Trong căn phòng bệnh đã bỏ hoang, ngập tràn mùi thơm của thức ăn, Vệ Nhân cùng những người khác ngồi quanh bàn, vừa ăn những món ăn nóng hổi vừa thảo luận về cách tiếp tục đào thông hang số 4 đã sụp đổ.

Ý tưởng của Mễ Cơ Tháp mang đậm phong cách đơn giản và thô bạo kiểu Xô Viết – việc không thể phá hủy được là do lượng chất nổ không đủ; vì vậy anh ta cho rằng mỗi lần nổ mìn cần tăng lượng thuốc nổ, và nếu không thành công thì có thể sử dụng cả những quả mìn không rõ nguồn gốc đó.

Còn Bạch Lý Đức lại nghĩ rằng họ nên tìm một chiếc xe ủi đến – dù anh ta hoàn toàn không biết phải đi đâu để tìm xe ủi đó.

“Viktor, ý kiến của bạn là gì?” Khi thấy Vệ Nhân vẫn chưa bày tỏ ý kiến, Mễ Cơ Tháp quyết định hỏi trước.

“Tôi không có ý kiến gì cả.”

Vệ Nhân nhét một miếng bánh mì thấm đầy nước canh vào miệng, vừa nhai vừa nói một cách không rõ ràng: “Thứ nhất, lượng chất nổ của chúng ta hoàn toàn không đủ, ngay cả khi kết hợp cả những quả mìn đó đi nữa cũng vẫn không đủ. Thứ hai, chúng ta hoàn toàn không biết phải lấy xe ủi từ đâu. Vì vậy, thay vì lãng phí thời gian vào hai ý tưởng không thực tế này, chúng ta nên suy nghĩ xem liệu có cách nào khác hay không.”

“Bạn đã nghĩ ra chưa?” Bạch Lý Đức hỏi tiếp.

“Chưa, vẫn đang suy nghĩ.”

Vệ Nhân trả lời một cách ngắn gọn, sau đó dùng nĩa gắp miếng bánh mì thấm nước canh thứ hai vào miệng.

“Thôi, thì cứ uống rượu trước đi.” Mễ Cơ Tháp lắc đầu bất đắc dĩ, nâng ly chạm cùng Bạch Lý Đức, rồi tiếp tục chạm cùng Vệ Nhân – người vừa vội vàng cầm lên ly.

Sau khi ăn no uống đủ, ba người lần lượt vào những chiếc túi ngủ đặt gần lò sưởi để nghỉ ngơi. Trước đó, Selcy – người đã ăn tối sớm – đã leo lên tầng ba, đặt một cái lò nhỏ bên cạnh điểm quan sát mà Vệ Nhân đã chọn, và qua cửa sổ, cô chăm chỉ quan sát hướng con sông – mặc dù tuyết rơi dày đặc khiến cô không thể nhìn thấy được những thứ ở cách đó 20 mét.

Trong căn phòng tối tăm nhưng vẫn ấm áp, chiếc radio đặt trên bậu cửa sổ đang phát lại tin tức từ Moscow.

Mặc dù Selcy – người đang trực gác – không hề quan tâm đến những tin tức về cải cách kinh tế phát ra từ loa, nhưng đó vẫn là niềm giải trí duy nhất trong đêm dài tẻ nhạt này.

Ngay khi anh ta đặt nửa người lên bậu cửa sổ và chuẩn bị chìm vào giấc ngủ thì một tiếng súng vang lên mơ hồ, làm anh ta bất ngờ giật mình.

Anh ta vội vàng đứng dậy, vớ lấy khẩu súng AKM đặt bên tường, rồi lập tức lấy chiếc chậu hoa đặt bên cạnh lò sưởi đặt lên trên lò.

Khi căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn, Selcy quỳ gối, dựa vào tường và đi đến một cửa sổ khác, sau đó dùng nòng súng đập vỡ cửa sổ tầng ba.

Khi gió lạnh từ bên ngoài thổi vào qua cửa sổ vỡ, anh ta không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác, cũng không nhìn thấy bất cứ điều bất thường nào.

“Chẳng lẽ mình nghe nhầm sao?”

Selcy suy nghĩ một lát rồi quay trở lại vị trí ban đầu, tắt chiếc radio đặt trên bậu cửa sổ. Sau một chút do dự, anh ta cởi chiếc bình nước đeo trên lưng ra và dùng nó để dập tắt ngọn lửa trong lò sưởi.

Không kịp đeo lại bình nước, anh ta đã lao đến gần cầu thang và trèo lên tầng hai bằng sợi dây.

Tuy nhiên, khi anh ta trở lại căn phòng, anh ta phát hiện ra rằng cả ba người Vệ Nhân đều đã thức dậy, và ngọn lửa trong lò sưởi cũng đã được dập tắt, ống khói cũng đã bị chặn lại.

“Tôi vừa nghe thấy tiếng súng…” Selcy nói, cố kiềm chế sự hồi hộp và lo lắng.

“Làm tốt lắm, chúng tôi cũng nghe thấy rồi,” Mễ Cơ Tháp nói, đồng thời tắt hẳn chiếc đèn dầu. Dù không có ánh sáng, cả anh ta, Vệ Nhân hay Baolide đều thành thạo trong việc lắp đạn vào súng.

“Hãy đi xem ai đến thăm chúng ta đi.” Mễ Cơ Tháp nói, rồi là người đầu tiên bước ra khỏi căn phòng.

“Không ngờ họ đến nhanh thế này...” Baolide nói một cách vui mừng, “Tôi cứ nghĩ sẽ phải chờ lâu mới đến.”

“Có vẻ như vấn đề của chúng ta đã được giải quyết rồi…” Vệ Nhân nói một cách ngẫu nhiên, và ngay lập tức, cả ba người đều mỉm cười.

Đi qua cánh cửa trượt Cửa chống trộm, họ bước vào một căn phòng đối diện hướng dòng sông, mỗi người ẩn mình trong bóng tối bên cửa sổ, dùng nòng súng đập vỡ cửa sổ và chờ đợi người đến thăm.

Tuy nhiên, lần chờ đợi này kéo dài đặc biệt lâu. Khi kim đồng hồ treo tay của Selcy tích tắc chạy, cả đêm trôi qua, cho đến khi bình minh đến, tuyết bắt đầu tan dần và cuối cùng ngừng hẳn, họ vẫn không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào.

“Tôi ra ngoài xem thử nhé?” Bảo Lý Đức là người đầu tiên đề xuất.

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp đồng loạt từ chối. Trận tuyết hôm qua vừa là lớp vỏ che giấu tốt nhất, nhưng cũng chính là yếu tố dễ khiến họ bị phát hiện nhất. Nếu ra ngoài vào lúc này và để lại dấu vết trên tuyết, dù có cẩn thận dọn dẹp đến mấy, vẫn rất có nguy cơ bị phát hiện.

“Xelci, đi lấy ít thức ăn đi.” Mễ Cơ Tháp nói trong lúc nhìn ra ngoài, “Dùng bếp dầu của chúng ta để hâm nóng thức ăn.”

“Đã biết rồi.” Xelci vừa nói vừa cúi người chạy ra khỏi phòng.

“Anh đã huấn luyện cậu ấy rất tốt đấy.” Vệ Nhân bất ngờ nói.

“Hàng xóm của tôi là một cựu xạ thủ bắn tỉa.” Mễ Cơ Tháp cười giải thích, “Mỗi lần anh ấy đến nhà tôi, luôn hỏi hàng xóm tôi cách trở thành một xạ thủ bắn tỉa.”

“Cậu ấy học rất giỏi đấy.” Vệ Nhân lại khen ngợi một lần nữa.

“Thật đáng tiếc là cậu ấy bị hen suyễn.” Giọng nói của Mễ Cơ Tháp không hề mang chút tiếc nuối, mà ngược lại, còn chứa đựng nhiều sự may mắn, “Vì vậy, cậu ấy chỉ có thể đi săn thôi.”

“Như vậy cũng tốt mà.” Bảo Lý Đức bình luận, “Không phải đi ra chiến trường thì tốt hơn sao?”

“Bản thân cậu ấy luôn cảm thấy tiếc nuối về điều đó.” Mễ Cơ Tháp cười nói.

Trong lúc trò chuyện về con cái, thời gian trôi qua cũng nhanh hơn rất nhiều. Tuy nhiên, cho đến khi Xelci mang đến cho họ món thịt bò hầm nóng hổi và những miếng bánh mì lớn được cắt thành từng lát, kẻ thù mà họ đang mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

“Chẳng lẽ tối qua chúng ta nghe nhầm à?” Bảo Lý Đức không nhịn được mà hỏi trong lúc múc thức ăn vào miệng.

“Một người có thể nghe nhầm, nhưng không thể có bốn người cùng nghe nhầm được.” Mễ Cơ Tháp nhìn về phía Xelci đang canh gác bên cửa sổ, cau mày và nói ra suy nghĩ của mình, “Có lẽ là những người đi săn hay lính canh rừng chăng?”

“Họ chắc chắn không đến nơi quái gở như thế này vào mùa này đâu.” Bảo Lý Đức vội vàng phản bác.

“Có lẽ khách của chúng ta đã đến căn cứ quân sự bỏ hoang rồi?” Mễ Cơ Tháp dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Nơi đó mới bị bỏ hoang vào mùa thu năm nay thôi; chắc chắn ở đó sẽ thoải mái hơn nhiều so với ở đây đấy.”

“Nếu danh tính của những vị khách này đúng như chúng ta đoán, dù họ ở đâu đi nữa, cuối cùng họ cũng sẽ đến đây.”

Vệ Nhân chỉ về phía con hào và nói tiếp: “Đó mới là đích đến của họ. Vì vậy, chúng ta chỉ cần đợi ở đây thôi, chắc chắn họ sẽ đến.”

“Có lẽ họ sẽ đi thẳng đến hang động kia không?” Celia, ngồi bên cạnh cửa sổ, hỏi mà không quay đầu lại.

“Không chắc đâu.”

Vệ Nhân trả lời: “Hôm qua tôi đã kiểm tra bốn hang động khác; trong đó không có dấu vết của sự sống nào cả. Dù họ quyết định ở lại căn cứ quân sự bỏ hoang đó, họ cũng sẽ tìm một tòa nhà để làm nơi ẩn náu.”

“Hãy kiên nhẫn một chút.”

Mễ Cơ Tháp vừa ăn khoai tây và thịt bò vừa nói: “Nếu cần thiết, họ chắc chắn sẽ đến đây. Trước khi họ đến, chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát, và dùng da sói để che kín cửa sổ này. Như vậy, ít ra chúng ta cũng có thể đốt lò sưởi để ấm áp lên.”

“Lát nữa tôi sẽ lo việc che cửa sổ.” Baolid là người đầu tiên đề nghị đảm nhận công việc này.

Sau khi ăn no nhanh chóng, Baolid đã lấy da sói và vải bạt để che kín cửa sổ của căn phòng. Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp cũng đã tái đốt chiếc lò gang được mang xuống từ tầng ba, đồng thời chuyển tất cả các túi ngủ của mọi người vào căn phòng này – nơi có tầm nhìn tốt nhất.

Khi nhiệt độ trong phòng dần tăng lên, bên ngoài cũng bắt đầu tối dần. Tuy nhiên, chưa đầy mười phút sau khi Vệ Nhân đảm nhận nhiệm vụ canh gác, hai luồng ánh sáng trắng chói đã xuất hiện trên con sông xa xôi!

“Chúng đến rồi!” Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lấy vũ khí đặt bên cạnh tường.

Ngay khi anh vừa nói xong, Mễ Cơ Tháp – người vừa nằm xuống – đã nhanh chóng đứng dậy và tiến đến bên cửa sổ quan sát. Anh kéo lên tấm da sói nhỏ bé và nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ bị vỡ. Một chút sau đó, Baolid và Celia cũng đến bên cạnh.

Dưới ánh mắt của bốn người, một chiếc xe tải GAZ cổ đã tiến đến mép bến cảng, hai luồng đèn pha sáng chói chiếu rọi con đường bị tuyết phủ dày đặc.

“Có vẻ như chiếc xe của chúng không đủ sức để leo lên được,” Bảo Lý Đệ là người đầu tiên nói. “Mặc dù khoảng cách hơi xa, nhưng chiếc xe đó chắc chắn là loại GAZ 51; về lý thuyết, nó hoàn toàn có thể dễ dàng leo lên được.”

“Trừ khi bên trong có chứa những thứ rất nặng,” Vệ Nhân và Mễ Cơ Tháp cùng với Selci đều đưa ra cùng một câu trả lời.

Chưa kịp cho Bảo Lý Đệ nói gì thêm, từng người một đã nhảy xuống từ phía sau chiếc xe tải. Đồng thời, Selci và Vệ Nhân cũng lập tức bắt đầu đếm số người.

“18 người,” cả hai đồng thanh đưa ra con số giống nhau.

“Nhiều hơn chúng ta dự đoán,” Mễ Cơ Tháp cau mày nói. “Không biết chúng có mang theo vũ khí hay không.”

“Nhìn qua thì không giống như người đang mang vũ khí,” Vệ Nhân nói nhỏ, đang quan sát qua ống nhòm. “Chiếc xe đã vào bến rồi; bây giờ chỉ còn xem chúng sẽ đi đâu tiếp theo thôi.”

“Kèt…” Mễ Cơ Tháp lặng lẽ mở khóa an toàn và đưa nòng súng ra ngoài qua lỗ quan sát.

Thấy vậy, Selci và Bảo Lý Đệ cũng lần lượt đưa nòng súng của mình ra ngoài.

Trong lúc họ chờ đợi, chiếc xe tải GAZ cuối cùng cũng đã thành công trong việc leo lên bến. Những người ban đầu đang giúp đẩy xe ở phía sau cũng lần lượt đi vào kho hàng được che phủ bằng vải bạt, dưới tiếng còi xe vang lên rõ ràng.

“Đã đến lúc này rồi; chắc chắn chúng sẽ không rời đi vào tối nay,” Vệ Nhân nói rồi quay đầu nhìn về phía Mễ Cơ Tháp và những người khác. “Chúng ta nên hành động vào lúc nào?”

“Đồng hồ báo thức luôn reo vào lúc chúng ta đang ngủ say nhất,” Mễ Cơ Tháp cười khẩy và nói. “Vì vậy, hãy đợi thêm một chút… Khi ‘khách’ của chúng ta đã ổn định chỗ ở, chúng ta sẽ đến nói chuyện với chúng.”