Trong khu rừng tối đen thẳm, hai chiếc xe máy bán xích không bật đèn, với tiếng động cơ ầm ầm, đã lần lượt tiến đến gần một căn nhà nhỏ của thợ săn ẩn náu giữa rừng.

Khi xe dừng lại, Vệ Nhân đã hoàn toàn mất phương hướng, nhưng ngôi nhà gỗ được xây giữa bốn cây thông liền kề đó, ngay khi xe dừng, đã có ánh sáng yếu ớt le lói ra từ khe cửa và khe cửa sổ.

“Hãy mang đồ xuống và chất hết ra ngoài nhà gỗ,” Đại úy Leitz thì thầm chỉ đạo, sau đó rút cây gậy và đi khập khiễng vào bên trong nhà.

Khi Vệ Nhân bắt đầu chuyển các thùng đạn ra ngoài, ánh sáng từ khe cửa nhà đã trở nên rõ ràng hơn.

Kiên nhẫn chất các thùng đạn do Khổ cực mang đến lên bệ ngoài nhà, Vệ Nhân xoa đôi tay và má đã gần như đóng băng, rồi mới nhẹ nhàng gõ cửa.

“Mời vào,” Đại úy Leitz nói, và ánh sáng từ khe cửa lập tức tối đi đáng kể.

Chỉ đến lúc này, Vệ Nhân mới mở cửa bước vào, rồi lập tức đóng lại. Cùng lúc đó, ánh sáng bên trong phòng cũng trở nên sáng hơn, và tiếng động “xì xì” cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Theo ánh sáng, nguồn sáng và nguồn nhiệt duy nhất trong căn nhà không quá lớn này chính là chiếc lò gas của quân đội Mỹ đang cháy trên chiếc bàn ở phía trong cùng.

Tất nhiên, trong phòng không chỉ có một chiếc bàn và một chiếc lò; xung quanh các bức tường còn đặt rất nhiều thùng hàng, trong đó chứa đầy các loại chiến lợi phẩm khác nhau.

Đại úy Leitz tăng lượng lửa của chiếc lò lên một chút, rồi lấy ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút từ túi mình, ngồi bên cạnh bàn, vừa hâm tay vừa nói: “Victor, em có hai phút để lựa chọn những thứ mình muốn.”

Vệ Nhân nghe vậy, ngập ngừng một chút, rồi lấy ngay một cái túi cấp cứu dành cho binh sĩ y tế Mỹ ra xem. Mặc dù các loại thuốc quan trọng như morphin hay vải gạc băng đã không còn, may mắn thay, các dụng cụ phẫu thuật vẫn còn đủ.

Đặt nó lên bàn, Vệ Nhân nhìn quanh một lát, sau đó lấy từ một thùng hàng ra một chiếc mũ bay mùa đông B5 của quân đội Mỹ đẫm máu, một đôi kính bảo hộ loại B8 và một đôi găng tay bay tiêu chuẩn của phi công Mỹ loại A10.

Nếu nói chiếc túi y tế kia là cần thiết trong những trường hợp khẩn cấp, thì bộ đồ ba món dành cho phi công này quả thực là điều không thể thiếu được. Dù sao thì vào lúc đêm khuya như thế này, khi phải lái xe trong rừng thông tối tăm, ngay cả khi anh ta không lo sợ đầu hoặc tay mình bị đông chết, thì vẫn có nguy cơ bị cành cây đâm vào mắt mà thôi.

Vệ Nhân vội vàng đội chiếc mũ phi công lên đầu, sau đó lại nhặt thêm vài viên đạn loại 1911 để vào túi. Thấy trong những cái thùng này không hề có chiếc máy ảnh mà anh ta mong muốn, anh ta lập tức dừng lại.

“Tôi tưởng anh sẽ chọn những chiếc nhẫn đó chứ.”

Đại úy Leitz chỉ vào hai chuỗi nhẫn vàng bạc đặt trong thùng gần bàn nhất, cùng với những chiếc răng vàng mà họ đã “lấy được” từ miệng của một đứa trẻ không may nào đó.

“Tôi không tham lam đến thế đâu.” Vệ Nhân nói xong, đã cho chiếc túi y tế của quân đội Mỹ vào ba lô của mình.

“Nhớ đeo chiếc mũ bảo hiểm thép của chúng ta ra ngoài, nếu không các xạ thủ bắn tỉa của chúng ta sẽ bắn trúng đầu bạn đấy.”

Sau khi nói xong, Đại úy Leitz đã nhặt một chuỗi nhẫn vàng để vào túi, rồi mở bút máy và lật cuốn sổ ra, “Được rồi, bắt đầu ghi chép giúp tôi đi. Bắt đầu từ thùng gần cửa nhất.”

“Khoan đã.”

Vệ Nhân treo kính bảo hộ lên cổ, sau đó cho đôi găng tay vào túi trong, rồi tiến đến cái thùng đầu tiên để kiểm tra. Anh ta nói: “Có 16 khẩu súng ngắn… Chúng ta mang những thứ này về có ích gì chứ?”

“Có thể dùng làm quà tặng; những kẻ chưa từng ra trận sẽ rất sẵn lòng chi tiền mua những ‘chiến lợi phẩm’ như thế này đấy.”

Leitz vừa ghi chép vừa nói một cách thờ ơ, “Tiếp theo, nhanh lên nào!”

“Có 5,4 con dao đấu…”

“Khá là thu hoạch được nhiều đấy,” Đại úy Leitz lẩm bẩm, “Tiếp tục!”

“Có 37 chiếc đồng hồ, 11 chiếc đồng hồ bỏ túi, cùng với 9 cái la bàn và một hộp xì gà.”

“Tiếp tục!”

Dưới sự phối hợp nhịp nhàng giữa hai người, tất cả những “chiến lợi phẩm” có giá trị đều được ghi chép lại, sau đó được tập trung vào hai thùng đạn theo chỉ dẫn của Leitz.

Thật là keo tiền quá… Vệ Nhân nhìn thấy đối phương một cách trắng trợn cầm những chiếc răng vàng vào túi, không khỏi cười khẩy.

Còn Đại úy Leitz thì dường như chẳng quan tâm đến những chuyện đó chút nào. Ông ta vẫn gọi Vệ Nhân đến để đưa hai thùng đầy chiến lợi phẩm lên chiếc xe máy bánh xích của mình và buộc chúng lại bằng dây thừng; thậm chí cả chiếc lò gas vẫn không bị bỏ qua – sau khi tắt đi, nó cũng được cho vào thùng kéo c

Thong thả châm một điếu thuốc, Đại úy Leitz lại một lần nữa từ chối sự giúp đỡ của Vệ Nhân, cứng đầu ngồi vào buồng lái một mình và rời khỏi căn nhà gỗ trong bóng tối.

Đeo vào đôi găng tay và kính bảo hộ vừa mới lấy được, Vệ Nhân tiếp tục đội chiếc mũ bảo hiểm đã được gắn trên đèn pha xe, sau đó khởi động xe và đi theo sau.

Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, Đại úy Leitz không đưa anh ta trở lại căn pháo đài đó, mà sau khi đi lòng vòng một hồi, họ lại rời khỏi khu rừng này!

Điều còn khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa là, ở rìa khu rừng này, lại có một chiếc xe tải đang chờ đợi họ!

Dưới ánh trăng khá sáng, anh ta có thể nhìn thấy rõ ràng trên cửa xe tải Opel Blitz này có một biểu tượng hình khiên màu đen, ở giữa biểu tượng đó là hình ảnh một cái xẻng bằng sắt màu trắng.

Chưa dừng lại ở đó, bên ngoài biểu tượng hình khiên này, có dòng chữ “RAD” được viết bằng sơn màu trắng, rất nổi bật. Còn bên trong hình ảnh cái xẻng, có hai chữ in hoa “R·S”, không rõ là màu đỏ hay màu đen.

Cảm ơn sự chỉ dạy tận tình của Giáo phái Aleksey ngày xưa, và cũng phải cảm ơn bản thân mình khi còn học đại học đã cố gắng học thuộc lòng cuốn sách mà Giáo phái Aleksey từng gọi là “Khoa học về các huy hiệu”. Vì vậy, dù ánh trăng không sáng bằng ánh nắng mặt trời, anh ta vẫn chắc chắn rằng hai chữ “R·S” đó chắc chắn là màu đỏ, giống như anh ta chắc chắn rằng chiếc xe tải này thuộc về Tổ chức Dịch vụ Lao động Quốc gia (Reichsarbeitsdienst, viết tắt là RAD) và thuộc về nhóm sinh viên của tổ chức này.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như anh ta suy đoán. Chưa đầy hai phút sau khi hai chiếc xe máy bánh xích tắt máy, cửa buồng lái chiếc xe tải đã được mở ra, và ngay sau đó, hai chàng trai trẻ mặc đồng phục của tổ chức lao động, đeo theo một cái xẻng công binh, đã nhảy xuống xe.

Dưới ánh trăng, Vệ Nhân lập tức nhận ra trên cánh tay bên trái của họ có những huy hiệu giống hệt với biểu tượng trên cửa xe.

Nhìn vào cấp bậc quân sự của họ, sau một hồi suy nghĩ, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhớ ra rằng, một người trong số họ là trung sĩ tập sự, còn người kia là một lính được miễn nghĩa vụ quân sự (Vormann).

“Thưa ông Leitz!”

Những chàng trai này đồng loạt vẫy tay chào hỏi, nhưng không hề cúi đầu chào lễ một cách nghiêm túc, chỉ đơn giản là đứng thẳng người lên mà thôi.

“Tốt lắm, các em…” Ông Leitz, Đại úy Leitz, lúc này đã không còn vẻ ngoài nghiêm túc hay tính toán nữa; giọng nói của ông cũng rất dịu dàng. Thậm chí, ông còn lấy ra một gói thuốc lá loại “lạc đà” của Mỹ và phân cho hai chàng trai trông có vẻ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi mỗi người một điếu.

“Không… thưa ông.” Chàng trai đeo biển hiệu trưởng ban huấn luyện nhận lấy điếu thuốc, lấy bật lửa châm lên rồi nói với vẻ hào hứng: “Thầy Leitz, chúng ta bắt đầu xếp hàng hóa lên xe ngay bây giờ được không? Nửa tiếng nữa là đoàn vận chuyển sẽ đến.”

“Thầy ư? Thầy Leitz ư?” Vệ Nhân tròn mắt nhìn về phía Đại úy Leitz trên chiếc xe kia trong bóng đêm; anh ta không ngờ rằng người đối diện lại là một thầy giáo!

“Vậy thì cứ để các em lo liệu đi. Hàng hóa đã ở đó rồi, các em tự xếp lên xe đi. Lần này chỉ có hai thùng hàng thôi.”

Đại úy Leitz chỉ về phía sau bằng giọng điệu nhẹ nhàng; khó có ai có thể liên tưởng được ông ngày hôm nay với vị quan tiếp tế đầu hói nghiêm túc trước đây.

“Hãy để chúng tôi lo!” Người trưởng ban huấn luyện vừa nói xong, đã cùng bạn mình nhấc từng thùng hàng nặng trĩu vào buồng lái. Sau đó, họ còn gọi Đại úy Leitz và Vệ Nhân đến, để họ lái những chiếc xe máy bán xích của mình đến phía sau xe.

Nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của Vệ Nhân, từng thùng hàng gỗ nặng trĩu đều được xếp lên xe kéo. Thậm chí, một người trong số họ còn mang ra một thùng dầu để đổ đầy nhiên liệu cho cả hai chiếc xe máy bán xích. Người kia thì dùng vải bạt che kín phần thùng hàng đã được chất đầy, và dùng dây buộc chặt lại nhiều lần.

“Trong những ngày tới, các em phải cẩn thận nhé,” Đại úy Leitz dặn dò trước khi khởi động xe máy. “Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy lập tức…”

“Cứ yên tâm đi thầy,” người trưởng ban huấn luyện nói một cách tự tin. “Chúng em sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

Đại úy Leitz gật đầu và vỗ nhẹ lên vai cả hai người, “Ba ngày sau gặp lại nhau nhé.”

“Gặp lại nhau sau ba ngày.”

Nói xong, hai chàng trai trẻ kia liền bước vào thùng hàng và tiếp tục lấy từng thùng đạn ra, chất chúng dưới gốc cây thông ở rìa rừng.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Đại úy Leitz nói xong, không quan tâm liệu Vệ Nhân có phản hồi hay không, đã lái xe vào sâu trong rừng.

Khi họ lái chiếc xe máy bán xích trở về gara trong pháo đài, Vệ Nhân nhận thấy có ít nhất hàng trăm người trẻ tuổi hoặc những người già trên năm mươi đang rời khỏi pháo đài, một số đẩy xe đạp, một số kéo xe ngựa, xếp thành một hàng dài hướng về phía họ vừa mới đến.

Dưới sự chỉ huy của Leitz, Vệ Nhân dùng tấm vải che chiếc xe máy bán xích rồi theo nhóm người đó vào căn phòng có biển hiệu “Văn phòng Quân nhu”.

“Dậy lúc ba giờ rưỡi sáng; trước khi dậy bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn, nhưng nếu tôi đang ngủ, đừng đánh thức tôi, nếu không tôi sẽ buộc bạn lại trong chuồng ngựa.”

Đại úy Leitz nói, rồi chỉ vào chiếc đồng hồ treo trên tường, sau đó gõ nhẹ vào giường đơn đối diện, “Cậu ngủ trên tầng trên; nếu đói thì đến nhà hàng ăn, lúc này chắc vẫn kịp bữa tối đấy. Và nhớ này, nếu tôi phát hiện cậu lén uống thuốc Berberine, tôi sẽ tự tay giết cậu.”

“cần tôi giúp, cậu có mang theo cho tôi một phần không?” Vệ Nhân hỏi một cách lịch sự, “Ý tôi là bữa tối.”

“Hôm nay chắc sẽ có súp đậu và đùi heo nướng; nhớ gọi thêm vài viên khoai tây chiên và bánh mì cho tôi nữa.”

Đại úy Leitz vừa nói vừa ngồi xuống giường của mình.

Chẳng lẽ ông ta cũng là người Bavaria sao?

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi rời khỏi căn phòng và đi tìm nhà hàng để gọi hai phần thức ăn giống hệt nhau.

Nhưng khi anh mang thức ăn trở lại Văn phòng Quân nhu, Đại úy Leitz đã ngủ say rồi.

Hôm nay có việc, xin lỗi vì phải làm ca đơn.