Chỉ còn chưa đầy hai ngày nữa là đến lễ Giáng Sinh của người Châu Âu và Mỹ, Vệ Nhân cũng đã nhận được 280.000 euro tiền mặt từ việc bán những viên ngọc lục bảo đó.

Số tiền này có vẻ khá lớn, nhưng đó lại là tất cả những gì thu được từ việc bán những viên ngọc lục bảo đó. Hiện tại, trong tay Vệ Nhân chỉ còn lại chưa đầy 30 viên ngọc nữa, và hơn nữa, những viên ngọc này vẫn chưa được cắt gọt. Việc có thể bán được số tiền lớn như vậy đã vượt qua sự mong đợi của Vệ Nhân rồi.

Còn những viên kim cương mà trước đó đã được gửi cho Kajik thì e rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể bán được đâu. Muốn cắt gọt và hoàn thiện chúng, có lẽ phải đợi đến mùa hè mới được. Việc bán chúng cũng sẽ mất rất nhiều thời gian; ngay cả khi chúng được bán đi, phần lớn số tiền thu được cũng sẽ được dùng để giúp đỡ những bà mẹ trẻ ở thị trấn Tulua.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng số tiền mình đang có, Vệ Nhân đã thanh toán hết số tiền còn nợ cho ông chủ thầu hàng xóm là Lão Lý, đồng thời cũng mua thêm một bộ thiết bị dùng cho quán cà phê. Bây giờ, trong tủ sắt chỉ còn lại chưa đầy 200.000 euro tiền mặt, cùng với chưa đầy 30 viên ngọc mà Vệ Nhân không dự định sẽ bán trong thời gian gần đây.

“Tại sao tiền cứ mãi mà ít đi thế nhỉ?” Vệ Nhân tự hỏi một cách thầm lặng, sau đó lấy hai túi tiền để vào hộp thức ăn dùng khi cần thiết, và lại nhét thêm một túi nữa vào túi quần, quyết định sẽ trả lương cho các chị em Kajik vào cuối tháng này trước.

Mặc dù Vệ Nhân chi tiêu rất nhiều tiền, nhưng trong vài tháng qua, __TMLOCK005__ cũng đã kiếm được khá nhiều tiền. Tuy nhiên, Vệ Nhân chưa bao giờ hỏi về việc này, và những việc như mua xăng, mua rau củ, hay mua vé máy bay cũng đều không bao giờ khiến anh ta phải chi tiêu gì cả.

Khi tìm cơ hội để trả tiền cho một trong các chị em Kajik, __TMLOCK005__ cũng đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho chuyến đi đến Chita để xem náo nhiệt.

Một nhóm gồm sáu người, cùng với hai con cáo nhỏ mặc áo len hoa và một con chó không mặc quần, đã cùng nhau ra khỏi nhà và đi xe buýt do các chị em Kajik lái đến sân bay.

Vào buổi trưa hôm đó, chuyến bay của họ đã hạ cánh thành công tại sân bay Chita. Đối với sáu người và hai con cáo tai to này, đây là lần đầu tiên họ đến thành phố này – thành phố cách biên giới với __TMLOCK006__ chỉ khoảng 500 km theo đường thẳng.

Thậm chí, kể từ khi những quy định mới được ban hành vài năm trước, múi giờ ở đây cũng đã được điều chỉnh để trùng với múi giờ của thủ đô __

Thật đáng tiếc, sau hơn ba trăm năm thời gian trôi qua, những gì còn lại ở đây chỉ là những ngôi nhà thờ có mái vòm hình hành tây mang phong cách Nga, cùng những công trình kiến trúc mang dấu ấn của Liên Xô. Tất nhiên, còn có những câu chuyện đồn đại và những câu chuyện kinh dị về “xác sống Chita” được kể bởi các cô gái trong những chiếc xe van kinh doanh thuê được.

Phải thừa nhận rằng, mặc dù người đứng đầu nước Nga hiện nay không mấy quan tâm đến Lenin, và cũng có khá nhiều người dân bình thường không mấy ưa chuộng ông ta, đến nỗi nhiều thành phố đã phá bỏ những bức tượng Lenin được dựng từ thời kỳ Liên Xô.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, hầu hết các con đường sầm uất ở Nga vẫn được đặt tên theo tên của Lenin. Ngoài ra, bức tượng Lenin ở thành phố Chita vẫn được đặt tại quảng trường mang tên ông ta, và đó cũng là điểm tham quan không thể bỏ qua đối với bất kỳ du khách nào đến Chita.

Vệ Nhân cùng nhóm bạn cũng đã đặc biệt ghé thăm quảng trường Lenin và chụp vài bức ảnh lưu niệm, sau đó mới theo địa chỉ được cung cấp trên Sổ ghi chép kim loại để tìm đến đích. Cuối cùng, họ dừng lại bên một con đường khá sầm uất.

Không cần xuống xe, mọi người đã thấy tên cửa hàng được viết bằng tiếng Nga và chữ Hán phồn trên tấm biển gỗ lớn treo bên ngoài cửa hàng – Cửa hàng Tạp hóa Đông Phương Hồng: chuyên bán các loại hàng hóa nhỏ, đồng thời cung cấp dịch vụ hướng dẫn viên và lái xe bằng tiếng Trung.

“Những chữ Hán này khác với những gì tôi từng thấy,” An Phi Á – người lái xe – nói một cách bối rối, “Chữ Hán mà chúng ta đang học dường như không có nhiều ký tự biểu thị cấu trúc cơ thể như thế này.”

“Đúng là một cách miêu tả hay đấy,” Sui Sui cười khóc nói, đồng thời mở cửa xe và là người đầu tiên bước ra ngoài, “Nhưng đây vẫn là chữ Hán mà.”

“Có phải là sự khác biệt giữa chữ in hoa và chữ in thường không?” Anfisa, đứng bên cạnh Sui Sui, tự cho mình đã tìm ra câu trả lời đúng.

“Cũng gần giống như vậy,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời buộc con chó Beliya vào lưng ghế, để nó canh giữ hai con cáo nhỏ đang bị nhốt trong lồng, sau đó cũng bước ra khỏi xe.

An Phi Á nhún vai, rồi mở cửa xe lái. Khi Lora cùng em gái của mình là Korava cũng bước xuống xe, mọi người tiếp tục hành trình của mình.

Một người đàn ông và năm phụ nữ tạo thành một nhóm lạ thường, vừa trò chuyện về sự khác biệt giữa chữ viết phong tự cổ và chữ viết giản thể, vừa đẩy cánh cửa kính bước vào cửa hàng nhỏ này với hai cửa sổ từ sàn đến trần.

Trong tiếng chuông gió trong trẻo vang lên, điều đầu tiên Vệ Nhân cảm nhận được là mùi thuốc lá nồng nặc xâm nhập vào mũi.

Ngay sau đó, anh mới để ý thấy trên chiếc ghế sofa bên quầy, có một bà lão gốc Á với mái tóc xoăn, đang hút thuốc và xem một bộ phim truyền hình dài tập, mang tính sử thi.

“Các bạn muốn mua gì thì tự lấy đi, giỏ hàng ở trên kệ góc kia.”

Bà lão quay đầu nhìn Vệ Nhân và những người khác, sau một khoảnh lặng, bà lại nói thêm bằng giọng Hán đậm chất địa phương: “Nếu các bạn mang theo hộ chiếu, bà sẽ giảm giá cho các bạn 20%.”

“Được thôi, chúng tôi sẽ đi xem xét một chút.” Vệ Nhân đáp lại bằng giọng địa phương của mình, đồng thời ánh mắt anh liếc về phía Sui Sui.

Nghe vậy, bà lão không nói thêm gì nữa, tiếp tục chăm chú xem TV và lẩm bẩm: “Tại sao Xie Guangkun lại như vậy nhỉ?”

Sui Sui và anh nhìn nhau, rồi mỗi người lấy một cái giỏ hàng hơi phai màu, đi lang thang giữa các kệ hàng, trong khi âm thầm tìm kiếm thông tin về “Su Wu”.

So với họ, hai chị em Kajian thì thoải mái hơn nhiều; hai chị em song sinh vừa nhận lương cách đây không lâu này chưa kịp xem hết một kệ hàng đã đầy giỏ hàng với đủ loại đồ ăn vặt, thậm chí còn nhét thêm vào giỏ của Lora những thứ mà họ thấy ngon.

Nếu bỏ qua những dấu hiệu biểu thị giá bằng đồng ruble, nếu bỏ qua những người khác cũng đang mua sắm ở cửa hàng này… thì nơi này gần như không khác gì những siêu thị tư nhân nhỏ ở các thị trấn nhỏ trong nước. Từ những thiết bị lớn như quạt điện, nồi cơm điện, đến những thứ nhỏ như kim chỉ, chỉ may, xiên que, nước tương, trái cây đóng hộp, trà… gì cũng có cả.

Chỉ có điều, nếu quy đổi giá thành tiền Nhân dân tệ, thì giá cả ở đây chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với ở trong nước.

Nhưng dù vậy, giá của nó vẫn rẻ hơn nhiều so với những sản phẩm cùng loại mà có thể mua được ở Kazan.

Đúng lúc Vệ Nhân đặt một hộp đồ họa cam vào giỏ hàng, tiếng chuông gió du dương lại vang lên phía sau. Anh ta vô thức quay đầu lại và thấy một chàng trai gốc Á khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, trông khá mạnh mẽ; anh ta cầm trong tay lá cờ hướng dẫn viên và kéo theo một cô gái tóc vàng, có vẻ mới tốt nghiệp trung học phổ thông.

“Mẹ ơi, tối nay ăn gì nhỉ?”

Chàng trai đặt lá cờ xuống bàn, đồng thời lấy ra một chai sữa hạnh nhân ấm áp từ chiếc nồi cơm không nắp và đưa cho cô gái bên cạnh, sau đó tự mình mở một chai khác.

“Chú hai của con đã gói bánh giò rồi, chắc lát nữa sẽ mang đến.”

Bà nói xong, mỉm cười kéo cô gái nhỏ ngồi xuống ghế sofa, lấy một túi nilon từ giá quần áo bên cạnh, lấy ra một chiếc khăn len màu hồng và một đôi găng tay cũng được đan bằng len màu hồng và đưa cho cô gái, rồi nói bằng tiếng Nga:

“Sasha nhỏ ơi, thử xem này… Mẹ vừa đan xong vào buổi sáng hôm nay đấy.”

“Ôi! Tuyệt vời!” Cô gái nhỏ đáp lại bằng tiếng Trung lèo léo, rồi ôm chặt lấy bà ngoại, sau đó đeo găng tay và quàng khăn len, vui vẻ chỉ cho chàng trai xem và nói: “Xiu! Nhìn này! Của con đây!”

“Phải là ‘Su’ chứ, không phải ‘Xiu’ đâu,” chàng trai đáp lại bằng tiếng Nga lẫn tiếng Trung.

“Con biết mà, là ‘Xiu’!” Cô gái đáp lại, đứng thẳng người và xoay mình trước gương lớn bên tường để ngắm chiếc khăn len của mình.

“Lại là Sasha…” Sui Sui thì thầm vào tai Vệ Nhân, và cả hai đều cùng cười.

Thật là không thể tránh khỏi… cái tên này quá phổ biến trong các dân tộc Slav. Chỉ riêng trong số những người họ quen biết, có tới ít nhất tám mươi người tên là “Sasha”, dù là người hay vật…

“Hãy bảo Lora để lộ chiếc vòng cổ của cô ấy ra,” Vệ Nhân thì thầm vào tai Sui Sui.

Nghe vậy, Sui Sui vẫy tay đồng ý, đổi chỗ giỏ hàng đầy ắp với Vệ Nhân, rồi đi tìm Lora – người đang quan sát một hộp đậu phụ thối.

Thế là cô ấy vội vàng cho chiếc hũ đậu phụ thối vào giỏ hàng của Lora, rồi Sui Sui thì nói nhỏ vào tai cô ấy một hồi, đồng thời còn đưa vài tờ tiền vào tay cô ấy. Người kia lập tức gật đầu, rồi với tay lấy ra chuỗi hạt đạn lấp lánh đeo trên cổ và để nó lộ ra ngoài.

Trong khi họ đi dạo qua các kệ hàng để trôi thời gian, chàng trai vừa mới vào cửa hàng cũng đã thay thế người thu ngân. Còn cô bé tóc ngắn kia thì đang trò chuyện với bà lão về công việc hôm nay.

Sau khi đã xem hết tất cả các kệ hàng trong siêu thị nhỏ này, mọi người đều cầm theo ít nhất hai giỏ hàng đầy đủ và xếp hàng để thanh toán.

“Có bao nhiêu người vậy?” Chàng trai phụ trách việc thanh toán hỏi bằng tiếng Trung.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân gật đầu và nói một cách lịch sự, “Anh em tên là gì vậy?”

“Tô Liệt” Khi nói ra cái tên đó, khuôn mặt chàng trai không khỏi hiện lên vẻ ngượng ngùng.

“Gì cơ?” Vệ Nhân bỗng nhiên cười lớn, còn Sui Sui bên cạnh anh ta thì không kiềm được mà buông lời: “À, là tên một chiếc xe tăng đấy!”

“Đó là tên ông nội tôi đặt cho tôi,” Tô Liệt càng nói càng ngượng ngùng, “Bạn cứ gọi tôi là Vasily cũng được. Bạn có mang theo hộ chiếu không? Nếu có thì sẽ được giảm giá 20% đấy.”

“Ông nội bạn thật sự rất có học thức,” Vệ Nhân cố tình đổi đề tài, đồng thời lấy hộ chiếu ra để cho người kia xem.

“Đúng vậy,” Tô Liệt cười ngây thơ, trong khi đó vẫn thành thục quét mã sản phẩm trong giỏ hàng và hỏi: “Bạn muốn thanh toán chung với những cô gái phía sau kia không?”

Vệ Nhân nhìn lại phía sau, rồi đưa vài tờ tiền cho người kia và nói: “Không muốn chiếm ưu đãi của bạn đâu, mỗi người thanh toán riêng đi.”

“Tinh tế thật!” Chàng trai kia vẫy tay khen ngợi rồi không còn keo kiệt nữa, nhận tiền và bắt đầu tính tiền thừa một cách nhanh chóng.

Họ cố tình trì hoãn thời gian, và khi chỉ còn lại mình Lora, Tô Liệt bất chợt nhìn Lora và hỏi: “Chiếc vòng treo cổ của bạn lấy từ đâu vậy?”

“Chiếc này à?” Lora cúi đầu nhìn chiếc vòng treo cổ đang được đeo ở cổ áo mình, lắc lư sợi dây da và hỏi: “Đó là do ông nội tôi để lại cho tôi, sao vậy?”

Tô Liệt ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu lớn tiếng gọi: “Mẹ ơi! Mẹ mau đến đây xem nhanh!”