“Báo cáo với trưởng đội Liang!”

Trên con đường núi giữa rừng cây, Châu Quốc Xương cung kính chào một cách không hoàn hảo theo nghi thức quân sự, rồi nói lớn với giọng hăng hái: “Tình hình vật tư đã được kiểm kê đầy đủ rồi.”

“Nói đi.”

Trưởng đội Liang hút một hơi thuốc qua chiếc mặt nạ bảo hộ, rồi đáp lại một cách thờ ơ.

“Tổng cộng có hai trăm cân gạo.”

Châu Quốc Xương tiến lên vài bước, tiếp tục nói: “Ngoài ra còn có một thùng xăng do anh Vệ Đại mang về; trước khi vào núi, chúng tôi cũng lấy được một cuộn vải chống thấm từ chiếc xe tải Mỹ bị lật xuống hẻm núi.”

“Còn nước thì sao?” Trưởng đội Liang hỏi một cách thờ ơ, dù những thông tin này đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi khởi hành.

“Mỗi người đều mang theo hai bình nước,” Châu Quốc Xương ngay lập tức trả lời. “Mỗi con lừa cũng được gắn sáu bình nước.”

“Quinin thì sao?” Trưởng đội Liang bắt đầu quan tâm hơn một chút.

“Đang được mang theo trên lưng.”

Vệ Nhân và Tần Thủ Chính đồng loạt trả lời. Những thứ quan trọng như vậy đều được để trong các giỏ đeo lưng của họ.

Trưởng đội Liang gật đầu, ánh mắt vô thức hướng về con lừa mà Tần Thủ Chính đang dắt. Giờ đây, lưng con lừa đó không còn hai chiếc nồi sắt lớn in số 20 nữa; thay vào đó là một chiếc nồi nhỏ mượn từ một vị sư già trong chùa, cùng một chiếc nồi men Anh được tìm thấy từ những chiếc xe tải bị bỏ rơi. May mắn thay, mặc dù hai chiếc nồi lớn không còn nữa, nhưng những dụng cụ nấu ăn và gia vị vẫn còn đó; thậm chí trong giỏ đeo lưng của con lừa còn có một chiếc nồi đất dùng để nấu thuốc và một chuỗi ớt khô nữa.

So với việc ăn uống mà trưởng đội này luôn quan tâm, Tần Thủ Chính rõ ràng quan tâm nhiều hơn đến việc dự trữ vũ khí đạn dược. Đáng tiếc là, mặc dù họ có ba khẩu súng súng trường tấn công, nhưng mỗi khẩu chỉ có ba viên đạn dự phòng mà thôi, và không có thêm đạn nào khác.

Khi họ gặp những tên lính “đoàn quân viễn chinh” giả mạo trên đường đến làng Mo, họ đã nhận thêm ba khẩu súng Enfield và một lượng đạn dược khá đầy đủ. Nhưng với số người ít ỏi và số lượng súng hạn chế như vậy, nếu gặp phải kẻ thù, e rằng chúng sẽ không đủ để sử dụng.

Nghĩ đến điều này, Tân Thủ Chính thở dài một hơi, do dự một chút rồi cởi chiếc bao da đeo súng trên lưng xuống, cùng với khẩu súng Weberley và hai hộp đạn mà họ đã thu thập được cùng nhau, tất cả đều đưa cho người thương nhân Lục Khắc – người cũng đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

“Đưa cho tôi à?” Người thương nhân Lục Khắc ngạc nhiên hỏi bằng giọng tiếng Trung lệch tone nặng nề.

“Cầm lấy đi.”

Tân Thủ Chính vỗ nhẹ vào khẩu súng Browning vốn thuộc về người kia trên lưng mình, “Ở những nơi hoang vu như thế này, nếu gặp phải hổ thì bạn cần có vũ khí để tự vệ. Nhưng khẩu súng này là của tôi rồi; tôi sẽ không trả lại cho bạn đâu.”

“Khẩu súng này đã rất tốt rồi…” Lục Khắc không suy nghĩ gì nhiều mà nhận lấy khẩu súng Weberley, liên tục nói: “Còn khẩu Browning kia thì tôi tặng bạn… Dù sao thì ban đầu bạn cũng không bỏ rơi tôi mà.”

“Nếu không có trưởng đội Liang, tôi đã quăng bạn xuống dòng nước từ lâu rồi.” Nói xong, Tân Thủ Chính bước nhanh hơn, rõ ràng là không muốn trò chuyện nhiều với Lục Khắc nữa.

So với những người này, người yên lặng nhất trong đội chính là vị sư phụ nhỏ tên Sắc Hào và Vệ Nhân – người đi cuối cùng trong đoàn.

Người đầu tiên, ngoài việc tính cách khiến anh ta ít nói, vấn đề chính là do không biết tiếng; mỗi khi muốn nói điều gì đó, anh ta đều phải nhờ Châu Quốc Xương dịch giúp.

Còn người thứ hai thì luôn cảnh giác, lo lắng liệu sau này họ sẽ gặp phải những rắc rối gì. Bởi vì anh ta nhớ rõ rằng một trong những nhiệm vụ quan trọng trong chuyến trở về này chính là phải sống sót cho đến khi trưởng đội bếp được an táng.

Nhìn theo bóng dáng của trưởng đội Liang đi phía trước, Vệ Nhân thở dài trong im lặng, cảm thấy toàn thân mình tràn ngập sự bất lực. Nỗi đau khổ khi biết người khác sẽ chết mà không thể làm gì được đã khiến anh ta từ hôm qua đã nhiều lần muốn khuyên trưởng đội Liang đừng đi vào Núi Người Dã… Mặc dù anh ta hiểu rõ rằng mình không thể thay đổi được lịch sử.

“À…” Vệ Nhân lại thở dài một tiếng nữa, siết chặt cái giỏ tre đang đeo trên lưng và bước nhanh hơn để thu hẹp khoảng cách với những người phía trước.

Từ sáng đến trưa, từ trưa đến chiều, suốt cả một ngày trôi qua, họ chỉ mới đi theo dấu chân của đội quân đã vào Núi Người Dã trước đó, và vượt qua hai ngọn núi lớn mà thôi.

Nhưng khi mặt trời sắp lặn, tiếng động cơ máy bay bỗng nhiên vang lên phía trên khu rừng rậm!

“Nấp xuống!”

Ở phía trước đoàn,Thâm Thủzheng vừa leo lên đỉnh núi liền hét lớn, rồi kéo con lừa của mình lao vào khu rừng bên đường.

Ngay khi anh ta hét lên, thương nhân Lục Khắc cũng nhanh chóng kéo dây cương con lừa của nhỏ hòa thượng Sè Hào theoThâm Thủzheng vào rừng. Đồng thời, trưởng đội Liang và Vệ Nhân cũng lập tức giữ lấy Châu Quốc Xương – người đang muốn nổ súng nhắm vào bầu trời – và kéo anh ta vào rừng.

Chốc lát sau, vài chiếc máy bay bay vòng trên đầu họ; một trong số đó thậm chí còn ném hai quả bom lửa về phía ngọn núi mà họ vừa vượt qua.

Trong tiếng nổ ầm ĩ, những chiếc máy bay đó sau khi bay một vòng, cuối cùng đã bay về phía làng Mò.

Mãi cho đến khi tiếng động của máy bay hoàn toàn biến mất, mọi người mới quay lại con đường nhỏ giữa núi non. Nhỏ hòa thượng Sè Hào cũng đứng dậy nhìn về phía làng Mò, rồi cuối cùng cũng chắp tay lại, cúi đầu và thì thầm điều gì đó.

Trưởng đội Liang lấy chiếc bình nước của quân đội Anh đeo trên người, mở nắp và uống một ngụm; thấy không còn nước, anh ta liền thay bình khác.

Uống hết nước còn lại trong bình, Liang nói: “Hãy đi xuống núi, tìm một chỗ nào đó ở giữa núi để nghỉ qua đêm.”

Nghe vậy, Châu Quốc Xương lập tức dịch những lời đó cho nhỏ hòa thượng Sè Hào nghe. Sau khi anh ta nói xong, người này cũng ngay lập tức chỉ về phía trước và nói điều gì đó.

“Sư phụ nhỏ nói rằng chúng ta nên tiếp tục đi về phía trước; ở giữa núi của ngọn núi kia có một hang động, nơi đó đủ chỗ cho tất cả chúng ta nghỉ ngơi.” Chưa kịp nói hết, nhỏ hòa thượng lại nói thêm vài điều nữa.

Thấy mọi người đều nhìn mình, Châu Quốc Xương lập tức giải thích: “Sư phụ nhỏ cũng nói rằng, không xa hang động đó lắm thì sẽ tìm thấy nguồn nước suối.”

“Vậy thì nghe theo lời sư phụ Sè Hào đi,” Liang vung tay ra lệnh, “Mọi người mau bước nhanh lên, cố gắng tìm thấy hang động đó trước khi trời hoàn toàn tối.”

Lần này, hoàn toàn không cần phải sử dụng Châu Quốc Xương để dịch; vẫn là chú tiểu hòa thượng trần chân ấy, người đã tự nguyện dắt lừa đi đầu. Dưới sự dẫn dắt của chú tiểu hòa thượng này, mọi người cũng bắt đầu nhanh chóng xuống núi trong làn sương mù dày đặc. Kiên nhẫn chịu đựng mệt mỏi, họ rời khỏi con đường mà đoàn người phía trước đã mở ra, rẽ vào một con đường núi khác, và cuối cùng dừng lại trước miệng hang động.

Điều khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên là, mặc dù lối vào hang động khá hẹp, nhưng không gian bên trong thì thực sự rất rộng lớn – không chỉ đủ chỗ cho sáu người và hai con lừa, mà ngay cả hai chiếc xe tải cũng có thể đậu thoải mái bên trong. Hơn nữa, bên trong hang động còn có một bức tượng Phật đang được chạm khắc dở dang; ngay phía trước bức tượng ấy không chỉ có vài tấm gối làm từ cỏ, mà ở gần vách đá còn chất đầy củi đã được chặt sẵn nữa. Những điều bất ngờ này khiến khuôn mặt mọi người sau một ngày dài đi bộ trở nên rạng rỡ hẳn lên vì niềm vui.