Anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các bức tranh trong căn phòng được gọi là “phòng đọc sách” này, nhưng không khỏi thốt lên một tiếng chửi khi phát hiện ra điều kinh tởm ấy.

Trong căn phòng này, ít nhất cũng có hàng trăm bức tranh; một nửa trong số đó vẽ những người phụ nữ ở các độ tuổi khác nhau, và hoàn toàn không có bất kỳ người mẫu nào được sử dụng lại trong các bức tranh khác.

Còn nửa số tranh còn lại lại vẽ cảnh đổ nát của tòa lâu đài ẩn mình trong rừng.

Điểm duy nhất khác biệt nằm ở những bức tranh vẽ cảnh cửa sổ của tòa lâu đài đó: đôi khi, trong những bức tranh đó xuất hiện hình ảnh lửa súng và những viên đạn bay ra; đôi khi chỉ là ánh đèn dầu; còn đôi khi thì lại chỉ là những vết màu sơn không thể diễn tả bằng lời hay chữ.

Sau khi dọn dẹp lại căn phòng đó, anh ta quay ra ngoài, lật mặt tấm giày bao chân lại và mang vào, sau đó dùng chính chiếc chìa khóa đó để mở cửa phòng ngủ của ông Dominic một cách dễ dàng.

So với hai căn phòng trước đó, căn phòng này có vẻ bình thường hơn nhiều… Tất nhiên, điều này là khi không kể đến những bình oxy, máy thở và thiết bị đo lường được đặt trong phòng.

Chiếc giường sắt cổ điển, ga trải giường dày và mềm mại, chiếc quạt treo trên trần nhà mang phong cách cổ, cùng với tủ gỗ anh đào có cửa kính mờ và chiếc tủ sắt kiểu cổ dùng làm bàn đầu giường – đó chính là tất cả những thứ có trong căn phòng này.

Anh ta cũng kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng này, sau đó mới mở chiếc tủ gỗ anh đào đặt ngay bên cạnh giường.

Thật đáng tiếc, bên trong tủ chỉ có một bộ dụng cụ pha cà phê, một hộp cà phê xay, hai hộp xì gà lớn và hơn nửa chai rượu vang dường như sản xuất từ Bỉ mà thôi.

Đóng cửa tủ lại, anh ta đi đến bên cạnh chiếc tủ sắt, nhặt chiếc đèn bàn đặt trên đó lên để xem xét kỹ lưỡng. Sau đó, anh ta kéo tấm ga trải giường ra và kiểm tra kỹ lưỡng bên dưới giường; trong lúc đó, anh ta cũng lấy ra một cái hộp đựng đồ ăn từ nơi được che giấu và lấy ra một bộ dụng cụ mở khóa.

Khi thu dọn lại hộp đựng đồ ăn và kéo phần thân trên ra khỏi dưới giường, anh ta chỉ mất chưa đầy mười phút để mở chiếc tủ sắt có vẻ rất cổ này.

Chỉ là, bên trong chiếc két sắt này lại không hề có vàng bạc hay trang sức nào cả. Trong không gian khá nhỏ đó, chỉ có một chiếc máy ảnh Leica cũ kỹ, một khẩu súng ngắn được đựng trong ống da cứng, và một cuốn sổ bìa cứng mà thôi.

Không phát ra tiếng “bụp” khi mở chiếc máy ảnh được niêm phong bằng kính acrylic, Vệ Nhân cầm lấy ống da cứng hơi nứt nẻ, cẩn thận mở các khóa trên nó.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, đây lại là một khẩu súng ngắn loại Sauer 38H hiếm có; hoặc nói chính xác hơn, có vẻ như đây là khẩu súng được tặng cho một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc.

Bởi vì, ở phía bên trái ống ngắn của khẩu súng này, còn có chữ ký của Heinrich Himmler – kẻ luôn hành xử như một thiếu niên ngớ ngẩn – cùng với dòng chữ mang tính lễ nghi: “Tặng cho xạ thủ bắn tỉa”.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là miếng ghép ở tay cầm của khẩu súng không phải là bộ phận gốc, mà là những miếng ghép hình sừng nai được chạm khắc và đánh bóng rất tinh xảo.

Lấy viên đạn ra khỏi ổ đạn, bên trong chỉ có duy nhất một viên đạn thôi. Kéo nhẹ ống ngắn để mở ra một khe hở, và quả nhiên, bên trong ổ đạn cũng chỉ có một viên đạn mà thôi.

Cẩn thận ngửi vào miệng súng, ngoài mùi dầu máy ảnh nồng nàn ra, không hề có mùi thuốc súng nào cả. Nhìn vào cò súng, mặc dù có dấu hiệu mài mòn, nhưng không quá nghiêm trọng.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân đã đặt lại khẩu súng đặc biệt này vào két sắt, sau đó đeo lại đôi găng tay cao su sạch sẽ, rồi mới cầm lên cuốn sổ bìa cứng vốn bị che khuất bởi khẩu súng và ống da cứng, và từ từ mở nó ra.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng cuốn sổ này chứa đựng những bí mật gì đó, nhưng không ngờ rằng, trang giấy đầu tiên lại có một tấm ảnh đen trắng.

Đó là bức ảnh chung của một người đàn ông trông khoảng hơn 20 tuổi và một đứa trẻ còn thấp hơn ngực anh ta. Phía sau họ, có thể thấy những đống đổ nát.

Mơ hồ, Vệ Nhân còn nhận ra rằng, người đàn ông đứng phía sau đứa trẻ, hai tay đặt lên vai đứa trẻ, dường như cũng đang đeo một ống da cứng; còn khuôn mặt đứa trẻ thì được bọc kín bằng băng gạc dày, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt, cái miệng và lỗ mũi lộ ra qua khe hở của băng gạc.

Nhưng so với những điều đó, phía dưới bức ảnh, trên tờ giấy kẻ ô màu trắng, còn có dòng chữ viết bằng bút máy màu xanh đẹp đẽ: 06.02.45

Tiếp tục lật trang sách về phía sau, trang này cũng có một tấm ảnh được gắn chặt vào đó. Trong bức ảnh, người đàn ông kia vẫn xuất hiện, nhưng người đứng bên cạnh anh ta giờ đây là một chàng trai thân hình nhỏ bé.

Ngay cả phông nền của bức ảnh cũng đã thay đổi thành một con tàu hàng treo lá cờ Mỹ, và dòng chữ viết tay ghi ngày tháng bên dưới ảnh cũng đã được thay đổi thành 06.02.50.

Nhưng điều khiến Vệ Nhân quan tâm không chỉ là sự thay đổi về kiểu chữ trong dòng ngày tháng đó; điều quan trọng hơn là trên khuôn mặt chàng trai nhỏ bé ấy có những vết thương đang đang lành lại.

Chàng trai này chính là ông Dominic sao?

Vệ Nhân lập tức xác định được danh tính của anh ta thông qua những vết thương trên khuôn mặt, nhưng ngay sau đó, anh ta lại bắt đầu thắc mắc: Nếu chàng trai đầy vết thương này chính là Dominic, thì người đàn ông trông khoảng 30 tuổi bên cạnh anh ta chính là chú của anh ta sao?

Tuổi tác của hai người này dường như cũng không khác biệt nhiều lắm… Vệ Nhân thầm suy nghĩ rồi tiếp tục lật sang trang thứ ba của cuốn sổ cứng trong tay mình.

Không ngoài dự đoán, trang này cũng có một tấm ảnh được gắn chặt vào đó. Trong bức ảnh, vẫn là Dominic và chú của anh ta, nhưng lần này, phông nền của bức ảnh đã trở thành đống đổ nát từ bức ảnh đầu tiên.

Tuy nhiên, do góc chụp khác, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng đống đổ nát đó chính là tòa lâu đài được miêu tả trong những bức tranh sơn dầu mà anh ta vừa mới thấy!

Nhìn xuống dòng chữ viết tay ghi ngày tháng bên dưới ảnh, thì đó là ngày 06.02.55, cách đó năm năm.

“Bức ảnh đầu tiên được chụp vào ngày 6 tháng 2 năm 1945; ba ngày sau đó, trận chiến rừng Thüringen đã chấm dứt hoàn toàn.

Năm năm sau, vào ngày đó, Dominic dường như đã cùng chú mình lên một con tàu hàng của Mỹ.

Và sau thêm năm năm nữa, họ – hai người chú cháu – lại trở lại đống đổ nát này… Chẳng lẽ tòa lâu đài này chính là nơi được miêu tả trong những bức tranh sơn dầu ấy?”

Vệ Nhân lẩm bẩm suy nghĩ rồi tiếp tục lật sang trang tiếp theo.

Trang này vẫn là bức ảnh của họ hai, ngày tháng vẫn là 06 tháng 2 năm 1960, cách đó đúng năm năm. Nhưng lần này, Dominic – người trông khoảng 30 tuổi – dường như đang ôm lấy thứ gì đó trong lòng, và trang phục của họ hai cũng trông tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Tất nhiên, chú của Dominique cũng đã già đi rất nhiều, trở thành một người đàn ông trung niên hơn 40 tuổi.

Tiếp tục lật sang trang sau, vẫn là những bức ảnh được chụp cách đó năm năm, nhưng lần này, thứ thay đổi trong những bức ảnh đó chính là khối đổ nát phía sau họ. Trong bức ảnh này, có thể thấy rõ ràng có nhiều bóng dáng và máy móc đang hoạt động sôi nổi trên đống đổ nát đó.

“Chắc hai anh em này định xây lại tòa lâu đài đó chăng?” Vệ Nhân thầm suy nghĩ, rồi tiếp tục lật sang trang sau.

Bức ảnh ngày 6 tháng 2 năm 1970 cuối cùng cũng được chuyển từ đen trắng sang màu, nhưng trong bức ảnh này, Dominique đã trở thành một người đàn ông trung niên, còn chú của anh ta thì đã hoàn toàn bạc tóc.

Còn tòa lâu đài phía sau họ thì đã bắt đầu hình thành rõ rệt, có thể thấy các góc nhọn kiểu Gothic.

Lật sang trang tiếp theo, vào năm 1975, chú của Dominique đã phải dùng gậy đi lại, và tòa lâu đài phía sau họ dường như đã hoàn thiện hoàn toàn.

Tiếp tục lật sách, trong bức ảnh năm 1980, chú của Dominique đã phải ngồi trên xe lăn.

Nhưng khi Vệ Nhân lật đến bức ảnh ngày 6 tháng 2 năm 1985, trong bức ảnh chỉ còn lại mình Dominique; chữ viết ghi ngày tháng trên trang giấy cũng đã thay đổi.

Trong bức ảnh năm 1990 ở trang tiếp theo, vẫn chỉ có mình Dominique. Chàng trai trẻ này, vào thời điểm chụp bức ảnh này, cũng đã phải dùng gậy đi lại từ lâu rồi.

Và chính từ trang này trở đi, cho đến năm 2005, thay đổi duy nhất trong những bức ảnh chỉ là Dominique bắt đầu ngồi trên xe lăn mà thôi.

Sau bức ảnh ngày 6 tháng 2 năm 2005, cuốn sổ da cứng này không còn bất kỳ bức ảnh nào nữa, nhưng ngay cả vậy, trên mỗi trang vẫn được ghi lại chuỗi ngày tháng cứ cách năm năm một lần.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân lấy ra điện thoại, chụp lại bức ảnh năm 1990 chỉ có mình ông Dominique, sau đó đưa cả cuốn sổ cùng những thứ vừa lấy ra trở lại két sắt và khóa chặt lại, đồng thời cẩn thận đặt lại chiếc bánh xoay mã số về vị trí ban đầu.

Đứng dậy rời khỏi căn phòng, Vệ Nhân cởi đôi găng tay ra và vứt chúng cùng với đôi găng tay đã cởi xuống thùng rác.

Đi thang xuống tầng hầm xem qua, tầng hầm này không quá lớn và cũng không chứa nhiều đồ đạc gì; ngoài vài thùng gỗ óc chó ra, còn có những hộp thép không gỉ đựng hạt cà phê. Ngoài ra, không còn bất cứ thứ gì khác nữa.

  Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân quay trở lại tầng hai và một lần nữa bước vào căn phòng trưng bày mà Từng Kinh đã từng vào trước đó. Lần này, sự chú ý của anh hoàn toàn dành cho chiếc chìa khóa kiểu cổ điển được đóng lên bàn.

  Dù chỉ là suy đoán, nhưng anh có linh cảm rằng chiếc chìa khóa này chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với ngôi lâu đài kiểu Gothic trong bức ảnh đó.

  Sau khi suy nghĩ một lát, Vệ Nhân đứng dậy rời khỏi căn phòng trưng bày, đồng thời gửi cho An Phi Á những bức ảnh vừa chụp, và cũng yêu cầu anh ta dùng tiếng Đức để thực hiện một nhiệm vụ: tìm ra ngôi lâu đài trong khu rừng Xutgen của Đức – ngôi lâu đài không mở cửa cho công chúng.

  Khi nhận được thông báo “OK” từ An Phi Á, anh mới bắt đầu leo lên sân thượng tầng cao nhất.

  Mặc dù diện tích sân thượng không lớn lắm, nhưng nơi đây được trang trí đầy hoa cỏ; ở giữa có một chiếc ghế nằm dưới ánh nắng mặt trời cùng chiếc ô che nắng đi kèm.

  Đi đến bên lan can, nhìn thấy Sui Sui đang cùng các chị em Kajianka và ba con thú cưng đi dạo, chụp ảnh trong khu vườn trồng cây, Vệ Nhân quay lại ngồi xuống chiếc ghế nằm dưới ánh nắng mặt trời, rồi lấy điện thoại gọi cho luật sư Carlos.