Khu trại tù binh đầy mùi thơm của súp miso, Vệ Nhân đi cùng nữ y tá Tiêu Nhã tiến về phía cây cầu Bê tông được dựng bên trên hào sâu.

Mặc dù anh ta không mang theo vũ khí gì, ngay cả ống đựng súng súng ngắn nòng xoay cũng được khóa chặt, nhưng nếu nhìn từ trên cao xuống, mọi người sẽ thấy rõ điều đó.

Lúc này, những tù binh đang cầm đồ ăn xung quanh như thể họ vừa phát hiện ra một bức tường thành đối diện và bắt đầu hoảng loạn, nhường đường cho anh ta. Nhiều tù binh còn cúi đầu thấp, tỏ ra ngoan ngoãn và sợ hãi, giống như những con vật đã bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, hoàn toàn không còn vẻ kiêu ngạo như khi họ còn gây ra chiến tranh tàn phá trên đất Hoa Hạ nữa.

“Vẫn phải đánh nhau…” Vệ Nhân thầm nghĩ. Càng là những tình huống như thế này, anh càng thêm tin vào lời nói của đồng chí Zhukov – làm sao có thể đảm bảo rằng một dân tộc như Nhật Bản sẽ không tiếp tục gây ra chiến tranh nữa? Điều đầu tiên cần làm là khiến họ phải trải qua nỗi đau thực sự.

Mặc dù chưa từng gặp mặt đồng chí Zhukov huyền thoại, nhưng anh vẫn có thể đoán ra rằng lời nói đó còn có phần sau nữa: Thứ hai, phải khiến họ sợ hãi chiến tranh về mặt tinh thần!

Đừng quên, lời này chính là Zhukov đã nói với người bạn thân Eisenhower của mình. Chắc chắn Eisenhower cũng có thể đoán ra phần sau đó mà không cần phải được nói ra.

Còn lý do tại sao không cần phải nói ra nữa ư?

Ít nhất thì, vào một ngày nắng đẹp, thời tiết thuận lợi ở Hiroshima và Nagasaki, những người dân Nhật Bản yên bình ấy chắc chắn đã trải qua nỗi sợ hãi do chiến tranh mang lại từ gần. Và nguồn gốc của nỗi sợ hãi đó, chẳng phải chính là do Hoa Kỳ đã gửi đến họ những đứa trẻ nhỏ sao?

Nếu vẫn chưa hiểu, hãy nhìn vào lịch sử sau này sẽ biết. Có lẽ chính vì nỗi sợ hãi ấy đã ăn sâu vào lòng họ mà Hoa Kỳ thực sự đã “nuôi dưỡng” được một con “chó hung dữ” để phục vụ mình.

“Victor, anh đang nghĩ gì vậy?” Tiêu Nhã, đi phía sau Vệ Nhân, thấy nụ cười kỳ lạ trên môi anh, không nhịn được mà hỏi. “Chắc không phải anh lại đang nghĩ đến cách tra tấn chúng đâu nhỉ?”

“Tôi đâu phải là kẻ điên rồ,” Vệ Nhân phản bác một cách quả quyết.

“52 Hào Kim Động mới chính là nơi điên rồ nhất đấy.”

Tiêu Nhã lẩm bẩm, liếc nhìn những tù binh xung quanh – những người đang im lặng và ngoan ngoãn – rồi không nhịn được cười và trêu chọc: “Trong số những con vật hai chân này, ở 52 Hào Kim Động, có ba người thực sự đáng sợ nhất.”

“Hai người kia là y tá trưởng Pontiac và ủy viên chính trị Kretch phải không?” Vệ Nhân hỏi với giọng cười.

“Đúng vậy.”

Tiêu Nhã gật đầu: “Tôi nghe y tá trưởng nói rằng, trước khi Cổ Sâm đưa tôi đến đây, ủy viên chính trị Kretch luôn nghĩ ra đủ loại tội danh hợp lý để giết hại những tù binh đó; ông ta thậm chí còn khuyến khích họ trốn thoát, sau đó lại dẫn người đi săn bắt những kẻ đã trốn. Nhưng sau khi đã giết chết khá nhiều tù binh, những người còn lại bây giờ đi qua hàng rào đều phải hết sức cẩn thận.”

“Còn y tá trưởng Pontiac thì sao?” Vệ Nhân hỏi.

Tiêu Nhã không trả lời, chỉ nói: “Chúng ta thường gọi cô ấy là ‘Nữ ca sĩ của 52 Hào Kim Động’…”

“‘Nữ ca sĩ của 52 Hào Kim Động’?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người con gái đứng bên cạnh mình.

“Anh là thành viên của đội hành quyết, chắc hẳn biết rằng những kẻ bị xử tử bằng súng thường phải la hét ít nhất một phút, và phải nhận ít nhất năm phát đạn mới chết đúng không?”

“Biết, đó là quy định.” Vệ Nhân gật đầu.

“Khi y tá trưởng Pontiac trong tâm trạng không tốt, những kẻ đó chỉ nhận được bốn phát đạn thôi.”

Tiêu Nhã run rẩy, tiếp tục nói: “Sau đó, họ bị đưa đến bệnh viện, để các y tá và bác sĩ luyện tập kỹ thuật cắt bỏ vết thương, khâu vá và băng bó.”

Có vẻ như cách mô tả này chưa đạt được điểm then chốt, Tiêu Nhã tiếp tục nói sau khi cùng Vệ Nhân băng qua cây cầu Bê tông, “Những gì tôi vừa nói đều dựa trên giả định là không sử dụng thuốc tê. Bạn biết đấy, những tù binh được lấy ra làm mẫu thực hành đó, họ luôn kêu la thảm thiết cho đến khi hết hơi thở.”

Nói xong, Tiêu Nhã chỉ về phía trại tù binh ở bên kia con hào, “Không chỉ trong bệnh viện, mà ngay cả ở đây, vào những lúc không có gió, lính canh và tù binh đều có thể nghe rõ tiếng kêu của họ. Biệt danh ‘nữ ca sĩ số 52’ của cô ấy cũng bắt nguồn từ đó, và chính ủy viên Krech là người đầu tiên đặt cái tên đó cho cô ấy. Ông ấy nói rằng việc thực hành như vậy rất phù hợp với thực chiến và rất có ý nghĩa. Vì vậy, trong một thời gian, những tù binh bị kết án tử hình chỉ được bắn bốn phát đạn thôi; mãi cho đến khi mọi người cảm thấy tiếng kêu quá ồn ào, họ mới quay lại thực hiện quy trình bắn thông thường.”

“Thật là một thiên thần tốt bụng…” Vệ Nhân không khỏi khen ngợi, rồi nói một cách nghiêm túc và tự nhiên: “Thực ra, chỉ cần cắt một đường trên thanh quản của tù binh thôi, tiếng kêu của họ sẽ giảm bớt đi rất nhiều.”

“Tôi nghi ngờ bạn đã từng làm việc trong các trại tập trung của Đức!” Tiêu Nhã nhăn mày, lắc lắc chiếc máy ảnh mà cô ấy đang cầm trên tay, nói: “Đừng đưa tôi đâu, sau khi tôi hoàn thành việc chụp ảnh này xong, tôi sẽ trả lại máy ảnh cho bạn.”

Nói xong, cô gái đó bước nhanh hơn, trên lớp tuyết đã được đập dẹp, cô ta vui vẻ chạy về phía tòa nhà nơi bệnh viện đặt.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, Vệ Nhân từ từ trở về ký túc xá, khóa cửa lại, sau đó lấy chiếc hộp cơm được giấu dưới gối giường ra.

Anh cẩn thận mở nó ra, bên trong có đầy những hộp kim loại; chỉ cần mở bất kỳ hộp nào, bên trong cũng đều chứa đầy những viên ngọc quý lớn nhỏ.

Ngoài những viên ngọc này, khi Vệ Nhân lật lớp báo đặt ở đáy hộp cơm lên, anh còn tình cờ phát hiện ra một bức ảnh chung mà anh và Từng Kinh đã từng thấy trước đây.

Trong bức ảnh này, Mễ Cơ Tháp – người đầu trọc mặc áo sơ mi hải quân – và bác sĩ Cổ Sâm đeo kính ngồi hai bên một chiếc bàn; trên tay họ lần lượt cầm một cây súng Nagant và một chiếc cốc men rõ ràng được dùng để uống rượu.

Trên mặt bàn giữa hai người này, trong những đĩa sơn mài có đựng vài viên ngọc lục bảo chưa được cắt gọt. Phía sau chiếc bàn, đối diện với ống kính, đang đứng nữ y tá Tiêu Nhã.

Nếu quan sát kỹ bức ảnh này, Vệ Nhân có thể nhận ra rằng vào lúc chụp ảnh, ánh mắt của Mễ Cơ Tháp liên tục đổ dồn về phía Tiêu Nhã, trong khi khuôn mặt người này lại hiện rõ vẻ chán ghét.

Còn về bác sĩ Cổ Sâm thì biểu cảm của ông ta giống như người đã vất vả trồng cải bắp mà lại bị con heo rừng xuất hiện từ đâu đó để ý đến… Bực bội? Ý định giết chóc? Dù sao đi nữa, có lẽ đó chính là cảm xúc mà ông ta đang trải qua.

Chỉ từ những biểu cảm tinh tế của ba người này, cũng có thể dễ dàng đoán ra rằng vào lúc chụp ảnh, họ đều cảm thấy e ngại và kiêng kỵ lẫn nhau.

Việc bức ảnh này xuất hiện trong chiếc hộp cơm này cũng gợi lên rất nhiều câu hỏi. Rõ ràng nhất, bức ảnh này giống như một bằng chứng, chứng minh rằng cả ba người đều có liên quan đến những viên ngọc báu này.

Tất nhiên, có lẽ cần phải kể thêm người đã chụp bức ảnh này nữa. Sau một chút suy luận, Vệ Nhân khá chắc chắn rằng vào thời điểm đó, chỉ có chị gái của Mễ Cơ Tháp – người cũng chính là vợ hiện tại của bác sĩ Cổ Sâm tên là Sasha – mới có thể giành được sự tin tưởng của họ và giúp họ chụp bức ảnh này.

Chỉ là không biết liệu người phụ nữ mà Vệ Nhân vẫn chưa từng gặp mặt này, vào thời điểm đó, đã xác định mối quan hệ tình yêu với Cổ Sâm hay chưa…

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại cho bức ảnh trở lại đáy chiếc hộp cơm kim loại, đậy nó lại bằng những tờ báo xếp chồng lên nhau, sau đó cho những hộp kim loại chứa ngọc báu vào bên trong và đậy nắp lại.

Nhấc chiếc hộp cơm trên tay và cái bình nước đeo bên hông, Vệ Nhân cuối cùng cũng giấu chiếc hộp đó dưới gầm tủ đầu giường.

Cầm lấy cây roi treo trang trí trên đầu giường, Vệ Nhân khóa cửa phòng và bước xuống lầu, đi về phía cây cầu bắt qua con hào.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, tất cả những tù binh đã xếp hàng lấy bữa sáng đều trốn vào các lều tranh; chỉ có vài người vẫn đang bận rộn với việc chở củi bên ngoài lều, nhưng khi nhìn thấy Vệ Nhân, họ cũng lập tức bước vào và đóng lại cánh cửa làm từ vải rách nát đó.

Hóa ra các ngươi cũng biết sợ hãi à?

Vệ Nhân lặng lẽ vung chiếc roi vừa cuộn tròn, bước đi một cách vụng về, giống như đang kéo theo một con rắn đói khát. Nhưng trong đầu anh, hình ảnh của vị bác sĩ quân y Trần Kỳ trên chiến trường không thể không hiện lên.

Lúc này, anh đang ở thế giới năm 1951, tháng 12. Anh không biết liệu ở xa hàng nghìn cây số, trên chiến trường đó, Trần Kỳ có đang ăn bánh mì rang với tuyết để no bụng, hay đang vất vả cứu chữa thương binh dưới bom đạn và không kích của người Mỹ.

Nhưng anh vẫn nhớ những câu chuyện mà Trần Kỳ từng kể cho anh nghe trong căn lều ở thung lũng đó – về gia đình người chủ nhà đất, về người đàn ông đã cùng cả gia đình chống lại quân Nhật suốt một tiếng đồng hồ bên bờ sông, về ông già trong nhà ngồi trên ghế thống trị và hét lên “Mỗi người đều phải có trách nhiệm”, rồi đốt cháy ngôi nhà của mình… Và anh cũng nhớ những người phụ nữ trong gia đình đó, những người không chịu đựng được sự nhục nhã mà đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông.

Trong những câu chuyện đó, những kẻ xâm lược đã gieo rắc nỗi sợ hãi trên mặt đất Hoa Hạ ấy thật là ngạo mạn và hung ác đến mức nào! Họ có bao giờ nghĩ rằng những hành động ác động mà họ đã gây ra một ngày nào đó cũng sẽ quay lại ám ảnh chính họ?

Hóa ra chúng cũng biết sợ hãi.

Vệ Nhân lắc lắc chiếc roi đầy tuyết bám trên tay, cảm thấy có phần chán chường và mất hứng thú.

So với việc dựa vào sức mạnh của Liên Xô để đánh đập những tù binh này trong thế giới này – nơi mà không ai biết sự thật – anh thà chiếc roi đó được dùng để trừng phạt những kẻ xấu xa trên mặt đất Hoa Hạ cách đây năm sáu năm, thay vì chỉ để lặp lại những hành động ác động đó một cách vô nghĩa trong thế giới này.

Điều đó chắc chắn sẽ mang lại cho anh niềm thỏa mãn, nhưng vẫn chưa đủ!

“Chẳng lẽ ý thức của ta đã cao hơn trước đây?” Vệ Nhân thầm tự hỏi, nhưng trong lòng lại trở nên bình tĩnh hơn, ít đi những cơn giận dữ vô nghĩa.

Đi qua những tù binh đang tránh xa mình, Vệ Nhân liếc nhìn nhóm tù binh do phó đội trưởng lông rậm Baolide dẫn đến, và trước khi họ kịp m