“Tôi có nên giết hắn không?” Niniel, vừa đi vừa lảo đảo bước vào phòng, thì thầm hỏi một cách mơ hồ.

“Đó là điều bạn cần suy nghĩ.”

Vệ Nhân nói xong, liền nhặt hai cây cần câu từ góc tường và đưa cho cô ấy, “Trong khi bạn còn đang phân vân, sao không ra bờ sông câu cá đi? Nhà của Sasha chẳng có gì để ăn cả, hơn nữa cô ấy còn phải chăm sóc đứa bé sơ sinh nữa.”

“Bạn…?”

“Tôi sẽ không giúp bạn giết người phi công đó đâu. Hắn là tù binh mà bạn đã bắt được.”

Vệ Nhân không đợi cô ấy nói hết, đã đưa ra cam kết trước. Sau đó, anh ta lấy ra từ dưới bàn một túi nhỏ yến mạch, một bình sữa thủy tinh đựng đầy sản phẩm từ sữa, cùng một giỏ khoai tây đầy bùn đất.

Tiếp theo, anh ta cũng tìm thấy trong giỏ treo trên tường hai miếng bánh mì lúa mạch khô cứng, và trong hai thùng nước đặt bên tường, có một con cá chép nặng ít nhất ba bốn kg, cùng một con cá trắm chỉ nặng khoảng hai kg.

“Cảm ơn.”

Niniel bất ngờ nói ra, đồng thời lại đưa thanh dao trọng lực mà Vệ Nhân vừa trả lại cho cô ấy vào tay anh ta, “Tặng bạn đấy. Lần này, đây là một món quà.”

Thấy vậy, Vệ Nhân cười và nhận lấy thanh dao trọng lực, “Bạn không phiền nếu tôi dùng nó để giết cá chứ?”

“Nó đã thuộc về bạn rồi.”

Chưa kịp nói hết, Niniel đã cầm hai cây cần câu mà Vệ Nhân đưa cho và lảo đảo bước ra khỏi phòng.

Với tiếng “click”, lưỡi dao thép không gỉ được mở ra. Vệ Nhân dùng mu bàn tay vuốt nhẹ lưỡi dao sắc bén, rồi cuối cùng cũng cất nó vào vỏ dao và để xuống bàn.

Sau khi ra ngoài và trao đổi với Sasha – người đang chuẩn bị xong việc giặt quần áo – để quyết định món ăn tối, Vệ Nhân Bang bảo Sasha đốt lửa trong một lều ngoài nhà và nấu một nồi lớn, chỉ sử dụng muối thô làm gia vị.

Nhân tiện, theo sự hướng dẫn của Sasha, anh ta còn dùng một chiếc cưa nhỏ làm dụng cụ nấu ăn để cắt những miếng bánh mì lúa mạch khô cứng thành những lát mỏng không quá một ngón tay.

Khi món tối đơn giản đã được chuẩn bị xong, trong lúc món ăn vẫn cần thêm thời gian nấu, Vệ Nhân lảo đảo giúp Felix – người đang trần truồng – đứng dậy và dìu dắt anh ta vào phòng, để anh ta nằm xuống chiếc giường lớn duy nhất ở tầng một.

“Ninelle có kể với em về mối quan hệ của chúng ta không?” Felix hỏi một cách yếu ớt.

Vệ Nhân, người đang dùng vải dù để dựng lên chiếc lều tạm thời, bỗng ngừng lại trong động tác của mình khi nghe câu hỏi đó, rồi nói một cách bình thản: “Có, cô ấy nói rằng hai người là bạn học với nhau, và còn nói rằng anh là một người quý tộc, là hậu duệ của Johann Wolfgang von Goethe – một người muốn mang đến nhiều ánh sáng hơn cho ông ấy.”

“Chỉ là một trò đùa thôi mà.”

Felix vất vả đưa tay sờ vào những vết phồng nước trên mông mình: “Tôi và Johann Wolfgang von Goethe chắc chắn không có quan hệ huyết thống gì cả; đó chỉ là những lời đùa giữa chúng tôi mà thôi. Anh đừng coi nó nghiêm túc nhé… Thực ra, tôi cũng chẳng phải là người quý tộc gì đâu.”

“Nhưng nếu không có quan hệ huyết thống gì với ông ấy, thì tại sao trên máy bay chiến đấu của anh lại có chiếc đèn đó?” Vệ Nhân hỏi, trong khi vẫn tiếp tục dùng tấm vải dù đã gần khô để che cho Felix.

“Tôi lo sợ sẽ gặp Ninelle…” Felix thở dài. “Chúng tôi là bạn thân nhất của nhau… Tôi không muốn gặp anh ấy trên chiến trường. Khi được điều động đến Stalingrad thực hiện nhiệm vụ chiến đấu, tôi đã luôn lo lắng về điều này… Nhưng tôi cũng mong được gặp anh ấy. Chỉ là không ngờ…”

“Sự vô lý của chiến tranh chính là… biết đâu một ngày nào đó, chúng ta sẽ phải đứng đối diện với nhau như kẻ thù.”

Vệ Nhân bất chợt thốt lên một tiếng, đồng thời cũng không khỏi nhớ đến căn nhà nhỏ ở Phần Lan đã chịu đựng qua những cơn bão tuyết dữ dội, nhớ đến những người bạn trong căn nhà ấy và những kẻ thù bên ngoài cánh cửa…

“Đúng vậy…” Felix cũng thở dài, sau đó im lặng.

“Bữa tối hôm nay là do Canh cá và Reba chuẩn bị… Hy vọng anh sẽ thích.” Vệ Nhân nói xong, rồi quay người đi về phía bên ngoài căn phòng.

“Thưa ông Victor…” Felix gọi lại trước khi Vệ Nhân bước ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân đặt tay vào tường và quay đầu lại hỏi.

“Hãy giết tôi đi…” Felix nói một cách đột ngột, đồng thời lảo đảo cố gắng đứng dậy.

Nghe vậy, Vệ Nhân quay người lại một lần nữa và bước ra ngoài trong khi nói: “Hãy kiên nhẫn đi, bị bỏng thực sự rất đau đớn, nhưng vết thương của bạn không nặng lắm đâu.”

“Hãy giết tôi đi…” Felix lại cầu xin một lần nữa, “Việc các bạn cứu tôi chỉ mang lại rắc rối cho các bạn mà thôi… Hơn nữa, tôi vừa nghe thấy những gì cô gái kia nói.”

“Những chuyện này, cũng như những yêu cầu này, bạn hãy nói trực tiếp với Niniel đi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa quay người lại, đi về phía chiếc bàn, cầm lấy con dao có lực hấp dẫn mà Niniel đã tặng anh ta làm quà, lắc lắc nó và nói: “Bạn của bạn đã dùng thứ này để đổi lấy việc tôi không giết bạn… Tôi đã nhận nó rồi, vì vậy bạn hiện tại vẫn phải sống tiếp.”

Nói xong, anh ta cho con dao vào túi, quay người lại và từ từ bước ra ngoài, dựa vào tường để di chuyển.

Khi Niniel vui vẻ trở lại với một con cá hồi không quá lớn, trên chiếc bàn duy nhất trong căn phòng đã được chuẩn bị sẵn bốn cái bát gỗ đựng đầy Canh cá, cùng với một đĩa bánh mì lớn đã được Vệ Nhân hâm nóng bằng cách nào đó.

Ngoài ra, còn có một chai sữa dê dành riêng cho bé Niva, cùng với một số thức ăn khác dành cho con chó.

Felix, người đang ôm đứa trẻ trên lòng và chỉ quấn một tấm vải dầu quanh eo, cũng đứng bên cạnh bàn. Lúc này anh ta không dám ngồi xuống, nếu không thì những vết phồng máu trên mông anh ta chắc chắn sẽ vỡ ra.

“Victor, anh đã kết hôn chưa?” Niniel, ngồi đối diện Felix, hỏi trong khi dùng miếng bánh mì mềm mại để chấm thức ăn đặc sệt.

“Chưa.”

Vệ Nhân đồng ý với câu hỏi đó và chuyển sang hỏi Felix, người chỉ có thể đứng ăn: “Còn anh thì sao?”

“Tôi à?”

Felix dừng lại một chút rồi nói: “Tôi đã kết hôn rồi. Vợ tôi là một giáo viên âm nhạc, tên cô ấy là Melanie. Chúng tôi có một đứa con, cũng giống như Niva, là một cậu bé đáng yêu… Cậu bé năm nay đã sáu tuổi rồi.”

“Vợ anh cũng là một ‘người mang đèn’ sao?” Niniel hỏi, nhưng không kìm được nụ cười trên môi.

“‘Người mang đèn’ là cái gì vậy?” Sara, người đang cho bé Niva bú bằng bình sữa, tò mò hỏi. Sau đó, cô ấy đặt bình sữa xuống, nhẹ nhàng cho một miếng thịt cá mềm vào miệng bé Niva.

“Ý nghĩa của ‘cao quý’ là như vậy,” anh ta giải thích, “giống như cô Nữ hộ sinh Nightingale cầm đèn đi khắp nơi vậy.”

“Cô ấy chẳng hề cao quý chút nào đâu,” Felix cười nói, “cô ấy chỉ là một người Do Thái đến từ vùng nông thôn mà thôi.”

Nói xong, Felix không đợi mọi người tiếp tục cuộc trò chuyện này, liền hỏi Niinelle: “Còn bạn thì sao? Niinelle? Chắc bạn vẫn chưa kết hôn phải không?”

“Tất nhiên là tôi đã kết hôn rồi,” Niinelle trả lời, đầu cúi xuống và cắn mạnh miếng bánh mì nướng đầy hương vị Canh cá.

“Vợ tôi tên là Anrena, cô ấy đến từ Stalingrad và làm công việc nhân viên điện báo tại bưu điện. Chúng tôi còn có một cô con gái tám tuổi nữa.”

“Họ hiện đang ổn chứ?” Sasha hỏi một cách lo lắng. “Họ đã thoát ra khỏi thành phố được chưa?”

“Rơi… rơi xuống…”

Mặc dù căn phòng tối om vì không có đèn sáng, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể thấy rõ hai hàng nước mắt của Niinelle rơi xuống chiếc bàn gỗ đầy vết lõm.

“Niinelle… họ…” Felix đặt đồ ăn xuống một cách hoảng loạn.

“Họ đã chết rồi…” Niinelle vừa nói vừa lau mặt mạnh mẽ, sau đó úp mặt vào khuỷu tay mình, giọng nói run rẩy: “Họ đã chết cách đây nửa tháng, trong cuộc oanh kích vào bưu điện… Tôi thậm chí còn không tìm thấy xác họ nữa…”

Nghe xong, Felix, người vốn đang đứng đó, như thể mất hết cảm giác đau đớn, đột nhiên ngã quỵ xuống chiếc ghế mà anh ta vừa đạp lên, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào đôi tay mình; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kinh hoàng và hối hận sâu sắc.

“Ai… ai biết được…” Vệ Nhân thở dài một tiếng không thành tiếng, cảm thấy rằng miếng bánh mì nướng vốn ngon lành kia giờ đây trở nên đắng cay khó nuốt đến lạ thường.