Ngày thứ hai trở về Kazan, Vệ Nhân cũng đã quay lại với đời sống bình thường như mọi khi. Vào buổi sáng, khi trời mới bắt đầu sáng, cô mang theo con chó năng động của mình đi chạy bộ quanh hồ Kaban đã đóng băng.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, Sui Sui và Lora, vẫn đang trong giấc ngủ, cũng lần lượt bị hai chị em Kajian đánh thức bằng cách kéo chăn ra khỏi người họ, rồi ép họ xuống tầng dưới để tiếp tục việc tập thể dục đã bị gián đoạn suốt kỳ nghỉ.

Khi Vệ Nhân trở về cùng con chó Beliya đang thở hổn hển sau cuộc chạy bộ, Sui Sui đang nhảy múa liền chỉ vào chiếc bàn dài bên cạnh và nói: “Lúc nãy, kẻ tồi tệ kia đã gọi cho bạn đấy.”

“Sớm thế à?” Vệ Nhân ngẩng đầu nhìn đồng hồ thạch anh treo trên tường; lúc đó mới chỉ hơn tám giờ sáng mà thôi.

“Thật là sớm… Vậy từ ngày mai, chúng ta nên dậy lúc tám giờ… Không! Chín giờ được không?” Sui Sui nói với vẻ mặt buồn bã.

“Ông chủ ơi, dậy muộn như vậy ban đêm sẽ khó ngủ, da dẻ cũng sẽ xấu đi nếu tiếp tục như vậy,” An Phi Á nói, trong lúc đang giúp Lora mang bữa sáng ra ngoài từ bếp.

“Và còn dễ béo nữa đấy,” Anfisa cũng thêm vào.

“Tôi coi như chưa nói gì cả…” Sui Sui đầu hàng và lại ngả xuống ghế sofa, để hai con cáo tai to năng động nhảy múa trên người mình.

Thấy mình không cần phải trả lời câu hỏi đó nữa, Vệ Nhân mới gọi điện cho Kỳ Mã.

“Victor! Người bạn thân thiết như anh em của tôi… Chúc mừng Năm Mới! Chúc mừng Giáng Sinh! Chắc anh nhớ tôi lắm phải không?!”

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Vệ Nhân vẫn chưa kịp nói gì thì Kỳ Mã ở đầu dây bên kia đã bắt đầu nói một loạt lời nói không có nội dung gì cả, với giọng điệu nhiệt tình nhưng thiếu thành thật.

“Nói thẳng ra đi.” Vệ Nhân không kiên nhẫn trả lời. Kể từ khi Hào Kim Động trở về từ năm 52, người này chưa bao giờ liên lạc với mình cả; việc gọi điện vào lúc này chắc chắn không phải để gửi lời chúc muộn mất nửa tháng đâu.

“Ồ~! Bạn tôi ơi, chắc là tôi đang làm phiền bạn lúc này phải không?” Đầu dây bên kia, Kỳ Mã vẫn tiếp tục làm mất thời gian của Vệ Nhân một cách không biết xấu hổ.

“Còn 5 giây nữa là tôi cúp máy đấy.” Vệ Nhân chán ngán không muốn nói thêm, và bắt đầu đếm ngược từng giây.

“Đợi đã, tôi có chuyện quan trọng cần nói với bạn.” Kỳ Mã cuối cùng cũng nghiêm túc lại, “Victor, chúng tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Bạn đã khiến Maya mang thai à?” Vệ Nhân vô thức hỏi lại.

“Gì cơ? Chị Maya đã có con của Kỳ Mã rồi sao?”

Ngay lập tức, Sui Sui – người vừa cố gắng ngủ tiếp – bật dậy ngồi thẳng dự, quỳ trên ghế sofa và hỏi một cách hào hứng: “Đã bao nhiêu tháng rồi?”

“Làm sao có chuyện như vậy được… Ôi, buông tôi ra đi, Maya, mau buông tôi!” Kỳ Mã kêu lên trong đau đớn; ngay sau đó, giọng nói của Maya cũng vang lên qua điện thoại: “Kẻ khốn nạn Victor! Bạn phải suy nghĩ kỹ trước khi nói!”

“Được rồi, xin lỗi Maya.” Vệ Nhân nói một cách thiếu thành thật, và khi tiếng nói của Kỳ Mã vang lên trở lại, anh ta lập tức hạ giọng và hỏi: “Kỳ Mã, chuyện gì vậy? Maya đã khiến bạn mang thai à?”

“Làm sao có thể! Tôi đâu có khả năng đó chứ…” Kỳ Mã vừa cố gắng cười xin lỗi Maya vừa vội vàng giải thích: “Sau Tết, tôi đưa Maya về nhà, sau đó chúng tôi định đi Thổ Nhĩ Kỳ chơi một chút, đặc biệt là để xem thử Cổng Địa Ngục ấy… Bạn chắc cũng biết Thổ Nhĩ Kỳ, đúng không? Quốc gia Trung Á đó với những cửa khẩu bị đóng cửa.”

“Biết, vậy bây giờ các bạn đang ở Thổ Nhĩ Kỳ à?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Thực ra, bây giờ chúng tôi vẫn đang ở Kazakhstan…” Kỳ Mã nói một cách bất đắc dĩ, “Hai anh trai của Maya bị thương và cần được chăm sóc; ngoài ra, Maya cũng muốn mời các bạn đến chơi, đồng thời hy vọng có thể giúp đỡ anh trai và bố cô ấy… À, còn cả những con vật trong nhà cô ấy nữa.”

“Thú cưng của nhà cô ấy ư?” Vệ Nhân lặp lại từ khóa mà đối phương vừa nói, không hiểu rõ ý nghĩa của nó.

“Dù sao thì nếu bạn có thời gian, hãy đến càng sớm càng tốt,” Kỳ Mã nói một cách mơ hồ, “Nhớ mang theo Avel cũng nhé; có lẽ chuyện này cần sự giúp đỡ của cô ấy hơn.”

Vệ Nhân ngước nhìn Sui Sui và hỏi: “Gần đây em không có kế hoạch gì cả phải không?”

“Ngoài việc về nhà ăn Tết ra thì không có gì cả,” Sui Sui trả lời một cách vui vẻ, giọng nói còn đầy hứng thú; đối với cô bé, được đi chơi ngoài trời thực sự tốt hơn nhiều so với việc bị mắc kẹt trong nhà.

“Chúng ta sẽ bay đến đâu?” Vệ Nhân hỏi Kỳ Mã ở đầu dây bên kia với giọng nói vui vẻ hơn nữa.

“Ô La Irkutsk… Khi các bạn đến sân bay, các bạn sẽ thấy tôi ngay thôi,” Kỳ Mã đưa ra tên một thành phố mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc.

Địa điểm này, Vệ Nhân tự nhiên là quen thuộc; ngày xưa, các giáo viên tại khu rừng Hồng Kỳ đã sắp xếp cho anh một cuộc kiểm tra tại đây, và âm thầm hỗ trợ tổ chức chống săn trộm địa phương bắt giữ một nhóm kẻ săn trộm, cùng với những kẻ nghiện ma túy và những kẻ bị truy nã.

Sau khi hẹn với Kỳ Mã rằng sẽ liên lạc lại sau khi mua xong vé máy bay, Vệ Nhân vừa cúp máy thì Anfisa, người đang cầm chiếc máy tính bảng, lập tức nói: “Chuyến bay nhanh nhất đến Ô La Irkutsk là vào lúc hai giờ chiều hôm nay.”

“Không cần vội vã đến thế… Có chuyến bay vào ngày mai không?” Vệ Nhân hỏi sau khi cất điện thoại.

“Cũng có chuyến vào chiều mai,” Anfisa trả lời, rồi hỏi tiếp: “Bác muốn tôi mua vé ngay bây giờ không?”

“Hãy đợi một chút đã…”

Sui Sui ngăn Anfisa lại và hỏi Vệ Nhân: “Thư viện của bác dự định mở cửa vào lúc nào vậy?”

“Khi nào cũng được,” Vệ Nhân trả lời một cách thoải mái, “Có thể đợi đến sau khi về nhà ăn Tết xong mới mở cửa cũng được.”

“Còn bạn thì sao?” Sui Sui nhìn Lora và hỏi, “Bạn dự định bắt đầu kinh doanh quán cà phê của mình vào lúc nào?”

“Sẽ cùng với thư viện thôi.”

Lora suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói, “Lần này tôi muốn ở lại để làm quen với các thiết bị pha chế cà phê và cách pha trộn các hương vị khác nhau; may mắn thay, anh Trái Đất ở tầng trên có thể giúp chúng tôi thử nghiệm các hương vị đó.”

Hiếm khi thấy cô gái nhỏ này có ý chí làm ăn mạnh mẽ như vậy, nên Sui Sui tự nhiên không phản đối. Tuy nhiên, ngay sau đó, cô ấy lại nói thêm: “Sau khi mở cửa vào năm mới, tôi dự định sẽ tìm cho Lora một đối tác kinh doanh.”

“Tìm đối tác kinh doanh cho cô ấy ư?”

Vệ Nhân nhướng mày và lắc đầu, “Chuyện này bạn cứ thảo luận trực tiếp với Lora đi.”

“Vậy thì chúng ta ăn cơm thôi!”

Sui Sui vui vẻ dùng đũa gắp một chiếc bánh bao hấp nóng hổi lên, “Ka Mei, hãy mua vé máy bay cho ngày mai nhé!”

Sau khi ăn sáng vui vẻ, trong lúc Sui Sui cùng các cô gái đang chuyển đồ dùng văn phòng sang văn phòng ở tầng hai của xưởng bên cạnh, Vệ Nhân lại gọi điện cho Kỳ Mã một lần nữa.

“Giờ đã thuận tiện để nói chuyện rồi à?” Kỳ Mã ở đầu dây điện thoại hỏi một cách thận trọng.

“Thuận tiện rồi… Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Anh trai của Maya bị thương rồi sao? Hơn nữa, cô ấy còn có anh trai nữa à?”

“Cô ấy có bốn anh trai và hai chị gái đấy.”

Kỳ Mã trả lời câu hỏi không quan trọng nhất trước, sau đó mới giải thích chi tiết hơn: “Không có chuyện gì quan trọng cả… Chỉ là tôi muốn mời các bạn đến chơi một chút, đồng thời giúp đỡ những con vật mà gia đình họ nuôi thôi.”

“Chuyện gì với những con vật mà họ nuôi vậy?”

Vệ Nhân thắc mắc, “Hơn nữa, bạn vẫn chưa giải thích rõ lý do tại sao anh trai của Maya lại bị thương.”

“Ba anh trai của Maya đều làm việc trong tổ chức chống săn trộm… Gần đây, hai người trong số họ đã bị một nhóm người săn trộm bắn thương.”

Kỳ Mã dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Còn về những con vật mà gia đình họ nuôi… Bố mẹ của Maya luôn hoạt động trong lĩnh vực bảo vệ động vật; trung tâm cứu hộ của họ nuôi rất nhiều loài động vật hoang dã kỳ lạ.”

Những kẻ săn trộm mà tôi vừa đề cập đó, chính là những người đã cố gắng đột nhập vào trạm cứu hộ của Maya để bắt các con thú hoang dã được cứu giúp, và trong quá trình đó, họ đã bắn trúng hai anh trai của Maya.”

  “Vì vậy…”

  “Mặc dù đã báo cảnh sát,”

  Kỳ Mã nói một cách bất lực, “nhưng vì muốn mô phỏng môi trường hoang dã, trạm cứu hộ này nằm khá xa khu vực thành thị; cảnh sát không thể luôn túc trực ở đó được. Hơn nữa, tôi nghi ngờ có người trong đội cảnh sát đã tiết lộ thông tin cho bọn chúng. Điều quan trọng nhất là, vào sáng sớm hôm qua, những kẻ săn trộm đó lại quay lại đây.”

  “Bạn định làm gì?” Vệ Nhân thẳng thắn đặt ra câu hỏi then chốt.

  “Hôm qua tôi đã mời một số thợ săn từ Inta đến giúp bảo vệ trạm cứu hộ rồi.”

  Kỳ Mã hạ giọng xuống, “Nhưng tôi không muốn chỉ mãi phòng thủ; tôi định tiêu diệt trọn bộ lũ săn trộm đó.”

  “Tiêu diệt theo cách nào?” Vệ Nhân hỏi một cách ám chỉ.

  “Bất kỳ cách nào cũng được,” Kỳ Mã đáp một cách thản nhiên, “Nếu là cách đó, bạn bè của Inta sẽ không thích hợp để tham gia. Chính vì lo lắng điều này mà tôi mới cần bạn đến giúp đỡ.”

  “Hiểu rồi,” Vệ Nhân cười đùa, “Bạn giờ đã trở thành một ngôi sao nổi tiếng rồi đấy, phải không?”

  “Hehe, bạn cũng là một nhà sử học nổi tiếng mà?” Kỳ Mã đáp lại với nụ cười tươi.

  “Tối qua tôi đã xem cuộc phỏng vấn của bạn trên truyền hình; thậm chí tôi còn gợi ý với ông Kalpu rằng nên chuyển câu chuyện này thành phim nữa.”

  “Ông ấy nói gì?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tư theo đề tài đó.

  “Ông ấy chỉ bảo tôi nhanh chóng trở lại để thảo luận về việc bắt đầu quay phim về lực lượng du kích Ba Lan vào năm sau.”

  Kỳ Mã lại quay trở lại với vấn đề ban đầu, nói một cách bất lực, “Nhưng trước khi rời đi, tôi nhất định phải giải quyết triệt để những kẻ săn trộm đó cho gia đình Maya. Dù là Greva hay Arii từ Inta đến xử lý vụ này, tôi vẫn không yên tâm.”

  “Nói đến đây, năm nay bạn có muốn cùng tôi đến Hoa Hạ đón Tết không?”

“Vệ Nhân hỏi một câu ngoài lề: ‘Lần này cậu có thể đưa bố mẹ mình đi, còn tôi cũng có thể nhờ Afurel mời Maya đi cùng.’”

“Khi quyết định được ngày về nhà rồi nhớ báo tôi nhé!”

Kỳ Mã không chút do dự đã đồng ý lời mời: “Bố mẹ tôi luôn muốn đến Hoa Hạ xem thử, nếu các bạn có thể mời Maya đi cùng thì càng tốt.”

“Được thế nhé, ngày mai gặp lại nhau!”

Nói xong, Kỳ Mã liền cúp máy.

Maya lại có nhiều anh chị em như vậy… Vệ Nhân cầm điện thoại lên, rồi quay người đi về phía gác trên tầng cao nhất.

Chỉ trong chốc lát, vào buổi chiều hôm sau, bốn người đã cùng nhau lên xe hơi bọc thép do Anfisa lái đến sân bay và lên chuyến bay đến thành phố Irkutsk ở phía tây Hassa.

Cùng lúc đó, bên trong Thư viện Thời gian – nơi vẫn chưa quyết định khi nào bắt đầu hoạt động kinh doanh – Laura, người đang mặc đồng phục nữ binh của Liên Xô, đang chỉnh lại chiếc mũ len trên đầu và tiếp tục pha chế các loại cà phê khác nhau.

Không xa cô, Gouzi cùng hai “em út” là những con cáo nhỏ đang nằm trên sàn gỗ, chăm chú nhìn Corawa đang đi xe ba bánh cho trẻ em quanh quẩn ở phía xa.

Khi Laura đã pha xong tất cả các loại cà phê trong thực đơn và quay sang vẫy tay gọi Greva và những người khác xuống thưởng thức, một chiếc xe hơi bẩn thỉu cũng từ từ dừng lại bên ngoài cửa hàng bên cạnh.

“Không vào xem sao?” Người lái xe, giáo viên An Na, hỏi mà không quay đầu lại.

“Không, không vào đâu.” Giáo viên Dalia ngồi ở ghế phụ cuối cùng cũng lắc đầu: “Thôi, chúng ta đến thư viện của Victor chơi đi.”

“Tối nay tôi định ở nhờ nhà Victor một đêm,” An Na cười ha hả và nhấn ga, “Còn cô thì sao?”

“Tôi sẽ trở về trang trại rừng,” Dalia nói trong lúc tháo dây an toàn, “Tôi chỉ muốn đến thư viện của Victor chơi thôi mà.”

“Vậy thì cứ đến chơi đi.”

An Na mỉm cười âu yếm: “Sau này chúng ta có thể thường xuyên đến đó chơi, không cần phải chọn lúc Victor không có ở nhà.”

Nghe vậy, Dalia không nói gì thêm, chỉ có ánh sáng lấp lánh trong mắt cô, nhưng rồi nhanh chóng biến mất.