Dưới tầng hầm của thư viện, khi Vệ Nhân nghĩ rằng cuộc tham quan đã kết thúc, Thụy Thụy lại kéo anh ta vào một căn phòng ở cuối cùng.

Khi đèn trong phòng được bật lên, anh mới nhận ra rằng trong đó có một bộ thiết bị in ấn khổ lớn không biết được lấy từ đâu!

Cúi xuống xem các tấm biển gắn trên thiết bị, anh thấy chúng đều là sản phẩm từ thời Liên Xô; ngay cả nơi sản xuất cũng đều là Leningrad vào những năm 1980!

“Đây là từ đâu mà có vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Bố tôi đã đi tìm và lấy chúng từ kho của một nhà máy in đã đóng cửa ở Volgograd, sau đó tôi cũng phải chi rất nhiều tiền để vận chuyển chúng về đây!” Thụy Thụy nói với vẻ tự hào.

“Theo lời bố, bộ thiết bị này đủ sức để in ra những bức ảnh cỡ 68 inch đấy!”

Nói xong, hai chị em Kajanka cũng vào phòng và mở hai cái tủ sắt lớn; Thụy Thụy chỉ vào những thứ bên trong và nói thêm: “Tôi còn nhờ dì Dalia mua cho tôi đủ giấy in cỡ lớn nữa.”

Nhìn những bao giấy in được bọc kín bằng giấy che ánh sáng bên trong tủ, Vệ Nhân không khỏi mỉm cười. Chỉ cần nhìn vào bao bì và ngày sản xuất, anh liền biết rằng những loại giấy này chắc chắn được đặt hàng riêng tại nhà máy sản xuất vật liệu quang hóa ở Kazan. Chỉ có dì Dalia và nhóm người của bà ấy mới có thể làm được điều này.

Thực sự là biết cách nhờ vả người khác…

Vệ Nhân thầm nghĩ vậy, đồng thời cũng nói ra một chuỗi lời cảm ơn, làm thỏa mãn hoàn toàn mong muốn được khen ngợi của cô gái trước mặt.

“Con mệt không?” Thụy Thụy hỏi một cách bất ngờ, đồng thời nhìn anh một cách ý nhị.

“Không, con không mệt đâu…” Vệ Nhân trả lời với niềm hy vọng, nhưng ngay sau đó, cô gái ấy vỗ tay và cười nói: “Nếu không mệt thì sao chúng ta không in ngay những bức ảnh này đi?”

“Ôi…” Vệ Nhân biết mình đã bị lừa, nhưng cũng đành cười trừ và đồng ý.

Còn Thụy Thụy thì vui vẻ chạy ra khỏi phòng tối và lên xe điện.

Để mặc người kia lái xe đạp điện đưa mình về tận cửa nhà, khi Phòng Môn được bật lên, con chó Beliya lập tức vui mừng chạy lại, dùng đầu và đuôi liếm lấy mặt anh ta. Còn hai con cáo tai to có hộ khẩu châu Phi thì dường như đã bị “niêm phong”, không hề muốn rời khỏi khu vực cách lò sưởi hơn ba mét.

Đẩy chiếc đầu của con chó nhiệt tình kia ra, Vệ Nhân bước vào phòng tối ở tầng một, lấy một cuốn album chuyên dụng để đựng phim âm bản và cho vào túi, đồng thời giao việc xử lý những bức ảnh đã được rửa sạch ở tầng trên cho ba người là Sui Sui và những người khác. Bản thân anh ta thì cùng với con chó Beliya đi theo sau, từ từ quay trở lại tầng hầm của thư viện.

Đóng con chó lại bên ngoài, Vệ Nhân khóa cửa Phòng Môn lại, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng các thiết bị này. Không nghi ngờ gì nữa, những thiết bị này chuyên nghiệp hơn nhiều so với bộ thiết bị ở nhà, nhưng về bản chất thì không có gì thay đổi lớn cả. Thậm chí, vì chúng chuyên nghiệp hơn bộ thiết bị mà anh ta từng sử dụng trước đây, việc in ấn ảnh bằng những thiết bị này còn đơn giản hơn nhiều.

Sau khi đã yên tâm về các thiết bị, Vệ Nhân cũng không chần chừ nữa. Anh ta lấy găng tay, khẩu trang và mũ chống bụi ra từ tủ ở lối vào và đeo vào. Sau đó, anh ta điều chỉnh đèn chiếu sang chế độ ánh sáng đỏ, rồi lấy Sổ ghi chép kim loại ra và bắt đầu công việc in ấn ảnh.

Trải qua bao nhiêu lần trở lại những địa điểm lịch sử bị lãng quên, Vệ Nhân cũng không biết chính xác mình đã chụp được bao nhiêu bức ảnh, nhưng hầu hết các loại phim âm bản mà anh ta sử dụng đều là loại 120 hoặc 135. Trong trường hợp hình ảnh được chụp đủ rõ ràng, loại phim 120 có thể in ra những bức ảnh kích thước lớn nhất là 48 inch, trong khi loại phim 135 thì tối đa cũng chỉ khoảng 24 đến 32 inch mà thôi.

Từ lần đầu tiên bước vào chiến trường Stalingrad, cho đến các địa điểm như Teng County, Baiyangdian, chiến trường Bắc Phi, chiến trường Hawaii… Khi anh ta lần nữa lấy ra một tấm phim âm bản chứa bức ảnh chung được chụp vào năm 1952, thời gian đã trôi qua ít nhất là bốn đến năm giờ đồng hồ.

Nhìn những bức ảnh cỡ lớn được treo trên đầu mình, Vệ Nhân cảm thấy rất hài lòng khi thu dọn chúng lại. Những bức ảnh này đều đã được lựa chọn kỹ lưỡng nên có thể công khai mà không sợ gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Thậm chí, để tránh gây nghi ngờ, anh ta còn không vội vàng phát triển những bức ảnh mới nhất về Ni Neer, mà quyết định đợi thêm thời gian mới xử lý chúng.

Ngoài ra, không phải tất cả các bức ảnh này đều đến từ Sổ ghi chép kim loại; trong số đó còn có hai bức ảnh chung được lấy từ Leva – người lính già từng dạy anh ta kỹ năng chụp ảnh.

Trong hai bức ảnh chung đó, bức đầu tiên cho thấy Leva, thuộc biệt đội 131, ôm khẩu SVD súng trường bắn tỉa cùng với 10 người bạn cũng mặc áo khoác Afghanistan, đứng trước một xe tăng BMP-1 với vẻ hào hứng. Còn bức thứ hai chỉ còn lại Leva – người mất một cánh tay – và một người lính già mất cả hai chân, ngồi trên xe lăn với ánh mắt trống rỗng. Họ vẫn mặc áo khoác Afghanistan, nhưng phía sau họ không còn chiếc xe tăng ấy nữa; chín người bạn đồng đội lẽ ra phải xuất hiện ở đó thì giờ đây chỉ còn lại chín chiếc ghế trống rỗng mà thôi.

Tháo bỏ mũ chống bụi và khẩu trang, Vệ Nhân mở cửa Phòng Môn đã được khóa từ bên trong, và ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của món lẩu. Sau đó, anh ta thấy một số cô gái, do Suì Suì dẫn đầu, đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn ở giữa tầng hầm và ăn uống vui vẻ; phía trên bàn, ống thông gió đang hoạt động mạnh mẽ để hút đi hơi nóng cay của món lẩu.

“Nhanh lên ăn cơm đi!” Suì Suì nói với giọng nhiệt tình khi đặt chiếc cốc xuống bàn. Lora, ngồi không xa cô, cũng lập tức đứng dậy và lấy thêm một hộp cuộn thịt cừu từ tủ lạnh.

“Tại sao các bạn lại chọn ăn ở đây vậy?” Vệ Nhân hỏi khi ngồi xuống cạnh Suì Suì.

“Ở đây ấm áp lắm,” Suì Suì đáp, vừa rót rượu cho anh ta vừa nói. “Hơn nữa, ăn ở đây sẽ không làm cho căn phòng bị ám mùi lẩu.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị một cái bếp nhỏ ở đây,” An Phi Á nói, vừa dùng thìa múc những miếng não đã được tẩm dầu đỏ. “Những món có mùi thơm đậm đà đều có thể được mang đến đây để ăn; hơn nữa, ở đây còn có rất nhiều thứ thú vị để chơi nữa.”

Anh vô thức nhìn về phía những chiếc máy chơi game đòi tiền xu và máy bắt trúng thưởng vẫn còn mở trong căn phòng gần đó; Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu – ăn lẩu ở nơi này quả thật rất hợp lý… Nhưng đối với anh, sau khi vừa xử lý xong hàng loạt bức ảnh chụp tại chiến trường, lại ngay lập tức phải ngồi vào bàn ăn cùng một nhóm các cô gái xinh đẹp để ăn thịt uống rượu, sự không thoải mái về mặt tâm lý là điều không thể tránh khỏi.

Cố gắng ăn vài miếng rồi uống hai ly bia lạnh, Sui Sui cũng nhận ra tâm trạng buồn bã của anh, nên đã quyết định kết thúc bữa ăn sớm hơn dự kiến và cùng nhau đưa những bức ảnh đã được giặt sạch và phơi khô lên thư viện trên mặt đất – nơi vẫn chưa mở cửa cho công chúng.

Sau vài giờ làm việc liên tục, bên ngoài đã vào lúc hoàng hôn; thư viện trống trải ấy cũng được ánh nắng hoàng hôn nhuộm thành màu vàng ấm áp, khiến tâm trạng của Vệ Nhân cũng dần tốt lên.

Dưới sự điều khiển của An Phi Á, những khung ảnh trống được treo lơ lửng bằng dây thép lần lượt hạ xuống đến độ cao ngang tầm mắt; những bức ảnh đen trắng có kích thước và nội dung khác nhau cũng được Vệ Nhân sắp xếp sao cho chúng được gắn đôi vào mặt trước và mặt sau của từng khung ảnh.

Cuối cùng, khi khung ảnh chứa hình ảnh Tòa nhà Quốc hội và bức ảnh tướng Weidlin đầu hàng được đặt đúng vị trí đối diện lối vào, những chiếc đèn nhỏ được gắn ở phía dưới khung ảnh cũng lần lượt được bật sáng, phát ra ánh sáng vàng ấm áp.

Nhìn những khung ảnh trống được đặt ở vị trí cao nhất, rồi lại nhìn những bức ảnh của những người bạn được gắn ngay gần đỉnh đầu mình, Vệ Nhân không khỏi thở dài một hơi.

“Người lính đó tên là Lý Hạc Tiên,” Vệ Nhân chỉ vào người lính trong khung ảnh gần nhất và nói, “Người bên cạnh anh ấy là em trai anh ấy – Lý Tuân An. Cả hai anh em đều đến từ Sichuan, và đều tham gia trận chiến bảo vệ Teng County vào năm 1938… Lý Hạc Tiên không may đã không sống sót.”

Tiến lên vài bước, Vệ Nhân lại chỉ vào một bức ảnh khác và nói tiếp: “Người lính trong bức ảnh này tên là Triệu Thắng Lợi; người đeo kính bên cạnh anh ấy là Trần Kỳ… Cả hai đều tham gia cuộc Chiến tranh Chống Mỹ Viện Triều Tiên. Tôi đã từng gặp hai ông lão này… Những người lính còn lại trong bức ảnh này đều đã hy sinh; một số thậm chí không bao giờ được trở về nhà.”

Sui Sui nghe xong liền dừng lại một chút, lặng lẽ đi theo Vệ Nhân thêm vài bước nữa. Cô lắng nghe anh ta giải thích về tấm ảnh đó: “Người phụ nữ trong bức ảnh này đã bị xe tăng cán qua; cô ấy là nhân viên của bộ phận tuyên truyền tại Berlin vào thời kỳ Đức chiến tranh thế giới thứ hai.”

Đợi một lát, Vệ Nhân quay sang mặt khác của album ảnh và chỉ vào hai người trẻ tuổi trong đó: “Người lớn tuổi hơn tên là Ma Lạc Khổ, còn người bên cạnh anh ấy là em trai anh ấy – Mareeo. Người phụ nữ kia chính là dì của họ.”

“Tất cả những thông tin này đều do bạn tự điều tra ra sao?” Sui Sui hỏi, vẫn giữ nguyên tư thế ngửa cổ.

Vệ Nhân bất giác run rẩy một chút, sau đó gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, tất cả đều do tôi tự điều tra ra. Những con người này đã bị lịch sử lãng quên; có rất ít người biết đến câu chuyện của họ.”

“Người này là một mục sư phải không?” Sui Sui hỏi, chỉ vào bức ảnh khác trong album, nơi có một người đang cầm Kinh Thánh.

“Anh ta tên là Tom, là một mục sư thuộc quân đội Mỹ; anh ấy đã tham gia trận chiến Guam lần thứ hai vào năm 1944,” Vệ Nhân thở dài. “Anh ấy không sống sót trở về từ cuộc chiến đó, nhưng đã kết bạn được với rất nhiều người tốt.”

“Đây có phải là Bạch Dương Điền không?” Sui Sui hỏi, chỉ vào bức ảnh về một buổi lễ cưới. “Có vẻ như tôi đã từng thấy bức ảnh này ở Nhà bà ngoại.”

“Đúng vậy!” Vệ Nhân lại một lần nữa gật đầu. “Bản gốc của bức ảnh này chính là tôi tìm thấy ở Nhà bà ngoại.”

Sui Sui hạ mắt xuống, nhìn Vệ Nhân và nói: “Bỗng nhiên tôi nhớ đến một bộ phim…”

“Bộ phim nào vậy?” Vệ Nhân cũng nhìn vào mặt cô.

“Câu Chuyện Của Nàng”

Sui Sui thở dài: “Bộ phim hoạt hình đó nói rằng cái chết thực sự chính là khi con người bị thế giới lãng quên… Nhìn những người trong những bức ảnh này, họ giờ đây đã có ‘cuộc sống thứ hai’ rồi.”

“Có rất nhiều người trong số họ vẫn còn sống đấy…” Vệ Nhân Tiên lắc đầu cười buồn, rồi cũng thở dài, tiếp lời với vẻ tiếc nuối: “Chỉ là họ không còn trẻ nữa thôi.”

“Họ mãi mãi luôn trẻ trung,” Sui Sui ngẩng đầu lên, nói một cách chắc chắn. “Những con người này sẽ không bao giờ già đi… mãi mãi không bao giờ!”