Trong suốt ba ngày diễn ra lễ hội lớn này, Hạ Thục Thạch và Nhị Thế như những hướng dẫn viên tận tụy, đã dẫn dắt Vệ Nhân cùng mọi người đi tham quan khắp nơi trong khu vực.

Tất nhiên, nếu muốn mô tả chính xác hơn, có lẽ phải nói rằng đó là ba ngày mà Vệ Nhân, Thu Thu, cùng Hạ Thục Thạch và Nhị Thế đã cùng với hai chị em Kajianka và Lora thưởng thức các món ăn đặc sản địa phương.

Ngược lại, chủ nhà trọ nơi họ ở lại lại bị bỏ qua; Hạ Thục Thạch và Nhị Thế, luôn ra đi sáng sớm và trở về muộn vào buổi tối, dưới sự chỉ đạo của Vệ Nhân, dường như đã quên mất mục đích ban đầu khi đến đây, và không hề đề cập đến việc mua chiếc mũ bảo hiểm đó.

Vị chủ nhà trọ đang bị hói đầu ấy cũng rất kiên nhẫn; sau khi nhận được báo cáo kiểm định giả mạo về loại sơn do Nhị Thế cung cấp, ông ta cũng im lặng, không còn đề nghị bán chiếc mũ bảo hiểm nữa. Tất nhiên, vị chủ nhà trọ thông minh này cũng “quên” mất việc hoàn trả tiền tham quan mà họ đã trả trước đó.

Đến ngày thứ tư, Vệ Nhân cùng mọi người theo Hạ Thục Thạch thanh toán và rời khỏi nhà trọ, bay đến thành phố Cây Dừa, để lại một mình Nhị Thế đối mặt với chủ nhà trọ.

Đối với Vệ Nhân mà nói, anh ta cũng không vội vàng; dù Nhị Thế đã chuẩn bị rất tốt cho những ngày này, nhưng cả hai bên vẫn chưa đề cập đến vấn đề tiền thù lao.

Mặt khác, danh tiếng của Núi Người Dã cũng giúp anh ta giữ được sự tỉnh táo, và không hề hành động một cách thiếu suy nghĩ như trước đây ở Thanh Huyện hay Bạch Dương Điền.

Ngay cả Hạ Thục Thạch cũng giữ thái độ im lặng, không hề đề cập đến chiếc mũ bảo hiểm hay thông tin được giấu trong viên đạn đó. Rõ ràng, cả hai đều quyết định tự mình điều tra trước, và có vẻ như họ rất tự tin rằng mình sẽ tìm ra điều gì đó.

Trong suốt chuyến bay, máy bay đã hạ cánh đúng giờ tại sân bay thành phố Cây Dừa; dưới sự dẫn dắt của Hạ Thục Thạch, mọi người đã đi tàu cao tốc đô thị và chỉ mất chưa đầy nửa giờ đã đến Zibei.

Tại cổng ga tàu cao tốc, Hạ Thục Thạch đã gọi điện và nhanh chóng tìm thấy một chiếc SUV 7 chỗ mang biển số địa phương, cùng chìa khóa xe được giấu trong khe nan hoa.

“Đây là xe của một người bạn địa phương tôi,” Hạ Thục Thạch nói khi mời mọi người lên xe, “Ngày mai tôi sẽ dẫn các bạn đến nhà anh ấy ăn thịt gà với dừa.”

“Có vẻ như bạn thường xuyên đến đây?” Vệ Nhân hỏi một cách cười.

“Mỗi năm ông tôi đều đến đây để trải qua mùa đông,” Hạ Thục Thạch giải thích trong lúc lái xe rời khỏi bãi đậu xe, “Hầu hết là tôi đưa ông ấy đến đây; khi thời tiết ở đây ấm lên và ở quê nhà trở nên mát mẻ hơn, tôi lại đón ông ấy trở về. Vào dịp Tết, chúng tôi cũng thường ở đây; chỉ khi thời tiết ở quê nhà ấm áp lên vào mùa hè hoặc mùa thu, chúng tôi mới đưa ông ấy về.”

“Thế là hiểu rồi,” Vệ Nhân gật đầu và không nói thêm gì nữa. Sau đó, họ được Hạ Thục Thạch dẫn đến một khách sạn để nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục đi xe đến một khu dân cư có vẻ ngoài bình thường.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là khi họ theo Hạ Thục Thạch bước vào căn hộ, họ chỉ thấy đó là một căn hộ hai phòng ngủ được trang trí rất sạch sẽ, phòng khách không quá rộng lớn, ban công cũng không lớn nhưng được trang trí đầy hoa. Thông qua cửa sổ mở nửa chừng, họ thậm chí có thể nhìn thấy trong một phòng ngủ có một chiếc giường đôi ở dưới và một chiếc giường đơn ở trên.

Căn nhà nhỏ bé này, với không gian chật hẹp, hoàn toàn khác biệt so với biệt thự cổ kính mà Vệ Nhân đã từng thấy ở Binh Thành trước đây.

“Đây là căn nhà mà bố mẹ tôi mua vài năm trước để tiện cho công việc,” Hạ Thục Thạch nói, ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ quartz treo trên tường, “Lúc này, ông tôi có lẽ đang được người giúp việc dẫn đi dạo ven biển.”

“Căn nhà này có đủ chỗ cho nhiều người như vậy sao?” Vệ Nhân không khỏi thắc mắc; chỉ riêng phòng khách thôi cũng đã có vẻ chật chội khi có nhiều người bên trong.

“Có đủ chỗ chứ,” Hạ Thục Thạch vừa rót nước cho mọi người vừa giải thích, “Tôi và ông tôi ở chung một phòng, bố mẹ tôi ở một phòng khác, còn người giúp việc thì sống trong cùng khu dân cư này; buổi tối cô ấy không ở đây. Hơn nữa, bố mẹ tôi cũng không thể về nhà mỗi ngày vì họ rất bận rộn.”

“Sao chúng ta không đi tìm ông ngay bây giờ nhỉ?” Vệ Nhân đặt chiếc cốc xuống và hỏi.

“Tôi cũng đang nghĩ vậy, các bạn hãy đợi một lát.”

Hạ Thục Thạch nói xong, liền kéo vali của mình vào căn phòng có giường đơn và giường kép, sau đó lấy ra một cái hộp gỗ từ tủ đầu giường, rồi tháo chiếc kèn quân sự treo trên đầu giường xuống và cho vào hộp.

Khi anh ấy mang chiếc hộp gỗ ra khỏi phòng ngủ, Vệ Nhân và những người khác cũng đặt xuống cốc của mình.

“Bây giờ tùy thuộc vào bạn rồi.”

Hạ Thục Thạch tin tưởng giao chiếc hộp gỗ cho Vệ Nhân, đồng thời tỏ ra rất lo lắng: “Gần đây trí nhớ của ông ấy đã tốt lên nhiều rồi, nhưng vài ngày nay mẹ tôi nói là ông lại bắt đầu mơ hồ trở lại.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không biết nói gì thêm, chỉ có thể ôm chặt chiếc hộp gỗ và cùng với Sui Sui và những người khác theo Hạ Thục Thạch rời khỏi căn hộ, đi bộ ra khỏi khu dân cư và tiến về phía bờ biển không quá xa.

Từ xa, Vệ Nhân đã thấy ông Hạ Xuyên đang ngồi trên một chiếc ghế dài bên đường, trong tay ông còn cầm một quả dừa xanh có ống hút. Bên cạnh ông, còn có một người phụ nữ khoảng bốn năm mươi tuổi đang nghe bản kể chuyện của ông Đan Thiên Phương qua điện thoại di động.

Thấy ông Hạ Xuyên đang nghe say sưa, Vệ Nhân quay sang nói với Sui Sui: “Lần này chúng ta đến đây hiếm khi có dịp vui chơi, các bạn cứ đi chơi bên bờ biển đi, tôi sẽ đợi ở đây cho đến khi ông nghe xong mới đi tìm ông ấy.”

Nghe vậy, Sui Sui gật đầu, chuyển sang nói tiếng Nga và gọi Lora cùng hai chị em Kajinka đi về phía quán bán dừa gần đó.

Nhìn thấy Vệ Nhân ngồi xuống một chiếc ghế dài bên kia đường, Hạ Thục Thạch bước tới gặp ông nội của mình. Thật đáng tiếc, như Từng Kinh đã nói trước đó, ông già ấy đã không còn nhận ra cháu trai mình nữa.

“Cuốn sổ này đâu phải là thứ có thể làm mọi chuyện được đâu.”

Vệ Nhân nhìn vào hình xăm trên người Tay Trái Hổ và thầm nghĩ. Lúc đầu, khi nghe nói rằng ông Hạ Xuyên đã lấy lại trí nhớ, anh ta tưởng rằng cuốn sổ này sẽ tạo ra một phép màu.

Nhưng mãi đến bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng cuốn sổ này thậm chí còn không dám thay đổi cả lịch sử; vậy làm sao nó có thể thay đổi tình hình của những con người đã sống sót trong lịch sử ấy được?

Lại một lần nữa, anh ta nhìn về phía Hạ Thục Thạch – người đang kiên nhẫn, mỉm cười và tự tin giới thiệu bản thân với ông Hạ Xuyên. Anh ta từ từ mở chiếc hộp gỗ đặt trên đùi mình, nhìn chiếc kèn quân đội nằm trên tấm vải đỏ, và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hai bậc ông cháu trở thành bạn bè… Rồi anh ta cũng kiên nhẫn chờ đợi tiếng “Hãy nghe phần tiếp theo sau nhé!” vang lên từ loa điện thoại của ông Hạ Xuyên.

Khi người bảo mẫu đối diện đưa mắt ra hiệu cho anh ta, và sau khi người này tạm dừng việc phát bản thuật ca, anh ta liền gửi tín hiệu cho Vệ Nhân ngồi đối diện.

Ngước nhìn những du khách đang đuổi theo những con sóng xa xôi, cùng những người như Sui Sui đang ôm quả dừa và mang giày đi về phía bờ biển, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu, lấy chiếc kèn ra khỏi hộp, đứng lên ghế dài và thổi lên giai điệu duy nhất mà anh ta biết.

Trong tiếng kèn vang lên, ông Hạ Xuyên – người đang đang nói chuyện vui vẻ với cháu trai mình – bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, thân hình già yếu của ông cũng vô thức đứng dậy; đôi mắt ông hoàn toàn để ý quan sát xung quanh, nhìn những du khách và người qua đường đang đến gần.

Nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt ông trở nên bối rối, rồi lại thở phào nhẹ nhõm. Một lúc sau, ánh mắt ông cũng hướng về phía chiếc kèn quân đội cũ kỹ mà Vệ Nhân đang cầm trên tay; khuôn mặt đầy vết thời gian của ông cũng hiện lên vẻ bối rối và khao khát.

Một lúc lâu sau, Vệ Nhân ngừng thổi kèn, và ông Hạ Xuyên cũng bước tới, run rẩy nhận lấy chiếc kèn từ tay anh ta.

“Chiếc kèn này là của tôi,” ông lão nói một cách chắc chắn.

“Đúng rồi! Đó là của ông!” Vệ Nhân nói to hơn một chút và hỏi: “Ông thấy tôi thổi như thế nào?”

“Tốt lắm! Rất tốt đấy!”

Ông lão dùng tay áo lau sạch miệng kèn, rồi hỏi thăm: “Anh bạn này đến để thay thế tôi phải không? Anh cũng là người thổi kèn sao?”

“Ông muốn tôi thay thế ông à?” Vệ Nhân hỏi lớn.

“Muốn… cũng không muốn…”

Ông lão nhìn chiếc kèn quân đội trong tay với vẻ tiếc nuối: “Tôi già rồi, không thể thổi được nữa… hơi thở không đủ mạnh… Nhưng chiếc kèn này phải có người thổi mới được… Phải thổi thật to để mọi người đều nghe thấy… Tôi thấy anh vừa thổi khá tốt đấy… Nhưng tôi không nỡ từ bỏ nó… Tôi vẫn muốn giữ nó…”

Nói đến đây, vẻ mơ hồ trên khuôn mặt ông lão càng trở nên rõ rệt hơn: “Tại sao tôi lại không nhớ ra được nhỉ? Họ tên gì nhỉ?”

“Không nhớ ra cũng tốt mà,” Hạ Thục Thạch người đang đỡ ông lão nói: “Ông ơi, quên đi thì cứ quên đi… Quên đi cũng tốt mà.”

“Không thể được đâu! Không được đâu!” Ông lão ôm chặt chiếc kèn vào lòng và nói: “Không thể quên được đâu… Làm sao có thể quên họ được chứ… Họ vẫn chưa trở về… Nếu tôi lại quên họ, thì sẽ không ai nhớ đến họ nữa đâu…”

“Vậy thì ông còn nhớ không?” Hạ Thục Thạch kiên nhẫn hỏi.

“Tôi nhớ mà… để tôi suy nghĩ đã…” Ông lão siết chặt chiếc kèn hơn nữa: “Tôi nhớ đấy… Có một người họ Xia… tên là Xia… Mọi người đều gọi anh ta là Tiểu Xia… Anh ta là binh sĩ đến từ Liêu Đông… Anh ta đã sống sót… Chắc chắn anh ta vẫn nhớ họ… Và còn có một người nữa… Khoan đã… tôi chắc chắn nhớ được…”

“Tên anh ta là Shen Chen phải không?” Vệ Nhân không nhịn được mà nhắc nhở.

“Shen Chen… đúng rồi! Tên anh ta là Shen Chen!” Ông lão vui mừng nói: “Anh ta là trưởng nhóm đấy… Anh ta… có lẽ…”

“Anh ta cũng đã trở về rồi! Đã trở về từ lâu rồi đấy!”

Hạ Thục Thạch vội vàng tiếp lời: “Tất cả mọi người đều đã trở về rồi, kể cả Tiểu Trương và Lão Châu nữa.”

“Tất cả đều trở về rồi ư?” Ông lão Hạ Xuyên càng thấy vui mừng hơn: “Được trở về thì tốt quá! Thật tuyệt vời!”

Nói xong, ông lão quay đầu nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Cháu trai, cháu đến để thay thế tôi phải không?”

“Ông mong muốn tôi thay thế ông sao?” Vệ Nhân lại hỏi lại câu đó bằng giọng lớn.

“Tất nhiên là mong rồi! Sẽ tốt biết mấy nếu có người thay thế tôi đấy!”

Hạ Thục Thạch nói với giọng run rẩy: “Tất cả các đồng đội của tôi đều đã trở về… Tôi cũng già rồi… Không còn sức thổi kèn được nữa… Nếu trong lúc xung kích mà không có tiếng kèn, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy!”

“Vậy thì tôi sẽ tiếp quản công việc của ông!” Vệ Nhân đáp lại một cách quyết đoán, dựa vào ám chỉ của Hạ Thục Thạch.

“Tốt! Tốt lắm!” Hạ Thục Thạch nhìn chiếc kèn quân đội mà mình đang nắm chặt trong tay, rồi cuối cùng đặt nó vào đôi tay của Vệ Nhân và nói: “Từ hôm nay trở đi, cháu sẽ là người thổi kèn cho chúng ta!”