Trong bóng đêm tối om, khu rừng ẩm ướt và nóng bức chỉ còn lại tiếng kêu của các loài côn trùng và làn sương dày đặc.

Cách con đường mòn chưa đầy một trăm mét, trong khu rừng này, Tân Thủ Chính và Châu Quốc Xương mỗi người đều mang theo một cái giỏ tre nặng trĩu. Trên tay người đầu tiên là khẩu súng ngắn Browning mạnh mẽ, luôn sẵn sàng được bắn; còn người thứ hai thì cầm một khẩu súng trường Enfield.

Ngay phía trước và sau họ, doanh nhân người Anh Lục Khắc ngoài việc mang theo chiếc ba lô của mình, còn đeo thêm một khẩu súng trường Enfield – vốn cũng là loại súng mà những người xung quanh anh ta sử dụng.

Trong tay anh ta có một chiếc la bàn phát sáng vào ban đêm kiểu đồng hồ bỏ túi, cùng khẩu súng ngắn Browning của mình.

Cách đó khoảng một trăm mét, trên con đường núi hẹp không rộng quá hai mét, một con lừa đang từ từ đi, trên hai khung gỗ dùng để cố định những chiếc nồi đen lớn đó, mỗi bên đều treo một chiếc đèn dầu đã được lau chùi sạch sẽ.

Phía sau lưng con lừa, nơi không bị ánh đèn chiếu tới, Liang Bảng trưởng đội đội một chiếc mũ lá chuối trên đầu và một tấm vải chống thấm nước trên vai. Một tay anh ta cầm dây cương được kéo dài ra, còn tay kia, ẩn trong bóng tối của những chiếc nồi đen, cũng luôn nắm chặt một khẩu súng ngắn có thể được bắn bất kỳ lúc nào.

Chỉ cách anh ta khoảng hai mươi đến ba mươi mét, Vệ Nhân – người không mang theo vũ khí – cũng đang cúi người, bám sát bụi rậm ven đường, lặng lẽ theo dõi hai ngọn đèn mờ ảo phía trước.

Khi con lừa từ từ đi đến điểm giao nhau của các con đường, phía trước là một thung lũng tối đen, u ám, giống như một con quái vật khổng lồ đang mở miệng chờ đợi con mồi.

Sau khi dừng lại một chút, Liang Bảng trưởng hít một hơi thật sâu, cúi xuống nhặt một viên đá và gõ nhẹ vào mép chiếc nồi sắt lớn.

“Đãng!”

Tiếng vang trầm ấy lan xa trong không gian yên tĩnh của con đường, khiến cho những con chim đang nghỉ ngơi trong tán cây bên đường cũng bay lên thành đám đông.

“Đãng!”

Với tiếng gõ thứ hai, tiếng kêu của côn trùng bên đường cũng im bặt. Không gian hoang vắng và tối tăm này trở nên càng yên tĩnh hơn.

“Đãng!”

Sau khi tiếng gõ thứ ba bị thực vật xung quanh con đường hấp thụ hết, Liang Bảng trưởng quyết đoán ném viên đá xuống đất, vỗ nhẹ vào mông con lừa và ra lệnh cho nó tăng tốc lên một chút.

Chỉ là, chưa kịp anh ta đi xa được bao lâu, phía trước đã vang lên tiếng móng ngựa rõ ràng. Khi tiếng đó càng lúc càng gần, hai tia sáng từ đèn pin cũng chiếu thẳng vào mặt Trưởng nhóm Liang và con lừa đó.

Tuy nhiên, chưa kịp những người trên hai con ngựa kia xuống khỏi yên, bỗng nhiên từ trong bụi rậm ven đường vang lên liên tiếp những tiếng súng rất rõ ràng!

Trong loạt tiếng súng này, một người trên một con ngựa đã ngã xuống; con ngựa dưới lưng anh ta cũng hoảng sợ vì bị bắn vào mông, hí lên và bỏ chạy, khiến chủ nhân của nó rơi xuống đất, bị bỏ lại giữa bùn lầy.

Những tiếng súng này không nằm trong kế hoạch ban đầu, và chúng vẫn không ngừng. Người trên con ngựa thứ hai đang chuẩn bị cầm lấy vũ khí của mình thì bị Trưởng nhóm Liang, người đã sẵn sàng đối phó từ trước, bắn trúng ngực. Đồng thời, những viên đạn từ bụi rậm cũng lao về phía con ngựa đó.

So với họ, Vệ Nhân – người luôn đi cuối cùng – thì không hề bắn chút nào. Anh ta không chỉ không nổ súng, mà còn lợi dụng lúc hỗn loạn để lùi lại vài bước.

“Đừng bắn nữa! Đừng bắn nữa!”

Trưởng nhóm Liang hét lên với giọng tức giận. Khi tiếng súng ngừng, anh ta cũng tắt đèn dầu trên lưng con lừa và dẫn nó ra ven đường, buộc vào cây.

“Ai cho các người bắn chứ?”

Trưởng nhóm Liang cúi người đi vào bụi rậm và hỏi với vẻ mặt u ám.

“Là hắn!” Tân Thủ Chính và Châu Quốc Xương đồng thanh chỉ ra người Anh đầu tiên nổ súng, đó là Lục Khắc.

“Tôi chỉ lo những tên khốn nạn đó làm hại đến anh mà thôi,” Lục Khắc giải thích bằng giọng Tiếng Trung lệch tone nghiêm trọng. Nhưng dù giọng nói của anh ta có chân thành đến đâu, Trưởng nhóm Liang, Tân Thủ Chính hay Châu Quốc Xương đều hiểu rõ một điều: kẻ Anh này chỉ đang muốn thực hiện một “giao dịch” – một giao dịch mà trong đó anh ta có thể lấy 1 cái để đổi lấy 2 cái!

Nói cách khác, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của Trưởng nhóm Liang! Bởi vì mọi người đều biết rằng, lúc đầu những kẻ truy đuổi anh ta và Châu Quốc Xương có tới bốn người!

Ngay cả bây giờ, nếu hai người còn lại đang ở gần đây, chỉ cần một phát súng thôi, Trưởng nhóm Liang chắc chắn sẽ chết!

Bởi vì chỉ có anh ta mới giống như một nhân vật chính, được bao phủ bởi ánh sáng của hai chiếc đèn dầu và hai cái đèn pin!

Nhưng người thương nhân Anh này lại hoàn toàn không hề sợ hãi, bởi vì ông ta rất rõ điều mà những người trước mặt mình mong muốn nhất là gì!

“Tôi xin lỗi,” giọng nói của Lục Khắc càng lúc càng chân thành, “Tôi thực sự lo lắng rằng chúng sẽ làm bạn bị thương; khi đến Mancun, tôi sẽ yêu cầu sĩ quan của quân đội Anh cho bạn thêm một số thuốc quinin để bồi thường, như vậy có được không?”

Chưa kịp cho anh ta nói hết,Thâm Thủ Chính đã giơ lên khẩu súng ngắn mà anh ta mượn từ Châu Quốc Xương và nhắm thẳng vào đầu Lục Khắc.

“Hạ súng xuống!” Trưởng đội Liang nhanh chóng giữ lại vũ khí trong tayThâm Thủ Chính, hít một hơi thật sâu rồi chỉ vào ba lô của Lục Khắc và nói, “Ít nhất là hai hộp.”

“Không vấn đề gì, tất nhiên được!” Lục Khắc mỉm cười và hứa sẽ làm theo.

“Trưởng đội, anh…”

“Im miệng!” Trưởng đội Liang hạ giọng xuống, “Còn Vệ Nhân thì sao?”

Lúc này, Vệ Nhân tự nhiên không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ; ngay sau khi Trưởng đội Liang tắt đèn dầu, anh ta đã đi đến gần hai xác chết, nhanh chóng nhặt lấy hai cái đèn pin bằng kim loại và tắt chúng, đồng thời thay đổi vị trí của mình.

Chỉ khi chắc chắn rằng không ai bắn vào mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, bò đến bên cạnh một xác chết, trong bóng tối nhặt lấy vũ khí của nó và đeo lên vai, sau đó lấy ra Mauser Lưỡi Lê từ trong túi của Sổ ghi chép kim loại và đâm thêm một nhát vào cổ xác đó.

Quay người bò đến bên cạnh kẻ thù thứ hai vẫn đang thở hổn hển, Vệ Nhân cũng đâm thêm một nhát vào cổ và bụng của nó, sau đó mới đứng dậy, cầm lấy vũ khí nhặt được từ xác chết đầu tiên và nhanh chóng chạy về hướng hai con ngựa mà họ đã cưỡi đến.

Chỉ sau khoảng hai trăm mét, anh ta đã nhìn thấy, phía sau một tảng đá trên sườn đồi bên đường, có ánh lửa mờ ảo le lói.

Anh ta cẩn thận tiến lại gần; ở đây, người ta đã dùng lá chuối dựng lên một cái lều tạm bợ. Bên trong lều không chỉ được lót bằng lá chuối mà còn có một chiếc màn che muỗi, đồng thời còn được bao quanh bởi hai tấm vải bạt chống thấm nước và những tảng đá lớn để tạo thành một bếp nhỏ.

Lúc này, trên bếp không chỉ có hai chiếc hộp cơm của quân đội Anh đang được dùng để hâm nóng thịt cá đóng hộp, mà còn có hai chiếc hộp cơm của bọn Nhật đang được dùng để nấu cơm; bên cạnh bếp, còn treo vài chiếc ấm sứ của quân đội Anh nữa.

Thậm chí, trong một cái thùng vải dưới lều, còn có những loại trái cây nhiệt đới không rõ nguồn gốc, cùng với hai con dao đa năng có vẻ rất quen thuộc… Còn trong hai túi vải chống thấm được dùng làm gối trong lều, mỗi túi đều chứa ít nhất bốn năm kg gạo.

Không vội vàng rời đi, Vệ Nhân đã dùng ánh sáng từ bếp để xem lại những vũ khí vừa mới thu thập được.

Như Châu Quốc Xương đã nói, những vũ khí này quả thực là những sản phẩm tuyệt vời… Thậm chí, có thể coi chúng là những “siêu phẩm” trong danh mục những vũ khí đặc biệt này.

Nói một cách chính xác hơn, khẩu súng này – cùng với khẩu súng trong Sổ ghi chép kim loại – có thể được coi là “anh em họ” của nhau. Bởi vì đây chính là khẩu Steyr-Solothurn S1-100, một vũ khí sau này được mọi người gọi một cách hài hước là “Rolls-Royce trong thế giới vũ khí”.

Vệ Nhân không dám đưa ra ý kiến về việc liệu khẩu súng này có phải là phiên bản cao cấp hay không; nhưng anh ta biết rằng những vũ khí liên quan đến công ty Solothurn thường là những sản phẩm tinh xảo, đòi hỏi nhiều công sức để chế tạo… Tất nhiên, việc đắt tiền và hiệu quả sử dụng không always đi đôi với nhau, nhất là trong lĩnh vực vũ khí nhẹ.

May mắn thay, điều đó không ngăn cản khẩu súng này được người có râu quai nón chú ý đến và đặt cho nó cái tên “MP34” – một cái tên quen thuộc với mọi người… Cũng không ngăn cản bọn Nhật sao chép thiết kế của nó để tạo ra những khẩu súng tồi tệ hơn nữa.

Khi lấy ổ đạn ra xem, anh ta nhận thấy rằng phiên bản của khẩu súng này được xuất khẩu sang Trung Quốc và Nhật Bản đều được điều chỉnh để sử dụng đạn súng ngắn Mauser cỡ 7.63x25mm.

“Chẳng lẽ đây là vũ khí dành cho các đơn vị tinh nhuệ à? Khó có khả năng…” Vệ Nhân thầm suy nghĩ, sau đó lại lắp ổ đạn vào khẩu súng, rồi lấy một miếng vỏ trái cây ra khỏi thùng vải, suy nghĩ một lát trước khi thêm một ít củi vào đống lửa… Sau đó, anh ta cầm đèn pin và bắt đầu đi theo hướng mình đã đến.

Một mặt, anh ta vẫn tiếp tục gọi tên Trưởng đội Liang và những người khác một cách nhẹ nhàng; khi anh ta lại tiến đến bên con ngựa đã bị giết, thì Trưởng đội Liang đã dùng dao thái một miếng thịt lớn ra từ xác con ngựa đó.

Còn hai chàng trai là Tân Thủ Chính và Châu Quốc Xương thì đang bận rộn xếp những chiến lợi phẩm vừa thu được lên tấm vải chống nước trải trên mặt đất; trong khi đó, thương nhân người Anh Lục Khắc lại đang giúp Trưởng đội Liang dùng lá chuối để bọc những miếng thịt ngựa tươi mới này lại và treo chúng lên lưng lừa.

Kìm nén lại cơn giận muốn đánh đập Lục Khắc để ngăn hắn không nghĩ quá nhiều điều xấu, Vệ Nhân tiến đến bên thi thể đầu tiên và mở đèn pin ra để quan sát kỹ lưỡng hơn.

Thi thể này đội mũ lá tre trên đầu và quấn một vòng vải quanh eo; nếu chỉ nhìn qua bề ngoài, thật khó có thể phân biệt nó với những người cùng chiều cao kia.

Nhưng ngoài những bộ trang phục che giấu đó, chân nó lại mang giày ống của quân đội Anh, tay thì đeo găng tay chống muỗi đặc trưng của quân Nhật Bản; còn ngực nó thì được buộc một túi đạn bằng da, trên đó có ba ổ đạn súng trường tấn công dự phòng được xếp song song với nhau.

Sau khi rách toạc quần áo của thi thể này ra để kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy gì thêm ngoại trừ việc nhận ra loại người này thông qua chiếc khăn đặc biệt quấn quanh bụng, Vệ Nhân cuối cùng cũng chỉ lấy túi đạn đó và đi đến thi thể tiếp theo.

Thi thể này đã bị Châu Quốc Xương và Tân Thủ Chính lột sạch sẽ; tất cả đồ đạc đều đã được xếp lên tấm vải chống nước bên cạnh, điều này thực sự giúp công việc của anh ta trở nên thuận tiện hơn nhiều.

So với thi thể kia, thi thể này chỉ có thêm một ống nhòm, một hộp thuốc “Nhân Đan” và một chai quinin mà thôi.

Lúc này, Tân Thủ Chính và Châu Quốc Xương đang bàn luận về việc phân chia những chiến lợi phẩm vừa thu được – đặc biệt là khẩu súng súng trường tấn công kia.

“Hai người đừng tranh nhau nữa,” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa khẩu súng súng trường tấn công và túi đạn mà mình đang cầm vào tay họ, “Mỗi người cầm một khẩu thôi.”

“Còn anh thì sao?” Tần Thủ Chính vô thức hỏi, “Hắn chẳng bao giờ đi chiến đấu cả; việc cho hắn một khẩu súng tốt như vậy chỉ là lãng phí thôi.”

“Tôi bắn rất chính xác đấy! Người Nhật đầu tiên kia chính là tôi đã giết!” Châu Quốc Xương tranh luận.

“Đừng cãi nhau nữa.”

Lương Trưởng ban, người vừa rồi đang bận rộn với công việc, lên tiếng: “Hãy để Hoa Cơ Quan cho Vệ Nhân và Thủ Chính sử dụng. Quốc Xương, vì anh bắn chính xác, thì hãy dùng khẩu súng dài đi; nó bắn xa hơn Hoa Cơ Quan nhiều lắm. Sau này, để Thủ Chính chuyển hết đạn của khẩu súng đó cho anh.”

“Chúng ta mới chỉ đánh bại được một nửa số kẻ địch thôi; vẫn còn hai tên nữa đấy. Khi nào xong việc, mỗi người trong chúng ta sẽ có Hoa Cơ Quan cả.”

“Được thôi.”

Châu Quốc Xương nhìn súng trường tấn công mà mình vừa ôm chặt không buông, trông có vẻ rất tiếc nuối, nhưng cuối cùng vẫn đưa nó cho Tần Thủ Chính.

Thấy vậy, Vệ Nhân mới đeo túi đạn vào người, sau đó lại gắn súng trường tấn công lên lưng mình. Tiếp theo, anh ta mô tả sơ qua tình hình trong cái lều mà họ vừa phát hiện ra.

Nghe nói sắp có cơm gạo nấu chín để ăn, Châu Quốc Xương và Tần Thủ Chính, những người vừa rồi còn có chút bất đồng vì việc chia phân đồ chiến lợi phẩm, lập tức trở nên vui vẻ trở lại. Nếu không có Vệ Nhân ngăn cản, hai người này có lẽ đã chạy đến đó ngay lập tức.

Mọi người cùng Lương Trưởng ban cắt thịt từ xác con ngựa đủ để đặt lên lưng lừa, sau đó dưới sự dẫn đường của Vệ Nhân, họ cẩn thận quay trở lại bên ngoài cái lều vừa phát hiện ra.

Sau khi kiểm tra và chắc chắn không còn nguy hiểm nào, Lương Trưởng ban không cho mọi người nghỉ ngơi, mà ngay lập tức yêu cầu Tần Thủ Chính và Châu Quốc Xương đi đào hố lò nấu; phần thưởng cho họ chính là hai con dao đa năng được tìm thấy trong thùng vải.

Vệ Nhân và Lục Khắc được phái đi lấy đủ củi gỗ. Còn Lương Trưởng ban thì đã lấy ra tấm thớt từ giỏ đồ của mình và bắt đầu cắt thịt ngựa thành những miếng dài.

Khi cách cái lều tồi tàn đó ra một khoảng cách nhất định, Vệ Nhân bỗng nhiên cầm lấy khẩu súng súng trường tấn công, nạp đạn xong rồi hướng cả miệng súng lẫn ánh đèn pin về phía Lục Khắc.

“Anh binh sĩ, anh muốn giết tôi sao?”

Giọng nói của Lục Khắc chứa đựng sự khinh thường không hề che giấu; ngay từ đầu đến cuối, anh ta cũng không hề rút khẩu súng trên lưng ra, chỉ là vờ vẩn giơ hai tay lên, và dùng ánh đèn pin chiếu vào đôi mắt nhỏ lại của Vệ Nhân:

“Trước khi anh bóp cò, hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu các anh để tôi sống sót đến Manxi, các anh sẽ nhận được năm lần số tiền quinine mà tôi vừa thương lượng được với ông Liang khi anh không có mặt đây. Nhưng nếu anh giết tôi…”

“Bùm!”

Chưa kịp Lục Khắc nói hết câu, Vệ Nhân đã dùng nòng súng đập mạnh vào bụng anh ta.

Chưa kịp Lục Khắc kêu thét đau đớn, Vệ Nhân đã dùng miệng súng đập mạnh vào đầu gối anh ta, sau đó đá anh ta ngã xuống đất và dùng nòng súng đập vào tay anh ta đang cố gắng với lấy khẩu súng trong bao da.

Dễ dàng tước được khẩu súng của đối phương, Vệ Nhân đè đầu gối lên cổ Lục Khắc, vừa tiếp tục áp đặt sức lực vừa cười ha hả hỏi:

“Thưa ông Lục Khắc, trong thỏa thuận mà ông đã thương lượng với trưởng đội Liang, chắc chắn không hề có điều khoản nào nói về việc có thể bị đánh đập trên đường đi chứ?”

Chưa kịp anh ta nói hết, Vệ Nhân lại dùng nòng súng đập mạnh vào xương chân của Lục Khắc – chính cái chân mà anh ta đang chuẩn bị đá mình.

Sau vài lần như vậy, Lục Khắc vì khó thở mà mặt đỏ bừng; cuối cùng, anh ta không còn sức chống cự nữa, chỉ còn cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi áp lực trên cổ mình, cố gắng hít thở được ít oxy hơn.

May mắn thay, đúng lúc anh ta cảm thấy như sắp ngạt thở, Vệ Nhân cuối cùng cũng đứng dậy, vẫn cầm khẩu súng súng trường tấn công trong tay.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta che cổ và ho lên, một con lưỡi dao sắc nhọn đã được đâm vào miệng anh ta; đồng thời, ánh đèn pin cũng chiếu rọi lên khuôn mặt đỏ bừng của anh ta vì nghẹt thở.

“Ông Lục Khắc, sao chúng ta không thử thực hiện một thỏa thuận nhỉ?” Vệ Nhân hỏi, trong khi từ từ đẩy đầu lưỡi dao vào miệng đối phương thêm khoảng một centimet, khiến nó chạm nhẹ vào lợi trên của anh ta.

Không đợi đối phương trả lời hay suy nghĩ xem nên đáp lại thế nào, Vệ Nhân đã từ từ rút đầu lưỡi dao ra khỏi miệng anh ta và lau đi những giọt nước bọt lẫn máu trên khuôn mặt anh ta.

“Thỏa thuận gì vậy?” Lục Khắc hỏi lạnh lùng, trong khi tay anh ta âm thầm nắm lấy một nắm bùn lầy.

Nhưng Vệ Nhân đã lùi lại một bước trước khi nói tiếp, đội chiếc mũ lá tre lấy từ đầu xác quân Nhật Bản, sau đó mới nói giọng thấp: “Đừng âm mưu với bất kỳ ai, nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Lục Khắc quay đầu nhìn Vệ Nhân đang đứng bên cạnh mình và hỏi.

Nghe vậy, Vệ Nhân cố ý nói vào tai anh ta bằng tiếng Anh: “Nếu không, thông tin bạn muốn chuyển đi có thể sẽ không bao giờ đến tay những người Anh đang bỏ trốn đó.”

Chỉ với một câu nói đó, Lục Khắc – người vốn luôn bình tĩnh – đã bỗng hoảng sợ và sau một lát im lặng, anh ta hỏi: “Anh là người của tổ chức Hoa Hạ à?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời bằng giọng thấp, “nếu bạn chỉ đơn giản là truyền đạt thông tin, tôi thậm chí còn sẵn lòng giúp đỡ bạn… Nhưng nếu bạn dám tấn công họ, muốn giết họ để che đậy dấu vết, thì tôi cũng không ngại thay bạn thực hiện việc truyền thông tin đó.”

“Anh?” Lục Khắc lại lấy lại vẻ kiêu ngạo của mình, nói bằng giọng London chuẩn: “Anh nhầm rồi… Tôi không biết gì về chuyện thông tin đó cả.”

“Tùy bạn thôi.”

Vệ Nhân nói một cách thờ ơ, “À đúng rồi, tôi nhớ trong túi vải của bạn có tờ báo *Yomiuri Shimbun* của vài ngày trước phải không? Sao vậy, ông Lục Khắc cũng biết tiếng Nhật à?”

Lời nhắc nhở này dù mập mờ nhưng lại rất rõ ràng, khiến Lục Khắc không thể giữ được bình tĩnh nữa; Vệ Nhân rõ ràng có thể thấy đồng tử mắt anh ta co lại.

Một lúc sau, Lục Khắc như thể đang tự nhủ với mình, anh ta hứa: “Tôi cam kết sẽ không gây nguy hiểm cho họ nữa.”

“Tốt nhất là như vậy,” Vệ Nhân cười và vỗ vai anh ta, “Nhanh chóng đi tìm củi đi.”

“Sao anh lại xuất hiện ở đây?” Lục Khắc hỏi trong lúc bận rộn thu thập củi để đốt, “Chẳng lẽ anh là…”

“Tôi chỉ là một binh sĩ thôi.”

Vệ Nhân cười một cách bí ẩn và trả lời, “Yên tâm, miễn là bạn tuân thủ lời hứa của mình, tôi không chỉ sẽ giúp bạn giữ bí mật mà còn hỗ trợ bạn hoàn thành nhiệm vụ nữa.”

Nghe vậy, Lục Khắc lại im lặng, không cảm ơn cũng không từ chối; thái độ của anh ta như thể anh ta chẳng hề để ý đến những lời vừa rồi.

Tuy nhiên, Vệ Nhân lại rất hài lòng với điều này. Lục Khắc quả thực không từ chối, nhưng cũng không phản đối rõ ràng, phải không?

Khi hai người trở lại cùng những bó củi còn ẩm ướt, Trưởng ban Liang đã di chuyển đống lửa đến một cái hố lớn hơn và dùng hai tấm vải chống thấm bị bẩn bùn để tạo thành một hình nón xung quanh đống lửa.

Cuối cùng, họ đổ một ít cỏ xanh lên trên đống lửa; khi khói dày đặc bao phủ những miếng thịt ngựa, Trưởng ban Liang lấy ra hai hộp cơm do kẻ Đức nấu và chia đều thành năm phần, sau đó rưới thêm các loại thức ăn đóng hộp lên trên.

Rõ ràng, lúc này vẫn chưa đến lúc ăn uống. Dưới sự chỉ đạo của Trưởng ban nấu ăn, bao gồm cả Vệ Nhân và Lục Khắc vừa mới bị nhắc nhở, mọi người đều cẩn thận nướng những miếng thịt ngựa đã được cắt sẵn trên đống lửa, sau đó dùng nòng súng đập nhẹ lên chúng, rồi nhúng vào nước muối đã chuẩn bị sẵn, cuối cùng rưới thêm một chút bột ớt vừa cắt, rồi treo chúng vào căn phòng hun khói tạm thời được tạo thành hình nón đó.

Mọi người cùng nhau làm việc hăng hái suốt gần một giờ; khi miếng thịt ngựa cuối cùng được đưa vào lò hun khói, trưởng đội Liang lập tức cho thêm một ít cỏ xanh vào bên trong và niêm phong kín chỗ đó lại.

“Với số thịt ngựa và thịt bò này, chúng ta có thể thỏa mãn khẩu vị của mọi người rồi.”

Trưởng đội Liang vui vẻ vỗ nhẹ hai túi vải dùng làm gối, “Hơn nữa, chúng ta còn có nhiều gạo nữa; sau này chúng ta có thể làm rượu gạo, mỗi người trong đại đội chắc chắn sẽ được thử một chút!”

“Tôi bắt đầu nhớ nhà rồi,” Tân Thủ Chính nuốt nước bọt nói, “Rượu ngọt do mẹ tôi làm cũng rất ngon đấy.”

“Các bạn không lo lắng về hai tên Nhật Bản đang truy đuổi chúng ta sao?”

Châu Quốc Xương vừa vỗ vai đau nhức vừa hỏi; công việc xử lý những miếng thịt ngựa đã được sấy khô vừa rồi đều do anh ấy thực hiện.

“Chu, đừng lo lắng,”

Lục Khắc nâng đĩa thức ăn vẫn đang được hâm nóng bên bếp lửa lên, “Rõ ràng chỉ có hai người để lại dấu vết ở đây; tôi đoán hai người kia chắc đã đến thị trấn Mãn Tây để đợi chúng ta rồi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Châu Quốc Xương vô thức hỏi.

“Còn làm gì được nữa? Dám đến thì giết chúng đi!” Tân Thủ Chính cầm chiếc hộp cơm của quân đội Anh, vừa ăn vừa nói một cách tự tin.

“Lần này Thủ Chính nói đúng đấy,” Trưởng đội Liang cũng cầm hộp cơm và ăn uống, đồng ý nói, “Nếu luôn chỉ có bốn người đuổi theo các bạn, thì lúc này sức mạnh của chúng ta không hề yếu, và số lượng người cũng nhiều hơn họ; phía sau chúng ta còn có sự hỗ trợ của đại đội 288 nữa. Nếu chúng ta có thể chiếm lấy những con ngựa của họ, có lẽ chúng ta sẽ đến Mãn Tây nhanh hơn.”

“Ngay cả khi không có ngựa, chúng ta cũng không còn xa Mãn Tây nữa.” Lục Khắc liếc nhìn Vệ Nhân và tiếp tục ăn uống, “Nếu chúng ta không nghỉ ngơi tối nay, sáng mai chúng ta sẽ đến được thị trấn Mãn Tây.”

“Buổi tối thực sự là thời gian lý tưởng để đi đường,” Trưởng đội Liang nói thêm, “Khi sáng mai gặp họ, có lẽ những món thịt ngựa mà chúng ta làm ra vẫn còn nóng đấy!”

“Hơn nữa, chúng ta còn có những viên thuốc quinin nữa!” Tân Thủ Chính hào hứng tưởng tượng, “Biết đâu đại đội trưởng sẽ khen thưởng tôi và cho tôi rời khỏi bộ phận nấu ăn đấy!”

“Bộ phận nấu ăn có vấn đề gì đâu!” Trưởng đội Liang không hài lòng nói, “Đồ ngốc, bộ phận nấu ăn của tôi bao giờ