Vào buổi chiều ngày họ trốn đến trang trại của ông DeWint, chính ông DeWint đã cùng với những tấm ảnh chứng minh được chụp bởi Vệ Nhân và cuốn sổ ghi đầy tên tuổi cùng thông tin cá nhân của mọi người, lên xe ngựa rời khỏi trang trại.

Khi bóng tối buông xuống, bà Lena là người đầu tiên cùng với hai y tá mang đến những bữa ăn thịnh soạn. Gần như ngay khi mọi người cùng nhau bày các món ăn ra trên những chiếc bàn trong phòng, ông DeWint cũng đã trở về sau một hành trình dài.

Trong căn phòng không quá lớn nhưng được các em nhỏ lau dọn sạch sẽ, những đứa trẻ vô tư tụ tập lại bên những chiếc bàn gần lò sưởi, vừa thưởng thức sữa nóng và bữa tối không giới hạn lượng, vừa thì thầm bàn luận về công việc mà mỗi người sẽ đảm nhận sau này.

Thậm chí, sau một cuộc bầu cử công bằng và minh bạch, các em còn bầu Dominic và Nadia – những người gặp khó khăn trong việc di chuyển – làm đội trưởng cho hai nhóm nam và nữ.

Đừng nghĩ đây là những vai trò nhẹ nhàng; mặc dù họ không cần phải trực tiếp thực hiện bất kỳ công việc nào, nhưng họ vẫn phải có trách nhiệm phân công công việc cho từng thành viên trong nhóm.

Không chỉ đôi bạn trẻ này, mà cả hai cô gái được cứu thoát từ rừng cũng được giao nhiệm vụ kể chuyện trước khi đi ngủ cho những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn.

Còn tại một chiếc bàn riêng biệt, cách lò sưởi một khoảng, Vệ Nhân cùng với vợ chồng Walter và ông DeWint đã nhiều lần nâng ly, uống hết chai rượu vang mà anh ta mang theo.

Sau khi ăn no uống đủ, với sự giúp đỡ của vợ chồng Walter, Vệ Nhân đã thay thuốc cho những đứa trẻ bị thương, sau đó dẫn những đứa trẻ ngoại trừ Dominic và Nadia lên tầng hai, vào bốn căn phòng được chuẩn bị sẵn.

Vào bữa tối, ông DeWint đã giải thích rằng ba trong số bốn căn phòng trên tầng hai trước đây từng được dùng để ở cho những đứa trẻ của ông, còn căn phòng còn lại là phòng đọc sách chung cho ba đứa trẻ tuổi tương đương với Dominic.

Tuy nhiên, kể từ mùa xuân năm đó, khi ba đứa trẻ này cùng mẹ của chúng bị người Đức thiêu chết, những căn phòng trên tầng hai đã bị bỏ hoang. Kể từ đó, ông DeWint – người gần như đã mất hết hy vọng vào cuộc sống – cũng không bao giờ trở lại tầng hai nữa.

Bây giờ, với sự xuất hiện của nhiều đứa trẻ ở đây, ông DeWint dường như đã được hồi sinh; ông không chỉ uống thêm vài ly rượu tại bàn ăn mà còn làm cho lò sưởi trong phòng nóng hổi lên.

“Victor, cứ thoải mái ở lại đây đi.”

Tại ngã cầu thang, ông Dewinter mặc bộ đồ ngủ lau nhẹ khóe mắt và nói: “Các bạn có thể ở lại bao lâu tùy thích. Trang trại của tôi sản xuất ra đủ sữa, trong hầm cũng có đủ khoai tây và xúc xích để các em ăn cho đến khi chiến tranh kết thúc.”

“Chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ làm một số việc nữa.”

Vệ Nhân nói sau khi đã sắp xếp xong việc cho đứa trẻ cuối cùng, “Ông Dewinter, nếu có công việc gì cần làm trên trang trại, xin đừng ngần ngại nhé. Chúng tôi được làm việc sẽ cảm thấy thoải mái hơn.”

“Được rồi, được rồi!” Ông Dewinter vui vẻ đồng ý, “Nếu cần sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ nói với Dominic và Nadia… Họ mới là những người đứng đầu phải không?”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân mỉm cười gật đầu.

“Vậy thì, hãy nghỉ ngơi sớm đi nhé.” Ông Dewintonhít mạnh vào cái mũi bị chai sạn do uống rượu quá nhiều, rồi dựa vào tay vịn cầu thang bước xuống dưới và nói to: “Chúc ngủ ngon, Victor, chúc ngủ ngon các em nhỏ.”

“Chúc ngủ ngon, ông Dewinter!” Những đứa trẻ đang lén nghe cuộc trò chuyện bên trong phòng lập tức đồng thanh đáp lại.

“Giá như ba đứa bé kia cũng ở đây thì tốt biết mấy… Các em chắc chắn sẽ trở thành bạn bè tốt với nhau đấy.” Ông Dewinter lẩm bẩm rồi bước vào phòng ngủ ngay cạnh phòng của Dominic và Nadia.

“Không biết Xô Phi và Qiqi thế nào rồi…” Đứng ở ngã cầu thang, Vệ Nhân cũng thì thầm tự hỏi, đồng thời bắt đầu suy nghĩ xem liệu đội trưởng lính Mỹ Timof có sống sót không.

Vài giờ sau, vào buổi sáng hôm sau, khi Vệ Nhân đang ngủ trên thảm trong một căn phòng đầy những người bị thương nhẹ thì bỗng nhiên bị một đứa trẻ vô tình đạp vào tay và tỉnh dậy; bên ngoài cửa sổ đã bắt đầu có những bông tuyết rơi lả tả.

Bao gồm cả Jonas – người đang đeo băng quanh mắt – một số đứa trẻ năng động đã thức dậy từ sớm và tụ tập bên cửa sổ. Có đứa thổi hơi lên kính, có đứa vẽ vời lên mặt kính những hình vẽ thoáng qua, còn có đứa thì cười ha hả nhìn hai con dê đang đấu thương bên ngoài.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trong tiếng chào buổi sáng, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng đã có một số đứa trẻ lớn tuổi hơn đang giúp đỡ ông Dewinter làm việc trên trang trại.

Khi mở cửa bước xuống lầu, cô gái tên là Yuta – người mà họ đã cứu ra từ rừng – đang bận rộn nấu sữa và trứng bằng nồi men. Còn cô gái khác, có vẻ như tên là Booy, cũng được Vệ Nhân cứu ra cùng với Yuta, thì đang ở bên ngoài căn nhà, dùng lò nướng để làm bánh mì.

“Chào buổi sáng, Victor,” Yuta là người đầu tiên chào người đã cứu mình.

“Chào buổi sáng, Victor,” Booy ở bên ngoài cũng đáp lại sau khi nghe thấy tiếng gọi.

“Chào buổi sáng,” Vệ Nhân đáp lời một cách lịch sự, rồi tò mò hỏi: “Sao các bạn lại chuẩn bị bữa sáng vậy?”

“Hôm qua chúng tôi đã thảo luận với bà Lena rồi,” Booy nói, đẩy cửa sổ ra và dựa vào thành cửa với đôi tay đầy bột mì: “Từ nay trở đi, việc chuẩn bị bữa sáng sẽ do chúng tôi đảm nhận, như vậy họ cũng không cần phải dậy sớm nữa.”

“Tôi và Booy trước đây cũng đã từng làm việc trong tiệm bánh mì, vì vậy việc này đối với chúng tôi rất đơn giản.” Yuta nói, đồng thời đưa một khối bột qua cửa sổ cho Booy: “Hơn nữa, bạn, Xô Phi và mọi người đã cứu chúng tôi; chúng tôi phải làm gì đó để đền đáp công ơn của các bạn, chỉ biết kể chuyện trước khi ngủ thì không đủ đâu.”

Thấy hai cô gái này dường như đã thoát khỏi bóng tối của những con chó xích kia, Vệ Nhân cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau một chút do dự, anh ta bắt đầu hỏi: “Yuta, Booy, các bạn có quen biết Đại úy Litz không? Liệu các bạn có tin tức gì về ông ấy không?”

Yuta và Booy nhìn nhau rồi lắc đầu: “Xin lỗi, chúng tôi không quen biết Đại úy Litz.”

“Nhưng trong số những người phụ nữ đã đi cùng chúng tôi đến Pháo đài Số 3, có người nói rằng vị đại úy què kia từng là thầy cô của họ.” Booy nói, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi run rẩy và tiếp tục nói thấp giọng: “Trước khi bị hai con quỷ đó đưa đi khỏi pháo đài, tôi nghe họ nói về vị đại úy đó.”

“Họ nói gì vậy?” Vệ Nhân vội vàng hỏi. Thực ra, hôm qua anh ta đã muốn hỏi hai cô gái này, nhưng lúc đó họ có vẻ mơ hồ, rõ ràng không phải là lúc thích hợp để tìm hiểu thông tin.

Mặt của Boi trở nên nhợt nhạt; thân hình gầy yếu của cô ấy cũng vô thức tiến lại gần chiếc lò sưởi ấm áp hơn, rồi mới nói: “Tôi nhớ một trong số họ đã lo lắng rằng, sau khi Leitz trở về, việc họ để tôi và Yuta ở lại có thể ảnh hưởng đến con đường làm ăn của họ.”

“Và sau đó thì sao?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

Boi siết chặt tấm chăn quanh người, giọng nói run rẩy khi trả lời: “Tôi không nghe rõ người kia nói gì, nhưng tôi thấy anh ta có vẻ như đang làm động tác cắt cổ. Tôi đoán chắc họ muốn giết chúng tôi.”

“Được rồi, mọi chuyện đã qua rồi.” Vệ Nhân cố gắng nói bằng giọng điệu dịu nhẹ nhất có thể: “Hai kẻ tồi tệ đó đã chết rồi; hãy quên chúng đi. Sau khi chiến tranh kết thúc, các bạn sẽ sớm được bắt đầu cuộc sống mới.”

Đúng lúc ba người chuẩn bị tiếp tục trò chuyện, phía sau Boi, tại lối vào trang trại bên ngoài cửa sổ, một chiếc xe ngựa bốn bánh có mái che bằng vải đã lao vào.

Chưa kịp xe ngựa dừng hẳn, Dewinter đã ra đón và nhận hai túi vải từ người phụ nữ lái xe.

“Victor!” Dewinter vẫy tay từ xa về phía Vệ Nhân Triệu đang đứng bên cửa sổ, “Nhanh ra đây!”

“Đến ngay!”

Vệ Nhân cũng vẫy tay đáp lại, sau đó mỉm cười xin lỗi với hai cô gái rồi chạy nhanh ra ngoài đón họ.

“Victor, hãy nhanh chóng phát những cái hộ chiếu này cho mọi người.”

Dewinter đưa hai túi vải cho Vệ Nhân và nói: “Túi này chứa hộ chiếu mà Comet Line đã chuẩn bị cho bạn và các con. Bạn hãy ngay lập tức phát chúng cho mọi người, đảm bảo các con luôn mang theo.”

Sau khi Vệ Nhân nhận lấy túi vải, Dewinter mới đưa túi còn lại cho cô ấy và nói với vẻ ân hận: “Túi này chứa vé tàu và địa điểm mà các bạn sẽ đến. Victor, sau bữa sáng nay, tôi sẽ đưa bạn và những đứa trẻ không bị thương đến ga tàu; các bạn sẽ lên chuyến tàu vào buổi trưa hôm nay để đến Mons.”

Trước khi Vệ Nhân kịp hỏi, Dewinter đã giải thích ngay: “Đừng hiểu lầm, Victor… Tôi rất mong các bạn sẽ tiếp tục sống ở trang trại của tôi.”

Nhưng đây là quyết định của nhóm người điều hành dự án sao chổi; việc làm này cũng là vì lợi ích của các bạn mà thôi.”

“Chú Dewinter ơi, những đứa trẻ bị thương…”

“Ngoại trừ Dominic và Nadia – hai đứa gặp khó khăn trong việc di chuyển nên sẽ ở lại tạm thời – những đứa trẻ còn lại, tôi cùng với gia đình Walter và một số người giúp đỡ khác sẽ dần dần đưa chúng đến đây để gặp lại các bạn.”

Dewinter chỉ ra phía ngoài trang trại và nói tiếp: “Tôi vừa nhận được tin tức rằng người Mỹ đã bắt đầu tìm kiếm những người đã đi qua khu vực có mìn hôm qua; thậm chí họ còn xảy sự đụng độ với người Đức ở phía bên kia biên giới nữa.”

“Vì vậy, để tránh những rắc rối không cần thiết, việc ở xa hơn so với đường biên giới sẽ là giải pháp tốt nhất; như vậy các bạn cũng sẽ an toàn hơn. Thành thật mà nói, vì nơi đây nằm ngay sát biên giới, mọi người đều rất nhạy cảm với những tình huống như thế này.”

Nói xong, Dewinter vỗ nhẹ vào ngực mình và tiếp tục: “Nhưng bạn yên tâm đi, gia đình Walter sẽ chăm sóc Dominic và Nadia thật tốt. Khi hai đứa có thể xuống giường và di chuyển tự do được, tôi sẽ tự mình đưa chúng đến Mons để gặp các bạn.”

“Vậy thì xin cảm ơn chú rất nhiều…” Không còn lựa chọn nào khác, người đó đành đồng ý với kế hoạch của họ một cách biết ơn.