Trong hang động bị cơn mưa lớn bao phủ, Vệ Nhân đã chủ động kết thúc cuộc trò chuyện về những phóng viên Nhật Bản đó, sau đó cùng với Châu Quốc Xương kiểm tra lẫn nhau và loại bỏ những con bọ chét trên người mình. Họ cũng giúp con lừa đó làm sạch bọ chét và chuẩn bị cho nó một thùng nước mưa pha muối cùng một đống lá tre tươi.

Cuối cùng, họ đổ đầy củi vào nồi sắt, thỏa thuận rõ thứ tự và giờ gian trực đêm, rồi Vệ Nhân liền cuộn mình lại trên tấm chăn bên bếp lửa và ngủ thiếp đi.

Suốt đêm không có tiếng động gì, đến sáu giờ sáng hôm sau, khi Vệ Nhân thức dậy sau lần trực đêm thứ hai, cơn mưa bên ngoài hang động vẫn chưa hề ngừng.

Điều này có thể coi là tin tốt, ít ra những kẻ truy đuổi họ chắc chắn không thể theo kịp được. Nhưng cùng với tin tốt cũng có tin xấu; cách đây chưa đầy 20 mét bên ngoài hang động, đã xuất hiện một con sông đục ngầu, chứa đầy cành cây khô, lá rụng và thậm chí xác động vật.

“Không biết họ ra sao rồi…” Châu Quốc Xương nói với vẻ lo lắng khi thức dậy muộn hơn một chút.

“Chỉ trong một đêm thôi, chắc họ đã tìm được chỗ ẩn náu rồi.” Vệ Nhân trả lời, đồng thời kéo bỏ cây tre che cửa hang và mặc chiếc áo mưa đã được phơi khô, “Chúng ta hãy đi lấy một ít củi từ bên kia con sông kia về; với cơn mưa lớn như thế này, chúng ta không thể tiếp tục lên đường được.”

“Chúng ta sẽ ở lại đây à?” Châu Quốc Xương hỏi.

“Còn có cách nào khác đâu?” Vệ Nhân đáp lại.

Châu Quốc Xương ngập ngừng một chút, rồi cũng mặc áo mưa, mang giày và cùng với Vệ Nhân bước ra khỏi hang động. Họ nhặt lấy hai bó củi khô bị dòng lũ cuốn đến bên bờ con khe thoát lũ, đồng thời dẫn con lừa ra ngoài và buộc nó dưới gốc cây lớn có thể che chắn được gió mưa.

Khi Vệ Nhân đang dùng tàn lửa trong nồi và chút dầu hỏa còn lại để tái đốt bếp lửa, chuẩn bị hun khói thịt ngựa trong giỏ của mình, thì Châu Quốc Xương đang ở bên ngoài hang động, dùng lá chuối để gom nước mưa, bỗng nhiên lao vào và nói khẽ: “Anh Vệ Đại0__, mau ra đây!”

“Có chuyện gì vậy?”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã cầm lấy khẩu súng trường tấn công đang để bên cạnh và lao về phía cửa hang.

“Hãy nhìn kia.”

Châu Quốc Xương chỉ vào một điểm không xa con khe thoát lũ tự nhiên và nói: “Có ai đó ở đó phải không? Gần gốc cây bàng kia.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền nhìn theo hướng mà người kia chỉ. Quả nhiên, giữa những rễ cây bàng bị dòng nước xói mòn, có thứ gì đó bị mắc kẹt lại.

“Tôi vừa trông thấy nó được nước đẩy vào đó.” Châu Quốc Xương giải thích.

“Cầm súng lên và ẩn trong hang.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cầm súng tiến lại gần. Phía sau anh ta, Châu Quốc Xương cũng lập tức cầm khẩu súng Enfield và cúi xuống, hướng nòng súng về phía người bị mắc kẹt giữa các rễ cây.

Để tạo điều kiện cho Châu Quốc Xương bắn, Vệ Nhân cẩn thận tiến lại gần mép cây bàng. Rồi anh ta thấy rõ: giữa những rễ cây bị nước ngập một nửa, quả thực có một xác chết bị mắc kẹt!

Liếc nhìn về hướng thượng nguồn, Vệ Nhân cầm chặt những rễ cây to bằng cánh tay và kéo xác chết đó lên. Chỉ từ việc nhìn trang phục, anh ta đã nhận ra người này thuộc nhóm kẻ đã giết hai người hôm qua; trên vai anh ta còn đeo một khẩu súng trường tấn công nữa. Nhưng đầu anh ta đã bị vỡ mất một khối lớn, và cổ cũng bị gãy ở một góc độ mà người bình thường không thể tạo ra được.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, Vệ Nhân nhận thấy rằng ngoài nhiều vết gãy xương, xác chết này hoàn toàn không có vết thương do súng đạn hay dao gây ra. Điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm – ít nhất thì điều đó chứng tỏ rằng Trưởng đội Liang và những người khác không có ở gần đây, và họ cũng không xảy sự đụng độ với những tên quân phiệt Nhật Bản đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Nhân đã cởi bỏ chiếc áo khoác trên xác chết đó, sau đó lấy ra túi đạn và những thứ khác cần thiết, rồi gói tất cả lại bằng tấm vải chống thấm mà người đó đang mặc. Trước khi rời đi, anh ta còn đẩy xác chết xuống dòng sông nữa.

Chỉ khi xác chết kia đã trôi xa, Vệ Nhân mới mang theo những thứ vừa thu thập được trở về miệng hang.

“Thật sự có người à?” Châu Quốc Xương hỏi từ xa.

“Là một tên Nhật Bản; có lẽ là tối qua nó đã bị lũ cuốn đi,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa chiếc áo khoác đó cho Châu Quốc Xương. “Đây, của bạn.”

Châu Quốc Xương vội vàng nhận lấy chiếc áo khoác, lo lắng hỏi: “Vậy là những tên Nhật Bản kia đang ở phía sau chúng ta?”

“Không phải là chuyện xấu đâu; ít nhất thì chứng tỏ chúng ta đã dụ chúng đến đây.”

Nói xong, Vệ Nhân bước vào hang để phơi những thứ vừa thu thập được, rồi bắt đầu chuẩn bị thức ăn từ thịt ngựa, trong khi vẫn suy nghĩ về những kẻ đuổi theo họ và về tình hình của Trưởng đội Liang cùng những người khác.

Cùng lúc đó, cách họ chỉ vài km, nhưng lại có một ngọn núi ngăn cách, dưới gốc cây bàng, một số rễ cây đã được dùng để căng những tấm áo mưa lên từ tối hôm trước. Ngay dưới những tấm áo mưa này, một cái hố lửa sâu nửa mét đã được đào sẵn, xung quanh là những cành lá khô được nhặt dưới gốc cây.

Trên cái hố lửa đã cháy suốt đêm, hiện đang treo một ấm nước men sơn; bên cạnh đó, trên mặt xẻng của một tên lính công binh Nhật Bản, có một thanh thịt ngựa đang được hâm nóng.

“Không biết hai người kia thế nào rồi…”Thâm Thủ Chính ôm khẩu súng, lo lắng lẩm bẩm. Trong tay anh ta, còn có một que gỗ quấn thịt rắn, đang được xoay nhẹ bên cạnh đống lửa.

“Không sao đâu,” Trưởng đội Liang nói, trong khi vừa thay thuốc cho vết thương trên vai của Lục Khắc. “Ý anh là vết thương của cậu ấy không sao, hay là Vệ Nhân và những người kia?”

“Tân Thủ Chính cầm lên một miếng thịt ngựa và nhai dần trong khi hỏi.”

“Cả hai vấn đề đều không quá nghiêm trọng.”

Trưởng đội Liêng rót cho mình một chén trà nóng vào cái bát tre, “Suốt đêm nay chúng ta chẳng nghe thấy tiếng súng nổ nào cả; Vệ Nhân và Châu Quốc Xương thì không thiếu gì để ăn mặc cả. Miễn là họ không lạc đường, thì không có vấn đề gì đâu.”

“Chúng ta xuất phát vào lúc nào?” Lục Khắc hỏi. “Chúng ta không thể lãng phí những gì họ đã làm cho chúng ta được.”

“Ít nhất cũng phải đợi mưa tạnh đã.”

Trưởng đội Liêng không cho Lục Khắc cơ hội nói thêm, đưa chiếc bát tre đầy trà cho anh ta, “Hãy ăn uống đi đã. Tôi nghe nói người Anh rất thích uống trà mà.”

Lục Khắc nghe vậy liền mở miệng ra, nhưng cuối cùng cũng chỉ biết gật đầu, cầm lấy chiếc bát và nhấp một ngụm trà thô không hề có đường.

Trong lúc cả hai bên kiên nhẫn chờ đợi, thời gian trôi qua từng phút từng giây. Cơn mưa lớn kéo dài suốt nhiều giờ cuối cùng cũng tạnh bất ngờ vào gần trưa, và trong thời gian ngắn ngủi, trời lại quang đãng trở lại, khiến cho rừng rậm lại bị bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Trong hang động nơi Vệ Nhân và Châu Quốc Xương ẩn náu, hai người cho tất cả những miếng thịt ngựa đã được ướp khô vào vài cái bát tre mà họ đã chuẩn bị cả buổi sáng, sau đó lại gánh hết hành lí cùng những khẩu súng Enfield bị loại bỏ lên lưng lừa. Cuối cùng, họ cho con lừa ăn thêm một ít muối thô, rồi phun đều thuốc chống muỗi lên người mình và con lừa. Châu Quốc Xương cũng nhận lấy chiếc gậy mà Vệ Nhân Bang đã lau sạch cho anh ta, cầm dây cương đi đầu hàng.

Dưới sự hướng dẫn của Vệ Nhân – người đang cầm la bàn – hai người tiếp tục đi sâu vào rừng rậm, hướng tới đích đã đặt ra.

Gần như đồng thời, Tân Thủ Chính cũng đeo lên lưng cái giỏ tre, cầm theo súng trường tấn công và đi theo sau thương nhân Lục Khắc, trong khi Trưởng đội Liêng – người đang cầm la bàn – thì đi đầu đoàn.

Sau cơn mưa lớn này, những tên quỷ địa kia dường như đã từ bỏ ý định truy đuổi họ, nhưng dù là Vệ Nhân hay Trưởng đội Liang, tất cả mọi người đều biết rằng chúng có thể đang đợi họ ở thị trấn Manci.

Dù vậy, họ vẫn phải tiếp tục đi về phía thị trấn Manci, hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ từ quân đội Anh hoặc lực lượng viễn chinh đóng quân ở đó.

Thời gian trôi qua, vào khoảng 5 giờ chiều, rừng lại chìm vào bóng tối, và sương mù đậm đặc mang theo mùi hôi thối một lần nữa bao phủ tầm nhìn. May mắn thay, đêm hôm đó không có mưa, vì vậy hai nhóm người vẫn tiếp tục hành trình của mình.

Khi Vệ Nhân và Châu Quốc Xương cuối cùng cũng đến mép rừng và nhìn thấy những cánh đồng lúa nước bát ngát bên ngoài, đã là sau 6 giờ sáng ngày hôm sau.

Họ cẩn thận bò ra khỏi rừng và quan sát xung quanh, sau đó Vệ Nhân trở lại trong rừng và lắc đầu với Châu Quốc Xương đang đợi họ bên ngoài cùng con lừa: “Không thấy cây nào bị đốt cháy cả, không có tia lửa nào hết.”

“Vậy thì chúng ta hãy tìm chỗ nào đó để đợi đi,” Châu Quốc Xương lập tức đề xuất.

“Đừng đợi nữa, chúng ta không thể chờ được.” Vệ Nhân vội vàng giải thích trước khi đối phương kịp phản đối: “Khi chúng ta tụ họp lại với nhau, mục tiêu sẽ trở nên quá lớn, và ông Lục Khắc – một người da trắng như vậy – sẽ rất dễ bị phát hiện. Thay vì chờ đợi cho đến khi họ đến rồi mới cùng nhau đi đến thị trấn Manci, thì tốt hơn hết là chúng ta nên đi tìm sự giúp đỡ từ viên quan cung ứng của quân đội Anh trước. À, bạn có còn giữ con dao găm của ông Lục Khắc không?”

“Có! Đây này!” Châu Quốc Xương vừa nói vừa rút con dao găm ra khỏi ống giày của mình.

“Đưa nó cho tôi.” Vệ Nhân yêu cầu.

Ngay lập tức, anh ta tháo cái nồi đen đang treo trên lưng con lừa, cất tất cả vũ khí và đạn dược của mình vào bên trong khung gỗ dùng để đựng nồi đen đó, sau đó bắt đầu cởi quần áo.

“Bạn định làm gì vậy?” Châu Quốc Xương thắc mắc.

Trong lúc đó, anh ta cũng bắt đầu cởi vũ khí của mình.

“Bạn không cần phải làm gì cả.”

Vệ Nhân vẫy tay, tháo đôi giày chống đạn ra và thay vào đó một đôi giày rơm, sau đó bảo Châu Quốc Xương giúp mình nhổ hết những con ve trên người.

“Sau này tôi sẽ tự mình đi xem tình hình ở thị trấn Mãn Tây.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã tháo gói đồ của Châu Quốc Xương khỏi lưng lừa, cho tất cả đồ đạc vào giỏ mang lưng, rồi quàng túi đó quanh eo để dùng làm “lót lưng”.

“Bạn tự mình đi à? Không được đâu… Bạn biết tiếng Miến Điện không?”

Châu Quốc Xương nắm lấy cổ tay Vệ Nhân và từ chối: “Hãy để tôi đi đi! Tôi biết tiếng Miến Điện, hơn nữa…”

“Hơn nữa, bọn Nhật chắc chắn cũng nhận ra khuôn mặt bạn rồi.”

Vệ Nhân ngắt lời đối phương: “Hãy ở đây yên lặng chờ đợi. Nếu thấy Trưởng đội Liang cùng các anh em, hãy dẫn họ về đây.”

Nói xong, Vệ Nhân lấy chiếc dao đấu trong tay đối phương, dùng đầu dao chỉ vào đỉnh đầu mình: “Tôi sẽ cố gắng trở lại trước khi mặt trời mọc hẳn.”

“Súng… bạn hãy mang theo súng đi!” Châu Quốc Xương nói, định tháo hộp súng gỗ trên lưng mình.

“Không cần đâu… Bạn hãy cẩn thận ẩn náu đi.”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã đội lại chiếc mũ lá, cúi người băng qua khu rừng rậm, đi qua những cánh đồng lầy lội, và trước khi leo lên con đường đất làng, hắn còn lấy một ít bùn lầy bôi lên cổ và tay mình.

Trên đường đi, Vệ Nhân luôn chú ý quan sát những cánh đồng hai bên đường, cũng như thị trấn Mãn Tây đang dần hiện ra phía trước. Khi sắp đến gần thị trấn, khi đi qua một ngôi nhà có gác, hắn còn lấy thêm một cái giỏ và một cây lưỡi hái để đeo trên vai.

Khi đi qua khu vườn chuối bên cạnh một ngôi nhà khác, cái giỏ tre mà hắn lấy được không chỉ chứa cây lưỡi hái mà còn đầy những quả chuối sắp chín; bản thân hắn cũng đã thay một chiếc áo vải thô màu xám đen và một chiếc váy làm từ vải thô chưa được phơi khô.

Người đàn ông ấy cõng một giỏ chuối bước vào thị trấn Manci. Dọc theo con đường duy nhất chạy theo hướng nam-bắc, có vài ngôi nhà sàn và những căn nhà bằng gạch và gỗ được xếp rải rác hai bên đường. Điểm nổi bật nhất trong số đó chính là ngôi chùa nằm ở trung tâm thị trấn và những vị sư đang thực hiện nghi lễ buổi sáng.

Sau khi quan sát những vị sư đang bận rộn và những người dân trong thị trấn đang cúng dường thức ăn cho họ, Vệ Nhân cởi đôi dép cỏ ra khỏi giỏ, rồi đi rửa tay chân kỹ lưỡng bên ao nước trước cổng chùa. Sau đó, anh ta cùng với những người dân dậy sớm bước vào chùa, cúi đầu chào trước bức tượng Phật mà không biết tên hay chức vụ của Ngài. Tiếp theo, anh ta đưa những quả chuối mình mang theo cho một vị sư trẻ trông rất đẹp trai.

Vị sư trẻ ngạc nhiên nhận lấy những quả chuối, sau đó cúi đầu và nói vài câu bằng tiếng Miến Điện mà Vệ Nhân không hiểu. Anh ta cũng đáp lại bằng cách cúi đầu, nhưng chỉ mỉm cười rồi rời khỏi chùa, cõng chiếc giỏ trống rỗng và lang thang một cách vô định trong thị trấn này.

Trong suốt hành trình, anh ta đã phát hiện ra nhiều thứ thú vị, bao gồm cả những chiếc khăn, xà phòng, dao cạo râu và các loại sản phẩm dùng để chăm sóc râu được bán công khai tại một quầy hàng nhỏ.

Anh ta cởi chiếc mũ lá ra và lấy ra một tờ tiền Miến Điện, rồi mua những thứ đó một cách “hào phóng”. Một người đàn ông da đen thấp bé cũng tiến lại gần, nhiệt tình mở giỏ của anh ta ra và nói liên tục bằng giọng nhỏ, đồng thời bí mật giơ ra một con dao phá đá vốn dĩ thuộc về quân đội Anh và một con dao cong kiểu Gurkha – những thứ hoàn toàn không thể được bán công khai ở đây nếu quân đội Anh vẫn đang đóng quân ở đây.

Sau khi mua con dao phá đá và con dao cong kiểu Gurkha với vài tờ tiền Miến Điện, Vệ Nhân tiếp tục ghé qua quầy hàng của một người phụ nữ, mua vài phần cơm gạo nếp được bọc trong lá chuối, rồi từ từ ăn uống theo cách của người dân địa phương, tiếp tục lang thang khắp thị trấn.

Cuối cùng, khi chỉ còn lại lá chuối bao quanh phần cơm gạo nếp, anh ta cũng tìm thấy một số căn nhà bằng gạch được bao quanh bởi bức tường ở góc cuối thị trấn.

Vượt qua cánh cửa gỗ mở hé và những điểm phòng thủ được xây dựng bằng các túi cát hai bên cổng lớn, Vệ Nhân bất ngờ nhận ra rằng trên tường của một căn nhà nào đó còn treo một tấm biển gỗ, trên đó viết rõ thông tin về giờ nghỉ uống trà chiều hàng ngày bằng tiếng Anh.

Nhưng bên trong những căn nhà này, chỉ còn lại những chiếc hộp gỗ đã bị mở tung, một số chiếc cốc trà bị vỡ, vài cái hộp đồ hộp kim loại trống rỗng, vài chiếc ấm sứ bị dập nát, cùng với đầy rẫy những loại thuốc không rõ tên trải khắp nơi.

Sau khi kiểm tra từng căn phòng, Vệ Nhân chỉ tìm thấy được hai chiếc quần short của quân đội Anh còn mới nguyên, chứ hoàn toàn không thấy bất kỳ người sống hay xác chết nào của binh sĩ Anh cả.

Theo dõi những tấm biển được gắn trên cửa các căn phòng, Vệ Nhân tìm đến văn phòng của sĩ quan cung ứng. Anh lắc đầu thất vọng; ngoài một tấm áp phích về một người phụ nữ xinh đẹp còn khá nguyên vẹn, nơi đây thực sự trông sạch sẽ đến mức như thể chưa từng có ai lui tới. Thậm chí, ở góc tường bên cạnh, còn có rất nhiều tro tàn do việc đốt cháy các tài liệu.

Cẩn thận đào qua lớp tro tàn, Vệ Nhân vẫn không tìm thấy gì cả. Sau đó, anh quyết định cuộn tấm áp phích đó lại và cho vào giỏ đeo lưng. Cuối cùng, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng mọi góc cạnh, anh mới bước ra ngoài.

Tuy nhiên, ngay khi anh bước ra khỏi căn phòng Phòng Môn, anh bất ngờ nhận thấy có hai người đàn ông đội mũ lá, buộc dây lưng, đang cầm những vật gì đó trên tay và nhắm thẳng vào mình.

Người đứng đầu trong số họ nói một tràng lời dài không rõ nghĩa gì; dù không hiểu, Vệ Nhân vẫn cúi đầu, cởi giỏ đeo lưng xuống và lấy ra hai chiếc quần short của quân đội Anh đang đậy trên đó, sau đó thành thật lùi lại một bước.

Người đứng đầu bước tới, đá bay giỏ đeo lưng, làm rơi hết đồ bên trong ra ngoài. Sau đó, anh ta lấy tấm áp phích đã được cuộn lại ra và cười ha hả, nói gì đó với người bạn đang cúi xuống lấy thanh kiếm Gurkha.

Lần này, dù vẫn không hiểu những gì họ nói, Vệ Nhân có thể chắc chắn rằng những lời đó hoàn toàn là tiếng Nhật!

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lập tức chỉ vào chiếc giỏ đeo lưng, sau đó cẩn thận đổ hết những thứ bên trong ra, nhặt lấy con dao đấu đó và đưa nó bằng hai tay cho gã quân Nhật kia – người đang soi xét con dao cong trên tay.

Thấy vậy, gã quân Nhật đó liền đưa con dao cong cho đồng đội và vươn tay ra để nhận lấy con dao đấu không quá lớn kia.

Tuy nhiên, chưa kịp thời gian để hắn nắm chắc con dao, Vệ Nhân đã buông tay trước. Đối phương cũng vô thức vươn hai tay ra để đón lấy con dao đó.

“Phụt!”

Với một tiếng như là dao cắt qua túi nước, con dao sắc bén của Mauser Lưỡi Lê đã first cắt qua cổ tay nơi gã kia đang cầm súng, rồi từ từ đâm xuyên vào phổi của hắn.

Khi Vệ Nhân đẩy cái kẻ địch vẫn còn sống sót này ra xa, người đàn ông vừa mới nhận lấy con dao cong Korkha và đang quan sát nó cũng bất ngờ ngẩn ngơ… Nhưng ngay sau đó, mắt anh ta lại tròn xoe lên. Bởi vì, trước mắt anh ta, một chiếc thuyền gỗ được phủ sáp tung bay lên từ phía đối diện và bên cạnh mình!

Nhưng chưa kịp reaksi, khi chiếc thuyền gỗ đó “keng” một tiếng đáp xuống đất, trong tay Vệ Nhân đã xuất hiện thêm một con dao khác – Kháng Nhật Đại Đao!

Với một tiếng “phụt”, lưỡi dao sắc bén của Kháng Nhật Đại Đao dễ dàng cắt đứt cánh tay của kẻ địch đang đứng ngẩn ngơ kia.

“À~!”

Trong tiếng kêu thảm thiết chói tai, Vệ Nhân lại một lần nữa vung con dao Kháng Nhật Đại Đao lên và đâm xiên vào thái dương của nó.

Giữ con dao lại, nhíu mày và căng cứng cơ bắp, Vệ Nhân chờ đợi một lúc… nhưng ngạc nhiên khi nhận ra mình không hề cảm thấy cảm giác “đầu óc bị đóng băng” như mình mong đợi.

Có nghĩa là nhiệm vụ ngôn ngữ thứ cấp đó vẫn chưa hoàn thành?

Vệ Nhân Sụn nhíu mày nhìn người đàn ông vẫn còn có con dao Mauser Lưỡi Lê đâm xuyên vào phổi, do dự một chút rồi bước tới và đá thẳng vào cổ hắn.

Cùng với tiếng “kêu rắc”, kẻ quân Nhật đó cuối cùng cũng ngừng thở… Nhưng cảm giác “đầu óc bị đóng băng” mà hắn mong đợi từ lâu vẫn không hề xuất hiện!

“Chết tiệt! Có lẽ là phải giết Lục Khắc rồi chứ?”

Vệ Nhân bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch; khi nhận ra điều đó, anh ta lập tức thu dọn chiếc thuyền và Mauser Lưỡi Lê đó lại, vội vàng tìm kiếm trên người hai tên quân Nhật kia, lấy một số đồng tiền Myanmar có được cho vào túi, sau đó ném xác chúng xuống hố phân trong sân, rồi thu dọn đồ đạc trong giỏ lưng và nhanh chóng rời khỏi khuôn viên trống trải này.

Khi trở lại thị trấn, anh ta tiếp tục xác nhận rằng mình vẫn không hiểu tiếng Myanmar, và trong đầu mình chỉ có vài từ tiếng Nhật học được từ các giáo viên nghệ thuật; anh ta không biết thêm bất kỳ từ mới nào khác cả.

Với những suy đoán về nhiệm vụ ngôn ngữ phụ yêu cầu phải giết ít nhất một điệp viên, Vệ Nhân đã cố ý thay đổi hướng đi để tránh qua thị trấn Manxi nơi vụ án mạng vừa xảy ra, sau đó lợi dụng khu đồng mía làm bức bình phong để lặng lẽ trở lại khu rừng bên ngoài thị trấn.

“Thế nào? Tìm thấy chưa?” Châu Quốc Xương vốn đã đang chờ đợi từ lâu liền hỏi ngay.

“Không.”

vệ nhiệt áp trầm ngâm một lát, rồi đơn giản mô tả lại sự việc vừa xảy ra ở thị trấn Manxi, sau đó lấy ra gạo nếp gói trong lá chuối và đưa cho Châu Quốc Xương, đồng thời hỏi: “Trưởng ban Liang và ông Lục Khắc vẫn chưa trở ra sao?”

“Tôi vừa ẩn náu trong cánh đồng lúa, quan sát xung quanh mà không thấy có dấu hiệu gì cả.”

Châu Quốc Xương nói xong, liền mở gói lá chuối bằng rơm, lấy đôi đũa ra và bắt đầu ăn.

“Hãy đợi thêm chút nữa.”

Vệ Nhân nhìn ra ngoài khu rừng và nói: “Tôi đã mua cho bạn một bộ quần áo của người dân địa phương; hãy đợi thêm chút nữa. Nếu có người dân địa phương đi qua, bạn hãy thay đồ và tiếp cận họ, hỏi xem những người Anh kia đã rời đi lúc nào.”

“Để tôi lo liệu đi!”

Châu Quốc Xương vội vàng đồng ý, rồi hỏi tiếp: “Bạn nghĩ Trưởng ban Liang và họ có gặp tai nạn gì không?”

“Khó mà nói được.”

Vệ Nhân vô tư lắc đầu, trong khi thực ra vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ ngôn ngữ phụ đó, và nếu không thể làm được, liệu mình có thể trở về hay không.

Trong lúc chờ đợi lo lắng như vậy, bầu trời dần sáng hẳn. Vệ Nhân và Châu Quốc Xương vẫn chưa thấy Liễu Trưởng ban cùng những người khác trở lại, nhưng vào gần giờ trưa, tiếng động cơ máy bay và tiếng “xiết” đặc trưng của bom rơi đã vang lên từ trên cao!

Ngay sau đó, Vệ Nhân chứng kiến rõ ràng rằng ngôi chùa nhỏ mà họ vừa ghé qua vào buổi sáng ở thị trấn Mãn Tây cũng đã bốc cháy dữ dội trong vụ nổ!

“Lũ khốn nạn này!” Châu Quốc Xương gầm rú tức giận.

Hồi lại tinh thần, Vệ Nhân xoa mạnh khuôn mặt và thì thầm ngập ngừng: “Tại sao họ lại đánh bom chùa?”

“Chỗ quân đội viễn chinh của chúng ta đi đến đâu, họ liền đánh bom chùa ở đó,” Châu Quốc Xương nói với giọng đầy căm phẫn. “Họ còn cảnh báo rằng ai giúp đỡ quân đội viễn chinh thì ngôi chùa của họ sẽ bị phá hủy. Có lẽ bạn không biết Phật giáo ở đất nước này được coi trọng đến mức nào…”