“Nếu vậy, khẩu pháo chống tăng đó cũng giống như lá cờ này, đều xuất phát từ cùng một trận chiến ấy sao?”

Trong căn phòng làm việc được thắp sáng rực rỡ, Vệ Nhân hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ; Trận chiến Suomusalmi quả thật không hề dễ dàng gì so với Trận Stalingrad.

Trong cuộc giao tranh ác liệt giữa các đơn vị bộ binh với nhau, binh sĩ Liên Xô không chỉ phải đối mặt với những người Phần Lan lén lút di chuyển trên giày trượt tuyết, mà còn phải chịu đựng cái lạnh cực độ có thể khiến họ đóng băng thành tượng điêu khắc.

“Khó mà nói được…”

Giáo phái Aleksey lắc đầu từ chối và đưa ra câu trả lời tiêu cực. “Theo lời vợ của người bạn cũ của tôi, cha cô ấy là một thợ săn địa phương. Theo ký ức của cô ấy, khẩu pháo chống tăng đó có vẻ như được cha cô ấy tìm thấy trong rừng cách đây vài thập kỷ. Xung quanh ngôi làng đó có vài ngọn núi, và vào mùa đông thường xuyên xảy ra tình trạng đá lở tuyết; khẩu pháo này đã được sử dụng để tạo ra những vụ đá lở nhằm loại bỏ nguy hiểm.”

“Ngôi làng đó ở đâu vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Ở Phần Lan.”

Giáo phái Aleksey nói xong, liền lấy ra một tấm bản đồ từ kệ sách, vẽ một đường thẳng tại vị trí biên giới giữa Phần Lan và Nga. “Đây là con đường Lat, cũng chính là tuyến đường chính mà quân đội Liên Xô đã sử dụng để rút lui trong trận chiến đó. Ngôi nhà cũ mà tôi vừa nói đến nằm cách đây khoảng 10 km về phía đông nam con đường Lat, ở một nơi nhỏ tên là Prasi.”

“Nơi đó thật sự rất hẻo lánh…”

Vệ Nhân thốt lên. Chỉ cần nhìn vào bản đồ độ cao xung quanh vị trí mà Alexei chỉ ra, người ta đã có thể thấy Prasi được bao quanh bởi những ngọn núi, và phía bắc lại có rất nhiều hồ nước và sông suối. Nhưng chỉ cần vượt qua những rào cản đó, dù đi về phía bắc hay phía đông, cũng chỉ mất khoảng 10 km là đến được biên giới hai nước.

“Thật sự rất hẻo lánh, nhưng dù là mùa hè hay mùa đông, cảnh quan ở đó đều rất đẹp. Vào mùa hè, có thể cắm trại và đi săn; vào mùa đông, không chỉ có thể trượt tuyết, mà may mắn thì còn có thể được ngắm Bắc Cực Quang nữa.”

Alexei vừa nói vừa đưa cho Vệ Nhân vài tấm ảnh. “Đây chính là ngôi nhà mà tôi vừa nói đến; người bạn cũ của tôi và vợ anh ấy dự định sau khi nghỉ hưu sẽ đến đó để mở một khách sạn nghỉ dưỡng.”

**Victor, nếu bạn có hứng thú giúp đỡ họ, bạn cũng có thể ghé chơi ở đó vài ngày.”**

“Tôi không có nhiều thời gian rảnh như vậy đâu.”

Nói đến đây, Vệ Nhân lại cảm thấy đầu đau; mặc dù anh ta có một tuần nghỉ phép, nhưng những tài liệu học tập dành cho sinh viên sau đại học mà Capur chuẩn bị sẽ chiếm ít nhất một nửa thời gian của anh ta.

“Xét đến số tiền bốn mươi nghìn đô la kia, chắc chắn bạn có thời gian để làm điều đó.” Giáo phái Aleksey nói và đưa cho Vệ Nhân một tấm danh thiếp, “Victor, đây là công việc mà tôi đã vất vả mới giúp bạn nhận được. Chỉ cần kiếm được bốn mươi nghìn đô la này, ít nhất là trước lễ Giáng Sinh, bạn sẽ không thiếu tiền tiêu đâu.”

Nhìn vào ánh mắt chân thành của Giáo phái A Lệ Khải và chút áy náy ẩn giấu trong đó, Vệ Nhân chỉ biết cười khổ mà nhận lấy tấm danh thiếp. Có lẽ ông già này vẫn đang tự trách mình về chuyện của xưởng làm việc.

“Lòng tốt của bạn thực sự đang đẩy cháu trai bạn vào cái “lò lửa” đấy… Một cái “lò lửa” với nhiệt độ âm 40 độ đấy!” Vệ Nhân nhìn vào tên và số điện thoại trên danh thiếp, rồi giả vờ không muốn nói gì, “Vậy thì khi nào tôi rảnh rỗi, tôi sẽ liên lạc với họ.”

“Victor, ngươi thật là vô tâm! Bốn mươi nghìn đô la cũng không thể làm cho ngươi hứng thú sao?” Giáo phái A Lệ Khải nói, giọng nói của ông ta xen lẫn những từ ngữ tiếng Trung của người trẻ tuổi.

Vệ Nhân lắc lắc tấm danh thiếp trong tay, “Phải sửa lại mới đúng… Không phải bốn mươi nghìn đô la, mà là một khẩu pháo chống tăng trị giá bốn mươi nghìn đô la.”

“Chỉ cần bạn điều tra rõ ràng về chuyện này, khẩu pháo chống tăng đó… Tôi Sẽ Giúp bạn hoàn toàn có thể bán được nó.”

Giáo phái A Lệ Khải đẩy hết những thứ trên bàn về phía Vệ Nhân, rồi cuối cùng cũng nói ra sự thật: “Hơn nữa, bạn càng nhanh chóng thì càng tốt. Khách sạn nghỉ mát của người bạn cũ tôi dự định mở cửa vào đầu tháng 11, khi trời bắt đầu đổ tuyết… Nếu bạn có thể tìm ra kết quả trước đó, có lẽ họ sẽ cho bạn thêm một số ưu đãi đặc biệt.”

“Mánh khóe à?” Vệ Nhân nghe vậy liền đoán ra ý định của đối phương.

Giáo phái A Lệ Khải gật đầu một cách thờ ơ, “Họ dùng nó làm gì thì không liên quan gì đến chúng ta… Không, không, chính xác hơn là không liên quan gì đến bạn cả. Dù sao bây giờ studio này cũng thuộc về bạn rồi; ngay cả tên cũng đã được đổi. Vì vậy, bạn chỉ cần suy nghĩ xem làm thế nào để sớm tìm ra tung tích vị sư phụ mất tích kia trước giữa tháng sau là được.”

  Nói xong, Giáo phái A Lệ Khải cúi xuống và kéo Cuồn Liền Môn ra, “Victor, đừng làm tôi thất vọng nhé. Nếu lần này bạn có thể tự mình điều tra và đưa ra kết quả khiến họ hài lòng, sau này tôi sẽ giới thiệu cho bạn nhiều công việc kiếm tiền hơn nữa.”

  “Tôi thực sự phải cảm ơn ông đấy…” Vệ Nhân thì thầm, nhìn theo bóng dáng của Giáo phái A Lệ Khải khuất vào bóng đêm.

  Sau khi khóa cửa lại, Vệ Nhân vứt hết những tấm danh thiếp và bức ảnh vẫn còn nắm trong tay lên bàn, rồi đi vào phòng ngủ và ngủ say đến sáng hôm sau.

  Vào sáng hôm sau, vừa mới thức dậy, Nicolla và Kỳ Mã đã đến thăm anh. Mục đích của hai người này rất rõ ràng: đến ăn sáng… loại sáng ăn kiểu Hoa Hạ.

  “Còn hai người bạn của bạn thì sao? Họ không đến ăn cùng sao?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đổ đậu đã ngâm sẵn vào máy pha sữa đậu.

  “Họ đã lái xe đi từ một giờ trước rồi…” Kỳ Mã nhìn chiếc máy pha sữa đậu đang ồn ào, tỏ vẻ không hài lòng, “Loại sữa đã hỏng như vậy mà vẫn dùng để làm sữa đậu được sao?”

  “Chẳng lẽ bạn nghĩ là bò cái nào đó đã bị cho uống thuốc đấy à?” Vệ Nhân trả lời một cách bực bội, rồi lấy những chiếc bánh đậu nành đông lạnh ra và đặt chúng lên chảo hấp.

  Trong lúc bữa sáng vẫn chưa chuẩn bị xong, Vệ Nhân tìm chỗ ngồi xuống và hỏi: “Thưa ông Nicola, tối qua ông ngủ thế nào ạ?”

  Nicolla nhận lấy ly cà phê, thở dài và nói: “Toàn đêm tôi đều mơ thấy những người Đức cầm theo súng trường tấn công xông vào… Khi tỉnh dậy, không chỉ những người Đức đó bị đuổi đi, mà cả Stalingrad cũng biến mất… Thật là trớ trêu.”

“Bạn nên ra ngoài đi dạo một chút xem sao,” Vệ Nhân nhìn ra bức tượng khổng lồ phía xa ngoài cửa sổ và đưa ra lời khuyên của mình.

“Những ngày tới tôi sẽ ra ngoài đi dạo thật đấy,” Nikolai nhìn ra ngoài cửa sổ, “Mặc dù lần trước khi đến tìm bạn, tôi đã đi qua đây rồi, nhưng thấy nơi này thay đổi nhiều đến thế, tôi vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên.”

Vệ Nhân đang chuẩn bị nói gì đó thì chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng reo lên. Anh nhấc điện thoại lên xem, thì lại là một số máy lạ.

Khi anh nhấc máy, một giọng nói già nua, đầy hơi thở khói thuốc vang lên: “Tôi là Akim, xin hỏi có phải là Victor không? Victor – học trò của Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải.”

“Đúng là tôi,” Vệ Nhân trả lời một cách ngập ngừng, rồi im lặng chờ đợi tiếp tục cuộc trò chuyện.

Người ở đầu dây bên kia lập tức giải thích: “Tôi là đồng nghiệp của Giáo sư Giáo phái A Lệ Khải từ rất lâu trước đây. Ông ấy đã kể cho bạn nghe về vụ việc liên quan đến vị sĩ quan mất tích đó chứ? Tôi vừa gọi cho ông ấy, và ông ấy nói rằng bạn đã đồng ý giúp tôi điều tra vụ việc này.”

Hóa ra là người này à?

Vệ Nhân vội vàng lấy tấm danh thiếp mà anh vô tình để lại ở phía bên kia chiếc bàn dài ra xem, sau đó mới trả lời: “Đúng vậy, vào tối hôm qua Giáo sư đã nói với tôi về chuyện này… Nhưng…”

“Nếu vậy thì thật tuyệt vời rồi!”

Người ở đầu dây bên kia, tự xưng là Akim, không đợi Vệ Nhân nói hết đã vội vàng nói: “Victor, bạn có thể xác định được thời gian nào có thể đến không? Tôi sẽ ngay lập tức đặt vé máy bay cho bạn… Dù sao thì tôi cũng mong bạn giúp đỡ tôi trong chuyện này!”

Ồ…

Vệ Nhân một lúc không biết phải trả lời thế nào. Anh vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ đã bị đối phương thúc giục một cách gấp rút… Có lẽ họ sợ rằng anh sẽ không chết đủ đau đớn sao?

Cảm ơn Thiếu úy cô đơn đang ẩn mình đã đóng góp 1500 điểm.

Cảm ơn người vội vàng 888 đã đóng góp 500 điểm.