“Đây chính là tình hình tổng thể của tổ chức Hải Lạp hiện nay. Khi cần thiết, những đứa trẻ này có thể sử dụng quyền thừa kế để tích lũy một lượng vốn lớn trong thời gian ngắn.”

Ở giữa phòng khách, nơi rèm cửa đã được kéo lại, Apoli đứng thẳng người, đóng cuốn hồ sơ trong tay lại và thở dài trước khi tổng kết: “Nói chung, đây là một khoản đầu tư lâu dài mà trong thời gian ngắn không thể thấy được lợi ích nào cả.”

“Cốt Man”

Ông Nicola đặt chiếc cà phê xuống, vuốt ve đầu con chó đang ngồi bên cạnh mình và nói từ từ: “Chúng ta cần kiểm soát suy nghĩ của những đứa trẻ này; chúng rất dễ uốn nắn, và bây giờ chính là thời điểm then chốt.”

“Không thành vấn đề!”

Người đó trả lời với giọng đầy hứng thú: “Dù chỉ vì có thể gặp lại Uma, con trai và cháu trai của mình, tôi cũng sẽ nuôi dưỡng chúng trở thành những chiến binh trung thành nhất.”

“Chúng ta không cần những ‘quả bom sống’ cực đoan,”

Nicola nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần họ trở thành những nhân tài, những người có ảnh hưởng… Dù quá trình này sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng như anh Apoli vừa nói, đây vẫn là một khoản đầu tư lâu dài.”

“Xin phép tôi ngắt lời một chút…”

Dalia, người vẫn đứng bên cạnh cửa sổ và quan sát bên ngoài qua khe rèm, báo cáo: “Có một người đang tiến về phía chúng ta… Tay anh ta đẫm máu.”

“Kèt!”

Trước khi cô kịp nói hết, ngoại trừ ông Nicola, những người khác đều vội vàng rút vũ khí ra, đưa đạn vào nòng, sau đó lại cất vũ khí đi và đeo khẩu trang hoặc quàng khăn quanh cổ.

Trong số họ, nhóm giáo viên rừng do Karlpu dẫn đầu đều sử dụng loại súng PSS Tiểu súng ngắn tiện lợi cho việc mang theo; tuy nhiên, người hướng dẫn rẻ tiền Kajik và Apoli, người vừa từ thị trấn Tuula ở Bắc Cực đến, đều rút ra những khẩu súng Ma Ka Lôf súng ngắn bằng âm thanh thấp được trang bị ống giảm thanh.

Sau một lúc chờ đợi, tiếng gõ cửa vang lên. Dalia, người đã chuẩn bị sẵn một con dao kỳ lạ, không đợi tiếng gõ kết thúc đã mở cửa ngay lập tức.

Tốc độ mở cửa nhanh chóng này khiến người bên ngoài bất ngờ; anh ta vô thức đưa tay về phía lưng mình… Nhưng khi nhìn thấy người mở cửa là một người phụ nữ trung niên, và bên trong phòng khách có rất nhiều người, anh ta không khỏi tỏ ra ngạc nhiên.

Nhưng rất nhanh sau đó, người đàn ông cao gầy ấy đã bắt đầu nói một cách sốt sảy: “Có thể giúp tôi được không? Chiếc xe của tôi vừa lạc vào con kênh thoát lũ kia… Vợ tôi đang mang thai, và cô ấy vừa chảy máu rất nhiều! Có lẽ cô ấy sắp bị sẩy thai!”

“Chảy máu rất nhiều à?”

Đứng phía sau cửa, khuôn mặt vẫn quấn khăn quàng cổ, Dalia cười hỏi lại, đồng thời dùng tay vuốt nhẹ những vết máu trên ngực người đàn ông ấy, giọng điệu không vội vàng nhưng đầy trêu chọc: “Vợ anh là một ống nước cứu hỏa à? Hay là khi cô ấy chảy máu, cô ấy đã tự cởi quần ra trước? Nhìn này, máu đó đều bắn lên người anh mà.”

“Dù cho vợ anh có tình cờ không mặc quần đi nữa, nhưng nếu máu bắn lên như vậy, thì chắc chắn đó là máu động mạch… Nhưng màu đỏ tối như thế này…”

Nói đến đây, Dalia nhìn thẳng vào mắt người đàn ông ấy và hỏi một cách bất ngờ: “Thưa ngài, có lẽ ngài đã giết vợ mình rồi chăng?”

“Không, làm sao có thể…”

Người đàn ông cao gầy vẫn chưa kịp nói hết, thì Karlpe đã lấy khẩu súng săn hai nòng mà Nikolai đã tặng Vệ Nhân làm quà Năm Mới, đặt nòng súng thẳng vào người đàn ông ấy.

“Thưa ngài sát nhân, hãy vào trong và nói chuyện đi,” Karlpe nói, vừa lắc nhẹ nòng súng, “Hoặc thì giải thích xem tại sao ngài lại nói dối về việc giết vợ mình.”

“Không nghe thấy à?”

Trong lúc Dalia hỏi, thanh kiếm kỳ lạ kia cũng nhẹ nhàng đâm vào vị trí mông của người đàn ông cao gầy.

“Ôi!” Đau đớn khiến người đàn ông ấy vô thức che mông và bước vào nhà.

Chưa kịp đứng vững, hai tay anh ta đã bị Apoli và Kajik nắm chặt từ hai bên và bẻ ra phía sau; ngay sau đó, hai đầu gối anh ta cũng bị đá mạnh, khiến anh ta không thể kiểm soát được mà quỳ xuống, rồi mặt anh ta bị ép sát vào thảm.

“Đừng làm bẩn thảm nhé,” Nikolai cười nói từ xa, “Chu là một người rất coi trọng sự sạch sẽ… Tôi không muốn phải lo lắng về việc phải giặt thảm vào lúc này đâu.”

Chưa kịp Nikolai nói xong, người đàn ông cao gầy đã bị Apoli và Kajik đẩy đến bên cạnh lò sưởi; đầu anh ta cũng được đặt lên thành đá của lò sưởi.

Còn Cốt Man thì đã đặt chiếc que củi vào đống lửa trong lò sưởi, sau đó ngồi xuống bên cạnh với tư thế ngồi xổm đặc trưng của người Slav, nói chậm rãi: “Đừng vội… Theo kinh nghiệm của tôi, việc làm cho que củi nóng lên cần khoảng năm phút… Trước khi đó, bạn có thể suy nghĩ kỹ lại những gì mình muốn nói.”

Tất nhiên, đây cũng là lần cuối cùng của anh rồi… Khi những cái kìm này cháy đỏ lên, anh sẽ phải suy nghĩ xem làm thế nào để hét lớn hơn nữa.”

“Đừng! Tôi nói mà! Thả tôi ra đi! Tóc tôi đã bị cháy rồi! Thả tôi ra!” Người đàn ông gầy cao đang bị giữ chặt đó vùng vẫy dữ dội; giọng nói của anh ta thậm chí còn run rẩy vì nỗi sợ hãi khi cảm nhận được hơi nóng cháy bỏng từ trên đầu mình.

“Còn 4 phút 46 giây nữa… Nếu anh nói nhanh hơn một chút, có lẽ anh vẫn còn vài sợi tóc.” Cốt Man vừa nói vừa lấy thêm vài khúc củi đang cháy, đưa chúng lại gần hơn với đỉnh đầu người đàn ông gầy cao đó.

“Tôi nói mà! Hãy đưa chúng xa tôi ra đi!”

Người đàn ông gầy cao đó lập tức nói nhanh nhất có thể về việc bố trí ở góc đường, sau đó giải thích rõ ràng tất cả những gì anh ta biết về nguyên nhân và hậu quả của sự việc.

“Hãy ra cửa sau đối diện bờ sông để kiểm soát họ,” Nikolai nói với nụ cười, “Hãy xem các bạn còn có thể hành động được không?”

“Chúng ta hãy đi đối phó với chiếc xe đang chuẩn bị đột nhập vào đây để trộm đồ đi!” Kajik và Apoli cùng lúc nói.

“Tôi sẽ lo cho người phụ nữ mang thai đó,” An Na nói, sau đó đặt con cáo tai to đang ôm trong lòng xuống ghế sofa và bước về phía cửa sau đối diện bờ sông.

“Tôi sẽ đuổi theo đứa bé Gypsy kia,” Dalia nói xong cũng theo sau họ.

“Chiếc xe còn lại thì để tôi lo,” Cốt Man thản nhiên kéo người tù đang khóc lóc về phía sau, “Đừng khóc nữa… Tóc anh không hề bị cháy đâu.”

“À?“

Lúc này, người đàn ông gầy cao đó vẫn còn tưởng mình sắp chết; anh ta vô thức sờ vào đầu mình và thấy mái tóc vẫn nguyên vẹn. Nhưng chưa kịp đứng dậy, anh ta đã bị Cốt Man đánh cho ngất đi.

Nhìn theo bóng dáng của Cốt Man cũng rời đi qua cửa sau, Karlpu vẫn đứng yên không hề nhúc nhích và nói đùa: “Victor thật sự luôn gây rắc rối ở mọi nơi mà anh ta đến.”

“Những kẻ ngốc này đến đúng lúc thật…”

Nikolai đá nhẹ vào người tù đang bất tỉnh và cười ha hả: “Những gì anh ta vừa nói có thể sẽ cung cấp những manh mối quan trọng cho công việc điều tra mà Victor và nhóm của họ đang thực hiện đấy.”

“Gia đình của Victor vẫn còn ở đây,” Karlp nhắc nhở bên cạnh.

“Nếu vậy, sau này các bạn hãy dẫn những kẻ ngốc nghếch này tìm một chỗ yên tĩnh đi, và nhớ phải tìm lý do gì đó để giải thích cho Victor,” Nikolai nói rồi ngồi xuống lại, “Tôi rất thích gia đình này; việc sống cùng họ cũng rất vui vẻ. Hôm qua, Alexe thậm chí còn mời tôi đến Hoa Hạ để ăn mừng Tết Năm Mới nữa.”

“Victor cũng là một chàng trai tốt,” Karlp nói một cách bình thản.

“Và anh ta cũng là một đối tác đáng tin cậy,” Nikolai đánh giá cao hơn, rồi chủ động thay đổi chủ đề và hỏi: “Còn tên khốn nạn Kỳ Mã kia thì sao? Anh ta đi đâu rồi?”

“Sau khi hoàn thành công việc, anh ta đã cùng Maya đi đến Hasa,” Karlp nói trong lúc cầm ly lên, “Có vẻ như họ còn định đi Turkmenistan chơi vài ngày nữa.”

“Hai người họ đã bắt đầu sống chung với nhau rồi à?” Nikolai hỏi với vẻ quan tâm, nếu không để ý đến tù nhân đang bất tỉnh bên cạnh, ông trông giống hệt một người già bình thường quan tâm đến chuyện tình cảm của con cháu mình.

“Ai biết được…” Karlp lắc đầu, “Chuyện của giới trẻ thì tôi cũng không hiểu lắm.”

“Ha!” Nikolai cười mắng, “Khi còn trẻ, bạn cũng không hề kém Kỳ Mã đâu… Tôi nhớ là bạn từng theo đuổi cả giáo viên dạy phép lịch sự nữa đấy.”

“Thưa ông Nikolai, có vẻ như họ đã trở về rồi…” Karlp cố gắng che giấu sự ngượng ngùng và thay đổi chủ đề.

“Đi đi,” Nikolai nói một cách thoải mái, “Trước khi ăn tối hãy quay lại, lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống một ly. Trước đó, nhớ hỏi hết những điều cần biết nhé.”

“Thưa ông Nikolai…”

Karlp, người đang kéo tay tù nhân đi về phía cửa, dừng lại và nói: “Bên cạnh Victor có một cặp song sinh… Có vẻ như họ mang theo…”

“Tôi biết rồi… Điều đó không liên quan đến các bạn đâu,” Nikolai vẫy tay và im lặng một lát trước khi nói tiếp: “Đó chỉ là những đứa trẻ mà người bạn cũ để lại thôi… Đừng làm phiền chúng, hãy để chúng sống cuộc sống bình thường như mọi người khác.”

Nghe vậy, Karlp gật đầu nhẹ, mở cánh cửa Phòng Môn và kéo tù nhân vẫn đang bất tỉnh đi về phía ba chiếc xe tải đã đậu bên đường. Anh ta gọi Cốt Man đến giúp đưa tù nhân đó lên xe tải đầy cỏ khô và những tù nhân khác, rồi ra hiệu cho An Na và nói bằng tiếng Ý: “Cậu hãy ở lại giúp đội trưởng làm vài việc đi… Tối nay anh ấy sẽ cùng mọi người uống rượu đấy.”

Nghe thấy vậy, An Na quay người và đi thẳng về hướng của Phòng Môn. Phía sau anh ta, ba chiếc xe tải cũng tiến về phía phía nam của hòn đảo, gặp gỡ Dalia – người đã dùng xe bắt được chàng trai người Gypsy kia – và sau khi tiếp nhận thêm một tù nhân cuối cùng còn lẩn trốn, họ cũng đưa Dalia trở về nơi.

Sau một lúc chờ đợi, ba chiếc xe tải này xếp hàng tiến về phía nhà máy bỏ hoang nơi chàng trai người Gypsy đã ẩn náu vào ban đêm.

Trong khi những người đàn ông già bị buộc phải lao động không công này bận rộn với công việc của mình, thì tại thị trấn lớn nhất trên hòn đảo này, Vệ Nhân và những người khác lại đang thưởng thức các món ăn Nga tại từng quầy hàng, đồng thời cũng chụp rất nhiều bức ảnh với những nụ cười vui vẻ.

“Vịt! Vịt! Vịt!” Sui Sui chỉ vào những con vịt lớn bị nhốt trong lồng sắt tại một quầy hàng và hét lên bằng tiếng Trung: “Chúng ta có phải là muốn mua vịt không nhỉ?”

“Muốn đi ‘tham gia cuộc hành trình tìm kiếm kinh nghiệm’ à?” Các chị em Kajianka vô thức đáp lại bằng một câu thơ cổ mà họ mới học được không lâu trước đó; ngay lập tức, điều này khiến Vệ Nhân và những người khác bật cười thành tiếng.