Vào buổi sáng ngày đầu tiên của năm mới, Sui Sui hiếm khi dậy sớm như vậy. Sau khi mở Phòng Môn, cô lần lượt mang những món quà được đặt ở cửa ra vào vào trong phòng và để chúng trên giường.

Gần như đồng thời, hai chị em Kajianka cùng Lora cũng mở Phòng Môn và nhìn thấy những món quà được gửi đến cho họ. Nhìn nhau một cái, bốn cô gái này lập tức mang những món quà của mình về phòng và ngồi xuống thảm để mở gói quà.

“Món này là bố tôi tặng bạn, món này là mẹ tôi tặng bạn.” Sui Sui đưa hai hộp quà cho Vệ Nhân đang nằm trên giường, sau đó cô lại lấy lên một hộp dài hơn và cũng đưa cho anh, “Đây là ông Nicola tặng bạn.”

Nhận liền ba món quà, Vệ Nhân đầu tiên mở hộp quà do dì mình tặng. Điều khiến anh bất ngờ là bên trong hộp lại có một chiếc lọ thủy tinh khá lớn, bên trong chứa các loại hạt khác nhau: một lớp đào khô, một lớp đậu phộng, một lớp longan và một lớp hạt dưa.

“Đây... là lời chúc sinh con trai sớm phải không?” Vệ Nhân cười ngượng ngùng nhìn Sui Sui, chỉ để phát hiện ra rằng cô cũng đang cầm một chiếc lọ thủy tinh giống hệt và đang mơ màng. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai chiếc lọ đó chính là thứ tự sắp xếp các loại hạt bên trong.

“Tốt lắm, tốt lắm.” Sui Sui cười ngượng ngùng, “Giờ thì chúng ta sẽ không thiếu đồ ăn vặt để kiếm tiền rồi.”

“Thật đấy, mỗi người một lọ...” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa chiếc lọ thủy tinh của mình cho Sui Sui và đùa cợt: “Dì tôi thật là chu đáo.”

Nghe vậy, Sui Sui nhướng mày và bực bội đẩy cả hai chiếc lọ xuống dưới gầm giường.

Hai người đồng loạt mở những món quà mà giáo sư đã tặng họ. Sui Sui vỗ vỗ chiếc hộp quà của mình và tự hào nói: “Chiếc của tôi to hơn của bạn đấy.”

“Chắc không phải là một lọ dưa chua đâu nhỉ?”

Vệ Nhân cười đùa, và sau khi nhận được cái nhướng mày thứ hai từ Sui Sui, anh bắt đầu mở hộp quà chỉ bằng kích thước của một chiếc sạc điện thoại.

Điều khiến anh không ngờ đến là bên trong hộp lại là một thanh dao trọng lực của Luftwaffe Đức thời Thế chiến II, với vẻ ngoài khá đẹp! Trên chuôi dao bằng gỗ còn được khắc tên “Felix von Goethe” bằng chữ Đức kiểu Gothic; nếu quan sát kỹ, có vẻ như tên này được viết bằng vàng được khắc vào chuôi dao.

Quay mặt lưỡi dao lại, bên này cũng được khắc bằng dây vàng những chữ tiếng Đức kiểu Gothic; tuy nhiên, nội dung trên đó lại là câu nói gây tai tiếng “Vinh quang của ta chính là sự trung thành”.

  Anh ta vung lưỡi dao một cách điêu luyện; không hề có dấu vết gỉ sét hay bất kỳ dấu hiệu đã từng được sử dụng, thậm chí lưỡi dao vẫn cực kỳ sắc bén.

  Chắc hẳn thứ này cũng được tìm thấy trong ngôi nhà này phải không? Vệ Nhân tự hỏi trong lòng, rồi thu lại lưỡi dao và cho nó vào túi áo ngủ.

  Cùng lúc đó, Suì Suì cũng reo lên vui mừng vì cô bé vừa mở ra một chiếc máy ảnh trong hộp quà của mình.

  Cuối cùng, khi mở quà từ ông Nicola, bên trong lại là một khẩu súng săn hai nòng thuộc thương hiệu Tulare, được trang trí với những hoa văn phức tạp.

  Nhìn vào quà mà Nicolas tặng Suì Suì, mặc dù cô bé vẫn chưa mở nó, nhưng chỉ nhìn vào kích thước của quà, Vệ Nhân đã biết rằng cô bé sớm muộn gì cũng sẽ mở ra một khẩu súng săn tương tự.

  Trong khi đó, hai chị em Kajanka ở phòng bên cạnh cũng đã mở quà từ ông Nicola. Tuy nhiên, khác với Vệ Nhân và Suì Suì, họ nhận được hai con dao lưỡi cong màu xám đen, bề mặt nhẵn.

  Nếu lúc này Vệ Nhân nhìn thấy chúng, chắc chắn anh ta sẽ lập tức nhớ ra rằng mình đã không ít lần thấy cô giáo Dalia sử dụng loại dao tương tự này.

  So với đó, những món quà Năm Mới mà các chị em Laura nhận được thì hoàn toàn bình thường hơn nhiều: mỗi người đều được tặng một con búp bê Bà Chúa Tuyết xinh đẹp và một chiếc váy đẹp riêng.

  Chưa kịp để Vệ Nhân và Suì Suì dọn dẹp những tờ giấy bọc quà, con chó đang nằm dưới gầm giường bỗng đứng dậy, cúi lưng và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Ngay sau đó, hai con cáo có đôi tai to cũng bắt chước cử chỉ đó, liên tục quay đầu qua lại, rõ ràng là chúng đã nghe thấy điều gì đó.

  Khi kéo rèm cửa ra một chút để nhìn ra ngoài, thật không may, ngoài làn sương mù từ hướng con sông bay đến, anh ta không phát hiện thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

  “Có vẻ như trên đảo này có lợn rừng và cáo…” Suì Suì nói, đồng thời đặt khẩu súng săn vừa nhận được lên vai, với vẻ hào hứng hỏi: “Chúng ta có nên ra ngoài xem sao?”

“Nhân tiện mà đi săn thêm chút nữa à?”

“Trời lạnh thế này mà cậu vẫn định mặc đồ ngủ ra ngoài săn sao?”

Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu thay đồ; tuy nhiên, cho đến khiThùy Thùy đã mặc xong quần áo, Beliya vẫn còn tỏ vẻ e ngại. Trong khi đó, hai con cáo nhỏ thì đã mất kiên nhẫn, nhanh nhẹn nhảy lên giường và trốn vào chăn vẫn còn hơi ấm.

Khi họ hai cầm súng săn xuống tầng dưới, Giáo phái Aleksey đã chuẩn bị sẵn củi để đốt lò sưởi, còn ông Nicola thì đã pha sẵn một ấm trà đen thơm phức.

“Victor, cảm ơn anh vì món áo da và giày da mà anh tặng em.” Ông Nicola ngừng lại một chút rồi cười nói tiếp, “Cũng cảm ơn Aurora vì chiếc mũ bảo hiểm đi xe đạp mà cô ấy tặng em nữa.”

“Nếu ông thích thì tốt rồi.” Vệ Nhân lắc lư khẩu súng săn trong tay, “Cảm ơn anh vì những món quà tuyệt vời này; bây giờ em không nhịn được mà muốn thử ngay luôn.”

“Bố ơi, có viên đạn số 12 không ạ?”Thùy Thùy trực tiếp hỏi Giáo phái Aleksey.

“Chắc là có trong ngăn kéo kia đấy.”

Giáo phái Aleksey chỉ tay vào ngăn kéo rồi than phiền: “Các bạn không cảm ơn tôi chút nào sao?”

“Đây là thứ bố tìm thấy trong ngôi nhà này à?” Vệ Nhân lấy con dao trọng lực ra và hỏi một cách tò mò.

“Tôi từ chối trả lời câu hỏi của bạn.” Giáo phái Aleksey cứng đầu nói, “Trừ khi bạn tặng tôi một món quà Năm Mới khác.”

“Máy dò cồn mà bố mua không hiệu quả à?” Vệ Nhân nhăn mặt hỏi.

“Tôi đã bỏ rượu rồi.”

Giáo phái Aleksey tức giận nhìn chằm chằm vào anh ta; mãi cho đến khiThùy Thùy đã nhét viên đạn vào túi áo khoác lông vũ của Vệ Nhân, ông mới bực bội giải thích: “Đó là thứ tôi tìm thấy trong gác xép khi đang sửa sang ngôi nhà; lúc đó nó được đặt trên xà nhà.”

“Trong gác xép còn có thứ gì khác nữa không ạ?” Vệ Nhân vô thức hỏi thêm. Hôm trước, khi dọn dẹp ngôi nhà, anh ta chưa hề vào gác xép xem qua đâu.

“Còn có một khẩu súng ngắn TT33 và một khẩu P38 nữa,” Giáo phái Aleksey vừa nói vừa lắc đầu, “Nhưng cả hai khẩu súng đó tôi đã bán hết rồi.”

“Nhanh lên đi, bây giờ không phải là lúc để nói chuyện này đâu.” Lời vừa dứt, Sui Sui đã kéo Vệ Nhân chạy ra khỏi phòng.

“Thật tốt khi còn trẻ…” Nikolai thở dài trong khi cầm chiếc cốc trà, thấy chị em nhà Kajanka cũng xuống dưới, ông liền nhiệt tình gọi họ lại uống trà và cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với những món quà họ đã tặng mình.

Bên ngoài Phòng Môn, sau khi Vệ Nhân lắp đạn vào súng săn, anh cũng tháo dây dắt của Beliya ra.

Nhờ vào những tháng huấn luyện trong thời gian qua, ngay cả trong tình huống này, con chó cũng không lao lên mà đi theo sát bên cạnh Vệ Nhân và Sui Sui, không nhanh hơn họ cũng không chậm hơn họ, đồng thời vẫn luôn chỉ đường cho họ tìm kiếm con mồi.

Tuy nhiên, dọc theo đường đi, vẻ mặt của Vệ Nhân càng lúc càng trở nên kỳ lạ, bởi vì hướng mà họ đang theo đuổi chính là hướng mà họ đã cắt cây thông vào dịp Tết mới!

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, tình trạng của Beliya càng trở nên tập trung hơn, và Vệ Nhân cũng ngửi thấy mùi đặc trưng của thuốc lá đang cháy.

Dần dần, trong tầm mắt họ xuất hiện một chiếc xe tải Ô La loại Ir375, phía trước xe được phủ bằng tấm bạt cách nhiệt màu trắng; thùng hàng của xe cũng được che phủ bằng tấm bạt tương tự, nhưng trên đó lại được vẽ đầy những hình vẽ kỳ lạ có vẻ liên quan đến huyền bí học.

Chưa hết, phía sau xe còn kéo theo một chiếc xe kéo chứa đầy rác thải; bên trái phía trước xe, có một người phụ nữ tóc vàng mặc đồ rực rỡ đang cố gắng đốt lửa trong một cái thùng sắt; bên phải, một người đàn ông râu ria um tùm đang cố gắng dùng xẻng đào để moi ra phần sau xe.

Trước khi Vệ Nhân kịp nghĩ ra phải làm thế nào, Sui Sui đã đặt nòng súng vào phần ngọn cây phía trên xe tải và quyết đoán bóp cò!

“Bang!”

Tiếng súng chói tai vang lên, chiếc xẻng trong tay người đàn ông râu dày bị bắn bay thẳng vào thân cây; chiếc bật lửa của người phụ nữ cũng rơi xuống thùng sắt với tiếng kêu “lạch cạch”. Ngay cả con chó Beliya đứng giữa hai người Vệ Nhân và Sui Sui cũng co đầu lại và cuộn đuôi lại.

Chỉ khi những bông tuyết bị tiếng súng làm rơi xuống đầu họ, Sui Sui mới lạnh lùng nói lớn: “Đây là đất tư nhân, xin các bạn ngay lập tức rời đi!”

Vừa nói xong, người đàn ông râu dày và người phụ nữ mặc quần áo lòe loẹt liền giơ tay lên, nhưng từ ánh mắt hoảng loạn của người phụ nữ có thể thấy rõ họ không hề có ý định rời đi dễ dàng như vậy.

“Chúng tôi chỉ muốn cắm trại ở đây vài ngày để nghỉ ngơi thôi,” người phụ nữ nói, vừa bước về phía Sui Sui. “Xin hãy thông cảm vì dịp Tết này…”

“Bang!”

Tiếng súng thứ hai vang lên, một vết sẹo to bằng miệng bát xuất hiện trên thân cây thông cách xe không đầy năm mét. Người phụ nữ nuốt lại phần lời còn lại và vội vàng lùi lại một bước.

“Ít nhất hãy cho chúng tôi mang theo khúc thép này được không?” người đàn ông râu dày nói. “Chúng tôi đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy nó.”

“Tốt hơn hết là đừng bắt tôi phải nổ súng,” Vệ Nhân nói, trong lúc Sui Sui đang thay đạn. “Tay súng của tôi chuẩn xác hơn nhiều so với cô ấy. Các bạn hoặc là rời đi ngay bây giờ, hoặc là tôi sẽ gọi cảnh sát đến và bỏ các bạn vào tù vì tội đào trộm di tích chiến tranh.”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nói xong, khuôn mặt người đàn ông râu dày lập tức thay đổi. “Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ! cần tôi giúp Các bạn có chôn cái đuôi máy bay đó lại không?”

“Các bạn còn một phút nữa để tháo chiếc máy kéo của chúng tôi xuống và khởi động xe của mình. Nếu không, tôi không ngại sử dụng đạn đặc biệt để ‘tăng sức mạnh’ cho động cơ xe của các bạn đâu,” Vệ Nhân nói. Vừa nói xong, Sui Sui đã thay đạn xong và lại giơ khẩu súng săn lên.

Người đàn ông râu dày cắn răng, vội vàng tháo cáp kéo giữa xe tải và máy kéo, sau đó lẩm bẩm và mở cửa xe, nói gì đó bằng thứ ngôn ngữ mà Vệ Nhân không hiểu với người phụ nữ kia.

“Sui Sui, nhanh trốn sau cái cây lớn kia!”

Vệ Nhân vừa nói vừa kéo Sui Sui trốn vào sau một cây thông to bằng thân người, đồng thời cũng gọi Beliya đến cùng.

Ngay cả qua kính xe, anh vẫn có thể nhìn thấy ánh mắt hung ác thoáng qua trên khuôn mặt người đàn ông râu dày và người phụ nữ mặc quần áo lòe loẹt kia.

May mắn thay, chiếc xe tải xuất hiện không rõ từ đâu đã cố tình đâm vào chiếc xe kéo của họ một cái, sau đó đi theo con đường mà họ đã để lại và rời khỏi khu rừng này.

“Là người Rom à?” Chỉ khi chiếc xe tải đã đi xa, Vệ Nhân mới hỏi Sui Sui, người cũng đang thở phào nhẹ nhõm.

“Chắc chắn là họ,” Sui Sui trả lời một cách chắc chắn, “Thật xui xẻo, ngay ngày đầu năm đã gặp phải họ.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không khỏi thầm chửi thề về sự xui xẻo này. Những người Rom này còn có một cái tên khác phổ biến hơn – người Gypsy.

Nhưng đừng vì nghe thấy cái tên này mà liên tưởng đến những cô gái Gypsy duyên dáng hay những chiếc xe lều lãng mạn; đó chỉ là những hình ảnh được nghệ thuật hóa mà thôi.

Trên thực tế, ở châu Âu và châu Mỹ, đặc biệt là khu vực Balkan, người Gypsy thường bị gắn liền với những danh từ tiêu cực như “lười biếng”, “xin trợ cấp”, “kẻ trộm cắp”, “buôn người”, v.v.

Điều này không phải là sự phân biệt đối xử hay lời chửi rủa; thực ra, ngay cả ở Nga, cách tốt nhất để đối phó với người Gypsy là tránh xa họ, nhất là khi họ bắt đầu lợi dụng bạn. Phản ứng của Sui Sui vừa rồi chính là cách đối phó tốt nhất trong hầu hết các trường hợp.

Nếu không, chỉ cần bạn tỏ ra lịch sự một chút với họ, những ngày tiếp theo, nhà bạn chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Thậm chí, nếu họ nghĩ rằng có thể lợi dụng bạn, trong thời gian ngắn, xung quanh nhà bạn sẽ xuất hiện rất nhiều người Gypsy.

Còn việc liệu trong số những người Gypsy có ai tốt bụng hay không… Vệ Nhân cũng như Sui Sui đều không có thời gian và kinh nghiệm để kiểm chứng điều đó, huống chi khi họ ngay từ ngày đầu năm đã muốn trộm chiếc xe kéo của họ.

“Cũng không thể nói là xui xẻo đâu.”

Vệ Nhân tỉnh táo lại rồi chỉ về phía đuôi máy bay đã bị đào mở một nửa, “Ít nhất thì họ cũng để lại cho chúng ta một ‘món quà Năm Mới’.”

“Đây là đống đổ nát của máy bay à?” Sui Sui reagit rất nhanh và hỏi, “Có phải là đống đổ nát mà hôm qua anh dẫn em vào gara để xem không?”

“Tôi đoán là vậy,” Vệ Nhân trả lời một cách mơ hồ.

“Nhưng tại sao họ lại đến đây để đào nó vào lúc này nhỉ?” Sui Sui tiến lại gần cạnh cánh máy bay và ngồi xuống, tỏ vẻ không hiểu.

“Volgograd và khu vực xung quanh đây đều thuộc các khu bảo tồn di tích chiến tranh của Trận Stalingrad; việc đào móc các di tích chiến tranh ở đây là bất hợp pháp – có thể bị phạt tiền hoặc thậm chí bị án tù. Nếu ai dám đào vào Đồi Mamayev, tôi e rằng việc xử tử họ cũng không phải là điều không thể xem xét đâu.”

Vệ Nhân nói một cách đùa cợt, nhưng giọng điệu của anh ta lại rất nghiêm túc khi tiếp tục: “Việc họ lợi dụng lúc mọi người đang bận rộn với Tết để đến đây đào nó cũng không có gì lạ cả… Bây giờ chẳng ai để ý đến họ đâu.”

“Chắc chắn họ sẽ bị phạt tiền đấy!” Sui Sui cười và ám chỉ, “Em nhớ hôm nay dường như không có chuyến phà nào rời đảo Golonid đâu nhỉ…”

“Có thể họ còn phải đối mặt với án tù vài năm nữa đấy,” Vệ Nhân trả lời, trong khi đó đã lấy điện thoại ra và gọi số điện thoại báo cáo sự việc.