất.

“Một người đóng hai vai như thế này, chẳng sợ bị phát hiện sao?” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi nhanh chóng chạy theo Timof trước khi những viên đạn của kẻ đuổi theo bay đến.

Dưới sự dẫn dắt điên cuồng của Timof, những kẻ truy đuổi càng lúc càng bị kéo xa; thậm chí ánh sáng từ đèn pin cũng ngày càng nhiều hơn.

“Victor, chúng ta còn bao xa nữa?” Tiểu đội trưởng Timof hỏi trong lúc chạy.

“Tôi làm sao biết được!” Vệ Nhân đáp lại một cách bực bội, vung tay ném chiếc đèn pin đã bật sáng ra xa, rồi mới tiếp tục chạy và hỏi: “Hướng chúng ta đang đi có đúng không?”

“Không sai! Chắc chắn là không sai! Chúng ta cần phải tạo ra nhiều tiếng động hơn nữa.”

Timof nói xong, cũng vung tay và ném một quả lựu đạn MK2 ra xa, rồi mới tiếp tục: “Chúng ta phải đánh thức những người của mình để họ chuẩn bị sẵn sàng; nếu họ phản ứng lại, họ cũng có thể chỉ cho chúng ta hướng đi!”

  “Đừng lo lắng về người khác nữa, mau chạy đi!” Giọng Vệ Nhân vang lên chưa kịp dứt, quả lựu đạn mà Timof vừa ném đã phát nổ ầm ĩ.

  Tiếng nổ của quả lựu đạn, cùng với việc chiếc đèn pin mà Vệ Nhân ném ra đã chỉ sai hướng, ít nhiều cũng khiến những kẻ truy đuổi phía sau chậm lại một chút.

  Tuy nhiên, khi hai người Vệ Nhân chạy qua một khu đất trũng trong làn sương dày, phía trước họ bỗng xuất hiện một hàng rào dây thép được treo đầy các hộp thiếc!

  “Đây là hàng rào của chúng ta!” Timof nhặt lên một hộp thiếc treo trên hàng rào và khẳng định:

  “Làm sao để vượt qua?” Vệ Nhân thì thầm hỏi. “Phía sau có thể là bãi mìn.”

  “Tôi sẽ gỡ mìn, còn anh hãy tranh thủ thời gian, thế nào?” Chưa đợi Vệ Nhân trả lời, Timof đã đưa tay ra: “Cần kéo khoan dây đi!”

  “Mất bao lâu?” Vệ Nhân tháo chiếc kéo khoan dây đeo bên hông và đưa cho anh ta.

  “Làm sao tôi biết được…” Timof vừa nói vừa nhanh chóng cắt đứt sợi dây đầu tiên, đồng thời nói: “Khi tôi đã an toàn ở bên này, tôi sẽ dùng đèn màu vàng và lựu đạn để gửi tín hiệu cho anh. Khi nhận được tín hiệu, hãy mang đèn màu đỏ và đi theo dấu vết của tôi để vượt qua bãi mìn; tôi sẽ che chở cho anh ở phía bên kia.”

  Nói xong, Timof lấy ra một chiếc đèn pin hình hộp của quân Đức cùng với hai viên đạn còn lại và đưa cho Vệ Nhân.

  “Đợi tín hiệu của anh…” Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã nhận lấy những viên đạn và chiếc đèn pin, rồi chạy sang một bên.

  Sau khi giãn khoảng cách ra khoảng bảy tám mươi mét, Vệ Nhân nhìn quanh và tìm một cái cây khô nằm ngang, lấy ra thùng dầu bằng hợp kim titan chứa nhiên liệu từ trong túi, rồi đổ hết nhiên liệu lên thân cây đó.

Cúi người nhặt lên một cành khô, Vệ Nhân cởi bỏ quần áo trên người và quấn chúng quanh cành đó, sau đó rót thêm một ít nhiên liệu lên trên. Khi đã hoàn tất công việc này, anh ta thu dọn xong can đựng nhiên liệu và chạy đi một quãng xa. Sau đó, anh ta bóp cò súng súng trường tấn công và bắn ra những phát đạn dài về phía bầu trời đêm.

Trong làn sương dày đặc, những tia sáng từ đèn pin của kẻ đuổi theo đang thay đổi hướng và lao về phía anh ta. Nấp sau thân cây, Vệ Nhân bình tĩnh lấy ra chiếc bật lửa mà mình vừa nhặt được, đốt lên ngọn đuốc tạm thời đó và ném nó về phía gốc cây khô ở xa.

“Nổ!”

Kèm theo tiếng nổ và quả cầu lửa, Vệ Nhân đã nhanh chóng chạy vào làn sương dày để tránh khỏi đám lửa. Anh ta đi vòng qua phía sau nhóm kẻ đuổi theo.

Lại một lần nữa, anh ta lấy chiếc áo choàng Tô Quân trong Sổ ghi chép kim loại ra và mặc lên người. Nằm sau một cái thông, chỉ chờ đợi chưa đầy năm phút, những bóng người của nhóm kẻ đuổi theo đã hiện rõ trước đám lửa ngày càng lớn.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Vệ Nhân nhìn rõ rằng những kẻ vừa đuổi theo họ, ngoại trừ hai người có ánh sáng lấp lánh trên ngực và cùng ngồi trên một chiếc xe máy bán xích, những người còn lại dường như đều là những thiếu niên thuộc đội thanh niên địa phương.

Thật là xui xẻo!

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng, không muốn nhưng vẫn thu lại quả lựu đạn vừa lấy ra từ túi mình. Như một con thằn lằn mập mạp thấy người Ấn Độ, anh ta cẩn thận và lặng lẽ bắt đầu lùi lại bằng cách sử dụng cả bốn chi.

Chỉ khi làn sương làm mờ đi hình dáng của những kẻ đuổi theo, anh ta mới đứng dậy, ẩn mình sau một cái thông, lấy ra khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng – thứ mà anh ta hiếm khi sử dụng – và nhắm vào vị trí phía sau đèn xe của chiếc xe máy bán xích đang ẩn mình trong rừng rậm.

Di chuyển theo hướng của mục tiêu một quãng đường, Vệ Nhân Quả cuối cùng cũng bóp cò súng một cách mạnh mẽ!

“Nổ!”

Tiếng súng đầy ầm ĩ khiến Vệ Nhân bị đẩy lùi về phía sau hơn mười centimet. Khí nén phun ra từ hai bên ống giảm xóc cùng với làn sương dày bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ.

Trước khi quả đạn đồng vàng to lớn, nóng bỏng kia rơi xuống đất, viên đạn nổ mạnh có kích thước bằng ngón tay đã lao thẳng vào nắp máy của chiếc xe máy bán xích cách đó chưa đầy một trăm mét.

Trong những tia lửa lóe lên trong chốc lát, những mảnh vỡ nhỏ từ đầu đạn phát nổ đã dễ dàng cướp đi mạng sống của tài xế.

Nhìn thấy ánh sáng đèn xe máy trong ống ngắm mất kiểm soát, Vệ Nhân lập tức thu hồi Pháo Chống Xe Tăng và nhanh chóng thay đổi vị trí.

Chỉ trong chốc lát, những kẻ truy đuổi không bị thương đã tắt hết các thiết bị chiếu sáng, kể cả đèn pin. Trong khoảnh khắc đó, khu rừng đầy sương mù chỉ còn lại những cây khô được Vệ Nhân đốt cháy, cùng với ánh đèn của chiếc xe máy bán xích vẫn tiếp tục lăn lung tung trong rừng sau khi mất kiểm soát.

Đúng lúc này, từ hướng của Đội trưởng Timof vang lên tiếng nổ của quả lựu đạn. Theo hướng âm thanh đó, mặc dù không thấy ánh đèn hiệu màu vàng, Vệ Nhân vẫn nhanh chóng rời khỏi nơi ẩn náu và chạy trở lại.

Khi càng tiến gần, anh cuối cùng cũng nhìn thấy ánh đèn hiệu màu vàng đang nhấp nháy đều đặn ở bên kia hàng rào dây thép.

Lấy ra chiếc đèn pin hình hộp, đẩy tấm lọc màu đỏ xuống, Vệ Nhân ẩn sau cái cây và bắt đầu phát ra tín hiệu đèn đỏ liên tục về phía bên kia.

Chưa đầy hai giây, ánh đèn hiệu màu vàng ban đầu đã chuyển sang chế độ sáng liên tục. Vệ Nhân tắt đèn pin, cho nó vào túi và bò đi về phía hàng rào dây thép.

Theo đường đi, anh tìm thấy chỗ hàng rào dây thép bị Timof cắt đứt. Vừa bước qua khe hở hàng rào, từ xa lại vang lên tiếng “đùng!” – một tiếng va chạm bất thường; ánh đèn hiệu màu vàng cũng tắt ngay lập tức.

Gần như theo bản năng, Vệ Nhân lập tức nằm xuống đất. Nhưng chưa kịp anh nằm xuống, tiếng súng đã vang lên.

“Timof! Timof! Anh còn sống không?”

Vệ Nhân gọi lớn từ dưới đất, nhưng những gì anh nhận được là tiếng va chạm dồn dập và tiếng súng liên tục vang lên từ xa…

“Chết tiệt mày!” Vệ Nhân nắm chặt nắm đấm và chửi thề dữ dội; thậm chí anh ta còn chuẩn bị lấy lại vũ khí để tấn công kẻ đối diện một lần nữa!

Tuy nhiên, đúng vào lúc đó, phía bên kia – nơi có những “bãi mìn” nguy hiểm – bỗng nhiên sáng lên bởi ánh đèn xe chiếu rọi chói lọi.

Ngay sau đó, trong tiếng ầm ầm của động cơ, hai chiếc xe tăng tiêu diệt loại M10, hiện ra mờ ảo giữa làn sương dày, bắt đầu quay các tháp pháo chết người của mình!

“Bùm! Bùm!”

Sau hai tiếng nổ dữ dội, những kẻ truy đuổi vốn đang tập trung tấn công Vệ Nhân bỗng nhiên im bặt; nhưng hai chiếc xe tăng tiêu diệt này không hề buông tha họ.

Chưa kịp cho khói đạn tan đi, những khẩu súng máy M2 trên thân xe đã bắt đầu bắn liên tục, tạo thành những luồng đạn chết người xuyên qua làn sương.

Giữa tiếng súng dày đặc, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm… nhưng cũng không khỏi thở dài.

Anh ta biết rằng những người thanh niên thuộc đội quân đó, những kẻ đã theo đuổi họ suốt quãng đường vừa rồi, có lẽ sẽ mãi mãi mất tích trong làn sương đêm nay, cùng với Okan, Hauster và Heike…

Những nỗ lực trước đây của anh ta – chỉ nhằm mục đích giúp những người trẻ tuổi có thể lựa chọn con đường mới, có lẽ giờ đây đã trở nên vô nghĩa, khi những luồng đạn ấy liên tục bay qua khu rừng.

Chỉ trong vòng mười mấy giây, tiếng la hét đầy hận thù của Tiemoft cùng tiếng súng máy M2 đã dừng lại; hai chiếc xe tăng tiêu diệt cũng tắt đèn và bắt đầu di chuyển.

“Victor! Cậu còn sống không? Victor!”

Tiemoft nhảy xuống từ xe tăng, chạy về phía Vệ Nhân và gọi tên anh ta.

“Còn sống,” Vệ Nhân đáp lại, sau đó từ từ đứng dậy và hỏi: “Làm thế nào để tôi đến đó?”

“Tôi sẽ đến đón cậu!”

Chưa kịp nói hết, Tiemoft đã lao tới, kéo Vệ Nhân đi và thì thầm: “Đây không có mìn đâu, nhanh lên đi!”

Nghe vậy, vệ nhiệt áp gác lại những nghi ngờ trong lòng và theo Tiemoft nhanh chóng bước qua “bãi mìn” vốn không hề tồn tại đó.

Khi đi ngang qua hai chiếc xe tăng tiêu diệt được trang bị nhiều cành thông để ngụy trang, những thành viên trong đoàn quân ấy – với bộ dạng lôi thôi – không chỉ mỗi người đều hút xì gà mà còn đồng loạt vẫy tay chào họ. Vội vàng gửi lời chào đến những binh sĩ lạ mặt này, Vệ Nhân được Timof kéo vào một cái hố chiến, sau đó dưới sự dẫn đường của một binh sĩ mang khẩu súng carbine M1, họ bước vào một nơi trú ẩn có mái che. Chỉ vài phút sau, một người đàn ông trung niên mang cấp bậc thiếu tá xuất hiện, cầm theo một ống nước Stanley và hai binh sĩ mang súng.

“Anh chính là Timof phải không? Anh đã trốn thoát khỏi trận địa của Đức?”

“Vâng, thưa thiếu tá!” Timof đứng thẳng người và chào một cách nghiêm túc, rồi lớn tiếng nói: “Từ đoàn kỵ binh thứ hai, đại đội C.”

“Được rồi, đã muộn lắm rồi; không cần phải nói to như vậy đâu. Tôi biết anh là ai mà…” Thiếu tá vẫy tay, tự mình lấy ra hai chiếc cốc từ trên bàn, sau đó mở ống nước và rót cho Vệ Nhân cùng Timof mỗi người một tách cà phê nóng hổi. Rồi ông mới từ từ giải thích: “Vài ngày trước, chúng tôi đã cứu một người kỵ binh khác; anh ta cũng đến từ đại đội thứ hai. À đúng rồi, tên anh ta là Tom. Anh ta nói rằng có ba binh sĩ đã hy sinh để bảo vệ anh ta và Owen bị thương và giúp họ rút lui, thu hút sự chú ý của quân Đức.”

“Tom đã được các bạn cứu thoát à?” Timof vội vàng hỏi, mắt sáng lên vì hào hứng. “Thưa thiếu tá, tình trạng của Tom thế nào? Còn Owen thì sao? Anh ấy còn sống không?”

“Owen đã mất một chân…” Thiếu tá lại rót thêm một ngụm cà phê trước khi tiếp tục: “Tom vẫn còn sống, nhưng anh ta bị bắn vào lưng; tôi đã sai người đưa anh ta đến bệnh viện. Có lẽ anh ta sẽ phải nằm viện trong thời gian dài mới có thể đứng dậy được.”

“Chỉ cần anh ấy còn sống là tốt rồi…” Timov thở phào nhẹ nhõm, trong khi Vệ Nhân bên cạnh lại tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng Timof lại chính là người nổi tiếng trong đội kỵ binh… Và anh ta cũng nhớ rõ rằng, khi mới bước vào this historical segment này, trang phục của Timof hoàn toàn không có bất kỳ biểu tượng nào của đội kỵ binh cả.

“Bây giờ có thể nói cho tôi biết tình hình ở phía bên kia không?” Thiếu tá ngồi đối diện với họ lấy ra một gói thuốc lá Good Luck và một cây bật lửa, đặt chúng lên bàn. “Chúng tôi sắp tấn công pháo đài cuối cùng của Wosnack… Trên đường trốn về, các bạn có nhìn thấy trận địa của quân Đức không?”

“Tấn công pháo đài cuối cùng của Wosnack ư?” Vệ Nhân– người vừa mới biết rằ