Ngay lúc Vệ Nhân cố gắng an ủi Okan đang tràn ngập nỗi áy náy, cô gái tên Hakek lại để lại một nụ hôn đẫm nước mắt trên khuôn mặt của Haust. Sau đó, cô nhìn lại Xô Phi và Qiqi đang chạy về phía mình, nhìn những người bạn còn chưa đến tuổi trưởng thành, rồi quyết đoán quay lưng đi, và dưới ánh mắt hoảng sợ của Vệ Nhân, cô bắt đầu lao về phía khu vực có mìn!

“Nhanh dừng lại!”

“Nhanh nằm xuống!”

Xô Phi và Vệ Nhân cùng lúc hét lên những lời cảnh báo khác nhau, nhưng trước khi ai kịp phản ứng, dưới chân Hakek đã xuất hiện một tia lửa lóe lên, cùng với làn sóng xung kích làm cho sương mù cuộn trào mạnh mẽ!

“Boom!”

Một tiếng nổ chói tai nữa vang lên, Vệ Nhân vô thức nằm xuống và cảm nhận thấy có thứ gì đó ấm áp rơi lên mặt mình.

“Hakek!” Xô Phi và Qiqi đau lòng quỳ xuống đất, nước mắt rơi như mưa khi nhìn thấy thi thể tan nát của Hakek bị làn sóng xung kích đẩy vào khu vực có mìn.

“Boom!” Một tiếng nổ khác vang lên, thi thể Hakek hoàn toàn bị nuốt chửng bởi đất đai và khói súng.

“Hakek!”

Xô Phi và Qiqi gào thét đầy đau khổ, những đứa trẻ đi theo họ cũng đứng sững sờ trước làn sương mù bị xé toạc, trước những vệt máu đỏ thắm dính trên quần áo, trước những mảnh vải, chi tiết cơ thể văng tung tóe như tuyết rơi, cùng với đất đai đầy mùi khói súng.

“Ah—!”

Okan, người dẫn đường, phát ra tiếng kêu tuyệt vọng, quay đầu cắn mạnh vào tay đang nắm lấy cổ tay mình, rồi ném một nắm đất vào mắt Vệ Nhân.

Khi Vệ Nhân vì đau đớn mà buông tay và nhắm mắt lại, đứa trẻ gần như bằng tuổi Dominic ấy đã bắt đầu chạy thật nhanh về phía khu vực có mìn!

“Đừng!”

Bị đất đai làm cho mắt mờ đi, Vệ Nhân vô thức muốn đứng dậy và đuổi theo, nhưng chưa kịp đứng vững, làn sương mù đáng sợ này lại một lần nữa bị làn sóng xung kích cuốn đi xa hơn.

“Vang!”

Tiếng nổ dữ dội khiến Vệ Nhân– người đang chớp mắt– bỗng đứng sững lại. Khi anh cố gắng mở mắt ra, anh thấy Okan, người đã bị đánh gãy hai chân, đang vật lộn để bò tiếp về phía trước; đồng thời, cơ thể anh ấy cũng đang tạo nên một con đường an toàn màu đỏ thẫm giữa khu vực đầy bom mìn này!

“Vang!”

Một tiếng nổ khác vang lên; thân hình gầy yếu của Ocan bị nhấc bổng lên và rơi xuống một tảng rêu sạch sẽ, sau đó không còn động tĩnh gì nữa.

“Tách…” Một cánh tay cháy đen rơi xuống bên cạnh chân Vệ Nhân.

Anh cúi xuống và nhìn thấy rõ ràng trên cổ tay chiếc cánh tay đó có một chuỗi kim loại màu bạc; trong lòng bàn tay thì là một chiếc la bàn kiểu đồng hồ mà anh dự định tặng cho em trai mình.

Cẩn thận nhặt lên chiếc la bàn đó, Vệ Nhân mở chiếc vỏ hơi biến dạng của nó; dưới lớp kính bị nứt, cây kim phát sáng trong bóng tối lại chỉ đúng hướng nam-bắc.

Thở dài một hơi, anh nhìn lại những đứa trẻ đang đứng đó sững sờ phía sau, nhìn hai cô gái đang ngồi bất động trên mặt đất… Rồi anh cũng liếc nhìn về phía xa, nơi những tia sáng từ đèn pin mờ ảo hiện lên trong làn sương dày.

“Hy vọng nhiệm vụ này thất bại sẽ không lấy đi mạng sống của tôi…”

Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, rồi vừa đi về phía bên kia khu vực đầy bom mìn vừa mở nắp bình rượu mà mình đã “giấu kín”, uống một ngụm rượu vang đỏ mà mình đã lén lấy từ kho quân nhu.

Khi từng bước chân anh vang lên, khi anh đi qua xác của Haik và xác của Okan… cuối cùng, anh cũng dừng lại.

Nhìn lại những đứa trẻ phía sau một lần nữa, anh uống thêm một ngụm rượu nữa, sau đó cất bình rượu vào túi, nhắm mắt lại, cắn răng và bước đi tiếp.

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, Vệ Nhân bước tiếp bước thứ ba, bước thứ tư… và bước thứ năm!

Vào cùng lúc đó, Qiqi là người đầu tiên đứng dậy, tháo bỏ tấm chăn được dùng làm áo choàng và vứt bỏ chiếc súng trường tấn công mà cô luôn đeo trên lưng, rồi quyết tâm đi theo Vệ Nhân.

Xô Phi nhìn quanh, thấy những người bạn xung quanh, hít một hơi sâu rồi cũng đứng dậy và đi theo sau Qiqi, cách một khoảng cách nhất định.

Chốc lát sau, hai cô gái mà họ đã giải cứu dọc đường cũng bắt đầu theo sau. Trong số những đứa trẻ đó, một vài cô gái hoặc chàng trai lớn tuổi hơn cũng đứng dậy, vứt bỏ vũ khí trong tay và lặng lẽ xếp hàng, cách nhau một khoảng cách nhất định, bước theo dấu chân của những người đi trước vào khu vực có mìn.

Khi những cái cáng chở Dominic và Nadia cũng theo vào khu vực này, bên cạnh hàng rào dây thép ở biên giới, chỉ còn lại những tấm chăn, vũ khí bị vứt tung tóe, cùng những chiếc hộp cơm và ống nước đã được dọn sạch.

Ở phía trước đoàn người, Vệ Nhân đang đổ mồ hôi lạnh, bước chân càng lúc càng nhanh hơn, cuối cùng thậm chí còn chạy nhanh hẳn.

Dần dần, Xô Phi và Qiqi đã theo kịp anh ta; những người lớn tuổi hơn cũng từng người kéo theo những đứa trẻ nhỏ hơn để tiến lên; ngay cả hai cái cáng chở bệnh nhân và Jonas – em trai của Ocan, người mất một con mắt – cũng được một cô gái chỉ hơn anh ta vài tuổi dẫn đường để theo kịp đoàn.

Trong cuộc chạy không ngừng nghỉ đó, khu vực có mìn phía sau họ đã dần bị sương mù nuốt chửng.

“Bum!” Một tiếng nổ nữa vang lên, nhưng lần này, tiếng nổ đó đến từ phía sau đoàn người của Vệ Nhân và những người khác.

Sau tiếng nổ đó, những tia sáng từ đèn pin mà kẻ đuổi theo họ đang sử dụng cũng bắt đầu rung lắc mạnh rồi dần tắt hẳn, và cuối cùng cũng biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Cuối cùng, khi mật độ cây thông ngày càng thưa thớt, những dấu hiệu của hoạt động con người cũng bắt đầu xuất hiện trong làn sương mù.

Và cuối cùng, khi phía trước không còn là những hàng cây thông che khuất tầm nhìn, mà thay vào đó là những cánh đồng ruộng và những ngôi nhà bằng gỗ, tất cả mọi người đều dừng lại.

“Hãy theo tôi!”

Xô Phi sau khi xác định đúng hướng, lại tìm kiếm một lúc trên cột điện gần khu rừng, rồi dẫn đoàn người đi theo hướng mới và tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Cuối cùng, khi trời đã sáng hẳn, Xô Phi dẫn mọi người vào một trang trại. Chỉ sau vài câu nói đơn giản với chủ trang trại – người đang cầm khẩu súng săn – ông ta lập tức mời mọi người vào căn nhà bằng gỗ ấm áp bên trong.

“Chúng ta đã an toàn rồi.” Xô Phi, đẫm mồ hôi, vừa nói xong thì hầu hết các đứa trẻ đều ngã xuống đất; có đứa ôm lấy bạn bè cười vui vẻ, có đứa lén lau nước mắt, còn có đứa thì ngây người nhìn về phía họ đã đến, nhớ về những người bạn mãi mãi không thể theo kịp.

“Yonas…” Vệ Nhân tiến lại gần cậu bé mù một mắt đang bị thương nhẹ, ngồi xuống cạnh cậu ấy trên sàn được phủ chiếc thảm.

“Victor…” Yonas lẩm bẩm gọi tên, rồi lại liếc nhìn ra ngoài cửa – dù cánh cửa gỗ đó đã được chủ trang trại đóng chặt từ lâu rồi.

“Chúc mừng sinh nhật nhé.” Vệ Nhân nói, đưa chiếc đồng hồ báo hướng kiểu đồng hồ bỏ túi cho cậu bé, “Hôm nay là sinh nhật của em phải không?”

Yonas ngẩn ngơ một lát, run rẩy đưa tay ra nhận chiếc đồng hồ vẫn còn dính máu; khuôn mặt nhỏ nhắn vốn căng thẳng của cậu cuối cùng cũng hiện lên vẻ bi thương, và những giọt nước mắt lớn bắt đầu rơi.

“Anh trai em đã mở con đường an toàn cho mọi người.” Vệ Nhân ôm lấy cậu bé, “Cậu ấy đã cứu tất cả mọi người, dùng chính mạng sống của mình để cứu họ.”

“Cậu ấy đã chết à?” Yonas hỏi đi hỏi lại, “Okan đã chết rồi, không bao giờ quay trở lại nữa phải không?”

“Xin lỗi…” Vệ Nhân im lặng một lúc, “Xin lỗi, Okan… Anh trai của em sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

“Em biết mà.” Yonas nức nở, “Em biết mà.”

“Victor, hãy để em chăm sóc cậu bé này đi.” Qiqi tiến lại gần Vệ Nhân và nói khẽ, “Hãy đi xem Dominic đi; cậu ấy đã tỉnh rồi.”

“Được thôi…” Vệ Nhân buông Yonas ra, dựa vào tường đứng dậy và bước vào căn phòng mà chủ trang trại vừa chuẩn bị sẵn để làm phòng mổ.

Dưới sự che chắn của chiếc ba lô, Vệ Nhân một lần nữa lấy ra chiếc đèn dầu từ bên trong chiếc ba lô Sổ ghi chép kim loại và nhanh chóng đốt nó lên, sau đó đặt nó lên bàn.

Trong lúc anh ta một mình bận rộn, vết thương trên chân của Dominik đã được xử lý thêm một bước nữa. Nhưng đối với “quả trứng” bị tổn thương của chàng trai mới bắt đầu cảm nhận tình yêu này, điều duy nhất Vệ Nhân có thể làm là cố gắng khâu lại những mảnh vỡ của “quả trứng” đó cho đẹp nhất có thể.

“Victor…”

Dominik nằm trên giường, im lặng một lúc lâu, nhìn lên trần nhà và nói một cách gần như không còn cảm xúc: “Hãy giết tôi đi.”

“Bạn không có quyền chết.”

Vệ Nhân vừa tiêm cho anh ta loại thuốc kháng viêm mà họ đã thu được từ tay quân đội Mỹ, vừa nói: “Mạng sống của bạn là thành quả của những nỗ lực và hy sinh của Höster, Okan, Hake, cùng các binh sĩ Mỹ Ba Khắc và Timof… Tất nhiên, cũng có tôi, Xô Phi, Qiqi, và ngay cả em trai của Okan – Jonas. Nếu bạn muốn chết, bạn hoàn toàn có thể nói ra ngay khi bị thương, như vậy sẽ tránh việc chúng tôi lãng phí quá nhiều công sức và những viên thuốc hiếm hoi này.”

“Tôi…”

“Bạn chỉ mất đi hai ‘quả trứng’ thôi… May mắn thay, những bộ phận quan trọng khác vẫn còn nguyên vẹn và có thể sử dụng được.”

Vệ Nhân cố gắng hạ giọng xuống, vừa khâu vết thương cho anh ta vừa nói: “Sau này, bạn vẫn có thể sống như một người đàn ông bình thường… Tin tôi đi, việc thiếu đi hai ‘quả trứng’ đó không hề ảnh hưởng gì đến bạn cả.”

“Thật sao?” Khuôn mặt Dominik trở nên tức giận hơn: “Nhưng Nadia…”

Vệ Nhân dừng lại công việc đang làm, nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu bạn nghĩ rằng Nadia yêu thích chính hai ‘quả trứng’ đó của bạn, thì sau này bạn hãy đi hỏi Nadia xem.”

“Không… Đừng hỏi nữa…” Dominik vội vàng từ chối lời đề nghị tốt bụng của Vệ Nhân.

“Vì vậy, hãy sống thật tốt đi… Bạn còn trẻ, tương lai vẫn còn rất nhiều điều có thể xảy ra.”

Nói xong, Vệ Nhân cũng hoàn tất việc khâu vết thương cho anh ta, nhìn quanh một lượt, rồi kéo một tấm chăn đắp lên người Dominik. Sau đó, anh ta quay sang mở Phòng Môn và nói: “Người tiếp theo.”

Chưa kịp anh ta nói hết, đã có hai chàng trai đưa Dominik cùng cái cáng dưới người anh ta ra ngoài; ngay sau đó, hai cô gái khác lại đưa Nadia vào phòng.

“Victor…” Nadia nằm trên giường, hỏi nhỏ: “Dominik có ổn không? Anh ấy có nguy hiểm tính mạng không?”

“Anh ấy vẫn ổn… Không có nguy hiểm gì đâu.”

__TERMLOCK000__