Trong lúc ba người trò chuyện vui vẻ, chiếc xe du lịch cũ kỹ ấy từ từ tiến sâu vào rừng thông và cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi nhà gỗ có mái nhọn đặc biệt đẹp.

Chưa kể đến ngôi nhà gỗ này, chỉ riêng những căn nhà kính hình nửa quả cầu xung quanh – dường như vẫn chưa được hoàn thành – đã khiến Vệ Nhân và Kỳ Mã rất thích thú. Có thể tưởng tượng rằng, trong những đêm đông dài ở Phần Lan, việc sống trong những căn nhà kính này và ngắm băng quang chắc chắn là một niềm thú vị đặc biệt.

“Mỗi mùa đông, nơi đây luôn có rất nhiều khách du lịch đến,” Akim nói với giọng đầy hoài niệm, “Vào những lúc bận rộn nhất, ngay cả tôi và vợ tôi cũng phải đến đây giúp đỡ.”

Gần như ngay lúc anh ấy nói xong, một người phụ nữ trung niên cũng đẩy cánh cửa ra và vẫy tay nhiệt tình gọi họ lại. “Anh chính là Victor phải không? Tôi là Chris, là bạn của Zhou từ nhiều năm nay rồi.”

“Xin chào cô Chris!” Vệ Nhân nhiệt tình bắt tay cô ấy, “Cô ấy thường kể về một người bạn thân ở Phần Lan, nhưng tôi không ngờ đó lại là cô.”

“Được rồi, nhanh vào trong ngồi đi.” Có lẽ vì đã ở Nga quá lâu, Chris không hề e thẹn như những người Phần Lan mà tôi từng tưởng tượng; cô ấy nhiệt tình mời hai người vào ngôi nhà gỗ ấm áp.

Sau bữa trưa thịnh soạn với các món ăn đặc sản của Phần Lan, Vệ Nhân theo sự hướng dẫn của Akim vào gara và thấy khẩu pháo chống tăng được lau chùi sạch sẽ đến lạ thường. Điều khiến anh ấy ngạc nhiên hơn nữa là, ở góc tường bên cạnh khẩu pháo, còn chất đống những thùng đạn lớn. Anh ta lấy vài quả đạn lên xem và nhận ra rằng đó đều là những vật cổ sản xuất từ thời Thế chiến II.

“Những thứ này vẫn có thể sử dụng được à?” Vệ Nhân hỏi ngạc nhiên.

Chris chỉ về phía những ngọn núi được cây cối che khuất ở xa, nói: “Tất nhiên là có thể. Hàng năm vào mùa đông, cha tôi đều sử dụng khẩu pháo này để gây ra những trận tuyết lở trên những ngọn núi đó… Điều này đã trở thành đặc trưng của làng Prasi rồi.”

“Nó được tìm thấy ở đâu vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Trước câu hỏi này, Chris lắc đầu: “Tôi chỉ nhớ rằng khi tôi còn rất nhỏ, vào một mùa đông nào đó, cha tôi đã mất vài ngày để kéo khẩu pháo và đạn về nhà… Nhưng lúc đó tôi mới chưa đầy mười tuổi, nên không hề biết ông ấy tìm chúng ở đâu.”

“Còn lá cờ và chiếc giày trượt tuyết kia thì sao? Chúng được tìm thấy ở đâu vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ở gác xép đó, tôi sẽ dẫn các bạn đi xem.” Akim nói rồi dẫn Vệ Nhân và Kỳ Mã lên tầng hai, sau đó leo theo một cái thang gỗ lên gác xép chất đầy đồ đạc linh tinh.

“Chiếc giày trượt tuyết và lá cờ đó được tìm thấy trong cái thùng này đấy.”

Akim cúi người lại, đi đến gần một cái thùng gỗ hình dài ở cuối gác xép, quỳ xuống trên nền nhà bụi bặm và giải thích: “Lúc đó cái thùng này còn được khóa; tôi phải phá khóa mới tìm thấy chúng.”

Vệ Nhân nghe vậy liền nhẹ nhàng mở nắp thùng gỗ ra. Bên trong không chỉ có khẩu súng PPD40 súng trường tấn công được phủ đầy bùn dầu và sử dụng loại đạn 7,62 mm, mà còn có cả khẩu súng ngắn Ruger P08 sử dụng đạn 9 mm và một khẩu súng săn Nagant súng ngắn nòng xoay nữa.

Và ở góc xa nhất của cái thùng đó, còn có một chiếc kính viễn vọng kiểu Liên Xô cổ; tuy nhiên, một ống kính của nó dường như đã từng bị đạn bắn trúng – thấu kính đã vỡ nát, và ở mép ống kính vẫn còn in rõ dấu vết của đạn.

“Thật là xứng đáng với danh tiếng của một xạ thủ bắn tỉa người Phần Lan…” Vệ Nhân nuốt nước bọt, càng thêm muốn từ chối tham gia vào cuộc điều tra nguy hiểm này.

Đúng lúc đó, Akim đưa khẩu súng Ruger P08 cho Vệ Nhân và nói: “Tôi đã hỏi Giáo phái Aleksey rồi; ông ấy nói rằng vật này rất có giá trị. Victor, nếu bạn có thể hoàn thành công việc ở những căn nhà kính bên ngoài và tìm ra thông tin về vị sĩ quan mất tích đó, thì vật này cùng với khẩu pháo ở tầng dưới sẽ thuộc về bạn.”

“Các bạn không giữ lại cho mình à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ cần có khẩu súng săn Nagant súng ngắn nòng xoay này là đủ rồi,” Akim hạ giọng nói, “Nếu Chris thực sự là hậu duệ của vị sĩ quan đó, tôi nghĩ vũ khí mà anh ta sử dụng chắc chắn phải là khẩu súng săn Nagant súng ngắn nòng xoay này thôi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức thôi.”

Vệ Nhân lập tức băn khoăn về quyết định mình vừa đưa ra. Ngay cả không kể đến khẩu pháo ở tầng dưới, chỉ riêng khẩu súng ngắn này thôi cũng có thể bán được ít nhất bảy, tám nghìn đô la Mỹ. Đối với Vệ Nhân – người đang muốn gom đủ tiền học phí cho năm sau càng sớm càng tốt – đây quả là một lời cám dỗ không nhỏ chút nào.

Akim vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Vậy thì việc điều tra này sẽ do bạn đảm nhận. Nếu cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, đừng ngại hỏi nhé.”

“Thực sự tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

Vệ Nhân đặt khẩu súng ngắn trở lại trong chiếc hộp gỗ, rồi đi theo Akin xuống tầng dưới và nói: “Nếu có thể, anh có thể đưa chúng tôi bay qua khu vực này một vòng được không? Tôi muốn xem tình hình thực tế ở đây; biết đâu sẽ tìm được thông tin hữu ích đấy.”

“Tất nhiên không thành vấn đề. Bạn dự định khởi hành vào lúc nào?”

Vệ Nhân theo Akim trở lại tầng hai và nói khi Kỳ Mã đang giúp thu dọn thang: “Nếu có thể, tốt nhất là khởi hành ngay bây giờ.”

“Đi thôi!”

Akim hào hứng dẫn Vệ Nhân và Kỳ Mã trở lại tầng một. Sau khi gọi Chris, ông lái xe đưa họ đến bến du thuyền bên hồ.

Trong tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay, chiếc phi cơ cũ Sainas lượn trên mặt hồ yên bình rồi bay lên cao. Theo yêu cầu của Vệ Nhân, chiếc máy bay cố gắng duy trì độ cao thấp để có thể bay qua những ngọn núi cao lớn và các hồ nước có hình dạng đa dạng, cuối cùng đã đến được con đường Lat nổi tiếng.

“Kỳ Mã, nếu bạn phải đi bộ từ đây trở lại điểm xuất phát ban đầu, bạn sẽ mất bao nhiêu ngày?” Vệ Nhân Triệu hỏi Kỳ Mã đang cầm điện thoại chụp ảnh bên cạnh.

“Từ đây à…”

Kỳ Mã áp mặt vào cửa sổ để nhìn xuống mặt đất, rồi lắc đầu: “Tôi vừa cứ chụp ảnh mãi nên không để ý đã bay xa đến mức nào. Nhưng với địa hình phức tạp ở đây, có lẽ sẽ cần ít nhất hai ngày mới về được.”

“Nếu là mùa đông thì sao? Khi trời đang tuyết rơi dày đặc…” Vệ Nhân không từ bỏ và tiếp tục hỏi.

Kỳ Mã nghe vậy nhưng không vội vàng trả lời, mà quay sang hỏi Akim – người đang lái máy bay trở về: “Chú ơi, vào mùa đông ở đây, mặt trời mọc và lặn lúc nào vậy?”

“Vào cuối tháng 12,” Vệ Nhân vội vàng bổ sung.

Akim trả lời không chút suy nghĩ: “Nhìn chung, mặt trời chỉ mọc khoảng 10 giờ sáng, và lặn vào khoảng 2 giờ chiều.”

“Còn tuyết rơi thì sao?” Kỳ Mã tiếp tục hỏi. “Tuyết rơi dày bao nhiêu?”

“Ít nhất cũng nửa mét.”

Nghe xong câu trả lời của Akim, Kỳ Mã nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn con hồ được dùng làm sân bay hạ cánh, suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù trông có vẻ gần, nhưng địa hình lại quá gập ghềnh, thời gian có ánh sáng cũng quá ngắn. Vì vậy, dù có giầy trượt tuyết và quen thuộc với địa hình này, ít nhất cũng cần hai ngày mới có thể đi được.”

“Còn nếu không quen thuộc với địa hình thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ít nhất cũng phải năm ngày.”

Kỳ Mã dường như đã hiểu ý của Vệ Nhân, bắt đầu giải thích: “Trước hết, những ngọn núi đó tuy không cao lắm, nhưng nếu tuyết rơi dày nửa mét vào mùa đông, chúng ta sẽ phải đi vòng qua những ngọn núi đó; nếu không, chỉ cần gặp một trận tuyết lở là sẽ bị chôn vùi. Nhưng nếu đi vòng qua, quãng đường sẽ tăng gấp đôi, thêm vào đó là thời gian có ánh sáng… Trong điều kiện như vậy, ngay cả khi đang cố gắng thoát thân, cũng chẳng ai dám đi trượt tuyết vào ban đêm đâu.”

Vệ Nhân nghe vậy gật đầu, rồi đột nhiên nói: “Kỳ Mã ạ, ngày mai sáng sớm, chúng ta cùng nhau đi thử một cái nhé?”

“À? Đi bộ à?” Kỳ Mã nhìn Vệ Nhân như thể anh ta điên vậy.

“Tất nhiên là không phải đi bộ,” Vệ Nhân vội vàng lắc đầu. “Ít nhất cũng cần một chiếc xe máy.”

Kỳ Mã khuôn mặt thay đổi rõ rệt, sau đó liền đưa ra điều kiện của mình: “Được thôi, được thôi… Nhưng trước khi rời khỏi Phần Lan, anh phải mời tôi đi bar chơi một đêm.”

“Đồng ý!” Vệ Nhân vui vẻ đấm tay với anh ta.

Ngày mai phải đi công tác, hôm nay và hai ngày tới có lẽ sẽ không có thời gian viết tiếp, sẽ tiếp tục khi trở về. Mong mọi người thông cảm!