Thức dậy, bên ngoài cửa sổ vẫn tối om; chỉ có chiếc đèn dầu đặt trên bàn đã được điều chỉnh để sáng hơn nhiều.

Ngồi dậy nhìn xung quanh, Mễ Cơ Tháp và Baolide đã không biết đi đâu mất, còn cậu bé trẻ tuổi Serce thì đã ngủ say trong túi ngủ.

Gật đầu ngáp ngủ, Vệ Nhân bước ra khỏi túi ngủ ấm áp, tiến lại gần lò sưởi và thấy than trong lò đã chuyển sang màu đỏ tối; anh vội vàng đổ hết những viên than còn sót lại từ thùng sắt bên cạnh vào lò.

Mặc đầy đủ trang phục và cầm theo vũ khí của mình, Vệ Nhân nhẹ nhàng đẩy cánh cửa và theo mùi thơm của thức ăn, tìm đến căn phòng bên cạnh – Mễ Cơ Tháp và Baolide đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trong phòng bệnh của Từng Kinh.

Lúc này, Mễ Cơ Tháp đang dùng cái muôi kiên nhẫn nấu một nồi cháo kasha đậm đà; xung quanh chiếc nồi men sơn đó còn có vài miếng bánh mì lớn được cắt lát, cùng với những món thức ăn thừa từ tối hôm trước.

Baolide cũng không ngồi yên; anh đang quỳ bên cạnh giường bệnh gần lò sưởi, dùng con dao nhỏ theo phong cách Mông Cổ để cắt một miếng thịt đông kiểu Nga.

“Cuối cùng bạn cũng thức dậy rồi.”

Mễ Cơ Tháp vừa nói vừa lấy một miếng bánh mì nướng giòn, xé đôi và đưa cho Vệ Nhân, sau đó tự ăn nửa miếng còn lại, vừa nhai vừa nói: “Victor, việc chăm sóc Serce cứ giao cho bạn nhé.”

“Yên tâm đi,” Vệ Nhân đáp và cắn một miếng bánh, “Tôi sẽ đảm bảo an toàn cho cậu ấy.”

“Hiện tại, điều nguy hiểm nhất ở đây chỉ là đàn sói thôi,” Baolide nói, đồng thời đặt miếng thịt đông đã được cắt sẵn lên bàn.

Sau khi ăn xong bữa sáng cùng hai người này, cả ba cùng nhau xuống lầu; Baolide lập tức leo vào chiếc xe tải mà y tá Pontiac đã chuẩn bị sẵn cho họ.

Dưới tiếng động ầm ĩ của động cơ, Vệ Nhân là người lái xe đầu tiên rời khỏi tầng một của bệnh viện bỏ hoang; ngay sau đó, Baolide cũng lên xe theo. Khi Mễ Cơ Tháp dùng sợi dây đã chuẩn bị trước để buộc chặt cửa ra vào tầng một, hai chiếc xe mới chia tay nhau.

Mễ Cơ Tháp và Bảo Lệ Điền muốn vào hang động để kiểm tra tình hình, còn Vệ Nhân thì cần phải chuẩn bị đủ củi cho mọi người, đồng thời xây dựng một lò sưởi đủ ấm áp nữa.

  Họ lái xe theo một hướng ngẫu nhiên; khi cách một cây thông to bằng vòng eo khoảng bốn năm mươi mét, Vệ Nhân đã phanh lại, sau đó lấy ra một cái máy cưa máy móc bắt đầu công việc chặt cây.

  Tuy nhiên, chưa kịp chặt được cây nào, từ hướng hang động bỗng nhiên vang lên những tiếng súng rõ ràng và liên tục!

  “Chết tiệt… Không lẽ chúng ta đã gặp chúng quá sớm sao?”

  Vệ Nhân lòng bất an, vội vàng tắt máy cưa, ném nó xuống đất rồi lao vào buồng lái xe, và Nhấn ga cũng lập tức đuổi theo.

  Lúc này, tiếng súng vẫn tiếp tục vang lên, nhưng so với trước đó thì giờ đây đã không còn là những phát súng áp đảo nữa, mà chỉ là những phát súng nhanh liên tiếp.

  Điều này thật sự là tin tốt – ít nhất cũng chứng tỏ rằng họ hiện không ở thế yếu, và sau một thời gian dài, Vệ Nhân cũng không nghe thấy bất kỳ loại tiếng súng nào khác, vì vậy anh ta cũng yên tâm hơn phần nào.

  Khi anh ta lái xe đến cửa hang động, anh ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Bởi vì dù là Mễ Cơ Tháp hay Bảo Lệ Điền, cả hai đều chưa hề xuống xe; còn kẻ thù của họ… chỉ là một đàn sói không có vũ khí mà thôi.

  Tuy nhiên, số lượng con sói này thực sự khá đông – chỉ những con còn sống thì đã có hơn mười con, còn xung quanh thì đầy xác chết.

  Chưa kịp Vệ Nhân mở cửa sổ xe để bắn, đàn sói đó đã quay lưng bỏ chạy, lao về phía khu rừng xa xôi trong tiếng kêu thảm thiết.

  Nhưng cả Vệ Nhân lẫn hai người trên chiếc xe kia đều nhìn thấy rõ rằng đàn sói đó chưa đi xa; thậm chí còn có con nào đó dám ngồi trên một tảng đá, nhìn họ từ xa.

  “Hang động này chắc hẳn là tổ của chúng,” Bảo Lệ Điền nói to, “Có lẽ bên trong có những con sói con hoặc thức ăn của chúng.”

  “Chúng ta vào xem thử là biết ngay thôi,” Mễ Cơ Tháp nói, đồng thời nhắm vào con sói đang nhìn họ từ xa và bấm cò súng lần nữa.

Sau tiếng súng vang lên rõ ràng, con sói kia ngã gục xuống trong lớp tuyết dày. Ngay sau đó, những bông tuyết lại bay tung tóe phía sau nó.

Chỉ khi đàn sói này đã chạy xa, Mễ Cơ Tháp mới tiếp tục nói lớn: “Vì sự an toàn, tốt nhất là chúng ta nên tiêu diệt hoàn toàn đàn sói này. Tôi không muốn gặp chúng trong mỏ đâu.”

“Tôi đã mang theo rất nhiều bẫy thú,” Bảo Lý Đức nói xong liền mở cửa xe và đi về hướng Vệ Nhân, “Chúng ta có thể chuẩn bị các bẫy ngay trên xe này.”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã đi đến phía sau xe, lấy ra một cái thùng và từ đó móc ra từng chiếc bẫy thú một, ném chúng ra ngoài.

“Cứ để việc này cho chúng tôi thôi,” Mễ Cơ Tháp nói với Vệ Nhân, “Sau này bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi. Chỉ là vài con sói thôi, chúng tôi có thể tự xử lý được.”

“Victor, hãy mang những xác sói này đi đi.” Bảo Lý Đức nói, chỉ vào những xác chết trải khắp nơi, “Nếu để chúng ở đây, sẽ thu hút thêm nhiều thú dữ khác đến.”

“Để tôi lo liệu đi, tôi sẽ mang chúng về.” Vệ Nhân nói xong rồi mở cửa xe, túm lấy một con sói, kéo nó đến phía sau xe và ném vào thùng hàng.

Sau khi anh ta cùng với Mễ Cơ Tháp dọn dẹp hết những xác chết trên mặt đất, Bảo Lý Đức cũng đã chuẩn bị xong các bẫy thú ở cửa vào mỏ.

Khi chắc chắn hai người kia không cần sự giúp đỡ nào nữa, Vệ Nhân mới lái xe tải quay trở lại theo đường cũ, tiếp tục công việc chặt cây mà anh ta vừa bắt đầu.

Ngoại trừ việc phải cẩn thận khi đổ gỗ xuống đất, công việc này thực sự chỉ là một công việc vất vả và tốn nhiều thời gian mà thôi.

Những cây thông bị chặt xuống sẽ được cắt thành những khúc dài nửa mét bằng máy cưa, sau đó được cắt thành bốn phần và ném vào thùng hàng. Những cành nhánh còn lại thì được buộc chặt vào móc kéo phía sau xe và mang về. Suốt quá trình, ngoại trừ việc phải cẩn thận tránh bị đàn sói hay thú dữ tấn công, thì gần như không cần phải suy nghĩ gì cả.

Khi Vệ Nhân lái xe trở về trước cửa tòa nhà bỏ hoang, anh ta đã thấy từ xa Selcy đang cầm súng đứng đợi sau một cửa sổ ở tầng một.

“Chuyện vừa rồi là sao vậy?” Cery hỏi lớn.

“Chỉ vài con sói thôi, đã giải quyết xong hết rồi.”

Vệ Nhân trả lời một cách rõ ràng, nhằm an ủi chàng trai trẻ này. Sau đó, anh ta mở cửa xe, gỡ bỏ những cành cây dính ở phía sau xe, và cũng tháo sợi dây buộc cánh cửa tầng một, rồi mới lái xe vào bên trong dưới ánh mắt theo dõi của Cery.

“Thật sự không ai bị thương à?” Khi Vệ Nhân tắt động cơ, Cery lập tức tiến lại gần để hỏi lại một lần nữa.

“Tất nhiên là không,” Vệ Nhân nói rồi nhảy xuống khỏi buồng lái và chỉ về phía sau xe, “Những con sói bị giết đều còn ở đó đấy.”

“Để tôi giúp bạn vận chuyển chúng xuống nhé!” Cery nói xong, đã đặt khẩu súng trường của mình xuống góc tường.

“Bạn không muốn ngủ tiếp một lát sao?” Vệ Nhân hỏi, nhìn chàng trai trẻ đầy năng lượng này.

“Không cần đâu, khi các bạn bắt đầu hành trình thì tôi đã thức rồi.” Nói xong, Cery nhanh chóng leo vào khoang hàng và vứt những khúc củi vẫn còn mang mùi thông ra ngoài.

Khi có người sẵn lòng giúp đỡ, Vệ Nhân tự nhiên không từ chối. Anh ta cầm theo máy cưa, đi ra ngoài và cắt những cành cây vừa mang về thành những khúc có kích thước phù hợp để đốt lửa.

Sau khi giao toàn bộ công việc vận chuyển cho Cery, Vệ Nhân cầm súng, cẩn thận tiến về phía tòa nhà nơi họ đã tìm thấy chiếc xe tải ở thời hiện đại.

Anh ta nhớ rõ rằng, vào năm 52 Hào Kim Động, khi tòa nhà này vẫn còn hoạt động, nó có vẻ như là ký túc xá cho các y tá. Mặc dù anh ta chưa bao giờ bước vào đó, nhưng ít nhất anh ta biết rằng, bao gồm cả Tiêu Nhã trong số đó, hầu hết các nữ nhân viên của năm 52 Hào Kim Động đều sống ở tòa nhà này.

Vệ Nhân lặng lẽ mở khóa súng trường của mình, rồi cẩn thận tiến lại gần cửa. Tuy nhiên, khi nhìn qua khe cửa, anh ta thấy bên trong hoàn toàn trống rỗng, không hề có chiếc xe tải nào, cũng không có dấu vết của động vật hoang dã nào cả.

Anh ta nhặt lên chuỗi xích và ổ khóa quấn quanh tay nắm cửa, nhưng lại nhăn mày.

Chiếc xích sắt và chiếc ổ khóa này trông quá mới; không hề có dấu vết gỉ sét nào, thậm chí trên xích còn sót lại một ít bùn dầu. Rõ ràng, chúng không thể đã bị lãng quên ở đây hơn mười năm như ngôi tòa nhà này. Cúi đầu tìm kiếm gần cửa ra vào, cuối cùng, khi anh đạp tan một đám tuyết, anh tìm thấy một chiếc xích đầy gỉ sét và một chiếc ổ khóa vẫn còn được khóa trên đó. Kiên nhẫn tìm kiếm xung quanh, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhặt được một đoạn xích bị cắt ngắn. Dùng phần đầu còn sắc bén của đoạn xích đó, anh gạch nhẹ lên cánh cửa bọc thép; sau đó, cười lạnh, anh quăng những mảnh vụn đó trở lại chỗ cũ, rồi mang đống tuyết từ xa đến để chôn chúng xuống dưới. Mang theo khẩu súng trở lại bệnh viện bỏ hoang, Vệ Nhân lặng lẽ lấy ra hai sợi dây thép mảnh từ buồng lái, quay trở lại tòa nhà có ổ khóa đó, dễ dàng mở ổ khóa và cẩn thận đẩy cánh cửa open. So với bệnh viện bỏ hoang họ đã đóng quân ở hôm qua, tầng trệt của tòa nhà này trông sạch sẽ hơn nhiều; ít nhất là trên sàn không còn nhiều rác thải được vứt bừa bãi. Thay vì cho rằng lý do là nơi này từng là ký túc xá nữ sinh, Vệ Nhân dường như tin rằng nguyên nhân khiến nơi này sạch sẽ là vì có ai đó đã lau dọn cẩn thận cách đây không lâu. Cẩn thận kiểm tra từng căn phòng trên tầng trệt, Vệ Nhân lại một lần nữa phát hiện ra những quả mìn loại Tô Quân được chất đống trong một số căn phòng. Tuy nhiên, khác với thời hiện đại, những quả mìn này đều được đựng trong các thùng gỗ, thậm chí còn được phủ một tấm vải dày đặc lên trên. Ngoài ra, trong căn phòng đó còn có những công cụ như xẻng, cuốc, máy dò kim loại và que dò mìn. Không chỉ vậy, trên tường căn phòng còn được dán một bản đồ vẽ tay; bản đồ này không chỉ mô tả chi tiết vị trí của các lều ở trại tù binh số 52 mà còn ghi số hiệu cho chúng. Hầu hết các lều đều được đánh dấu bằng chữ “X” bằng phấn đỏ; chỉ có vài lều ở xa nhất là không có bất kỳ dấu hiệu nào cả.

Quay đầu nhìn lại chiếc máy dò kim loại được đặt bên trong cái thùng gỗ, Vệ Nhân đã bắt đầu hiểu ra điều gì đó, rồi quay người rời khỏi căn phòng đó, đi lên lầu hai qua cầu thang.

Chẳng mất bao lâu, khi anh bước vào một căn phòng nơi có thể nhìn thấy bức tượng bên ngoài và cả khu di tích của những túp lều, anh lập tức nhận thấy ở gần tường có một hàng lò đơn giản được làm từ những thùng sắt được phủ một lớp đất sét.

Trên những chiếc lò này, mỗi chiếc đều có một chiếc nồi nhỏ bằng hợp kim nhôm hoặc một ấm tráng men. Bên cạnh, trên những chiếc giường sắt đặt dựa vào tường, còn được xếp gọn gàng những chiếc đĩa và cốc tráng men; thậm chí khi anh mở chiếc khăn phủ trên một chiếc đĩa lớn, anh còn phát hiện ra một nắm đũa được để sẵn bên trong!

Anh đếm số lượng đũa dưới lớp khăn, sau đó đếm số lượng những chiếc đĩa và cốc tráng men đó, và nhận ra rằng tất cả những thứ này đủ dùng cho 12 người.

Sau một lúc suy nghĩ, anh đưa mọi thứ trở về trạng thái ban đầu, quét sạch dấu chân mình để lại, thậm chí còn thổi thêm một lớp bụi lên những đồ đạc đó, rồi mới tiến vào căn phòng tiếp theo.

“Thật sự là quân Nhật đã đến đây à?”

Vệ Nhân không khỏi nhíu mày. Trong căn phòng này chỉ có mười chiếc giường sắt, và mỗi chiếc đều được phủ một tấm vải bông màu xanh nhạt dày.

Khi anh nhẹ nhàng kéo tấm vải bị bụi phủ đó ra, anh thấy trên giường không chỉ có những tấm chăn dày mà ở đầu giường còn có một cái gối. Bên cạnh chiếc gối màu trắng đó, còn có một chiếc đèn pin bằng sắt và một hộp đạn.

Không chỉ vậy, khi anh mở những tấm chăn được trải gọn gàng đó ra, anh còn phát hiện ra một cuộn vải dài được giấu bên dưới! Anh không cần phải mở nó ra để biết chắc rằng bên trong đó chắc chắn là một khẩu súng Châm súng trường!

Không vội vàng sử dụng khẩu súng đó, Vệ Nhân tiếp tục kiểm tra từng chiếc giường còn lại. Như dự đoán, bên cạnh gối trên mỗi chiếc giường đều có đạn và đèn pin, và dưới các chiếc cốc cũng đều có một cuộn vải dài.

Anh tùy ý mở một cuộn vải ra, và bên trong đó lại là một khẩu SKS súng trường bán tự động được trang bị lưỡi lê.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Nhân đã đặt khẩu súng trở lại vị trí ban đầu và dọn dẹp lại tất cả những thứ mình đã xáo trộn, sau đó mới rời khỏi phòng.

Bước vào căn phòng thứ ba liền kề, anh chỉ thấy hai chiếc giường sắt được đặt song song với nhau. Không chỉ vậy, trong phòng này còn có thêm một chiếc bàn không rõ xuất hiện từ đâu; trên mặt bàn phủ một lớp bụi mỏng, có một chiếc đèn dầu, một chiếc radio và một thùng đầy pin chưa được mở ra.

Ở góc tường của căn phòng này, trong vài cái thùng gỗ được xếp gọn gàng, lần lượt chứa các chiếc đèn dầu và một chiếc ba lô y tế khá lớn.

Cuối cùng, khi đến bên cạnh chiếc giường đôi được đặt song song, Vệ Nhân cúi ngồi xuống gần chân giường và quan sát kỹ lưỡng vật dụng được sử dụng để chặn linh hồn ở trên sàn nhà. Đồng thời, trong đầu anh, ý kiến đánh giá về những người đã đến đây đã dần hình thành.

Nói một cách đơn giản, có lẽ đây là một nhóm gồm 12 người. Nếu 12 người này đều có xu hướng tính dục bình thường, thì chắc chắn trong số họ phải có ít nhất một người phụ nữ.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân nhẹ nhàng kéo lên tấm vải bọc trên hai chiếc giường và cẩn thận gỡ bỏ tấm chăn. Tuy nhiên, ngoài việc cả hai chiếc giường đều có đèn pin, chúng không chứa bất kỳ vũ khí nào khác.

“Hai kẻ này chắc chắn là những người phụ trách hậu cần hoặc là những người lãnh đạo trong nhóm 12 người đó!” Vệ Nhân lập tức đưa ra kết luận.

Sau khi dọn dẹp lại mọi thứ và rời khỏi căn phòng, trong những căn phòng tiếp theo, ngoại trừ vài thùng dầu 200 lít trống rỗng, Vệ Nhân không tìm thấy bất kỳ thứ có giá trị nào khác.

Ghi nhớ kỹ tình hình ở đây, sau khi rời khỏi tòa nhà, anh lại dùng xích quấn chặt lấy Phòng Môn nhưng không đóng khóa, rồi mang theo vũ khí đi về phía bệnh viện bỏ hoang.

Trong lúc này, Selci – người luôn chăm chỉ – đã đưa củi và xác sói lên tầng hai. Khi Vệ Nhân bước vào, cô ấy cũng vừa bế hai cái chậu cây đi ra từ một căn phòng ở tầng một.

“Cô đang làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Chú Mễ Cơ Tháp của chúng ta hôm qua đã nói rằng chúng ta cần xây dựng một lò sưởi để sử dụng trong mùa đông, em còn nhớ không?”

Selcy vỗ nhẹ vào những chậu hoa đang được ông ấy ôm trên tay và nói: “Trong những căn phòng này có khá nhiều chậu hoa, và tất cả chúng đều chứa đầy đất; chúng thật sự rất thích hợp để dùng để xây dựng lò sưởi.”

“Làm sao em lại am hiểu rõ về việc này đến thế?” Vệ Nhân hỏi, trong khi cầm lên một chiếc chậu hoa lớn đặt ở góc hành lang tầng một. Anh nhớ rõ rằng trước đây trong chiếc chậu đó có trồng một cây bạch dương được cho là mang từ Moscow về; nhưng giờ đây, rõ ràng là cây đó đã không sống sót được.

“Chú Mễ Cơ Tháp đã dạy em cách làm,” Selcy trả lời một cách tự nhiên. “Hàng năm vào mùa đông, chúng em đều cùng chú đi săn trong rừng; năm ngoái, chúng em còn cùng nhau xây dựng một cái lều nhỏ trong rừng nữa đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà chỉ giúp chàng trai trẻ này di chuyển tất cả những chiếc chậu hoa có thể tìm thấy lên tầng hai. Sau đó, họ đổ ra và nghiền nát lớp đất đã đóng cục bên trong các chậu, sau đó trộn thêm đủ số lá thông vào. Cuối cùng, họ tạo thành hỗn hợp bùn đất trong căn phòng mà Selcy đã chọn, sử dụng thùng dầu mà họ vừa lấy ra để nấu ăn vào buổi sáng làm khung, và mất cả buổi sáng để xây dựng một chiếc lò sưởi khá đẹp.

Đúng như dự định, khi họ hoàn thành công việc, Baolid cũng đã lái xe vào hành lang tầng một và lấy ra năm xác sói từ khoang xe.

“Tình hình thế nào rồi?” Vệ Nhân, người tay đầy bùn đất, đứng ở cửa thang hỏi.

“Tình hình không mấy tốt lắm,” Mễ Cơ Tháp trả lời, trong khi kéo một con sói đi theo lối lên lầu. “Phần giữa hang động số 4 đã bị sập; chúng ta có thể cần phải nổ tung nó, nhưng việc này sẽ mất rất nhiều thời gian. Chỉ với vài người như chúng ta, có thể phải mất cả nửa tháng mới hoàn thành được.”

“May mắn thay, mùa đông ở đây kéo dài đủ lâu,” Baolid nói thêm, trong khi cũng đang kéo hai con sói lên lầu. “Và chúng ta cũng có đủ thuốc nổ.”

“Bây giờ không chỉ có đủ thuốc nổ… chúng ta có thể sẽ gặp phải một vấn đề khá lớn nữa,” Vệ Nhân nói, trong khi tiếp tục giúp đỡ những người khác mang những xác sói lên lầu.

“Có chuyện gì vậy?” Mễ Cơ Tháp và Bảo Lý Đức đồng thời hỏi.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân mới kể cho hai người nghe những gì mình phát hiện ra, sau đó dẫn họ đi kiểm tra tận nơi.

Bảo Lý Đức nhìn những quả mìn trong căn phòng ở góc tầng một mà không hiểu, “Những quả mìn này từ đâu đến vậy? Tôi không nhớ rằng số 52 Hào Kim Động đã đặt mìn ở đây.”

“Tôi cũng không nhớ chuyện này,” Mễ Cơ Tháp nhíu mày nhìn bản đồ vẽ tay dán trên tường, rồi quyết định nói với Vệ Nhân, “Hãy lên lầu xem trước.”

“Đi theo tôi,” Vệ Nhân Triệu vẫy tay, dẫn họ lên lầu và kiểm tra từng căn phòng một.

“Tôi thề với các bạn, những thứ này chắc chắn do những con vật có hai chân đó để lại,” Bảo Lý Đức khẳng định.

“Chúng đến đây làm gì vậy?”

Mễ Cơ Tháp lấy khẩu súng trường giấu dưới chăn ra xem, “Chúng không thể đến đây để săn bắn được chứ? Và chúng đã bị đưa đi cách đây mười năm rồi mà… Chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

“Câu hỏi đó phải hỏi bạn đấy.”

Bảo Lý Đức đẩy câu hỏi trở lại cho Mễ Cơ Tháp, “Những tù binh chiến tranh đó không phải đều được đưa đến mỏ nhôm do bạn quản lý sao? Các bạn đã trả tự do cho chúng vào lúc nào? Lúc đó còn lại bao nhiêu người? Và có bao nhiêu người ở lại đây?”

Thấy cả Vệ Nhân và Bảo Lý Đức đều nhìn mình, Mễ Cơ Tháp lắc đầu và giải thích, “Năm 1954, khi chúng được trả tự do, tôi nhớ còn khoảng 500 người, nhưng tất cả họ đều đã trở về nước mình.”

“Nhiều đến thế à?”

“Ít đến thế sao?”

Vệ Nhân và Bảo Lý Đức lần lượt đưa ra những nhận định hoàn toàn khác nhau.

Mễ Cơ Tháp cười khổ mà lắc đầu, “Mỏ nhôm đó đã xảy ra hai vụ sập nghiêm trọng; một trong số đó xảy ra đúng vào lúc động đất, gần như một nửa số người bị chôn vùi dưới đống đá. Điều kiện địa chất ở đó hoàn toàn khác biệt so với ở đây – dưới lòng đất toàn là đá vụn và chất thải; hơn nữa, đó không phải là hang động mà là một cái hầm mỏ thẳng đứng.”

“Vì đã đưa hết mọi thứ trở về rồi, vậy thì những thứ này là do ai để lại đây?” Bao Lý Đức cau mày và lẩm bẩm.

“Có khả năng là những tù binh từng điêu khắc tượng Krushchev cho căn cứ quân sự đó chăng?” Vệ Nhân nhắc nhở.

“Không loại trừ khả năng đó,” Mễ Cơ Tháp là người đầu tiên gật đầu.

“Đúng vậy,” Bao Lý Đức cũng gật đầu theo, “Một số trong những tù binh đó thậm chí còn gia nhập Đảng rồi; việc họ muốn ở lại đây cũng không có gì lạ.”

“Vấn đề là trong số đó còn có một người phụ nữ nữa.”

Vệ Nhân dẫn hai người vào phòng bên cạnh, chỉ vào chiếc xác của con yêu tinh bị bụi phủ kín trên sàn, “Hai người, ai là người đầu tiên các bạn nghĩ đến?”

“Y Lâm Ni?!” Mễ Cơ Tháp và Bao Lý Đức cùng lúc đặt ra cái tên đó.

“Tôi cũng nghĩ là cô ấy.”

Vệ Nhân vỗ tay, “Ngoài cô ấy ra, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác có thể ngủ chung giường với những tù binh đó, và lại đến một nơi kỳ quái như thế này.”

“Dù có phải là cô ấy hay không, chúng ta vẫn là những người đứng đầu đội hành quyết số 52 Hào Kim Động.”

Trong khi nói, Bao Lý Đức đã rút khẩu súng Nagant súng ngắn nòng xoay mà đội hành quyết đã phát cho mình từ ống đựng da sói bên hông, bắt đầu lần lượt đưa đạn vào nó.

“Dù là ai đến đây, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Mễ Cơ Tháp vừa nói vừa tháo viên đạn ra khỏi khẩu SKS súng trường bán tự động mà anh ta đang cầm, lắc lư nó trước mặt Vệ Nhân và Bao Lý Đức, “Chẳng hạn, chúng ta có thể yêu cầu những sinh vật Có thể giúp đó giải trang bị, sau đó hỏi xem liệu họ có sẵn lòng giúp đỡ mở lại những đường hầm bị sập không.”

“Chỉ cần chúng sẵn lòng đến đây, tôi đoán chắc chúng sẽ đồng ý.”

Bao Lý Đức cười ha hả, “Không ngờ sau bao năm trời, tôi lại có cơ hội ‘chăn nuôi’ những con vật hai chân thông minh đó một lần nữa.”

“Chúng ta hãy đặt cược bằng viên ngọc quý nhất,” Vệ Nhân nói với giọng chắc chắn, “Chắc chắn chúng sẽ đến đây, và chắc chắn chúng ta sẽ gặp chúng… Tất nhiên, chúng chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

“Cuộc cá cược này thật hay.”

Mễ Cơ Tháp và Bao Lý Đức cùng lúc đồng ý, rồi cả ba người đứng đầu đội hành quyết đều cùng nhau cười ha hả, như thể mọi thứ xung quanh lại trở về như năm 1951, vào một mùa đông khô cằn và bận rộn đó.