Vào sáng sớm ngày 13, Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng với những chiếc giầy trượt tuyết và lá cờ rách nát của Trung đoàn 163 lên chuyến bay đến Kaani, Phần Lan. Sau một hành trình dài, hai người cuối cùng cũng gặp được Akinh – người đã đến sân bay chờ đợi từ trước.

“Xin chào ông Akinh, tôi là Victor, và đây là trợ lý của tôi, Kỳ Mã.”

“Chào các bạn, những người trẻ tuổi.” Akinh nói với giọng nhiệt tình, miệng vẫn cắn cây xì gà chưa được đốt, rồi bắt tay hai người. “Các bạn có ý định nghỉ ngơi một thời gian ở Kaani, hay muốn đi thẳng đến Prasi cùng tôi?”

“Chúng tôi sẽ đi thẳng đến Prasi.”

Vệ Nhân phớt lờ ánh mắt nháy mắt của Kỳ Mã bên cạnh và quyết định ngay lập tức. Thời gian của anh ta không nhiều; vào sáng sớm ngày 17, anh ta phải trở lại khu rừng Hồng Kỳ để tiếp tục công việc giảng dạy. Tổng cộng, anh ta chỉ có thể ở đây khoảng ba ngày thôi.

Nghe vậy, Akinh lập tức dẫn hai người ra ngoài. “Nếu vậy, chúng ta hãy khởi hành ngay bây giờ!”

“Ông Akinh, cửa ra vào có vẻ như ở phía kia,” Kỳ Mã – người đang mang hết hành lí – nhắc nhở.

“Không, không cần ra ngoài đâu. Nếu đi xe từ Kaani đến Prasi vào mùa này, ít nhất cũng mất hơn hai giờ đồng hồ.”

Akinh nói xong, dẫn hai người đi qua một lối đi an toàn, thẳng ra đường băng sân bay, và cuối cùng dừng lại trước một chiếc máy bay nhỏ loại Saana 208.

“Chúng ta sẽ đi bằng cái này à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên rồi,” Akinh kiểm tra kỹ lưỡng bánh xe và các phụ kiện liên quan, sau đó châm cây xì gà trong miệng và mở cửa khoang máy bay. “Yên tâm đi, chiếc Saana của tôi chắc chắn sẽ đưa các bạn đến nơi một cách an toàn.”

“Những cái tên như Mao Tử này thật là tùy tiện…” Vệ Nhân thầm nghĩ. Tên “Saana” ở Nga thực sự rất phổ biến; thậm chí nếu bạn hét lên “Saana” trên đường phố, có lẽ chín trong số mười người sẽ quay đầu lại.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, không chỉ có các cô gái mà ngay cả đàn ông cũng có tên là Saasha; thậm chí có những người coi cái tên này như một báu vật gia truyền – ông nội dùng xong, bố tiếp tục sử dụng, bố dùng xong lại đến lượt con gái, và trong khi con gái đang dùng tên đó, biết đâu con chó nhà họ cũng tên Saasha nữa.

Theo Akinh lên chiếc máy bay nhỏ này – chỉ chứa được tối đa 8 người – Vệ Nhân lập tức nhăn mày. Dù bề ngoài của chiếc máy bay được lau chùi sạch sẽ, nhưng bên trong thì trông rất cũ kỹ; ngay phía trên đầu còn dán một tấm áp phích với hình ảnh tay đua xe hơi nổi tiếng người Phần Lan Häkkinen đang giơ cao chiếc cúp vô địch, và ngày được ghi trên tấm áp phích đó… là năm 1999!

Chưa hết, bên trong chiếc máy bay này đã có vài hành khách khác, mỗi người đều mang theo đồ đạc đủ loại. Những hành khách này có độ tuổi khác nhau và đều rất yên lặng; chỉ có một cô gái trông khoảng tuổi học sinh trung học, người đang ôm một con chó giống Husky, thể hiện sự năng nổ đặc biệt – hai chân vuốt vào lưng ghế, rồi há miệng lấy đi chiếc bánh cá mà Kỳ Mã vừa mua ở sảnh chờ.

Có vẻ như cô gái đó nhận ra vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vệ Nhân, nên Akinh đã nói vài câu bằng tiếng Phần Lan với cô ấy, sau đó mới an ủi Vệ Nhân một cách thoải mái: “Đừng lo, dù Saasha có hơi già một chút, nhưng cô ấy thực sự là một cô gái đáng tin cậy; chắc chắn cô ấy sẽ đưa chúng ta đến nơi an toàn.”

Vệ Nhân nhìn Akinh đang bận rộn khởi động máy bay, rồi lại nhìn Kỳ Mã ngồi bên cạnh mình, vui vẻ giao tiếp với cô gái kia, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “À, có dù không nhỉ?”

“Ai nói dù à?” Akinh cười ha hả, “Saasha chính là chiếc dù tốt nhất rồi; cố định chỗ ngồi thật chặt đi, chúng ta sắp cất cánh rồi!”

Không đợi Vệ Nhân nói thêm gì nữa, Akinh đã khởi động máy bay, liên lạc với đài kiểm soát bằng tiếng Phần Lan mà hai người hoàn toàn không hiểu, sau đó lái chiếc máy bay nhỏ này bay nhẹ dọc theo đường băng và lao lên bầu trời xanh.

Chỉ sau chưa đầy một giờ bay, bên ngoài cửa sổ máy bay, một hồ nước yên bình đã xuất hiện; khi máy bay tiếp tục hạ cánh, họ càng nhìn rõ hơn những công trình kiến trúc đẹp đẽ bên bờ hồ.

Dưới sự điều khiển của Akinh, chiếc máy bay nhỏ này, vốn luôn phát ra tiếng ồn đáng sợ suốt quãng đường bay, đã hạ cánh nhẹ nhàng xuống mặt nước và dưới sức đẩy của động cơ, nó đã đậu vững vàng bên cạnh bến du th

Khi những hành khách bên trong khoang máy bay bước ra ngoài, không khí lạnh giá khiến Vệ Nhân rùng mình; nhiệt độ ở đây chắc chắn dưới mười độ C, nhưng không khí thì vô cùng trong lành, và cảnh quan xung quanh cũng rất đẹp, hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta mong đợi.

Akim buộc chiếc xe kéo Saasha lại bằng dây thừng, sau đó châm lại ống thuốc của mình, rồi cùng hai người đi về phía bờ biển và nói: “Thế nào? Nơi này thật đẹp phải không?”

“Quả thực rất đẹp.”

Vệ Nhân dắt tay Kỳ Mã – người luôn nhiệt tình giúp cô gái trung học kia mang hành lí – đi tiếp và hỏi: “Ông Akim, ông trông không giống người Phần Lan lắm đấy.”

“Tại sao vậy?” Akim cười hỏi.

“Theo như tôi biết, người Phần Lan thường khá e thẹn mà?”

“Có lẽ nói họ hay cảm thấy ngượng ngùng sẽ chính xác hơn,” Kỳ Mã nói, chỉ vào cô gái đang ôm con chó Husky chạy đi xa, “Tôi chỉ tốt bụng giúp cô ấy mang hành lí thôi; nhìn cách cô ấy reo hò kia, có vẻ như cô ấy suýt không thể đi được nữa.”

“Đúng vậy.”

Nghe vậy, Akim bật cười ha hả và nói: “Giống như các bạn đoán, tôi không phải người Phần Lan, nhưng vợ tôi là người Phần Lan. Trước khi nghỉ hưu, chúng tôi đã dạy tiếng Phần Lan tại Đại học Petersburg, cho đến mùa hè năm nay mới quyết định chuyển đến đây sinh sống.”

“Vậy lá cờ kia cũng là do họ để lại à?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

Akim gật đầu, rồi dẫn hai người lên một chiếc xe du lịch cũ kỹ. Khi Kỳ Mã lưu luyến chào tạm biệt cô gái kia – người hoàn toàn không muốn để ý đến anh ta – Akim mới bắt đầu lái xe và giải thích: “Bố của vợ tôi đã để lại cho chúng tôi rất nhiều thứ. Ngoài lá cờ và những chiếc giày trượt tuyết mà các bạn vừa thấy, chiếc xe Saasha mà các bạn vừa đi, cùng với ngôi nhà mà các bạn sẽ thấy sau này, tất cả đều là do ông ấy để lại.”

“Tôi nhớ Giáo phái Aleksey từng nói với tôi rằng ông ấy là một thợ săn…” Vệ Nhân đùa cợt, “Làm thợ săn ở Phần Lan có kiếm được nhiều tiền lắm không nhỉ?”

Akim lái xe dọc theo con đường ven biển, hướng về khu rừng phía xa, và tiếp tục giải thích: “Trong thời gian ông ấy còn sống, công việc chính của ông ấy là dẫn các du khách từ khắp nơi trên thế giới đi ngắm Bắc Cực Quang. Và trong số những du khách đó, ít nhất một nửa là những người mà Giáo phái A Lệ Khải đã giúp giới thiệu cho ông ấy. Nếu không phải vì trận tuyết lở vào mùa đông năm ngoái, thì mùa này chắc chắn sẽ là thời gian bận rộn nhất đối với ông ấy.”

“Là khách hàng của công ty du lịch của dì