Cùng với Xô Phi, họ bước đi trên dòng nước lạnh giá, tiến đến ngã rẽ đầu tiên; Vệ Nhân cũng nhìn thấy Ba Khắc đang tựa vào tường và thở hổn hển.

“Anh ổn chứ?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đưa vũ khí của mình cho Xô Phi đứng phía sau.

“Còn ổn thôi…” Ba Khắc đáp một cách yếu ớt.

“Người Mỹ hay nói dối quá…” Vệ Nhân đùa cợt một câu, rồi đặt Ba Khắc lên vai mình.

“Anh không giống những người Đức mà tôi từng biết đâu…” Ba Khắc nói trong sự yếu đuối.

Nhìn xuống dòng nước đã đổi màu thành hồng nhạt vì máu, Vệ Nhân bước nhanh hơn và hỏi: “Thôi kệ, hãy nói về vết thương của anh đi.”

“Mình bị bắn vào mông…” Ba Khắc đáp một cách gần như không còn sức lực.

“Đạn vẫn còn bên trong à?” Vệ Nhân vô thức hỏi – dù ban đầu chính ông ta là người khâu vết thương cho Ba Khắc.

“Vẫn… vẫn còn đó…” Ba Khắc vừa nói vừa ngất đi, đầu ngả hẳn xuống vai Vệ Nhân.

“Lại phải đối mặt với tình huống này nữa…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Anh vừa nói gì vậy?” Xô Phi đứng phía sau hỏi.

“Không có gì cả…”

Vệ Nhân chuyển sang nói bằng tiếng Đức: “Xô Phi, em hãy quay lại ngay và mang tất cả đồ y tế đến phòng tôi. Người này sắp không qua khỏi rồi…”

Nói đến đó, Vệ Nhân dừng lại, rồi tiếp tục: “Xin lỗi… Nếu em không muốn cứu anh ấy, thì coi như tôi không nói gì cả.”

“Ngoài đồ y tế, còn cần chuẩn bị thêm cái gì nữa không?” Xô Phi hỏi, trong khi đã đi sang bên để vượt qua Vệ Nhân đang đang cõng Ba Khắc.

“Máy sưởi ấm, nước nóng… Chỉ cần những thứ này là đủ rồi.”

“Đã hiểu.”

Xô Phi nói xong, liền gắn chiếc đèn pin hình hộp vào cổ áo của Vệ Nhân, sau đó lấy thêm một chiếc đèn pin khác bật lên và lao về phía lối ra của đường hầm.

Khi Vệ Nhân cùng Ba Khắc vất vả thoát ra khỏi con đường hầm hẹp, Höster và Ökan đã sẵn sàng với cái cáng để chờ đợi từ lâu. Thậm chí, ngay cả Đội trưởng Timof – người trước đó bị trói lại gần van điều khiển cửa van – cũng không biết đã đi đâu mất.

“Người Mỹ kia đâu rồi?” Vệ Nhân hỏi khi đặt Ba Khắc lên cáng.

“Họ đã được Xô Phi và Qiqi đưa đi rồi.”

Höster giải thích trong lúc nhấc cáng lên, “Người đó suýt chết rét, vì vậy họ vừa đưa anh ta đi thay quần áo. Nhưng đừng lo, tôi đã sắp xếp vài người canh giữ anh ta, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Hãy mang cáng đến phòng của tôi đi.”

Vệ Nhân vẫy tay, và hai chàng trai đó lập tức mang cáng chạy mất hút. Trong lúc đó, Dominic cùng một đứa trẻ mà Vệ Nhân vẫn chưa nhớ tên đã cùng nhau đóng cửa van điều khiển lại.

Theo cáng trở về phòng trong nhà thờ, vừa bước vào cửa, Vệ Nhân đã thấy Đội trưởng Timof đã thay đổi thành trang phục của đội lao động. Tuy đã thay đồ và khoác một tấm chăn dày, nhưng anh ta vẫn đi chân trần, đang ngồi trên một tảng gỗ, cầm một chiếc cốc sơn mài trong tay. Phía sau anh ta, cô gái tên Hake, bạn gái của Dominic là Nadia, và một chàng trai đầu băng bó đều đang cầm súng ngắn đặt vào lưng Timof.

Nhìn thấy những chiếc túi y tế được đặt trên giường mình, các loại vũ khí đã thu được trước đó, cùng những chiếc lò dầu kiểu Mỹ vừa được đốt lên và những thiết bị làm mát tự chế màu đỏ tối trên bàn, Vệ Nhân nhanh chóng dọn dẹp bàn ghế, rồi gọi Höster và Öcan đến giúp đỡ, đưa Ba Khắc đang trong tình trạng hôn mê lên trên bàn.

Gần như cùng lúc đó, Qiqi cũng đã mặc xong bộ áo blouse trắng và chạy ra từ phòng bên cạnh; phía sau cô ấy, Xô Phi vẫn đang một mình mang theo một chiếc thùng y tế bằng hợp kim nhôm in logo Quân đội Hoa Kỳ.

“Chà, như thể họ muốn mang cả gia sản của mình theo ra ngoài vậy…” Vệ Nhân thầm lẩm, rồi tiếp nhận bộ áo blouse từ Qiqi và mặc vào. Sau đó, anh mở tất cả các thùng y tế và, dựa vào ký ức về lần kiểm tra thuốc trước đó, tìm thấy chai bột huyết tương duy nhất còn lại.

Với tốc độ nhanh nhất có thể, Vệ Nhân chuẩn bị sẵn huyết tương và bắt đầu truyền máu cho Ba Khắc – người đang trong tình trạng hôn mê. Anh nói bằng tiếng Đức: “Mọi người không liên quan hãy rời khỏi đây ngay; Qiqi, em hãy ở lại giúp tôi. Đội trưởng Timof, ông cũng hãy ở lại nhé. Nếu ông Ba Khắc tỉnh lại, ông sẽ phải giải thích tình hình cho ông ấy ngay.”

“Được.” Timof là người đầu tiên đáp lại, và chỉ khi những người con gái và chàng trai đứng phía sau anh đã rời khỏi phòng theo lệnh của Xô Phi, anh mới đặt xuống cái cốc đang cầm trên tay và ngồi xuống giường của Dominik.

“Hãy tăng công suất của thiết bị sưởi lên một chút,” Vệ Nhân chỉ đạo trong lúc chuẩn bị cho ca phẫu thuật. “Ba Khắc đã mất quá nhiều máu; hiện tại, ông ấy sẽ cảm thấy rất lạnh.”

Nghe theo lời anh, Timof tuân thủ và điều chỉnh công suất của các thiết bị sưởi, đồng thời hỏi: “Tình trạng của ông ấy thế nào? Ba Khắc có thể sống sót được không?”

“Có lẽ là được.” Trong lúc này, Vệ Nhân đã cắt bỏ quần áo xung quanh vết thương và tiêm morphin cho bệnh nhân; còn Qiqi bên cạnh cũng đang thành thục tiến hành việc sát trùng vùng vết thương.

“Cảm ơn.” Timof ngồi trở lại vị trí ban đầu và thậm chí đặt cả hai tay lên mép giường của Dominik để tránh hiểu lầm.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không quan tâm đến anh nữa, mà tập trung vào việc chuẩn bị dụng cụ phẫu thuật để bắt đầu ca cứu chữa. Mặc dù đã qua một thời gian khá lâu, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra rằng vết thương của Ba Khắc lúc này không khác gì những vết thương mà chính anh từng điều trị cho một binh sĩ Mỹ trước đây; chỉ có điều, do đã quá lâu không được chăm sóc và viên đạn bên trong vẫn chưa được lấy ra, nên lượng máu mất đi khá nhiều mà thôi.

Anh ta đã quen thuộc với cách tìm ra đầu viên đạn mắc kẹt trong xương, sau đó nhanh chóng khâu lại những phần cơ bị rách và cuối cùng là da thịt. Khi anh ta hoàn thành công việc, chai huyết tương vẫn chưa được truyền hết.

“Thưa ngài ấy, có thể biết tên ngài được không?”

Timof chỉ đợi đến khi Vệ Nhân giao việc băng bó cho Qiqi và bắt đầu cởi găng tay cùng áo khoác trắng, mới từ xa đưa tay ra và cảm ơn:

“Victor.”

Vệ Nhân cởi găng tay rồi bắt tay anh ta: “Victor Löwe.”

“Ngài làm việc nhanh hơn tất cả các y tá mà tôi từng gặp,” Timof nói khi bắt tay Vệ Nhân. “Và cũng khác hẳn so với tất cả người Đức mà tôi biết. Dù sao đi nữa, cảm ơn ngài vì đã cứu Ba Khắc.”

“Công việc khâu vá của tôi thế nào?” Vệ Nhân hỏi một câu lạ lùng, chỉ vào vết thương bên cạnh mình vẫn chưa được băng bó.

“Chiếc quần jeans mà bà tôi dùng chiếc máy may thương hiệu Atlant để sửa giúp tôi cũng chỉ đạt mức này thôi,” Timov trả lời một cách chân thành, khiến Vệ Nhân rất hài lòng.

“Cảm ơn lời khen ngợi của bạn,” Vệ Nhân cũng nói một cách chân thành. “Bạn là người Mỹ khách quan và công bằng nhất mà tôi từng gặp.”

“Vậy ngài còn gặp những người Mỹ khác nữa à?” Timof hỏi ngạc nhiên. “Victor, chẳng lẽ ở đây còn có…”

“Không có nữa.”

Vệ Nhân mời anh ta ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, rót thêm nửa cốc nước nóng cho anh ta và nói: “Hiện tại ở đây chỉ có bạn và ông Ba Khắc là hai người Mỹ thôi. Tất nhiên, tôi thực sự đã gặp những người Mỹ khác, và họ đều là những người bạn tốt của tôi.”

“Vậy đó chính là lý do tại sao ngài sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi phải không?” Timov hỏi tiếp.

“Giúp đỡ các bạn ư?” Vệ Nhân cười, rót cho mình một cốc nước nóng và nói: “Đội trưởng Timof, có lẽ nên dùng từ ‘tù binh’ sẽ chính xác hơn. Còn những vấn đề khác, người phụ trách ở đây sẽ giải thích cho bạn.”

“Anh không phải là người chịu trách nhiệm ở đây sao?” Timof hỏi tiếp, “Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?”

“Tôi không phải là người chịu trách nhiệm ở đây đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay, “Tôi chỉ là người canh gác, bác sĩ, đầu bếp và cả một nhà ảo thuật ở đây thôi; tôi không phải là người quản lý gì cả.”

“Tôi không hiểu gì cả,” Timof nhìn Vệ Nhân với vẻ mặt kỳ lạ, giống như đang nhìn một kẻ điên rồ vậy.

“Mọi người Mỹ đều là kẻ ngốc à?” Qiqi, đang bận rộn băng bó vết thương, không nhịn được mà thầm lẩm bẩm.

“Cô gái xinh đẹp ơi, có thể trong số người Mỹ có khá nhiều kẻ ngốc, nhưng chắc chắn không đến nỗi có nhiều kẻ điếc đâu,” Timof cầm chiếc cốc đang bốc hơi nóng lên, đùa cợt như thể anh ta vừa nghe thấy lời thì thầm của cô.

“Đừng nói chuyện với tôi,” Qiqi trả lời một cách lạnh lùng.

Timof cảm thấy ngượng ngùng, liền quay lại nhìn Vệ Nhân.

“Hãy ký kết một thỏa thuận nhé.”

Vệ Nhân chỉ vào xung quanh, “Căn phòng này có thể cho anh và Ba Khắc ở tạm thời; tất nhiên, để đảm bảo sức khỏe của ông Ba Khắc, tôi và trợ lý của mình cũng sẽ ở đây cùng các bạn. Trong thời gian này, chúng tôi sẽ đảm bảo mọi điều kiện cần thiết cho các bạn; và các bạn không được phép rời khỏi căn phòng này nếu không có sự cho phép của tôi, được chứ?”

“Trợ lý của anh chính là cô gái xinh đẹp này sao?” Timof hỏi một cách không biết điều.

“Bang!” Qiqi lập tức ném chiếc khay chứa băng gạc đẫm máu và viên đạn vừa lấy ra về phía Timof.

“Ôi ôi ôi!” Timof vội vàng giơ hai tay lên, “Xin lỗi, tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Khoảng hai tháng trước, máy bay của người Mỹ đã ném xuống một quả bom,” Vệ Nhân nói bằng tiếng Anh, “Quả bom đó không chỉ phá hủy căn nhà này mà còn khiến mẹ của cô ấy và một đứa trẻ đang ẩn náu ở đây thiệt mạng.”

“Điều này…” Timof ngập ngừng, sau đó cúi đầu nói một cách nghiêm túc, “Xin lỗi, tôi…”

“Anh không cần phải xin lỗi tôi đâu.”

Vệ Nhân vừa nói xong đã tắt hai chiếc lò dầu kiểu Mỹ thừa thãi đó đi. “Ngoài ra, ban ngày và vào buổi tối trời quang đãng, đừng dùng than đá hoặc củi để đốt lửa trong lò sưởi; làm như vậy sẽ thu hút sự chú ý của máy bay đấy. Nếu nơi này lại bị oanh kích một lần nữa, cả bạn và ông Ba Khắc cũng sẽ chết đấy.”

  Nói xong, Vệ Nhân đứng dậy, đi đến bên giường, nhặt lấy khẩu súng trường G43 vừa thu được, con dao đấu mà Timof cùng người khác đã giấu trong giày ống, cùng với cái kìm móc do quân Đức phát cho, rồi mang tất cả những thứ đó ra ngoài và đưa cho Xô Phi đang đợi bên ngoài cửa.

  “Để những thứ này trong phòng bạn đi.”

  Sau khi nói xong, Vệ Nhân Triệu và Xô Phi quay đầu nhìn Dominic – người đang đứng ở phía bên kia cạnh Phòng Môn và đang theo dõi tình hình – và nói: “Hai người Mỹ kia sẽ ở chung phòng với chúng ta, bạn có thể đi giúp chuẩn bị hai chiếc giường xếp không?”

  “Không vấn đề gì đâu!”

  Dominic lập tức đồng ý, rồi cùng cô gái tên Nadia biến mất ngay lập tức.

  Gần như ngay sau đó, Qiqi – người đang thực hiện công việc băng bó – cũng cởi bỏ chiếc áo blouse trắng đẫm máu và bước ra khỏi phòng, không hề nói gì, rồi đi thẳng về hướng tầng hầm.

  Thấy Xô Phi nhìn mình với vẻ thắc mắc, Vệ Nhân lắc đầu nhẹ và nói: “Xô Phi, bạn định xử lý thế nào với hai người Mỹ kia đây?”

  “Trước hết hãy để họ ổn định chỗ ở đã.”

  Xô Phi suy nghĩ một lát rồi nói: “Để đến tối đi, sau bữa tối, tôi sẽ đến nói chuyện với họ.”

  “Được.” Vệ Nhân gật đầu, “Tôi sẽ coi chừng họ đấy.”

  “Vậy thì giao cho bạn rồi.” Xô Phi nói xong, ôm những vũ khí đó đi về phòng của mình.

  Quay trở lại phòng, Vệ Nhân nhìn Ba Khắc vẫn đang nằm trên bàn, mông hơi lộ ra ngoài, rồi nhìn đến Trưởng đội Timof đã ngồi xuống bên cạnh bàn, mới tiến đến bên giường và giải thích: “Cẳng chân anh ấy bị gãy, ít nhất anh ấy cũng phải nằm nghỉ ba tháng, thậm chí lâu hơn nữa mới có thể hồi phục được.”

“Ít nhất thì họ vẫn còn sống.”

Timof nói xong liền nhìn về phía Vệ Nhân, do dự một lát rồi lại hỏi: “Nơi này rốt cuộc là đâu vậy?”

“Chỉ là nơi trú ẩn cho một nhóm trẻ em và phụ nữ mà thôi,” Vệ Nhân trả lời một cách gần như qua loa.

“Một nơi trú ẩn ở tuyến đầu?” Timof cười nói: “Các bạn thật sự biết chọn địa điểm đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không hề phản bác; về điểm này, ông ta hoàn toàn đồng ý với Timof – đống đổ nát của tòa lâu đài này quả thực không hề an toàn chút nào.

Nhưng nếu nghĩ ngược lại, nếu không có trận chiến ở khu rừng Xutgen, những kẻ còn sót lại từ nhóm “Bạch Hoa” ẩn náu ở đây thì chắc chắn đã có thể tránh khỏi sự truy đuổi và lệnh truy nã của những con chó săn và đội quân đặc nhiệm trong thành phố.

Tuy nhiên, những chuyện này, ông ta không có quyền cũng không có nghĩa vụ phải giải thích cho Đội trưởng Timof biết.

Thấy Vệ Nhân im lặng, Đội trưởng Timof thử hỏi: “Ông Victor, liệu ông có thể cho tôi một đôi giày ấm áp không?”

“Tôi Sẽ Giúp Hãy để ý đến điều đó nhé.”

Vừa nói xong, Dominik cùng bạn gái nhỏ Nadia đã mang vào hai chiếc giường xếp nhỏ.

“Victor, để chỗ nào đây?” Dominik hỏi khi đặt giường xuống đất.

“Tạm thời để ở cửa đi,” Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi nói, “À, cậu có biết giày của anh ấy ở đâu không?”

“Ở bên cạnh cây cầu, nơi chúng ta thường đổ tro than đấy.”

Dominik chỉ ra ngoài và nói: “Giày của anh ấy ướt sũng cả rồi… Chị Qiqi bảo chúng tôi chôn giày đó ở đó để chúng nhanh khô hơn.”

“Còn quần áo của tôi thì sao?” Timof hỏi, đầu cúi xuống. “Các bạn đã cất quần áo của tôi đi đâu rồi?”

“Những bộ quần áo đó đã được đưa đi giặt rồi,” Dominik trả lời với vẻ không mấy thiện cảm, “Hake đã mang chúng đi… Hôm nay họ đang giặt quần áo cho mọi người đấy.”

“Ồ, cảm ơn…” Timof ngập ngừng một lát rồi lại hỏi: “Victor, ở đây ngoài các bạn ra thì thực sự chỉ có trẻ em và phụ nữ thôi à?”

“Khi bạn được phép, tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh đây.”

Vệ Nhân Triệu Dominik liếc mắt với bạn gái mình, sau khi họ rời đi, ông mới tỏ ra như đang tiếp đãi một người bạn cũ và hỏi: “Được rồi, chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi. Ông Timof, cần tôi chuẩn bị thức ăn không? Có lẽ các bạn vẫn chưa ăn trưa phải không?”

“Đúng vậy… Thực sự là chưa ăn trưa.”

Timof nhìn về phía Ba Khắc vẫn đang nằm bất tỉnh trên bàn, rồi e ngại hỏi