Bằng những nốt nhạc cổ điển, Vệ Nhân đã xua tan được bầu không khí u ám trong lòng mình. Sau khi gấp chiếc đàn cổ lại, anh suy ngẫm mãi, rồi cuối cùng cũng cầm lên chiếc điện thoại vệ tinh trên bàn và gọi cho Hạ Thục Thạch.

Chỉ sau vài giây, cuộc gọi đã được kết nối. Phía bên kia, trước khi Hạ Thục Thạch kịp nói gì, Vệ Nhân đã nghe thấy tiếng mưa rào dữ dội; ký ức của anh lập tức quay trở về với hình ảnh kinh hoàng của Núi Người Dã.

“Vệ Nhân? Vệ Nhân? Có nghe thấy không?” Hạ Thục Thạch liên tục gọi, nhưng khi thấy không có phản hồi từ phía Vệ Nhân, anh liền cúp máy.

Khi Vệ Nhân tỉnh táo trở lại, đối phương đã gọi lại trước.

Nhéo mạnh vào trán, Vệ Nhân nhấn nút nhận cuộc và trước khi đối phương kịp nói gì, anh đã đặt câu hỏi: “Ở bên bạn tín hiệu kém à?”

“Có lẽ vậy… Dù ở đây đã vào mùa khô rồi, nhưng hôm nay lại bất ngờ có một cơn mưa.” Hạ Thục Thạch vừa nói xong, tiếng sấm đã vang lên, và cùng với tiếng “Trời ơi!” của Hạ Thục Thạch cùng Tần Nhị Thế, âm thanh đó lan tỏa qua điện thoại.

“Bạn đã tìm ra manh mối gì chưa?” Hạ Thục Thạch hỏi sau khi tiếng sấm tắt đi.

“Hiện tại vẫn chưa tìm thấy gì cụ thể,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng tôi có vài suy đoán.”

Phía bên kia điện thoại vệ tinh, Hạ Thục Thạch và Tần Nhị Thế – những người đã bật chế độ thoại ngoài – nhìn nhau rồi hỏi qua micrô: “Suy đoán gì vậy?”

“Xung quanh các bạn không có ai khác đang ở đó chứ?” Vệ Nhân đặt câu hỏi.

“Khoan đã…” Hạ Thục Thạch nói, rồi nhìn về phía Tần Nhị Thế; người này lập tức đuổi cô gái vừa ngồi trên đùi anh và đang cho anh ăn xoài ra ngoài.

“Cứ nói đi, bây giờ chỉ có tôi và Nhị Thế thôi.”

“Tôi nhớ trước đây bạn đã nói với tôi rằng, bức tượng Phật ở ngôi chùa bỏ hoang kia, phần đầu Phật không còn là bộ phận gốc nữa phải không?”

“Đúng vậy, theo lời người dân địa phương, nó đã bị đánh cắp cách đây hơn hai mươi năm rồi.”

Hạ Thục Thạch tỏ ra không quan tâm lắm và hỏi: “Bạn không nghĩ rằng bên trong cái đầu Phật đó có bí mật gì đó chứ?”

“Các bạn đã từng tìm kiếm chưa?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

Hạ Thục Thạch lập tức trả lời: “Một tuần trước, Nhị Thế đã tháo cái đầu Phật đó ra để kiểm tra. Cái đầu Phật đó được người thợ mộc trong làng chạm khắc từ gỗ lấy từ trên núi; còn bức tượng Phật không đầu kia cũng chỉ được chạm khắc từ đá thông thường mà thôi.”

“Là loại đá đặc chứ?” Vệ Nhân hỏi một cách ám chỉ.

“Đúng vậy.”

Hạ Thục Thạch hoàn toàn không hiểu ý của Vệ Nhân và trả lời một cách thiếu suy nghĩ: “Chúng tôi cùng Nhị Thế đã dùng xẻng đập vào nó rồi đấy.”

“Hãy thay xẻng bằng búa lớn… loại búa nặng 80 kilogram mỗi cái.” Vệ Nhân nói thẳng ra.

“Bạn điên rồi à? Nơi này không có điện đâu; nếu đập bức tượng Phật ở đây, chắc chắn…”

“Trong đầu bạn toàn là thức ăn cho lợn à?”

Ở đầu dây điện thoại, Nhị Thế không nhịn được nữa và bắt đầu nói: “Việc tái xây dựng ngôi chùa này mới gọi là tái xây dựng đấy, bạn hiểu không? Vị sư già trong làng hàng ngày cũng đến tìm chúng ta xin tài trợ mà; thế thì việc phá hủy bức tượng Phật không đúng chuẩn trong ngôi chùa bỏ hoang và thay thế nó bằng cái mới cũng là điều hợp lý mà. Dù sao thì ở nơi hẻo lánh này, chi phí cũng không cao lắm đâu.”

Nói đến đây, giọng nói của Nhị Thế cũng trở nên gần hơn nhiều: “Vệ Nhân anh em, tôi hiểu đúng chứ?”

“Hiểu rất rõ đấy.” Vệ Nhân cười và trả lời.

“Tại sao bạn lại chắc chắn rằng bên trong bức tượng Phật có thứ gì đó ẩn giấu?” Hạ Thục Thạch hỏi một cách muốn tìm hiểu rõ ràng hơn.

“Giống như bạn đã nói, nơi này không có điện đâu; nếu thực sự có bí mật nào đó, việc giấu nó bên trong thân tượng Phật có lẽ còn an toàn hơn cả việc giấu nó trong tủ sắt ngân hàng đấy.”

“Nhưng cái đầu Phật kia đã…”

“Dù sao thì thân tượng Phật vẫn còn đó mà?”

“Vệ Nhân” chưa kịp để đối phương nói hết, đã trả lời ngay.

“Nói cũng đúng.”

Hạ Thục Thạch cười khẩy, quay đầu nhìn Vệ Nhân một cái rồi tiếp tục nói: “Hai ngày nay thôi, chúng ta nên sắp xếp ngay việc phá bỏ tượng Phật kia đi… Ý tôi là nên xây dựng lại một tượng Phật mới cho họ.”

“Nếu có phát hiện gì, hãy báo cho tôi biết.” Vệ Nhân nói xong rồi chuẩn bị cúp máy.

“Chắc chắn rồi,” Hạ Thục Thạch vội vàng hỏi tiếp: “Còn anh thì sao? Anh đến khi nào?”

“Khi cần tôi đến, tôi sẽ đến thôi.” Vệ Nhân đáp một cách qua loa, “Hơn nữa, tôi còn chưa có visa miễn phí nữa đâu.”

“Những chuyện nhỏ như thế này, anh không cần phải lo đâu.”

Hạ Thục Thạch lại tiếp lời: “Anh Vệ Nhân ơi, khi anh đến đó, cứ nói với tôi, những việc còn lại tôi sẽ lo.”

“Nếu các bạn có phát hiện gì, cũng hãy thông báo cho tôi ngay nhé.” Vệ Nhân đáp lại một cách lịch sự, và cố tình không đề cập đến chuyện vườn ở ngoại ô kinh thành hay số tiền đó. Thậm chí, anh cũng không nhắc đến việc trước đây không thể liên lạc được với họ.

Sau vài câu chào hỏi, cuộc điện thoại kết thúc. Hạ Thục Thạch thổi một tiếng còi, gọi cô gái đang đứng bên ngoài vào, ôm lấy cô ấy và cười nói: “Vệ Nhân này thực sự là một người thông minh.”

“Tại sao vậy?” Hạ Thục Thạch hỏi trong khi châm thuốc.

“Những chuyện phiền phức như thế này, giải thích với kẻ ngốc như anh thì không thể nào hiểu được đâu.” Hạ Thục Thạch vung tay: “Đi nói với viên chức địa phương đã dẫn chúng ta đến đó đi; chúng ta muốn giúp xây dựng lại tượng Phật cho ngôi tháp bỏ hoang kia, hãy hỏi xem cần bao nhiêu tiền.”

“Anh không thể tự mình đi sao?” Hạ Thục Thạch tức giận hỏi.

“Làm sao tôi có thể tự mình đi được chứ?” Hạ Thục Thạch lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng: “Nhanh lên mà đi, kể cho họ biết để họ làm nhanh lên đi.”

Hạ Thục Thạch vẫy tay đáp lại, rồi đành phải đứng dậy ra khỏi phòng, đi tìm viên chức địa phương đã chăm sóc họ suốt những ngày qua.

Chính vào lúc hai anh em không đáng tin cậy này đang bận rộn sửa chữa tượng Phật ở làng Mò thì Vệ Nhân cũng cuối cùng kết thúc kỳ nghỉ hàng năm và cùng với một số cô gái như Thụy Thụy – những người đều trở nên mập hơn một chút sau kỳ nghỉ – đã lên chuyến bay đến Kazan.

Một ngày sau, khi họ lái xe trở về căn nhà cũ bên hồ Kaban, từ xa họ đã thấy Beliya trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; con cáo có đôi tai to kia đang vẫy đuôi chào đón họ, rồi từng con lại tiến lại gần chủ nhân của mình và kể lể những điều buồn bã của mình.

Phía sau ba con thú cưng này, còn có Kỳ Mã và Maya; giữa hai người này, còn có Corawa đang mặc chiếc váy công chúa và đang nắm tay nhau.

“Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi,” Kỳ Mã vừa nói xong thì Lora với khuôn mặt tròn trịa hơn trước đã chạy đến ôm họ.

Thấy vậy, Kỳ Mã cũng ngay lập tức dang rộng vòng tay đón lấy cô bé. Nhưng thật không may, mục tiêu của Lora không phải là anh ta, mà là em gái Corawa – người mà cô bé đã không gặp suốt một kỳ nghỉ.

Không có gì ngạc nhiên khi cả hai chị em ôm nhau thì Maya cũng đá vào giày của Kỳ Mã.

Không quan tâm đến việc Kỳ Mã đang đứng một bên và nhảy một chân vì đau chân, Vệ Nhân cùng với Thụy Thụy và các chị em nhà Kajanca đều gọi Maya lại gần.

“Tại sao bốn người các bạn lại mập lên nhiều vậy?”

Sau khi “tấn công” Kỳ Mã một cách dữ dội, Maya lại nhẹ nhàng “tấn công” những cô gái do Thụy Thụy dẫn đầu, đồng thời vô thức nắm lấy má của Lora – khuôn mặt của cô bé có vẻ tròn trịa hơn một chút.

“Chỉ mất một kỳ nghỉ thôi mà các bạn đã biết nói chuyện hay thế rồi à?” Thụy Thụy lườm lườm và phản bác một cách yếu ớt.

“Chỉ cần một tháng là chúng tôi có thể giảm cân trở lại được,” hai chị em nhà Kajanca đang ôm những con cáo nhỏ đồng loạt nói.

“Lần trước khi chúng tôi trở về trước, các bạn cũng nói như vậy ở sân bay mà,” Maya cười ha hả và tiếp tục “tấn công” họ.

“Đừng nói nữa về vấn đề cân nặng đi.”

Thụy Thụy khôn ngoan chuyển đổi chủ đề: “Một tuần nữa, nhóm chuột bạch đầu tiên sẽ đến nhà bạn đấy. Anh trai bạn đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Tất cả đã được chuẩn bị đúng như bạn yêu cầu rồi.”

Khi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, Maya cũng không còn đùa cợt với Sui Sui và những người khác nữa. Cô giải thích tình hình ở nhà mình trong lúc đi theo họ vào phòng; chỉ còn lại Kỳ Mã vẫn đang dựa vào thân cây để vững vàng bước đi, và Vệ Nhân đang an ủi Beliya.

“Chuyện gì với Beliya vậy?” Vệ Nhân kéo lấy đầu con chó, hỏi trong khi bước vào phòng.

“Nó bị cô giáo Dalia bắt nạt đấy.” Kỳ Mã cười khúc khích, “Tôi nghe Gleva nói, nếu Beliya trở về muộn hơn nữa, thì nó và hai con cáo kia sẽ phải tự buộc băng quanh chân và làm động tác chào quân đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không nhịn được mà cười. Việc buộc băng quanh chân và làm động tác chào quân là hai kỹ năng cơ bản mà bất kỳ binh sĩ nào ở Liên Xô hay Nga cũng phải học. Mặc dù Gleva chỉ đùa cợt thôi, nhưng có thể thấy rằng trong thời gian họ vắng mặt, ba con vật nhỏ đáng thương này chắc chắn không hề có một ngày yên bình nào cả.

“Còn các bạn thì sao?” Vệ Nhân hỏi. “Sau này dự định làm gì?”

“Gần đây không có kế hoạch gì cụ thể cả,” Kỳ Mã nói, “Ngoài việc giúp Maya tiếp đón những du khách đến nhà cô ấy, tôi chỉ đang chờ thời tiết ấm lên một chút nữa để đi quay phim ở Belarus thôi.”

“Bộ phim về lực lượng du kích đó à?” Vệ Nhân hỏi.

“Đúng vậy,” Kỳ Mã gật đầu tự hào, “Lần này Maya cũng sẽ tham gia diễn xuất đấy.”

“Maya ư?” Vệ Nhân nhướng mày định nói thêm điều gì đó, thì chiếc điện thoại vệ tinh trong túi lại reo lên.

Lấy ra điện thoại, thấy là số của Hạ Thục Thạch, Vệ Nhân lập tức nhấn nút nghe máy. Trong khi đó, Kỳ Mã cũng vứt chiếc thuốc lá vừa hút dở, bước vào phòng trước.

“Vệ Nhân, chúng ta thực sự đã tìm thấy thứ gì đó rồi!” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Thục Thạch hào hứng thông báo điều mà Vệ Nhân đã dự đoán trước đó.

“Tìm thấy cái gì vậy?” Vệ Nhân vỗ nhẹ vào đầu con chó của Beliya trong lúc cùng anh ta đi về phía tầng hầm của thư viện bên cạnh và hỏi.

“Chúng tôi đã phát hiện ra một ngăn bí ẩn ở vị trí đế tượng Phật này,” Hạ Thục Thạch nói với giọng hào hứng. “Bên trong đó có một bức thư, người nhận là một người tên Quốc Xương. Nhưng trên thư không hề ghi địa chỉ của người đó, và khi chúng tôi tìm thấy nó, bức thư vẫn chưa bao giờ được mở.”

“Chỉ có một bức thư thôi à? Trong đó viết gì vậy?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Không biết. Ông hai quyết định sẽ tìm người tên Quốc Xương để anh ta tự mình mở bức thư đó.”

Hạ Thục Thạch nói một cách tự nhiên, như thể đó là quyết định hiển nhiên. Sau đó, anh ta tiếp tục: “Ngoài bức thư này, chúng tôi còn tìm thấy một số thứ khác nữa.”

“Cái gì vậy?” Vệ Nhân dừng bước lại và hỏi.

“Không nhiều lắm,” Hạ Thục Thạch nói sau một khoảng lặng, rồi giải thích một cách rõ ràng: “Chủ yếu là một khẩu súng ngắn Weberley đầy đạn và một chiếc hộp cơm của người Nhật Bản. Bên trong hộp cơm, ngoài rất nhiều đồng bạc và vàng thì còn có một bức ảnh chụp chung bằng màu đen trắng.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Vệ Nhân hỏi tiếp.

“Đúng vậy.”

Sau một lát im lặng, Hạ Thục Thạch tiếp tục: “Tôi đã chụp ảnh tất cả những thứ đó và gửi cho bạn rồi. Ngoài ra, trên bìa thư còn có một hình vẽ rất kỳ lạ; tôi đã chụp ảnh chi tiết, bạn hãy xem kỹ nhé.”

“Được.” Vệ Nhân đáp lại rồi cúp máy. Sau đó, anh ta đợi một lúc cho đến khi nhận được những bức ảnh được gửi đến, mới mở cửa bước vào tầng hầm thư viện và đi vào căn phòng mà anh ta đã chuẩn bị sẵn – một căn phòng không có camera giám sát và cũng không có cửa sổ.

Anh đã khóa cửa lại và kiểm tra qua loa căn phòng này; sau đó mới kéo một chiếc ghế đến ngồi xuống và mở những bức ảnh mà Hạ Thục Thạch đã gửi đến.

Trong những bức ảnh này, khẩu súng ngắn Weberley dù đã bị gỉ sét nặng nề, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra được đó chính là khẩu súng họ đã tịch thu được trên đường từ thị trấn Manci đến làng Mo.

Còn chiếc hộp cơm của kẻ Đức chứa đầy vàng bạc thì quả thực là đồ của Châu Quốc Xương ngày xưa. Thậm chí cả bức ảnh đen trắng kia, Vệ Nhân cũng đã từng thấy nó trong cái giỏ đó, nơi có vòng xoáy màu đỏ kia.

Điểm duy nhất khác biệt giữa hai bộ bài liệu này chính là trong những bức ảnh do Hạ Thục Thạch gửi đến, không hề có bóng dáng của Vệ Nhân.

Khi tiếp tục lật sang những bức ảnh trong chiếc phong bì, Vệ Nhân thấy trên tờ giấy da bò đó, có những dòng chữ viết bằng bút lông màu đen rất ngay ngắn: “Dành riêng cho anh trai Quốc Chương”.

Điều đáng chú ý là ở góc một của những dòng chữ đó, còn có một dấu ấn nhỏ bé, chỉ bằng kích thước của một đồng xu thép mười xu.

Trong bức ảnh tiếp theo, dấu ấn đó được phóng đại lớn hơn, và Vệ Nhân cũng nhận ra được rằng dấu ấn màu đỏ hình dạng giống như một con dấu đó, thực chất miêu tả một thanh kiếm đấu tranh loại FS của Anh.

Tuy nhiên, trong dấu ấn đó, thanh kiếm đấu tranh màu đỏ lại được khắc ngang ngược giữa một bó hoa màu đỏ.

Đây là sự kết hợp giữa thanh kiếm đấu tranh và hoa Long Chuân Phượng à?

Vệ Nhân Sụn nhíu mày; mặc dù ban đầu anh không nhận ra ngay bó hoa đó, nhưng sau khi thấy hình ảnh thanh kiếm đấu tranh, anh bỗng nghĩ đến bụi hoa được tưới bằng máu ngay trước ngôi chùa ở làng Mo.

Tắt màn hình điện thoại xuống, Vệ Nhân không vội vàng gọi lại cho Hạ Thục Thạch, mà thay vào đó lấy chiếc thuyền đánh cá ra khỏi túi Sổ ghi chép kim loại.

Ánh sáng rõ ràng giúp Vệ Nhân nhìn thấy rằng các thanh gỗ dùng để nâng đỡ thuyền đã được sửa chữa lại như cũ, nhưng ở phía mũi thuyền, lại có thêm một thùng vải đựng lưới đánh cá.

“Thật là các bạn đã đem tất cả những gì mình có cho tôi rồi…” Vệ Nhân cảm thấy vô cùng biết ơn và cất chiếc thuyền đánh cá đi, sau đó bắt đầu suy nghĩ xem làm thế nào để liên kết thông tin mà mình biết một cách hợp lý.