Khi chỉ còn một tuần nữa là đến Tết Nguyên đán, Vệ Nhân cùng nhóm người khác, cũng như gia đình của Kỳ Mã – những người đã gặp nhau từ vài ngày trước – đều cùng lên chuyến bay về thủ đô. Còn bà Fu, người trước đó luôn bận rộn không ngừng, thì vào ngày Vệ Nhân cùng Sui Sui và những người khác tới thăm gia đình Kỳ Mã và Maya, bà đã lập tức trở về nhà để chuẩn bị cho dịp Tết.

Trong những ngày qua, mọi người đã thử nghiệm hết các hoạt động giải trí liên quan đến ánh nắng mặt trời, bãi biển và đại dương tại Lục Thành; thậm chí ngay ngày trước khi họ rời đi, Hạ Thục Thạch – người đã bắt đầu cuộc điều tra từ trước – cũng đã đến tham gia, coi như là một cách chia tay.

Chia tay miền nam ấm áp, mọi người cùng nhau vui vẻ trở về thủ đô. Sau khi tiễn tất cả mọi người, kể cả bản thân mình, lên chuyến tàu đi Bạch Dương Điện, Vệ Nhân lại ở lại một mình, không đi cùng họ.

Dù Hạ Thục Thạch hay “Người Thế Hệ Thứ Hai”, thậm chí chính ông ta cũng chưa bao giờ đề cập đến việc trả thù lao cho cuộc điều tra này, nhưng trước khi lên máy bay, Hạ Thục Thạch đã gửi cho ông ta một địa chỉ và một số điện thoại di động. Theo lời giải thích của người đó, thông tin đó được “Người Thế Hệ Thứ Hai” sắp xếp; hóa ra có một căn nhà nhỏ ở ngoại ô Bắc Kinh đang được rao bán và phù hợp với yêu cầu của Vệ Nhân.

Tất cả những điều này bắt nguồn từ việc Vệ Nhân trước khi đi đến tỉnh Diện, đã vô tình đề cập trong cuộc trò chuyện rằng mình đang bận rộn tìm mua một căn nhà; sau đó, “Người Thế Hệ Thứ Hai” trong lúc trò chuyện cũng hỏi thêm về mục đích sử dụng căn nhà đó. Thấy vậy, Vệ Nhân thầm thán rằng “Người Thế Hệ Thứ Hai” thực sự là một người giỏi quan sát và biết cách làm hài lòng người khác. Ông lái xe rời khỏi ga tàu cao tốc và theo hướng dẫn của công cụ định vị, tiến về địa chỉ mà Hạ Thục Thạch đã cung cấp.

Tuy nhiên, khi còn khoảng bốn năm km nữa là đến đích, ông mới phát hiện ra rằng hai bên đường đều là những hàng cây đào và các vườn trái cây để thu hoạch.

Khi anh ta đi theo con đường quanh co lên núi và cuối cùng cũng đến được đích, anh ta phát hiện ra rằng ở cuối con đường núi này, trong một thung lũng nhỏ, có một khu vườn hoang tàn.

Ngay bên cạnh cổng vườn, còn treo một tấm biển với ba chữ “Đào Hoa Nguyên” viết không rõ ràng, nghiêng ngả.

Anh ta đẩy cửa vào và nhìn xung quanh; ngay phía trước, chỉ cách có một con suối hẹp khoảng một mét, là một khoảng đất bằng phẳng rộng ít nhất nửa sân bóng đá. Trên mặt đất này vẫn có thể nhìn thấy những tấm gạch lát đã bị cỏ dại phủ kín. Xung quanh khu đất này và cả khu vườn, là những cây đào um tùm xanh tươi.

Quay lại cổng vườn, anh ta kéo cái cửa sắt lưới và nhìn vào bên trong, thấy rằng dù bức tường vườn được xây bằng gạch đỏ, nhưng bên trong lại không hề có nhà cửa nào cả, thay vào đó chỉ có những túp lều bằng thép màu sắc được dựng sát tường.

Điều khiến anh ta khó hiểu là bên trong những túp lều đó, ngoài vài chiếc xe máy địa hình phủ đầy bụi, còn có một chiếc xe caravan bị bỏ hoang từ lâu, cùng với một chiếc máy kéo nông nghiệp và một cái thùng dùng để phun thuốc trừ sâu.

Đây rốt cuộc là nơi gì vậy?

Anh ta tự hỏi trong lòng, sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng vẫn gọi theo số điện thoại mà Hạ Thục Thạch đã cung cấp.

“Alô!” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, một giọng nam trầm ấm với giọng điệu đặc trưng của vùng Đào Hoa Nguyên đã trả lời.

“Xin chào, tôi là…”

Anh ta suy nghĩ một chút rồi đổi cách nói để giải thích danh tính của mình: “Tôi được một người bạn giới thiệu, muốn đến xem khu vườn đó.”

“À… à… ông Vệ phải không?”

Giọng nam kia dường như đã biết danh tính của anh ta ngay từ đầu, giọng nói trở nên nhiệt tình hơn: “Ông đến khi nào vậy?”

“Tôi đã đứng ngay ở cửa khu vườn đào rồi,” anh ta cười nói, “Ngay bên cạnh tấm biển ‘Đào Hoa Nguyên’ đó.”

“Ông đã đến rồi à?”

Giọng nam kia ngập ngừng một chút, sau đó nói tiếp một cách nhiệt tình hơn: “Vậy thì ông cứ đợi một chút, hoặc vào trong tham quan cũng được. Chìa khóa cửa đặt bên trong miệng con sư tử bằng đá bên trái cửa. Tôi sẽ đến ngay, chưa đầy năm phút là đến!”

Chưa kịp nói hết, tiếng chuông cúp đã vang lên từ bên kia điện thoại của Vệ Nhân. Thấy vậy, anh chỉ đành lắc đầu và cất điện thoại xuống. Sau một hồi do dự, anh đi đến phía bên trái cổng sân, rồi lấy ra một chiếc chìa khóa đồng gỉ sét từ khe miệng con sư tử đá có kích thước bằng con thú nhồi bông.

Việc mở cánh cửa sắt thép gặp không ít khó khăn; chưa kịp bước vào trong, hai con thỏ mập mạp đã lao ra từ bãi cỏ um tùm và biến mất trong chốc lát.

“May mà Sui Sui và chị em Kajianka không đến,” Vệ Nhân cười khẽ, rồi cúi xuống nhặt một khối gạch nhỏ và ném vào sân.

Tiếng vỗ cánh vang lên; đàn chim én và vài chục con chim bồ câu bay ra từ mái hiên lợp tôn màu sắc, bay về phía khu vườn đào phía xa. Đồng thời, một số con thỏ cũng vội vàng chen lấn qua các lỗ thoát nước trên tường sân để thoát ra ngoài.

Cúi xuống nhặt một ống thép không rõ nguồn gốc từ đâu, Vệ Nhân bắt đầu đi vào sân, vừa xua đuổi đám cỏ cao đến đầu gối vừa tiến về phía trước.

Nói cho đúng hơn, nơi này giống một bãi đậu xe kín hơn là một sân vườn thông thường. Quanh co đi một vòng, ngoài con đường đá rộng ba mét ở giữa, những mái hiên lợp tôn hai bên chỉ đủ chỗ đậu khoảng hai mươi chiếc xe thôi.

Nhưng chính trong cái sân này, ở cuối cùng đối diện cổng chính, không chỉ có một phòng điện mà còn có một cái giếng; bên cạnh giếng, trên hai cột điện, treo đầy những chiếc đèn chiếu sáng công suất lớn mà anh chỉ từng thấy ở bên cạnh sân bóng đá.

Chưa kịp quyết định có nên vào xem chiếc xe caravan bị bỏ hoang ấy không, bên ngoài sân đã vang lên tiếng động cơ, và ngay sau đó, một chiếc xe máy off-road bốn bánh đã lao vào sân với tiếng ầm ĩ.

“Ông Vệ, mong ông đợi lâu rồi!”

Chưa kịp xe dừng hẳn, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, thân hình gầy gò nhưng có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, đã nhanh chóng nhảy xuống xe và nhiệt tình đưa tay ra chào Vệ Nhân.

“Xin chào, xin chào… Tên ông là gì ạ?” Vệ Nhân hỏi khi bắt tay người đó – mặc dù thông tin mà Hạ Thục Thạch đã cung cấp đã ghi rõ tên của anh ta rồi.

“Yang Haifeng”, người đàn ông trung niên này có giọng nói khá vang dội; “Ông chủ Wei gọi tôi là Lão Yang là được rồi!”

“Lão Yang, ông có thể cho tôi biết thêm thông tin về nơi này không?” Vệ Nhân hỏi, trong khi vẫn lấy ra một gói thuốc lá mua trên đường, mở ra và đưa hai điếu cho ông ta.

Nhận lấy thuốc lá, người đàn ông tự xưng là Lão Yang đã giúp Vệ Nhân châm lửa trước, sau đó mới châm thuốc cho mình và bắt đầu kể: “Nơi này trước hai năm do một số thanh niên giàu có quản lý; nhưng sau đó họ gặp phải chuyện gì đó, và nơi này liền bị bỏ hoang.”

Nói đến đây, Lão Yang chỉ vào sân và khoảng đất trống bên ngoài: “Cả sân này cùng với khu đất trống bên ngoài đều là tôi đã mua từ tay họ; hàng cây đào bao quanh khu đất trống đó là của gia đình tôi.”

“Gặp phải chuyện gì đó à?” Vệ Nhân hỏi, tỏ vẻ tò mò.

“Tôi cũng không biết chính xác là chuyện gì; chỉ biết lúc đó có rất nhiều cảnh sát đến và bắt đi một số thanh niên đó.”

Lão Yang lắc đầu: “Dù sao thì sau đó, nơi này cũng bị bỏ hoang. Và sân này cũng được giao cho tôi trông coi.”

“Nơi này đã bị bỏ hoang bao lâu rồi?” Vệ Nhân lại hỏi.

“Hai năm? Chắc cũng ít nhất là hai năm rồi.”

Lão Yang trả lời một cách mơ hồ: “Trước đây, vào mỗi mùa hè, nơi này rất sôi động; mỗi tối đều có người lái xe đến đây… Nhưng từ sau đó, không ai đến nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, giấu đi những nghi ngờ trong lòng, rồi hỏi tiếp: “Lão Yang, tôi định mua nơi này; ông có thể cho tôi biết thủ tục cụ thể là gì không?”

“Vấn đề này ông chủ Pan đã nói với tôi rồi,” Lão Yang ngay lập tức trả lời: “Chỉ cần 150.000 đồng thôi; với số tiền đó, cả sân này cùng với khu đất trống bên ngoài đều sẽ thuộc về bạn.”

“Rẻ như vậy á?” Vệ Nhân ngạc nhiên. Dù nơi này nằm ở thung lũng, nhưng chỉ cần đi xe khoảng một tiếng rưỡi là đến sân bay; mặc dù phải đi thêm khoảng mười phút để đến làng gần nhất, nhưng mức giá này vẫn khiến anh ta cảm thấy có gì đó không ổn.

“Có phải nơi này có vấn đề gì đó không?” Vệ Nhân Trực thẳng thắn hỏi.

“Không có vấn đề gì đâu,” Lão Yang vẫy tay và hạ giọng xuống: “Trước đây cũng có người muốn mua nơi này; thậm chí tôi cũng muốn thu hồi khu đất này để mở nhà nghỉ sinh thái… Nhưng ông chủ Pan luôn kiên quyết không bán.”

“Lập khu nghỉ dưỡng nông thôn à? Chỗ này có ai đến chơi đâu?” Vệ Nhân lại lén lút thì thầm. Dù anh ta không biết ông chủ Pan kia là ai, nhưng anh ta cũng hiểu rằng những gì Lão Dương vừa nói – rằng mình muốn mua hết chỗ đó – thực sự chỉ là lời nói suông mà thôi.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lấy điện thoại ra và nói: “Chú Dương ơi, để tôi gọi điện trước đã.”

“Được! Cậu cứ làm việc đi, tôi đợi ở đây!” Lão Dương lại nói to lên, rồi quay người bước vào sân.

Cùng lúc đó, Vệ Nhân cũng lên xe và gọi điện cho Hạ Thục Thạch.

“Kết quả điều tra thế nào rồi?” Vệ Nhân hỏi khi cuộc gọi được kết nối.

“Chưa có tiến triển gì cả,” Hạ Thục Thạch trả lời, rồi tiếp tục nói theo dự đoán của mình: “Cậu đang muốn hỏi về cái sân đó phải không?”

“Đúng vậy,” Vệ Nhân thừa nhận một cách thành thật, rồi liền hỏi tiếp: “Cái sân đó có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Không có nguồn gốc gì cả,” Hạ Thục Thạch giải thích một cách thẳng thắn, “Nghe nói cái sân đó cùng với mảnh đất bên cạnh là do người khác thế chấp cho bạn của một người bạn của Thế Hệ Hai.”

“Tôi cũng nghe nói vậy…”

“Người đã thế chấp chỗ đó sau đó bị báo cáo vì tổ chức các buổi hút ma túy tập thể ở đó,” Hạ Thục Thạch nói thẳng thắn, “Sau đó người đó bị bắn chết, và chỗ đó cũng trở nên hoang vu.”

“Vậy là tôi coi như đang nợ ơn Thế Hệ Hai phải không?” Vệ Nhân cười khổ mà hỏi.

“Có thể nói cả hai bên đều đang nợ ơn Thế Hệ Hai thôi,” Hạ Thục Thạch không hề che giấu gì, “Bạn của người đó từ lâu đã muốn bán chỗ đó đi, nhưng lại sợ người mua không đáng tin cậy sẽ gây rắc rối và kéo lại những chuyện cũ. Hơn nữa, theo lời Thế Hệ Hai, chỗ đó khá hẻo lánh; bạn của người đó, người suýt nữa bị kéo vào vòng lao lý, cũng chẳng bao giờ đến đó.”

“Quả thật là hẻo lánh lắm, nằm trong những thung lũng núi.” Vệ Nhân nhìn xung quanh và bỗng hiểu ra tại sao khi Thế Hệ Hai nghe nói anh ta chỉ muốn tìm một chỗ để làm kho hàng, ông ấy lại tỏ ra rất hứng thú.

“Dù sao thì cứ tự quyết định đi.”

Hạ Thục Thạch nói thẳng thắn, “Ý của vị hai giai đó là muốn kết bạn, và đồng thời cũng giúp đỡ một người bạn của anh ta nữa.”

“Nghe bạn nói vậy thì tôi hiểu rồi.” Vệ Nhân lắc đầu, bỏ qua chuyện có nên kết bạn hay không, dù không mua mảnh đất này thì anh ta cũng đã nợ ân tình với vị hai giai đó rồi.

Sau khi trao đổi vài câu, cuộc gọi được kết thúc. Vệ Nhân do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định mua mảnh đất này. Mặc dù nó không quá gần sân bay, nhưng cũng không quá xa; điều quan trọng là nơi đây khá hẻo lánh, và chỉ riêng điểm này đã đủ để thuyết phục anh ta.

Nghĩ đến đó, anh ta liền mở cửa xe và gọi ông Dương – người đang lang thang trong sân – để bày tỏ ý định của mình. Nghe xong, ông Dương lập tức khóa cửa sân và lái xe cùng Vệ Nhân đến ngôi làng vừa rồi, sau đó tiến hành đăng ký và ký các thỏa thuận tại ủy ban làng.

“Ông Phan nói rằng, khi tiền được chuyển vào tài khoản, anh ấy sẽ lo liệu những thủ tục còn lại; sau khi mọi việc hoàn tất, tất cả sẽ được gửi đến cho ông. Ông chỉ cần cung cấp địa chỉ là được.” Ông Dương nói trong khi đóng dấu chính thức lên các thỏa thuận và gửi chúng qua email.

“Thì cứ gửi đến địa chỉ nhà tôi đi.” Vệ Nhân nói, vừa lắc chiếc điện thoại của mình. “Hơn nữa, chúng ta hãy thêm nhau trên WeChat nhé. Bạn có thể giúp tôi xây thêm một cái lều cho khu vườn đó không? Tiền công sẽ không bị trừ đâu.”

Nghe nói có tiền kiếm, ông Dương lập tức lấy điện thoại ra và thêm Vệ Nhân làm bạn. Anh ta cam đoan: “Ông Vệ yên tâm giao việc này cho tôi đi! Khu vườn đó, cùng với mảnh đất này, ban đầu chính tôi là người thi công. Khi ông mua nó, muốn thay đổi gì cứ nói trực tiếp với tôi là được!”

“Hãy lắp mái lợp bằng thép màu, đảm bảo không rò rỉ nước, không rò rỉ ánh sáng và phải đủ chắc chắn; ngoài ra, hãy thay thế cửa sắt thành loại chắc chắn hơn, và tốt nhất là hoàn thành công việc càng sớm càng tốt.” Vệ Nhân yêu cầu. Trong lúc đó, anh ta đã chuyển cho ông Dương 5.000 nhân dân tệ. “Tốt nhất là hoàn thành trước ngày 15 tháng Giêng nhé. Số tiền này coi như là tiền đặt cọc; ông hãy tính toán xem tiền công và chi phí vật liệu là bao nhiêu, tôi sẽ mua mảnh đất này trước buổi sáng mai.”

“Chỉ cần tiền đến đúng hạn, tôi chắc chắn sẽ làm cho ông một cách hoàn hảo!” Ông Dương cam đoan.

“Vậy thì tôi giao việc này cho bạn đây.” Vệ Nhân nói xong, cầm lấy phần hợp đồng của mình và chào tạm biệt Lão Dương rồi lái xe trở về.

Vệ Nhân Trực vội vàng lên tàu đi về quê nhà ở Cang Châu. Sau khi lấy lại hơi thở, anh ta lấy ra bản hợp đồng đó và đọc qua sơ lược, sau đó chuyển đủ số tiền đã được quy định vào tài khoản liên quan.

Việc chi tiêu một số tiền lớn như vậy khiến Vệ Nhân không hề cảm thấy tiếc nuối, bởi vì ngay trong nhà mình, vẫn còn giấu gần 50 kg vàng. Chỉ cần đưa những thỏi vàng đó vào tủ khóa của xe vận chuyển, dù việc lấy ra có hơi phiền phức, nhưng ít ra cũng không phải lo lắng về việc chúng bị đánh cắp nữa.

Lẩm bẩm với suy nghĩ “tiền bạc mua được sự yên bình”, Vệ Nhân trở về nhà vào lúc đã hơn chín giờ tối.

Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là đến Tết Nguyên đán, cả bố mẹ anh ta lẫn bố mẹ của Suì Suì đều đã về Bạch Dương Điện từ trước để nghỉ lễ, vì vậy nhà này hoàn toàn không có ai cả.

May mắn thay, mục đích chính của anh ta khi trở về lần này là lấy những tấm gạch vàng được giấu trong bức tường phía sau phòng khách – những thứ mà anh ta hầu như không bao giờ sử dụng trong suốt một năm. Vì vậy, việc không có ai ở nhà lại càng thuận lợi cho kế hoạch của anh ta.

Chịu đựng cảm giác đói bụng suốt nửa ngày, Vệ Nhân lấy chìa khóa mà đã lâu không dùng đến để mở cửa nhà Cửa chống trộm. Sau khi kiểm tra nhà cửa như thường lệ, anh ta kéo rèm cửa dày đặc xuống và bắt đầu lấy từng tấm gạch vàng ra khỏi khe tường.

“47”

“48”

“49”

“50!”

Khi Vệ Nhân đếm xong, tấm gạch vàng cuối cùng cũng được đặt gọn gàng vào hộp đựng thức ăn.

Thấy rằng số lượng gạch vàng không thiếu không thừa, Vệ Nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và hài lòng khi cất chúng vào nơi an toàn.

Xin lỗi vì phải đăng nội dung này xen kẽ với cốt truyện của Núi Người Dã.