Trong căn phòng y tế yên tĩnh ấy, ông Dominique già nua với vẻ mệt nhọc đã vươn tay chỉ về phía chiếc ghế sofa đặt bên cạnh tường và nói một cách yếu ớt: “Ngồi xuống nói chuyện đi, thanh niên ơi. Cậu muốn hỏi điều gì?”

“Câu hỏi đầu tiên.”

Vệ Nhân ngồi trên ghế sofa, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi người đối diện điều khiển chiếc xe lăn điện quay đến vị trí đối diện mình rồi mới tiếp tục: “Thưa ông Dominique, tại sao ông lại chắc chắn rằng gia đình mình, hay nói chính xác hơn là cha mẹ ông, đã đưa em trai và cháu gái của ông đến Mỹ?”

“Còn câu hỏi nào khác không?”

Dominique từ tốn trả lời: “Trí nhớ của tôi cũng còn khá tốt, vậy thì hãy cùng hỏi hết đi. Dù sao thì cậu cũng chỉ có mười phút thôi, nhưng câu trả lời của tôi không nằm trong khoảng thời gian đó đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân mỉm cười và tiếp tục cuộc trò chuyện một cách bình tĩnh: “Cảm ơn sự hào phóng của ông, thưa ông Dominique. Câu hỏi thứ hai: Năm đó, ông thực sự đã trở nên giàu có nhờ vào tấm vé số giành được giải thưởng 270.000 đô la Mỹ phải không?”

“Nếu còn câu hỏi nào nữa, cứ tiếp tục hỏi đi,” Dominique nói lại. “Đừng để tôi phải thúc giục cậu đâu.”

“Câu hỏi thứ ba, ông có thể kể về trải nghiệm chiến đấu của mình ở Rừng Xutgen không? Và tất nhiên, cũng hãy nói về nhiệm vụ chiến đấu mà ông và chú của mình đã thực hiện lúc đó.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Vệ Nhân tiếp tục: “Câu hỏi thứ tư: Sau khi chiến tranh kết thúc… hay nói chính xác hơn, sau khi ông và chú của mình đầu hàng và rời khỏi Rừng Xutgen, các ông có gặp lại nhau không?”

“Và cuối cùng là câu hỏi thứ năm.”

Lần này, Vệ Nhân dừng lại lâu hơn, cho đến khi người đối diện không nhịn được mà thúc giục, anh ta mới mỉm cười và hỏi: “Thưa ông Dominique, tại sao ông chưa bao giờ đề cập đến việc tìm kiếm chú của mình?”

“Chỉ có những câu hỏi này thôi à?” Đôi mắt già nua của Dominique cuối cùng cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Hiện tại chỉ có những câu hỏi này thôi.”

Vệ Nhân mỉm cười: “Tất nhiên, nếu ông có thể cung cấp thêm một số vật phẩm liên quan đến bản thân mình, chú của mình, hoặc cha mẹ và gia đình mình, thì sẽ tốt hơn nhiều. Biết đâu tôi sẽ tìm được một số manh mối hay thông tin hữu ích.”

“Bây giờ tôi tin rằng Carlos nói đúng… Có lẽ cậu thực sự có thể giúp tôi tìm lại gia đình mình.”

Dominique lẩm bẩm một câu không rõ ràng, sau đó lại mỉm cười và hỏi:

“Sau chiến tranh, chắc hẳn ông và chú của mình vẫn còn liên lạc với nhau, phải không?”

Vệ Nhân đứng dậy và đi đến bên cửa sổ lớn, “Nếu dám đoán thêm một chút nữa, thì số tiền 270.000 đô la đó có phải cũng là quà tặng từ chú của ông không? Tất nhiên, việc ông hoàn toàn chắc chắn rằng gia đình mình đều ở Mỹ, cũng chắc hẳn là do chú của ông đã nói cho ông biết, phải không?”

“Tại sao lại đoán như vậy?” Dominic trả lời một cách bình tĩnh.

“Một đứa trẻ chưa thành niên, có thể sống sót ra khỏi rừng Xutgen và quyết định đầu hàng, có thể coi là may mắn; còn việc sống sót ra khỏi trại tập trung Rhein, có lẽ cũng chỉ là may mắn mà thôi.”

Vệ Nhân nói xong, quay người lại, tựa vào cửa sổ và nhìn về phía người già đang ngồi trên xe lăn và đang đối diện với mình, “Nhưng ngay cả khi có được may mắn như vậy, vào năm thứ năm sau chiến tranh, việc anh ta muốn di cư từ Tây Đức sang Mỹ cũng chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng. Ít nhất thì, trong việc này, chắc chắn phải có ai đó giúp đỡ anh ta mới được.”

“Còn điều gì nữa?” Dominic tiếp tục hỏi, trong khi khuôn mặt già nua của ông đã hiện lên nụ cười không hề che giấu.

“Vì đã có người giúp đỡ người thanh niên này di cư đến Mỹ, và trong suốt cuộc đời mình, anh ta vẫn tiếp tục tìm kiếm gia đình mình, thậm chí còn trở thành một tỷ phú… Nhưng duy nhất điều anh ta chưa bao giờ làm là tìm đến Từng Kinh – người chú đã cùng ông chiến đấu bên nhau.”

Vệ Nhân cười mỉm và nói một cách chắc chắn: “Thưa ông Dominic, chú của ông đã sống sót sau chiến tranh, và chính chú ấy đã giúp ông di cư từ Tây Đức sang Mỹ; chú ấy cũng đã âm thầm cùng ông tìm kiếm gia đình… Ngay cả số tiền 270.000 đô la mà ông nhận được từ việc trúng số, hay thậm chí là công việc kinh doanh mỏ vàng của ông, tất cả những điều này đều có bóng dáng của chú ấy, phải không?”

“Carlos cuối cùng cũng tìm được cho tôi một người thông minh…”

Ông Dominic già nua đó bắt đầu bằng một câu thốt lên để khẳng định suy đoán của Vệ Nhân, sau đó mới giải thích: “Ông gần như đoán đúng tất cả các câu hỏi mà ông đã đặt ra… Nhưng vì một số lý do, tôi không thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào trong số đó. Vậy thì, người trẻ tuổi ơi, bây giờ ông vẫn sẵn lòng giúp tôi tìm kiếm gia đình mình chứ?”

“Tất nhiên, đó là vinh dự của tôi.”

Vệ Nhân mỉm cười trả lời. Dù đối phương rõ ràng đã giấu đi một số sự thật, nhưng xét

“Nếu vậy thì cầm lấy cái này đi.”

Dominic nói xong, run rẩy lấy ra một chùm chìa khóa lấp lánh từ túi quần áo của mình, gắng sức giơ tay đưa cho Vệ Nhân.

“Đây là cái gì vậy?” Vệ Nhân hỏi không hiểu.

“Đây là chìa khóa của phòng trưng bày trong trang trại cà phê ở Hawaii của tôi,” Dominic từ tốn giải thích, “Sau này tôi sẽ nhờ Carlos đưa bạn đến đó; bạn có thể ở lại đó. Tất cả những thứ ông tôi để lại đều được cất giữ trong phòng trưng bày đó. Hơn nữa, tôi không muốn người thứ ba biết về cuộc trò chuyện vừa rồi, cũng như những thứ có trong phòng trưng bày đó.”

“Tất nhiên, xin hãy yên tâm, tôi hoàn toàn tuân thủ các nguyên tắc đạo đức nghề nghiệp,” Vệ Nhân đáp và cất chìa khóa vào túi.

“Được rồi, mười phút đã trôi qua, tôi cần nghỉ ngơi rồi.”

Dominic nói xong, điều khiển chiếc xe lăn điện tiến lại gần cửa sổ lớn, nhìn ra bờ biển xa xăm và nói tiếp: “Trước khi tôi qua đời, nếu bạn có thể mang lại kết quả như mong đợi, tôi cũng sẽ trả công xứng đáng cho bạn.”

“Nếu trong thời gian này tôi cần đi đâu đó, có thể sử dụng chiếc máy bay riêng của ông được không?” Vệ Nhân hỏi trước khi rời đi.

“Những việc nhỏ như vậy, bạn cứ đi hỏi Carlos thôi.”

Dominic thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Được rồi, bạn có thể đi được rồi. Nhớ nhờ Carlos vào đây một chút.”

“Tạm biệt, ông Dominic.” Vệ Nhân nói xong, bước ra khỏi căn phòng bệnh cao cấp đó.

“Kết quả thế nào rồi?”

Chưa kịp Vệ Nhân đóng cửa, luật sư Carlos ngồi trên ghế nghỉ bên ngoài đã đứng dậy và hỏi bằng tiếng Đức.

“Ông Dominic, xin mời vào đây một chút,” Vệ Nhân mỉm cười nói, “Tôi sẽ xuống dưới đợi ông.”

“Gặp lại sau,” Carlos nói xong liền đi đến cửa phòng bệnh, gõ nhẹ vào cửa và chờ vài giây trước khi bước vào.

Chờ đến khi người kia đóng cửa Phòng Môn lại bên trong, Vệ Nhân mới quay người xuống lầu và gặp lại Sui Sui cùng những người khác vẫn đang chờ trong xe thương mại.

“Tình hình thế nào rồi?” Sui Sui hỏi trong khi ngáp.

Nắm chặt chiếc chìa khóa trong túi, Vệ Nhân cười trả lời: “Chỉ trò chuyện vài câu thôi, phần còn lại thì để đợi ông Carlos trở về.”

“Chúng tôi đã lên kế hoạch xem sẽ đi chơi ở đâu trong những ngày tới… À không! Ý tôi là đi khảo sát, đúng rồi, là khảo sát!”

Trong lúc nói, Sui Sui đã nhận lấy chiếc máy tính bảng từ tay Anfisa và nói với vẻ háo hức: “Chúng tôi dự định sẽ đi thăm hết các hòn đảo ở Hawaii!”

“Không mang tôi đi à?” Vệ Nhân đùa cợt.

“Phải kiếm được nhiều tiền mới được!” Sui Sui nói một cách tự tin, “Ít nhất là hai triệu bảy trăm nghìn đô la Mỹ! Nếu kiếm được số tiền này, cuộc sống của chúng ta sau này sẽ không lo thiếu thốn gì đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ biết lắc đầu trong lòng; anh không nghĩ rằng việc kiếm số tiền đó lại dễ dàng đến thế. Hiện tại, anh chỉ có thể hy vọng rằng mình sẽ tìm ra được điều gì đó tại trang trại mà họ sắp đến thăm sau này.

Nhưng điều bất ngờ là, sau gần nửa giờ, ông luật sư Carlos mới xuống lầu. Không chỉ vậy, sau khi bước vào xe, ông ấy còn đưa cho Vệ Nhân một bản hợp đồng và giải thích bằng tiếng Đức: “Đây là bản hợp đồng thuê lao động; ông Dominic muốn bạn ký xong hợp đồng rồi mới bắt đầu công việc điều tra.”

Sau một khoảng lặng, ông Carlos tiếp tục nói với vẻ ngập ngừng: “Ông ấy cũng nói rằng, nếu bạn từ chối ký hợp đồng này, bạn có thể thoải mái chơi ở Hawaii vài ngày; sau đó tôi sẽ đưa các bạn về Hồi Khách Sơn, và còn trả thêm cho bạn năm mươi nghìn đô la Mỹ tiền thưởng nữa.”

“Thật là hào phóng…” Vệ Nhân lẩm bẩm trong khi nhận lấy bản hợp đồng và liếc nhìn qua. Nhưng anh nhận ra rằng đây là một bản hợp đồng thuê lao động bằng tiếng Đức, được viết hoàn toàn bằng tay.

Trong bản hợp đồng ngắn gọn này, không chỉ nêu rõ số tiền thù lao mà Vệ Nhân có thể nhận được, cách thức và thời hạn nhận tiền, mà còn có một điều kiện bổ sung: Dù kết quả điều tra như thế nào, Vệ Nhân phải bảo mật hoàn toàn quá trình và kết quả điều tra, không được tiết lộ với bất kỳ ai ngoài người thuê mình.

Thậm chí, Carlos còn đặc biệt dùng tiếng Anh để dịch thông điệp này cho Sui Sui – người đang đứng xem cuộc vui này. Ngay cả khi không có sự cám dỗ từ số tiền 2,7 triệu đô la kia, cô gái Sui Sui vẫn đã lập tức rút lại ánh mắt tò mò của mình ngay khi nhận lấy cây bút từ tay Carlos.

“Victor, xin hãy để tôi nhắc bạn một điều.”

Luật sư Carlos giơ tay ngăn Vệ Nhân đang chuẩn bị ký vào hợp đồng, “Ngoài việc là luật sư cá nhân của ông Dominic, tôi còn là một luật sư Mỹ nổi tiếng với danh tiếng không mấy tốt đẹp. Nếu bạn vi phạm thỏa thuận này, ngay cả khi ông Dominic qua đời, tôi vẫn sẽ khởi kiện bạn theo những quy định đã được đưa ra. Tin tôi đi, lúc đó bạn có thể sẽ phải trả giá bằng cả gia sản của mình vì việc vi phạm hợp đồng.”

“Chỉ cần bạn không giấu bất kỳ cái bẫy nào trong hợp đồng này, tôi sẽ không vi phạm,” Vệ Nhân tự tin hứa.

Tất nhiên, Carlos không hề biết rằng Vệ Nhân không chỉ tự tin vào khả năng giữ bí mật của mình, mà anh ta còn tin chắc rằng mình có thể khiến vị luật sư nổi tiếng kia không bao giờ dám lên tiếng – ngay cả khi đó là bước cuối cùng, buộc phải làm vậy.

“Tôi có thể thề bằng tình bạn giữa ông Trần Kỳ và cha tôi…” Carlos nghiêm túc giơ ba ngón tay lên, “rằng hợp đồng này…”

“Đừng cần phải thề nữa.”

Vệ Nhân ngăn anh ta thực hiện nghi thức thề, sau đó cầm lấy cây bút và ký tên “Victor” bằng tiếng Nga ở góc dưới bên phải của hợp đồng, rồi ghi thêm ngày tháng.

Trong khi đó, ngồi phía sau anh ta, Amphisa cũng đã cầm điện thoại lên và lén lút chụp lại nội dung hợp đồng cũng như hình ảnh Vệ Nhân đang ký tên.

Còn về việc liệu tên “Victor” được viết bằng tiếng Nga có mang tính pháp lý hay không, rõ ràng tất cả mọi người trong xe đều có lý do riêng để cố tình phớt lờ điều đó.

Sau khi mỗi người lấy về hai bản hợp đồng, Carlos lập tức vỗ tay và nói bằng tiếng Anh: “Đi đến trang trại.”

Nhận được tín hiệu, người lái xe trung niên ít nói kia lập tức lái chiếc xe hơi công tác rời khỏi trung tâm y tế.

Tuy nhiên, chuyến đi lần này lại kéo dài hơn dự kiến rất nhiều. Chiếc xe mất hơn một giờ đồng hồ mới di chuyển từ phía đông cực của hòn đảo về phía tây. Khi đang sắp đến phía tây cực của hòn đảo, xe lại rẽ vào một con đường dẫn ra ngoại ô thành phố, và cuối cùng dừng lại tại một trang trại nằm trên núi, nơi có thể nhìn thấy rõ bờ biển.

“Chính là nơi này đây.”

Carlos là người đầu tiên bước ra khỏi toa tàu, chỉ vào căn nhà duy nhất ở phía xa rồi giới thiệu bằng tiếng Anh trước, sau đó lại chuyển sang dùng tiếng Đức để giải thích cho Vệ Nhân một lần nữa: “Căn nhà này có diện tích khoảng 10 mẫu Anh, toàn bộ diện tích được sử dụng để trồng cà phê; loại cà phê này không được bán ra ngoài, mà hầu hết đều được ông Dominic sử dụng riêng hoặc tặng cho bạn bè. Tất nhiên, loại cà phê mà tôi thường uống cũng đều đến từ đây.”

“Trước đây, ông Dominic luôn sống ở đây sao?”

Vệ Nhân hỏi trong khi đi theo Carlos về phía căn nhà ở trung tâm khu trang trại. Các cô gái khác, cùng với ba con thú cưng nhảy xuống từ xe, cũng đều tò mò quan sát mọi thứ xung quanh.

Mặc dù danh nghĩa là trang trại trồng cà phê, nhưng nơi này được chăm sóc rất tỉ mỉ; ngoài cây cà phê, còn có rất nhiều loại thực vật và hoa cỏ thuộc vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới. Ngay cách căn nhà khoảng một trăm mét, còn có một sân đậu trực thăng, và trên đó đang đậu yên một chiếc trực thăng nhỏ.

“Hàng năm vào mùa đông, ông Dominic đều đến đây để nghỉ dưỡng; còn những thời gian khác, ông sống ở Houston,” Carlos giải thích. “Nhưng hai tháng trước, vì lý do sức khỏe, ông đã được đưa đến trung tâm y tế mà chúng ta vừa ghé thăm, và kể từ đó, ông không thể rời khỏi phòng bệnh nữa.”

Nói đến đây, Carlos đã lấy ra một chùm chìa khóa Phòng Môn và mở cửa căn nhà sang trọng ở trung tâm khu trang trại. Anh dẫn Vệ Nhân và những người khác bước vào và nói: “Ông Dominic muốn các bạn có thể ở đây mãi cho đến khi cuộc điều tra kết thúc hoặc cho đến khi ông qua đời.”

“Thật là cuộc sống của người giàu có…” Vệ Nhân ngước nhìn chiếc đèn chandelier pha lê treo trên trần nhà tầng hai mà không khỏi thốt lên.

“Ông Dominic là người rất biết cách tận hưởng cuộc sống,” Carlos nói, rồi chỉ vào các căn phòng hai bên lối vào: “Bốn căn phòng này lần lượt dành cho người quản gia, bác sĩ cá nhân, người giúp việc và tài xế. Hiện tại, họ hoặc là đang ở bệnh viện cùng ông Dominic, hoặc là đã nghỉ phép.”

Nói cách khác, ngoại trừ bốn căn phòng này ở tầng một, tất cả các phòng khác, kể cả những chiếc xe trong gara, đều có thể được sử dụng tự do.

Tất nhiên, nếu các bạn muốn đi tham quan đảo bằng trực thăng đó, có thể gọi cho tôi, tôi sẽ sắp xếp cho người lái xe đến đây; anh ấy sống trong khu dân cư ở chân núi.”

“Chúng ta có thể lên tầng hai được không?” Vệ Nhân hỏi, chỉ lên phía trên đầu.

“Tất nhiên, theo tôi đi này, thang máy ở phía này,” Carlos nói rồi dẫn nhóm người bao gồm Vệ Nhân đến bên cạnh thang máy.

“Thật là phi thường…”

Lần này, người phát ra tiếng khen ngợi lại là Sui Sui. Việc một tòa nhà chỉ có hai tầng mà lại được trang bị thang máy đã là điều khá phi thường rồi; nhưng việc thang máy ấy lại đủ lớn để chứa một chiếc giường thì thật là quá đáng. Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là trên tường thang máy còn được treo một thiết bị AED để cấp cứu nữa.

So với họ, Carlos dường như đã quen với mọi thứ ở đây từ lâu rồi. Khi thang máy đến tầng hai và mở ra, ông lập tức dẫn mọi người ra ngoài, chỉ vào căn phòng đối diện cửa thang máy và nói: “Đó là phòng làm việc của ông Dominic, ngay cạnh đó là phòng ngủ và phòng trưng bày của ông ấy. Ngoại trừ ba căn phòng đó, các phòng khách khác đều có thể sử dụng thoải mái.”

Nói xong, Carlos dừng bước lại, chỉ vào thang máy phía sau và nói: “Thang máy đó cũng có thể dẫn xuống tầng hầm; ở đó có rất nhiều rượu ngon và hạt cà phê đã được rang sẵn, các bạn có thể tự do sử dụng chúng. Tôi sẽ không dẫn các bạn đi thăm nữa.”

“Victor, trong suốt thời gian bạn tiến hành cuộc điều tra này, tôi sẽ ở lại trên đảo này. Nếu có điều gì cần tôi giúp đỡ, hãy gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Ông không ở lại đây sao?” Vệ Nhân hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi cần ở bên cạnh ông Dominic,” Carlos trả lời với vẻ áy náy. “Ông ấy nói rằng ông cảm thấy mình có thể sẽ gặp Chúa bất cứ lúc nào, và trước khi gặp Chúa, có thể ông sẽ thay đổi di chúc của mình bất kỳ lúc nào… Vì vậy, tôi phải ở bên cạnh ông ấy.”

Biết rằng đây là điều mà ông Dominic cố tình sắp xếp, Vệ Nhân cũng không tiếp tục hỏi thêm gì nữa. Sau một vài lời thương tiếc mang tính lễ nghi, anh ta lịch sự chia tay và nhìn theo người đàn ông đã đưa họ đến đây – người lái xe SUV – rời khỏi gara và đi thẳng về phía chân núi.

Chưa kịp cho chiếc xe hoàn toàn biến mất, Sui Sui đã reo lên vui mừng, rồi quay người dẫn hai con cáo tai to chạy về phía khu vườn cây cỏ nhiệt đới gần đó, vẫy chiếc mũ rơm che nắng đang đội trên đầu và gọi Vệ Nhân Bang đến chụp

Cô liếc nhìn hai chị em Kajanka rồi với tay tiếp lấy chiếc máy ảnh DSLR đeo trên cổ của An Phi Á, đặt ống kính hướng về phía cô gái đang cười rạng rỡ không xa đó.

Đồng thời, hai chị em Kajanka cũng lấy hành lí ra khỏi xe và bước vào trong nhà; họ tận dụng cơ hội này để kiểm tra kỹ lưỡng ngôi nhà.

Khi Sui Sui đã chụp đủ ảnh, cô theo Vệ Nhân bước vào phòng. Ngay lập tức, An Phi Á gọi Sui Sui đến khu vườn trên sân thượng mà cô vừa phát hiện ra, trong khi Afisa lại làm tư thế “che mắt che tai” để báo hiệu cho Vệ Nhân biết.

“Các bạn cứ đi dạo quanh xem đã nhé,” Vệ Nhân Triệu nói với Sui Sui, người đang chuẩn bị lên sân thượng, “Tôi còn có việc phải làm trước.”

“Cứ làm việc của bạn đi,” Sui Sui đáp, đang đi gần đến cửa thang lầu, “Sau này chúng ta có thể ghé thăm Pearl Harbor nhé? Trên máy bay, bạn đã nói muốn đi xem con tàu Missouri, đúng không?”

“Con tàu chiến Missouri ư?” Vệ Nhân cười nói, “Ngày mai đi nhé! Chúng ta còn rất nhiều thời gian, hôm nay hãy thích nghi với múi giờ và nghỉ ngơi đã.”

“Cũng được, đợi bạn xong việc rồi mới đi cũng được.”

Chưa kịp nói hết, Sui Sui đã theo An Phi Á chạy lên sân thượng. Ngay sau đó, Vệ Nhân nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của cô gái ấy, cùng với tiếng gọi thúc giục Afisa nhanh chóng lên trên.

Bỏ qua cô gái đang quá hào hứng kia, Vệ Nhân lấy chiếc chìa khóa mà Dominic đã đưa cho mình và mở cánh cửa căn phòng trữ đồ một cách thuận lợi.

Tuy nhiên, trái với dự đoán của anh, so với ngôi nhà sang trọng này, căn phòng trữ đồ lại nhỏ bé đến mức đáng thương.

Không chỉ diện tích hẹp, đồ đạc bên trong căn phòng cũng rất ít ỏi. Nhìn quanh, ngoại trừ bức tranh sơn dầu có vẻ rất cổ kính treo trên tường đối diện cửa sổ, thì chỉ còn có vài thứ được đặt trên chiếc bàn gần cửa sổ mà thôi.

Quan sát từng thứ một, thứ nổi bật nhất chính là khẩu súng trường G43 được trang bị ống ngắm, cùng với khẩu súng tấn công Stg44 được đặt song song bên cạnh nó trên giá đỡ.

Chỉ là so với sự tinh xảo trong chế tác của loại vũ khí đầu tiên, loại thứ hai lại thô sơ và giản dị hơn nhiều; rất nhiều chi tiết đã bị lược bỏ một cách có chủ đích. Rõ ràng, khẩu súng trường tấn công mang tính bước ngoặt này là sản phẩm của Đức vào cuối Thế chiến II.

Ngoài hai loại vũ khí này, trên chiếc bàn gỗ hơi cũ kỹ kia còn đặt thêm ba sản phẩm của Mỹ.

Một trong số đó là lò gas dã chiến loại 520 do công ty Coleman sản xuất dành cho các binh sĩ trẻ tuổi của gia tộc Smithson. Cái còn lại là một con dao đấu hiếm thấy loại 225Q.

Tất nhiên, so với “dao đấu”, Vệ Nhân thà gọi nó là “dao hậu cần” còn hơn; bởi vì thực ra, thứ này chỉ là sự kết hợp giữa cây đòn, con dao và cái búa mà thôi.

Còn về việc nó có hữu ích hay không, nếu phải chọn một, Vệ Nhân thà chọn con dao đấu Mark2 đang được đặt trên bàn; ít nhất thứ đó cầm rất nhẹ.

Có lẽ vì lý do tương tự, con dao đấu Mark2 này – không biết đã được đặt trên bàn bao lâu rồi – cũng để lại rất nhiều dấu vết của việc sử dụng; ngay cả chuôi da gốc cũng đã bị thay thế bằng một đoạn sừng nai đã bị mờ đi.

Nhưng điều khiến anh ta không hiểu là, ở chính giữa chiếc bàn trông cũ kỹ kia, lại có một chiếc đinh gỉ sét được dùng để đóng một đồng tiền xe tăng trị giá 50 fen và một chiếc chìa khóa cổ điển kiểu Châu Âu, được đè bằng đồng tiền và xuyên qua hoa văn hình chìa khóa trên thân đinh.

Khi cúi xuống nhìn mặt sau chiếc bàn, người ta thấy chiếc đinh đó, sau khi xuyên qua tấm bàn, đã bị uốn cong sang một bên và cắm chặt vào mặt bàn.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh chiếc chìa khóa cổ điển đó, sau đó hướng ống kính về phía bức tranh sơn dầu treo trên tường.

Trong bức tranh này, có hình một người đàn ông đeo râu quai nón; ngực người đàn ông này dường như đang đeo một thứ giống như huy chương… Nhưng không hiểu vì lý do gì mà phần màu sơn ở vị trí huy chương đã bị nhòe nhoét, không thể nhìn rõ được đó là hình gì.

Làm sao mà tìm hiểu được chuyện này nhỉ?

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm. Dù những vũ khí trên bàn này có thể đưa anh ta trở về Thế chiến II, nhưng điều anh ta muốn tìm không phải là bạn bè của ông Dominic, mà là gia đình mình.

Và còn có chú của anh ta nữa…

Vệ Nhân nhìn ra vườn cà phê bên ngoài cửa sổ và bắt đầu suy ngẫm. Dù lúc đó anh ta đã đoán được rằng chú của Dominic vẫn còn sống, nhưng tại sao Dominic lại nói một cách mơ hồ đến thế? Và tại sao lại cố tình ký vào thỏa thuận thuê người đó, yêu cầu anh ta phải giữ bí mật quá trình điều tra?

Chẳng lẽ chú của anh ta đã làm điều gì đó bí mật, không thể công khai sao? Nghĩ đến đây, Vệ Nhân bỗng nhiên nhận ra rằng chỉ có lý do này mới hợp lý.

Nếu chú của anh ta đã làm điều gì đó bất chính, việc Dominic yêu cầu giữ bí mật quá trình và kết quả điều tra thì hoàn toàn có thể hiểu được. Không chỉ vậy, cả số tiền 270.000 đô la đó cũng có lời giải thích hợp lý.

Vậy cuối cùng chú của anh ta đã lấy số tiền đó từ đâu? Chẳng lẽ là cướp ngân hàng sao? Có lẽ đó là giả thuyết hợp lý nhất…

Vệ Nhân lại một lần nữa bị cuốn vào suy nghĩ. Nếu những gì Carlos nói là sự thật, thì Dominic đã nhận được số tiền khổng lồ đó vào năm thứ 15 anh ta đến Mỹ, tức là năm 1965. Dù đó là anh ta trúng số hay chú của mình đã giúp anh ta đổi số tiền đó thành tiền mặt…

Ít nhất một điều rõ ràng là: trong thời đại mà một chiếc xe Ford chỉ có giá khoảng 2.000 đô la, 270.000 đô la chắc chắn là một số tiền rất lớn.

“Sao cảm giác như việc tìm người thừa kế này không đơn giản như vậy?” Vệ Nhân thầm tự hỏi khi bước ra khỏi phòng trưng bày. Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây…

Đóng cửa phòng trưng bày lại, Vệ Nhân đi đến phòng đọc sách liền kề. Anh ta thử xoay tay nắm cửa trước, sau đó lại thử chiếc chìa khóa trong tay mình.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là chiếc chìa khóa này không chỉ có thể mở cửa phòng trưng bày mà còn có thể mở cả phòng đọc sách đã được khóa.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân nhẹ nhàng mở cửa phòng đọc sách… Kèm theo tiếng sột soạt, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng không ngờ rằng trong căn phòng đọc sách rộng lớn này, không chỉ không có sách, mà thậm chí còn không có kệ sách hay bàn ghế nào cả! Nói cách khác, thay vì gọi đây là phòng đọc sách, có lẽ nó nên được gọi là phòng vẽ hơn!

Trong tầm mắt nhìn thấy, ngoại trừ chiếc cửa sổ lớn hình vòng cung được che bằng rèm voan mỏng và một giá vẽ đặt ngay trước cửa sổ đó, các bức tường xung quanh, góc tường và sàn nhà đều được trang trí bằng rất nhiều khung tranh.

Ngoài ra, đồ nội thất duy nhất trong căn phòng này chính là một kệ đựng đồ làm từ gỗ tự nhiên; tuy nhiên, trên kệ đó lại chứa đầy các loại màu sơn, các dụng cụ vẽ tranh ô liu và thậm chí cả những tấm canvas chưa từng được sử dụng!

Ngay cả sàn nhà cũng bị nhuốm màu bởi các loại màu sơn đã tích tụ qua nhiều năm, tạo nên những màu sắc kỳ lạ. Không khí trong căn phòng cũng tràn ngập một “hương vị nghệ thuật” khó có thể diễn tả thành lời.

Nhìn quanh một lượt, Vệ Nhân lấy ra một đôi găng tay cao su đeo vào tay, sau đó lại mang thêm một đôi tất bọc giày, rồi mới bước vào căn phòng và khóa cửa lại.

Anh nhẹ nhàng kéo bỏ tấm vải trắng che phủ trên giá vẽ, và không khỏi nhướng mày khi nhìn thấy bức tranh ô liu chưa hoàn thành đó – bức tranh miêu tả có vẻ như là đống đổ nát của một lâu đài nằm giữa rừng.

Điều kỳ lạ là, từ một cửa sổ của lâu đài đó, dường như vẫn có ánh sáng le lói.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân đi đến gần bức tường, lấy một khung tranh ngẫu nhiên lên và nhìn vào nội dung được vẽ trên đó.

So với bức tranh chưa hoàn thành kia, bức tranh này lại mô tả một người phụ nữ trần truồng. Bộ ngực chùng xuống, cái bụng phệ, đôi đùi to, đôi tay đặt trên bụng… Khuôn mặt không hề xinh đẹp lắm, nhưng biểu cảm được vẽ rất sinh động, thể hiện rõ sự ngượng ngùng, bực bội và cả một chút mong đợi ẩn giấu bên trong.

“Chắc cái lão già này cũng là một kẻ thi trượt đấy…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi đặt bức tranh trở lại vị trí cũ và tiếp tục lấy bức tranh thứ hai.

Bức tranh này vẫn mô tả một người phụ nữ, nhưng so với bức tranh trước, người mẫu trong bức tranh này trẻ trung và xinh đẹp hơn nhiều, tư thế pose cũng tự tin hơn, dường như không ngần ngại khoe ra thân hình của mình.

Tiếp tục lấy bức tranh thứ ba, lần này vẫn là một người phụ nữ; người phụ nữ này mặc đồ lộn xộn và đang cầm một quả chuối theo một tư thế khá gợi cảm.

Nhờ vào phong cách vẽ chân thực và sống động, Vệ Nhân dễ dàng nhận ra rằng người mẫu trong bức tranh này chính là nữ tiếp viên duy nhất trên chiếc máy bay riêng mà anh ta đã đi.

“Chắc không phải là một kẻ đồi bạc đâu nhỉ… Carlos đã nói rằng hắn ta không có ‘quả trứng’ mà…” Vệ Nhân lẩm bẩm, r