Trong phòng bệnh của bệnh viện chiến trường đầy mùi rượu và nước sát trùng, Vệ Nhân và Niinneer cùng nhau uống hết cái bình rượu không quá lớn đó, đồng thời mỗi người cũng ăn luôn một miếng cá hun khói.

Sau khi giúp Niinneer hoàn thành bức thư hồi âm, Vệ Nhân liền lấy máy ảnh trong Sổ ghi chép kim loại ra và hỏi: “Niinneer, sao em không để anh chụp một bức ảnh cho em nhỉ?”

“Tại sao anh vẫn luôn mang theo máy ảnh?” Niinneer cười nhạo hỏi.

“Vì trên đầu anh đâu có lắp ống kính đâu!”

Vệ Nhân vừa nói vừa vỗ tay đùa cợt, “Dù sao thì, chúng ta có cơ hội gặp nhau ở đây không phải dễ dàng đâu.”

“Đó là lời nói vô lý gì vậy…” Niinneer rõ ràng không muốn đi sâu vào chuyện máy ảnh, “Để chụp ảnh thì phải đợi đã, Victor, hãy lấy chiếc mũ bay ra từ chiếc hòm đồ dưới giường giúp em.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cúi xuống lục lọi trong chiếc hòm gỗ dưới giường, cuối cùng cũng tìm thấy một chiếc mũ bay da màu nâu đỏ kiểu mùa đông của Liên Xô, trên đó đã được gắn thêm một số vật nhỏ như những huy chương bay của tiền tuyến, các thẻ quân nhân hình elip của Đức, cùng với một chiếc nhẫn không quân bạc của Đức thời Thế chiến II và một chiếc nhẫn hiếm có hơn nữa – chiếc nhẫn Ritterhofen!

Tuy nhiên, ba chiếc nhẫn này, vốn có giá trị lớn sau này, lúc này lại đã bị cắt thành những dải dài và được gắn lên mũ bay như ba chiếc ghim lớn vậy.

“Đây là những thành tựu mà anh đạt được trong ba năm qua, và cũng là món quà mà anh muốn tặng cho Sasha và Neva,” Vệ Nhân tự hào nói. “Anh cũng không nhớ mình đã bắn hạ bao nhiêu máy bay của Đức nữa… Ban đầu, anh cố gắng tìm cách thu thập những chiến lợi phẩm đó và gửi cho Sasha, để cô ấy bán chúng và dùng tiền đó cải thiện cuộc sống. Nhưng sau đó, những thứ đó luôn bị lạc đường khi được gửi đi, vì vậy anh đã giữ chúng lại, và dự định sẽ tự mình mang chúng về sau khi chiến tranh kết thúc.”

“Anh đâu có thể đội chiếc mũ bay này lên trời được chứ?”

Vệ Nhân cười ngất và hỏi; chiếc mũ bay nặng trĩu này gần như giống hệt bộ đồng phục của Brezhnev vậy.

“Tất nhiên là không rồi, anh thường để nó trên đầu giường làm đồ trang trí thôi. Nó là do phi công phụ của anh, Cross, gửi đến cho anh hôm qua.”

Ninelle cười và giải thích. “Dưới gối của anh còn có một chiếc vòng sắt nhỏ mà anh ấy tặng nữa; xin anh giúp gắn nó vào chiếc mũ này đi. Chiến tranh sắp kết thúc rồi, sau này anh có thể tặng nó cho Sasha.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền lục lọi dưới gối và lấy ra một chiếc nhẫn thuộc về Trận chiến Anh Quốc, được buộc lại bằng một sợi dây vải.

“Chiếc nhẫn này cũng là anh đã bắn hạ được à?” Vệ Nhân hỏi, cầm chiếc nhẫn trong tay.

“Làm sao anh biết được…”

Ninelle thản nhiên trả lời. “Kể từ khi Felix mất, anh không còn bạn Đức nào nữa… Vì vậy, dù chiếc nhẫn này có phải do anh bắn hạ hay không cũng không quan trọng lắm. Dù sao chúng cũng là kẻ thù… Mỗi khi anh hạ được một chiếc máy bay, anh đều cố gắng tìm cách gắn thêm những thứ liên quan đến các phi công Đức lên chiếc mũ này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười và theo chỉ dẫn của Ninelle, lục lọi trong chiếc hộp gỗ dưới giường, cuối cùng tìm thấy một cái kìm nhỏ và con dao đặc biệt quen thuộc của quân đội không quân. Họ cắt đôi chiếc nhẫn, dùng kìm duỗi thẳng nó và uốn hai đầu thành những góc 90 độ. Sau đó, Vệ Nhân dùng con dao đó khoét hai lỗ nhỏ trên chiếc mũ, và cố định chiếc nhẫn vào đó một cách chắc chắn, rồi vuốt phẳng những đường may.

“Như vậy là xong rồi,” Ninelle hài lòng nói. “Hãy giúp anh đội chiếc mũ này lên đầu đi.”

Theo lời yêu cầu, Vệ Nhân khó khăn gắn chiếc mũ bay lòe loẹt đó lên đầu Ninelle – người đang quấn băng gạc kín đầu. Sau đó, anh đưa chiếc máy ảnh cho một y tá đang mang khay đi ngang qua, và họ cùng nhau chụp một bức ảnh chung.

Khi tiếng chụp ảnh vang lên, Vệ Nhân lại cảm nhận được mùi hương đặc trưng của khu rừng, tiếng sủa của những con chó, và cảm giác rung lắc nhẹ dưới lưng mình.

Khi Bạch Quang tan biến, anh mới nhận ra mình đang ngồi ở vị trí phụ lái của chiếc xe hơi, và chiếc máy ảnh Lục Lai Song Phản vẫn đeo trên cổ mình.

Anh vô thức nhìn về phía ghế lái; người lái xe chính là Niネル, nhưng khuôn mặt cô ấy đã đầy những vết sẹo sau khi bị bỏng lành, thậm chí tai phải của cô ấy còn teo lại chỉ còn bằng một nửa kích thước bình thường.

Nhìn sang khoang sau, Sasha – người đã trưởng thành hơn rất nhiều – đang mặc một bộ đồ bay liền thân Tô Quân vừa vặn, đầu đội một chiếc mũ bay mùa đông bằng da được trang trí với nhiều vật phẩm chiến lợi.

Bên cạnh Sasha, còn có một cậu bé khoảng năm sáu tuổi, đang ôm một con chó có bộ lông màu vàng trắng. Nhưng ánh mắt cậu bé hoàn toàn dành cho những hàng máy bay phía ngoài cửa sổ xe; đôi mắt tròn xoe của cậu ấy đầy khao khát.

Chưa kịp quay đầu lại, Niネル – người đang lái xe – đã từ từ nhấn phanh: “Được rồi, chúng ta sẽ dùng chiếc Boer này.”

Nghe vậy, Vệ Nhân vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ và lập tức nhìn thấy một chiếc máy bay huấn luyện màu xanh da trời tên Bo2.

“Victor, lát nữa nhớ giúp chúng tôi chụp vài bức ảnh nhé, và cũng nhớ chăm sóc Neva nữa.”

Trong lúc nói, Niネr đã mở cửa xe và giúp Sasha ngồi xuống ghế sau.

“Chú Niネr ơi, lần sau chú sẽ đưa em bay đi đúng không?” Cậu bé Neva với giọng nói trong trẻo hỏi.

“Tất nhiên rồi! Sau khi tôi đưa Sasha bay một vòng, sau đó sẽ đến lượt em đấy.” Niネr nhẹ nhàng đặt tay đầy vết sẹo lên đầu cậu bé.

“Lúc đó chú phải đưa em bay thật nhiều vòng nhé!” Neva ngẩng cổ lên nói.

“Không vấn đề gì đâu! Lúc đó chú sẽ đưa em bay thật nhiều vòng!” Niネr cười nói, “Bây giờ hãy cùng chú Victor đợi ở bên dưới đã nhé.”

Nói xong, Niネr liếc nhìn Vệ Nhân một cái, rồi cẩn thận dìu Sasha lên khoang máy bay Boor. Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng liên tục bấm nút chụp ảnh.

Cuối cùng, anh chụp thêm một bức ảnh nữa cho hai người đang vẫy tay với mình bên trong khoang máy bay. Khi hai người chuẩn bị xong, Vệ Nhân đã giúp họ kéo cánh quạt để khởi động chiếc máy bay một cách thuận lợi.

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, Níne rẽ máy bay lên đường băng và thành công trong việc cất cánh lên bầu trời. Vệ Nhân cũng chuyển sự chú ý về phía chiếc xe du lịch GAZ-21 mà họ vừa ngồi trên.

“Khi tôi lớn lên, tôi cũng muốn trở thành phi công như chú Níne!” Néva nắm chặt nắm tay mình và nói một cách quyết tâm, giống hệt như Saša ngày xưa.

Thấy vậy, Vệ Nhân mỉm cười và cầm máy ảnh chụp lại bức ảnh của đứa bé đầy tự tin này.

Chỉ chưa đầy 20 phút sau, chiếc máy bay huấn luyện Bo-2 nhẹ nhàng hạ cánh xuống đường băng.

Chưa kịp cho máy bay dừng hẳn, Néva đã cùng con chó của mình vội vàng nhảy ra khỏi khoang máy bay.

“Cảm thấy thế nào?” Vệ Nhân hỏi sau khi Níne giúp Saša bước xuống.

“Gió thật mạnh!” Saša, cô gái mù, nói lớn với vẻ hào hứng, “Đôi khi, tôi cảm thấy mình như không còn trọng lượng nữa, tôi tưởng mình sẽ rơi khỏi máy bay đấy.”

“Chú Níne ơi, con cũng muốn đi máy bay nữa!” Néva chạy đến và nài nỉ chú Níne.

“Đi thôi! Chú sẽ đưa con đi máy bay!” Níne nói, cúi xuống nhấc Néva lên và đưa cậu bé lên chiếc máy bay huấn luyện Bo-2. Đồng thời, ông cũng đội chiếc mũ phi công lên đầu Néva thay cho Saša.

Sau khi chụp vài bức ảnh cho hai đứa trẻ, Vệ Nhân Bang họ lại khởi động máy bay và nhìn theo họ bay lên bầu trời xanh yên bình.

“Chị gái tôi, Lana, không may đã không sống sót qua Trận Chiến Stalingrad,” Saša nói một cách bất ngờ khi máy bay đã bay xa.

“Tôi biết…” Vệ Nhân vô thức nắm chặt chiếc máy ảnh của mình.

“Néva rất thích chú Níne,” Saša nói với vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt, “Và chúng tôi sắp có đứa con riêng rồi.”

“Bạn…” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Saša, nhưng ngay lập tức mỉm cười và nói: “Saša, chúc mừng bạn nhé.”

“Dù là con trai hay con gái, chúng tôi đều định đặt tên cho nó là Felix,” Saša nói, khuôn mặt càng trở nên hạnh phúc hơn.

Ông liếc nhìn chiếc nhẫn cưới trên ngón út của đối phương một cách kín đáo; Vệ Nhân không khỏi nhướng mày. Ông vẫn nhớ rõ rằng đó chính là một trong hai chiếc nhẫn mà Niniel đã để lại cho Sasha trước khi rời đi, yêu cầu cô bán chúng để trang trải cuộc sống gia đình.

Thậm chí, với tư cách là một trong những người chứng kiến sự việc lúc bấy giờ, ông hiểu rất rõ rằng hai chiếc nhẫn đó lần lượt là nhẫn cưới của Felix và của Niniel cùng người vợ quá cố của ông.

Những người đã chết trong cuộc chiến ấy sẽ không bao giờ trở lại được nữa; những người may mắn sống sót chỉ có thể dựa vào nhau để vượt qua khó khăn… Vệ Nhân thở dài trong lòng, thật khó để phân biệt liệu đây có phải là điều không may hay là hạnh phúc.

“Sau này, Neva có lẽ cũng sẽ trở thành phi công,” Sasha nói với vẻ ghen tị, “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ cậu ấy.”

“Neva ư?” Vệ Nhân ngẩng đầu hỏi, tựa vào cửa xe.

“Không chỉ Neva, mà cả các bạn nữa,” Sasha cười nói, “Tôi ghen tị vì các bạn từ nhỏ đã được thưởng thức thế giới đầy màu sắc này.”

“Chúng tôi cũng thực sự ghen tị với bạn,” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc.

“Ghen tị với tôi ư?” Sasha ngạc nhiên hỏi lại, “Tại sao vậy?”

“Theo quan điểm của mọi người trong thời đại này…” Vệ Nhân dừng lại một chút, nhìn chiếc máy bay đang tiến gần hơn, tiếp tục nói, “Phải chứng kiến chiến tranh, cái chết và sự chia ly ngay từ ngày sinh ra, thật sự không phải là điều hạnh phúc chút nào.”

Nghe vậy, Sasha thở dài nhẹ, “Những điều đó… không cần phải nhìn thấy bằng mắt thì cũng có thể cảm nhận được một cách rõ ràng.”

Trong tiếng ồn ào của động cơ ngày càng dữ dội, Vệ Nhân và Sasha nhìn thấy chiếc máy bay huấn luyện Bo-2 vừa mới cất cánh chưa đầy mười phút lại hạ cánh xuống đường băng.

Chưa kịp cho đến khi động cơ ngừng hoàn toàn, Vệ Nhân và Sasha đã cùng lúc nghe thấy tiếng khóc thét hoảng sợ của Neva, cùng với tiếng la của Niniel đầy tiếc nuối: “Sasha, đứa bé này sợ độ cao lắm… Chưa kịp cất cánh nó đã nói rằng mình bị tiểu quần rồi.”

“Có vẻ như nó sẽ không có cơ hội trở thành phi công nữa…” Giọng nói của Sasha không hề mang chút tiếc nuối nào, mà ngược lại, tràn đầy niềm mừng vui. Còn Vệ Nhân– người đứng gần Sasha hơn– cũng nghe thấy lời thì thầm của cô gái đó: “Tôi thực sự không muốn nó rơi từ trên trời xuống, rồi đi khập khiễng vào nhà của một cô gái nào đó đâu.”

“Victor, đến đây giúp chúng tôi chụp thêm một bức ảnh nữa nhé!” Niren vừa nói vừa nhấc bổng Nevra lên – cô bé đang khóc nức nở và tay chân đã yếu đi rồi.

“Không vấn đề gì đâu!”

Vệ Nhân vui vẻ trả lời, sau đó lùi lại vài bước để có thể bao quát được cả gia đình ba người này, chiếc xe du lịch Gaz-21 bên cạnh họ, cùng chiếc máy bay huấn luyện Bo-2 phía sau.

“Chụp ơi!”

Tiếng chụp ảnh vang lên rõ ràng; không khí đầy kịch tính và hồi hộp bỗng nhiên lan tỏa khắp nơi. Khi tiếng chụp kết thúc, Vệ Nhân nhìn thấy những mảnh vỡ của chiếc máy bay trước mắt mình và cũng thở phào nhẹ nhõm; trên khuôn mặt anh, một nụ cười cũng hiện lên không thể kiềm chế được.

“Lần này cuối cùng cũng có một cái kết khá tốt rồi…” Vệ Nhân thở dài một hơi, sau đó hướng ánh mắt về phía tập hồ sơ Sổ ghi chép kim loại đang được mở ra trước mặt.