Vào buổi trưa ngày thứ ba sau khi đến Đức, Vệ Nhân – người đang học tiếng Đức cùng với Dalia – được gọi đến phòng của Karlp.

“Willie Decker đã điều tra rõ ràng mọi chuyện rồi.”

Karlp đặt một chồng hồ sơ đã in dấu thời gian lên bàn giữa hai người và nói: “Theo kết quả điều tra của tôi, mẹ của Willie Decker tên là Hannah Decker, và người phụ nữ trong bức ảnh chúng ta tìm thấy trên thi thể anh ta hoàn toàn trùng khớp với cô ấy.”

“Lại là gia đình Decker à?” Vệ Nhân thầm lẩm, “Vậy nghĩa là… người phụ nữ này…”

Karlp gật đầu: “Dựa trên những suy đoán trước đây của chúng ta, có khả năng người phụ nữ này chính là một điệp viên của Stasi.”

“Có cách nào để chứng minh điều đó không?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi, trong lòng cũng đang do dự xem có nên tìm cách lấy những tấm phim trong kho của Sổ da bò ra hay không.

“Chiều nay chúng ta sẽ đến Berlin để gặp một người; có thể từ người đó chúng ta sẽ tìm được bằng chứng cần thiết.” Karlp điều chỉnh tư thế ngồi sao cho thoải mái hơn, rồi châm thuốc và bắt đầu đổi chủ đề: “Trước khi đi, hãy nói về vấn đề của bạn đi.”

“Vấn đề của tôi ư?” Vệ Nhân nhìn Karlp một cách không hiểu.

“Sau vài ngày quan sát, tôi và giáo viên Dalia đã hiểu rõ về bạn rồi.”

Karlp mỉm cười nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Bạn có hứng thú muốn tiếp tục nghiên cứu sâu hơn trong lĩnh vực chuyên môn của mình không?”

“Ý ông là gì vậy?” Khuôn mặt Vệ Nhân càng trở nên bối rối hơn.

“Mỗi nhân viên tình báo thành công đều cần có một danh tính ngụy trang phù hợp. Chẳng hạn như An Bình, danh tính công khai của anh ấy là một bác sĩ; còn ông Nicola thì được coi là một người giao hàng.”

Vệ Nhân vẫy tay: “Tôi chỉ muốn học một số kỹ năng sinh tồn thôi, chứ không hề có ý định trở thành điệp viên hay nhân viên tình báo gì đâu.”

Karlp cười và nói: “Ngay cả vậy, việc có một danh tính ngụy trang ít đe dọa hơn cũng sẽ giúp bạn thuận lợi hơn trong tương lai… Dù chỉ là vai trò của một nhiếp ảnh gia chiến trường thôi cũng vậy.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân nhìn Karlp, chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

“Chuyên ngành bạn học và xưởng làm việc của bạn tại Volgograd chính là những bằng chứng che giấu rất tốt,” Karlp cười nói. “Vì vậy, tôi khuyên bạn nên tiếp tục nâng cao trình độ trong lĩnh vực chuyên môn của mình. Thư mời học thạc sĩ từ Đại học Liên bang Kazan mà tôi đã gửi cho bạn trước đây là thật; tất nhiên, bạn không cần phải đến đó để học, chỉ cần hoàn thành các kỳ thi định kỳ là được. Sau khi trở về lần này, tôi sẽ cung cấp cho bạn tài liệu học tập cần thiết.”

“Thưa ông Karlp, tôi đến Khu rừng Hồng Kỳ này không phải để học thạc sĩ đâu,” Vệ Nhân buộc phải nhắc nhở.

“Các khóa học của bạn tại Khu rừng Hồng Kỳ sẽ không bị ảnh hưởng gì cả,” Karlp nói, đồng thời lấy ra một tờ giấy A4 gấp lại và đưa cho Vệ Nhân. “Sau khi trở về, bạn hãy tuân theo lịch học này để học tập.”

Vệ Nhân tò mò nhận lấy tờ giấy và mở ra; trên đó ghi đầy lịch trình học tập từ thứ Hai đến Chủ Nhật, từ 6 giờ sáng đến 10 giờ tối hàng ngày – mức độ bận rộn của lịch học này thậm chí còn cao hơn cả thời điểm anh ta còn học trung học. So với những trò chơi săn bắn mà anh ta và Kỳ Mã từng chơi trước đây, những khóa học này quả thực giống như những tiết thể dục thoải mái nhất vậy.

Nuốt nước bọt khó khăn, Vệ Nhân nhìn Karlp và hỏi: “Còn về những trò chơi săn bắn kia thì sao?”

“Chúng chỉ nhằm mục đích giúp tôi và Dalia hiểu rõ hơn về bạn mà thôi,” Karlp trả lời, đồng thời chỉ về phía Phòng Môn và nói thêm: “Kỳ Mã sẽ theo sát bạn trong suốt quá trình học tập. Yêu cầu tối thiểu của chúng tôi đối với bạn rất đơn giản: ngoại trừ lĩnh vực lịch sử mà bạn chuyên về, mọi mặt khác đều phải vượt trội hơn Kỳ Mã, nếu không, bạn sẽ phải trả chi phí học phí cho anh ấy.”

“Vẫn theo lịch học một tuần nghỉ một tuần như trước đây à?” Vệ Nhân hỏi một cách lo lắng; anh ta thực sự đang nghi ngờ liệu mình có thể kiên trì được hay không.

“Tất nhiên,” Karlp đứng dậy và nói. “Như tôi đã nói trước đây, bạn cũng có thể học nửa tháng rồi nghỉ nửa tháng. Được rồi, bây giờ hãy quay về phòng chuẩn bị đi; hai giờ nữa chúng ta sẽ xuất phát đến sân bay.”

Trở về phòng với tâm trạng lo lắng, Kỳ Mã thấy Kỳ Mã đã bắt đầu thu dọn hành lí rồi.

Rõ ràng, người thợ săn trẻ tuổi này – người vốn đã trở thành đối thủ cạnh tranh của Vệ Nhân – không hề biết mình sắp phải đối mặt với tình huống gì.

Hai giờ sau, mọi người rời khỏi phòng, đi theo Dahlia và Karlpe đến sân bay, lên máy bay đến Berlin. Sau khi đến nơi, họ thuê taxi đến một cửa hàng đồ chơi nằm ngay bên cạnh sông Spree.

Nhìn thấy cánh cửa đã được khóa, Dahlia lấy ra hai chiếc kẹp tóc từ mái tóc mình; chỉ trong chốc lát, cánh cửa đã được mở và họ bước vào bên trong. Còn Karlpe thì như thể đang trở về nhà vậy, đẩy cánh cửa kính bước vào và nhấn chuông ở quầy bar.

Không lâu sau, tiếng chuông vang lên, một người đàn ông già đeo kính lão, tay cầm khẩu súng săn, bước xuống từ tầng hai.

“Cửa hàng đồ chơi đã đóng cửa rồi,” người đàn ông già nói bằng tiếng Đức, nhưng khẩu súng săn trong tay ông ta không hề hướng về phía nhóm người Vệ Nhân.

“Cũng giống như Stasi đã mãi mãi đóng cửa vậy sao?” Dahlia hỏi ngay bằng tiếng Nga.

“Các bạn là ai vậy?” Người đàn ông già bỗng nhiên trở nên lo lắng, đáp lại bằng tiếng Nga và hướng khẩu súng săn về phía họ.

Karlpe vỗ nhẹ vào chiếc ba lô trước ngực mình và nói một cách bình thản: “Cứ bắn thử xem sao.”

Người đàn ông già run rẩy, im lặng một lúc lâu, rồi buông khẩu súng xuống, vứt những viên đạn ra thùng rác bên cạnh cầu thang và nói: “Cháu trai tôi vẫn ở trên tầng… Chúng ta ra ngoài nói chuyện nhé?”

“Tất nhiên, thưa ông Miller,” Dahlia cười nói, “À, có lẽ tôi nên gọi ông là ‘Chán’…”

“Gọi tôi bằng cái tên nào cũng được… Dù sao thì chúng ta cũng ra ngoài nói chuyện đi.”

Người đàn ông già vội vàng rời khỏi cửa hàng đồ chơi, nhưng suốt thời gian đó, ánh mắt ông ta luôn dán vào chiếc ba lô trước ngực Karlpe.

“Các bạn ra ngoài nói chuyện đi… Tôi và Kỳ Mã sẽ ở lại trông coi cửa hàng cho ông Miller, để tránh trường hợp có kẻ trộm vào,” Dahlia nói, đồng thời cúi xuống nhặt khẩu súng săn mà người đàn ông già để lại bên cạnh tường, sau đó lấy ra hai viên đạn loại 12 từ thùng rác. Còn Kỳ Mã thì đã lấy một hộp ghép hình được bao bì cẩn thận từ kệ hàng và lén lút cho chúng vào ba lô của mình.

“Nếu vậy thì cứ để hành lý ở đây đi.”

Karlpu tháo chiếc ba lô đeo trên ngực xuống và đặt nó lên bậc thang dẫn lên tầng hai; anh cũng đưa cho Dalia một chiếc remote TV. Không quan tâm đến người già đang đứng ở cửa, Karlpu băng qua đường và đi đến bờ sông, tìm một chiếc ghế dài để ngồi xuống. Khi người đàn ông kia ngồi xuống bên cạnh, anh mới đưa cho ông bức ảnh chụp chung mà mình đã tìm thấy trong hầm trú ẩn, và hỏi: “Tôi muốn biết danh tính của cô ấy trong tổ chức Stasi.”

Người già nhận lấy bức ảnh, xem kỹ rồi trả lại cho Karlpu. Anh ta tháo kính đọc sách ra, cúi đầu lau kính bằng gấu váy áo, rồi nói một cách bình thản: “Thời gian đã trôi qua quá lâu… Tôi cũng sắp bước vào tuổi bảy mươi rồi… Làm sao có thể…”

Chưa để ông ta nói hết, Karlpu chỉ tay về phía cửa hàng đồ chơi đối diện và nói: “Ông Miller, tốt nhất là ông suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Tôi có rất nhiều câu hỏi, nhưng chỉ có mười phút thôi. Nếu sau mười phút mà tôi vẫn chưa nhận được tất cả các câu trả lời, Tôi Sẽ Giúp ông hãy gọi xe cứu thương và xe cứu hỏa đến đây. Hơn nữa, nếu tôi có thể tìm đến đây, thì tôi cũng hoàn toàn có thể tìm ra nhà con trai ông ở Poznan, cũng như con gái và cháu trai khác của ông.”

“Hanna… Một điệp viên Stasi… Biệt danh là ‘Gã Lùn’.” Lần này, người già không hề do dự nữa, và trực tiếp trả lời câu hỏi mà Karlpu muốn biết.

“Nhiệm vụ của cô ấy là gì?” Karlpu hỏi tiếp, giọng điệu bình thản.

“Theo dõi các điệp viên Xô Viết An Bình,” người già ngồi bên cạnh Karlpu trả lời rất nhanh, đôi mắt già nua của ông không hề rời khỏi cửa hàng đối diện.

“Vụ việc ở nhà máy sarin ở Bonn có liên quan đến cô ấy không?” Giọng điệu chắc chắn của Karlpu khiến người già không còn giấu giếm gì nữa: “Đúng vậy… Chính cô ấy là người phát hiện ra vụ việc đó. Sau khi xác nhận rằng nhà máy sarin đã bị phá hủy, Đông Đức thời bấy giờ còn trao cho cô ấy một huy chương nữa đấy.”

“Vậy nên vào năm 1979, gia đình của nhân viên bưu điện Nikola ở Berlin Đông cũng bị Stasi sát hại?”

Người già do dự một lát, cuối cùng gật đầu khó khăn: “Lúc đó, hầu hết các nhân viên tình báo Xô Viết được cử đến Đông Đức đều là những người công khai… Gia đình họ cũng được Stasi bảo vệ… Việc giết họ thực sự rất dễ dàng.”

“Ai là người làm điều đó?” Karlpu tiếp tục hỏi. Thấy đối phương có vẻ do dự, anh từ tốn nhìn đồng hồ và nói: “Ông còn sáu phút nữa để trả lời những câu h

“Là người lùn đã giết cô ấy,” người đàn ông già thở dài, “Và còn có người đứng đầu đơn vị chịu trách nhiệm bảo vệ gia đình ông Nikolai vào thời điểm đó; tuy nhiên, người đó đã qua đời không lâu sau khi Liên Xô sụp đổ.”

“Người lùn được chôn ở đâu?” Karlpu không đợi người đàn ông kia nói hết đã đặt ra câu hỏi tiếp theo.

Người đàn ông già lắc đầu, “Chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy xác cô ấy, và cũng không cần phải tìm kiếm nữa.”

“Cô ấy còn người thân nào khác không?”

“Không còn ai nữa.”

Người đàn ông già tiếp tục lắc đầu, “Cha mẹ cô ấy đã qua đời ngay sau khi cô ấy chào đời trong Trận chiến Berlin; chính Stasi là người nuôi dưỡng cô ấy lớn lên. Chính vì lòng trung thành mà người lùn mới được chọn để thực hiện nhiệm vụ theo dõi An Bình.”

“Câu hỏi cuối cùng,” Karlpu nhìn người đàn ông kia một cách lạnh lùng, “Các bạn biết danh tính của An Bình từ đâu?”

Người đàn ông già do dự một lát rồi cuối cùng nói, “Chúng tôi đã theo dõi và nghe lén ông Nikolai trong thời gian dài, mới cuối cùng xác định được danh tính của An Bình.”

“Ông Miller, chúc ông cuộc sống vui vẻ trong những năm tháng cuối đời.” Karlpu đưa tay ra, người đàn ông kia do dự một chút rồi bắt tay anh ta; sau đó, họ thấy Dahlia đã rời khỏi cửa hàng đồ chơi.

Khi nhìn theo bốn người họ lên taxi rời đi, người đàn ông già vội vàng chạy vào cửa hàng đồ chơi và phát hiện ra chiếc ba lô, remote TV và khẩu súng săn của mình đang được để trên quầy bar.

Anh ta cẩn thận lấy remote TV ra và mở phần vỏ sau, nhưng lại thất vọng khi thấy bên trong không hề có pin. Khi mở chiếc ba lô, ngoài cái hộp cơm bằng thủy tinh mà Karlpu mua ở cửa hàng miễn thuế sân bay, bên trong không hề có bất kỳ vật nổ nào như anh ta tưởng tượng.

Đặt tất cả những thứ đó vào thùng rác, người đàn ông già tựa vào quầy bar và ngồi xuống sàn, ôm lấy khẩu súng săn của mình và thở dài nhẹ nhõm.

Trong taxi trên đường đến sân bay, Karlpu thấy Vệ Nhân có vẻ bối rối và giải thích: “Người đó là nhân viên liên lạc thông tin của Stasi vào thời điểm đó; rất nhiều thông tin từ Tây Đức lúc bấy giờ đều do anh ta tổng hợp và phân tích.”

“Tại sao lúc đó các bạn không tìm anh ta?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Trước đây, chúng tôi chưa bao giờ nghi ngờ Đông Đức, và càng không ngờ rằng bên cạnh An Bình lại có một gián điệp của Stasi,” Karlpu thở dài, “Hơn nữa, nếu không có bức ảnh đó, bạn nghĩ anh ta sẽ nói sự thật chứ?”

Khi xe taxi chìm vào im lặng, Dahlia ngồi ở ghế phụ cười nói: “Dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng đã tì