Vào sáng sớm hôm đó, Vệ Nhân cùng những người khác chia tay ông Nikolai rồi lái xe đến thị trấn lớn nhất trên đảo Golonid.

Chưa kịp cho chiếc xe họ đi xa, một chàng trai trẻ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi ẩn náu trong khu rừng bên đường đã lấy ra điện thoại và gọi điện.

“Có chuyện gì vậy?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, người ở đầu dây bên kia đã tức giận hỏi.

“Các bạnTốt nhất nhanh lên đây.”

Chàng trai trẻ vừa đi về phía sâu trong rừng vừa nhắc nhở, “Bây giờ trong căn nhà đó chỉ có một ông già trông rất yếu ớt; những người khác đều đã đi xe về phía thị trấn. Tôi đoán họ chắc chắn là đi tìm niềm vui ở đó.”

“Còn chuyện tốt như vậy sao?” Người ở đầu dây bên kia thầm lẩm, sau đó nói: “Cậu hãy đợi ở bến cảng phía tây nam, chúng tôi sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

“Sao các bạn không thuê một chiếc thuyền đánh cá để đến đây luôn?” Chàng trai trẻ tức giận hỏi.

“Cậu là ngốc à? Chúng tôi đang đi trộm đồ đây; cậu nghĩ người lái thuyền cho chúng tôi là mù à?” Người ở đầu dây bên kia nói một cách thô lỗ, “Dù sao thì cũng nhanh lên đợi chúng tôi ở bến cảng đi.”

Nghe tiếng chuông báo cuộc gọi kết thúc, chàng trai trẻ lẩm bẩm một câu, sau đó nhặt chiếc xe máy off-road từ bụi rậm lên, khởi động và lao thẳng về phía bến cảng vận tải ở góc tây nam đảo Golonid.

Đồng thời, tại bến phà nằm ở hướng tây bắc đảo Golonid, nơi kết nối với Volgograd, một chiếc xe buýt màu trắng không mấy nổi bật cũng rời khỏi con phà và đi thẳng về phía trang trại nghỉ dưỡng mà Giáo phái Aleksey đã mua.

Trong khoang xe đầy mùi thuốc lá, Karlpu và cô giáo Dalia ngồi ở vị trí lái xe và phụ lái; hàng ghế sau không chỉ có cô giáo An Na và Cốt Man, mà còn có cả người thầy dạy của Vệ Nhân là Kajik, cũng như Y Vạn – người vốn dĩ nên quản lý quán rượu Băng Quang ở thị trấn Turula. Không chỉ vậy, cả khoang hành lý phía sau cũng chứa đầy các loại quà tặng.

“Với sự tham gia của đồng chí Apoli, bữa tiệc năm nay sẽ thêm sôi động hơn nữa,” Karlpu, người lái xe, nói với vẻ mong đợi.

“Y Vạn… Giờ đây tên tôi là Y Vạn.”

“Người đàn ông già ngồi ở hàng cuối, tên là Y Vạn, buộc phải nhắc nhở: ‘Đừng gọi tôi bằng cái tên cũ nữa.’”

“Thôi đi, ai quan tâm bạn gọi mình là Y Vạn hay là Apoli chứ?”

Cốt Man chỉ vào hình ảnh em bé trên màn hình máy tính bảng và khoe khoang: “Nhìn này, đây là cháu trai tôi. Nó không chỉ sống ở Mỹ mà còn có tên giống tôi nữa.”

“Từ khi rời Kazan, anh đã bắt đầu khoe khoang rồi,” Y Vạn nói, trong lúc mở cửa sổ để vứt đi tàn thuốc. Gió lạnh mang theo những hạt tuyết thổi vào xe, xua tan làn khói và che giấu tiếng trò chuyện của mọi người.

Quãng đường từ bến cảng đến đích chỉ khoảng vài km thôi. Khi Karlpu dừng xe trước ngôi nhà gỗ hai tầng, ông Nikolai, người đang ngồi ở cửa, cũng mở cửa ra và chỉ vào gara bên cạnh: “Hãy đưa xe vào gara đi. Con chó của Viktor thích đi tiểu lên lốp xe lắm đấy.”

“Chắc chắn là học theo Viktor mà,” Cốt Man đùa cợt, rồi bước xuống xe trước tiên.

Sau khi mọi người đã xuống xe và mang theo những món quà, Karlpu đưa xe vào gara và dừng lại. Anh liếc nhìn chiếc xác máy bay được đặt bên tường, sau đó quan sát chiếc xe hơi Liên Xô cổ kính bên cạnh với vẻ thích thú.

“Thật là một chàng trai đẹp trai!” Karlpu vỗ nhẹ vào nóc xe đã được lau chùi sạch sẽ và không quên lấy điện thoại chụp lại chiếc xe cũ kỹ này. Sau đó, anh gọi những người đang ngồi ở cửa: “Nhanh lên đây xem này, có một chiếc GAZ24 đây!”

Trong lúc nói, Karlpu còn mở nắp capô chiếc xe hơi đó; tuy nhiên, ngay lập tức anh cau mày. Bởi vì chiếc xe này sử dụng động cơ V8 dung tích 5,5 lít!

Nói cách khác, đây là chiếc GAZ24-24 – một mẫu xe được coi là phương tiện chuyên dụng của KGB trong thời kỳ Liên Xô!

Bước đến phía sau xe, Karlpu nhướng mày khi thấy biểu tượng KGB vốn nên được khắc trên nắp cốp xe đã bị xóa sạch và được sơn đen lại.

“Đây là chiếc xe của chúng ta,” Karlp nói ngay khi thấy Cốt Man và Kajik bước vào gara, “Đây là một chiếc GAZ24-24.”

Nghe vậy, Cốt Man – người đầu tiên bước vào – liền mở cửa buồng lái không hề được khóa, cúi xuống nhìn bên trong và nói: “Thiết bị liên lạc chuyên dụng đã bị tháo ra rồi.”

“Cả đèn báo hiệu cũng không còn; rất nhiều thứ đã bị lấy đi,” Kajik nói, trong khi mở cửa ghế phụ và lấy ra một cuốn album bẩn thỉu từ hộp đựng đồ trên xe.

Cuốn album chỉ có kích thước bằng bàn tay, nhưng bên trong lại không hề có bức ảnh nào; thay vào đó, mỗi trang đều được gắn một tờ giấy giống như vé vào cửa.

“Haha! Nhìn này kìa! Đây là vé vào các trận đấu giao hữu giữa các quốc gia xã hội chủ nghĩa!”

Kajik lắc cuốn album trước mặt mọi người và nói: “Nhìn này, từ năm 1973 cho đến năm 1990, vé vào mọi trận đấu trong khoảng thời gian đó đều có đây! Thật là một người giàu có!”

“Về điểm này, chúng ta phải cảm ơn Brezhnev; nếu không có ông ấy, lúc đó sẽ không có nhiều sân đua xe như vậy đâu.”

Apoli, người vừa đến từ thị trấn Tula, bước vào gara và sau khi quan sát chiếc động cơ bẩn thỉu kia, anh nói: “Bố tôi lúc đó làm tài xế taxi; theo lời mẹ tôi kể, hàng tuần ông ấy đều dành 5 rúbli để lái taxi của mình đến các sân đua xe… Cho đến lần cuối cùng, chiếc xe của ông ấy đã lao ra khỏi đường đua.”

“Thật là một câu chuyện bi thảm…”

Ông Nikolai, người cũng bước vào cùng, cười nói: “Khi kẻ ngốc Brezhnev cầm quyền, mọi người thực sự rất yêu thích môn đua xe. Đúng vậy, như đồng chí Apoli đã nói, chính kẻ ngốc đó đã khiến mọi người say mê môn đua xe; ngay cả tôi cũng đã đến sân đua Bikerniki ở Riga rất nhiều lần.”

“Bố tôi khi còn sống cũng rất thích đua xe…”

An Na cũng bước vào và dùng ngón tay cầm điếu thuốc chỉ vào chiếc xe Liên Xô trong gara: “Tôi nhớ rất rõ; ông ấy mơ ước được sở hữu một chiếc GAZ24… Thật đáng tiếc, cho đến khi qua đời, ông ấy vẫn chỉ lái những chiếc Lada nhỏ bé và cũ kỹ mà thôi.”

“Ai lại không muốn như vậy chứ…”

Karlp, người vừa kiểm tra khoang hành lý, vỗ tay để bụi bặm rơi xuống và nói: “Tôi đoán chiếc xe này chắc hẳn đã bị bán đi sau khi Liên Xô tan rã… Vào thời điểm đó, những chiếc GAZ24 sử dụng động cơ V8 rất được ưa chuộng.”

“Được rồi, nếu các bạn thích chiếc xe này đến vậy, có thể đi nói chuyện với Aleksey xem sao; biết đâu anh ấy sẽ sẵn lòng bán nó cho các bạn đấy.”

Nikola dừng lại một chút, để cô giáo Daria – người suốt buổi không tham gia vào cuộc trò chuyện – giúp mình đi về phía căn phòng Phòng Môn bên cạnh và nói tiếp: “Nhanh vào đi, tôi không mời các bạn chỉ để xem xe đâu. Nhớ khóa cửa gara nhé; con chó ngốc của Viktor cứ thích đi tiểu lên lốp xe lắm.”

Kalpu cùng những người khác cười mỉm, sau khi đưa chiếc xe trở lại trạng thái ban đầu họ đã rời khỏi gara và khóa cửa lại, rồi theo Nikola bước vào căn phòng ấm áp.

Trong lúc những người này đang ngồi quanh bàn trò chuyện, ở góc tây nam của đảo Golonid, ba chiếc xe tải Ô La model Ir-4320 cũng lần lượt đỗ xuống bến cảng.

Khi cửa xe được mở ra, một người đàn ông tóc vàng, thân hình cao lớn, nhảy xuống từ xe và đi về phía chiếc xe máy địa hình màu trắng bên lề đường, trong tay vẫn cầm điếu thuốc.

“Chiếc máy bay đó ở đâu?” Người đàn ông cao lớn đó hỏi từ xa.

“Tiền đâu?” Chàng trai ngồi trên xe máy hỏi lại. “Mười vạn rúb tiền mặt.”

Nghe vậy, người đàn ông kia liền đưa ra một khoản tiền một cách thoải mái, lấy tờ tiền ra từ túi xách và đưa cho chàng trai trên xe máy.

Chàng trai nhận tiền, kiểm tra kỹ lưỡng, rồi soi vài tờ dưới ánh nắng mặt trời trước khi cho hết số tiền đó vào túi. “Theo tôi đi, tôi sẽ dẫn các bạn đến ngay bây giờ.”

“Bạn đã tìm thấy chiếc xe mà bạn được yêu cầu tìm chưa?” Người đàn ông cao lớn hỏi.

“Chưa đâu, hiện tại chỉ tìm thấy một chiếc máy bay thôi.”

Chàng trai trên xe máy liền ngồi xuống lại và nhắc nhở: “Là các bạn bảo phải loại bỏ xác máy bay trước, xem dưới đó có thứ gì không, sau đó mới đi tìm chiếc xe đó.”

“Đúng vậy, thì hãy dẫn đường đi.”

Người đàn ông cao lớn nói xong, buông tay ra, và chàng trai trên xe máy lập tức vặn ga, lái xe địa hình đi theo con đường làng về phía trang trại nghỉ dưỡng của Aleksey.

“Trưởng nhóm ơi, sau này chúng ta sẽ làm gì?” Một người đàn ông cao ráo hỏi nhỏ từ phía sau.

“Dùng cách cũ thôi,” người đàn ông đứng đầu cười đáp, “Đến lúc đó bạn hãy đi xin giúp đỡ; nếu cái ông già kia sẵn lòng giúp đỡ thì hãy dụ anh ta đi đâu đó, còn nếu không, hãy tìm cách làm cho anh ta ngã rồi đưa anh ta đến bệnh viện.”

“Mễ Sa ấy, nghe thấy chưa?” Người đàn ông cao gầy quay đầu lại hỏi.

“Nghe thấy rồi,” một người phụ nữ mập, trông khoảng 30 tuổi, ngồi ở ghế phụ của chiếc xe tải đó đáp lại.

“Vậy thì cứ khởi hành đi!” Người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu nói xong, rồi bước vào buồng lái chiếc xe tải khác.

Chỉ vài phút sau, ba chiếc xe tăng tốc đuổi kịp nhóm người đi xe máy off-road đang chờ đợi họ, và dưới sự dẫn đường của họ, chúng tiến thẳng đến một ngã tư không xa khu nghỉ dưỡng mà Giáo phái Aleksey đã mua.

“Từ đây đi thẳng về phía trước, chỉ cần rẽ trái theo mép khu rừng bạch dương kia là sẽ thấy ngôi nhà bằng gỗ ở giữa khu nghỉ dưỡng. Những thứ được đào lên lúc đó, tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy khi chúng được chuyển vào gara của ngôi nhà đó.”

Chàng trai đi xe máy nói xong liền đặt tay xuống, nhìn người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu và nói: “Thứ các bạn đang tìm ở đó đấy. Sáng nay, mọi người trong ngôi nhà đó đã đi xe buýt về phía thị trấn; chỉ có một người già ở lại.”

“Còn việc của cậu ở đây là xong rồi.”

Người đàn ông mạnh mẽ vẫy tay như đuổi ruồi, ném một chuỗi chìa khóa cho anh ta và nói: “Hãy đến kho ở thành phố Quân đội Đỏ đi. Căn phòng ở tầng hai là của cậu. Trước khi bố mẹ và vợ cậu được cảnh sát thả ra, cậu có thể ở đó. Nhưng có hai điều kiện.”

“Những điều kiện gì?” Chàng trai đi xe máy nhận lấy chìa khóa và hỏi một cách cẩn thận.

“Điều kiện thứ nhất: Không được mang người Rom đến kho đó.” Người đàn ông mạnh mẽ vẫy ngón tay ra hiệu.

“Là người Roma,” chàng trai đi xe máy sửa lại, dù thuật ngữ “người Rom” phổ biến hơn, nhưng đối với họ, nó mang tính xúc phạm và phân biệt đối xử từ đầu.

“Dù gọi là gì đi nữa, tóm lại là không được mang người cùng dân tộc của mình đến kho đó.”

“Điều kiện thứ hai…” Chàng trai đi xe máy hỏi một cách bình tĩnh.

“Điều kiện thứ hai là nếu có thứ gì thiếu trong kho đó, tôi sẽ bắt vợ cậu sinh cho tôi một đứa con để bù đắp.” Người đàn ông mạnh mẽ vừa nói xong, mọi người xung quanh lập tức cười ầm ĩ, đồng thời phát ra đủ loại lời lẽ tục tĩu.

Trong khi đó, chàng trai đi xe máy chỉ đơn giản là quay đầu xe, đạp ga và lái thẳng về phía bến cảng nơi họ vừa gặp những kẻ tồi tệ này.

“Bắt đầu thôi!” Người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu không đợi xe máy kia đi xa đã hét lên.

Theo lệnh của anh ta, một trong những chiếc xe tải lao thẳng vào rãnh thoát nước bên đường. Chưa dừng lại ở đó, người phụ nữ mập tên là Mễ Sa cũng trèo lên ghế phụ lái chiếc xe tải này, khéo léo cho một cái gối không quá to vào bên trong áo mình. Sau khi điều chỉnh xong, người đàn ông cao gầy kia cũng lấy ra từ túi mình một gói huyết tương hết hạn, vắt một ít lên tay mình, sau đó thoa thêm lên áo phía trước, và phần còn lại thì đều thoa lên chiếc quần ba lỗ màu trắng mà người phụ nữ Mễ Sa đang mặc.

Cùng lúc đó, một chiếc xe tải khác chứa đầy cỏ khô cũng tăng tốc vượt qua con đường bên cạnh trang trại độc quyền. Còn chiếc xe tải đi cuối cùng thì đã đậu cách đó hơn một trăm mét, chặn lại con đường nông thôn phủ đầy tuyết này.

“Bắt đầu thôi!”

Trên kênh radio, ngay khi người đàn ông mạnh mẽ dẫn đầu đưa ra lệnh, người đàn ông cao gầy tay đẫm máu lập tức chạy về phía trang trại nghỉ dưỡng do Giáo phái Aleksey cung cấp.