“A—!“

Chưa đầy nửa giây sau vụ nổ, Dominic và bạn gái nhỏ của anh là Nadia là những người đầu tiên phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Ngay sau đó, Dominic bắt đầu lăn lộn trong dòng suối lạnh giá, tay che lấy vùng kín; còn Nadia chỉ lật người lại và dùng tay bịt lấy mông mình.

Vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, Vệ Nhân cũng vô thức ngã xuống đất. Chưa kịp cho nước và bùn đất từ vụ nổ rơi xuống đất, anh đã nhắm mắt, cầm đèn pin và ngẩng đầu nhìn về hướng vụ nổ. Trong làn sương dày đặc, dòng suối cách anh chỉ vài mét đang bốc lên mùi khói súng nồng nặc. Nhưng dòng suối đó, vốn đã bị băng phủ mỏng, giờ đã chuyển sang màu đỏ do xác của hai người thanh niên mang cáng và lính Mỹ Ba Khắc. Dòng nước cuồn cuộn đang cuốn trôi Dominic, người vẫn đang kêu thét đau đớn.

“Chết tiệt!”

Vệ Nhân bỗng tỉnh táo lại, lập tức đứng dậy, vượt qua Xô Phi và Qiqi – những người cũng bị vụ nổ làm cho ngã xuống đất – cùng với Timof, người vẫn chưa qua sông, lao về phía dòng suối nơi vụ nổ xảy ra. Sau khi nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Ba Khắc và hai người thanh niên mang cáng, Vệ Nhân không khỏi lắc đầu. Anh quay lại và giúp Dominic, người đang quằn quại trên đất vì đau đớn. Chỉ cần nhìn vào bụng của Ba Khắc bị nổ tung và những vết thương nhỏ trên chân của hai người thanh niên kia, anh đã biết ngay rằng có lẽ đây là một quả mìn được giấu dưới lòng suối! Lý do anh đưa ra kết luận này chính là vì những chiếc đinh, mảnh kính và mảnh gỗ còn đóng trong các vết thương của ba xác chết đó.

Phải nói rằng, cách thiết lập quả mìn này khá thô sơ, nhưng vị trí đặt nó thực sự rất khó lường. Chính vì vậy, ba người đang ở ngay trên điểm nổ đã phải chịu đựng hầu hết số mảnh vỡ từ vụ nổ. Dù có sự bảo vệ của họ, Dominic và bạn gái vẫn không may bị thương. Khi nhanh chóng đưa cậu bé đang đau đến bờ sông, Vệ Nhân lập tức nhận thấy rằng đùi và vùng kín của anh ta đã bị máu đỏ thắm nhuộm đẫm.

Theo vết thương do mảnh đạn gây ra, anh ta xé toạc quần mình xuống; Xô Phi và Qiqi cũng đều cảm thấy lạnh lòng khi nhìn thấy điều đó. Lúc này, hai chân của Dominik đều có những vết thương dài, phơi bày lớp mỡ màu vàng và các múi cơ đỏ tươi bên trong. Một số vết thương nhỏ còn có những mảnh kính màu nâu vàng bám vào. Nhưng so với những vết thương khủng khiếp đó, điều tồi tệ nhất chính là hai “quả trứng” của anh ta – gần như đã bị cắt đôi, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể “rời bỏ” cơ thể anh ta!

“Hãy giữ chặt anh ta lại cho tôi.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhanh chóng lấy một ống thuốc morphin từ túi y tế đeo trên lưng và tiêm xung quanh vết thương của Dominik, đồng thời dặn dò: “Mọi người hãy giữ im lặng và nhanh chóng băng qua sông! Okan, Haust, các bạn còn sống không?”

“Còn sống!” Okan và Haust vội vàng trả lời.

“Okan, hãy để ý xem xung quanh có gì động không! Haust, hãy dùng chiếc chăn buộc lại cái cáng cho chắc chắn.”

Vệ Nhân vứt ống thuốc morphin đã sử dụng xuống suối, rồi lấy dụng cụ khâu vết thương ra và tiếp tục ra lệnh: “Qiqi, hãy kiểm tra xem Nadia còn sống không và có bị thương gì không.”

“Được, được!” Okan, Haust và Qiqi đồng loạt trả lời.

Không kịp khâu vết thương cho Dominik, sau khi tiêm morphin xong, Vệ Nhân lập tức lấy một cuộn băng gạc ra, dùng nó để cầm máu cho anh ta; sau đó lại tiếp tục sử dụng kẹp cầm máu để siết chặt các mạch máu bị rách trên đùi anh ta, rồi dùng băng quấn chặt cả vết thương lẫn kẹp cầm máu lại.

Trong khi Vệ Nhân đang xử lý vết thương cho Dominik, thì phía Haust vẫn chưa hoàn thành việc buộc cáng. Thấy vậy, anh ta hỏi Qiqi: “Tình trạng thương tích của Nadia thế nào rồi?”

“Cô ấy chỉ bị vài vết thương nhỏ ở mông thôi…” Qiqi trả lời với khuôn mặt tái nhợt, “Ngoài ra không có vết thương nào khác.”

“Khi cáng đã sẵn sàng, hãy nhanh chóng đưa Dominik lên cáng.”

Vệ Nhân không đợi Qiqi nói hết, liền tiếp quản công việc của cô ấy và giao thêm nhiệm vụ mới: “Nhân tiện, hãy kiểm tra xem những người khác có bị thương không nữa.”

Khi anh ta tiến lại gần Nadia, cô gái có vết thương ở mông lập tức kiềm chế nỗi đau và hỏi: “Dominic có ổn không? Anh ấy…”

“Anh ấy vẫn ổn, sẽ không chết đâu.”

Vệ Nhân tiến lại bên cạnh cô gái đang nằm trên mặt đất và giải thích một cách nhẹ nhàng. Sau khi quan sát vết thương, anh ta lấy ra một ống thuốc morphin và tiêm cho cô ấy. “Nadia, em phải cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa. Bây giờ tôi không có thời gian để vệ sinh vết thương cho em, chỉ có thể băng bó tạm thời thôi. Khi chúng ta đã an toàn rồi, tôi sẽ chăm sóc em kỹ hơn.”

“Em biết mà.” Nadia nói, khó khăn kéo lên quần của mình và quay đầu nhìn về phía Dominik – người đã bất tỉnh không biết từ lúc nào.

“Hawst, hãy làm nhanh một cái cáng!”

Vệ Nhân vừa nói vừa dùng chiếc chăn che lấp cơ thể Nadia, sau đó nhìn về phía Timof đang quỳ bên cạnh xác chết của Ba Khắc. Sau một chút do dự, anh ta nói: “Đội trưởng Timof, bây giờ mọi người đều cần sự giúp đỡ của bạn.”

Nghe vậy, Timof run rẩy, tay dừng lại trong chốc lát, rồi lấy chiếc thẻ quân nhân ra khỏi cổ áo của Ba Khắc, lặng lẽ cất một chiếc vào túi mình và đặt chiếc còn lại vào miệng Ba Khắc.

Timof cúi đầu thánh thiện, rồi đứng dậy và tham gia cùng Hawst, sử dụng những vật liệu có sẵn để làm một cái cáng.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng kiểm tra vết thương của những người khác. May mắn thay, những vết thương của họ không quá nặng và có thể được chăm sóc sau này. Tuy nhiên, ở phía sau vai của Qiqi, có một mảnh gỗ dày bằng ngón tay đâm vào da.

Gần như ngay lúc Dominik được đặt lên cáng, từ phía trận địa Đức xa xôi, ánh đèn pin và tiếng sủa của chó bắt đầu xuất hiện.

“Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Vệ Nhân nói, vừa kêu gọi Xô Phi đang hoảng loạn để giúp đỡ, vừa cố gắng đưa Nadia lên cáng vừa làm được một cách ổn định nhất có thể.

“Okan, hãy dẫn mọi người đi nhanh lên!”

Vệ Nhân lại gọi một tiếng nữa, rồi lấy ra hai quả lựu đạn mà họ đã tháo rời khỏi quả mìn trước đó, không suy nghĩ gì nữa, đặt chúng dưới xác của hai chàng trai đang mang xác Ba Khắc.

“Victor! Cậu đang làm gì vậy!” Xô Phi tức giận hỏi.

“Để những người khác có thể sống sót,” Vệ Nhân thì thầm giải thích, “Nhanh lên đi!”

Chưa kịp cho Xô Phi nói thêm gì, Qiqi đã kéo cô ta lại, giọng run rẩy: “Xô Phi! Hãy đảm bảo rằng những người còn sống sẽ tiếp tục sống được!”

Nghe vậy, Xô Phi cắn răng và theo Qiqi đuổi theo đội ngũ đã bắt đầu chạy trốn.

Gần như ngay khi Vệ Nhân đuổi kịp đội ngũ đó, Timof lại tiến lại gần và nói: “Victor, chúng ta cần phân ra một nhóm người để thu hút sự chú ý của kẻ địch.”

“Tôi sẽ đi!” Hauster là người đầu tiên đề nghị.

“Sao không để tôi đi thu hút sự chú ý của chúng?”

Timof bỏ qua Hauster, mà thay vào đó nghiêm túc hỏi Vệ Nhân: “Hãy để Ocan chỉ cho tôi biết hướng căn cứ của người Mỹ, tôi sẽ dụ kẻ địch đi đó, như vậy các bạn sẽ an toàn, và tôi cũng vậy.”

“Không được…”

“Nghe này…”

Trước khi Xô Phi kịp nói hết, Timof đã chỉ về phía sau: “Đồng đội của tôi, Ba Khắc, đã hy sinh rồi. Bạn nghĩ việc tôi tiếp tục đi cùng các bạn còn có ý nghĩa gì nữa không?”

“Để tôi đi cùng bạn…”

“Thôi đi, Victor.”

Timof cũng không để Vệ Nhân nói hết: “Con đường phía trước của các bạn vẫn còn rất dài, những đứa trẻ và phụ nữ này cũng cần bạn chăm sóc. Vậy sao không để tôi giúp các bạn một tay?”

Nói xong, Timof lấy ra tấm ảnh mà Xô Phi đã đưa cho anh trước khi họ xuất phát: “Nếu tôi có cơ hội quay trở lại chiến trường, tôi sẽ cố gắng giúp các bạn tìm thấy ông Leitz. Ngay cả khi không tìm được, tôi cũng sẽ tìm cách liên lạc với các bạn qua radio.”

Chưa kịp Timof nói xong, phía sau đã liên tiếp vang lên hai tiếng nổ; họ thậm chí còn nghe thấy tiếng sủa của chó và tiếng kêu thảm thiết của con người.

“Ocan, hướng căn cứ của người Mỹ ở đâu?” Vệ Nhân nói to hơn một chút.

“Bên trái, tối đa hai kilômét thôi.”

Okan, người vừa lúc này đang lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện, lập tức đáp lại: “Nếu đi theo những xác người Mỹ nằm trên mặt đất thì chắc chắn sẽ tìm thấy họ, nhưng phải cẩn thận – dưới những xác đó có rất nhiều mìn.”

“Hãy chờ tin liên lạc qua radio của anh.”

Vệ Nhân nói xong, đưa chiếc súng trường tấn công trong tay cho Timof, sau đó lấy ra hai băng đạn dự phòng và đưa cho anh ta nữa.

“Hy vọng các bạn sẽ đến nơi một cách an toàn,” Timof nói, rồi cầm lấy vũ khí mà Vệ Nhân đã đưa cho mình và chạy theo hướng mà Ocan chỉ dẫn.

Không lâu sau, ánh đèn pin đã xuất hiện giữa làn sương dày phía trước, tiếp theo là tiếng súng liên hồi từ chiếc súng trường tấn công.

Chính âm thanh và ánh sáng này đã thu hút sự chú ý của những người đang theo dõi phía sau; họ lập tức thay đổi hướng di chuyển. Nhưng rõ ràng, bây giờ không phải lúc để lơ là. Dưới sự thúc giục của Vệ Nhân, nhóm người này, dù không có khả năng chiến đấu, vẫn tăng tốc liên tục, mang theo Dominic bị thương nặng và Nadia gặp khó khăn trong việc di chuyển, và chạy về phía Bỉ trong tình trạng hoảng loạn.

Sau gần 20 phút chạy không ngừng, làn sương phía sau dần yên tĩnh lại. Vệ Nhân ra lệnh dừng lại, và nhanh chóng khâu vết thương trên đùi của Dominic, đồng thời loại bỏ hai quả thận đã không còn giá trị nữa.

Chỉ trong vòng năm phút, nhóm người vẫn chưa kịp thở đều đã tiếp tục hành trình dưới sự thúc giục của Vệ Nhân. Họ theo sát hai người dẫn đầu là Haust và Ocan, lao về phía Bỉ ở phía bên kia khu rừng.

Theo thời gian trôi qua, làn sương phía sau càng trở nên yên tĩnh hơn; số lượng những xác người bị bỏ quên dưới làn sương cũng ngày càng ít đi. Phía trước, dưới lớp sương dày, bức tường dây thép gai đổ nát cũng dần hiện ra.

“Phải vượt qua bức tường dây thép gai này…” Okan thở hổn hển, dùng hai tay chống vào đầu gối và nói lắp bắp: “Phía sau đó chính là Bỉ… Nhưng tôi cũng chưa bao giờ đến đó trước đây.”

“Victor, để tôi cắt bức tường dây thép gai này.” Haust, cũng đang thở hổn hển, lại tự nguyện đề nghị: “Trong lúc này, anh hãy giúp mọi người băng bó vết thương đi.”

“Được.”

Vệ Nhân, người cũng đang đổ mồ hôi nhễ nhại, gật đầu và thở sâu vài lần để bình tĩnh lại, tránh cho tay không run rẩy nữa. Sau đó, anh mở lại túi y tế và gọiKỳ Kỳ đến, giúp cô loại bỏ những mảnh gỗ còn kẹt phía sau lưng.

“Victor, về Dominic…” Với khuôn mặt tái nhợt,Kỳ Kỳ đã thì thầm hỏi Xô Phi điều mà cô muốn biết nhất trong lúc Vệ Nhân Bang đang khâu vết thương cho cô.

Vệ Nhân thở dài nhẹ, trả lời một cách không trực tiếp: “Khi chúng ta tìm được một nơi đủ an toàn, vẫn cần tiếp tục các liệu trình điều trị tiếp theo.”

“Bùm!”

Đúng lúcKỳ Kỳ chuẩn bị nói thêm điều gì đó, từ phía hàng rào dây thép xa xôi lại vang lên một tiếng nổ gần như ngay sát tai!

Trái với việc Xô Phi vàKỳ Kỳ vội vàng la lên, Vệ Nhân chỉ nhanh chóng dùng vải băng che kín vết thương vừa được khâu lại.

Chỉ khi thấyKỳ Kỳ không còn cử động gì nữa, anh mới quay đầu lại. Trong làn sương dày đặc do sóng xung kích tạo ra, anh nhìn thấy Höster – người đang nằm trên hàng rào dây thép, giống như một tấm vải rách nát!

“Höster!”

Cô gái tên Hake kêu lên trong tuyệt vọng, bỏ lại mọi thứ và lao qua hàng rào vừa được cắt Khai.

Gần như ngay lập tức sau đó, Vệ Nhân cũng nhanh chóng chạy đến. Nhưng khi đến gần hơn, anh lại từ từ dừng bước và thở dài, rút ra một viên morphin từ túi y tế.

Lúc này, một chân của Höster đã mất, chân còn lại bị uốn cong ở gối thành một góc kỳ lạ; một bàn tay của anh cũng không biết đã đi đâu mất, và bộ quần áo mà Hake tự tay may cho anh cũng đã trở thành những mảnh vải rách nát, mang mùi thuốc súng!

“Höster!”

Hake, với đôi mắt đầy nước mắt, chạy đến bên cạnh Höster, vội vàng cố gắng ép các vết thương trên chân anh lại, hy vọng máu đỏ thẫm kia sẽ ngừng chảy ra…

Nhưng dù cô cố gắng che kín vết thương, máu đỏ thẫm vẫn tiếp tục chảy ra từ miệng Höster, rơi xuống ngực anh…

“Hake…”

Hauster cố gắng hết sức để nâng lên bàn tay duy nhất còn lại của mình, nhưng chưa kịp chạm vào mái tóc màu vàng óng ánh của Hake, cánh tay đó đã yếu ớt rơi xuống, va thẳng vào tấm lưới thép đầy gai nhọn.

“Hauster! Hauster!”

Hake ôm lấy xác chết tàn tạ của Hauster và khóc thảm thiết, không hề nhận ra rằng trên người cô, trên khuôn mặt cô, đã đẫm máu ấm áp; cũng không hề biết rằng những chiếc gai nhọn trên tấm lưới thép xung quanh đã làm cho cô bị thương nặng.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân cất lại chai morphin vừa chuẩn bị sẵn, rồi quay người đi về phía khu vực có mìn phía trước.

“Trước đây ở đây không hề có mìn đâu.”

Okan lảo đảo bước đến, khuôn mặt tái nhợt và giải thích: “Tôi thề, trước đây ở đây thật sự không hề có mìn đâu.”

“Vậy là khi nào?” Vệ Nhân đặt ra một câu hỏi đầy tàn nhẫn.

Okan run rẩy, ngã quỵ xuống đất và lẩm bẩm: “Đó… là khi cuộc chiến mới vừa bắt đầu.”