Dưới sự tiếp đón nồng nhiệt của gia đình Sư Vũ, Vệ Nhân cùng những người khác đã được cô gái nhỏ Lora giúp đỡ, và dưới sự dẫn dắt của Tô Liệt cùng bạn gái nhỏ của anh ta, họ đã được ăn uống miễn phí và vui chơi tại Chita suốt năm ngày trời.

Trong suốt năm ngày đó, mọi người không chỉ cùng nhau đi xem bộ phim thứ hai do Kỳ Mã đóng chính, mà ông Sư Vũ còn tự nhiên trở thành ông ngoại của Lora – người mà cô bé đã mất liên lạc nhiều năm. Thậm chí, ông này còn có ý định để Lora và em gái cô là Corawa ở lại Chita, và sắp xếp cho họ đi học nữa.

Điều không ngạc nhiên chính là đề xuất này đã bị Lora từ chối một cách rõ ràng. Đối với cô gái nhỏ này, việc ở bên cùng Sui Sui và những người khác rõ ràng khiến cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều; chưa kể sau Tết, còn có một quán cà phê đang chờ cô đến quản lý nữa. May mắn thay, cô gái này cũng không hề ngốc, và đã tự nguyện nói rằng sẽ thường xuyên ghé thăm họ.

Trong khi đó, Vệ Nhân và Sui Sui cũng đã hiểu được phần nào về gia đình này thông qua lời kể của Tô Liệt. Bố của Tô Liệt là một người buôn bán hàng hóa hợp pháp, chủ yếu làm công việc vận chuyển các loại hàng nhỏ từ trong nước về Chita, cung cấp cho các siêu thị, nhà hàng Trung Quốc ở đây. Mẹ anh ta thì tiếp quản cửa hàng tạp hóa do ông Sư Vũ điều hành, đồng thời cũng đóng vai trò như một điểm giao hàng cho các đối tác xung quanh.

Chú của anh ta thì hoạt động đơn giản hơn nhiều; vợ chồng anh ta mở một nhà hàng, chuyên phục vụ các món ăn đặc sản của vùng Đông Bắc cùng với các món nướng nhỏ.

So với họ, bản thân Tô Liệt thì có vẻ như không mấy chăm chỉ làm việc. Nói một cách hài hước, anh ta đã cố gắng học tập chăm chỉ trong vài năm ở trong nước, nhưng cuối cùng chỉ nhận được một tấm bằng tốt nghiệp chuyên ngành sửa chữa ô tô – thứ bằng cấp không mấy quan trọng. Ngay cả công việc hướng dẫn du lịch của anh ta cũng chỉ là một công việc không có giấy phép, và thực ra anh ta chỉ đóng vai trò như một người phiên dịch mà thôi.

Bạn gái nhỏ của anh ta, Sasha, cũng là một người thú vị. Dù cô gái này có vẻ ngoài trắng trẻo, nhỏ nhắn, nhưng vì gia đình nuôi khoảng một hai nghìn con cừu, cô đã một cách tùy tiện học chuyên ngành thú y. Còn về chuyên môn thú y của cô ấy thì… thôi, không cần bàn đến nữa. Chỉ biết rằng cô mới học đại học được vài tháng thôi, đã bị Tô Liệt – người không mấy chăm chỉ làm việc – chiếm đoạt trái tim, và anh ta thường xuyên dẫn cô đi làm hướ

Sau khi thong dong tham quan hết các danh lam thắng cảnh ở Chita, và khi chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên đán, Vệ Nhân cùng mọi người và Lora đã lên chuyến bay đi Volgograd trong sự tiễn biệt lưu luyến của ông Su Wu.

“Em thực sự không định ở lại sao?” Trước khi máy bay cất cánh, Sui Sui hỏi Lora ngồi đối diện trên hàng ghế.

Nghe vậy, Lora – lúc đó đang bận buộc dây an toàn cho em gái mình – ngẩng đầu cười và nói: “Không đâu. Em biết họ đều là những người tốt, nhưng em không muốn ở lại.”

“Tại sao vậy?” Sui Sui hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì năm sau em sẽ có việc làm rồi,” Lora trả lời với niềm hy vọng. “Em có thể tự kiếm sống cho mình và Corawa; em không nghĩ Su có trách nhiệm phải chăm sóc em. Và vì ông ấy và ông ngoại em là bạn thân, thì em càng không muốn tình bạn giữa họ trở thành gánh nặng.”

“Đừng lo, sau khi chúng ta kết thúc dịp Giáng sinh, quán cà phê của em sẽ được mở cửa đấy,” Sui Sui cam đoan, rồi không khỏi đùa cợt bằng tiếng Trung: “Giá như tổng thống của họ cũng hiểu chuyện này rõ ràng như vậy thì tốt biết mấy.”

“Đừng đặt gánh nặng lên vai các diễn viên hài nhé,” Vệ Nhân nói, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cảnh vật đang từ từ trôi xa, rồi chuyển sang chủ đề khác: “Em đã ‘chiêu mộ’ Tô Liệt rồi à?”

“Cũng không hẳn là chiêu mộ đâu,” Sui Sui tự hào nói, “Chỉ là mong sau này cần người hướng dẫn du lịch thì anh ấy có thể giúp đỡ một chút thôi.”

“Hãy để em suy nghĩ đã…” Vệ Nhân quay lại nhìn Sui Sui và hỏi với nụ cười: “Em định giao công việc lái xe tự lái ở Bắc Cực cho anh ấy à?”

“Đúng vậy,” Sui Sui trả lời, trong khi vẫn đang đắp mặt nạ. “Không thể lúc nào cũng dùng các hướng dẫn viên trong nước được; một số người trong số họ thậm chí còn không có bằng lái xe trong nước nữa. Nhưng Tô Liệt thì khác… Anh ấy học nghề sửa chữa ô tô chuyên nghiệp, vừa biết lái xe vừa biết sửa chữa; hơn nữa, anh ấy còn có mối quan hệ với Lora nữa… Đây quả là một người trợ lý hoàn hảo mà trời ban tặng cho chúng ta mà.”

Khi nói đến sự nghiệp của mình, Sui Sui trở nên nói nhiều hơn, và chuyến bay cũng trở nên nhanh hơn rõ rệt. Khi máy bay hạ cánh xuống Volgograd, nhóm người họ cùng ba con thú cưng bước ra khỏi cổng ra đón, họ đã thấy từ xa cặp vợ chồng Giáo phái Aleksey đang đến đón họ.

“Mẹ ơi—!”

Với tiếng gọi kéo dài đầy nỗi nhớ, mẹ con họ – dù chỉ mới trò chuyện qua video vào ngày hôm qua – đã ôm lấy nhau như thể đã cách biệt hàng trăm năm vậy. Và theo lời yêu cầu của Giáo phái Aleksey, anh ta cũng giả vờ bắt tay với Vệ Nhân.

“Cô đang ngửi thấy cái gì vậy?” Giáo phái Aleksey đẩy nhẹ Vệ Nhân – người liên tục hít mũi không ngừng – và nói một cách khó chịu: “Sao lại giống như một con chó vậy?”

“Tôi đang kiểm tra xem trên người anh có mùi rượu không thôi.” Vệ Nhân nói đùa, nhưng không ngờ câu nói đó khiến Giáo phái Aleksey bất ngờ run rẩy, rồi vội vàng phủ nhận: “Không đâu đâu… Tôi đã thực sự bỏ rượu từ lâu rồi.”

“Thật sao?” Sui Sui tiến lại gần và hỏi một cách nghi ngờ.

“Thật đấy,” Châu Thục Cẩn trả lời thay cho anh ta, “Là ông Nicola đã giúp anh ấy bỏ rượu đấy.”

“Gì cơ?” Vệ Nhân nhìn Giáo phái Aleksey và hỏi. “Ông Nicola đã giúp anh bỏ rượu à?”

“Bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện này đâu.” Giáo phái Aleksey rõ ràng không muốn bàn về chuyện đó, liền đổi chủ đề ngay lập tức: “Victor, anh không định giới thiệu những cô gái xinh đẹp này với chúng tôi sao? Chỉ vài tháng không gặp mà anh lại ở giữa đám phụ nữ rồi à?”

“Sui Sui, cô hãy làm đi.” Vệ Nhân không tin lời kẻ già này, liền nhường việc giới thiệu cho Sui Sui. Trong lúc đó, anh ta cũng tiến lại gần cô em họ và thì thầm hỏi lý do tại sao ông Nicola lại giúp Giáo phái Aleksey bỏ rượu.

Nói ra thì buồn cười… Nguyên nhân của chuyện này chỉ đơn giản là một lần nọ, Giáo phái Aleksey lại cất rượu đi lén, như mọi khi, trong căn phòng làm việc đã được biến thành hiệu sách bên cạnh. Đáng tiếc thay, anh ta đã quên không vặn chặt nắp chai, và hầu hết lượng rượu gin đó đều tràn vào những cuốn tập thơ xuất bản thời Liên Xô. Kết quả thì ai cũng có thể đoán được… Mặc dù ông Nicola không tức giận, nhưng từ ngày hôm đó trở đi, ông chưa bao giờ cho Alex uống lại một giọt rượu nào nữa.

Trước khi những chuyện xấu xa của mình bị phanh phui, người đàn ông tên là Giáo phái Aleksey – người đã từng gặp gỡ và trò chuyện với các chị em nhà Kajanka cũng như Laura qua cuộc gọi video – đã cười một cách ngượng ngùng, rồi nhiệt tình kêu mọi người rời khỏi sân bay và lên một chiếc xe van lớn. Việc lái xe được giao cho Vệ Nhân một cách tự nhiên.

Trong suốt quãng đường đi, Vệ Nhân đã lái xe đến trước cửa văn phòng du lịch một cách thuần thục. Từ xa, anh ta đã nhìn thấy một chiếc xe máy Harley đang được lau chùi sáng bóng đậu trước cửa văn phòng của mình. Bên cạnh cánh cửa văn phòng, có một tấm biển gỗ với dòng chữ tiếng Nga được viết lệch lạc, đọc là “Hiệu sách Hố cây”.

Nhìn qua cửa sổ, Vệ Nhân thấy các chị em nhà Kajanka đang ngây ngơ nhìn ra ngoài; anh ta giảm tốc độ và hỏi: “Ông Nikola bây giờ thế nào rồi?”

“Bây giờ ông ấy đã chuyển lên tầng hai của văn phòng, chính là căn phòng ngủ trước đây của bạn.”

Aleksey ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Nhưng công việc kinh doanh hiệu sách của ông ấy dường như không mấy thuận lợi… Trong thời gian này, ngoại trừ tôi thường xuyên ghé đó để lật sách, có vẻ như ít ai đến đó cả.”

“Vị trí này không tốt lắm… Tôi đang chuẩn bị đóng cửa các phòng khách ở tầng trên của văn phòng du lịch.”

Châu Thục Cẩn lên tiếng, trả lời câu hỏi mà Vệ Nhân đang muốn biết: “Sức khỏe của ông Nikola vẫn rất tốt… Như mọi khi, hàng ngày ông ấy vẫn đi xe máy đi dạo.”

Chưa kịp nói hết, ông Nikola đã đẩy cánh cửa kính của văn phòng ra; Vệ Nhân lập tức phanh xe lại.

“Thưa ông Nikola!” Vệ Nhân vẫy tay chào ông. Sau hơn nửa năm không gặp, ông ấy dường như vẫn không hề thay đổi gì nhiều.

“Victor… Chỉ vài tháng không gặp mà sao bạn lại bị vây quanh bởi những người phụ nữ vậy?” Giọng nói của ông Nikola vẫn mạnh mẽ như trước, nhưng so với trước đây, giọng nói ấy trở nên thân thiện hơn nhiều… Và trong vòng tay ông, còn có một con cáo tai to mặc áo len hoa nữa.

“Điều này không phải lỗi của tôi đâu…”

Vệ Nhân cười một cái, vẫy tay gọi hai chị em nhà Kajanka đến, sau khi họ tiến lại gần, cô ta nói một cách nghiêm túc: “Đây là hai chị em nhà Kajanka; người này là An Phi Á ·Kalenina Kajanka, cô ấy là em gái; còn người kia là Afisa Kalenina Kajanka, cô ấy là chị gái. Hiện giờ họ đều đang làm việc cho công ty du lịch Avel.”

  “Ông Nikolai, xin chào ông.” Lúc này, hai chị em nhà Kajanka tỏ ra vô cùng lễ phép, giọng nói của họ thậm chí còn run rẩy không kìm được.

  “Tốt lắm, các bạn đều là những đứa trẻ tốt.”

  Nikolai, giống như một người già hiền lành bình thường, quay sang chỉ vào Laura và Corawayan đang đứng bên cạnh Laura, hỏi: “Còn hai người kia thì sao?”

  “Hãy để họ tự giải thích đi.”

  Vệ Nhân cười ha hả và giao việc giải thích cho hai chị em nhà Kajanka, vốn có vẻ hơi hoảng loạn, rồi tiếp tục cầm theo hành lí của họ, đi lên tầng trên của công ty du lịch và nói: “Tôi sẽ giúp các bạn mang hành lí lên trước.”

  “Hai người kia thì sao vậy?”

  Sui Sui, vừa mới kéo con chó Beliya xuống khỏi xe và với sự giúp đỡ của Laura, đã đưa hai con cáo con xuống dưới, hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao họ đứng thẳng người như vậy?”

  “Tôi cũng không biết, có lẽ là vì họ tôn trọng người già thôi…” Vệ Nhân đưa ra một lý do mơ hồ, “Thôi đi, chúng ta hãy nhanh chóng mang hành lí lên trên đi.”

  “Ồ, ok!” Thấy vậy, Sui Sui cũng không suy nghĩ nhiều nữa, cùng với sự giúp đỡ của cha mẹ, cô bé dẫn theo hành lí của mọi người lên tầng hai của công ty du lịch.

  “Năm nay chúng ta sẽ ăn Tết Nguyên đán tại đây.” Châu Thục Cẩn chỉ vào sảnh tầng hai được trang trí rất đẹp và nói.

  Theo lý thuyết, gia đình này không quá coi trọng “Ngày Tết Dương lịch” hay lễ Giáng sinh Chính thống một tuần sau đó; họ chỉ tham gia vì phong tục mà thôi. Dù sao thì, ngay cả Giáo phái Aleksey ban hành, những niềm tin tôn giáo đó cũng đã bị phá hủy từ lâu, và thay vào đó là những mong muốn không được thỏa mãn…

  Nói cách khác, đối với gia đình này, Tết Nguyên đán mới thực sự là sự kiện quan trọng. Nhưng năm nay, không chỉ có ông Nikolai, mà Sui Sui còn mang theo nhiều cô gái nữa về nhà, vì vậy ngày lễ vốn dĩ chỉ qua loa cũng được trang trí thật chu đáo.

  Thậm chí, vì nhà không đủ chỗ ở cho nhiều người, vợ chồng họ không chỉ sắp xếp cho mọi người ở trong phòng khách của công ty du lịch mà cả họ cũng tạm thời chuyển đến đ