Trong khu rừng đậm đặc vẫn còn mùi khói súng, Vệ Nhân một mình cầm chiếc đèn dầu, đi theo hướng mà trước đâyĐàm Shouzheng đã dắt con lừa rời đi, tìm kiếm bóng dáng của người đó.

Nhưng điều khiến anh ta vô cùng lo lắng là, trên suốt quãng đường này, cứ vài bước lại có một cái hố do bom oanh tạc để lại. Mỗi lần như vậy, anh ta lại càng thêm hoảng sợ, e rằng sẽ tìm thấyĐàm Shouzheng và con lừa đã mất tích ở gần đó.

“Shouzheng!Đàm Shouzheng!Đàm Shouzheng!” Vệ Nhân hét lớn tên người đó, nhưng không một lần nào nhận được phản hồi.

Đợi một lát, anh ta tăng độ sáng của đèn dầu lên, tiếp tục dùng dao chặt cỏ để tìm kiếm các manh mối xung quanh.

“Đây có phải là chiếc mũ củaĐàm Shouzheng không?”

Vệ Nhân dừng bước, cúi xuống nhặt lên một chiếc mũ Đức rách nát dưới gốc cây chuối đổ. Anh ta ngửi thật kỹ – mùi mồ hôi nồng nàn, lẫn mùi khói súng, cùng với mùi thuốc lá dính trên vành mũ… Những chi tiết này khiến anh ta chắc chắn rằng đây chính là đồ củaĐàm Shouzheng.

Anh ta kiểm tra chiếc mũ kỹ lưỡng bên ánh đèn; may mắn thay, không hề có dấu vết máu trên chiếc mũ hay xung quanh nó, đó quả là tin tốt.

Đặt chiếc mũ vào giỏ đeo lưng, Vệ Nhân tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh, và cuối cùng, anh ta tìm thấy một đôi dép cỏ cách chiếc mũ khoảng mười mét.

Quay đầu nhìn lại vị trí tìm thấy chiếc mũ, anh ta lùi lại vài bước, trong đầu vẽ một đường thẳng từ điểm tìm thấy mũ đến nơi tìm thấy đôi dép cỏ. Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn theo hướng đỉnh núi phía trước bên phải.

Theo đường này đi lên phía đỉnh núi, anh ta liên tục tìm thấy nhiều manh mối hơn: những cành cây gãy, những chiếc khuy rách, những cành cây đẫm máu, thậm chí cả những cành cây treo đầy vải.

Khi anh ta leo qua đỉnh núi theo đường đó, anh ta còn tìm thấy súng trường tấn công củaĐàm Shouzheng nằm trên một đám đá vụn. Và nơi này cách vị trí Vệ Nhân tìm thấy chiếc mũ đã gần một kilômét rồi!

“Shouzheng…”

“Tân Thủ Chính! Anh đang ở đâu?” Vệ Nhân lại hét lớn một lần nữa.

“À… ừm… À… ừm…” Từ phía bên kia ngọn núi, tiếng lóc đầu của con lừa vang lên liên tục.

Vệ Nhân thề rằng, anh chưa bao giờ cảm thấy tiếng lóc đầu của con lừa nghe hay đến thế!

“Thủ Chính! Tân Thủ Chính!” Vừa hét, Vệ Nhân vừa tăng tốc bước chân, cầm chiếc đèn dầu chạy về phía tiếng lóc đầu.

Khi khoảng cách ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân cũng dần nhìn rõ hơn: Con lừa đang đứng bên cạnh một cây cối nhiệt đới có thân chỉ to bằng đùi người, nó đi qua đi lại lo lắng, thỉnh thoảng còn đá chân lên không trung.

Tiếp tục tiến gần thêm vài bước, anh mới nhận ra rằng dây cương của con lừa đã quấn quanh thân cây vài vòng, còn đầu dây cương thì nằm trên người Tân Thủ Chính – người đang bất tỉnh!

Nhặt chiếc đèn dầu lên quan sát kỹ phía sau con lừa, anh còn phát hiện ra một con gấu đen chưa trưởng thành; con gấu này có vẻ vừa bị con lừa đá trúng, dù vẫn đang thở hổn hển, nhưng máu đỏ thâm đã chảy ra từ miệng và mũi nó, rõ ràng là nó không thể sống sót được nữa.

Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng xung quanh không còn nguy hiểm nào khác, Vệ Nhân lập tức quỳ xuống bên cạnh Tân Thủ Chính, tháo dây cương ra khỏi cánh tay anh và buộc nó vào thân cây. Sau đó, anh kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta.

Mặt Tân Thủ Chính đầy vết thương, ngay cả móng vuốt ngón chân cái cũng bị bong tróc. Cánh tay đang buộc dây cương thì khuỷu tay và cổ tay đều bị trật khớp, quần áo trên người cũng bị xé nát thành từng mảnh.

Nhưng may mắn thay, ít nhất thì hơi thở của anh vẫn đều đặn, và cơ thể không hề bị gãy xương hay chấn thương nghiêm trọng nào.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân lấy chiếc khăn mà anh vừa dùng để lau cho thương nhân Lục Khắc ra, gấp gọn và nhét vào miệng Tân Thủ Chính. Sau đó, anh nhanh chóng và khéo léo đưa khuỷu tay và cổ tay bị trật khớp của anh ta trở lại vị trí ban đầu.

Dưới tác động của cơn đau dữ dội, Tân Thủ Chính lập tức tỉnh lại và trong ánh sáng của chiếc đèn dầu, anh nhìn thấy Vệ Nhân.

Chờ đợi anh ta giúp mình lấy chiếc khăn bị nhét vào miệng ra, Tần Thủ Chính vất vả quay đầu nhìn về phía con lừa không xa, “Lừa ơi, hãy mang quinin và gạo đến đây.”

Chưa kịp chờ Vệ Nhân trả lời, Tần Thủ Chính lại ngất đi lần nữa.

Sau khi kiểm tra nhẹ nhàng hơi thở và mạch máu của anh ta, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cẩn thận buộc chiếc băng quanh cánh tay anh ta – thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước để sử dụng trong việc cứu chữa Lục Khắc. Sau đó, anh ta đứng dậy và kiểm tra con lừa.

So với Tần Thủ Chính, con lừa này chỉ bị một số vết xước không nặng ở vùng mũi; ngoài ra, những cái giỏ tre được treo hai bên thân nó vẫn còn đậy nắp kín và được bọc chặt bằng vải chống thấm và chăn; xung quanh và dưới đáy các giỏ tre cũng không hề có dấu hiệu hư hỏng hay rò rỉ gì cả.

Cái giỏ được Tần Thủ Chính đeo trên vai cũng vậy – vẫn đậy nắp kín và được buộc chặt bằng dây. Khi mở nó ra, người ta thấy bên trong đầy thịt ngựa khô, cá khô, và cả những cây măng hun khói.

Nhờ sự bảo vệ tuyệt vọng của Tần Thủ Chính, tất cả những vật tư quý giá này đều còn nguyên vẹn, được đựng trong những ống tre to lớn; chỉ có chai nước duy nhất còn lại trước khi ngủ đã bị làm vỡ do sự hoảng loạn và không còn sót lại chút nào.

Bây giờ, mặc dù Tần Thủ Chính vẫn đang hôn mê, nhưng Vệ Nhân cũng đã đoán được chuyện gì đã xảy ra. Không nghi ngờ gì nữa, quả bom mà bọn Nhật đã ném xuống đã làm con lừa hoảng sợ và nó bắt đầu chạy loạn xạ theo hướng nào đó mà không biết phải đi đâu.

Và để con lừa không mang theo những giỏ tre chứa gạo quý giá và quinin, Tần Thủ Chính đã không bao giờ buông tay, cho dù con lừa hoảng loạn kéo mình lướt qua những ngọn núi… Cuối cùng, con lừa mới dừng lại nhờ vào cây này!

“Đúng là những con lừa cứng đầu… Cả hai các ngươi đều vậy!”

Vệ Nhân thở dài ngưỡng mộ, rồi lấy khẩu súng ngắn Browning mạnh mẽ ra khỏi chiếc hộp gỗ đeo trên lưng Tần Thủ Chính, nhắm vào đỉnh đầu và bóp cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng trong vách núi… Nhưng có lẽ vì cách quá xa, cho đến khi tiếng vang tan biến, vẫn không có tin tức gì từ phía Trưởng đội Liang.

Đặt khẩu súng trở lại hộp gỗ trên lưng Tần Thủ Chính, Vệ Nhân suy nghĩ một lát, sau đó lấy lượng quinin mà Tần Thủ Chính đã cất giữ ra khỏi giỏ tre, cho vào giỏ của mình; đồng thời, anh ta cũng chia đều những thứ còn lại trong giỏ của Tần Thủ Chính cho mình, và đặt con gấu nhỏ đang gần chết vào

Cuối cùng, họ đưaĐàm Shouzheng vẫn đang trong trạng thái hôn mê lên lưng con lừa, sau đó Vệ Nhân mới tháo dây cương ra, treo chiếc đèn dầu lên cổ lừa, một tay dắt lừa, một tay cầm cái giỏ đựng gấu nhỏ, và bước đi khập khiễng theo hướng họ đã đến.

Đi được nửa đường,Đàm Shouzheng nằm trên lưng lừa cũng tỉnh lại. Sau một khoảng thời gian lơ mơ, anh ta cười ha hả hỏi: “Vệ Nhân? Là em cứu tôi sao? Tôi cứ tưởng mình đang mơ đấy.”

“Em mơ thấy điều gì hay vậy?” Vệ Nhân dừng bước lại, đặt xuống cái giỏ, giúp anh ta xuống khỏi lưng lừa rồi cười hỏi.

“Tôi mơ thấy Thần Chết đến bắt tôi đấy.”

Không ngớt cười,Đàm Shouzhing nói tiếp: “Tôi đang nghĩ cách đánh bại chúng thì tỉnh dậy. À, đội trưởng Liang và các bạn thì sao rồi? Họ ở đâu vậy? Em lấy con gấu này từ đâu về vậy?”

“Họ đi tìm chỗ dựng trại mới. Ngoài Lục Khắc bị gãy xương ra thì mọi người đều không sao cả. Con gấu này là do con lừa này đá chết đấy.”

“Vậy thì có thêm một bữa ăn thật tốt rồi.”Đàm Shouzhing liếm mép nói.

Vệ Nhân ngồi xuống cái giỏ đựng gấu, lau những giọt mồ hôi trên trán và hỏi: “Còn em thì sao, tại sao lại chạy xa đến thế?”

“Con lừa bất ngờ hoảng loạn lên mà.”

Sau khi cố gắng tìm thuốc lá trong túi quần áo rách nát nhưng không thành công,Đàm Shouzhing đứng dậy khập khiễng, mở nắp cái giỏ bằng tre bên hông lừa, lấy ra một chiếc ba lô của quân đội Anh, rồi từ trong ba lô móc ra một ống kim loại in logo “555”.

Mở ống ra, anh ta lấy ra hai điếu thuốc và đưa một điếu cho Vệ Nhân.

Khi cả hai đốt thuốc dưới ánh sáng của chiếc đèn dầu,Đàm Shouzhing nói với vẻ mặt thoải mái: “Suốt đường tôi phải nắm chặt dây cương để chạy theo con lừa; mũ và giày của tôi đều bị bay mất! Sau đó tôi chạy lên đỉnh núi và ngã xuống, rồi lại bị con lừa ngu ngốc này kéo xuống núi, cuối cùng tôi đau quá mà ngất đi!”

“May mắn thật đấy.”

Vệ Nhân chỉ vào miếng băng quấn tay của anh ta và nói: “Nếu con lừa này mạnh hơn nữa, cánh tay của em chắc đã bị xé tung rồi đấy.”

“Dù có xé nó ra thì cũng đừng buông tay nhé.”

Tân Thủ Chính cười ngốc nghếch một hồi, rồi hút điếu thuốc cho đến khi tay bỏng rát mới cẩn thận dập tắt nó, sau đó lại nhét phần cuối điếu thuốc trở lại chiếc hộp sắt đó.

Nhờ sự giúp đỡ của Vệ Nhân, Tân Thủ Chính đã thay đổi thành bộ đồ quân đội Anh mới và đôi dép rơm. Trước khi lên đường, Vệ Nhân còn chỉ cho anh ta bắn một phát súng lên trời.

Lần này, chưa kịp tiếng súng vang dội tan biến, từ một khoảng cách khá xa, lại có một tiếng súng nữa vang lên.

“Đi thôi, Trưởng ban Liêng và các bạn đang ở phía đó kia.”

Sau khi nói xong, Vệ Nhân dẫn con lừa đi trước, còn Tân Thủ Chính, sau khi lại cưỡi lên súng trường tấn công, cũng dùng cây gậy để nương vào và đi theo phía sau.

Dần dần, việc giao tiếp giữa hai nhóm người đã chuyển từ những tiếng súng liên tục sang những tiếng hô vang lớn, rồi lại chuyển thành ánh đèn dầu lung lay không ngừng. Cuối cùng, cả hai nhóm đã gặp nhau thành công bên cạnh một khu rừng tre trên nửa lưng núi, nơi không bị oanh tạc.

“Thủ Chính, em không sao chứ?”

Trưởng ban Liêng lo lắng hỏi Tân Thủ Chính, người đang cười ngốc nghếch. Một lát sau, Châu Quốc Xương cũng đến với vẻ mặt ân hận, quỳ xuống đất và nói với giọng nức nở: “Anh Thủ Chính ơi, tất cả là lỗi của em…”

“Đồ ngốc!” Tân Thủ Chính dùng tay không bị thương để kéo Châu Quốc Xương đứng dậy và nói một cách không quan tâm: “Chẳng phải do em lái máy bay ném bom đâu.”

“Em…” Châu Quốc Xương lẩm bẩm không biết nên nói gì, khuôn mặt được ánh đèn dầu chiếu sáng càng trở nên đầy ân hận.

“Đừng khóc nữa!”

Tân Thủ Chính không quan tâm gì cả, vẫy tay mời Vệ Nhân mở cái giỏ lưng, chỉ vào con gấu đen nhỏ vẫn còn sống trong đó, rồi liếm mép và nói: “Trưởng ban, Quốc Xương ơi, chúng ta có thể ăn thêm một bữa rồi! Em đã hai tháng không ăn thịt rồi đấy!”

“Con này là em bắt được à?” Trưởng ban Liêng ngạc nhiên hỏi.

“Con lừa này đá chết nó đấy.”

Vệ Nhân kéo tai con gấu và nói: “Có vẻ như nó vẫn chưa chết hẳn, nhưng chắc chắn là không thể sống nổi nữa. Quốc Xương ơi, tay của Thủ Chính cần phải được chăm sóc vài ngày nữa, trong thời gian này em phải giúp Trưởng ban Liêng làm nhiều việc hơn nhé.”

“Tôi sẽ làm! Tôi sẵn lòng làm bất kỳ công việc gì!” Châu Quốc Xương đầy cảm giác tội lỗi vội vàng đồng ý ngay, mặc dù tất cả mọi người ngoại trừ anh ta đều không cho rằng đó là trách nhiệm của anh ta.

Đã đưa ra một cái cớ để xoa dịu tâm trạng mình, Vệ Nhân Quả liền chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi: “Thầy nhỏ đâu rồi? Anh ấy đi đâu vậy?”

“Anh ấy đã đi tìm khu cắm trại mới ở gần đây, đồng thời cũng tìm kiếm nơi có nước uống.”

Liệu Trưởng đội Liang cũng theo đà chuyển đổi chủ đề và nói: “Khi anh ấy tìm được khu cắm trại, chúng ta sẽ giết con gấu này để lấy dầu và ăn thịt!”

“Tôi còn nhặt được một con rùa nữa đấy.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng đá vào phía dưới chiếc giỏ đeo lưng của mình, sau đó chỉ vào vết bầm tím trên đùi mình và nói: “Con rùa đó to bằng một chiếc mũ bảo hiểm, nó vừa đập trúng đùi tôi đấy.”

“Chu đã từng nấu canh rùa cho tôi, tài nghệ nấu ăn của anh ấy thực sự rất giỏi.”

Lục Khắc – người đang nằm bên cạnh bụi tre – cũng bèn tham gia vào cuộc trò chuyện và đùa cợt với Vệ Nhân: “Vệ, tài nghệ khâu xương của anh cũng rất giỏi đấy… Nhưng quả bìu dục của tôi suýt nữa bị anh đạp nát rồi! Khi chúng ta ra khỏi dãy núi này, tôi sẽ thử tìm một người phụ nữ có vòng 1 đầy đặn để thử xem… Nếu quả bìu dục của tôi thực sự bị hỏng do anh đạp, lúc đó…”

“Lúc đó anh cứ đến tìm tôi là được.”

Vệ Nhân chưa kịp để Lục Khắc nói hết, đã vung chiếc dao mổ núi trong tay và đùa cợt: “Nếu không còn dùng được nữa, tôi sẽ cắt bỏ nó thôi… Tài nghệ của tôi cũng khá giỏi đấy.”

“Cứ coi như tôi chẳng nói gì cả.” Lục Khắc giả vờ bất lực mà vẫy tay, rồi cùng mọi người cười ha hả, niềm vui sống sót sau tai nạn lan tỏa khắp nơi.

Khi nụ cười ấy cũng làm tan biến đi những áy náy trong lòng Châu Quốc Xương, những rào cản và bất đồng giữa Lục Khắc và mọi người cũng dần biến mất.

Đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên hai tiếng súng liên tiếp.

“Chắc là thầy nhỏ rồi!” Châu Quốc Xương lập tức nói: “Chắc chắn anh ấy đã tìm thấy nước uống hoặc một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi!”

“Chúng ta hãy đi ngay!”

Ngay khi lời nói của Liệu Trưởng đội vang lên, anh ta đã rút khẩu súng ngắn đeo bên hông ra, nhắm vào bầu trời đêm và bóp cò để phản ứng lại.

Vì Vệ Nhân và Thân Thủ Chính đều