“Đây chẳng qua là cái gì vậy?”

Vệ Nhân cất điện thoại xuống, nhìn xuống chiếc thùng đầy tiền mặt trước mắt. Mặc dù lúc này anh ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất anh ta biết rằng, dù là những thứ này hay việc không thể liên lạc được với người đó, tất cả đều có thể là sự sắp đặt của kẻ “thế hệ thứ hai” kia.

Liệu đây có phải là cách để khiến anh ta nợ ơn người ta, hay chỉ là khoản tiền trả trước cho công việc điều tra? Vệ Nhân cầm lấy một tờ tiền mặt, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay và suy nghĩ về những điểm mơ hồ trong chuyện này.

Nếu coi đây là việc nợ ơn, thì kẻ “thế hệ thứ hai” kia quá mong đợi một điều gì đó từ anh ta rồi. Còn nếu đây là khoản tiền trả trước cho công việc điều tra…

Dù không biết giá trị của mảnh đất ở thung lũng này là bao nhiêu, nhưng Vệ Nhân rất rõ rằng, ngay cả khi kẻ “thế hệ thứ hai” kia là một kẻ giàu có và lãng phí, thì cũng không thể làm những việc này khi mọi thứ vẫn còn chưa rõ ràng, huống chi lại không thể liên lạc được với ai cả.

Vậy là ông ta muốn để anh ta tự quyết định sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Vệ Nhân cuối cùng cũng hiểu ra ý định của đối phương. Dù đây là việc nợ ơn hay chỉ là khoản tiền trả trước, vì đối phương đã cắt đứt mọi liên lạc, rõ ràng họ muốn để anh ta tự quyết định xem những thứ này có ý nghĩa gì.

Nếu coi đây là việc nợ ơn, sau khi anh ta tìm hiểu rõ ràng về chiếc mũ bảo hiểm đó, thì khoản nợ ấy cũng sẽ được thanh toán xong. Cả hai bên đều giúp đỡ lẫn nhau – anh ta giúp đối phương tìm được mảnh đất, còn đối phương giúp anh ta làm sáng tỏ sự thật; như vậy, cả hai đều không thiệt thòi, và tự nhiên sẽ trở thành bạn bè có lợi cho cả hai bên – nhất là vào dịp Tết vừa rồi, Hạ Thục Thạch còn ám chỉ rằng muốn kết bạn với anh ta nữa.

Còn nếu coi đây là khoản tiền trả trước cho công việc điều tra, thì mọi chuyện càng đơn giản hơn. Chỉ cần anh ta tìm hiểu rõ nguồn gốc của chiếc mũ bảo hiểm đó, thì khoản tiền này cũng sẽ được coi là đã xứng đáng với những gì đối phương đã bỏ ra. Lúc đó, chỉ cần chọn một cách thức phù hợp để từ chối một cách khéo léo lời đề nghị của họ là được. Và kẻ “thế hệ thứ hai” kia cũng có thể dùng ông chủ Pan – người mà họ chưa từng gặp mặt – làm cái cớ để tránh tình huống gượng ép cho cả hai bên.

“Kẻ ‘thế hệ thứ hai’ này rốt cuộc có xuất thân gia đình như thế nào nhỉ?”

Vệ Nhân không kh

Nếu bắt buộc phải phân loại thì Kỳ Mã có thể được coi là một kẻ hư hỏng đích thực, còn Hạ Thục Thạch thì chỉ là một người bình thường có gia đình khá giả mà thôi. Còn về Vệ Nhân… anh ta lặng lẽ lắc đầu; người bạn đồng trang lứa kia dù trông có vẻ như sự kết hợp của cả Kỳ Mã và Hạ Thục Thạch, nhưng khi nói đến việc làm ăn – hay chính xác hơn là trong việc tặng quà và giao tiếp xã hội – thì anh ta thực sự rất tỉ mỉ và không hề mắc sai lầm.

Lắc đầu để xua đi những suy nghĩ lạ lùng đó, Vệ Nhân thoải mái thu dọn những đống tiền mặt vào vali của mình. Anh ta không hề ngốc, cũng không phải là kẻ tham lam; anh ta hiểu rõ rằng dù nhận những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu hay số tiền đó đi nữa, thì mọi chuyện cũng đã xong xuôi rồi. Ngay cả khi sau này anh ta từ chối tình bạn với “người thứ hai” một cách khéo léo, cũng chẳng sao cả.

Nhưng nếu anh ta cứ hành xử như một kẻ non nớt, hoàn trả lại tất cả những thứ đó cho “người thứ hai” hoặc cố tình làm như không thấy gì cả, thì đó chẳng khác gì việc vừa tát mặt đối phương rồi lại nhổ nước bọt lên mặt họ vậy.

“Đây là quà tặng; thậm chí còn không thể từ chối được.”

Vệ Nhân cho những đống tiền cuối cùng cùng với các giấy tờ vào vali, vừa lẩm bẩm vừa gọi chiếc xe máy bánh xích ra, liên kết nó với cái móc kéo của chiếc xe caravan, sau đó thu dọn những công cụ cần thiết và di chuyển chiếc xe đến vị trí cửa ra vào, để nó có thể che khuất tốt không gian bên trong.

Chưa dừng lại ở đó, sau khi nhận chiếc xe máy bánh xích, anh ta còn đẩy những chiếc xe máy bốn bánh khác vào một bên cửa, xếp chúng song song với tường, rồi lấy ra những tấm vải dày để che kín tất cả những thứ không thuộc về mình.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Vệ Nhân cẩn thận lấy ra một cây thước dây để đo chiều cao, chiều rộng và chiều dài của không gian đã được che khuất này, cho đến khi chắc chắn rằng nó đủ lớn để chứa chiếc xe vận chuyển bánh xích DT30 khổng lồ kia, anh ta mới thực sự yên tâm.

Giống như một con gà mái già chuẩn bị ấp trứng, Vệ Nhân lại kiểm tra lại toàn bộ khu vườn một lần nữa, sau đó dùng chiếc xe vừa đưa đến để chặn cửa ra vào bên ngoài, rồi trở vào và khóa cửa lại. Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, cắn chặt răng và gọi ra chiếc xe vận chuyển khổng lồ mà anh ta dự định sử dụng như một chiếc tủ sắt!

“Phụt!”

Ngay khi lấy chiếc xe vận chuyển ra ngoài, Vệ Nhân – người vừa phải chịu đựng những cơn đau dữ dội do những mũi kim gây ra – bỗng cảm thấy hai chân mềm nhũn và ngã xuống mặt đất phủ đầy sỏi đá. Sau đó, anh ta liền nằm xuống, nhìn chằm chằm vào ánh đèn chói lọi trên đầu, thở hổn hển để xoa dịu những cơn đau đã dần giảm bớt.

“Chỉ sử dụng một lần thôi mà cảm giác như vừa sinh một đứa bé vậy…”

Với khuôn mặt tái nhợt, Vệ Nhân lẩm bẩm tức giận, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi vật lộn đứng dậy, đi đến phía sau xe, mở cánh cửa khoang chứa đồ và bước xuống khoang sống.

Anh ta mở chiếc tủ khóa không hề được khóa, lấy ra tài liệu về nguồn lửa từ ngăn bí mật, xem qua rồi lại đặt chúng trở lại chỗ cũ. Sau đó, anh ta gọi ra hộp thức ăn và xếp những khối vàng trong đó thành từng hàng dày ở tầng dưới cùng của tủ khóa.

Chưa dừng lại ở đó, anh ta tiếp tục mở ba lô mang theo, lấy ra hai hộp có nắp đóng bằng nam châm và cho chúng vào tủ khóa. Bên trong những hộp này không chỉ có những viên kim cương thô mà An Na – người thầy của anh ta – đã giao cho mình, mà còn có những viên ngọc lục bảo đến từ 52 Hào Kim Động. Những viên đá này vẫn chưa được cắt gọt; Vệ Nhân và Sui Sui đã cùng nhau chọn lựa từng viên một để giữ lại làm “vật quý” trong tủ khóa. Ban đầu, công việc bảo quản những viên đá này do Sui Sui đảm nhận, nhưng sau khi cô ấy mất hứng thú, để tránh phải lo lắng về việc chúng có bị mất hay không, công việc này lại được giao lại cho Vệ Nhân.

Nhìn thấy khoảng trống còn lại trong tủ khóa, Vệ Nhân quyết định lấy thêm chiếc vali da mà anh ta vừa tìm thấy trong chiếc xe RV bị chặn đường, và cho tất cả tiền mặt cùng các tài liệu vào đó.

“Vàng, đá quý, tiền mặt, tài liệu… Tch tch tch! Mọi thứ mà kẻ tham nhũng thường giấu trong tủ khóa đều có đây hết.” Vệ Nhân tự giễu mình như một kẻ điên rồ, rồi hài lòng đóng cửa tủ khóa lại.

Đứng dậy, anh ta lấy một ấm nước men và đổ đầy nước, sau đó mang nó ra khỏi khoang sống, mở cửa xe và tưới nước cho cây táo được trồng trong xe.

Không biết trong cái Sổ ghi chép kim loại này có phải không có sự thay đổi của các mùa hay không; bây giờ đã là giữa tháng Hai rồi, nhưng cây táo nhỏ này vẫn xanh um tươi tốt và đầy quả.

Cũng không biết nếu hái hết tất cả những quả đó đi, liệu sau này chúng có mọc trở lại không…

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, nhưng cuối cùng vẫn để những quả không quá ngon đó lại, cầm theo bình nước, ra khỏi xe và đưa chúng trở lại khoang sinh hoạt. Sau đó, anh ta lấy ra một bó dây cáp từ khoang hàng của chiếc xe vận chuyển, cắm một đầu vào ổ cắm điện ở cạnh cửa khoang hàng, và nối đầu còn lại vào buồng phân phối điện ở góc sân.

Với nguồn điện từ bên ngoài, pin trong khoang hàng lập tức bắt đầu sạc, và Vệ Nhân trong khoang sinh hoạt cũng bật ấm điện lên mức công suất cao nhất.

Tất nhiên, anh ta làm như vậy không phải để giết thời gian; dù khoang sinh hoạt của chiếc xe vận chuyển này thoải mái đến đâu, cũng chắc chắn không thể so sánh được với phòng khách sạn.

Nhưng anh ta vẫn cần kiểm tra xem độ an toàn và tính riêng tư ở đây có tốt không—chẳng hạn, sau khi tiêu hao một ít điện để chặn cửa, liệu có ai tò mò đến mức lén lút vào xem khi anh ta không có mặt không…

Trong lúc chờ cho khoang xe ấm lên, Vệ Nhân lại lấy chiếc xẻng công binh ra, đào đất ở vị trí cách cửa sắt chưa đầy một mét, tạo ra một cái hố nông rộng khoảng một mét, sâu không quá mười centimet, nhưng dài hơn cả chiều rộng cửa.

Đứng ở cửa và thử bước đi vào, Vệ Nhân mở ba lô mang theo, lấy ra một hộp nhựa và một chiếc đèn pin phát ánh sáng tím có thể dùng như máy kiểm tra tiền giả.

Mở hộp nhựa ra, bên trong chứa hai hàng, tổng cộng hai mươi chai nhỏ chỉ bằng kích thước ngón út An Bình.

Những chai này đều do Vệ Nhân mua trực tuyến, và chất lỏng bên trong cũng do anh ta tự mình pha chế.

Tất nhiên, chất lỏng bên trong những chai này hoàn toàn không nguy hiểm; mười trong số đó chỉ chứa sơn phát quang thông thường mà thôi.

Còn mười chai còn lại thì… là “máu chó” mà anh ta lấy được bằng cách trao đổi hai cái đùi gà lớn với con chó lưỡi lệch mà gia đình anh ta nuôi.

Sau một hồi nghiên cứu kỹ lưỡng, Vệ Nhân đã xếp những vật An Bình này một cách ngẫu nhiên vào những cái hố nông vừa đào xong, sau đó cẩn thận lấp chúng lại từng tảng đá một, và khôi phục lại trạng thái ban đầu của cái hố vừa được đào ra.

Bằng cách nhảy xa qua “khu vực có chướng ngại vật” này, Vệ Nhân tiếp tục leo lên nóc xe vận chuyển và lắp đặt chiếc camera mà anh ta mang theo lên các thanh thép, đảm bảo rằng nó hướng thẳng về phía cửa ra vào.

Khi mọi việc hoàn tất, anh ta mới quay trở lại khoang sinh hoạt đã trở nên ấm áp hơn nhiều, cởi quần áo và ngồi vào bồn tắm bằng gỗ để tắm thư giãn. Sau đó, anh ta sử dụng giếng máy trong sân để bổ sung nước vào bể nước của xe vận chuyển.

Khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Vệ Nhân nằm xuống trên những tảng sỏi, và với một tiếng kêu đau đớn không thể che giấu được, anh ta cố gắng gom gàng lại xe vận chuyển.

Khi cơn đau dữ dội tan biến, Vệ Nhân Tiên không khỏi run rẩy, sau đó đứng dậy lảo đảo và đi đến bên cạnh cây cột dây điện đóng vai trò là cột chịu lực cho thanh thép, rồi kéo sợi dây điều khiển công tắc nguồn cũ mà chính mình vừa lắp đặt lên đó.

Khi nguồn điện được kết nối, chiếc camera sáng loáng trên thanh thép cũng bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Tuy nhiên, Vệ Nhân rất rõ rằng, mặc dù chiếc camera trông rất chuyên nghiệp, nhưng thực tế bên trong nó không hề có ống kính nào cả.

Lý do anh ta lắp đặt chiếc camera này chỉ đơn giản là để tạo ra hiệu ứng đe dọa trước cửa ra vào. Dù sao thì ở thung lũng này cũng không có internet; ngay cả khi chiếc camera có thể quay được gì đó, anh ta cũng không thể xem được ngay lập tức.

Nhưng anh ta tin chắc rằng, mỗi khi có ai đó đến đây, họ chắc chắn sẽ vấp phải những cái bẫy ở cửa ra vào. Khi bất kỳ một vật An Bình nào bị đè nát, điều đó sẽ chứng minh rằng có người đã lén lút đến đây mà không được sự cho phép của anh ta.

Chỉ cần biết rằng có người đã đến đây là đủ đối với anh ta. Còn người đó là ai thì hoàn toàn không quan trọng.

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, Vệ Nhân một lần nữa nhảy qua khu vực có những cái bẫy kia, sau đó mở cánh cửa sắt bị khóa từ bên trong.

Khi ánh nắng mặt trời bên ngoài lại chiếu rọi vào sân nhà có mái lợp tôn màu, anh mới tắt đèn bên trong. Anh từ từ khóa cánh cửa sắt lớn loại kéo ra kéo vào, sau đó lại cho chìa khóa trở lại khe miệng con sư tử bằng đá – con vật không lớn hơn con thú bông Teddy chút nào – ở phía bên trái cửa.

Anh lấy điện thoại ra xem giờ, nhưng không vội vàng rời đi. Thay vào đó, anh đi ngang qua khoảng đất trống đối diện dòng suối trước cửa, sau đó đi quanh bức tường lưới sắt mới được lắp đặt.

Bức tường lưới sắt cao hơn hai mét này được làm rất chắc chắn; cả về vật liệu lẫn lớp sơn màu xanh lá cây đều giống hệt những bức tường lưới sắt dùng để bao quanh sân bóng rổ khi anh còn học đại học.

Đi qua cánh cửa lưới sắt đã được mở sẵn khi anh lái xe vào, Vệ Nhân hứng thú đi dạo quanh khu vườn cây đào bên ngoài. Mặc dù vào mùa đông này, việc thấy hoa đào nở là điều không thể, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng khu vườn cây đào này được chăm sóc rất tỉ mỉ. Dưới gốc cây không hề có bất kỳ cỏ dại hay cành khô nào; thậm chí trên thân mỗi cây đều được gắn một tấm biển bằng thép không gỉ, ghi rõ giống cây, màu sắc của hoa…

Đi dạo một vòng quanh khu vườn cây đào không có gì đặc biệt này, Vệ Nhân từ từ lái xe ra ngoài, sau đó khóa cánh cửa lưới sắt lại bằng ổ khóa đã được treo sẵn, rồi cất chìa khóa vào túi.

Quay trở lại ghế lái và rời đi, Vệ Nhân không hề quan tâm đến khoảng đất bị bức tường lưới sắt bao quanh phía sau nữa. Trừ khi thực sự cần thiết, anh chắc chắn sẽ không thường xuyên đến đây nữa. Nhưng anh vẫn phải suy nghĩ xem làm thế nào để trả ơn cái ơn này mà mình đã vô tình nhận phải.

Tất nhiên, ngay cả nếu không trả ơn, cũng chẳng sao cả… Thậm chí anh còn có linh cảm rằng nếu không trả ơn, người kia có lẽ sẽ càng vui mừng hơn nữa.

“Người dân trong thành phố này thật là nhiều mưu mẹo…” Vệ Nhân tự nhủ một tiếng, đồng thời cũng tăng tốc độ lên một chút.

Trong vài ngày tiếp theo, ngoài việc đi lại giữa khách sạn và công ty nhỏ đó từ sáu giờ sáng đến tám giờ tối để đưa đón những người như Suì Suì – những người dường như luôn đang lên kế hoạch gì đó – thì phần lớn thời gian còn lại, Vệ Nhân đều dành ở cửa hàng đàn của Trần Quảng Lăng.

Chính nhờ cuộc trò chuyện với người đam mê đàn này mà Vệ Nhân mới biết được rằng bản nhạc mình học được vào đêm giao thừa có tên là “Liệt Tử Dụ Phong”.

Tuy nhiên, lần này Vệ Nhân đã cố ý kiềm chế bản thân, chỉ chơi một đoạn ngắn một cách giả vờ thiếu thành thạo, sợ rằng người kia lại nhận ra điều gì đó đặc biệt từ bản nhạc của mình, giống như lần trước.

Ngoài việc lái xe và chơi đàn để nuôi dưỡng tâm hồn, những cô gái do Sui Sui dẫn đầu cũng thường xuyên tìm cớ để cùng Vệ Nhân đi tàu cao tốc về Nhà bà ngoại thăm nhau. Và mỗi khi như vậy, kế hoạch giảm cân của các cô gái này đều bị hoãn lại vì những lý do không thể tránh khỏi.

Thời gian trôi qua, đến ngày 16 tháng Giêng, tuần sau, Châu Thục Cẩn và Giáo phái Aleksey cũng đã kết thúc kỳ nghỉ và lên máy bay đến Volgograd. Cũng trong ngày hôm đó, gia đình Kỳ Mã cùng Maya cũng kết thúc chuyến du lịch kéo dài hơn một tháng của họ và lên máy bay đến Kazan dưới sự tiễn đưa của Vệ Nhân và những người khác.

“Cuộc điều tra về bạn bè của em thế nào rồi?”

Trên đường trở về khách sạn ở trung tâm thành phố từ sân bay, Sui Sui hỏi trong lúc ngáp ngủ. “Chúng tôi ở đây đã làm xong hầu hết công việc cần thiết rồi. Nếu việc của anh cũng đã xong, chúng ta cũng nên bắt đầu chuẩn bị cho Hồi Khách Sơn.”

“Hãy đợi thêm hai ngày nữa đi.”

Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ. Kể từ khi anh nhận được căn nhà ở ngoại ô Bắc Kinh cách đây một tuần, số điện thoại của Hạ Thục Thạch đã không thể liên lạc được nữa. Không chỉ điện thoại, mà cả những tin nhắn được gửi qua WeChat cũng như không có dấu hiệu nào được trả lời.

“Vậy thì đợi thêm hai ngày nữa thôi.”

Sui Sui đáp một cách thờ ơ, rồi tiếp tục nói: “Trước cuối tháng chúng ta nhất định phải trở về. Ngày 1 tháng 3 sẽ có rất nhiều du khách đến Yinta, và còn có một nhóm người sẽ đến nhà Maya chơi. Chúng ta phải ở lại Kazan để theo dõi mọi việc trực tiếp.”

“Vậy thì mua vé máy bay vào cuối tháng đi.”

Chưa kịp nói hết, chiếc điện thoại được dùng làm thiết bị định vị đã reo lên. Nhìn xuống màn hình, Vệ Nhân nhíu mày – số điện thoại này không phải là mã số quen thuộc của các công ty viễn thông trong nước, mà giống hơn là số điện thoại vệ tinh từ một người lạ.

Sau chút do dự, Vệ Nhân vẫn dừng xe lại và nhấn nút nghe máy.

“Là tôi đây, Hạ Thục Thạch.” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, người ở đầu dây đã nhanh chóng xác nhận danh tính mình.

“Nếu anh cứ không gọi cho tôi nữa, tôi sẽ quyết định đi Nga mất rồi đấy.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, liếc nhìn Sui Sui ngồi ở ghế phụ, sau đó mở cửa xe và đổi chỗ ngồi với đối phương, trong khi vẫn tiếp tục nói: “Chuyện gì vậy? Đã một tuần trời rồi, không thể liên lạc được qua điện thoại hay WeChat cả.”

“Đừng nói nữa…” Hạ Thục Thạch đáp một cách bất đắc dĩ, “Ngay sáng sớm ngày mùng 7 Tết, tôi bị cái khốn kiếp kia kéo đi và bị cắt đứt kết nối điện thoại. Nơi chúng tôi đang ở này không chỉ không có sóng điện thoại, mà việc sử dụng điện cũng rất khó khăn; hơn nữa, chi phí để sử dụng điện thoại vệ tinh để truy cập internet cũng cực kỳ đắt đỏ.”

“Các bạn đã tìm được manh mối về chiếc mũ bảo hiểm thép đó chưa?” Vệ Nhân hỏi.

“Khó nói lắm… Có vẻ như đã tìm thấy, nhưng cũng có thể chưa tìm thấy nữa.” Hạ Thục Thạch trả lời, sau đó im lặng một lát để suy nghĩ. Thấy vậy, Vệ Nhân không vội vàng thúc giục, mà kiên nhẫn chờ đợi lời giải thích tiếp theo của đối phương.

May mắn thay, chưa đầy năm sáu giây sau, Hạ Thục Thạch tiếp tục nói: “Trước hết, chúng tôi đã tìm thấy cô gái trẻ mà chủ nhà trọ đã bỏ trốn cùng với cô ấy. Cô ấy không có hồ sơ đăng ký cư trú hợp pháp; vào ngày mùng 7 Tết, cô ấy đã bị đưa trở về quê nhà, và tôi cùng với người bạn kia đã theo cô ấy đến đây.”

“Hai người không sợ bị bắt và bị đánh đập sao?” Vệ Nhân đùa cợt hỏi.

“Không đâu… Ai dám đánh đập chúng tôi chứ?” Hạ Thục Thạch trả lời một cách thản nhiên. “Dù sao thì, chúng tôi đã theo cô gái đó đến nhà cô ấy… Đó là một ngôi làng nhỏ tên là Mạn Đôn, chính là nơi chúng tôi đang ở bây giờ. Ở đây, tổng cộng cũng chỉ có khoảng một trăm gia đình thôi.”

“Cứ tiếp tục nói đi.”

Khi thấy đối phương dừng lại, Vệ Nhân không khỏi thúc giục. Đồng thời, anh ta cũng tận dụng cơ hội này để bật chức năng thoại không dây và điều chỉnh âm lượng lên mức cao nhất, sau đó vẫy tay gọi An Phi Á ngồi ở hàng sau, bảo người này đưa chiếc máy tính bảng đến.

Đầu dây bên kia, Hạ Thục Thạch châm một điếu thuốc và tiếp tục nói: “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng ngôi nhà của gia đình cô dâu trẻ đó; ngôi nhà bằng gỗ của họ suýt nữa bị người con trai thứ hai phá hủy để xây lại từ đầu.”

“Vậy sau đó thì sao? Các bạn có phát hiện ra điều gì không?” Vệ Nhân hỏi lại, đồng thời mở sổ ghi chú trên máy tính bảng.

“Ngoài việc tìm thấy một khẩu súng trường loại Anh 77 và khoảng một trăm viên đạn trong trần nhà chuồng bò, chúng tôi không phát hiện thêm gì khác.”

Hạ Thục Thạch dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Quan trọng nhất là, gia đình cô dâu trẻ hoàn toàn không biết những thứ đó xuất hiện từ đâu.”

“Ý anh là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi không hiểu.

“Nói một cách đơn giản, theo lời cha của cô dâu trẻ, gia đình họ đã chạy tránh nạn đói vào năm 67 và đến đây sinh sống. Ngôi nhà này ban đầu thuộc về một người họ xa của cha cô ấy. Mặc dù mối quan hệ huyết thống giữa hai gia đình rất xa, nhưng người đàn ông già đó vẫn đã cho họ ở nhờ.”

“Tuy nhiên, vị lão gia đó đã qua đời vào những năm 80 của thế kỷ trước; ngôi nhà ông ấy từng ở giờ đây đã được chuyển thành phòng chứa đồ đạc, còn tầng dưới thì được dùng làm chuồng bò. Những thứ mà tôi vừa đề cập, cũng như những vật mà chủ nhà trọ đã mang về, đều được tìm thấy trong căn phòng chứa đồ đó.”

Nói xong, Hạ Thục Thạch hít hai hơi thuốc rồi tiếp tục: “Mặc dù chúng tôi chỉ tìm thấy một Châm súng trường và đạn trong nhà họ, nhưng ở địa phương này vẫn còn rất nhiều truyền thuyết và dấu vết liên quan đến Quân đoàn Viễn chinh.”

“Hãy kể chi tiết hơn đi.” Vệ Nhân hỏi với sự tò mò.

“Trước hết, trong làng này có rất nhiều xe tải loại mười bánh của Mỹ; tất nhiên, hầu hết chúng đều không còn sử dụng được được nữa, mà chỉ còn là những đống đổ nát thôi.”

“Và tôi còn phát hiện ra rằng, có vài chiếc bếp mà người dân ở đây sử dụng được chế tạo từ lốp xe của những chiếc xe tải mười bánh của Mỹ; thậm chí cả các chuồng nuôi heo, nuôi cừu cũng được làm từ lốp xe tải đó,” Hạ Thục Thạch nói với nụ cười.

“Còn điều gì nữa không?” Vệ Nhân thấy người kia dừng lại ở đây, liền không khỏi hỏi tiếp.

“À…” Hạ Thục Thạch thở dài một cách khó hiểu, “Tôi đã nghe người già mù lớn tuổi nhất trong làng này kể rằng, từ khi còn nhỏ ông ấy đã biết rằng, vào thời kỳ Thế chiến II, gần làng này có một bệnh viện dã chiến. Khi đó, có khoảng hơn một ngàn binh sĩ bị thương của quân đội Đồng minh được điều trị tại đó.”

“Nhưng sau đó, quân đội Đồng minh đóng quân ở đây đã vứt bỏ tất cả xe cộ và trang thiết bị hạng nặng; họ hoặc là cho nổ chúng, hoặc là đốt cháy chúng, hoặc là đẩy chúng xuống nước.”

“Rồi họ đi bộ vào Núi Người Dã. Những người bị thương đó, để không làm gánh nặng cho đội quân chính, đã chọn cách tự sát tập thể.”

“Ông nói gì vậy?!” Vệ Nhân lập tức nhăn mày.

“Đúng vậy, họ tự sát bằng cách đốt cháy bản thân. Dù các công ty lịch sử chính thức ở hai bên eo biển không ghi chép về sự kiện này, nhưng trong cuốn sách hồi ký “Chiến tranh chống Nhật ở khu vực Điện Biên – Miến Điện”, có đề cập đến việc này. Vào ngày 14 tháng 5 năm 1942, trụ sở chỉ huy Quân đoàn 5 của quân đội Đồng minh cùng với lực lượng chủ lực của Trung đoàn 65 và khoảng 1500 binh sĩ bị thương đã đóng quân tại một làng có tên là Mo.”

“Chỉ sau khi nghe người già mù kia nói về việc tự sát tập thể, tôi mới nhận ra rằng làng này, được gọi là Mandun, có thể chính là làng Mo mà cuốn sách đó đã đề cập đến.”

Hạ Thục Thạch lại thở dài một cái nữa, “Theo lời người già mù kia, những người bị thương tự sát đó đã được chôn cất gần ngôi tháp Phật trong làng này.”

“Ai là người chôn cất những binh sĩ Đồng minh tự sát đó?” Vệ Nhân vô thức đặt ra câu hỏi then chốt.

“Theo lời người già mù, đó là những nhà sư đang tu hành tại ngôi tháp đó. Có vẻ như chỉ có những nhà sư đó mới biết về việc này; còn người dân trong làng thì không hề hay biết gì cả.”

“Vậy người mù già mà bạn vừa nhắc đến trước đây, từng là tu sĩ sống trong ngôi tháp Phật kia phải không?”

“Không chỉ có ông ấy…”

Hạ Thục Thạch mới nói tiếp, “Cha của cô dâu trẻ kia cũng là tu sĩ sống trong ngôi tháp Phật đó. Nhưng người mù già này sinh sau khi Thế chiến II kết thúc; khi còn trẻ, ông ấy cũng nghe được câu chuyện này từ một vị tu sĩ lớn tuổi phục vụ ngôi tháp.”

“Bây giờ ngôi tháp Phật kia…”

“Đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; bên trong không còn tu sĩ nữa, thậm chí cả đầu tượng Phật bên trong cũng không còn nguyên vẹn nữa.”

Hạ Thục Thạch tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối, “Hơn nữa, không chỉ không còn tu sĩ nữa… Những ngày gần đây, tôi, Ngài Thứ Hai và những người hỗ trợ mà ông ấy tìm đến đã làm việc quanh ngôi tháp suốt hai ngày liền nhưng vẫn không tìm thấy xác chết của các binh sĩ Đoàn Quân Viễn Chinh đó. Chúng tôi đã đào sâu tới hơn hai mét, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ xương nào.”

“Vì vậy…”

“Tôi đang nghĩ xem liệu bạn có ý kiến gì không… Dù là tôi hay Ngài Thứ Hai, bây giờ chúng tôi không chỉ muốn giải mã bí mật chiếc mũ bảo hiểm thép kia, mà còn muốn biết liệu có xác chết của những binh sĩ tự sát đó được chôn cất ở đây hay không.”

Hạ Thục Thạch dừng lại một chút, rồi nói tiếp, “Tất nhiên, nếu bạn có thời gian ghé qua thì tốt nhất; nếu không, chỉ cần cho chúng tôi một vài ý tưởng cũng được… Hiện tại, chúng tôi đang gặp phải bế tắc.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vô thức quay đầu nhìn về phía Sui Sui – người đang tập trung lái xe; cô ấy cảm nhận được ánh mắt của anh nhưng không nói gì cả, chỉ cố tình ngồi thẳng lên và vỗ nhẹ vào lưng mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân tắt màn hình máy tính bảng và nói: “Như vậy đi, bạn hãy gửi cho tôi những bức ảnh về ngôi tháp Phật kia trước đã; nếu có video quay từ trên cao của ngôi làng này thì càng tốt. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem.”

“Vậy thì bạn phải đợi một chút đấy…” Hạ Thục Thạch nói một cách bất đắc dĩ, “Lần tôi dùng máy tính để truy cập internet, cũng chưa bao giờ trải nghiệm tốc độ kém đến thế này…”

“Đừng than phiền nữa…” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Các bạn không đi đâu khác trong thời gian này chứ?”

“Không đâu đâu…” Hạ Thục Thạch trả lời một cách rất rõ ràng, “Chúng tôi sẽ không trở về cho đến tuần trước Lễ Tống Tiên đâu.”

“Vậy thì tốt rồi… Tôi đang chờ những bức ảnh và video mà bạn gửi đến.”

Nói xong, __