Khi cánh cửa phòng ngủ một lần nữa được Vệ Nhân mở ra, vết thương trên mông của Nadia đã được khâu lại cẩn thận và băng bó kỹ lưỡng; giống như Dominic, cô cũng được đắp một tấm chăn lên người.

“Người tiếp theo,” Vệ Nhân gọi lên khi hai cô gái không bị thương đang đưa Nadia ra ngoài.

“Không còn ai nữa rồi,” một người đàn ông trạc tuổi năm mươi, đeo kính tròn và mặc áo choàng trắng, trả lời.

“Ông là ai vậy?”

Vệ Nhân nhìn người đàn ông đó một cách ngạc nhiên. Người này chắc chắn không phải là chủ nhân của trang trại này; nhìn quanh, không chỉ chủ nhân trang trại mà cả Xô Phi và Qiqi cũng biến mất hết. Trong căn phòng này, chỉ còn lại những đứa trẻ từ Đức chạy trốn đến đây mà thôi.

“Tôi là bác sĩ sống ở khu vực này; bạn có thể gọi tôi là Walter.”

Người đàn ông đó vừa tự giới thiệu vừa vẫy tay mời Vệ Nhân ngồi xuống, “Khi quân đội Mỹ đóng quân ở đây, tôi còn từng thực hiện các ca phẫu thuật cắt bỏ chi cho họ nữa đấy… Những chi tay, chi chân đó bây giờ vẫn được treo trong phòng khám của tôi để trưng bày làm mẫu vật đấy.”

Trời ơi, cái sở thích sưu tầm kỳ quái gì thế này…

Vệ Nhân nhếch mép, vội vàng bắt tay người đàn ông đó, “Xin chào bác sĩ Walter, tôi là Victor… Những đứa trẻ này…”

“Đúng vậy,” bác sĩ Walter gật đầu, “Trong lúc bạn đang khâu vết thương bên trong, tôi đã xử lý xong vết thương của chúng rồi.”

“Xin cảm ơn vì đã giúp đỡ chúng tôi.”

Vệ Nhân nói lời cảm ơn, rồi vẫy tay gọi Jonas – đứa bé đang ngồi trên ghế không xa đó. Khi Jonas chạy đến với đôi mắt đỏ hoe, Vệ Nhân mới hỏi: “Jonas, Xô Phi và chị Qiqi đi đâu rồi?”

“Họ đi cùng với người đàn ông cầm súng đó; họ đi bằng xe ngựa.”

Jonas nhìn bác sĩ Walter một lát, rồi tiếp tục nói: “Nhưng họ không nói rõ đi đâu cụ thể, chỉ bảo chúng tôi phải nghe theo lời bạn và người đàn ông cầm súng đó.”

“Họ đã đi về thị trấn rồi.”

Bác sĩ Walter mời Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh bàn ăn gần lò sưởi, rót cho anh một cốc nước nóng, sau đó giải thích: “Hãy nghỉ ngơi một lát đi… Lát nữa vợ tôi sẽ mang đồ ăn đến đây; sau này các bạn có thể yên tâm ở lại đây thôi.”

“Thưa ông Watson, ông biết đồng đội của chúng tôi đã đi đâu rồi chứ?”

“Họ đã ra thị trấn.”

Watson lặp lại câu trả lời một lần nữa, sau đó vẫy tay và nói: “Nhưng ông DeWinton – chủ nhân của trang trại này – chỉ bảo tôi đến giúp chăm sóc các bạn mà thôi; ông ấy không nói rõ hai cô gái kia đã đi đâu.”

Có vẻ như ông Watson nhận ra sự lo lắng của Vệ Nhân, nên ông đứng dậy và dẫn anh ta ra khỏi phòng, đến bên ngoài ngôi nhà bằng gỗ.

Lúc này, sương mù dày đặc bao phủ khu rừng và đồng ruộng vẫn chưa tan biến; tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn, không thể nhìn thấy gì ở xa xôi.

“Đừng lo lắng,” Watson nói và lấy ra hai tờ giấy trắng gấp đôi từ túi, đưa cho Vệ Nhân. “Đây là những thông điệp mà hai cô gái xinh đẹp kia yêu cầu tôi gửi riêng cho bạn.”

Nhận lấy hai tờ giấy không rõ được xé ra từ đâu, Vệ Nhân không ngần ngại mở tờ đầu tiên.

“Victor, tôi đã đưa Qiqi đến tìm người đứng đầu nhóm ‘Comet Line’ để xin sự giúp đỡ. Vợ của ông DeWinton cũng là thành viên của nhóm này; bà ấy là người đáng tin cậy. Bạn hãy tuân theo sự sắp xếp của ông ấy, ông ấy sẽ chăm sóc mọi người thật tốt. —— Xô Phi”

“Thưa ông Watson, vợ của ông DeWinton… bà ấy đã mất rồi.”

Watson thở dài: “Mùa xuân năm nay, bà ấy cùng ba đứa con của ông DeWinton đã bị người Đức thiêu sống ngay trước cửa nhà thờ ở thị trấn.”

“Tôi xin lỗi…”

“Dù bạn cũng là người Đức, nhưng bạn không cần phải xin lỗi thay cho những kẻ ác độc đó.”

Watson im lặng một lát, nhìn vào làn sương mù xung quanh và thì thầm: “Người ta đã chết rồi… Quá nhiều người vô tội đã qua đời… Việc xin lỗi có ích gì nữa chứ?”

Thở dài một hơi, Vệ Nhân gấp tờ giấy lại và cho vào túi, sau đó mở tờ thứ hai.

“Anh Victor ơi, Xô Phi chuẩn bị trở về Đức để cứu cha mẹ và những người khác của Dominic… Tôi phải giúp cô ấy, vì vậy tôi xin giao các em cho anh. Nếu tôi có thể trở về sống, tôi muốn nói với anh một việc rất quan trọng… Vì vậy, xin hãy đợi tôi nhé… Hãy chăm sóc các em thật tốt.”

“—– Qiqi…”

Họ muốn trở về Đức à? Vệ Nhân Trái tim anh ta bỗng nặng trĩu; một cảm giác xấu xa đã hiện lên trong đầu.

Anh ta vuốt ve những dòng mực chưa khô hẳn trên tờ giấy, rồi gấp lại tờ giấy đó và hỏi tiếp: “Walter, họ đi theo hướng nào?”

“Hướng đó…”

Bác sĩ Walter chỉ về phía đó và nói: “Nhưng họ đã xuất phát từ lâu rồi. Victor, thay vì đuổi kịp hai cô gái đó, bây giờ tốt nhất là bạn nên ẩn náu đi.”

“Ẩn náu ư?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn ông ta: “Tại sao vậy? Chúng ta không còn an toàn nữa sao?”

“Thực ra là đã an toàn rồi…”

Walter chỉ về phía khu rừng và nói: “Nhưng các bạn vừa mới đi qua khu vực có mìn do người Mỹ thiết lập. Tôi đoán không lâu nữa họ sẽ đến điều tra chuyện này.”

“Còn bạn thì khác… Bạn là người lớn rồi. Ai biết được liệu những binh sĩ Mỹ kia có bắt bạn đi và đưa vào trại tù binh không?”

“Khoan đã… Bạn vừa nói gì vậy?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn ông ta: “Khu vực có mìn do người Mỹ thiết lập ư? Khu vực đó thực sự do họ để lại sao?”

“Bạn nghĩ là chúng ta làm vậy à?”

Walter lắc đầu: “Để ngăn người Đức trốn qua đây, họ đã đặt rất nhiều mìn gần khu rừng. Dù sau đó họ đã rút đi phần lớn quân đội, nhưng những quả mìn đó thì vẫn còn đó.”

“Nói thật lòng, kể từ khi mùa đông bắt đầu, tôi gần như phải phẫu thuật cho những người đáng thương bị mìn của người Mỹ làm gãy chân tay mỗi nửa tháng một lần.”

Ngay lúc ông vừa nói xong, hai chiếc xe jeep Willis mang lá cờ Mỹ đã đi qua con đường đất bên ngoài trang trại.

“Vậy là hiểu rồi…”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm. Nếu khu vực có mìn đó thực sự do người Mỹ thiết lập, thì việc Dominic đã để lại di chúc kỳ lạ trước khi qua đời cũng trở nên dễ hiểu hơn rồi… Có lẽ anh ta chỉ muốn đặt một quả mìn để trả thù việc người Mỹ đã cướp đi “thứ quý giá” của mình mà thôi.

“Bạn vừa nói gì vậy?” Walter quay đầu nhìn Vệ Nhân.

“Không có gì đâu…” Vệ Nhân vẫy tay: “Có cần tôi làm gì không?”

“Chỉ cần bạn không rời khỏi trang trại này thì sẽ an toàn thôi.”

Walter nói trong lúc quay ngược lại và bước đi, “Trước khi Dewinter trở về, tôi sẽ ở đây chăm sóc các bạn. Có tôi ở đây, những người Mỹ kia sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

“Được thôi…” Vệ Nhân thở dài một tiếng, rồi bước theo ông ta vào phòng.

Chưa đầy nửa giờ sau, một người phụ nữ tóc có phần bạc đã lái một chiếc xe ngựa bốn bánh đến trước cửa phòng. Ngoài người phụ nữ đó, trên xe còn có hai người phụ nữ khác, trông khoảng ba mươi tuổi.

“Đây là vợ tôi, Lena – cũng là trưởng y tá tại phòng khám của tôi. Đây là Victor, anh trai của những đứa trẻ này; anh ấy cũng là một bác sĩ rất giỏi.”

Walter vừa giới thiệu vừa giúp hai người phụ nữ kia mang xuống những thức ăn và đồ uống từ trên xe.

“Xin chào, bà Lena.” Vệ Nhân chào hỏi và ôm lấy bà Lena một cái, sau đó liền tự nguyện giúp đỡ việc mang đồ xuống.

“Thật là một chàng trai tốt bụng…” Bà Lena nhìn Vệ Nhân một cách hoan nghênh, và chỉ sau khi tất cả các giỏ hàng trên xe được dọn xuống, bà mới cùng họ bước vào phòng.

Rõ ràng, bà Lena rất am hiểu cách chơi đùa và giao tiếp với trẻ em; không lâu sau, bà đã quen biết hầu hết tất cả mọi người trong nhóm – ngoại trừ Dominic, người đang nằm trên giường và không thể cử động, cũng như không muốn giao tiếp với ai cả.

“Victor, hai đứa trẻ kia…” Walter thì thầm hỏi Vệ Nhân, đồng thời nháy mắt về phía căn phòng được dùng làm phòng bệnh – nơi chỉ có hai người bị thương: Dominic phải nằm ngửa, và Nadia phải nằm sấp.

Khi thấy bà Lena cũng nhìn về phía mình, Vệ Nhân đành phải đứng dậy và dẫn hai vợ chồng họ ra ngoài nhà gỗ, rồi giải thích chi tiết về tình trạng thương tích của họ cũng như mối quan hệ giữa họ.

“Thật là hai đứa trẻ đáng thương…” Bà Lena thở dài, nhìn Walter rồi nói, “Victor, nếu bạn tin tưởng chúng tôi, hãy để chúng tôi đưa hai đứa trẻ đó về nhà chăm sóc. Chúng đều bị thương ở những vị trí nhạy cảm; số lượng trẻ em quá đông ở đây sẽ khiến chúng cảm thấy rất khó chịu.”

“Và còn những đứa trẻ nhỏ nữa…” Hai người phụ nữ đi cùng họ đứng ở cửa và nói, “Nếu được, những đứa trẻ bị thương có thể đến nhà chúng tôi nghỉ ngơi vào ban đêm nhé. Ban ngày, chúng tôi sẽ đưa chúng đến đây trước khi tiếp tục công việc tại phòng khám.”

“Hai người đó là y tá trong phòng khám của tôi,” ông Walter vội vàng giải thích.

“Chúng ta hãy đợi ông Dewinter trở về rồi mới quyết định về chuyện này, được không?” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi nhanh chóng giải thích trước khi những người tốt bụng kia lên tiếng, “Đừng hiểu lầm, tôi không thiếu tin tưởng vào các bạn đâu. Chỉ là chúng ta vừa mới thoát ra khỏi đó, nếu bây giờ tách các đứa trẻ ra, chúng chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn. Vì vậy, tốt hơn hết là để chúng thích nghi trước đã.”

“Cái đó rất hợp lý,” bà Lena là người đầu tiên gật đầu đồng ý. “Như vậy thì các bạn hãy ở lại đây trước nhé. Sau này chúng tôi sẽ mang đến một số chăn và quần áo cho các bạn.”

“Xin cảm ơn các bạn rất nhiều,” Vệ Nhân vội vàng cảm ơn lần nữa.

Sau khi thống nhất xong các kế hoạch, bà Lena cùng hai y tá kia đã đảm nhận toàn bộ công việc cần thiết, và Vệ Nhân cũng trở nên rảnh rỗi hơn.

Khi sương mai tan đi, tất cả mọi người, kể cả Vệ Nhân, đều mặc những bộ quần áo và đôi giày mới. Thậm chí, với điều kiện không rời khỏi trang trại này, những đứa trẻ không bị thương hoặc chỉ bị thương nhẹ cũng được phép ra ngoài và hoạt động tự do trên trang trại.

Có lẽ vì đã quen với cuộc sống trong đống đổ nát của lâu đài, hoặc có lẽ vì lo lắng cho việc giúp các đứa trẻ hình thành thói quen sinh hoạt mới, Xô Phi cùng Qiqi, cùng với Hauerst và Haik – những người đã mãi mãi ở lại trong rừng – những đứa trẻ này đều tự nguyện tìm việc để làm.

Chính vì vậy, khi ông chủ trang trại Dewinter trở về vào buổi trưa bằng chiếc xe ngựa, những căn phòng trước đây còn hơi bừa bộn giờ đây đã được các đứa trẻ dọn dẹp sạch sẽ; ngay cả những bộ quần áo bẩn vì thiếu người giặt cũng đã được phơi gọn gàng.

Tuy nhiên, dù vậy, những đứa trẻ vẫn không chịu nghỉ ngơi. Có lẽ vì chúng không dám để bản thân trở nên rảnh rỗi, bởi vì điều đó sẽ khiến chúng vô thức nhớ lại khu vực đầy nguy hiểm kia.

“Victor, chúng…”, ông Dewinton, người đang cầm máy ảnh, nhìn vào căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ và liếc nhìn Vệ Nhân một cách ngập ngừng, rồi nói: “Victor, các bạn không cần phải làm như vậy đâ

“Hãy để họ làm vài việc gì đó đi; có lẽ như vậy họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi chỉ vào chiếc máy ảnh trong tay người đối diện và hỏi: “Thưa ông DeWint, ông định làm gì với cái này vậy?”

“Tôi muốn chụp cho mỗi người họ một tấm ảnh chứng minh thư,” DeWint giải thích, “Sau đó, những người thuộc tổ chức Comet Line sẽ giúp họ tạo ra những danh tính mới, nhờ đó họ sẽ được bảo vệ an toàn hoàn toàn.”

“Nếu được, để tôi thực hiện công việc này có được không?” Vệ Nhân đề nghị, “Tôi cũng muốn tìm việc gì đó để làm.”

“Nếu bạn có thể giúp đỡ thì thật tuyệt vời.” DeWint lập tức đưa chiếc máy ảnh cho Vệ Nhân, đồng thời lấy ra một cuốn sổ ghi chép cỡ bàn tay và đưa cho anh ta nữa, “Chỉ cần chụp ảnh nửa thân thôi. Nhớ ghi lại tên và tuổi của họ theo thứ tự chụp ảnh. Đối với những người đang băng bó khuôn mặt, có thể chờ đến khi họ khỏe lại rồi mới chụp.”

“Để tôi lo liệu nhé.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi hỏi thử: “Thưa ông DeWint, tôi có thể chụp thêm một bức ảnh chung cho họ không?”

“Tất nhiên!” DeWint không do dự gì mà lấy ra thêm một hộp phim và đưa cho Vệ Nhân, “Cô Xô Phi đã chuẩn bị sẵn một hộp phim cho tôi mang về. Được rồi, việc chụp ảnh cứ giao cho bạn. Trên tường căn phòng gần cầu thang ở tầng hai có treo tấm vải trắng; bạn có thể dẫn các em bé đến đó để chụp ảnh chứng minh thư. À, Victor, tối nay chúng ta có nên cùng nhau uống một ly không?”

“Tôi sẽ chuẩn bị rượu vang nhé,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi đã mang theo một số loại rượu vang.”

“Thì quá tốt rồi.”

DeWint vừa nói xong đã kéo bác sĩ Walter lại, “Bạn và Lena cũng ở lại đi. Tối nay chúng ta cùng nhau uống một ly nhé. Bây giờ hãy cùng tôi và những vị khách nhỏ này làm quen thêm một chút; tôi đã đặc biệt mua một số món quà nhỏ cho họ từ thị trấn này đấy.”

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân thở dài một tiếng, rồi gọi những đứa trẻ không bị thương lên tầng hai và chụp cho chúng những tấm ảnh chứng minh thư – những tấm ảnh không hề có nụ cười trên khuôn mặt của các em.

“Victor, Xô Phi và chị Qiqi sẽ trở lại vào lúc nào vậy?”

“Một cô bé khoảng mười tuổi đang tỏ vẻ lo lắng và hỏi.”

“Chúng sẽ sớm trở lại thôi,” Vệ Nhân vội vàng ghi chép tên và tuổi của cô bé đó, không đợi cô bé hỏi thêm, liền nói tiếp: “Người tiếp theo.”

Cô bé đã hỏi tin đứng dậy, nhường chiếc ghế nhỏ cho một cậu bé đang xếp hàng chờ đợi.

Mất gần nửa giờ để chụp ảnh cho các em nhỏ, Vệ Nhân sau một chút do dự, đã gõ cửa phòng của Nadia và Dominic.

“Xin vào,” Nadia trả lời bằng giọng trong trẻo.

Đẩy cánh cửa mở ra, Vệ Nhân nhìn thấy cặp đôi đang nằm ngửa hoặc nằm sấp trên giường, liền vẫy máy ảnh và nói: “Tôi muốn chụp ảnh chứng minh thư cho các bạn. Nadia, cậu và Dominic có thể ngồi dậy được không?”

“Tôi chỉ có thể đứng thôi,” Nadia đáp. Sau đó, cô hôn lên mặt Dominic đang nằm bên cạnh, rồi mới dưới sự giúp đỡ của Vệ Nhân mà đứng dậy và từ từ di chuyển đến bên cạnh tường.

“Cần tiêm thuốc giảm đau không?” Vệ Nhân hỏi khi đang chuẩn bị chụp ảnh.

“Không cần đâu,” Nadia lắc đầu từ chối, trong khi vẫn phải dựa vào tường để giữ thăng bằng. Sau đó, cô nở một nụ cười rạng rỡ trước ống kính máy ảnh.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức bấm nút, ghi lại khoảnh khắc hạnh phúc hiếm có này.

“Cô trông rất vui vẻ phải không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc giúp Nadia nằm xuống giường lại.

“Lẽ ra chúng ta phải vui mừng chứ?” Nadia đáp lại. “Dominic vẫn còn sống, chúng ta đã thoát khỏi Đức, và còn nhận được quần áo mới nữa. Lúc nãy, bà Lena còn tặng tôi một chiếc váy làm quà nữa đấy.”

“Nhưng Höster đã chết, Heike cũng đã chết… và Ocan…”

Chưa kịp để Dominic nói hết, Nadia đã ngắt lời: “Nếu chúng ta không vui mừng, liệu họ có thể sống lại được không?”

Hay là họ đã phải trả một cái giá quá lớn để đưa chúng ta đến đây, chỉ để nhìn thấy chúng ta cau có, nhìn thấy bạn nhớ về những “quả trứng” của mình?

Và bà Lena vừa nói rồi đấy, dù không còn những “quả trứng” đó, cuộc sống của bạn cũng sẽ không thay đổi gì cả; nhiều nhất thì chúng ta chỉ không còn con cái mà thôi.

Hít một hơi thật sâu, Nadia bỏ qua sự hiện diện của Vệ Nhân, nghiêng người vào lòng Dominic và nói: “Tôi đã không quan tâm đến chuyện này nữa, bạn còn sợ cái gì nữa chứ?

So với Horst và Okan, bạn chỉ mất đi hai “quả trứng” mà thôi. Trước đây, khi ở trong lâu đài, bạn luôn an ủi tôi mà, sao bây giờ bạn lại trở thành như thế này nhỉ?”

“Nhanh dậy đi.”

Vệ Nhân, người quyết định sẽ “làm người thứ ba”, nhẹ nhàng vỗ vai Dominic và thì thầm vào tai anh: “Nadia là một cô gái tốt, đừng để cô ấy coi thường bạn.”

Dominic ngẩn ngơ một lát, lau nhanh những giọt nước mắt sắp tràn ra, rồi để Vệ Nhân giúp anh ngồi dậy. Họ chụp một tấm ảnh giấy tờ để Dominic có cơ hội bắt đầu cuộc sống mới.

“Bạn có phiền nếu tôi mời thêm người khác vào cùng chụp ảnh với các bạn không?” Vệ Nhân đặt máy ảnh xuống và hỏi một cách cố ý, “Giống như lúc chúng ta chuẩn bị lên đường vậy.”

Khuôn mặt Dominic bất chợt lộ ra vẻ hoang mang, nhưng sau đó anh gật đầu: “Hãy để họ vào đi, Victor… Cảm ơn bạn.”

“Bạn nên cảm ơn Nadia mới đúng.”

Sau khi nói xong, Vệ Nhân lại giúp Nadia đứng dậy, rồi mở cửa và gọi những đứa trẻ bên ngoài vào.

Nghe nói sẽ được chụp thêm một tấm ảnh chung, những người bạn này lập tức ùa vào căn phòng không quá rộng lớn này, trong tay cầm những món quà vừa được phân phát.

Điều khiến Dominic ngạc nhiên là, những người bạn đã cùng anh trải qua biết bao hiểm nguy này không hề chế giễu vết thương của anh như anh lo lắng, mà thay vào đó, họ chỉ đưa ra những lời an ủi và sự quan tâm đầy tình cảm, cùng những lời động viên ngây thơ nhưng đầy ý nghĩa.

Cuối cùng, dưới sự chỉ đạo của Vệ Nhân, những đứa trẻ này đã cùng nhau chụp một tấm ảnh, với Dominic ngồi bên cạnh giường và Nadia quỳ phía sau anh, cầm trên tay những món quà mà chủ trang trại Dewinter đã tặng họ, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười thoải mái – những nụ cười mà họ đã lâu không có được.

“Có chín người đã mất tích.”

Vệ Nhân thở dài trong bóng tối. Ngoại trừ người lính Mỹ tên Timof – người đã sống sót và giúp họ đánh lạc kẻ truy đuổi – cùng với Xô Phi và Qiqi, những người cũng may mắn thoát ra ngoài để tìm kiếm gia đình của Dominic, sáu người còn lại mãi mãi không bao giờ có thể rời khỏi khu rừng ấy, mãi mãi không bao giờ xuất hiện trên những bức ảnh chung nữa… Những sinh mệnh trẻ tuổi vô tội ấy đã phải trả cái giá quá đắt để có được “vé ra khỏi” cuộc chiến này.

“Hôm qua khi chúng ta lên đường, Ocan còn ôm lấy vai tôi đấy…”

Toranas, người mất đi một con mắt, cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ báo giờ hình dạng hơi biến dạng trên cổ mình và thì thầm, trong khi những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt anh.

“Khi chúng ta bắt đầu hành trình, chị Hake còn nói với tôi rằng sau khi chúng ta thoát ra ngoài, chị sẽ giúp tôi gội đầu đấy…”

Một cô bé trông khoảng mười một, mười hai tuổi gãi đầu và nói với giọng nức nở: “Trên đầu tôi đang có rận, nhưng tôi sẵn lòng chịu đựng tất cả chỉ để các chị em Hake và những người khác có thể sống sót.”

Sau một khoảng lặng đầy u ám, một chàng trai trạc tuổi Ocan đặt tay lên vai Jonas và nói: “Jonas, từ bây giờ anh sẽ là anh trai của em. Nếu em muốn, anh sẽ thay thế Ocan.”

“Sau này em sẽ giúp anh gội đầu đấy…” Một cô bé với đôi mắt đỏ hoe ôm lấy chàng trai kia từ phía sau và nói: “Từ bây giờ, em sẽ là Hake.”

“Vậy thì sau này em sẽ là Haust…” Một chàng trai khác vỗ ngực và tuyên bố: “Từ bây giờ, em sẽ là Haust. Victor, nhớ giúp em đổi tên nhé… Từ bây giờ, em sẽ là Haust.”

“Sau này em sẽ là Bernd!” Một chàng trai khác vung tay hét lên.

“Vậy thì sau này em sẽ là Stefan!” Một đứa trẻ đứng ở góc xa hét lên và tiếp tục nói: “Victor! Sau này em sẽ là Stefan… Nhớ giúp em đổi tên thành Stefan Flins nhé. Từ bây giờ trở đi, em sẽ là Stefan Flins.”

“Tên người Mỹ kia là gì nhỉ?” Một đứa trẻ không nhớ được tên anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bad? Đúng rồi, sau này em sẽ là Bad!”

“Ba Khắc”

Dominic không nhịn được mà nhắc nhở: “Tên anh ta là Ba Khắc, Ba Khắc · Beniers. Em đã biết tên anh ta từ lâu rồi… Anh ta đến từ một nơi tên là Montana; gia đình anh ta nuôi rất nhiều gia súc… Tất cả những thông tin này đều do Timof giúp em tìm hiểu.”

“Vậy thì sẽ là Ba Khắc nhé, Victor… Sau này tôi sẽ gọi mình là Ba Khắc Ba Khắc… À đúng rồi, Dominic, hãy nói lại lần nữa đi.” Cậu bé nhỏ ngước nhìn Dominic trong khi nói.

“Ba Khắc · Beniers,” Dominic lặp lại, “Nếu không thì…”

“Đúng rồi!”

Cậu bé không đợi Dominic nói hết đã hét lên: “Victor, tôi sẽ gọi mình là cái tên này! Ba Khắc · Beniers!”

“Không biết ông Timof còn sống hay không…” Một cậu bé trông chừng chỉ hơn Jonas vài tuổi thì thầm với vẻ mong đợi.

“Im miệng đi! Đồ ngốc! Cậu đang nghĩ đến những chuyện ngớ ngẩn gì vậy?”

Nadia, đang quỳ khó khăn bên giường, dùng đầu ngón tay vỗ nhẹ vào đầu cậu bé kia; cậu ta lập tức co cổ lại và cười ngốc nghếch, che đầu mình lại.

Có lẽ tiếng cười thực sự mang một loại sức mạnh kỳ diệu nào đó… Chỉ trong chốc lát, căn phòng vốn đầy ưu sầu lúc nãy đã tràn ngập tiếng cười trẻ trung, đầy năng lượng và hy vọng.

Trong tiếng cười của những người trưởng thành đang lén nghe bên ngoài cửa, những đứa trẻ may mắn sống sót sau trận chiến này đã vô tình giúp những người bạn không thể thoát ra khỏi rừng được sống tiếp… Dù phương pháp đó có hơi non nớt và yếu đuối, nhưng nó vẫn chứa đựng sự chân thành và ấm áp.