Vào tối ngày họ đến Praxi, Vệ Nhân và Kỳ Mã lần lượt vào ở hai căn nhà kính đã được trang trí xong.

Khi bóng đêm buông xuống, Vệ Nhân nằm trên chiếc giường mềm mại và sạch sẽ, ngước nhìn bầu trời đầy sao phía trên đầu; tâm trạng lo lắng và bất an mà anh cảm thấy trong thời gian gần đây dần dần trở nên yên bình hơn. Điều duy nhất khiến anh tiếc nuối là cho đến khi ngủ thiếp đi, anh vẫn chưa kịp thưởng thức cảnh Bắc Cực quang mà mình mong đợi.

Sau một đêm ngủ ngon lành, vào sáng hôm sau, Vệ Nhân lắp máy chiếu trong phòng khách và hiển thị bản đồ vệ tinh của khu vực phía bắc Praxi lên màn hình.

Họ cuối cùng không quyết định đi bộ đến đó như đã thảo luận trên máy bay hôm qua, bởi vì sau khi trở về, Kristis – người rất quen thuộc với khu vực xung quanh nhà họ – đã đưa ra ý kiến phản đối. Theo cô ấy, nếu là vào tháng 12, dù có một con tuần lộc hay vài con chó kéo xe trượt tuyết, họ vẫn có thể rời khỏi con đường bộ, đi qua những hồ nước đóng băng để đến đường cao tốc Rat. Nhưng hiện tại, nước trong các hồ vẫn còn lạnh giá, và những khu đầm lầy xung quanh cũng chưa đóng băng đủ để có thể đi lại được; việc đi bộ đến đường cao tốc Rat vào lúc này sẽ mất ít nhất bốn ngày.

Điều này chắc chắn không thể chấp nhận được đối với Vệ Nhân. Nếu anh mất bốn ngày mới đến được đường cao tốc Rat, có lẽ Karlpe từ khu rừng của Hồng Kỳ đã tính toán xong số tiền học phí mà anh cần phải trả rồi.

Không còn lựa chọn nào khác, những gì họ có thể dựa vào lúc này chỉ là những bản đồ vệ tinh độ phân giải cao, bản đồ địa hình, cùng những bức ảnh mà Kỳ Mã đã chụp dọc đường trên máy bay hôm qua.

“Victor, chúng ta không phải đang tìm vị sĩ quan mất tích đó sao? Chúng ta có thể tìm thấy thông tin gì từ những bản đồ này?” Kristis đặt một ấm cà phê nóng hổi trước mặt Vệ Nhân và hỏi.

Nghe vậy, Vệ Nhân không do dự mà trả lời: “Trước hết, chúng ta cần xem xét liệu một vị sĩ quan quyết định bỏ trốn có thể mang theo lá cờ đó không – lá cờ mà đối với họ không chỉ vô dụng mà còn có thể thu hút thêm nhiều kẻ thù nữa. Ngay cả khi giả định rằng lá cờ đó thực sự là di vật của vị sĩ quan chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 163, Zelenov, chúng ta vẫn cần xem xét liệu ông ấy có cơ hội sống sót và đi đến Praxi từ đường cao tốc Rat hay không.”

“Tôi nghĩ không khó đâu,” Kỳ Mã người đang đứng bên cạnh xem chuyện nói trước tiên, “Khoảng cách thẳng chỉ có mười cây số thôi; vào mùa đông, chỉ cần có một đôi giày trượt tuyết là có thể vượt qua quãng đường đó dễ dàng.”

“Không hề đơn giản như bạn nghĩ đâu,” Vệ Nhân đáp lại sau khi nhận lấy ly cà phê, rồi chỉ vào bản đồ mang theo từ Volgograd và giải thích: “Trong trận chiến đó, Sư đoàn Bộ binh 163 đã vượt biên từ hướng đông bắc của Suomusalmi, di chuyển dọc theo bờ hồ xuống hướng tây nam để tấn công. Còn ở phía đông, trên con đường Rata, lực lượng tấn công và rút lui chủ yếu thuộc về Sư đoàn Bộ binh 44.”

“Vì vậy, ngay cả nếu tướng chỉ huy Sư đoàn 163 muốn bỏ trốn và sẵn lòng mang theo lá cờ quân đội quan trọng đó, thì nếu anh ta còn tỉnh táo, anh ta sẽ chạy theo hướng đông bắc, về phía biên giới Biển Trắng mới đúng, chứ không thể đi theo hướng ngược lại, đi vòng xa đến phía Sư đoàn 44 được.”

“Nói cách khác, ngay cả nếu có một vị tướng chỉ huy mang theo lá cờ quân đội chạy đến đây, thì cũng chỉ có thể là vị tướng chỉ huy Sư đoàn 44 – Vinogradov – người sau này đã trở về Liên Xô và bị xử bắn thôi.”

“Vậy là tôi không liên quan gì đến vị tướng mất tích đó à?” Chris hỏi trong khi cầm ly cà phê.

“Hiện vẫn chưa thể nói chắc được,” Vệ Nhân trả lời một cách thận trọng, “Trong thời kỳ chiến tranh, bất cứ điều gì không hợp lý cũng đều có thể xảy ra. Hơn nữa, dựa trên phân tích địa hình, việc vị tướng đó muốn đến đây có lẽ còn khó khăn hơn nhiều so với việc trở về Liên Xô… Nhưng việc lá cờ quân đội xuất hiện ở đây thật sự rất kỳ lạ, vì vậy tôi có thể cần phải tìm hiểu thêm thông tin.”

“Vậy thì xin phiền anh giúp đỡ tôi nhé,” Chris thấy vậy liền đứng dậy chuẩn bị rời đi.

“Chị Chris ơi…” Vệ Nhân gọi lại cô, “Nếu được, chị có thể cho tôi chuyển sang phòng khác không?”

“Sao vậy? Những căn phòng kính đó khiến chị không thoải mái sao?” Chris hỏi một cách lo lắng; cô và Akim vốn đang dự định sử dụng những căn phòng kính này để thu hút khách du lịch mà.

“Không, không phải vậy đâu…” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu và đưa ra lý do đã chuẩn bị trước: “Ngược lại, vì chúng quá thoải mái nên tối qua tôi gần như không ngủ được, cứ ngồi chờ đợi để xem cực quang… Nếu được, chị có thể giúp tôi chuyển phòng không?”

“Nếu không thì tôi hoàn toàn không thể tập trung được đâu.”

“Hóa ra là vậy,” Chris nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm, “Các căn phòng ở tầng hai đều trống rỗng, cậu tự chọn một cái đi.”

“Vậy thì tôi xin cảm ơn rất nhiều, chiều nay tôi sẽ chuyển đến đó ngay.”

Vệ Nhân vội vàng cảm ơn; dĩ nhiên anh ta không thực sự không thích những căn phòng bằng kính đó, nhưng những căn phòng này không có gì che chắn cả, thậm chí cả rèm cửa cũng chỉ là loại trong suốt… Anh ta không muốn việc phải sử dụng Sổ da bò lại khiến người khác hoảng sợ đâu.

Dưới sự thúc giục liên hồi của Kỳ Mã, yêu cầu anh ta đi tìm một quán bar ở thành phố để thư giãn, Vệ Nhân đã dành cả ngày để nghiên cứu kỹ lưỡng các bản đồ địa hình và bản đồ vệ tinh liên quan đến Trận chiến Suomusalmi. Sau đó, anh ta kéo Kỳ Mã đi ôn lại mã Morse, rồi mới viện cớ cần yên tĩnh mà mang theo lá cờ của Sư đoàn Bộ binh số 163 cùng với những chiếc giày trượt tuyết đến căn phòng mà mình đã chọn từ trước ở tầng hai.

Không chỉ những thứ đó, anh ta còn mang theo cả những vũ khí nằm trong chiếc hộp gỗ trên gác xép nữa.

Anh ta khóa cửa lại, kéo rèm cửa xuống, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng, rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên sàn nhà. Những chiếc giày trượt tuyết, lá cờ, súng trường tấn công và khẩu súng ngắn… Dù số lượng không nhiều, nhưng nguồn gốc của chúng thì rất đa dạng. Vấn đề hiện tại đối với Vệ Nhân là: anh ta nên sử dụng thứ nào trong số những thứ này để quay trở lại cuộc chiến đó?

Điều đầu tiên được loại bỏ chắc chắn là khẩu súng ngắn Ruger đó; liệu thứ này có thể giúp anh ta quay trở lại cuộc chiến hay không thì còn phải xem xét sau… Nếu nó lại đưa anh ta trở về Thế chiến thứ nhất thì thật là tai họa lớn đấy.

Sau khi loại bỏ một lựa chọn, Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi cũng đưa những chiếc giày trượt tuyết vào phòng tắm… Nếu chúng thuộc về quân đội Phần Lan mà anh ta lại có vẻ ngoài điển hình của người Châu Á và không biết tiếng Phần Lan, thì đó chẳng khác nào tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi!

“Chắc chắn Tổng chỉ huy sư đoàn không thể mang theo súng trường tấn công theo người được…”

Vệ Nhân cầm khẩu PPD40 lên và quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng cũng đưa nó vào phòng tắm… Nếu thứ này lại là vũ khí của vệ sĩ của vị Tổng chỉ huy đó, thì nhiệm vụ của anh ta có lẽ sẽ trở thành việc bảo vệ Tổng chỉ huy và tranh thủ thời gian… Đến lúc đó, e rằng anh ta sẽ không biết Tổng chỉ huy đã đi đâu nữa đ

Vậy là chỉ còn lại chiếc súng Nagant này và lá cờ quân đội thôi à? Vệ Nhân Sụn nhíu mày, ngồi xếp bàn chân trên quầy hàng, nhìn chằm chằm vào hai thứ duy nhất còn lại trước mặt mình.

Liệu có thể vẽ hình chúng ra trong cuốn sổ không nhỉ? Và liệu có thể nhét những vũ khí ở nhà vệ sinh vào cuốn sổ được không?

Vệ Nhân do dự mãi nhưng cuối cùng vẫn không dám thử. Kinh nghiệm lần trước khi bị “đưa trở lại thời kỳ Chiến tranh Lạnh” vẫn còn in sâu trong tâm trí anh; anh không muốn rủi ro việc cố gắng nhét khẩu súng vào cuốn sổ lại khiến những vũ khí đó bị đưa trở lại một chiến trường nào đó.

“Vì đã không tìm thấy bất kỳ manh mối nào để sử dụng nữa, và hiện tại cũng chẳng còn gì để chuẩn bị nữa… Thử xem sao.” Vệ Nhân nhìn xuống hai thứ còn lại trên sàn, do dự một lát rồi gọi ra khẩu súng kỳ diệu ấy.

Cảm ơn bạn đọc 20190606231946954 và Feiwushou đã tặng 100 điểm cho tôi.