Trong làn tuyết bay lả tả, Vệ Nhân lái chiếc xe van với khó khăn ra khỏi khu rừng nhỏ này, sau khi đi một vòng lớn, họ tiến về phía ngôi nhà bằng gỗ được trang trí đèn lấp lánh.

Tuy nhiên, Vệ Nhân không dừng xe ngay tại cửa vào, mà tiếp tục lái thẳng đến cửa garage mới dừng lại.

“Hãy xuống xe đi, ông Luselan.”

Vệ Nhân nói xong liền mở cửa xe và xuống, rồi lấy chìa khóa mở cửa sắt của garage vừa được sơn lại, sau đó vẫy tay mời Luselan đi theo.

Mặc dù không hiểu tại sao người kia lại dẫn mình đến garage, nhưng Luselan cũng không hỏi gì thêm, mà chỉ theo sauThùy Thùy bước vào căn garage rộng lớn này.

“Đây là…”

Luselan nhìn thấy chiếc xe hơi kiểu Liên Xô cổ điển đậu bên cạnh khu vực sửa chữa xe, trong giây lát anh ta đã hiểu ra điều gì đó khi nhìn thấy nửa đuôi máy bay và các cánh máy bay được treo hai bên xe.

“Chúng tôi phát hiện ra thứ này vào hôm kia khi đang dọn dẹp garage.”

Vệ Nhân chỉ vào đống đổ nát của chiếc máy bay, rồi chỉ vào những cánh máy bay và cánh quạt được treo trên tường, “Đây là chiếc máy bay chiến đấu ME-109 do Đức sử dụng trong Thế chiến II; nửa đuôi máy bay mà chúng ta vừa thấy chắc chắn thuộc về chiếc máy bay này.”

Chưa kịp cho Luselan kịp phản ứng, Vệ Nhân lại lục lọi trong túi và đưa cho anh ta hai huy chương phi công từ tiền tuyến, rồi chỉ vào khu vực sửa chữa xe bên dưới, “Hai huy chương này cũng được tìm thấy ở đó.”

“Và còn những thứ này nữa…”

Nghe vậy, mọi người đều quay đầu nhìn về phía cửa garage, và thấy Giáo phái Aleksey đang bước đến; trong tay ông ta, mỗi bên đều cầm một khẩu súng P38 và một khẩu súng TT33.

“Những thứ này được tìm thấy vài ngày trước trên gác xép,” Giáo phái Aleksey nói, đồng thời đặt những khẩu súng lên nóc xe, lấy ra hai hộp đạn dành cho Trường súng ngắn, rồi kéo cò súng vài lần.

“Anh không phải đã nói rằng đã bán đi rồi sao?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Trung.

“Đã bán rồi, nhưng tôi vẫn chưa nhận được tiền từ người bán,” Giáo phái Aleksey nháy mắt và nói một cách hào phóng bằng tiếng Nga, “Có lẽ trên đây cũng sẽ tìm thấy được vài manh mối gì đó.”

Nói xong, ông già này vẫy tay gọi Sui Sui, “Những việc còn lại các bạn cứ tự nói chuyện đi. Afurel, nhanh lên, theo tôi về nhà đi; nhân viên song sinh của em vừa nướng xong những chiếc bánh quy phát sáng đỏ đấy.”

“Chắc lại là nướng cháy rồi…” Sui Sui lẩm bẩm, rồi liếc nhìn Vệ Nhân một cái trước khi cùng bố mình cười nói rời khỏi gara, rõ ràng là muốn để cho Vệ Nhân và Luselan có không gian riêng để trò chuyện.

“Có vẻ như các bạn định quyên góp máy bay này à?” Luselan cũng không phải kẻ ngu dại; ông ta rõ ràng đã hiểu ra ý ám của Giáo phái Aleksey.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân cười và suy nghĩ một chút trước khi nói tiếp, “Ban đầu chúng tôi định đợi sau Giáng Sinh mới nói chuyện với các bạn, nhưng những người Zigan dường như lo lắng rằng chúng tôi sẽ thay đổi ý định vào phút chót.”

“Vậy là tôi nên cảm ơn những người Zigan đó rồi nhỉ…” Luselan vừa nói vừa cầm lên hai chiếc Trường súng ngắn đặt trên nóc xe, “Thưa ông Victor, tôi có thể vào xe ông để gọi điện thoại được không?”

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân mỉm cười và gật đầu, nhìn theo người đó bước vào chiếc xe van đậu bên ngoài gara.

Giáo phái Aleksey đã gợi ý ý định quyên góp chiếc máy bay này, vậy thì Vệ Nhân làm sao có thể không biết? Thực ra, đây cũng giống như lần ông ấy quyên góp hai tấm ảnh trước đây; mục đích chỉ là để tăng danh tiếng cho bản thân mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ Vệ Nhân đã trở thành cố vấn chính thức của Bảo tàng Chiến tranh Vệ quốc Moskva, danh tiếng của ông ấy đã đủ lớn rồi. Nói cách khác, ông ấy không phải là ngôi sao, nên thực sự không cần phải xuất hiện quá thường xuyên trước công chúng.

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là lòng tốt từ phía cha vợ… Có lẽ trong đó còn có cả lời khuyên của ông Nikolai nữa đấy.

Trong lúc anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì Luselan cũng đã cúp máy điện thoại và bước vào gara một lần nữa.

“Thưa ông Victor, ông có hứng thú trở thành cố vấn danh dự của bảo tàng chúng tôi không?” Luselan đặt câu hỏi một cách thẳng thắn.

“Tôi ư? Trở thành cố vấn danh dự?”

Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi đoán ra ý định của đối phương. Nói một cách đơn giản, đây chính là lợi ích mà hiệu ứng người nổi tiếng mang lại; việc mình được trao danh hiệu cố vấn cho Bảo tàng Chiến tranh Vệ quốc sẽ khiến bảo tàng trên Đồi Mamayev cũng sẵn lòng đưa ra lời đề nghị hợp tác, điều này có lợi cho cả hai bên.

Sau một lát suy nghĩ, Vệ Nhân mỉm cười và nói: “Sao không mời Giáo phái Aleksey cùng tham gia nhỉ? Dù sao chiếc máy bay này cũng được quyên góp dưới tên ông ấy mà.”

“Hay chúng ta cùng nhau tạo nên một câu chuyện đẹp, giống như những bộ phim chiến tranh mà ông vừa hướng dẫn sản xuất gần đây vậy?”

Luselan không do dự mà đưa ra đề nghị mới; rõ ràng, họ hoặc người vừa nói chuyện qua điện thoại với ông ấy đã dự đoán trước rằng Vệ Nhân sẽ đưa ra yêu cầu này.

Nhận lấy hai huy chương phi công trên tiền tuyến mà đối phương đưa cho, Vệ Nhân cân nhắc một lát rồi gật đầu: “Tôi sẽ cố gắng khôi phục sự thật lịch sử. Tuy nhiên, liệu các bạn có thể giúp tôi tìm hiểu thông tin về chủ nhân trước đây của căn nhà này không? Xem liệu có người thân nào của ông ấy từng tham gia Trận Stalingrad hay không.”

“Tất nhiên, chúng tôi có thể giúp đỡ.”

Luselan vui vẻ đáp lại: “Chậm nhất là sau ba ngày nữa, chúng tôi sẽ cử chuyên gia đến để đưa phần đuôi máy bay đó đi… Có thể…”

“Hãy tạm thời đưa nó đến đây trước,” Vệ Nhân nói ngay, “Gara này có thể được sử dụng làm trạm làm việc điều tra tạm thời; nếu nhân viên của các bạn muốn tham gia cuộc điều tra, họ cũng có thể tham gia cùng chúng tôi.”

“Điều đó thật tuyệt vời!” Luselan đáp lại và chỉ vào chiếc xe hơi Liên Xô kia: “Tôi có một người bạn chuyên sửa chữa các loại xe hơi cổ của Liên Xô; cần tôi giúp, ông có thể liên hệ với anh ấy không?”

“Vậy thì phải hỏi Giáo phái Aleksey giáo sư mới biết được.” Vệ Nhân nói xong rồi cúi chào, “Đi thôi, cùng nhau ngồi bên lò sưởi uống trà ấm lòng đi.”

Luselan, người đã vội vàng từ thành phố đến vào buổi sáng sớm, tất nhiên không từ chối lời mời. Anh ta theo Vệ Nhân vào căn phòng đang rất nhộn nhịp, nhưng suốt quãng thời gian đó, anh ta chẳng hề nhắc đến chuyện máy bay nữa.

Nếu anh ta không nhắc đến, thì Vệ Nhân và Giáo phái Aleksey giáo sư cũng sẽ không đề cập đến chủ đề đó. Dù sao thì với hai chiếc huy chương bay đó, chỉ cần tìm hiểu rõ xem mảnh đất này và ngôi nhà này thuộc về ai, thì dù không cần sự can thiệp của Sổ ghi chép kim loại thì cũng dễ dàng biết được chuyện gì đã xảy ra ban đầu. Nói cách khác, đây chỉ là việc đối phương tự nguyện nhượng bộ, để kết bạn tốt với họ mà thôi.

Luselan cũng là một người khá thông minh; sau khi uống xong ly trà, anh ta lại tìm cớ rằng có một chiếc thuyền cao tốc của cảnh sát đang chờ mình ở bến cảng, và xin Vệ Nhân đưa mình đến đó.

Vệ Nhân cố ý mời Giáo phái Aleksey giáo sư đi cùng, và họ lái xe đến bến cảng của đảo Golonid. Chỉ khi thấy Luselan lên thuyền và băng qua bờ bên kia, Vệ Nhân mới kể lại chi tiết cuộc “giao dịch” đã diễn ra trong gara và việc Giáo phái Aleksey giáo sư đã tham gia vào đó.

“Như vậy là tôi cũng có thể trở thành cố vấn cho bảo tàng à?” Giáo phái Aleksey giáo sư hỏi một cách ngạc nhiên.

“Chỉ cần chúng ta tìm hiểu rõ lai lịch của chiếc máy bay đó…” Vệ Nhân nói xong rồi khởi động xe, lái theo con đường mà họ đã đi đến.

“Cháu trai yêu quý của tôi, có vẻ như lần này tôi phải nhờ vào cháu đấy.” Giáo phái Aleksey giáo sư hiếm khi nói tiếng Trung như vậy; ông ấy rất rõ về bản thân mình. Mặc dù có danh hiệu giáo sư, nhưng với trình độ của mình, việc trở thành cố vấn danh dự cho bảo tàng chính thức thì vẫn còn quá xa so với khả năng của ông. Lần này, quả thực ông ấy đã nhờ vào sự giúp đỡ của Vệ Nhân.

“Dượng tốt bụng của em, em đã giúp dượng lên điểm rồi đấy, dượng định thưởng em thế nào nhỉ?” Vệ Nhân đùa cợt hỏi.

“Em muốn gì thì anh cũng sẵn lòng cho… Con gái anh còn chưa đủ để làm em hài lòng sao?” Vừa rồi còn tỏ vẻ biết ơn, nhưng bây giờ Giáo phái Aleksey đã thay đổi thái độ ngay lập tức, “Hơn nữa, chiếc máy bay kia vốn dĩ đã thuộc về anh mà.”

“Được thôi, dù anh nói gì thì em cũng phải tin.” Vệ Nhân buồn bã lẩm bẩm, rõ ràng là không thể đối phó nổi với những chiêu trò xấu xa của ông già này.

Trên đường lái xe trở về, vài cô gái không sợ lạnh cùng những con chó nghịch ngợm Beliya đã bắt đầu chơi trò ném tuyết trước cửa nhà. Thậm chí cả dì nhỏ cũng đã xây được một con người tuyết… chỉ thiếu cái đầu thôi.

Còn bên ngoài căn nhà bằng gỗ ấm áp, ông Nikolai ngồi trên ghế xích đu, quấn trong tấm chăn dày, mỉm cười nhìn những người trẻ tuổi đang vui đùa bên ngoài. Trong vòng tay ông, ba con cáo tai to đang nhô đầu ra, nhìn ngó cuộc vui đang diễn ra.

“Bùm!”

Chưa kịp Vệ Nhân tắt động cơ, một quả tuyết lăn từ đâu đó đã trúng chính xác vào kính chắn gió. Ngay sau đó, các cô gái cũng bắt đầu ném tuyết vào họ.

Nhìn thấy Giáo phái Aleksey vừa mới bước ra ngoài đã bị tuyết bắn vào mặt, tâm trạng của Vệ Nhân cũng trở nên tốt hơn nhiều. Anh kéo lại túi mũ và bước ra tham gia trận đánh tuyết.

Sau khi bị con chó Beliya đẩy ngã hai lần liền, rồi lại suýt bị nhóm người xấu tính chôn vùi trong tuyết, Vệ Nhân Quả quyết định bỏ cuộc, vừa lắc tuyết trên cổ vừa chạy vào phòng tắm.

Không lâu sau khi anh ta tắm xong và bước vào phòng xông hơi ở tầng một, Giáo phái Aleksey cùng ông Nikolai cũng mang theo một ít cành bạch dương bước vào.

“Victor, có một tin xấu…” Giáo phái Aleksey nói trong khi đưa cho Vệ Nhân một nắm cành bạch dương đã được buộc chặt, rồi tiếp tục đưa chiếc máy tính bảng được đựng trong túi chống thấm nước cho anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền nhận lấy chiếc máy tính bảng.

“Tôi đã tận dụng lúc xếp hàng tắm để kiểm tra theo số hiệu trên hai tấm huy chương bay đó.”

Giáo phái Aleksey giúp ông Nicola ngồi xuống đàng hoàng, rồi đặt đồ uống và trái cây lên bàn, sau đó tiếp tục nói: “Bạn cứ tự xem thử là sẽ biết. Hai tấm huy chương bay đó thuộc về hai người khác nhau, và tên của họ đều không giống với tên được khắc trên con dao có lực hấp dẫn mà tôi đã tặng bạn.”

Nói xong, Giáo phái Aleksey bước ra ngoài và nói: “Thông tin chi tiết đều có trên máy tính bảng. Tôi đi tắm trước, sau này chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Nhìn người kia rời đi, Vệ Nhân Tiên lấy cái muôi gỗ đổ một ít nước vào lò đang nóng bỏng. Khi hơi nước bắt đầu bốc lên, anh ta mới bật màn hình máy tính bảng và xem thông tin mà Giáo phái Aleksey đã tìm ra.

Đúng như lời người kia nói, hai tấm huy chương bay đó thực sự thuộc về hai người khác nhau. Hơn nữa, theo thông tin có được, những người nhận được những tấm huy chương này có lẽ không hề quen biết nhau, bởi vì họ đến từ hai đội quân hoàn toàn khác nhau.

Nhưng điều đó còn chưa phải là điều đáng ngạc nhiên nhất. Thời điểm và địa điểm nhận được tấm huy chương bay ban đêm còn là vào đầu tháng 8 năm 1943, tại Kursk – lúc đó Trận Chiến Stalingrad đã kết thúc từ lâu rồi.

Một chiếc máy bay chiến đấu Đức rơi xuống sông Volga trong Trận Chiến Kursk? Đừng nói đùa! Ngay cả khi người lái máy bay lúc đó say rượu, điều đó cũng là điều không thể xảy ra.

“Có vẻ như bạn không còn hứng thú tắm sauna nữa rồi nhỉ?” Nicolas nói, đồng thời đổ thêm một ít nước vào lò. Lập tức, hơi nước bốc lên, che khuất tầm nhìn của Vệ Nhân trong chốc lát.

“Tôi tưởng việc này sẽ rất đơn giản…” Vệ Nhân cười buồn và tắt màn hình máy tính bảng. Bây giờ, anh chỉ có thể hy vọng tìm ra quá khứ của chủ nhân căn nhà này.

“Trên thế giới này, có chuyện gì lại đơn giản đâu?” Nicolas cười nói. “Vì vậy, hãy tận hưởng niềm vui của việc tắm sauna đi. Ít nhất lúc này, chẳng ai bắt bạn đi làm việc đâu?”

Nhưng điều đó cũng chưa chắc đã đúng…

Vệ Nhân thầm nghĩ. Anh vẫn nhớ rõ rằng, lần trước trên chiến trường Phần Lan, chính anh cũng đã bị gọi đi làm việc khi đang tắm sauna.

Vậy lần này thì sao?

Vệ Nhân lặng lẽ xoa xát hình xăm trên mu bàn tay mình, tự hỏi liệu mình có cần phải quay trở lại Stalingrad hay không…