Giữa con đường núi trong rừng rậm, tiếng kêu thảm thiết của người Pháp tên là Gille cùng với vết thương sâu trên má anh ta khiến tất cả mọi người xung quanh đều lùi lại vài bước, thậm chí ánh mắt họ nhìn về phía Vệ Nhân cũng đầy sự hoảng sợ. Còn người tu sĩ nhỏ bé vừa được giúp đứng dậy thì cũng đặt hai tay lại với nhau, cúi đầu và nói điều gì đó.

Đúng vào lúc này, Trưởng đội Liang bước tới, cau mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Họ đã hỏi ra điều gì?”

“Bọn Nhật bắt anh ta giả danh người Anh để gây rối loạn và lan truyền tin đồn,” Vệ Nhân ngập ngừng một chút rồi tóm tắt lại thông tin vừa được hỏi.

Chưa kịp cho anh ta nói hết, Tân Thủ Chính đã dùng nòng súng súng trường tấn công của mình đập văng hai chiếc răng vàng lớn khỏi miệng Gille, đồng thời nhổ một bãi nước bọt đặc vào miệng anh ta, sau đó chửi một câu bằng giọng địa phương: “Khốn nạn!”

Bỏ qua tiếng kêu thảm thiết, Vệ Nhân tiếp tục đi đến bên cạnh Gille, quỳ xuống và lặng lẽ đâm thanh lưỡi dao vào khe xương sườn của anh ta, xuyên thủng trái tim anh ta một cách chính xác. Đáng tiếc, lần này, anh ta vẫn không cảm nhận được cảm giác “điện não” khó tả đó.

Ngay khi anh ta rút thanh lưỡi dao ra, người tu sĩ nhỏ bé kia cũng mở miệng nói điều gì đó.

Thấy mọi người đều nhìn mình, Châu Quốc Xương lập tức dịch: “Sư phụ Sắc Hào nói rằng, nếu chúng ta đang đi đến làng Mô Đức, ông ấy muốn đi cùng chúng ta để tránh…”

“Tránh cái gì?” Vệ Nhân vẫn thường xuyên lau đi vết máu trên mặt Gille.

“Tránh việc ông ấy làm người khác sợ hãi, và cũng tránh việc họ hiểu lầm về chúng ta.”

Châu Quốc Xương nhăn mặt nói: “Sư phụ Sắc Hào nói rằng ông ấy đến từ làng Mô Đức, và ông ấy sẵn lòng làm chứng và giải thích cho chúng ta suốt chặng đường.”

Vừa nói xong, người tu sĩ trẻ tuổi chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi kia liền nở một nụ cười dịu dàng với Vệ Nhân, sau đó nói thêm vài câu bằng tiếng Miến Điện.

“Sư phụ Sắc Hào nói rằng ông ấy đã gặp bạn tại ngôi chùa ở thị trấn Mãn Tây, và còn nhận được những quả chuối mà bạn đã ban tặng.”

Châu Quốc Xương ngập ngừng một chút, chờ đợi người tu sĩ tên Sắc Hào nói thêm vài điều nữa, rồi mới tiếp tục dịch: “Ông ấy cũng nói rằng ông ấy sẽ cầu nguyện cho bạn, mong rằng bạn sẽ không bị ràng buộc bởi nghiệp chết.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười một cách thờ ơ và nói: “Cứ lấy những thứ hữu ích đi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Chưa kịp cho Châu Quốc Xương và vị sư nhỏ tên Sắc Hào trò chuyện xong, Tần Thủ Chính đã nhét hai chiếc răng vàng lớn vừa mới lấy được vào túi mình, sau đó lại nhặt lên chiếc chuông Weberley trước đây do Kỳ Lệ cầm, nhìn nó một cái rồi với vẻ chán ghét ném nó vào giỏ đeo lưng.

Một lát sau, Châu Quốc Xương cũng tìm thấy khá nhiều đạn súng trường trong những thứ vừa lấy được từ ba xác chết đó và cho chúng vào giỏ của mình; Trưởng đội Liang thì treo chiếc bình nước lên lưng lừa.

Đồng thời, vị sư nhỏ tên Sắc Hào cũng giúp cô gái ngã xuống bùn dính đứng dậy, và cả hai cùng nhau đưa xác ông lão lên một chiếc xe bò ở gần đó.

Trong lúc Vệ Nhân và những người khác đang chờ đợi, vị sư nhỏ này từ từ nhặt lại tấm chăn để che kín bức tượng Phật trong giỏ tre trên lưng lừa, sau đó cúi xuống nhặt lấy con dao Myanmar trang trí lộng lẫy và ung dung đeo nó vào thắt lưng mình.

“Sư phụ Sắc Hào nói rằng ông ấy đã sẵn sàng để lên đường,” Châu Quốc Xương giải thích.

“Vậy thì chúng ta cứ đi thôi.”

Vệ Nhân, người mang ít đồ nhất, là người đầu tiên bắt đầu đi; Châu Quốc Xương và Tần Thủ Chính, cũng đang cầm theo súng trường tấn công, cũng đi theo sau một bước; còn Trưởng đội Liang và vị sư nhỏ Sắc Hào thì cùng nhau dắt lừa của mình, đi song song ở cuối đoàn.

Trên đường đi, họ trò chuyện vui vẻ; nhờ sự phiên dịch của Châu Quốc Xương, Vệ Nhân và những người khác cũng biết được rằng vị sư nhỏ Sắc Hào này được trụ trì làng Mạc cử đến thị trấn Mãn Tây, với nhiệm vụ chuyển hai bức tượng Phật quý giá của thị trấn đó đi nơi khác.

Hơn nữa, theo lời anh ta kể, khoảng một tuần trước, quân đội Anh đã rời thị trấn Mãn Tây và di chuyển đến làng Mạc trước tiên; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ lại rời làng Mạc và không ai biết họ đi đâu.

Khi được hỏi về đội quân viễn chinh của làng Mạc, vị sư nhỏ này chỉ lắc đầu và nói qua sự phiên dịch của Châu Quốc Xương: “Phần lớn họ đã vào Núi Người Dã rồi; khi tôi rời làng vào ngày hôm kia, ở đó đã không còn nhiều binh sĩ viễn chinh nữa.”

“Bệnh viện thì sao?”

Tân Thủ Chính vội vàng hỏi tiếp: “Quốc Xương, nhanh hỏi sư phụ Sắc Hào xem, bệnh viện của làng Mạc Đức còn tồn tại không? Những người bị thương kia vẫn ở đó chứ?”

May mắn thay, khi những lời này được Châu Quốc Xương dịch ra, vị sư nhỏ đang cưỡi lừa liền gật đầu và trả lời bằng tiếng Miến: “Còn đấy, tất cả họ vẫn ở đó.”

Nghe xong câu trả lời của Châu Quốc Xương, Trưởng đội Liêng cùng Tân Thủ Chính và Vệ Nhân đều thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, miễn là bệnh viện vẫn còn tồn tại, thì Lục Khắc – người đang trong tình trạng sốt cao và hôn mê trên lưng lừa – vẫn còn hy vọng được cứu chữa.

Sau những ngày vất vả, cuối cùng họ cũng nhận được tin tốt; bước chân của mọi người cũng trở nên nhanh hơn rất nhiều. Gần đến trưa, số lượng người tị nạn đi cùng họ ngày càng ít đi, và phía trước cũng dần xuất hiện một con sông uốn lượn.

Nhưng so với con sông mơ hồ ấy, điều thu hút sự chú ý hơn nhiều là con đường đá được bảo trì cẩn thận dưới chân họ, cùng với những khẩu pháo và xe cộ đậu dọc theo bờ sông, kéo dài đến tận chân trời!

“Sư phụ Sắc Hào nói rằng, qua con sông này là đến làng Mạc Đức. Ông ấy muốn đến ngôi chùa ở phía đông nam làng; bệnh viện chiến trường cũng nằm gần đó. Ông ấy hỏi chúng ta muốn đi đâu,” Châu Quốc Xương giải thích xong, không khỏi liếc nhìn Lục Khắc– người đang nằm bất động trên lưng lừa.

“Trước hết phải đến bệnh viện!” Trưởng đội Liêng và Tân Thủ Chính đồng loạt đưa ra quyết định.

Nghe vậy, sư nhỏ Sắc Hào im lặng gật đầu và dẫn mọi người đi theo một con đường nhỏ khác, cũng được lát đá nhưng chỉ rộng chưa đầy hai mét.

Tuy nhiên, chưa kịp đến ngôi chùa, Vệ Nhân đã nhăn mày lại và ngửi thấy một mùi lạ… Mùi của protein bị cháy khét, cùng với mùi thịt nồng nàn, khó có thể bỏ qua!

Mùi hương kỳ lạ này, Từng Kinh đã từng ngửi thấy nó ở Stalingrad, Berlin, và cả trên một hòn đảo nhỏ ở Thái Bình Dương, khi đi theo sau những binh sĩ sử dụng súng phun lửa…

Với nỗi lo lắng trong lòng, mọi người đi qua khu rừng nhỏ dùng để phân chia các cánh đồng lúa, và ngay lập tức nhìn thấy phía xa có một ngọn tháp Phật bị bao phủ bởi rừng cây, cùng với một ngôi chùa nhỏ nằm ngay dưới chân ngọn tháp đó.

Nhưng so với những điều đó, điều khiến mọi người càng thêm kinh hoàng hơn chính là khu trại rõ ràng đã bị lửa thiêu rụi trên khoảng đất trống phía đông của ngôi chùa!

Trưởng đội Liang và Tân Thủ Chính nhìn nhau một cái, sau đó vừa cởi chiếc giỏ trên lưng vừa chạy về phía đó; còn Vệ Nhân sau khi sững sờ một lúc cũng bước nhanh theo sau hai người đang lảo đảo đi.

Khi tiến gần hơn, mùi hương kỳ lạ khó tả đó càng trở nên nồng nặc hơn. Cuối cùng, anh ta cũng phát hiện ra một cái hố mộ ở rìa khu rừng phía tây ngôi chùa, trong đó chứa đầy xác chết không biết bao nhiêu!

Tuy nhiên, những xác chết trong cái hố mộ đó đều bị cháy đen! Bên cạnh hố mộ, có vài người già hay người trung niên quấn băng quanh người, thậm chí còn có hai vị sư mặc áo choàng màu đỏ tối, đang im lặng chôn lấp cái hố đầy xác chết đó!

“Chuyện này là thế nào vậy?” Trưởng đội Liang quỳ xuống đất và thì thầm tự hỏi. Còn Tân Thủ Chính thì loạn xạ đi khắp nơi, cố gắng tìm kiếm điều gì đó.

“Họ đã chết hết rồi,” một người đàn ông trung niên đeo dải lưng đáp lại bằng giọng Hán mang đậm chất địa phương.

“Lũ Nhật Bản? Chúng đã ném bom bệnh viện à?!” Tân Thủ Chính hét lên với giọng tức giận.

“À…” Người đàn ông đó thở dài, “Họ tự sát.”

“Cái gì?!”

Trưởng đội Liang không thể tin được, anh ta vội vàng rút khẩu súng ngắn ra, kéo cò, run rẩy nhắm vào người đàn ông đó và hỏi lại: “Nói lại lần nữa!”

“Tự sát.”

Người đàn ông đó dường như không hề coi đó là mối đe dọa gì cả, tiếp tục cúi đầu chôn lấp hố mộ. “Các bạn đến muộn rồi… Hầu hết mọi người đã vào Núi Người Dã rồi… Những người bị thương không kịp theo, vào sáng sớm hôm qua, họ đã quyết định cùng nhau tự sát.”

“Cái gì?!”

Khẩu súng ngắn trong tay Trưởng đội Liang rơi xuống đất, anh ta cũng ngã quỵ xuống đám đất đầy vết cháy, “Họ đã chết hết rồi sao? Tất cả đều chết rồi?”

“Đúng vậy, tất cả đều chết rồi.”

Người đàn ông đó đặt cái xẻng xuống, ngồi xuống bên cạnh Trưởng đội Liang, lấy ra một gói thuốc lá Anh, mở ra và đưa cho anh ta một điếu, sau đó tự mình châm lửa hút. “Hơn một ngàn người bị thương… tất cả đều tự sát hết… Có người nuốt súng, có người tự thiêu… Cũng có người lái xe tải, chở đầy người bị thương, còn hát cao vút rồi lao thẳng xuống sông.”

“Chết hết rồi, tất cả đều chết hết rồi…”

Người đàn ông trung niên này lau đi những giọt nước mắt, chỉ về phía những cái hố mộ không xa, và nói: “Có một đội công binh, sử dụng những máy móc do người Anh để lại để đào vài cái hố mộ xung quanh khu rừng, rồi chôn những binh sĩ bị thương tự tử vào đó.”

Nói đến đây, người đàn ông lại lau đi những giọt nước mắt đục ngầu trên mặt, nghẹn ngào tiếp tục: “Những công binh đó cũng đã tự tử… Chính trong những cái hố mộ đó. Sau khi nhảy xuống, họ còn hát bài hát nữa… Nhưng họ chưa kịp hát xong thì đã đổ xăng lên người mình, kéo những quả lựu đạn ra để chúng phát nổ… Và họ còn hét lên nữa…”

“Họ hét gì?” Trưởng đại đội Liang, đã khóc đến nỗi mặt mũi ướt đẫm, vội vàng hỏi.

“‘Phá hủy vỏ! Dùng đinh để phá hủy vỏ!’” Người đàn ông trung niên nhớ lại và bắt chước lại câu nói đó, “Cứ như là vậy… Khi những binh sĩ đó tự tử, họ đã hét như vậy; những công binh cũng vậy.”

“Phá hủy vỏ… Dùng đinh để phá hủy vỏ… Ha ha! Ha ha! Phá hủy vỏ… Dùng đinh để phá hủy vỏ… Ha ha!” Trưởng đại đội Liang hoảng loạn, vừa khóc vừa cười, rồi vội vàng cầm lấy khẩu súng ngắn vừa rơi xuống đất, đặt nòng súng vào cằm mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức lao tới, nhanh chóng giật lấy ống súng.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng; luồng khí mạnh mẽ làm bay tung chiếc mũ trên đầu Trưởng đại đội Liang, đồng thời cũng làm bỏng tay Vệ Nhân.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không buông tay, cố gắng chịu đựng đau đớn để giành lại khẩu súng đó.

“Đừng quên những thứ trong túi tôi…” Vệ Nhân đưa khẩu súng trở lại tay anh ta, cố gắng bình tĩnh và nói: “Những người đã chết thì đã chết rồi… Những người còn sống vẫn cần chúng ta.”

“Đúng rồi… Những người còn sống! Những người còn sống…” Trưởng đại đội Liang lẩm bẩm như một kẻ mất trí, vùng vẫy đứng dậy, lảo đảo bước đi về phía trước: “Chúng ta hãy đuổi theo họ… Họ gần rồi… Chúng ta sẽ sớm bắt kịp họ thôi.”

“À…”

Vệ Nhân thở dài, vội vàng bước đến bên cạnh người đàn ông trung niên vẫn đang ngồi bên cạnh những cái hố mộ, bỏ qua khẩu súng ngắn mà người đó vừa nhặt lên, và lịch sự hỏi: “Xin chào, ông có phải là người của làng này không…”

“Tôi không phải vậy đâu… Những người dân trong làng bên cạnh đã chạy trốn hết rồi; chỉ còn lại một vị sư già ở ngôi chùa đó thôi.” Người đàn ông trung niên nhìn chiếc súng ngắn trong tay mình và tiếp tục nói một cách bình thản: “Chúng tôi là những người Hoa từ Mandalay chạy tránh chiến tranh đến đây cùng với đoàn quân lớn. Chúng tôi đã già rồi; nếu không chạy trốn, thì vào đó cũng chỉ có cái chết mà thôi… Có khi không còn xác nguyên vẹn nữa kìa.”

“Vì vậy, thà ở lại đây… Trước khi bọn quỷ đội đến, chúng ta hãy chôn cất họ đi, rồi đào vài ngôi mộ giả để đánh lừa bọn Nhật Bản. Còn sống hay chết sau này… thì cũng chẳng quan trọng nữa!”

Người đàn ông trung niên im lặng nhận lấy chiếc súng ngắn được đưa cho mình, suy nghĩ một lát rồi cứng lòng lấy chiếc máy ảnh đã gần như trở thành của mình ra khỏi ba lô, và nói một cách rất lễ phép: “Thưa ngài, cho phép tôi chụp một bức ảnh cho ngài được không?”

“Chụp tôi à? Chụp tôi làm gì cơ?” Người đàn ông trung niên châm thuốc lá và hỏi với vẻ tuyệt vọng.

“Để sau này người ta không quên họ…” Người đàn ông trẻ tuổi chỉ vào ngôi mộ vẫn chưa được chôn cất hết, “Để người sau này không quên họ, không quên các ngài…”

“Quên ư?” Người đàn ông trung niên khinh thường: “Ai sẽ nhớ đến họ chứ… Ai sẽ nhớ đến chúng tôi đâu?”

“Chắc chắn sẽ có người nhớ đến.” Người đàn ông trẻ tuổi nói xong liền cầm máy ảnh lên, chụp lấy bức ảnh của ngôi chùa và ngôi mộ trước mắt, cẩn thận chọn góc chụp rồi mới bấm nút chụp.

“Con trai tôi đã chết… Một tháng trước, nó bị máy bay của bọn Nhật Bản giết chết… Nhớ hay không nhớ… cũng chẳng quan trọng gì nữa!” Người đàn ông trung niên nói xong lại tiếp tục dùng xẻng đổ đất vào ngôi mộ, che khuất những thi thể của những người lính trẻ tuổi, bị thiêu cháy và không thể trở về nhà.

Thở dài một hơi, người đàn ông trẻ tuổi hỏi tiếp: “Chú ơi, chúng tôi còn có một người bị thương đang sốt… Chú biết ở đâu có thuốc không?”

“Hãy đi tìm ở những chiếc xe bên bờ sông xem…” Người đàn ông trung niên chỉ về phía con sông xa xôi, “Những thứ còn có thể dùng được thì đã bị mang đi hết rồi; những thứ không thể mang đi thì cũng đã bị phá hủy hết.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn người đàn ông đứng phía sau mình, do dự một lát rồi đưa chiếc súng ngắn đeo ở lưng cho anh ta: “Cậu ở lại đây chờ đi… Sau đó hãy giúp đưa Trưởng đội Lương sang đó nữa; tôi sẽ đi tìm thuốc.”

“Được thôi, cậu phải cẩn thận nhé.” Châu Quốc Xương nói xong rồi đưa lấy khẩu súng, dắt con lừa đi về phía ngôi chùa nhỏ kia.

Khi đi đến bên bờ sông, Vệ Nhân không khỏi lắc đầu trong lòng; nơi đây có đủ loại xe tải Dodge, xe jeep Willis, các loại pháo kéo, thậm chí còn có cả xe tăng nữa! Nhưng tất cả những trang thiết bị chiến tranh này đều bị hư hỏng, một số thậm chí còn có dấu vết của việc bị nổ tung hoặc đốt cháy.

Bên kia sông, ngôi làng không quá lớn kia cũng trống trải hoàn toàn, không thấy bóng dáng sinh vật nào cả.

Sau một chút do dự, Vệ Nhân lấy ra một chiếc xe đạp có lốp đã bị cắt đứt từ thùng hàng của một chiếc xe tải, rồi đi dọc theo bờ sông, tìm kiếm bất cứ thứ gì có ích giữa những trang thiết bị chiến tranh bị bỏ lại đó. Thật đáng tiếc, sau khi đi khắp nơi, thành quả duy nhất mà anh ta thu được chỉ là nửa thùng xăng tìm thấy trong một chiếc xe jeep Willis mà thôi.

Cố gắng lấy thêm nửa thùng xăng từ bình xăng, nhưng không tìm thấy bất kỳ vật tư y tế nào, Vệ Nhân đành phải cưỡi chiếc xe đạp chỉ còn lại vành nan và mang theo nửa thùng xăng trở về ngôi chùa.

Trong lúc này, vị tu sĩ nhỏ tuổi đi cùng anh ta đã bôi một lớp thuốc thảo dược màu xanh lá cây lên vết thương trên vai của Lục Khắc. Đồng thời, anh ta cũng đã đốt một đống lửa bên cạnh cửa chùa và đang đun sôi thứ gì đó trong một cái nồi đất. Bên kia, hai con lừa đã được tháo bỏ gánh nặng đang cùng nhau ăn cỏ trong một cái chuồng.

Khi thấy Vệ Nhân đến, vị tu sĩ nhỏ tuổi chỉ về phía các ngôi mộ ở phía tây, sau đó chắp tay cúi đầu chào hỏi. Vệ Nhân đặt cái thùng xăng xuống đất, chắp tay để đáp lại lời chào, rồi chạy đến bên cạnh các ngôi mộ và phát hiện ra rằng Tân Thủ Chính cùng với Châu Quốc Xương đang cầm theo những cái xẻng công binh, cùng những người đã quyết định ở lại đó, cùng nhau chăm chỉ chôn cất các ngôi mộ.

Bên cạnh các ngôi mộ, Trung đội trưởng Lương đang tựa vào một cây bàng to bằng vòng eo, chăm chú nhìn chiếc mũ bảo hiểm thép kiểu Anh mà anh ta đang cầm trong tay.

Nhìn thấy cảnh này, Vệ Nhân thở dài trong lòng, một lần nữa lấy máy ảnh ra khỏi ba lô và chụp một bức ảnh từ xa cho họ.

“Họ đã hét lên điều gì trước khi rời đi?” Vệ Nhân ngồi xuống cạnh Trưởng đội Liang, dựa vào thân cây và hỏi.

“Phải trở về… nhất định phải trở về.”

Ngay sau khi nói xong, nước mắt lại chảy ra từ khóe mắt của Trưởng đội Liang, “Những đứa trẻ ấy, chúng mơ ước được chiến thắng và mang công lao về nhà.”

“Còn cái mũ này thì sao?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi một cách kiên quyết.

“Đó là của Đại đội trưởng.”

Trưởng đội Liang dừng lại một chút rồi giải thích thêm, “Nó cũng là của em họ tôi nữa. Nhìn kìa, đồng tiền đồng này, chính bác tôi đã bảo tôi lấy nó xuống từ xà nhà ông ấy, và ông ấy cũng tự tay buộc nó lên cho anh ta.”

“Nó được để ở…”

“trong căn phòng thờ Phật ấy.”

Trưởng đội Liang đeo chiếc mũ bảo hiểm lên đầu, “Ông ấy biết chắc tôi sẽ theo sau, nên đã cố tình để nó lại trong căn phòng thờ Phật, và còn để đầy gạo cho chúng tôi nữa. Ông ấy cũng biết rằng việc sống sót sẽ chỉ làm gánh nặng cho chúng tôi… Thật là một người tuyệt vời!”

Nghe vậy, Vệ Nhân vỗ nhẹ vai anh ta, sau đó mở ba lô ra và cố tình cho thấy hai chiếc hộp cơm của các sĩ quan Nhật chứa đầy thuốc men bên trong, rồi lại cho máy ảnh vào ba lô. Sau đó, anh ta đứng dậy, cầm một cái xẻng và cùng mọi người chôn lấp hố mộ.

Trong không khí yên lặng và bận rộn của mọi người, mùi hương kỳ lạ ấy đã bị lớp đất che phủ; lớp đất che thi thể lại tiếp tục bị những đống cỏ khô mang đến phủ kín hoàn toàn.

Khi bóng đêm buông xuống, đám muỗi lại ập đến như mọi khi. Vị sư già đã làm việc cả ngày cũng đã đốt lửa trại ngay trước cổng chùa, sau đó phủ thêm một đống cỏ xanh lên trên.

Trong mùi hương thối thiu đó, đám muỗi xung quanh lập tức biến mất không dấu vết; những con muỗi bay chậm hơn thì liên tục rơi xuống đất với tiếng “bụp bụp”.

Cách đó một khoảng, hai cái nồi lớn có dung tích 20 lit được đặt trên lửa trại. Trong một cái nồi, cơm gạo nếp đang được hấp; bên cạnh cái nồi kia, Trưởng đội Liang đang miệt mài đảo đều hai con vịt và một số rau củ do vị sư già cung cấp.

Dần dần, mùi thơm hấp dẫn từ trong nồi lan tỏa ra ngoài, nhưng tất cả mọi người xung quanh đều không hề có cảm giác thèm ăn, mà chỉ im lặng suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

Bên dưới các bức tượng Phật trong chùa, người thương gia Lục Khắc dù đã bị vị sư nhỏ ép uống một bát thuốc thảo dược, nhưng vẫn còn trong tình trạng hôn mê.

Ngược lại, chính vị tiểu hòa thượng kia đã lợi dụng bóng đêm để chôn hai cái giỏ đựng tượng Phật ở phía cạnh khu vườn rau của ngôi chùa.

Trong sự im lặng khó tả và khoảng thời gian chờ đợi gần như đầy khổ sở, xung quanh chiếc bàn thấp trước cửa chùa, trong từng chiếc bát tre của mọi người đều đầy cơm nếp; trên chiếc bàn thấp kia cũng được bày đầy các chén trà dầu thơm ngon. Giữa những chén trà dầu này, trên tấm lá chuối, còn được xếp đầy thịt vịt xào với ớt.

“Nhanh ăn đi!” Trưởng đội Liang, đẫm mồ hôi, cố gắng kêu gọi những người đồng đội đã làm việc cả ngày.

“Ôi trời ơi! Thế giới này thật là không công bằng…” Một ông lão có râu mép thở dài, cầm đũa và bắt đầu ăn cơm nếp cùng những món ăn do Trưởng đội Liang nấu.

Dưới sự gương mẫu của ông lão này, mọi người xung quanh cũng lần lượt cầm bát đũa lên để ăn. Nhưng những giọt nước mắt đã được họ kiềm chế bao lâu nay, dưới ánh sáng của hai ngọn đèn dầu, đã lần lượt rơi xuống chiếc bàn thấp.