Trong khu rừng lá kim mà ánh nắng mặt trời bị tán cây che khuất phần lớn, trong khi Timof thỉnh thoảng bóp cò súng để phát ra những loạt đạn ngắn liên tiếp, Ba Khắc đã gắn cho khẩu súng của mình ống phóng lựu M7 và thay đạn rỗng vào; đồng thời, anh ta cũng chuẩn bị sẵn năm quả lựu đạn vừa thu thập được bên cạnh mình.

Nhìn Vệ Nhân một cái, Ba Khắc đưa quả lựu đạn sát vào mặt đất đầy rêu để chuẩn bị xung kích, trong khi Vệ Nhân cũng dùng khẩu súng Garand đe vào mũ bảo hiểm của mình và từ từ ló ra khỏi thân cây nơi họ ẩn náu.

“Đang!”

Với tiếng vang chói tai, chiếc mũ bảo hiểm vừa mới được Vệ Nhân ló ra đã bị tay súng bắn tỉa có vẻ kiên nhẫn không chịu đợi nữa đẩy bay bằng một viên đạn.

Tuy nhiên, chưa kịp chiếc mũ bị vỡ rơi xuống đất, Timof – người cũng đã sẵn sàng từ trước – đã nhanh chóng điều chỉnh hướng nòng súng máy và bóp cò liên tục.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giây, Ba Khắc cũng nhắm quả lựu đạn về hướng mà khẩu súng máy đang tấn công và bóp cò; trong khi đó, Vệ Nhân thì bỏ lại khẩu Garand, cầm lấy khẩu súng M3 súng trường tấn công và lao về phía tay súng bắn tỉa vừa bị Timof tấn công!

Tiếng nổ dội vang, quả lựu đạn đã làm nổi lên một vết thương lớn trên thân cây thông. Ngay khi tiếng nổ vang lên, Vệ Nhân đã lao về phía sau một cây thông mà anh ta đã quan sát trước đó và nhanh chóng bò dậy, ép người sát vào thân cây để chuẩn bị ứng phó.

Chỉ trong chốc lát, tiếng súng máy im bặt, và ngay sau đó, tiếng súng nổ lại vang lên từ xa.

Sau tiếng súng này, Timof tiếp tục tiến hành việc tấn công bằng súng máy, còn Vệ Nhân cũng lập tức cúi người lao ra ngoài.

Khi tiếng nổ của quả lựu đạn thứ hai vang lên, Vệ Nhân lại một lần nữa ẩn sau cây. Tiếng súng máy của Timof cũng một lần nữa dừng lại.

Nhưng lần này, anh ta có thể nhìn thấy, phía sau một cây thông cách đó không đầy 20 mét, có một xác chết nằm ngửa.

Tuy nhiên, lần này, tay súng bắn tỉa đối diện lại không nổ súng, và khẩu súng máy do Timof điều khiển cũng tạm dừng hoạt động suốt nửa phút trước khi tiếp tục bắn lại.

Bỏ qua nỗi lo lắng trong lòng, Vệ Nhân lao về phía thi thể, nhặt lấy khẩu súng Mauser có ống ngắm đang nằm trong tay nạn nhân, rồi dùng dải vải buộc chặt khẩu súng đó lại.

Dựa vào cây để thở gấp, Vệ Nhân vội vàng kiểm tra thi thể. Người đàn ông này trông khoảng hơn 50 tuổi, bộ râu dày đã bạc phơ, trên râu còn dính đầy lá thông khô và một số mảnh bánh quy nén.

Những lỗ đạn dày đặc trên ngực và bụng chắc chắn là do Timof bắn từ khẩu súng máy; ngoài ra, bên hông người đàn ông này còn có một chiếc bình nước dừa của quân Đức, còn trong túi da thú bên kia thì chứa đầy bánh quy nén của quân Mỹ, thậm chí còn có hai hộp thức ăn đóng hộp và một dụng cụ mở hộp.

Không kịp kiểm tra kỹ lưỡng, Vệ Nhân mở nòng súng nhìn qua, vội vàng lấy hai băng đạn ra khỏi túi đạn trên ngực thi thể và cho vào túi mình, sau đó lăn xuống sau một cái cây khác.

Lấy chiếc áo choàng Tô Quân trong túi Sổ ghi chép kim loại ra để che người và khẩu súng, Vệ Nhân bắt đầu tìm kiếm những kẻ địch có thể còn ẩn náu.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng, xen giữa tiếng súng máy, và âm thanh đó cũng đột ngột dừng lại. Ngay sau đó, một quả lựu đạn bay về phía nơi phát ra tiếng súng.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng xoay nòng súng, nhìn qua ống ngắm hẹp và thấy một bóng dáng lướt qua trong chớp mắt, cùng với một cái đầu chó cũng hiện lên rồi biến mất ngay lập tức.

“Không tìm thấy ai cả… Lão này không theo kịp ngươi sao được?” Vệ Nhân thầm tự trách, rồi quyết đoán nhắm chính xác vào con chó đen vàng đang đi vệ sinh ngay trước mặt mình.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng bắn ngay, mà cứ theo dõi con chó đó di chuyển nhanh chóng trong rừng, cuối cùng thì theo dõi nó đến bên cạnh một cái cây thông.

Khi thấy con chó nằm xuống bên cạnh cây, Vệ Nhân kiên nhẫn tiếp tục di chuyển nòng súng, và cuối cùng thấy một bóng dáng thấp bé đang ẩn náu sau một cái cây gần đó, từ từ kéo nòng súng ra và nhắm về phía Timof và người bạn đồng hành của anh ta.

“Bang!” Vệ Nhân không kịp suy nghĩ gì thêm đã ngay lập tức bóp cò súng!

Tuy nhiên, vì chưa quen với khẩu súng này, phát đạn vội vàng ấy lại không trúng vào người đối phương mà chỉ may mắn đánh trúng thân cây thông ngay bên cạnh họ.

Thấy đối phương lập tức rút vào sau cây, Vệ Nhân cũng thay đổi vị trí ẩn náu, đẩy đạn vào nòng súng và lại dùng ống nhòm để theo dõi con chó đó.

Khi thấy con chó vẫn không hề di chuyển, anh ta không vội vàng bắn nữa, mà tiếp tục tìm kiếm xem tay súng bắn tỉa đang ẩn náu ở đâu. Lúc này, cả những quả lựu đạn còn lại lẫn khẩu súng máy do Timof điều khiển đều chưa được sử dụng; khu rừng này một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Nhưng cả hai bên đang giao tranh trong khu rừng này đều không hề di chuyển. Timof và Ba Khắc, những người gần như lộ diện hoàn toàn, thậm chí còn tranh thủ dùng xẻng công binh để đào các hố cái phía sau những cây thông mà họ đang ẩn náu.

Khoảng mười phút sau, một bóng người đột nhiên hiện ra ở rìa ống nhòm của Vệ Nhân.

Thấy vậy, anh ta không suy nghĩ gì thêm mà chỉnh hướng súng một chút, và gần như đồng thời với đối phương, anh ta bóp cò súng!

“Bang!”

Hai tiếng súng vang lên gần như đồng thời khiến Timof và Ba Khắc vô thức giấu mình đi. Còn Vệ Nhân thì khi thấy tay súng bắn tỉa đang quỳ đó ngã vật xuống, anh ta cảm thấy tay phải mình tê dại, rồi sau đó là cơn đau dữ dội.

Anh ta nhìn xuống tay phải mình và thấy viên đạn vừa rồi đã trúng ngay đốt ngón trỏ và phần mu bàn tay của mình. Phát đạn này không chỉ khiến anh ta mất đi ngón trỏ mà còn để lại một vết thương sâu đến tận cổ tay, gần như xuyên qua xương.

“Ôi trời ơi…” Vệ Nhân thốt lên trong đau đớn, cố gắng chịu đựng cơn đau và lăn vào sau cây thông, run rẩy lấy chiếc túi y tế ra và tiêm morphin vào vết thương.

Không có thời gian để khâu vết thương, anh ta chỉ có thể nhanh chóng rút ngón trỏ vẫn còn kẹt trong tay cầm súng ra và cho vào túi, sau đó đổi khẩu súng sang tay trái và dùng dây đeo súng buộc chặt cổ tay phải bị thương lại.

Anh ta nhanh chóng nhô đầu ra nhìn một cái rồi lập tức rút lại. Vệ Nhân cắn răng và tiếp tục nâng súng nhắm vào kẻ địch. Khi thấy tay súng bắn tỉa vẫn nằm bất động trên mặt đất, thậm chí con chó còn đến liếm anh ta, anh ta mới nhắm vào đầu và vai của tay súng đó và bắn thêm một phát nữa.

Thấy đối phương vẫn không hề có phản ứng gì, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, đặt xuống súng, lấy ra dụng cụ khâu vết thương, và trong lúc tác dụng của morphin vẫn còn, anh ta đã khâu vết thương trên mu bàn tay phải của mình một cách nhanh chóng nhất có thể, sau đó rắc thuốc sulfonamid lên và băng bó lại.

“Victor! Anh còn sống không?” Giọng nói của Ba Khắc vang lên từ xa. “Tôi thấy tay súng bắn tỉa đó bị bắn rồi, còn anh thì sao? Anh còn sống không?”

“Còn sống!” Vệ Nhân vội vàng trả lời. “Đừng bắn nữa, tôi sẽ đứng dậy ngay bây giờ.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ không bắn anh nữa.” Trong lúc nói, Ba Khắc đã chạy đến bên cạnh Timof – người đang cầm súng máy.

“Anh bị thương rồi à?” Timof là người đầu tiên nhận ra vết thương trên tay Vệ Nhân. Còn Ba Khắc thì tò mò nhìn chiếc áo choàng mà Vệ Nhân đang mặc.

“Không sao đâu, chúng ta cùng đi xem tay súng bắn tỉa kia xem sao.”

Vệ Nhân vung vẫy bàn tay phải vừa được băng bó, rồi chỉ về phía thi thể của tay súng bắn tỉa không xa, nói: “Ba Khắc, giúp tôi kiểm tra kỹ lưỡng xem trên người hắn có thứ gì quý giá không.”

“Chiếc áo choàng của anh cũng được lấy từ đó à? Trông thật ấm áp đấy.”

Chưa kịp nói hết, Ba Khắc đã chạy đến bên cạnh thi thể tay súng bắn tỉa, không suy nghĩ gì nhiều mà ngay lập tức cởi giày của người đó ra và đổi vào giày của mình.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân và Timof nhìn nhau, rồi cùng nhau cẩn thận tiến về phía thi thể tay súng bắn tỉa cách đó khoảng hai trăm mét.

Khi càng tiến gần hơn, họ cũng nhìn thấy con chó vẫn đang liên tục dùng mũi đào vào thi thể, cố gắng gọi người chủ của mình dậy; họ cũng nhìn thấy người tay súng bắn tỉa cao ráo, gầy yếu đó.

“Làm sao lại là một đứa trẻ…” Timof ngạc nhiên thốt lên.

“Lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ sớm hơn…”

Vệ Nhân cắn răng lại; quả thật, như Timof đã nói, tay súng bắn tỉa này – người bị đạn trúng ngực và vai – chỉ là một đứa trẻ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi mà thôi. Khuôn mặt non nớt của nó đầy vết giá lạnh; trên tay nó đeo đôi găng len màu xám, và trên những chiếc găng ấy có in hình con đại bàng đen và các hoa văn hình chữ thập để trang trí.

Trong lòng nó, còn có khẩu súng G43 loại có ống ngắm; trên tay cầm của khẩu súng này được quấn một chiếc tất màu nâu; nhìn vào bên trong, chiếc tất dường như đang chứa đựng thứ gì đó.

“Bùm!”

Timof rút khẩu súng ngắn ra, nhắm vào con chó đang kêu thảm thiết ấy và bóp cò. Khi con chó nằm xuống, thở hổn hển rồi qua đời, Timof mới thở dài: “Những đứa trẻ như thế này không nên chết ở nơi này… Chúng chẳng nên tham gia vào cuộc chiến này chút nào.”

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Vệ Nhân đặt khẩu súng Mauser mà mình đang cầm vào lòng Timof, rồi nhặt lấy khẩu G43 của anh ta.

Không ngạc nhiên chút nào, khẩu súng này chính là khẩu mà họ đã thấy trước đó tại biệt thự ở Dominica. Timof cẩn thận tháo chiếc tất quấn quanh tay cầm súng ra; bên trong không chỉ có vài viên đạn mà còn có một chai thuốc nhỏ làm bằng nhôm.

“Beriberin?” Timof đọc tên chai thuốc bằng tiếng Đức.

“Anh biết tiếng Đức à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi. Anh không chỉ ngạc nhiên vì Timof biết tiếng Đức mà còn ngạc nhiên hơn về chai Beriberin này nữa.

Nói một cách đơn giản, loại thuốc này đối với quân đội Đức, cũng giống như “Thần dược” đối với quân Nhật Bản vậy. Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là, ngay ở thời đại này, người Đức vẫn coi thứ được người sau này gọi là “Beriberin” là biểu tượng của “văn minh” và “tiến bộ”.

Dù vậy, việc một đứa trẻ nhỏ tuổi như vậy đã sử dụng thứ này vẫn khiến Vệ Nhân cảm thấy vô cùng sốc.

“Tất nhiên rồi,” Timof đáp một cách bình thản, “Mẹ tôi là người Áo… Bạn có biết Salzburg ở Áo không?”

“Chưa từng nghe đến,” Vệ Nhân đáp một cách vô tâm, rồi vứt chiếc chai Beriberin đó lên xác của đứa trẻ còn quá trẻ tuổi ấy.

“Còn dãy Alps thì bạn chắc chắn biết chứ?”

Timof vẫy tay và nói: “Nhưng mẹ tôi đến từ phía nam dãy Alps, một nơi nhỏ tên là Tamsweig… Tất nhiên, tôi chưa bao giờ đến đó cả; thậm chí tôi còn chưa bao giờ đặt chân đến Áo nữa. Còn bạn thì sao? Làm sao bạn lại biết tiếng Đức được?”

  Vệ Nhân đang định bịa ra một lý do gì đó thì Ba Khắc đã chạy đến từ xa, thở hổn hển và chỉ về hướng mà Vệ Nhân vừa trốn: “Nhanh lên! Chúng ta phải chạy thật nhanh! Có người Đức đang truy đuổi chúng ta rồi! Tôi thấy xe máy của họ rồi!”

  “Có vẻ như chúng ta sắp bị bao vây rồi…” Timof cau mày và nhìn vào vết thương trên tay Vệ Nhân.

  “Vết thương của tôi không sao đâu,” Vệ Nhân vội vàng nói. Hiện tại, tác dụng của thuốc tê vẫn còn tồn tại; anh gần như không cảm thấy đau đớn gì cả, nên vấn đề không lớn đâu.

  “Có lẽ chúng ta chỉ có thể chạy theo hướng này thôi,” Timof chỉ về phía bên trái. “Bây giờ, những kẻ đang truy đuổi chúng ta đều đã bị loại bỏ rồi; chỉ có chạy theo hướng này mới an toàn nhất trong lúc này.”

  “Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa,” Ba Khắc nói xong, liền đưa cho Vệ Nhân khẩu súng Đức mà anh vẫn đang cầm trên tay, sau đó lấy ra những quả mìn mà họ vừa chiếm được, chuẩn bị chúng và đặt chúng dưới thân người tay súng trẻ tuổi đó.

  Chỉ trong vài phút, việc chuẩn bị mìn đã hoàn tất. Ba Khắc đi đầu, dẫn đường cho hai người kia quay trở lại hướng họ đã đến ban đầu.

  Khi họ ba người lại một lần nữa nhìn thấy cây thông khô kia từ xa, họ phát hiện ra rằng trên con đường trong rừng này, lại xuất hiện thêm dấu vết của những chiếc xe máy bánh xích.

  Họ vô thức nhìn về hướng trại, rồi lại nhìn về hướng có dấu vết xe bánh xích… Timof đang muốn đưa ra quyết định thì họ lại nghe thấy tiếng nổ đặc trưng của pháo súng cối vang lên phía trên đầu!

  “Có vẻ như chúng không còn xa chúng ta nữa…” Ba Khắc thốt lên.

  Thấy Timof nhìn mình, Vệ Nhân cắn răng và nói: “Vết thương của tôi không sao đâu.”

“Đi nhanh!” Timof quyết đoán đưa ra lệnh và bắt đầu chạy nhanh hơn theo hướng của dấu vết bánh xích để đuổi theo kẻ địch.

Theo dấu vết này, họ vượt qua một ngọn đồi nhỏ không cao lắm nhưng cũng được phủ kín bởi rừng thông rậm rạp. Ngay tại sườn núi bên kia ngọn đồi, họ nhìn thấy một khoảng đất hẹp rõ ràng là do con người đã cắt rừng để tạo ra.

Bên cạnh khoảng đất này, có hai chiếc xe máy bán xích được trang bị thùng kéo đứng song song nhau. Tuy nhiên, phía sau hai chiếc xe này, cách nhau chưa đầy năm mét, lại đặt hai khẩu pháo cối loại Grw34, kaliber 80 milimét! Lúc này, tám thành viên trong nhóm đang phối hợp với nhau, điều khiển các khẩu pháo này bắn những quả đạn liên tục.

“Chúng ta nên bắn như thế nào?” Ba Khắc ẩn sau một cái cây và hỏi thầm, “Chúng ta phải nhanh lên; tôi đoán không lâu nữa kẻ địch sẽ đuổi kịp chúng ta.”

“Sau khi bắn xong, chúng ta sẽ chạy về hướng nào?” Vệ Nhân hỏi một cách thẳng thắn hơn.

Rõ ràng, nếu họ quyết định tiêu diệt những người đang điều khiển hai khẩu pháo này, những kẻ đuổi theo sau lưng họ chắc chắn sẽ truy đuổi họ một cách quyết liệt. Việc họ muốn trốn thoát sẽ hoàn toàn là điều bất khả thi.

“Cứ bắn trước đã, sau đó mới tính tiếp.” Timof nói xong liền chuẩn bị sẵn sàng khẩu súng máy MG42 của mình, “Tôi sẽ bắn vào người gần chiếc xe máy nhất; hai người còn lại hãy tấn công chiếc xe phía trước.”

“Hiểu rồi!” Vệ Nhân và Ba Khắc đáp lại. Nghe vậy, Timof lập tức bóp cò súng. Trong chốc lát, tiếng súng máy MG42 đặc trưng vang dội khắp khu rừng; những người đang đứng gần chiếc xe máy bán xích không kịp phản ứng thì đã ngã gục xuống đất. Đồng thời, Vệ Nhân và Ba Khắc cũng lập tức nổ súng. May mắn thay, vì Sổ ghi chép kim loại luôn phải sử dụng tay trái để cầm đồ đạc, nên Vệ Nhân đã từng luyện tập việc sử dụng vũ khí bằng tay trái. Vì vậy, dù tay phải bị thương, khả năng chiến đấu của anh ta vẫn không bị ảnh hưởng.

Chính vì lý do đó, nhờ sự phối hợp tốt giữa anh ta và Ba Khắc, mọi việc diễn ra suôn sẻ mà không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra; họ dễ dàng tiêu diệt được hai thành viên trong nhóm vận hành pháo.

Không chút do dự hay thảo luận gì thêm, Vệ Nhân và Ba Khắc lập tức lao xuống dòng đất dốc, trong khi Timof ôm khẩu súng máy quay người trở lại và đặt nó ở đỉnh dốc, sẵn sàng đối phó với kẻ thù có thể đuổi theo bất cứ lúc nào.

Họ chạy như điên đến mép một khoảng đất trống ở nửa lưng chừng núi. Chưa kịp phá hủy khẩu pháo hoặc thiết lập các cái mìn, tiếng súng máy đã vang lên từ phía trên sườn núi!

“Cậu đi đón đội trưởng!”

Khi nói ra điều này, Ba Khắc đã nhanh chóng nhấc một bộ pháo lên và ném vào thùng hàng của chiếc xe máy bán xích, rồi ra hiệu cho Vệ Nhân lái xe đi.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không kịp hỏi thêm gì, lập tức nhảy vào vị trí lái xe và phanh xe lại để quay đầu lên dòng đất dốc. Sau khi đón được Timof, họ tiếp tục đi vòng xuống để đón Ba Khắc.

Trong thời gian đó, Ba Khắc đã chuẩn bị xong bộ pháo khác và đặt nó vào thùng hàng của chiếc xe khác; sau đó, anh ta dùng đạn pháo kẹt chặt cần ga, để chiếc xe tự mình chạy đi trong tiếng động cơ ầm ĩ.

“Hãy đi theo dấu vết của Dấu bánh xe.”

Ba Khắc chỉ đường và nhanh chóng leo lên ghế sau, đồng thời đưa cho Timof đôi ủng được lấy từ chân một xác chết: “Mặc vào đi, ấm hơn nhiều so với đôi ủng của chúng ta đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không dám chậm trễ, lập tức vặn ga và đi theo dấu vết còn sót lại trên mặt đất để rời khỏi nơi đó càng nhanh càng tốt. Trong khi đó, Timof cũng rút ra một con dao đấu loại Mark2 để cắt dây giày và thải bỏ đôi ủng mỏng manh đó, thay vào đó là đôi ủng Đức mà Ba Khắc đã giúp anh ta lấy.

Chỉ sau chưa đầy mười phút đi theo dấu vết của Dấu bánh xe, sau khi vượt qua một hẻm núi, Timof – người đang cùng Ba Khắc giữ tấm bản đồ ở hàng sau – quay đầu nói: “Victor, hãy đi về phía bên phải. Chỉ cách đây khoảng hai kilômét là có một con sông; chúng ta sẽ đi theo con sông đó và sớm trở về căn cứ.”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức xoay tay ga. Tuy nhiên, chưa kịp đi được vài trăm mét, phía trước bỗng xuất hiện một căn cứ Bê tông không hề có bất kỳ vật che giấu nào!

Gần như theo phản xạ, anh ta liền xoay xe lại và đạp hết ga để tăng tốc độ lên mức cao nhất.

Timofv và Ba Khắc – những người ngồi phía sau, chuẩn bị nói gì đó với anh ta – rõ ràng cũng đã nhận thấy căn cứ đáng sợ đó, và họ nhanh chóng tháo khóa mũ bảo hiểm Mỹ ra, đặt chúng lên bụng và dùng bản đồ che đi.

“Súng… súng trường tấn công!” Vệ Nhân vừa nhắc nhở hai người phía sau, vừa cho chiếc súng của mình vào kẽ hở phía sau đùi, đồng thời quay chiếc áo choàng của mình lại.

“Tại sao ở đây lại có căn cứ hỏa lực của người Đức?” Ba Khắc hỏi, trong khi cũng đã giấu chiếc súng của mình vào kẽ hở phía sau lưng.

Timofv cũng phản ứng rất nhanh; anh không chỉ giấu súng mà còn lấy ra một tấm chăn từ ba lô, vội vàng che phủ phần trên cơ thể mình và Ba Khắc.

“Bây giờ chúng ta nên đi về hướng nào?” Vệ Nhân hỏi nhỏ, đồng thời tiếp tục tăng tốc độ.

“Hướng bên phải,” Timofv trả lời, chỉ hướng xa ra khỏi khu trại.

Không kịp hỏi thêm về những gì nằm ở hướng bên phải trên bản đồ, Vệ Nhân liền lái xe lao đi với tốc độ cực cao.

Có lẽ vì khoảng cách quá xa nên họ không thể nhìn rõ, hoặc có lẽ họ tin chắc rằng người Mỹ sẽ không thể tấn công họ ngay lập tức… Hoặc có thể chỉ đơn giản là vì họ đang đi trên một chiếc xe máy bán xích. Dù sao đi nữa, cho đến khi căn cứ Bê tông kia bị những cây thông cao che khuất hoàn toàn, vẫn chẳng ai bắn họ một phát súng nào.

“Phía trước có một con sông,” Vệ Nhân nói, hạ tốc độ xuống một chút.

“Gì? Có sông à?” Timofv ngạc nhiên, mở bản đồ ra xem lại, “Tại sao trên bản đồ lại không có ghi chép gì về điều này?”

“Có lẽ anh nhìn nhầm chỗ rồi đấy?” Ba Khắc đưa tấm bản đồ lại, quỳ xuống và trải nó ra trên nắp động cơ; trong khi đó, Timof cũng ra hiệu cho Vệ Nhân dừng lại một lát.

“Vị trí được đánh dấu bằng vòng tròn chính là khu trại của chúng ta; tôi mới đánh dấu nó trước khi khởi hành hôm nay.”

Timof vừa chỉ dẫn cho Ba Khắc, vừa lấy ra một miếng bánh quy từ túi, xé ra và cắn một miếng: “Đường thẳng đó chính là hành trình mà chúng ta đã đi.”

“Thật sự không có gì sai cả…”

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; Ba Khắc– người đang quỳ trên ghế với mông hướng lên trên– lập tức la lên đau đớn, vội vàng dùng tay che lấy phần mông bị trúng đạn!

“Tay súng bắn tỉa!” Timof nhanh chóng cầm lấy khẩu súng máy đặt trên thùng hàng, nhắm về phía sau và bóp cò. “Victor! Nhanh rời khỏi đây ngay!”

Không cần ai nhắc nhở, Vệ Nhân đã lập tức đạp ga, đồng thời lái xe liên tục lượn qua các cây thông cao để tránh xa tay súng bắn tỉa phía sau.

“Chúng ta nên đi theo hướng nào?” Vệ Nhân hỏi trong lúc liên tục đổi số và tăng tốc.

“Tùy ý thôi!” Ba Khắc trả lời thay cho Timof.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức lái xe theo hướng dòng sông, tận dụng địa hình xung quanh để che giấu tay súng bắn tỉa.

“Timof!” Vệ Nhân gọi tên anh trai mình, đồng thời đưa cho anh một viên morphin từ túi y tế.

“Hãy để tôi xem vết thương của em!” Timof vội vàng hỏi.

“Không sao đâu!” Ba Khắc nói, đưa mông bị thương về phía Timof để anh tiêm thuốc vào vùng vết thương.

Sau khi vứt chiếc kim tiêm đã sử dụng xuống dòng sông, Timof bất chợt nhận ra điều gì đó và nói: “Victor! Lái nhanh hơn nữa! Đồng thời, hãy tháo hết mũ bảo hiểm và quần áo ra, vứt chúng xuống sông nữa!”

“Cậu định làm gì vậy?” Ba Khắc quay đầu hỏi.

“Tôi biết tiếng Đức.”

Timof vỗ nhẹ vào vai Vệ Nhân và cố tình nói bằng tiếng Đức: “Còn anh thì sao? Tiếng Đức của anh thế nào?”

“Chắc chẳng ai hiểu được đâu,” Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Đức, rồi cúi xuống lấy khẩu súng M3 súng trường tấn công giấu sau đùi mình và ném thẳng xuống sông. “Anh muốn giả vờ là người Đức à?”

“Ít ra cũng có thể sống sót,” Timof nói xong liền ném chiếc mũ bảo hiểm của mình và Ba Khắc xuống sông.

“Các bạn đang nói gì vậy?” Ba Khắc vừa ôm lấy vùng mông bị bắn vừa hỏi. “Tôi không biết tiếng Đức đâu.”

“Vậy thì cứ giả vờ là kẻ câm đi.”

Trong lúc nói chuyện, Timof đã cởi áo khoác ra và cuộn nó lại cùng với khẩu súng súng trường tấn công của mình rồi ném xuống sông.

Thấy vậy, Ba Khắc cũng chỉ có thể bảo Vệ Nhân giảm tốc độ lại một chút, sau đó cũng cởi áo khoác của mình và quấn khẩu súng Garand cùng với khẩu súng súng trường tấn công của mình vào nhau rồi ném xuống sông.

Ba người cùng ngồi trên một chiếc xe, liên tục ném đồ dụng xuống sông dọc theo đường đi. Khi Vệ Nhân quyết định tiếp tục đi theo một con suối nhánh phân nhánh ra từ con sông chính, những thứ vũ khí và đồ dụng duy nhất còn lại của họ, ngoài khẩu súng máy, súng G43 và vài quả mìn mà họ đã thu được, chỉ còn lại khẩu súng ngắn 1911 vẫn đeo trên thắt lưng, cùng với con dao đấu mà Timof giấu trong giày của mình.

Ngoài vũ khí, họ còn để lại những chiếc bình nước cá nhân, bánh quy nén và đồ hộp thực phẩm thu được từ quân đội Mỹ, cùng với những tấm chăn và túi ngủ mà mỗi người đều mang theo, cùng với chiếc áo choàng Tô Quân mà Vệ Nhân đang mặc.

Sau khi lái xe thêm khoảng mười phút, Vệ Nhân dừng lại và nói: “Ba Khắc, nằm xuống nắp động cơ đi, tôi sẽ giúp cậu khâu vết thương.”

“Này, nhẹ tay một chút đi… Nhớ phải tiêm thuốc cho tôi trước đã.”

“Sao cậu lại nói nhiều thế nhỉ? Cậu quên mất mình là kẻ câm rồi sao?”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã đẩy Ba Khắc – người đang có vẻ mặt tái nhợt – nằm xuống nắp động cơ xe máy, thô bạo xé toạc quần áo ở vùng vết thương và tiêm cho anh ta một liều morphin.

Thấy vậy, Timof chỉ cười khổ mà không dám can thiệp gì; anh ta khôn ngoan cầm khẩu súng G43 mà Vệ Nhân đã chiếm được, đi vào nơi khuất sau một cái cây, vừa có thể quan sát công việc của Vệ Nhân, vừa đảm bảo an toàn trước sự tấn công của kẻ thù.

Bên cạnh chiếc xe máy, Vệ Nhân đợi một lúc rồi dùng kẹp cầm máu để lấy ra viên đạn vẫn còn kẹt trong xương của Ba Khắc. May mắn thay, viên đạn này trúng vào vị trí có da dày nhất trên cơ thể anh ta; mặc dù nó đã làm gãy xương đùi, nhưng máu chảy không quá nghiêm trọng. Vì vậy, dù hiện tại Vệ Nhân chỉ có thể sử dụng một tay, nhưng với sự giúp đỡ của Ba Khắc, họ vẫn có thể xử lý vết thương một cách tạm thời.

Sau khi chôn giấu hết quần áo bị nhuốm máu, Vệ Nhân tiêm cho mình và Ba Khắc một liều thuốc kháng viêm cùng nửa liều morphin giảm đau, rồi mới gọi Timof xuống giúp đỡ. Họ cho Ba Khắc mặc túi ngủ bằng lông vũ vịt và dùng chăn cố định anh ta trên nắp động cơ xe máy bán xích.

“Chúng ta đi theo hướng nào đây?” Vệ Nhân hỏi trước khi ngồi vào vị trí lái xe.

“Cứ tiếp tục đi về phía trước thôi,” Timof cất chiếc la bàn lại, do dự một chút rồi nói, “Ít nhất cũng phải thoát khỏi khu rừng này trước đã.”

Nghe vậy, Vệ Nhân từ từ khởi động xe và tiếp tục hành trình dọc theo con suối, hướng về phía trước – nơi mà họ chưa biết điều gì đang chờ đợi họ ở đó.