Trong gara xe không hề ấm áp này, chiếc bút lông kim loại dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, từ tốn viết ra những dòng chữ dưới bức ảnh đen trắng đó.

**Đại bàng bảo vệ tổ**

**Felix, ngày 23 tháng 8 năm 1942, trong Trận Stalingrad, đã phải hạ cánh khẩn cấp trên đảo Golodnik và bị thương; ngày hôm sau, ông đã qua đời dưới tay người bạn thân Niner.**

**Niner, ngày 23 tháng 8 năm 1942, cũng hạ cánh khẩn cấp trên đảo Golodnik và bị thương; ngày hôm sau, ông đã bắn chết người bạn Felix. Ngày 25, ông được các lực lượng dân quân địa phương hộ tống đến khu vực sau chiến trường để điều dưỡng.**

**Sau khi bình phục, ông tiếp tục tham gia chiến đấu với vai trò phi công chiến đấu.**

**Ông đã tham gia các trận chiến như Trận Kursk, Trận Minsk lần thứ hai, Chiến dịch giải phóng Ba Lan, Trận Berlin, v.v. Và đã được trao tặng nhiều huân chương như Hồng Kỳ, Huân chương Anh hùng Quốc gia hạng hai, Huân chương Chiến thắng Đức, v.v.**

**Sau khi Thế chiến II kết thúc, ông trở lại Học viện Hàng không Stalingrad để tiếp tục làm giáo viên lái máy bay.**

**Năm 1972, sau khi nghỉ hưu, ông cùng vợ là Sasha định cư tại Lipetsk. Ngày 25 tháng 7 năm 1984, ông qua đời trong một giấc mơ.**

**Sasha, sau Thế chiến II, đã kết hôn với Niner. Hai người có một cô con gái vào năm 1946, nhưng bé đã qua đời vì bệnh vào mùa đông cùng năm. Năm 1950, Sasha sinh một cậu con trai tên Felix Ninerovich Bondu.**

**Ngày 5 tháng 8 năm 1984, Sasha qua đời vì quá đau buồn; hai người được an táng cùng nhau tại nghĩa trang Lipetsk.**

**Felix Ninerovich Bondu, con trai của Niner và Sasha, từng là phi công chiến đấu. Sau khi nghỉ hưu vì lý do sức khỏe vào năm 1971, ông bắt đầu tham gia môn đua xe Công thức 1 và đã giành được nhiều thành tích xuất sắc.**

**Năm 1987, ông qua đời trong một tai nạn trên đường đua, để lại một người con trai.**

**Neva, con nuôi của Niner, sau khi trưởng thành đã làm kỹ sư hàng không. Năm 1972, theo lời mời của Felix, ông cũng tham gia môn đua xe và đã hỗ trợ Felix giành được nhiều thành tích.**

**Sau khi Felix qua đời vào năm 1987, Neva trở về đảo Golodnik để sống và nuôi dạy con trai của Felix cho đến khi cậu ta trưởng thành. Năm thu năm 2014, Neva qua đời tại đảo Golodnik.**

**Viết xong những dòng này, chiếc bút lông kim loại lại tiếp tục liệt kê các huân chương mà Niner đã nhận được cùng với mã số tương ứng. Sau đó, nó lại viết thêm hai địa chỉ chi tiết cùng với tọa độ tương ứng.**

**Sau một khoảng lặng ngắn, chiếc bút lông kim loại lại viết tiếp:** “Tôi là một con đại bàng trên bầu trời Stalingrad – một con đại bàng sẵn sàng hy sinh mọi thứ để bảo v

“Chỉ thế mà tất cả kết thúc sao?”

Vệ Nhân thì thầm và thở dài, nhìn chằm chằm khi Sổ ghi chép kim loại lật trang sách, và thấy chiếc bút lông kim loại đó vô tư viết xuống dưới vòng xoáy màu đỏ: “Hy vọng chúng ta mãi không bao giờ gặp nhau trên bầu trời… Hy vọng chúng ta mãi là bạn bè trên thiên đường.”

Chỉ khi chiếc bút lông kim loại rơi xuống trang giấy, Vệ Nhân mới đưa tay vào vòng xoáy màu đỏ và lấy ra thứ đang nổi lênh đênh bên trong đó – con dao thép không gỉ có chuôi bằng gỗ. Nhìn con dao yên bình nằm trong lòng bàn tay mình, anh cũng không khỏi mỉm cười; hai mặt chuôi dao đều được khắc những dòng chữ kiểu Gothic bằng vàng. Điểm duy nhất khác biệt là một mặt viết tiếng Nga, còn mặt kia viết tiếng Đức.

“Hãy để tình bạn từ bầu trời tiếp tục trên mặt đất…” Vệ Nhân dừng lại một chút, sau đó tiếp tục đọc bằng tiếng Nga: “Còn hận thù từ mặt đất thì hãy để nó được giải quyết trên bầu trời.”

Anh nhẹ nhàng vung chuôi dao để lưỡi dao bung ra, vuốt ve lưỡi dao sắc bén rồi đặt nó trở lại vòng xoáy màu đỏ trên trang sách. Sau đó, anh lật trang sách tiếp theo và ghi chép lại hai địa chỉ cùng tọa độ được ghi trên đó.

Một trong hai địa chỉ này nằm ở Lipetsk, còn địa chỉ còn lại thì thuộc trung tâm thành phố Volgograd ngày nay. Chỉ nhìn vào địa chỉ, Vệ Nhân đã có thể chắc chắn rằng nó cũng nằm ở rìa đồi Mamayevo, và khoảng cách thẳng đường đến văn phòng du lịch của dì mình cũng không hề xa lắm.

Thở dài và ngửi mùi rượu còn đọng lại trong miệng, cuối cùng Vệ Nhân cũng từ bỏ ý định đi xem ngay lập tức.

Lần này, việc nhập vào những đoạn lịch sử này không mất quá nhiều thời gian, nhưng anh đã được chứng kiến phần lớn cuộc đời của Niinel. Và câu nói “Tên cô ấy là Người Stalingrad Dũng Cảm” cũng đã giúp Vệ Nhân giải tỏa được nỗi băn khoăn trong lòng mình từ lâu.

Vẫy tay gọi Sổ ghi chép kim loại đến và hoàn thành nhiệm vụ, Vệ Nhân đứng dậy, lảo đảo bước ra khỏi gara và trở về căn nhà bằng gỗ bên cạnh, rồi ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Khi anh ta bị tiếng còi xe hơi bên ngoài cửa sổ đánh thức, bên ngoài đã lại bắt đầu rơi những bông tuyết.

Anh ta mở cửa sổ và vẫy tay chào Luselan đang đứng ở cửa. Vệ Nhân ngáp dài rồi bước xuống lầu, vừa mặc áo khoác vừa lấy chiếc máy đo nồng độ cồn di động mà mình đã tặng giáo sư ra – anh ta thổi mạnh vài cái vào thiết bị đó.

Sau khi kiểm tra kết quả đo được và hài lòng, Vệ Nhân mới mở cánh cửa gỗ dày.

“Thưa ông Victor, có vẻ như tôi lại làm phiền ông nghỉ ngơi lần nữa phải không?” Luselan cười và đưa tay ra chào Vệ Nhân.

“Không sao đâu, ông đến đúng lúc lắm.”

Vệ Nhân bắt tay người đối diện, nhìn chiếc xe kéo đậu phía sau và nhân viên đang đứng bên cạnh, anh ta hỏi với nụ cười: “Chúng ta nên vào uống cà phê trước, hay nên đưa máy bay lên xe trước?”

“Nếu có thể, thì nên đưa máy bay lên xe trước đi!” Luselan nói thẳng thắn. “Chiếc xe kéo này là chúng tôi thuê, họ tính phí theo giờ, và họ cũng cần phải kịp chuyến phà cuối cùng để trở về nữa.”

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến.” Vệ Nhân Triệu vẫy tay và dẫn họ đến cửa gara, mở cánh cửa sắt đã được khóa.

Những việc tiếp theo thì không cần anh ta phải tự mình làm; người đàn ông từ bảo tàng – Luselan – cũng rất cẩn thận và tỉ mỉ, không chỉ chụp ảnh, ghi số hiệu cho từng món đồ một cách kỹ lưỡng mà còn yêu cầu Vệ Nhân ký tên vào từng thứ.

“Hãy mang theo con dao có lực hấp dẫn này đi nữa nhé.”

Vệ Nhân cũng đưa chiếc quà Năm Mới mà Giáo phái Aleksey đã tặng mình cho người đó, “Chúng được tặng cùng nhau, vì vậy tôi nghĩ không nên để chúng tách rời nhau.”

“Chúng tôi sẽ bảo quản chúng một cách cẩn thận.”

Luselan đeo găng tay len, cẩn thận nhận lấy con dao có lực hấp dẫn, cho nó vào túi niêm phong và gắn nhãn, sau đó cùng khẩu súng TT33 và khẩu súng P38 được đựng trong một chiếc hộp nhôm có khóa.

Sau khi xác nhận lại lịch phỏng vấn với đối phương một lần nữa, Vệ Nhân tiễn họ đi; chiếc máy bay bị hư hại cũng đang lăn trên tuyết, hướng về bến cảng. Đồng thời, anh cũng nhìn thấy chiếc xe của dì và Giáo phái Aleksey đang quay trở lại, cùng với một chiếc xe minivan khác đi theo sau họ.

  “Victor, em vừa thấy xác máy bay kia đã được kéo đi rồi đúng không?” Giáo phái Aleksey vừa mới giao tiếp với Luselan khi hai xe gặp nhau, chưa kịp xuống xe đã ngay lập tức hỏi Vệ Nhân để xác nhận những gì mình vừa thấy.

  “Đúng vậy.”

  Vệ Nhân gật đầu đáp lại một cách tự nhiên: “Ngay cả món quà Năm Mới mà anh tặng em cũng bị họ mang đi rồi… Vì vậy, anh họ tốt bụng của em, có lẽ anh sẽ phải tặng em một món quà khác đấy.”

  “Anh đâu có…”

  “Thôi đi, em vừa nói gì đâu!” Vệ Nhân Quả vội vàng từ bỏ ý định nói ra, coi như mình chẳng để ý đến ánh mắt “khinh thường” mà dì trong xe đã nhìn mình.

  Giáo phái Aleksey tự hào vung chiếc điện thoại trong tay: “Hôm nay em thật may mắn, em đã tìm được một số manh mối quý giá.”

  “Những manh mối gì vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi, trong khi vẫn đang giúp những người trong chiếc xe kia mang xuống hai con ngỗng đã bị buộc miệng.

  “Vào ngày 23 tháng 8 năm 1942, một chiếc máy bay chiến đấu của Đức đã rơi gần làng chúng ta.”

  Giáo phái Aleksey vừa đi vào trong nhà vừa khoe khoang: “Đây là thông tin em tìm thấy trong bảo tàng của thị trấn đó… Vụ tai nạn đó đã gây ra nhiều thiệt hại cho làng chúng ta… Em có lý do để tin rằng, chiếc máy bay bị rơi chính là chiếc mà Luselan vừa mang đi đó.”

  “Một chiếc máy bay chiến đấu của Đức đã rơi xuống đất, gây ra nhiều tổn thất cho làng, nhưng vẫn giữ được hình dạng hoàn chỉnh như vậy sao?” Vệ Nhân tỏ vẻ nghi ngờ: “Và còn có người cố gắng sửa chữa nó nữa à?”

  “À…”

  Giáo phái Aleksey cất điện thoại, tự tin nói: “Em vẫn chưa suy nghĩ rõ về vấn đề này… Nhưng đây chắc chắn là một manh mối đáng để tiếp tục tìm hiểu, phải không?”

“Đúng đúng đúng,” Vệ Nhân đứng ở cửa và trả lời một cách qua loa. Quay Đầu Về Suì Suì hỏi: “Giết không?”

“Giết.”

Suì Suì vừa xắn tay áo vừa kêu gọi hai chị em Kajian Kajian giúp đỡ, cùng nhau mang ra từ trong toa một cái nồi sắt lớn kiểu Hoa Hạ. Cô cũng không quên giải thích: “Tối nay chúng ta sẽ nấu ngỗng hầm bằng nồi sắt. Tôi đã so sánh nhiều công thức khác nhau và chọn cái phức tạp nhất; chúng ta sẽ làm theo công thức đó – chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều so với món ngỗng Giáng sinh thông thường đấy.”

“Cô có chắc chắn sẽ làm được theo công thức đó không?” Châu Thục Cẩn hỏi một cách hứng thú.

“Tất nhiên là có rồi!” Suì Suì nói xong rồi nhìn hai chị em Kajian Kajian đang háo hức, tiếp tục: “Chỉ cần anh sắp xếp cho hai cô ấy những việc không cần phải vào bếp là được.”

“Thật đáng tiếc… Hai cô gái xinh đẹp như vậy mà lại phải dành thời gian để nấu ăn…” Châu Thục Cẩn nói một cách đùa cợt bằng tiếng Trung, rồi giao cho họ nhiệm vụ bóc tỏi – một công việc không hoàn toàn cần thiết.

Hoạt động nấu ngỗng hầm bằng nồi sắt đã thu hút sự tham gia của hầu hết mọi người; từ việc đun nước, nhổ lông ngỗng cho đến việc xây bếp, đốt lửa, thêm củi… mọi người đều thấy rất vui vẻ.

Tất nhiên, người duy nhất không tham gia vào hoạt động này chính là Giáo phái Aleksey; ông vẫn đang ngồi trước màn hình máy tính bảng, suy nghĩ xem liệu có nên và làm thế nào để viết một câu chuyện lịch sử hay không. Thậm chí, khi gặp phải khó khăn trong việc suy nghĩ, ông còn vui vẻ lướt qua các trang web mua sắm trực tuyến và tìm kiếm thông tin về “trang phục dùng cho buổi phỏng vấn”.

Gần tối, trên bàn lớn đã được bày hai đĩa ngỗng hầm bằng nồi sắt; mỗi người đều được phục vụ thêm một cuộn thức ăn dầu óng ánh và một chiếc bánh bột ngô màu vàng óng.

“Ngày mai tôi dự định sẽ trở về văn phòng du lịch,” Châu Thục Cẩn nói trong lúc uống rượu vang có ga ít độ cùng mọi người. “Ban đầu tôi định đi vào chiều nay, nhưng rõ ràng là không kịp chuyến phà cuối cùng nên ngày mai sẽ có ai đồng hành cùng tôi về thành phố không?”

“Tôi thì không về đâu,” Giáo phái Aleksey trả lời. “Tôi và ông Alexander đã xin nghỉ một tuần để tập trung điều tra về vụ tai nạn máy bay này trên đảo này.”

“Victor, chắc cậu cũng sẽ ở lại đây phải không?”

“Tôi thì không đi đâu.”

Vệ Nhân nhấp một ngụm rượu bọt lạnh, nói: “Tôi định trở về thành phố để xem liệu có manh mối gì không.”

“Cậu muốn về thành phố à?” Giáo phái Aleksey lên tiếng không hài lòng, “Tại sao không nói sớm hơn chứ?”

“Chúng tôi cũng sẽ về thành phố!”

Sui Sui cầm chiếc cánh ngỗng lớn trong tay, cười ha hả và nói: “Tôi đã nói trước rồi đấy; vài ngày tới chúng tôi sẽ ở lại thành phố.”

“Các bạn cũng về à?” Aleksey tròn mắt lên, “Vậy chỉ có mình tôi là ở lại đây sao?”

“Chúng tôi còn có việc quan trọng phải làm mà.”

Sui Sui lườm lườm: “Hơn nữa, nếu chúng tôi ở lại đây, chúng tôi còn phải giúp cậu che giấu chuyện cậu uống rượu lén lút nữa đấy.”

“Ngày mai cậu cũng phải về cùng tôi.” Châu Thục Cẩn quyết đoán, không cho phép bất kỳ ai phản đối.