Tại một căn cứ quân sự đã bị bỏ hoang không lâu, ông Ba Ria Boliud lái chiếc xe tải mà y tá trưởng Pontiac đã chuẩn bị sẵn, đi theo sau chiếc xe do Mễ Cơ Tháp lái và tiến vào con kênh đóng băng.

Dọc theo con kênh, Mễ Cơ Tháp đi đầu đã đầu tiên dẫn xe lên bờ và cuối cùng dừng lại bên cạnh hai bức tượng cao gần hai tầng.

“Uy viên Kretch được chôn giữa hai bức tượng của đồng chí Lenin và Stalin.”

Trong khi nói, Mễ Cơ Tháp đã gọi cháu trai nhỏ của mình là Serse để lấy xẻng ra từ xe, cùng nhau dọn đi lớp tuyết phủ trên hai bức tượng và cuối cùng họ đã nhìn thấy một tấm bia mộ khắc hình ngôi sao năm cánh và huy hiệu Liên Xô.

Lời viết trên tấm bia mộ rất đơn giản, chỉ có một câu: “Uy viên Kretch, một binh sĩ Liên Xô bình thường.”

“Nhìn thấy anh ấy vẫn ở đây, tôi cũng không dám lén lút mang những thứ đó đi đâu cả.” Mễ Cơ Tháp thì thầm, rồi lấy ra một chai vodka từ trong túi, mở nó ra và đặt trước tấm bia mộ cao chưa đầy nửa mét đó.

“Mễ Cơ Tháp, căn cứ quân sự bị bỏ hoang này được xây dựng vào khoảng thời gian nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời lấy ra vài điếu thuốc đặt bên cạnh tấm bia mộ như một cách bày tỏ lòng kính trọng.

“Tôi cũng không biết rõ lắm, bạn có thể hỏi Boliud xem.” Mễ Cơ Tháp đáp và đặt câu hỏi cho Boliud, sau đó ngồi xuống gần chân tượng của đồng chí Lenin, tìm một chỗ tránh gió để hút thuốc.

“Chỉ không lâu sau khi Krushchev lên nắm quyền thôi.” Boliud cũng bật thuốc và giải thích, “Sau khi ông ấy lên nắm quyền, các trại cải tạo trên khắp nơi đều bị giải thể, và cái này là một trong những nơi đầu tiên bị giải thể, bởi vì lúc đó đã không còn nhiều tù binh nữa; hầu hết họ đều được điều động đến các mỏ nhôm mà Mễ Cơ Tháp và nhóm của họ đang quản lý.”

“Các binh sĩ trước đây canh gác các trại cải tạo thì không bị giải thể. Những người như họ đều được tập trung lại tại căn cứ quân sự mà chúng ta vừa đi qua để được tái tổ chức; hầu hết các nhân viên thi hành án đều đã phục vụ tại đó trong một thời gian ngắn.”

Vừa nói xong, người đồng chí ngồi bên cạnh cũng tiếp tục cuộc trò chuyện, “Trong thời kỳ Krushchev cầm quyền, nhiệm vụ chính của đội quân này là bảo vệ các mỏ khoáng sản và nhà máy luyện kim xung quanh.”

“Tôi nghe nói trước đây gần đây này còn có một đơn vị tên lửa đóng quân, và chính đơn vị này cũng chịu trách nhiệm bảo vệ khu vực này.”

“Nhưng kể từ khi Brezhnev lên nắm quyền, đơn vị tên lửa đó đã được điều động đi nơi khác, và đơn vị đóng quân ở đây cũng được chuyển đến Saranbol,” Mễ Cơ Tháp tiếp tục nói thêm.

“Hóa ra là như vậy,” Vệ Nhân gật đầu.

“Victor, anh còn nhớ người y tá có vòng ngực đầy đặn, người đã từng hẹn hò với các tù binh chiến tranh không?” Bolid đột nhiên hỏi. “Người y tá sau đó được điều đến công trường số 501…”

“Y Lâm Ni ư?” Vệ Nhân vô thức đáp lại.

“Anh nhớ rõ thật đấy…” Bolid lẩm bẩm với vẻ kỳ lạ, rồi không tiếp tục đùa cợt về chuyện này nữa, mà tiếp tục nói: “Sau khi Đồng chí Stalin qua đời, công trường số 501 đã bị đình chỉ hoạt động, và cô gái đó cũng đã tìm cách trở về Hào Kim Động.”

“Cô ấy trở về Hào Kim Động à?” Vệ Nhân Sụn nhíu mày, hỏi không hiểu. “Cô ấy trở về đó để làm gì?”

“Cô ấy đã tố cáo Chính uý Kretch.” Bolid nhổ một bãi nước bọt, “Cô ấy đã đặc biệt đến Hào Kim Động chỉ để tố cáo Chính uý Kretch ngược đãi tù binh chiến tranh, cắt giảm lương thực và tiền lương của họ.”

“Cô ấy đã tố cáo thành công chứ?”

“Thành công… nhưng không hoàn toàn thành công.”

Bolid vung điếu thuốc đã hút dở, “Khi cô ấy trở về Hào Kim Động, hầu hết các tù binh chiến tranh ở đây đã được chuyển đến mỏ nhôm phía tây dãy núi Ô La rồi; chỉ còn lại vài chục người ở lại đây để thực hiện các công việc hậu cần. Thêm vào đó, Chính uý Kretch tự nguyện xin ở lại để trông coi thiết bị tại Hào Kim Động, vì vậy ông ta không bị trừng phạt nặng lắm.”

“Vậy còn người y tá Y Lâm Ni kia thì sao?” Vệ Nhân vẫn tiếp tục hỏi.

“Không ai biết,” Mễ Cơ Tháp lắc đầu, “không ai biết cô ấy đi đâu, và cũng chẳng ai muốn gặp lại cô ấy nữa.”

“Nếu cô ấy dám xuất hiện trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ bắn cô ấy năm phát đạn.” Bao Lý Đức với bộ râu dày đặc nói một cách quyết liệt.

“Chú Bao Lý Đức, tại sao lại là năm phát đạn?” Cậu bé Sĩ Lệ hỏi một cách tò mò.

“Đó là quy tắc của đội hành quyết,” Bao Lý Thông cười ha hả, “Quy tắc này được cha bạn – bác sĩ Cổ Sâm0__ – và ủy viên chính trị Kretch cùng nhau đặt ra. Họ đều là những người lính đáng kính; Sĩ Lệ, sau này con cũng phải trở nên giỏi giang như cha mình nhé.”

“Con chắc chắn sẽ làm được như vậy,” Sĩ Lệ nói.

Cậu bé trẻ tuổi, chưa biết đến nỗi buồn của cuộc sống, lấy chiếc vòng treo làm từ vỏ đạn ra và lắc lắc nó, “Mặc dù con không còn nhớ gì về cha mình nữa, nhưng mẹ con và chú Mễ Cơ Tháp luôn kể cho con nghe về ông ấy mỗi ngày.”

“Thôi, chúng ta hãy thay đổi chỗ nói chuyện đi.” Mễ Cơ Tháp đưa tay để Sĩ Lệ giúp mình đứng dậy, vỗ vỗ những bông tuyết bám trên mông mình và nói, “Sao chúng ta không đến bệnh viện nhỉ? Đến văn phòng cũ của Cổ Sâm0__ đi.”

“Đó là một nơi tốt,” Bao Lý Đức cũng đứng dậy, “Chúng ta có thể uống một ly như những ngày xưa ở đó.”

“Đó là một ý kiến hay,” Mễ Cơ Tháp bắt chước giọng nói của họ, rồi gọi Sĩ Lệ và cùng nhau leo vào khoang lái xe tải, đồng thời nhắc nhở, “Bao Lý Đức, hãy lái xe tải vào sảnh tầng một, giống như khi chúng ta đi đàn áp các cuộc bạo loạn ngày xưa.”

“Rõ!” Bao Lý Đức đáp lại bằng một cái chào quân đội theo kiểu Xô Viết, sau khi Vệ Nhân lên xe, anh ta lập tức bước vào khoang lái và khởi động xe, lao thẳng về phía bệnh viện không xa.

Mễ Cơ Tháp đi đầu, lái xe tải lùi vào cửa sảnh tầng một của bệnh viện, sau đó nhảy xuống từ khoang lái, dùng rìu cứu hỏa đập vỡ cánh cửa được đóng kín bằng gỗ. Chỉ trong vài giây, Vệ Nhân và Sĩ Lệ cũng nhảy xuống, cùng nhau đẩy cánh cửa ra và dùng người chặn lại nó.

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, chiếc xe tải do Bao Lý Đức lái là chiếc đầu tiên lùi vào hành lang tầng một. Chưa kịp anh ta tắt máy, Mễ Cơ Tháp cũng lái chiếc xe tải của mình lùi vào theo, và chỉ sau khi Vệ Nhân cùng Cừ Xí đóng cửa xong, họ mới dùng thân xe chặn lại cánh cửa trước khi tắt động cơ.

“Chúng ta đã không trở lại đây được hơn mười mấy năm rồi.”

Bao Lý Thông mở cửa xe ra, và ngay sau khi Mễ Cơ Tháp cũng tắt máy, anh ta liền nói với giọng hào hứng: “Tôi thậm chí còn mang theo cây roi của mình nữa đấy.”

“Thật đáng tiếc, bây giờ ở đây đã không còn con vật nào để đánh roi nữa rồi.”

Mễ Cơ Tháp tỏ ra hơi tiếc nuối, rồi rút khẩu súng TT33 đeo bên hông ra, kéo khóa nòng để đạn vào vị trí sẵn sàng bắn.

Không cần phải gọi ai, Cừ Xí trẻ tuổi lập tức kéo khóa nòng khẩu súng AKM của mình và đứng cạnh Mễ Cơ Tháp.

“Hãy kiểm tra căn nhà này trước đã, để đảm bảo không có loài thú hoang nào ẩn náu bên trong.”

Mễ Cơ Tháp nói xong, rồi chỉ về hướng khác của hành lang; trong khi đó, anh ta và Cừ Xí cùng nhau bảo vệ lẫn nhau và đi về phía quầy y tá nơi Tiêu Nhã và Từng Kinh từng làm việc.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi lặng lẽ lắc đầu. Mễ Cơ Tháp lục đạn vào khẩu súng mà anh ta vừa nhận được, còn Bao Lý Đức thì mở khóa an toàn cho khẩu súng dài trong tay mình. Họ cùng nhau bảo vệ lẫn nhau, từng căn phòng một mà cẩn thận kiểm tra hết các khu vực trong hành lang.

“Tại sao tất cả các cánh cửa ở đây đều bị tháo đi? Ngay cả đồ đạc cũng không còn nữa à?” Vệ Nhân hỏi nhỏ trong lúc đi về phía trước, tay vẫn cầm súng.

“Khi nơi này bị bỏ hoang, rất nhiều đồ đạc đã được chuyển đến căn cứ quân sự mới được xây dựng bên cạnh,” Bao Lý Đức trả lời, giọng anh ta đầy tiếc nuối.

“Tại sao họ không sử dụng ngay những căn phòng ở đây làm nơi sinh hoạt?”

“Có hai lý do,” Bao Lý Thông chỉ về hướng bên ngoài, “Những cái hố đó chứa đầy xác tù binh; mỗi khi đến mùa hè, chúng không chỉ thối rữa mà còn thu hút rất nhiều ruồi và muỗi. Ngoài ra, những bức tượng của đồng chí Lenin và Stalin quá cao.”

“Cái đầu tiên tôi hiểu rồi, nhưng cái thứ hai có nghĩa là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

“Theo yêu cầu của đồng chí Krushchev, lúc bấy giờ phải phá bỏ tượng Stalin, thậm chí còn phải dựng một tượng Krushchev nữa; tất nhiên, cũng có thể chỉ là một tác phẩm điêu khắc hình ngô có kích thước lớn thôi… Dù sao thì ông ấy cũng chỉ yêu cầu phá bỏ tượng Stalin mà thôi, chẳng hề đề cập đến việc dựng tượng cho mình.”

“Nhưng trong căn cứ quân sự đó vẫn có một tượng Krushchev được dựng lên.”

Trong lúc nói, Vệ Nhân nhanh chóng đưa nửa người cùng khẩu súng trường mà mình đang cầm vào một căn phòng để nhìn xem, sau đó lại rút ngay ra. Lần thứ hai, anh ta tiếp tục nhìn kỹ hơn trước khi tiếp tục nói: “Hoặc có lẽ tôi nhìn nhầm… Có lẽ đó chỉ là một tác phẩm điêu khắc hình ngô trông giống đồng chí Krushchev mà thôi.”

“Đúng vậy.”

Giọng nói của Baolid đầy châm biếm: “Việc phá bỏ tượng Stalin thì rất dễ dàng, nhưng việc dựng một tác phẩm điêu khắc hình ngô cao bằng tượng Lenin bên cạnh thì không hề dễ dàng chút nào… Hơn nữa, vì Lenin đã đứng ở đó rồi, nên tác phẩm điêu khắc hình ngô đó cũng chắc chắn phải được đặt ở đó.”

“Tượng Lenin và tượng Stalin đó đều do ủy viên Kretsch chỉ huy nhóm tù binh Đức và Nhật Bản đầu tiên được đưa đến đây để thực hiện công việc này thông qua cuộc thi.”

“Nhưng thằng ngốc đến từ nông thôn như Krushchev lại để những lao động miễn phí đó đi… Làm sao bạn có thể mong mọi người tự mình tham gia vào việc điêu khắc một tác phẩm cao hai tầng trong thời tiết lạnh giá như thế này chứ?”

Không đợi Vệ Nhân trả lời, Baolid liền cười lạnh: “Chính vì lý do này mà căn cứ quân sự mới không được chọn ở đây… Tôi nghe những người lính hành quyết còn lại kể lại rằng, ngay cả tượng Krushchev ở căn cứ quân sự mới cũng là do ủy viên Kretsch chỉ huy nhóm tù binh chuẩn bị bị trục xuất để thực hiện công việc điêu khắc trong ba tháng mới hoàn thành được.”

“Thật may mắn là, ngay khi tác phẩm điêu khắc đó sắp hoàn thành, người y tá kia – người chỉ biết có ngực mà không biết suy nghĩ – đã đến đây cùng những người của mình.”

“Lúc đó, may mắn thay họ đang thực hiện công việc điêu khắc tượng Krushchev… Nếu không, ủy viên Kretsch chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Tại sao lúc đó cô ta lại không chết trên công trường 501 chứ?”

Vệ Nhân thở dài tiếc nuối. Người như Illyini thì không thể coi là có lỗi… Nhưng nếu cô ta đứng cùng phe với mình, chắc chắn cô ta sẽ là người đầu tiên mà Vệ Nhân muốn giết.

Lý do thì cũng rất đơn giản: Một “Đức Mẹ Thánh” như vậy nếu không được gửi lên thiên đường để giúp đỡ mọi người, thì thật là lãng phí tài năng quá.

“Vậy thì chỉ có thể hỏi người quản lý công trường 501 thôi,” Bao Lệ Đích nói xong đã bước vào căn phòng cuối cùng. Sau khi kiểm tra và xác nhận rằng cửa sổ của căn phòng vẫn còn nguyên vẹn, hai người lập tức quay lại và gặp gỡ Mễ Cơ Tháp cùng hai người khác; họ bảo vệ lẫn nhau và leo lên tầng hai.

“Tại sao cầu thang dẫn lên tầng ba lại bị phá hủy?” Cậu bé trẻ tuổi Selci vội vàng đặt ra câu hỏi mà Vệ Nhân đã muốn hỏi từ lâu.

“Để giấu một số thứ đấy,” Bao Lệ Đích cười hiền và giải thích, “Khi nơi này bị bỏ hoang, Phong trào Stalin đã bắt đầu, nhưng ai có thể chắc chắn rằng ngày mai Stalin sẽ không ‘trở lại’ nữa chứ? Vì vậy, những thứ đó đã được tập trung lại để bảo quản; còn những cầu thang bị phá hủy kia, chỉ là được sử dụng để che đậy mục đích đó mà thôi.”

“Tòa nhà đó ở đâu?” Selci hỏi một cách hào hứng.

“Tốt nhất bạn đừng đi đó; nơi đó được trang bị rất nhiều mìn đấy,” Bao Lệ Đích cảnh báo một cách lo lắng, “Trưởng đội Mễ Cơ Tháp, nhìn thấy cậu bé này rồi đấy.”

“Yên tâm đi, Selci sẽ không đi lung tung đâu,” Mễ Cơ Tháp nói, trong khi đó đã cầm súng và bắt đầu kiểm tra hành lang ở phía bên trái tầng hai – nơi không có cửa sổ trượt chống trộm.

Thấy vậy, Vệ Nhân cùng hai người khác lập tức cầm vũ khí theo sau, cùng nhau kiểm tra toàn bộ hành lang tầng này. May mắn thay, ngoài bụi bặm ra, họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của động vật hoang dã.

“Selci, mở cửa đi,” Mễ Cơ Tháp chỉ vào ổ khóa trên cửa sổ trượt chống trộm và nói.

“Ngay thôi!” Selci vội vàng tắt chế độ an toàn cho khẩu súng, cẩn thận đeo nó lên vai, sau đó lấy chiếc chìa khóa sáng bóng ra từ sợi dây da đeo qua cổ mình và nhét nó vào ổ khóa.

“Tôi thường mang theo nó khi đi săn mà,” Selci nói. Trong lúc Selci mở cửa, Mễ Cơ Tháp gọi mọi người xuống dưới và nói: “Cậu bé này bắn súng rất giỏi, và không giống như bố nó – không bị cận thị nặng như vậy đâu.”

Vào mùa hè năm nay, anh ấy đã sử dụng khẩu SKS súng trường bán tự động để bắn trúng một con lợn rừng đang chạy từ khoảng cách 350 mét.”

“Có lẽ sau này anh ấy có thể trở thành một xạ thủ bắn tỉa,” Bao Lý Đức ngưỡng mộ nói, “Khả năng bắn súng của anh ấy thực sự rất phù hợp cho công việc đó.”

“Không được đâu, anh ấy bị hen suyễn,” Mễ Cơ Tháp lắc đầu, “Hen suyễn bẩm sinh, giống như chị gái tôi vậy… May mắn là không quá nặng; chỉ cần tránh các hoạt động thể chất mạnh mẽ là không sao cả.”

“Thật là đáng tiếc…” Vệ Nhân thở dài, “Bắn trúng một con lợn rừng từ khoảng cách 350 mét… Điều đó thực sự là một tài năng phi thường.”

“Cũng đừng cần phải nhập ngũ nữa cũng tốt lắm.”

Mễ Cơ Tháp tỏ ra rất hài lòng. Anh ta mở rèm vải ở phía sau xe tải và lấy ra một cái thùng gỗ đầy đồ tiếp tế, “Khi chúng ta tìm thấy những viên ngọc đó, tôi dự định sẽ để anh ấy học nghề thợ kim hoàn.”

“Có vẻ như bạn đã học hết tất cả các kỹ năng từ cha mình phải không?” Vệ Nhân Bang hỏi trong lúc đang vác một thùng đồ lên lầu.

“Tất nhiên rồi,” Mễ Cơ Tháp vui vẻ trả lời, “Tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn đủ dụng cụ; hiện tại chúng đang được để trong tầng hầm nhà gia đình Xelci. Từ khi Brezhnev tuyên bố về các cải cách kinh tế, tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho điều này.”

Vệ Nhân mở miệng nhưng cuối cùng không nói gì cả; chỉ cố gắng kìm nén cảm giác bất lực trong lòng, tiếp tục giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc lên tầng hai.

Khi họ hoàn tất công việc, Xelci cũng dùng một chiếc chổi lớn mà không biết lấy từ đâu ra để quét dọn qua vài căn phòng liền kề, và đã đốt lò trong một căn phòng để mọi người có thể sử dụng. Đồng thời, bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết lớn bắt đầu rơi xuống; ngày ngắn ngủi cũng đã được bóng đêm thay thế.

“Bánh mì tôi nướng trên đường đã chín rồi, mọi người hãy ăn uống một chút rồi nghỉ ngơi đi. Victor, giúp tôi mở những chiếc hộp cơm này.”

Mễ Cơ Tháp vừa nói vừa đặt một tấm thớt lên chiếc giường vừa được quét dọn sạch sẽ, sau đó đặt những miếng bánh mì nướng thơm phức lên đó và cắt chúng thành những lát dày khoảng một ngón tay.

Một cách không hiểu sao, Vệ Nhân bỗng nhiên nhớ đến câu thơ “Cửa trước vắng vẻ, ngựa và yên tản lạnh lẽo; Người con gái cả kết hôn với một thương nhân.” Mặc dù câu thơ này không hề phù hợp với hoàn cảnh lúc này, nhưng Từng Kinh, người đứng đầu đội hành quyết, giờ đây lại giống như một người cha chất phác ở tuổi trung niên. Nếu không phải vì khẩu súng Nagant đeo trên lưng ông ấy, thật khó có thể tin rằng người đàn ông đang cắt bánh mì này đã giết hại ít nhất một ngàn tù binh chiến tranh.

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân mở từng cái hộp cơm nóng hổi ra. Ngay lập tức, căn phòng đang dần ấm lên này tràn ngập mùi thơm của thức ăn.

Canh cải đỏ đậm đà, món thịt hầm kiểu Nga giàu dinh dưỡng, cùng với các miếng bánh thịt bò được làm công phu và cơm ném thịt cừu đủ cho mọi người no bụng.

Chưa kịp phân phát thức ăn cho mọi người, Bao Lide đã vội vàng chuẩn bị bốn ly thủy tinh trong suốt trên bàn, rót rượu và nói: “Selcy, em ngồi vào chỗ bên trái tôi đi, đó là chỗ cha em thường ngồi. Căn phòng này cũng thuộc về ông ấy, vì vậy em nên đối xử với chúng tôi như chủ nhân của nơi này.”

Nghe vậy, Selcy nhíu mày, sau đó đổi chỗ ngồi và vươn tay lấy ly rượu đã được rót đầy.

“Selcy, em vẫn chưa đến tuổi uống rượu đâu.”

Mễ Cơ Tháp, người đang bận rộn mở hộp đồ ăn, cũng lên tiếng nhắc nhở: “Trong thùng mà tôi mở ra có một chai Gazwa lớn, đó là dành cho em đấy.”

“Tôi chỉ đang giúp chú Victor mang rượu đến thôi,” Selcy nói với nụ cười lịch sự nhưng hơi ngượng ngùng, rồi đẩy chiếc ly vừa được đặt trước mặt mình sang phía Vệ Nhân.

“Tôi có thể chứng minh rằng anh ấy thực sự muốn giúp tôi mang thêm ly rượu đến,” Vệ Nhân tốt bụng bảo vệ cậu bé trẻ tuổi này, “Mễ Cơ Tháp, tại sao anh lại đưa cậu bé này đến đây?”

“Những viên ngọc đó có một phần thuộc về cha cậu ấy, bác sĩ Cổ Sâm, vì vậy tất nhiên cậu ấy phải có mặt ở đây,” Mễ Cơ Tháp giải thích một cách tự nhiên, “Ngoài ra, y tá Pontiac cũng đã giúp đỡ chúng tôi. Mặc dù bà ấy không biết về sự tồn tại của những viên ngọc này, nhưng tôi vẫn dự định chia một phần cho bà ấy.”

“Thực sự nên tặng cô ấy một thứ gì đó; dù sao thì cô ấy cũng đã tặng chúng ta một chiếc xe tải mà, phải không?”

Bolide đặt chai rượu xuống và tiếp tục nói: “Cersei, nhanh đi rót đầy ly của em với Gvas nhé… Em định để anh rót cho à?”

“Ồ, đúng rồi!”

Nghe vậy, Cersei vội vàng cúi người lấy ra một chai thủy tinh chứa Gvas từ trong hòm, khéo léo mở nó ra rồi rót cho mình một ly.

Nhìn thấy Mễ Cơ Tháp nhìn mình, Vệ Nhân vẫy tay: “Tất nhiên là em cũng không có ý kiến gì cả.”

“Hãy bắt đầu ăn thôi.”

Mễ Cơ Tháp cười, đặt những quả dưa chua vừa lấy ra từ hộp đóng hộp lên giữa bàn, rồi cầm ly nói: “Ly đầu tiên, nhân dịp chúng ta trở lại nơi này sau 15 năm… Nâng cốc!”

“Nâng cốc!” Mọi người đều đáp lại, và nhanh chóng uống hết rượu hoặc Gvas trong ly của mình. Có vẻ như mọi thứ vẫn giống như 15 năm trước.

Mễ Cơ Tháp lấy chai rượu và rót đầy vào ba ly còn lại (trừ ly của Cersei), rồi nói: “Ly thứ hai, nhân dịp những viên ngọc đã chờ đợi chúng ta suốt 15 năm này… Nâng cốc!”

“Nâng cốc!” Mọi người lại tiếp tục reo hò và uống hết rượu trong ly. Sau đó, họ đồng loạt lấy những quả dưa chua ra ngửi mùi rồi liền nhai ngấu nghiến.

“Ly thứ ba…”

Mễ Cơ Tháp cười và nói: “Vì cuộc sống tốt đẹp phía trước của chúng ta… Nâng cốc!”

“Nâng cốc!” Mọi người một lần nữa đáp lại, và lần này họ lại uống hết rượu trong ly.

Rõ ràng, ba ly rượu này chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Trong suốt hơn một giờ tiếp theo, Mễ Cơ Tháp và Bolide mỗi người đều uống hết một chai vodka, thậm chí Vệ Nhân cũng buộc phải uống nửa chai rượu.

Sau khi ăn no uống đủ, Mễ Cơ Tháp nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Cersei, ngày mai khi thức dậy, em và Victor hãy ở lại đây, tìm cách làm một cái lò sưởi bằng thùng dầu ở bên cạnh, đồng thời đi lấy ít củi về nữa.”

“Còn các bạn thì sao?” Selcy vừa tháo dây lưng vừa hỏi tiếp.

Mễ Cơ Tháp ợ một tiếng, rút điếu thuốc ra châm lên và nói một cách từ tốn: “Ngày mai tôi sẽ cùng Baolide đến khu mỏ để kiểm tra tình hình. Bây giờ ở đây đã không còn điện nữa, vì vậy muốn tìm những viên ngọc đó thì chỉ có thể đi xuống dưới đó; việc này sẽ mất khá nhiều thời gian. Nhưng vấn đề quan trọng nhất là tôi rất lo lắng về tình trạng bên trong mỏ – liệu nơi đó có bị ngập nước hay thậm chí sụp đổ không.”

“Đúng là một vấn đề lớn,” Baolide cau mày đồng ý. “Chúng ta lại không mang theo thiết bị lặn đâu.”

“Hãy cứ để đến ngày mai, sau khi kiểm tra tình hình trực tiếp rồi mới lo lắng về những vấn đề đó đi.”

Mễ Cơ Tháp nói xong, đứng dậy một cách lảo đảo và nói một cách tự tin: “Selcy, nhanh chóng dọn dẹp bàn ghế cho gọn gàng, sau đó lấy những chiếc túi ngủ ra. Hơn nữa, tối nay em sẽ trực ban đêm.”

“Ồ…”

Selcy miễn cưỡng đáp lại, vội vàng kéo bàn đầy bát đĩa ra ngoài, sau đó cẩn thận lau sạch sàn nhà bằng chiếc bàn chải lông to, và đổ đầy than vào lò sưởi. Cuối cùng, cô mới giúp mọi người tìm những chiếc túi ngủ ra và chuẩn bị xong mọi thứ, đồng thời điều chỉnh độ sáng của đèn dầu xuống mức thấp nhất.

“Có vẻ như em thường xuyên bắt cái nhóc này phải làm việc đấy,” Baolide, người đầu tiên leo vào túi ngủ, nói với vẻ ghen tị. “Giá như con gái tôi cũng ngoan như thế này thì tốt biết mấy.”

“Con gái tôi cũng ngoan như nó vậy,” Mễ Cơ Tháp tự hào nói. “Thậm chí còn ngoan hơn Selcy nữa. Victor, còn anh thì sao? Tôi chưa hỏi đâu, anh có con cái chưa?”

“Không có,” Vệ Nhân đáp lại trong khi ngáp.

“Vậy thì anh nên đi ngủ sớm đi,” Mễ Cơ Tháp nói một cách đắc ý. “Anh không đủ tư cách để tham gia vào cuộc trò chuyện của chúng tôi đâu.”

“Tôi cũng chẳng hề có hứng thú tham gia vào cuộc trò chuyện của các bạn đâu.”

Vệ Nhân nhìn Selcy đang ngồi bên cửa sổ một lần nữa, rồi ngáp và leo vào túi ngủ của mình.

Vào ngày hôm nay năm 1945, Nhật Bản đã tuyên bố đầu hàng vô điều kiện. Trong suốt 14 năm chiến tranh khốc liệt chống lại Nhật Bản, hơn 35 triệu đồng bào đã hy sinh; tuy nhiên, dân tộc Trung Hoa kiên cường vẫn không bao giờ từ bỏ cuộc đấu tranh của mình.

Rất nhiều người đã dùng mạng sống và máu của mình để đổi lấy chiến thắng vốn không hề dễ dàng!

Hôm nay, chúng ta hãy tưởng niệm những đồng bào đã