Vào buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới, ngay sau khi cuộc gọi báo án được thực hiện, cảnh sát trên đảo Golonid đã phải chấm dứt kỳ nghỉ và với vẻ không hài lòng, họ đã tìm thấy ba chiếc xe tải, sáu người lớn thuộc nhóm người Cigane, 14 đứa trẻ tuổi, cùng với nửa chiếc xác máy bay và một số bộ xương còn dính đầy băng giá, tất cả đều được giấu trong một nhà máy chế biến nông sản bỏ hoang trên đảo.

Việc khai quật các di tích chiến tranh vào giữa mùa đông, lại còn là ở gần Volgograd, khiến cho không chỉ những người cảnh sát mà cả các nhân viên từ bảo tàng ở đồi Mamayev cũng cảm thấy vô cùng bối rối; rõ ràng đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống như vậy.

“Các bạn đã tìm thấy những thứ này như thế nào?” Một nhân viên bảo tàng nhặt lên một bộ xương đầu hoàn chỉnh và hỏi một cách không thể tin được.

Người đàn ông có bộ râu dày mà trước đó đã bị Suisu đe dọa bằng súng liếc nhìn người hỏi nhưng không hề trả lời, chỉ tập trung vuốt ve bộ râu của mình.

“Các bạn bắt đầu công việc này từ khi nào?” Một cảnh sát vẫn còn mùi rượu trên người hỏi một cách gay gắt, “Ý tôi là, các bạn đến đảo từ khi nào?”

“Tối hôm kia, chuyến phà cuối cùng…” Người đàn ông có bộ râu đó đáp, “Chúng tôi không có chỗ nào để đi, chỉ muốn tìm một nơi trên đảo này để đón Tết thôi. Nhà máy đó đã bỏ hoang từ lâu rồi; chúng tôi chẳng ăn cắp gì cả, chỉ muốn ở đó vài ngày để đón Tết thôi mà không được sao? Chúng tôi chỉ đến đây để cắm trại mà thôi.”

“Có thể các bạn thực sự chẳng ăn cắp gì, nhưng những bộ xương này xuất phát từ đâu?” Nhân viên bảo tàng nhẹ nhàng đặt lại bộ xương đầu và nhắc nhở.

“Ô Khách Lạn, chúng tôi đã tìm thấy chúng từ Ô Khách Lạn cách đây một tháng,” người đàn ông đó cãi bảo, “Chỉ là tôi vẫn chưa tìm được nơi thích hợp để chôn cất họ lại mà thôi.”

“Vậy là các bạn đã nhập cảnh trái phép à?” Cảnh sát ngay lập tức hỏi.

“Chúng tôi có hộ chiếu, chúng tôi nhập cảnh một cách hợp pháp.” Người đàn ông đó vừa nói xong, người phụ nữ mặc trang phục lòe loẹt bên cạnh anh ta liền mở ra một cái thùng nhựa và lấy ra các loại hộ chiếu cùng những giấy tờ khác.

“Đây là kẻ tái phạm rồi,” nhân viên bảo tàng khẳng định, nhìn thái độ của họ, rõ ràng anh ta không hề e ngại hay né tránh những người này.

“Chúng tôi nhận được thông báo báo án rằng các bạn đang cố gắng đào bới các di tích chiến tranh trên đất tư nhân, đây là hành vi vi phạm pháp luật.”

Trong lúc vị cảnh sát đó nói chuyện, một số đồng nghiệp khác cũng đã mang theo những chiếc xích tay.

“Chúng tôi không biết đó là đất tư nhân,” người đàn ông râu dày vội vàng bào chữa, “Chúng tôi cũng không biết đó là di tích chiến tranh gì; chúng tôi chỉ nghĩ đó là đống rác không ai muốn.”

“Hãy đưa những lời này ra tòa án đi,” vị cảnh sát nói xong rồi vẫy tay, “Đưa họ đi!”

“Thưa ngài, hôm nay là ngày đầu tiên của năm mới… Làm sao ngài có thể để con cái chúng tôi phải trải qua ngày quan trọng này trong tù?” người phụ nữ ăn mặc lòe loẹt tức giận phản đối, đồng thời cố gắng chống cự không cho đeo xích tay.

“Nếu các bạn thực sự quan tâm đến con cái mình, thì không nên đưa họ tham gia vào việc này,” vị cảnh sát rõ ràng không muốn lãng phí thời gian, liền rút súng ra và đẩy viên đạn vào nòng.

Sau một khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi, sáu người thuộc dân tộc Cigang đã bị đeo xích tay và nhét vào thùng xe tải; hàng chục đứa trẻ bẩn thỉu cũng ngoan ngoãn lên xe cảnh sát. Một số trong số chúng thậm chí còn lẩm bẩm những điều mà mọi người không hiểu, nhưng dù đoán cũng biết đó không phải là những lời tốt đẹp gì.

Khi tất cả mọi người cùng xe đã được đưa đi, những nhân viên từ bảo tàng mới tiến đến cửa nhà máy bỏ hoang gần đó, mở cửa xe và bước vào chiếc xe do Vệ Nhân lái.

“Thưa ông Victor, cảm ơn các bạn đã báo cáo kịp thời,” nhân viên đó nói với vẻ biết ơn, đưa tay ra bắt tay Vệ Nhân. Dù ông ta không quen biết với người này, nhưng ông ta thì biết rõ Vệ Nhân – bởi những bức ảnh mà Vệ Nhân đã quyên góp không chỉ được treo tại Bảo tàng Chiến Tranh Vệ Quốc ở Moscow, mà còn cả tại bảo tàng nơi ông ta làm việc nữa.

“Ông Luselan quá lịch sự rồi,” Vệ Nhân bắt tay người đó, “Tôi rất mong ông không phiền lòng vì chúng tôi đã làm gián đoạn kỳ nghỉ của các bạn.”

“Làm sao có thể…”

Người đàn ông tên Luselan vội vàng trả lời, “Những người lính đang yên nghỉ dưới lòng đất đó không hề có kỳ nghỉ gì cả; những kẻ muốn đào họ lên để bán cũng không hề quan tâm đến những ngày lễ đâu.”

“Ông Luselan, tại sao họ lại chọn đúng lúc này để đào cắp những thứ đó?” Sui Sui, ngồi ở ghế phụ lái, quay đầu lại và hỏi câu mà Từng Kinh đã từng đặt ra cho Vệ Nhân.

“Có lẽ là những kẻ đào bới địa phương đã phát hiện ra nơi này,” Luselan đưa ra một giải thích hoàn toàn khác, “Nhưng tất cả họ đều biết rằng việc đến đây để đào bới là vi phạm pháp luật.”

“Vì vậy họ liên hệ với những người Zigan đó à?” Vệ Nhân nhanh chóng đoán ra câu trả lời.

“Gần như đúng vậy.”

Luselan gật đầu, “Những người Zigan đó chẳng quan tâm liệu có bị bắt hay không, cũng chẳng sợ bị phạt tiền; dù sao họ cũng không có tiền đâu. Ngay cả khi bị giam vào tù, cũng chẳng phải là điều tồi tệ gì… Thậm chí còn được có chỗ ăn ở miễn phí để vượt qua mùa đông này nữa.”

“Còn xe của họ thì sao?” Sui Sui hỏi tiếp, “Họ không lo xe bị tịch thu à?”

“Những chiếc xe đó thực ra không phải của họ đâu,” Vệ Nhân nói một cách gần như chắc chắn, “Những chiếc xe vừa rồi thậm chí còn không có biển số nữa.”

“Không chỉ không phải của họ… Khi tin họ bị bắt lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ có người báo cáo rằng xe của mình bị đánh cắp.”

Luselan lắc đầu bất lực, “Đó đều là những thủ đoạn quen thuộc của những kẻ đào bới từ Ô Khách Lạn đến đây. Sau khi những người Zigan đó được thả ra, những chiếc xe đó sẽ lại trở về tay họ, và họ sẽ tiếp tục làm những việc tương tự.”

“Lợn chết không sợ nước sôi,” Sui Sui thì thầm bằng tiếng Trung; dù câu nói đó có vẻ không mấy hay ho, nhưng nó thực sự rất phản ánh đúng tình hình.

“Thưa ông Victor, nếu không phiền gãi, cho tôi xin đi thăm hiện trường nơi họ đang đào trộm được không?” Luselan hỏi một cách e dè, “Hy vọng điều này sẽ không làm phiền đến gia đình các bạn trong dịp lễ này.”

“Tất nhiên không phiền gãi đâu.”

Sui Sui là người đầu tiên lên tiếng, “Nếu được, các bạn nên mang những thứ đó đi thật xa, để những người Zigan đó không đến gây rối nữa.”

“Về điều này…” Luselan gãi gáy, “Có lẽ ít nhất cũng phải đợi đến sau kỳ nghỉ mới có thể làm được… Nếu những thứ đó được chôn quá sâu, thì có lẽ phải đợi đến mùa xuân, khi đất tan băng mới có thể lấy ra được.”

“Vừa làm việc đó vừa tò mò hỏi.”

Dù không tiếp xúc nhiều với những người này, anh cũng biết rằng cuộc sống của họ khá thoải mái; ít nhất vào mùa đông, họ thường ẩn mình ở nhà, chăm chỉ xuất hàng hoặc sửa chữa những chiến lợi phẩm thu được. Những ai dám ra ngoài đào bới vào giữa mùa đông, thì hoặc là họ rất cần tiền gấp, hoặc là họ có vấn đề với tâm trí, hoặc là họ đã phát hiện ra điều gì đó đặc biệt quan trọng.

“Họ à? Ha!”

Luselan cười lạnh, “Họ sẽ đốt lửa tại nơi chuẩn bị đào, đôi khi thậm chí đốt liên tục vài ngày để làm tan băng tuyết. Tôi cá là họ đã phát hiện ra nơi này từ mùa thu hoặc thậm chí mùa hè rồi; họ chỉ đợi đến mùa đông mới đến đây, bởi vì vào mùa đông, mức độ giám sát sẽ giảm bớt.”

Nghe có vẻ giống như việc người ta đào mộ trong làng quê vào mùa đông vậy…

Vệ Nhân thầm nghĩ. Anh nhớ rõ lắm, khi còn nhỏ sống ở nông thôn, mỗi khi có người già qua đời và cần đào mộ, mọi người thường đốt lửa lớn ở khu vực đó, đợi cho đất tan chảy rồi mới bắt đầu đào. Khi gặp khó khăn, họ lại tiếp tục đốt lửa. Cách làm này nghe có vẻ phiền phức, nhưng thực ra lại khá nhanh; chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi. Hơn nữa, việc đứng bên cạnh ngọn lửa cũng không hề khiến người ta cảm thấy lạnh chút nào; trong ký ức của Vệ Nhân, đó là một trong những khoảnh khắc vui vẻ khi còn nhỏ, bởi vì mỗi khi có cơ hội đi theo họ, anh luôn được nhận vài củ khoai lang hoặc khoai tây.

“Sau này chúng ta nên ném vài củ khoai lang và khoai tây vào lò sưởi nhé?” Vệ Nhân chuyển sang nói tiếng Trung, hỏiThụy Thụy ngồi bên cạnh mình một cách vô tư.

Cô bé ngập ngừng một chút, rồi cười gật đầu; rõ ràng cô cũng nhớ lại những niềm vui khi cùng Vệ Nhân đi theo họ và thưởng thức khoai lang nướng.

Trong suốt chặng đường trò chuyện, chiếc xe do Vệ Nhân Trực lái đã đi theo những dấu vết mà nhóm ngườiTư Cang để lại, và cuối cùng lại dừng lại bên cạnh chiếc đuôi máy bay bị cắt đôi kia.

“Hãy gọi điện cho bố bạn, hỏi xem ông ấy có muốn đưa chiếc máy bay đó đi không.”

“Trước khi xuống xe, Vệ Nhân nói bằng tiếng Trung: ‘Nhân tiện, hãy kể cho tôi nghe tình hình ở đây nữa.’”

Nghe vậy,Thùy Thùy – người vừa chuẩn bị xuống xe – liền đóng cửa lại và vẫy tay OK với Vệ Nhân.

Thấy vậy, Vệ Nhân mới mở cửa xe, gọi Luselan xuống và dẫn anh ta đến phía cuối chiếc máy bay.

“Ông Victor chưa từng điều tra nguồn gốc của phần đuôi này sao?” Luselan lau nhẹ lớp tuyết trên đuôi máy bay, sau đó gạch những khối băng màu hổ phách ra, rồi mới cất găng tay lấy điện thoại ra, vừa chụp ảnh vừa hỏi.

Nhìn thấy đôi găng tay mà đối phương đang cầm trong miệng, Vệ Nhân quyết định không nhắc đến nguồn gốc của những khối băng màu hổ phách đó, và cố gắng trả lời một cách bình thường: “Sáng nay khi tôi phát hiện ra nơi này, tôi đã gọi cảnh sát ngay, sau đó liên tục theo dõi nhóm người Tsigan để tìm ra nơi họ ở; tôi thực sự chưa kịp điều tra gì cả.”

Nói xong, Vệ Nhân đổi giọng thành kiểu đùa cợt: “Hơn nữa, việc điều tra của tôi là có tính phí đấy… Rõ ràng nhóm người Tsigan đó không muốn trả tiền.”

“Đúng là vậy,” Luselan cất điện thoại, đeo lại găng tay và lau nhẹ phần đuôi máy bay, chỉ vào những dòng chữ được khắc trên đó: “Tên này trông giống như tên của một gia đình quý tộc Đức… Chỉ không biết ai là người khắc nó thôi. Phần đuôi này không được chôn sâu lắm; chắc chắn có thể tìm cách đào nó lên được.”

Đúng lúc đó,Thùy Thùy cũng hạ cửa sổ xuống và nói bằng tiếng Trung, chỉ hai người họ mới hiểu được: “Bố tôi nói rằng chiếc máy bay cũ kia giờ thuộc về anh rồi… Anh tự quyết định xử lý nó thế nào cũng được, miễn là nhóm người Tsigan đó đừng đến gây rắc rối nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông Luselan, ông có hứng thú đến nhà tôi uống một tách trà nóng không?”

“Tôi chưa chuẩn bị quà Tết cho mọi người đâu…” Luselan đứng thẳng dậy và đùa cợt đáp lại.

“Không sao đâu… Chỉ cần ông sẵn lòng đến nhà tôi, đó đã là món quà tuyệt vời nhất rồi.” Vệ Nhân nói xong rồi vẫy tay: “Lên xe đi.”