Khi lần thứ tư, Bao Lý Đức lái xe tải kéo hai cây thông đến trước cửa bệnh viện bỏ hoang, Vệ Nhân đã sớm xuống từ tầng trên và khởi động chiếc máy cưa mà anh ta đang cầm trong tay.

Trong tiếng ồn ào chói tai, tám cây thông to bằng đùi người được hai người cắt thành từng đoạn rồi liên tục vận chuyển xuống hành lang tầng một.

Sau khi chuẩn bị đủ nhiên liệu để sử dụng ít nhất một tuần tiếp theo, Vệ Nhân quay trở lại phòng ở tầng ba và nhìn về hướng con sông; trong khi đó, Bao Lý Đức ăn uống qua loa rồi lập tức đi ngủ trong túi ngủ của mình.

Khi đến giờ luân phiên làm việc sau tám giờ, cả hai mang theo mỗi người một cái gáo đựng thịt bò hầm khoai tây cùng một ổ bánh mì lớn, rồi lái xe tải đi về phía miệng hang động.

Khi họ dừng xe trước miệng hang động số 4, từ xa họ đã thấy Mễ Cơ Tháp đang nối hai sợi dây điện vào ắc quy của xe tải.

Tiếng nổ không lớn nhưng rất kèm theo là một làn khói bụi bốc lên từ miệng hang động, và ngay sau đó, tiếng vang của những mảnh đá vụn rơi xuống vang lên.

“Tình hình thế nào rồi?” Vệ Nhân là người đầu tiên nhảy ra khỏi buồng lái và hỏi.

“Không mấy tốt.”

Mễ Cơ Tháp chỉ về phía hang động được ánh đèn xe chiếu sáng rõ ràng và nói một cách không hài lòng: “Bây giờ tôi có thể chắc chắn rằng vụ sạt lở này hoàn toàn do con người gây ra. Đây đã là lần thứ năm chúng ta phát nổ rồi, nhưng vẫn có đá vụn liên tục rơi xuống từ trên cao. Tôi bắt đầu lo lắng rằng lượng thuốc nổ mà chúng ta có có lẽ không đủ để sử dụng nữa.”

Anh ta nhìn vào bên trong hang động, nhưng tiếc là dù ánh đèn xe chiếu sáng rõ ràng, bụi bặm vẫn khiến anh ta không thể nhìn thấy tình hình bên trong một cách rõ ràng.

Quay lại và nhìn Vệ Nhân, anh ta cười nói: “Hãy để chúng tôi lo việc này đi. Cậu hãy về nghỉ ngơi đi; trên lò sưởi còn có thức ăn, và tôi đã thiết lập một điểm quan sát ở tầng ba.”

“Vậy thì tôi giao việc này cho các bạn.”

Mễ Cơ Tháp vỗ nhẹ vào thùng hàng và nói: “Máy khoan dùng để đục lỗ nổ cùng động cơ cung cấp điện cho máy khoan đều ở trong thùng hàng đó. Khi tiến hành nổ, nhớ đừng để chúng lại bên trong hang động nhé.”

“Yên tâm đi.”

Thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Selcy, Vệ Nhân đã khôn ngoan không đi sâu vào chuyện này, mà chỉ quay lại lấy thức ăn và cà phê đã chuẩn bị sẵn ra từ buồng lái.

  Nhìn theo bóng dáng của Mễ Cơ Tháp đưa Selcy lên chiếc xe tải họ đã lái đến để trở về, Vệ Nhân và Baolide nhìn nhau rồi cùng lấy một chiếc khăn che miệng, cúi người bước vào hang số 4 đang đầy bụi bặm.

  Đi được khoảng chưa đầy 50 mét, hành lang mỏ đã bị đá vụn đè chặt hoàn toàn; tất cả những gì họ nhìn thấy đều là những tảng đá có kích thước bằng nồi cơm điện.

  Theo dấu vết của dây nổ còn sót lại, hai người bước qua những tảng đá lớn nhỏ, leo lên tận ranh giới với đỉnh núi. Vệ Nhân và Baolide lần lượt đưa đèn pin vào những khe hở trước mắt.

  Tuy nhiên, những khe hở đó sâu chưa đầy hai mét và rộng, cao cũng chỉ vừa đủ cho một con mèo lách qua mà thôi.

  “Lúc đó, người ta đã sử dụng bao nhiêu thuốc nổ để phá hủy nơi này nhỉ?” Vệ Nhân thầm tự hỏi.

  “Tôi không biết họ dùng bao nhiêu thuốc nổ, nhưng tôi đoán đoạn đường bị phá hủy ít nhất cũng hơn mười mét.” Baolide tiếp lời với vẻ hối tiếc. “Lúc đó tôi nên cố gắng phục vụ thêm một năm nữa… Tôi không ngờ sau khi nơi này bị bỏ hoang, họ lại quyết định phá hủy hoàn toàn hang mỏ này.”

  “Nhưng không có lý do gì cả…” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau một lát suy nghĩ, anh nói: “Thôi, đừng vội vàng hành động gì cả. Tôi sẽ đi kiểm tra các hang mỏ khác xem sao.”

  “Tôi sẽ đi cùng bạn,” Baolide vừa nói vừa cẩn thận bước xuống dưới.

  Hai người trở lại cửa hang, và Vệ Nhân đặc biệt ghé thăm hang số 5 – nơi mà sau này đã hoàn toàn biến mất, nhưng lúc này vẫn giữ nguyên trạng thái trước khi ngừng hoạt động.

  Để Baolide ở lại cửa hang canh giữ, phòng trường hợp có bầy sói tấn công, Vệ Nhân cầm chiếc đèn dầu có độ sáng tối đa bước sâu vào trong hang.

  Điều khiến anh ngạc nhiên là, dù đã đi theo những đường ray còn sót lại ít nhất hai trăm mét, hang mỏ này vẫn không hề bị sập.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong thêm khoảng một trăm mét nữa, không khí ngày càng loãng hơn khiến anh ta phải dừng lại và quay đầu trở về hướng cửa hang.

“Tình hình thế nào rồi?” Từ xa, Baolide hét lớn hỏi.

“Chưa xảy ra tình trạng sập hang.” Vệ Nhân trả lời từ xa, và chỉ khi đến gần cửa hang mới tiếp tục nói: “Chúng ta hãy đi kiểm tra các hang số 123 để xem sao.”

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Baolide theo sau Vệ Nhân và hỏi trong lúc họ tiến về phía hang số ba.

“Nếu trong năm hang động này, chỉ có hang số 4 là bị sập… Baolide, anh nghĩ điều đó có ý nghĩa gì?”

“Có ai đó đã phát hiện ra những viên ngọc của chúng ta?!” Baolide vô thức trả lời.

“Có ai đó đang cố gắng che giấu điều gì đó bằng cách làm cho hang số 4 bị sập.” Vệ Nhân nói, “Nếu họ biết rằng ngọc ở hang số 4, họ hoàn toàn có thể mang chúng đi thôi; tại sao lại phải phá hủy hang động chứ? Dù sao chúng ta cũng đều biết rằng những viên ngọc đó được khai thác từ hang số 5 mà.”

“Nhưng nếu người phát hiện ra những viên ngọc đó không biết điều đó thì sao?” Baolide tiếp tục hỏi. “Nếu họ nghĩ rằng ngọc ở hang số 4 thì sao?”

“Vậy thì càng không thể tin được.” Vệ Nhân lắc đầu, “Ngay cả khi như vậy, trừ khi họ không muốn tiếp tục khai thác ngọc ở hang số 4 nữa, thì tại sao lại phải phá hủy nó chứ?”

“Anh không thể thuyết phục được em…” Baolide, với tính cách chất phác, quyết định từ bỏ việc suy nghĩ thêm, và nói: “Victor, hãy nói xem anh bạn nghĩ gì đi.”

“Tôi không có ý kiến gì cả.” Vệ Nhân quay đầu nhìn về phía hang số 4 và nói: “Tôi chỉ đoán rằng bên trong hang số 4 bị phá hủy, ngoài những viên ngọc mà chúng ta đã cất giấu trước đây, chắc chắn còn có những bí mật khác nữa… Nhưng những bí mật đó là gì, và ai là người đã phá hủy hang động thì tôi cũng không biết.”

“Tất nhiên, giả định của tôi là tất cả các hang số 123 đều giống như hang số 5, không hề bị phá hủy… Nếu chúng cũng bị phá hủy, thì giả định của tôi sẽ không còn đúng nữa.”

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó, hai người quay trở lại cửa hang số 4. Baolide, vì háo hức muốn biết kết quả, lập tức khởi động xe tải, mời Vệ Nhân lên xe, sau đó đạp ga lao thẳng về phía hang số ba và bước vào bên trong.

“Cần tôi đi cùng bạn không?” Trước khi Vệ Nhân mở cửa xe, Bảo Lý Đức đã hỏi.

“Không cần đâu,” Vệ Nhân vẫy tay, “Nhưng nhớ đừng để đàn sói xâm nhập vào nữa.”

Nói xong, anh ta liền mở cửa và nhảy xuống xe, sau đó cầm chiếc đèn dầu sáng chói bước đi dọc theo các đường ray gỉ sét, tiến sâu vào hang động.

Tuy nhiên, lần này anh ta chỉ đi được chưa đầy một trăm mét thì dừng lại. Tại vị trí hiện tại, trong hang động không hề có dấu vết của việc sập đổ hay bị phá hoại do con người; nhưng ở con dốc phía trước nơi Vệ Nhân đang đứng, đã xuất hiện những lớp băng dày đặc.

Anh ta cúi xuống nhặt một khối quặng đá, ném nó ra xa. Sau tiếng vang “keng keng”, khối quặng đó đã va vào tấm che đèn được gắn trên trần hang động.

Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định quay ngược lại và rời khỏi hang động. Con đường này đã bị nước ngập đầy và đóng băng; muốn tiếp tục đi sâu vào bên trong, cần phải sử dụng rất nhiều nhân lực và vật lực để vận chuyển hết lớp băng cũng như nước dưới lớp băng ra ngoài – điều này rõ ràng là không thể thực hiện được.

Trở lại cửa hang, Vệ Nhân giới thiệu những gì mình phát hiện cho Bảo Lý Đức, sau đó cùng anh ta lái xe tải đến hang động số 1.

Lại một lần nữa, Bảo Lý Đức canh cửa trong khi Vệ Nhân cầm đèn dầu tiếp tục khám phá hang động. Nhưng không lâu sau, anh ta lại dừng lại một lần nữa.

Phía sau góc đầu tiên của hang động, những chiếc xe kéo quặng đá đậu trên đường ray đã thu hút sự chú ý của anh ta. Hầu hết những chiếc xe này đều đã gỉ sét nặng nề, nhưng khác với những chiếc xe trước đó, những chiếc xe này lại chứa đầy đồ đạc bên trong.

Cầm đèn dầu, Vệ Nhân cẩn thận tiến lại gần những chiếc xe kéo đó. Khi nhìn thấy những thứ bên trong, anh ta lập tức nhăn mày.

Mặc dù những thứ đó đã phủ đầy bụi bặm, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra rằng, dưới lớp bụi dày đó, toàn là những quả mìn đủ loại!

Quay đầu nhìn về phía cửa hang, Vệ Nhân cẩn thận bước đến bên cạnh chiếc xe kéo thứ hai… Và như dự đoán, bên trong chiếc xe này cũng chứa đầy mìn!

“Chắc cái đồ nhỏ bé này đã chạy đến Siberia để lấy trộm mìn rồi phải không?”

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, sau đó cách xa những chiếc xe khai thác một khoảng, tiếp tục đi sâu vào trong thêm một hai trăm mét nữa.

Giống như hang mỏ số 5, hang mỏ này cũng không hề bị sập vì có thêm vài quả mìn đã được tháo dỡ. Điều này đủ để chứng minh giả thuyết trước đây của Vệ Nhân, nhưng sự xuất hiện của những quả mìn đó lại khiến anh ta càng thêm bối rối.

“Bây giờ chúng ta phải làm sao đây?” Sau khi Vệ Nhân bước vào buồng lái, Bao Lý Đức hỏi.

“Còn biết làm gì được nữa… Chỉ có thể quay lại và tìm cách phá hủy hang mỏ số 4 thôi.” Vệ Nhân lắc đầu, khiến vấn đề trở về với nguyên điểm ban đầu.

Khi biết rằng phía sau hang mỏ đã sập có thể ẩn chứa những bí mật khác ngoài đá quý, Bao Lý Đức trở nên nhiệt tình hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù vậy, sau tám giờ làm việc liên tục, họ vẫn chẳng tiến được bao xa.

“Nếu biết trước thì chúng ta nên mang theo một chiếc xúc máy đến… Có lẽ sẽ nhanh hơn nhiều so với việc sử dụng thuốc nổ.” Bao Lý Đức ngồi trên một tảng đá bên cửa hang, châm thuốc và thở dài, “Chỉ tiến được chưa đầy hai mét trong tám giờ… Và chúng ta còn phải bò lê để vào bên trong; có thể lần nổ tiếp theo, khe hở mà chúng ta vừa tạo ra sẽ lại bị chôn vùi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng thở dài. Sự thật quả thực như Bao Lý Đức nói… Nơi này chỉ có thể thông qua việc nổ mìn mới có thể mở ra con đường bị chặn; nếu có một chiếc xúc máy, có lẽ sẽ nhanh hơn nhiều.

Nhưng thực tế là, vào thời điểm đó, Liên Xô vẫn còn tồn tại… Người dân Liên Xô vẫn giữ nguyên thói quen tiết kiệm; nếu không thì những thiết bị như xúc máy đã được tháo dỡ hết từ lâu rồi.

Vì vậy, họ hoàn toàn không thể hy vọng tìm thấy những chiếc xúc máy bị bỏ rơi ở căn cứ quân sự bên cạnh.

“Thôi, thôi… Hãy quay về và bàn bạc với Mễ Cơ Tháp trước đã.” Vệ Nhân nói, sau đó mở cửa xe. “Trời đang tuyết rơi dày đặc như thế này… Dù muốn lấy xúc máy thì cũng phải đợi tuyết ngừng rơi mới được.”

“Ở đây gần đây không thể tìm thấy xúc máy đâu…” Bao Lý Đức vung tàn thuốc và nói với vẻ lo lắng, “Tại sao những người đó vẫn chưa đến nhỉ? Victor… Có lẽ họ không định đến nữa à?”

“Tôi cũng không biết nữa…” Vệ Nhân nói, sau đó bước vào buồng lái. “Dù sao thì… hãy quay về trước đã.”