Sau khi chôn cất Trưởng ban Liang xong, ba người trong nhóm Vệ Nhân đã không thể ngủ được suốt đêm. Trong lúc trò chuyện về Trưởng ban Liang, họ dần dần chìm vào giấc ngủ. Còn vị sư nhỏ tên Sắc Hào thì lặng lẽ lấy một cái liều ra, đi ngoài hang để cắt một gánh cỏ xanh về, đặt bên miệng con lừa và rải thêm một ít muối lên trên cỏ.

Sau khi cho con lừa ăn no, Sắc Hào lại cầm theo Châu Quốc Xương và súng trường tấn công, dắt con lừa rời khỏi hang, kéo về một cây cổ thụ đổ đã được phát hiện hôm qua và đặt nó bên cạnh đống lửa, sau đó từ từ nướng nó.

Khi hoàn thành những việc đó, anh ta cũng ngồi xuống bên mộ của Trưởng ban Liang, chắp hai tay và lẩm nhẩm những kinh văn mà chỉ mình anh ta mới hiểu được.

Tuy nhiên, so với vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt đứa trẻ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi này, khẩu súng súng trường tấn công đang nằm trong lòng anh ta lại làm cho niềm tin sâu sắc này trong chiến tranh trở nên có chút đắng cay và bất lực.

Không biết đã qua bao lâu, vị sư nhỏ này từ từ mở mắt, đội lại chiếc mũ lá, mang theo gánh cỏ và khẩu súng súng trường tấn công, cùng với cái xẻng công binh, rời khỏi hang một mình.

Khi tỉnh dậy, mưa bên ngoài hang vẫn chưa ngừng, nhưng bên cạnh mình, Tân Thủ Chính đang nói những lời mơ màng không rõ ràng.

Vỗ nhẹ vai anh ta để đánh thức, Vệ Nhân nhìn quanh và thấy bên cạnh đống lửa đã có những bó củi được chặt sẵn và một chiếc lá chuối đựng đầy trái cây nhiệt đới. Bên cạnh đống lửa, chiếc ấm sơn men và chiếc nồi gang mà Vệ Nhân đã mang về cũng đang được đặt trên đó.

Mở chiếc mũ lá ra, người ta thấy bên trong nồi đang luộc vài khúc sắn; nhìn vào gánh cỏ bên cạnh, cũng có vài khúc sắn dài khoảng một mét, to bằng cánh tay!

Thấy vị sư nhỏ chịu trách nhiệm chăm sóc đống lửa mỉm cười với mình, Vệ Nhân cũng vội vàng chắp hai tay và cúi đầu nhẹ nhàng để cảm ơn, sau đó chỉ vào má mình rồi chỉ vào má của người kia.

Sắc Hào vô thức sờ vào vết thương đã sẹo trên má mình, nhăn mày vì đau, nhưng ngay sau đó, anh ta lại cười và vẫy tay, bảo Vệ Nhân đội lại chiếc mũ lá lên.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Châu Quốc Xương cũng dần tỉnh táo trở lại. Thấy vậy, Vệ Nhân vội vàng thúc giục: “Quốc Chương, nhanh hỏi sư phụ nhỏ xem những củ sắn này lấy từ đâu đến.”

“Củ sắn?”

Châu Quốc Xương ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng bò dậy đến bên bếp lửa. Nhìn thấy vẻ mặt có phần bất đắc dĩ của vị sư nhỏ, anh ta lại mở chiếc mũ lá đã đội lên trước đó, sau đó lấy những củ sắn trong giỏ tre ra để xem và tò mò hỏi Vệ Nhân về điều này.

Sau khi vị sư nhỏ giải thích xong, Châu Quốc Xương lập tức nói bằng tiếng Trung: “Sư phụ Sắc Hào đã đi xa lên hướng thượng nguồn trong lúc chúng ta đang ngủ mới tìm được những củ sắn này; những loại trái cây kia cũng là ông ấy tìm thấy trên đường đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lại cúi đầu cảm ơn, và vị sư nhỏ cũng làm tương tự.

Trong lúc đó, Tân Thủ Chính cuối cùng cũng tỉnh hẳn khỏi cơn ác mộng, rồi cũng tiến lại gần và mở chiếc mũ lá của mình lần thứ ba.

Sau khi Châu Quốc Xương giải thích lại một lần nữa, Tân Thủ Chính ngáp một cái và nói: “Có nhiều củ sắn như vậy thì chúng ta có thể ăn được vài ngày rồi… À, chúng ta còn lại bao nhiêu đồ ăn nữa nhỉ?”

“Vì những củ sắn này vẫn chưa chín, chúng ta nên kiểm kê lại cho rõ nhé,” Vệ Nhân đề xuất và tiếp tục đeo chiếc mũ lá đó lên nồi.

“Tôi đã kiểm kê trước khi đi ngủ rồi,” Châu Quốc Xương ngay lập tức trả lời, “Bây giờ vẫn còn nửa thùng nhiên liệu, đủ để chúng ta dùng để đốt đèn. Nhưng gạo chỉ còn lại nửa túi thôi; những thứ còn lại đều ở trên con lừa kia.”

“Tiếp tục nói đi.”

Vệ Nhân kịp thời chuyển hướng cuộc trò chuyện. Con lừa và những thứ trên lưng nó có lẽ đã bị cuốn vào dòng sông ngầm dưới lòng đất từ lâu rồi, việc tìm lại chúng là hoàn toàn không thể.

“Ngoài gạo ra, chúng ta còn có hai ống tre đựng gạo rang nữa. Những thứ này đủ để chúng ta uống trà dầu trong vài ngày liền đấy.”

Châu Quốc Xương chỉ vào giỏ tre mà Vệ Nhân đã mang về tối hôm qua và nói tiếp: “Ngoài ra còn có nửa ống tre đựng dầu mỡ và các loại gia vị; cùng với những hộp đóng hộp của quân Nhật mà anh Vệ Đại đã tìm thấy trên máy bay trước đây… May mắn thay, sư phụ đã tìm được nhiều củ sắn như vậy, giúp chúng ta có thể sống sót thêm vài ngày nữa.”

Thấy không ai nói gì, Châu Quốc Xương tiếp tục nói: “Những thứ còn lại hầu như đều không thể ăn được nữa. Các dụng cụ nấu ăn và hai chiếc đèn dầu cũng vẫn còn đó. Ngoài ra, còn có cái túi thuốc mà chúng ta tìm thấy trên máy bay nữa. Cuối cùng là chiếc phao cứu sinh chưa được mở và chiếc phao cứu sinh bị hỏng mà anh Vệ Đại mang về đây. Chỉ có những thứ này thôi.”

“Còn có súng nữa,”Thâm Thủ Chính bổ sung: “Chúng ta còn ba khẩu súng ngắn loại hoa và hai khẩu súng dài. Khi xuất phát vào ngày mai, hãy để lại một khẩu súng dài đi; hiện tại, chúng ta đã không còn nhiều súng nữa rồi.”

“Và còn có con lừa nữa,” Vệ Nhân kết luận: “Nếu thực sự không còn thức ăn nữa, con lừa này cũng đủ để chúng ta sống trong thời gian khá dài… Miễn là sư phụ Sắc Hào không có ý kiến gì.”

“Tôi sẽ xin sư phụ Sắc Hào mua con lừa này,” Châu Quốc Xương nói, vỗ nhẹ vào chiếc hộp cơm đeo bên hông mình. Bên trong chiếc hộp đó không chỉ chứa các cuộn phim mà còn có nhiều vật dụng quý giá khác; Vệ Nhân đã từng chứng kiến điều này bằng mắt mình.

Sau khi thảo luận xong về tình hình nguyên vật còn lại, Vệ Nhân liền gọi mọi người lại gần đống lửa đã được đốt lại, kiểm tra kỹ lưỡng các vết thương loét trên người họ, sau đó bôi thêm một lớp dầu gan cá và oxit kẽm – loại dung dịch thường được dùng để điều trị bỏng. Vệ Nhân không chắc liệu dầu gan cá này có thể giúp bảo vệ các vết thương loét hay không, nhưng ít nhất nó cũng giúp ngăn chặn môi trường ẩm ướt xâm nhập vào vết thương.

Không chỉ vậy, để bảo vệ các vết thương ở chân, Vệ Nhân còn dùng dao cắt đôi chiếc phao cứu sinh bị hỏng mà họ đã mang theo, sau đó kết hợp với các loại vải buộc chân để làm thành những đôi giày chống thấm nước cho mọi người.

Ngay cả những phần vật liệu thừa, Vệ Nhân cũng không lãng phí; ông ta cắt chúng thành những ống tròn và, với sự giúp đỡ của Châu Quốc Xương, buộc chúng lại thành những bình chống thấm nước. Nhờ vậy, họ không chỉ có thể bảo quản hai hộp thuốc quý giá và lượng gạo còn lại một cách tốt hơn mà còn có thể mang theo nhiều nước sạch hơn nữa – ngay cả trong mùa mưa này, họ dường như cũng không hề thiếu nước uống.

Khi hai người họ đã bọc đáy mỗi giỏ tre bằng vải chống thấm và thêm một vòng bóng nổi từ phao cứu sinh vào, thì sư bé Sắc Hào cũng cuối cùng đã vớt những củ sắn đã được nấu trong thời gian không biết bao lâu ra khỏi nồi, đặt chúng lên lá chuối.

Thấy vậy, Tân Thủ Chính cũng lấy ra từ giỏ đồ của mình chiếc hộp cơm của kẻ thù chứa đầy đường nâu, rót nửa cái khay đường nâu lên lá chuối, sau đó mượn cái bát đá và cây cán đá của nhỏ hòa thượng để xay nhuyễn một ít muối cát thành bột và cũng đổ lên lá chuối.

Bữa ăn không dầu mỡ cũng không thịt này, nhưng nhờ vào hàm lượng tinh bột dồi dào trong sắn, bốn người đã cảm thấy no bụng hơn nhiều so với khi ăn trà có dầu.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người lại quây quanh bếp lửa ngồi xuống; người thì lau súng, người thì tụng kinh, nhưng thực ra tất cả đều đang lo lắng trước cảnh mưa lớn bên ngoài hang động.

Theo kế hoạch ban đầu, sáng mai họ sẽ tiếp tục lên đường. Vì vậy, nhỏ hòa thượng thậm chí còn giúp chuẩn bị đủ củi để dùng trên đường đi; Vệ Nhân cũng đã xử lý các giỏ tre sao cho chúng không thấm nước. Nhưng liệu họ có kịp theo đuổi đại đội hay không, thì vẫn là một câu hỏi mà ai cũng không biết trả lời.

Suốt đêm không ai nói gì, và rồi sáng hôm sau, cơn mưa bên ngoài hang động vẫn không hề giảm bớt, nhưng mọi người vẫn phải tiếp tục lên đường.

Trong lúc Vệ Nhân và những người khác đang chờ đợi, Tân Thủ Chính quỳ trước mộ trưởng đội Liêng và vái ba lần, sau đó đứng thẳng dậy và chào một cách nghiêm túc.

“Hãy đi thôi! Chúng ta về nhà!” Tân Thủ Chính buông tay xuống, đeo giỏ tre lên vai, hét lớn. Chưa kịp nghe thấy tiếng đáp trả nào, anh đã quyết tâm bước ra khỏi hang động và đi đầu hàng ngũ.